***
Озпин недоумённо глянул на экран. Разведданные не обманывали: после невероятно долгого отсутствия Жан Арк возвращался в Бикон к самому началу Вайтелского Турнира. И не в одиночку. Юный Арк довольно неожиданно добровольно покинул «Бикон» ещё до конца первого семестра. Было весьма жаль упускать подобный кадр, но у Озпина ещё оставалось немало других вариантов. Однако он решил всё-таки не упускать из виду юношу. И не прогадал. Множество книг, сериалов, фильмов и песен стало выходить из-под пера неизвестного автора. Они довольно сильно отличались от того, что представляла собой культура Ремнанта — в произведениях часто фигурировала неизвестная «Земля». Никакого Праха, никаких Гримм — семь миллиардов жителей на обычной планете. Это было ново. Поэтому и продавалось помногу. И Озпин знал, кто за этим стоит. Могло ли это быть результатом Проявления Жана Арка? Новые знания или возможность заглянуть в иной мир — Проявления могли быть действительно безумными. Мистер Арк получил в свои руки огромные деньги. И как же он распорядился ими? Собрал для неизвестных целей лучших наёмников Вакуо и Мистраля. И, если верить Джеймсу, несколько отставных военных и частных детективов из Атласа. Вооружил их всех до зубов. И прибыл в Вейл. Определённо, что-то интересное случится вскоре. Стоит срочно выйти с ним на контакт.***
Я был печально удивлён. Разочарован. Чтобы рассыпать легенду Эмеральд, Меркури и Синдер на маленькие кусочки, понадобилась неделя поисков нескольких лучших сыщиков Ремнанта. Всё-таки прошлое у них — темнее некуда. И один день, чтобы раскрыть дело об убийстве Таксона. Нет, они серьёзно надеялись войти в магазин среди бела дня, облапать там всё, прикрыть шторки и убить бедного парня, после чего спокойно выйти? О, какой же это был висяк для полиции Ремнанта… Сарказм, да. Право, я очень разочарован в этих ребятах — им только «зайцев» на кораблях ловить. И то без особого успеха. А ассасины и воры довольно быстро смогли выявить все укрытия «Белого Клыка». Добытая информация ушла Озпину и Айронвуду — я не дурак проворачивать силовые операции в Вейле без их согласия. Но вот оказать посильную помощь в поимке опасных преступников самые опасные наёмные убийцы Мистраля и мятежные охотники Вакуо очень даже могли. Благо, в отличие от Синдер, которая решила не нанимать наёмников для настолько тёмной операции, ограничившись прикормленной кучкой фанатиков, я смог вполне нормально собрать небольшую армию на достаточный для выполнения моих целей срок. Стремительный и одновременный удар. Озпин со своей учительской бандой при минимальной поддержке наёмников смогли уничтожить Синдер и двух её ближайших приспешников, после чего пробуждение Девы Осени оказалось вопросом очень скорого времени. Нио попыталась сбежать, прихватив с собой Романа, но на борту корабля её ждали Айронвуд и Винтер. С отрядом своих и моих элитных Атласских вояк они смогли захватить Нио и кинули её в соседнюю клетку с Торчвиком. Отвечать за терроризм и кражу новейших образцов технологий. Но самое главное веселье получилось с «Белым Клыком». Мои основные силы уничтожили все до одной найденные в Вейле ячейки, в то время как Кроу встретился лицом к лицу с Адамом. И последний очень НЕУДАЧНО отрезал себе левую руку собственной атакой. А не успевший остановиться Кроу оттяпал Адаму и правую. Спасибо, мужик. Это было очень… удовлетворяюще. И вот таким образом добро при поддержке бабла победило среднее зло и чуть более слабое зло. На очереди — великое зло. Уже сделавшее неправильную ставку. Омак 3. Неканон. Слишком AU. Ну, могло быть и хуже. Яндере-вселенная там. Или правило шестьдесят три. Или злые добряки, добрые злодеи. Мне ещё повезло. — Юные детективы. Никому не двигаться. Сан и Нептун. С фальшивыми усами. Ага, я попал в Чиби-вёрс. Вы хоть представляете, как неудобно ходить с головой размером со всё твоё остальное тело? Так вот. Нет. Никакого. Неудобства. И это — самый главный пиздец. Понимаете, даже стандартный сериал ради крутизны во многих местах плюёт на физику, логику и здравый смысл. Но там они хоть как-то пытаются замазать это обоснуями. Аура, например. Универсальный обоснуй. Почему от выстрела гранатой в лицо люди лишь морщатся? Аура. Как они прыгают на десятки метров и бегают по стенам? Аура. Глифы, блинки, управление металлом? Маг… Аура. Чиби-вёрс не подчиняется ни физике, ни логике, ни здравому смыслу. Кроссоверы с другими вселенными, нелогичность поведения людей, ретроактивное бессмертие. Последнее я выяснил путём случайного самовыпила. Мало того, что крови не было, так это ещё и как комедийный эпизод было обыграно. Короче говоря, я застрял в подобии детского мультика, где всё хорошо и никто не умер. Ах да, эпизодическая структура ещё. Практически никакого продвижения сюжета. Вечная стагнация. С другой стороны, когда я попытался рассказать остальным про канон, меня даже за психа не приняли. Поняли, поверили… разыграли по этому поводу комедийную сцену и как-то убрали на второй план. Короче, не быть мне великим спасителем мира. — Жан, пойдём играть в догонялки? Ты водишь! И Пирра точным движением щёлкнула меня прямо по носу. Точно, серия с догонялками. Гуру Руби и ученик Рен. С другой стороны… будем считать, что у меня отпуск. После такой-то брутально-героической смерти в моей реальной жизни. Заслужил. Омак 4. Неканон. Суровый косплей. Кардин знал: это не могло закончиться хорошо. Не стоило связываться с этим психом Жаном, что довольно часто расхаживал в странных комплектах одежды. И с новым оружием — когда только успевал раздобыть? Один раз даже ходил в какой-то Атласской броне, размахивая рыжим наручным клинком и крича, что грядёт Жатва. Псих. Он точно уже сбежал отсюда куда подальше. Короче говоря, когда Урса занёс над ним лапу, Кардин попрощался с жизнью. — Аааааа! А потом из ниоткуда появился Жан. Всё тот же дурацкий чёрный плащ, меч в правой руке и щ… меч в левой руке? Разве щит Жана может делать такое? — Знаешь что? Я действительно. Ненавижу. Людей. Ещё один удар Урсы, заблокированный обеими мечами. — Они самовлюблённые, безразличные, громкие, несносные ничтожества, по сути, не имеющие положительных качеств вообще! Серия контратак обеими мечами, оставляющая всё новые и новые раны на теле Урсы. Жаль, что удары не слишком сильные и, как следствие, раны неглубоки, — драка затянется. — Я серьёзно, посмотри на всё, чего они достигли! Расизм, апокалиптическая катастрофа, турниры Вайтела. Это просто бесконечный парад провалов и проёбов! А что такого плохого в турнире? — Они, без всякого сомнения, самый бесполезный из всех видов. И КАК СМЕЕШЬ ТЫ ЗАСТАВЛЯТЬ МЕНЯ ПЕРЕЖИВАТЬ ЗА НИХ?! Одновременный удар обеими мечами, отсекающий голову. Тело тут же начало растворяться. — Вот. Все спасены. Теперь можете пойти и сдохнуть, словно мне на это не… Постойте. Ещё Гримм. Экспа! И Жан убежал к кромке леса, навстречу Гримм, которые почему-то убегали от него. Всё-таки не дружит Жан с кукушкой. Совсем.***
Ну что хочу сказать… Круто! После очередной депрессухи по поводу «как я спасу мир с голой задницей», неожиданно у меня открылся Шаринган. Ну, или Проявление. Странное немного, правда: могу становиться крайне хардкорным косплеером любого из виденных мной персонажей. Но только вживую — в аниме, кино, сериале. То есть: рожа моя, тело моё, а способности, оружие и одежда — героев. Крутотень. Правда, внутренней Ауры жрёт как не в себя. Сколько на костюм N7 ушло и уни-клинок — кошмар. И всё ведь в никуда растворилось. Да и на психику образы давят, прививая мысли и взгляды первообраза. Не слишком сильно, конечно, но всё равно неприятно. А сейчас я Кирито отыгрывал. Из «SAO Abridged». Жалко, Шэд не успел одиннадцатую часть перевести, пришлось на английском смотреть (на момент попадания — не было у NEROSHAD-а перевода, но сейчас уже можно глянуть). Крутая вещь. А эта речёвка мне вообще зашла. Ладно, надо продолжать тренироваться. Но… всё-таки жить теперь стало гораздо легче. Возможность, например, перекинуться на время в Алукарда, Бэтмена или Железного Человека весьма полезна. Победа хоть и не в кармане, но уже маячит на горизонте. А уж какой простор для отсылок… Омак 5. Канон после главы 23. Новые знакомства. — Позвольте представить моих новых друзей — команду CFVY. Я аж чаем поперхнулся. Ну удружила, Руби. Что, опять канон не дремлет? В сериале какое-то количество заэкранного взаимодействия у них точно было. По диалогам можно понять. Весь наш стол повернулся к представленной четвёрке. — Меня зовут Коко. Эта гора мускулов — Ятсухаши. Милый молчун — Фокс. И малютка Вельвет. Кратко. Но со смыслом. Мы, разумеется, тоже представились. А я решил, раз уж представилась возможность, прояснить пару интересующих меня вопросов. — Фокс, ты… — Нет, не слепой. Просто белый цвет глаз. — А… — Точно, точно. Смотри, — и движением глаз быстро обвёл всех нас, останавливаясь на полсекунды на каждом. После чего заглянул мне прямо в глаза. Жуть. — И… — Нет, я не читаю мысли. Просто ты далеко не первый, кто подходит ко мне с таким вопросом. — А как же, все хотят узнать, является ли Фокс невероятным слепым мастером, использующим чутьё Ауры и другие обострившиеся чувства. Стереотипы такие стереотипы, — сказала Коко. Адель, а не Шанель. Отсылки, чтоб их. Что ж, добавив себя к составу нашего стола, «кофейники» довольно быстро акклиматизировались. Фокс с Реном и Блейк. Тихие Аурные «маги». Нора и Янг прощупывали силача, подбивая на армреслинг. Ятсухаши, боясь за сохранность стола, благополучно отмахивался. Вайсс и Пирра разговорились с Коко… о том, как непросто драться на каблуках. Нашли же тему. А Руби быстро присела на уши к Вельвет по поводу отсутствия у той видимого оружия. Расистский, однако, каламбур получился. Да, у Вельвет есть великолепное оружие… Стоп. Можно ведь немного увеличить шансы. В грядущей-то бойне… — Вельвет, у тебя фотоаппарат есть? — Нет, в шкафчике остался… А тебе зачем? — Мне кое-что сфотографировать надо. Вот прям срочно. Сходим, возьмём? — Но… Ладно. И мы потопали к оружейной. Обернувшись на стол, я успел заметить весьма угрожающий взор Коко и заинтересованный — Янг. Прочитав по губам очевидное «сердцеед», внутренне усмехнулся. Со стороны всё действительно выглядело… неоднозначно. — Так что тебе надо сфотографировать? — спросила Вельвет, держа фотоаппарат со своей эмблемой зашитого сердечка. — Мне ли? — загадочно усмехаясь, прохожу до своего шкафчика. Пара секунд, и кейс с винтовкой снаружи. Открываю, раскладываю, заряжаю. Электрические и Разрывные, через один. — Вот, «Вера». Полуавтоматическая снайперская винтовка. Восемь зарядов — Электрические и Разрывные вперемешку. Можешь фотографировать, — на секунду принимаю положение полуприсяда — «Вера» в руках, прицеливаюсь. Сосредотачиваюсь на своих умениях стрельбы, чтобы «Мимикрия» Вельвет смогла их перенять. Щёлк, щёлк, щёлк. — Готово. — И помни: целиться нужно в сочленения. — Какие сочленения? Какого чёрта? Откуда ты знаешь про моё оружие и как оно работает? Я ж даже до конца его сама не собрала… О, какие эмоции. — Проявление. Оно позволяет людям делать самые удивительные вещи. И нет, я не читаю мысли. Честно. — Так бы сказал любой, кто умеет читать мысли. Вот о чём я сейчас думаю? — О белом слоне. — Неправильно… Но! Ты специально так ответил, пытаясь скрыть свою способность. — А вот сейчас ты думаешь о белом слоне. — Нет. Хотя… Проклятый телепат. Тишина. Прорванная тихим хихиканьем. Обоюдным. — Ладно. Не знаю, как ты догадался о моих репликах, но твоя «Вера» станет отличным пополнением в коллекции. Хотя, скорее, вторым по крутости — после пулемёта Коко. — Обращайся. Кстати, присмотрись к остальным нашим орудиям. Молот Норы — та ещё машина смерти. Это ещё и револьверный гранатомёт. Или баллистическая коса Блейк. Да и среди приезжающих найдутся любопытные экземпляры. Те же Сан и Пенни. — Да это и так понятно. Но почему ты решил мне помочь? — От меня из-за такой помощи не убудет. А ты станешь сильнее. А чем сильнее охотники, тем сильнее человечество. В борьбе против Гримм. — Не все разделяют твои идеи единства, — чёртов расист Кардин. Да и остальные… — Кроме того, мы можем встретиться в турнире, и тогда ты пожалеешь, что сам усилил нас. Какой, однако, тон в последней фразе. Вельвет, конечно, даёт жару. Но, боюсь, я знаю, что будет на самом деле. Разгромное поражение Коко и Ятсухаши от рук наёмника и иллюзионистки. Чёрт. — Ты же не думаешь, что это — мой единственный козырь в рукаве? К турниру у меня там будет целая колода. — Как знаешь. Как знаешь… — Ладно. Удачи тебе. И пожалуйста, смотри по сторонам. А то кто знает, откуда может в голову кулак «Паладина» прилететь. Омак 6. Канон после главы 24. Отмороженный гамбит. Пирра всегда знала, что у их лидера не всё в порядке с голо… со стандартным мышлением. Но то, как он вышел на сегодняшний урок профессора Гудвич, поразило даже её. — Жан. Ты уверен, что тебе точно не нужно ни брони, ни шлема, ни, ну знаешь, оружия? Да хотя бы разгрузки твоей? — Нет. Всё, что мне нужно — уже со мной. Хитрый план и тщательная подготовка. И немного безумия. Знаешь определение безумия? — Это когда повторяешь одно и то же действие в надежде на другой результат? — ответила вслух Пирра, хотя сказать хотела совсем другое. Например, что безумие — привычка придумывать абсолютно несуразные и странные фразы, наподобие той, что сейчас сказала она. Может, она тоже понемногу заражается безумием? — Вот видишь. Ещё немного, и можно будет вам философию Камины втирать. Хотя на чистом превозмогании со спиральной силой тут не выехать… А ещё этот незнакомый язык. По выражению лица Жана можно было понять, что некоторые из его фраз, произнесённые на этом «русском», привели бы его к тяжёлым увечьям, услышь их команды настоящий перевод. — Врагу не сдаётся наш гордый Варяг, пощады никто не желает! А сегодня он даже майку надел с надписью на этом языке. И когда только раздобыл? Надпись состояла из четырёх слов: «Этой стороной к врагу». Причём, как казалось, синева надписи слегка переливается блеском на белом фоне ткани. Перевод спрашивать бесполезно — Жан упирался, говоря, что это испортит всем сюрприз. — Итак, сегодня Скай Ларк против Жана Арка. Прошу подняться. Скай Ларк. Один из команды CRDL. После того спасения Кардина Жаном в лесу они немного притихли, хотя почему-то именно их избиение всё равно доставляло Пирре наибольшее удовольствие — должны же быть у девушки свои маленькие слабости? Сам Ларк как боец — чуть ниже среднего. Его алебарда, помимо компактной формы, не имеет никаких других особенностей. Хотя владеет Скай ей хорошо. Возможно, у Жана и были бы какие-нибудь шансы на победу, не реши он именно в этот день прийти так. Хотя… немного веры в него она ещё хранила. Динг. — Джеронимо! И… вера ушла. Однако Скай настороже. Помнит, чем кончилось самое первое набегание Жана на его сокомандника Дова. Но в этот-то раз никакого оружия у Жана нет… Размашистый удар алебардой Жан принял на руки. Поймал её и не отпускает. А дури… силы у Жана много. Но он должен понимать, что сейчас последует. Скай попытался ударить ногой. Но Жан тут же отпустил алебарду, увернулся от ноги, хватая её обеими руками, подтянулся по ней вперёд и обхватил Ская за корпус обеими руками. — Фростморн жаждет крови! И ледяной разрыв окутал обоих за секунду. Обе Ауры сразу просели в жёлтую зону и продолжили очень медленно проседать дальше, предохраняя хозяев от переохлаждения. Ледяной туман рассеялся, показав им всем ледяной шарик с торчащими из него шипами, конечностями и головами. Молчание повисло в зале. Значит, план самоподрыва. Что ж, теперь многое стало ясно. Отсутствие лишних вещей — нежелание портить их. Майка — без всякого сомнения, под ней пряталась аккуратная бомба с Ледяным Прахом. Всё-таки безумный план. Один точный выстрел ему в грудь, и ледяная статуя ещё долго бы размораживалась в гордом одиночестве. Выходит, он знал, с кем будет сражаться? Откуда? — И здесь мы можем видеть ещё один пример трюка, на который могут быть способны ваши враги. Грязный, подлый — но от этого не менее эффективный. Будьте всегда готовы к чему-то подобному. И да, мистер Арк, я засчитываю это за ничью. Пусть кто-нибудь из ваших команд разморозит вас, — и профессор Гудвич отлевитировала ледяной шарик с поля боя. Серьёзно? Непрошибаемая Глинда Гудвич САМА устроила этот поединок? Да, не перестаралась бы она с наглядными примерами… А вокруг шарика сгрудились даже не две, а три команды. RWBY — их лучшие друзья. И с недавнего времени в полном составе — наставницы заморозившего себя Лунатика. Собрал же вокруг себя учителей, теперь пытается нахвататься как можно большего от всех семерых. И самое смешное: как-то у него это получается. Память, видимо, больно хорошая. — Ты просто псих. Не для того я учила тебя обращению с Прахом, чтобы ты так глупо себя вёл, — наградила Жана убийственным взглядом Вайсс. — Да ладно, нормально же всё получилось. Немного Праха под ткань, чтоб не виднелось, остальное нанести напылением в виде букв. Затем активировать с помощью Ауры. Старая же техника: Прах в одежде. И я не псих. Сначала я вообще хотел Огненный Прах использовать — подобрать точное количество так, чтобы взрывом в красную зону меня не увело, а соперника — увело. Но там слишком много расчётов и возможностей накосячить. Меня убьёт, противника убьёт, обоих убьёт, никого не загонит в красную зону… Короче, тупая идея была. На секунду представив себе последствия данной «идеи», Пирра вздрогнула. Как и все рядом. Да, по сравнению с парой разорванных трупов ледяной шарик смотрелся вполне… симпатичненько. — Эй, меня кто-нибудь уже освободит от соседства с этим ненормальным? — Ща всё будет! Янг, ты каким оттенком краски волосы красишь? А то мой мне как-то уже приелся. — Я… сейчас… тебя! — Эй! Эй! Я здесь не при… Бух! И ледяной шар разлетелся на куски с одного усиленного удара Янг. Гениальность и безумие идут под руку. Выскочивший из осколков шара Жан ещё раз подтвердил это, начав греться у ещё не погасшей копны Янг. Даёт же… — А-а-а… Тепло, тепло… С другой стороны, забавный он, весёлый. Неунывающий. Как клей, Жан сплавил всю их восьмёрку, постоянно пытался свести их всех вместе. Благодаря ему у Пирры появились настоящие друзья. Видящие реальную её, а не Неуязвимую Девушку. Да и лидер из него хороший. — Эм, а почему все на меня так странно смотрят? А потому, что в результате недавнего инцидента с майкой-бомбой из одежды на нём остались только штаны. Так что Жан сейчас показывает всем результаты своих постоянных тренировок… М-м-м. Да и RWBY тоже немного подзалипли… И к ним присоединяется всё больше и больше первокурсниц. — Мистер Арк, прикройтесь, вы мешаете проводить урок. И ещё Гудвич… Омак 7. Канон после главы 27. Семья. (Предупреждение: не слишком нужная драма. Помните: ГГ вам не совсем уж бездушная машина, просто пытается закрыться от подобных мыслей. И иногда его прорывает). Отбыв у Гудвич наказание — лекцию о важности правильного поведения и поддержания репутации охотников, — я отбыл… к Изумрудному лесу. Посидеть на краешке, подумать, прочитать письмо… в одиночку. Всем сообщения отослал, чтобы не беспокоили. Мда, догнала меня реальная жизнь и вдарила по темечку палкой. Тот факт, что в кадре Жан ни разу с семьёй не общался, не значит, что он не делал подобного за кадром. Я, как бы, надеялся спрятаться от подобного в «Биконе». Просто… мне не хочется общаться с ними. Очень… неудобно. Мягко говоря. Ладно все остальные в «Биконе», они знают не Жана, а меня, попаданца. Как-то смазывается эффект от прогулки в другом теле. Забывается тот факт, что чей-то сын и брат умер, свернув шею в лесу, в надежде стать охотником. А я разгуливаю в его теле. Блядство! Вот сидит сейчас семья Жана в Хилле, ждёт обратной весточки. Любят, надеются, верят. А не в кого верить. Некого любить. Теперь. Нету больше Жана — лишь я. И волком хочется выть. А я ведь даже письма не открыл… Чего жду? Одним рывком надо пластырь сдирать. Пробегаю строчку за строчкой, не слишком торопясь, но и не задерживаясь. Приветствия, вопросы о здоровье, быте, жизни, отношениях. Ха. Последние новости, события. Слова поддержки. И почти на каждое слово — картинка в голове. Яркая такая, из счастливого детства с любящей семьёй. Их у меня аж два было. Учитывая, насколько вздрючнуто-ебанутое детство-подростчество было у остальных семерых моих друзей, остаётся лишь сочувственно вздохнуть. Двое сирот. Пьющая мать и отец-тиран. Отец-одиночка, мать умерла. Мать сбежала. Участие в протестах и будни террористки. Недостижимый пьедестал одиночества. Жопа, короче. А у меня даже в первой жизни всё было… хорошо. Сестра младшая, мама с папой. И я их там… оставил… И тут — один. Слёзы. По всем поводам сразу. Прорвало, перезагрузило нервную систему. Всё то, от чего отмахивался, от чего закрывался бытом, ударило в голову наковальней. И кто врёт, что мужчины не плачут? Или может, из меня просто мужик херовый?! Мальчонка! Малый и глупый! Мне ли мир спасать — себя не спас. Упал вслед за этим хреном… Стоп. Каким хреном? КУДА УПАЛ?! Промелькнула мысль, картинка — и исчезла. В никуда, без следа. С моей-то идеальной памятью. Даже смерть свою не могу вспомнить. Ох чую, ментальных закладок у меня в голове… Подопытная свинка, блин. Хрен вам. Толстый такой. Куда надо. Я побарахтаюсь ещё. Наши русские студенты и работники где только не бывали, через что только не проходили! Чем я хуже? Прорвёмся! Печаль сменилась здоровой злостью — на всех и никого. На себя. Постепенно сходя на нет. Мне бы психотерапевта… Но на письмо ответить надо. Хоть как-то поддержать семью, раз лично духу не хватает встретиться. Да и некогда сейчас. Может, позже… Начинаю набрасывать письмо прямо в свитке. «Привет, мама и папа. И вам, сестрички»…