***
Профессор Порт начал рассказывать свою очередную историю, и Вайсс легонько вздохнула. Нет, она, разумеется, безмерно уважала весь профессорский состав Бикона. И понимала, что воспоминания опытного охотника содержали в себе немало полезной информации. Просто… ей не импонировал способ подачи этой самой информации. Вылавливать полезные крупицы было довольно сложным занятием, участие в котором могли принимать далеко не все. И уж точно не дремлющая сейчас на парте Руби и её дражайшая старшая сестра. Деревенщины. Быстрым взглядом окинув зал, она обратила внимание на отчаянно строчащего… Арка! Похоже, тот пытался не упустить ни слова из истории профессора, хотя обычно ограничивался лишь самыми важными тезисами. Откуда она это знала? Ну, как ни странно, Жан входил в группу людей, знающих ценность обучения в такой академии – она видела его несколько раз в библиотеке, просматривающего записи или выполняющего задание. Но зачем полностью записывать это самовосхва… записи крайне экстравагантного стиля повествования? - Тот Гримм захватил один из деревянных домов несчастных крестьян – тело его состояло из толстых брёвен, словно склеенных вместе ужасным чёрным клеем. Белое мерзопакостное лицо смотрело на меня с большого булыжника, который тварь сумела ухватить до того, как вселиться в дом. Моей главной задачей стало не допустить… Самое главное – не допустить, чтобы Гейст вселился в гигантские доспехи, вооружённые семиметровым мечом – всё остальное ерунда. Ведь тогда все его уязвимые части тела будут прикрыты почти непробиваемой сталью. Почти. Вайсс почесала шрам, вспоминая ту неприятную подставу. Да, теперь смотря в прошлое, становилось ясным, что отец был готов на всё, лишь бы не выпустить её из Атласа. Даже спустить на свою дочь, по сути, специально изготовленного Гримм, почти не имеющего слабостей. Арма Гигас был чертовски быстр, невероятно силён, отлично защищён и не чувствовал боли. Если б её отец мог бы им управлять – давно спустил бы на Белый Клык. Но не будем о них – того Гейста Вайсс ненавидела больше. Хотя её атаки и раздирали ту проклятую броню, существу было на это плевать. Лишь получив от него весьма сильный удар, пробивший её не слишком большую внешнюю Ауру, Вайсс смогла собраться с мыслями, обездвижить этот доспех и огненным Прахом выжечь его изнутри вместе с Гейстом. Перед этим, правда пришлось обезоружить того и обездвижить доброй полудюжиной глифов. Но она справилась. Освободилась от влияния отца. Даже ценой шрама. Хотя её Аура позаботилась о том, чтобы тот не выглядел безобразно – как она делала это и для остальных охотников. Как она знала, многих из них вместо ужасных шрамов покрывали такие же белые чёрточки. Отец был настолько ошарашен случившимся, что у неё всё-таки получилось отправиться в Вейл. Пройдя поистине королевское испытание. Как и пропел месяц назад этот Арк. В точку тогда попал. Возможно, это было просто совпадение – но, может быть, и нет. Проявления до сих пор оставались чем-то непознанным. Да серьёзно, её партнёр могла превращаться в лепестки роз. Возможно, стоит поговорить с Жаном по поводу остальных «предсказаний».***
- И… готово. Мощнейшая снайперская самозарядная винтовка калибра 14,5x114мм. Телескопический ствол, регулируемый прицел, съёмные сошки. Длина – 149 см в разложенном, 95 см – в сложенном виде. Вес – 18 кг в разряженном состоянии, 19,5 кг – в полностью заряженном. Магазин на 8 патронов, с возможностью использования любых Праховых боеприпасов. Сложная система гашения отдачи, состоящая из дульного тормоза, амортизирующего приклада и Прахово-Гравитационной установки. И вот тебе ещё набор для чистки и обслуживания. - Я… сражён. Руби – это же просто великолепно! Огромное тебе спасибо. - Разумеется. Но и для меня было огромным удовольствием проектировать и собирать такой необычный образец. А теперь – я буду обучать тебя стрельбе из него – знаешь, как-то не хочется, чтобы весь мой труд пропал даром. Логично. И всё-таки в делах оружейных – Руби невероятный дока. И действует здесь совсем по-другому. Вот только у меня есть ещё одна загвоздка. - Слушай, Руби, а можно мы будем тренироваться где-нибудь вдали от любопытных глаз? - А чем тебе стрельбище не угодило? - Понимаешь, хочу сохранить пока это оружие в секрете. - Это же глупо. Здесь и так много людей, которые видели, как мы работаем. - Но никто не видел, как стреляет эта штука. Да и местные – не самые большие болтуны из всех, с кем я встречался. Они довольно увлечены собственными проектами. - Всё равно, зачем тебе сохранять это оружие в секрете? - Понимаешь, я хочу сначала научиться хорошо стрелять, а уже потом выходить на публику. Не хочу, чтобы меня заклеймили выделывающимся неумехой, подобравшим оружие себе не по навыкам. - Ну… ладно, если ты так хочешь. Но где ты тогда собираешься тренироваться? - В Изумрудном лесу – там, если что, можно и живые мишени найти. - Ладно, шиш с тобой. Клади Веру в кейс и пошли, пока время есть. На самом деле, учитывая дела, в которых я буду принимать участие, пытаясь остаться инкогнито, я предпочёл бы, чтобы об этой ручной пушке знало как можно меньше людей. Ибо Вера будет в данных делах принимать самое активное участие. Синдер скоро внедрится в Бикон, и с помощью Эмеральд и Меркури может многое вынюхать. Скорее всего, меня всё равно вычислят, но чем меньше времени у них останется на достойную реакцию, тем целее будет моя задница. - Так, первой выстрелю я – как создатель и более опытный снайпер. - Как знаешь, Рубс. - Бух! Чёрт, громко-то как. Хорошо, что Аура немного смягчила удар, не дав повредиться барабанным перепонкам. Читерство. Так же эта самая Аура позволяла моим противникам быстро очухиваться после временного ослепления. Так же, насколько я понял, вырубить носителя Ауры можно было лишь абсолютным отсутствием кислорода – резистентность к летучим усыпляющим и отравляющим веществам из-за совместного воздействия внешней Ауры и регенерации была просто чудовищной. Практически полное отсутствие слабых мест – охотники действительно были выдающимися индивидами, способными на равных противостоять угрозе Гримм. А если им ещё и дать оружие… короче, неслабая такая дырка в дереве обозначала место попадания пули. - Круть! И отдача в рамках нормы. И точность не хромает. Даже жаль, что это не моя винтовка. Вот же даёт, блин. Она же стрельнула с этой дуры стоя. Комично было смотреть, но не слишком – Крещент Роуз переплёвывает Веру по размерам и крутизне. Но не по убойной силе пуль. Ладно, попробую теперь я. Получив пару важных советов по поводу дыхания, стойки, правильного удержания и прицеливания… ладно, не пару, а целый десяток, я был, наконец, готов. С некоторым усилием удерживая винтовку в руках – хрен без Ауры эти почти двадцать кило я поднял бы. Выбранное дерево в прицеле. - Бух! Кха. И это – ослабленная отдача?! Боли и сломанных костей нет, слава Ауре, но дёрнуло меня изрядно. Стреляли мы пока на дистанции в полсотни метров – и пуля ушла где-то на метр правее. Примерно, если судить по другому развороченному дереву – лес всё-таки. Ну, по крайней мере, можно стрелять в толпу Гримм – кого-нибудь да разорвёт. - Мдя. С тобой ещё работать и работать. И мы работали и работали. Благо, мне недавно снова накинули снабжения и стипендию, так что, раздав долги, я смог прикупить ещё материалов для боеприпасов и Праха. На приличную сумму. Ибо, скоро цены поднимутся – Торчвик начинает распаляться, грабя всё больше магазинов с Прахом. Он, конечно, постепенно соберёт нужное количество и остановится, вот только в тот промежуток Прах всё равно шиш купишь. А позже – лишняя сотня юных охотников определённо быстро сметёт Прах для собственного оружия. Стрельба из положения стоя, сидя, лёжа. Бесконечные поправки. Тело и разум постепенно приспосабливали меня. До такой степени приспосабливали, что когда из-за деревьев показался любопытствующий Беовульф, я чисто на автомате влепил пулю прямо в его центр масс. Грудная клетка с брызгами взорвалась, и труп свалился на землю. Но, как я помнил из предыдущего урока, Беовульфы не ходят поодиночке. - О, вот и живые мишени подоспели. Я прикрою, а ты – продолжай тренировку. И вот уже стая в десяток собачек на задних лапках несётся ко мне. Движущиеся мишени, хоть и бегут прямо на меня. Если добегут – нехорошо будет, особенно учитывая, что сейчас я лежу. Зато целиться легче. В брызгах ихора и ошмётках шерсти Беовульфы падают один за другим. Решение держаться вместе для быстрого преодоления дистанции, чтобы вблизи разделиться и окружить толпой, оказывается для Гримм фатальным. Если пуля не находит одну тварь, то пронзает бегущую за её спиной. Последней пулей удалось убить даже двух. Оставив ещё пятерых. Ненадолго. Прямо на бегу, Руби, даже не полностью развернув косу, ставит два грациозных хэдшота. Затем уже в полной форме, ведомая рукой ускоренной Проявлением хозяйки, Крещент Роуз разрезает пополам сразу двоих Беовульфов. А третий получает прямо в горло тем острым шипом, что торчит у основания косы. - Ну, для новичка - довольно неплохо. Не забывай практиковаться, ухаживать за оружием, и Вера ещё долго будет освещать твой путь. Не выдержав такого уровня пафоса от обычно скромной – но определённо не сейчас – Руби, я расхохотался. Попытавшись в течение первых трёх секунд удержать гордое – а вторых трёх – обиженное – выражение лица, Руби присоединилась к моему веселью. Продолжая подкалывать друг друга, мы морально готовились к весьма напряжённому подъёму обратно, на вершину. Нет, не буду заблуждаться по поводу своих успехов. Несмотря на тот факт, что нижняя ступень боевых умений даётся мне вполне сносно – до уровня остальных мне ещё далеко. Нет, допустим, сейчас я могу попасть стоя из винтовки в мишень метр на метр с пятидесяти метров. Или заблокировать щитом удар лапы Беовульфа, а затем отсечь её одним ударом. Или выстрелить из двуствольного обреза в человека, одновременно умудрившись попасть и не выронить оное оружие из-за отдачи. Вот только всё это такие цветочки, что даже грустно. Хотя прогресс есть, а, значит, всё будет в порядке. - Жан Арк, можно тебя на пару слов. Опа, а что это Вайсс от меня надо? - Конечно, можно, а где? - Наша комната подойдёт. Сейчас Янг с Блейк ушли тренироваться, а Руби решила составить им компанию. Так? Идущая рядом Руби аж немного поперхнулась, но намёк поняла. Ну и ладушки. Заодно посмотрим, как там они живут. Ну, неплохо. Практически так, как я и запомнил. Как из прошлого визита, так и из сериала. Правда, Рубина кровать висит не на верёвках, а на каких-то цепях. Тщательно привинченных к потолку – всё равно над ним только крыша. Скорее всего, наследница компании Шни не хочет помереть, раздавленная кроватью. А вот вторая двойная кровать – действительно поддерживается книгами. Как? Эта конструкция же должна быть абсолютно неустойчивой! А учитывая, что сверху спит Янг – давно должна была коллапсировать! Неужели очередная тайна вселенной. Стоп. Что за… Нет. Да ладно. Это самая простая двойная кровать – просто соединения декорированы, как стопки книг. Зачем? Извращуги больные. Личности, блин, индивидуальные. - Кха-кха. Я не мешаю вашей экскурсии, мистер Арк. Чёрт, точно, Вайсс. Ладно, карты на бочку. - Что тебе понадобилось от меня, Вайсс? - Помнишь, ты неделю назад рассказывал о своём Проявлении. Ну, когда ты ещё пел. Про меня. Отягощённая королевским испытанием. Ты же не шутил? Вау, да ладно. Вот это я, конечно везунчик. Продолжаем. - Нет, я не шутил. На самом деле, я много чего ещё знаю – просто рассказать не могу. Физически. - Ну, расскажи, что сможешь. Скептицизм и нотка сарказма. Ожидаемо. Ну, ничего, есть у меня управа. Who am I to complain? (Кто я, чтобы возражать) My life's been spared so much pain (Моя жизнь была избавлена от такой сильной боли) Born with all that I need (Рождена со всем, что нужно мне) My comforts all guaranteed (Все потребности – удовлетворены)***
Что же, она хотела подтверждения – она его получила. Жан брал для своей песни те же слова, что она много раз держала в голове, обдумывала. Даже слог был так похож на её обычные сочинения. …Mirror mirror (…Зеркало, зеркало) Tell me something (Скажи мне что-нибудь) Can I stop my fall? (Могу ли я остановить своё падение?) Зеркало, зеркало. Одна из её лучших песен. Именно так могла бы звучать её вторая часть, если бы она взялась за сочинение оной (Собственно, название песни – «Mirror Mirror Part II») . Значит, каким-то невероятным образом Жан был прав. Даже в голове прозвучало странно. …And isolation's (…И изоляция) The price you pay (Это цена, что ты платишь) And every friendship (И всякая дружба) Is pushed away (Отброшена прочь) But bit by bit now (Но понемногу) A step each day (По шагу в день) I'm slowly starting (Я медленно начинаю) To find my way (Находить свой путь) Жан пел уверенно. Вайсс видела, что он понимает каждую фразу и понимает, к кому эта фраза относится. Он знает настоящую её. Может не всю, но какую-то часть точно. …I'll tell you something (…Я скажу тебе кое-что) I think I might change it all (Я думаю, что смогу изменить это всё) В самом деле, здесь, в Биконе, она может поменять многое. И начнёт с текущего. - Что же, похоже, ты был прав. Я тебе верю. Но что ты собираешься делать с подобной силой? - Как что – помогать людям, разумеется. Изо всех сил. Наивный дурачок. Прямо как Руби. И прямо, как Руби – самоотвержен и готов вести остальных в бой. - А силёнок хватит? - Если ты мне поможешь, то да. Вот же наглец. Но раз он выслушал её просьбу, она может ответить взаимностью. - Ну и какая помощь тебе нужна? - Как ни смешно, музыкальная. Понимаешь, эти песни в большинстве своём звучат в моей голове женским голосом – и для достижения правильного эффекта женским голосом и должны быть исполнены. А мои вокальные данные… Для любителя Жан пел неплохо. Но не профессионально. Кроме того, возможность узнать побольше об этих песнях была не из тех, что стоило упускать. - Кроме того, я абсолютно не умею использовать Праховое оружие и слабо разбираюсь в разновидностях оного вещества. А ты – настоящий знаток в этом. Лучше всех, кого я знаю. Использует лесть. Банально, но некоторый эффект есть. - А что я получу взамен? - Как насчёт возможности отточить любые приёмы или виды Праха на одной твердолобой, но двигающейся мишени. Не самое лучшее предложение – но с этого плебея многого не взять. - Ладно. Я согласна.***
Везёт же мне. Похоже, все мои спасброски на Харизму падают не ниже пятнадцати очков. На d20, разумеется. Может, в обмен на невозможность разбазарить всем канон, все песни кто-то сделал волшебными? Ха, тоже неплохо. Уже далеко за вечер понедельника. В пятницу вместо уроков после обеда – полевая миссия в лесу Вечной Осени. Кардин пока что немного притих. Не к добру это. Надо будет как следует подготовиться – возможно, придётся валить минибосса. Скорее всего, даже в одну харю, без своей пати. Нужен план.