Щитом моим

      Говорят, что можно бесконечно смотреть на три вещи: горение огня, течение воды и работу других людей. Я бы добавил к этому списку красивые боевые сцены. Тщательно срежиссированные и проработанные, они составляют важную часть развлекательного сектора. Ну а в текущей ситуации подобные сцены составляют немалую роль в моей жизни. Да я сам, чёрт возьми, принимаю в них участие!       К чему столь пространный внутренний монолог? Ну, помимо очевидной придури в моей голове и желания слушать и слушать свой внутренний голос, я немного отвлекаю себя. Готовлюсь, так сказать. Ибо поезд времени снова встал на незыблемые рельсы судьбоносного канона: Пирра разносит в пух и прах команду CRDL.       У бедных ребят не было ни единого шанса. Мне их как-то даже жаль. Ну, может это поражение чему-нибудь их научит. Нет, я не говорю, что они полностью и абсолютно несчастные бездари, нет. Пара грамотно организованных парных атак у них была. Вот только так просто Пирру не завалишь – тут надо сразу вчетвером или хотя бы втроём навалиться. А это уже у них не получается. Да и дальнобойного оружия у них одна единица на четыре «рыцаря». Так что вижу я перед собой полный разнос.       Одновременно заблокировав наступательный прорыв Рассела и Дова, Пирра вступила в скоротечную схватку с Кардином. Быстрое фехтование и несколько точных ударов ногами почти загнали Кардина на грань поражения, когда восстановившиеся Траш и Бронзвинг по очереди контратаковали. С закономерным результатом – минус Траш. А Бронзвинга Кардин сам палицей нокаутировал.       И финальное, неостановимое и разрушительное комбо, завершающееся эпичным броском, вколачивающим забавно вскрикнувшего Кардина в пол. Красота-с. Загорается освещение, Кардин бурчит что-то вроде «просто повезло», а наш замечательный педагог хвалит не менее замечательную курсантку. Лепота-с.       Если бы.       Так-так-так, одна ртутная башка уже тянет свою поганую ручку, собираясь вызнать все секреты моей великолепной партнёрши. Хер ему в рыло, сраному уроду.       - Меркури, не так ли? Замечательно. Давайте найдём вам оппонента, - ответила на такое движение профессор Гудвич.       - Вообще-то… Я бы хотел сразиться… С ней, - и перст Меркури указал на Пирру.       - Со мной?!       - Я боюсь, мисс Никос только что закончила свой бой. Я рекомендую вам выбрать другого оппонента, - закономерно возразила наша преподавательница.       - Нет, всё нормально! Я буду рада помочь.       Сведёт твоя доброта в могилу, Пирра. Уже свела однажды.       - Не-не-не, я возражаю. Пирра только что сражалась. Лучше будет, если я займу её место.       - Но… Жан.       Какой взгляд от Пирры, какая экспрессия! Не понимает она, какого чёрта я вообще встрял.       - Пирра.       Делаю ответно грозный взгляд, пытаюсь давить всем доступным авторитетом. И о чудо – Пирра отворачивается. Вот только её последний взгляд перед этим обещал мне серьёзные последствия.       - Ладно, я согласна. Меркури, ты не против?       На лице парня на секунду пробежала задумчивость, словно он что-то мысленно оценивал. Наконец, он изрёк свой ответ:       - Что же, пожалуй, сейчас я приму такое предложение. Но позже предлагаю всё-таки провести поединок.       Ну, и так сойдёт. Рано или поздно они всё равно узнают её Проявление. У меня сейчас немного другая задача. На победу я и не надеюсь. Запинать чувака, который практически победил Янг в битве один-на-один и с лёгкостью побил Ятсухаши… Удачи вам с этим. Провожаю вышеуказанного индивида взглядом, когда мы вместе идём к шкафчикам за оружием. Меркури выглядит довольно спокойным, даже немного самоуверенным. Ещё бы, мой индивидуальный счёт оставляет желать куда лучшего. Подобную же информацию обо мне, как один из разведчиков, он не может не знать. С подобными мыслями тяну из шкафчика Кроцеа Морс, Луну и Декстера. Последний, как обычно, набит лишь осветительными патронами – боевые я использую лишь в закрытых тренировочных комнатах. Несколько гранат тоже присоединяются к моему снаряжению. Не то чтобы я надеялся этого шустрика ими поймать…       Ладно, ноги в зубы – и вперёд. На арену. В этот раз почему-то затемнять её не стали – да и предоставили нам весь круг, а не только сцену. Обычно же для поединков один-на-один используют именно эту малую арену внутри большой. Но, раз сейчас у нас куда больше зрителей, да и зрелище предстоит… интересное. Почти каждая моя схватка сопровождается какой-нибудь хитростью или трюком. Которые охотники контрят своим мастерством и/или Аурой. Так что и в этот раз Гудвич ожидает от меня чего-нибудь этакого.       Ну, шоу должно продолжаться.       - Так тебя Жан зовут? А меня – Меркури. Надеюсь, ты выступишь достойно. Я ожидал поединка с сильным соперником – и сдерживаться не собираюсь. Так что будь серьёзен тоже.       О, как мы удочку закинули – хочет побольше из меня вытянуть, раз уж я его основную миссию завалил. Ну и отыграться на моих старых косточках. Урод. Но урод опасный.       - Динг!       Пара пробных ракет после его ловкого уворота в сторону устремляется с его ботинок прямо в мою сторону. От одной ракеты уйти успеваю, другую специально принимаю на щит – почувствовать её силу, чтобы знать, чего ожидать в будущем. Тряхнуло неплохо, чуть сильнее, чем от ракет Янг – но куда слабее гранат Норы. Если в щит сразу десяток не словлю – относительно нормально.       Вместо меча в моей руке сейчас обрез. Защищать верхнюю часть тела ему нечем – только уворачиваться. Если удастся подловить его вблизи, то хотя бы сольюсь не всухую. Вот только и он это знает – поэтому атакует в прыжке, прикрывая свой силуэт ногами.       Всё равно даю один залп, прежде чем спрятаться за щитом. Не то чтобы это хоть немного замедлило Меркури. Ударил в этот раз он действительно сильно – после чего отпрыгнул и залепил пару ракет мне прямо под ноги. Патроны не экономит, сволочь.       Пока он приземляется, даю залп из второго ствола, после чего быстро отбрасываю его в сторону и тяну меч. Обмен дальними любезностями закончен, сейчас он начнёт из меня всю душу выбивать. Ногами. Стальными.       Поганый. Знаток. Капоэйры. Или чего-то в этом роде. Крутит ногами как псих, бьёт быстро и сильно. Благо хоть большую часть ударов ловлю на щит или меч, но руки уже начинают ныть. Здесь я ему проигрываю вчистую. Попробую контратаковать.       - Бум!       Чёрт, точным ударом по руке и одновременным выстрелом из ствола на этой же ноге Меркури выбил у меня меч. Значит, переходим к следующей части плана. Прямой удар щитом, принятый на одну из ног, немного отпихивает его. Разрываю дистанцию шагом назад, правая рука срывает гранату и посылает прямо в цель. Цель эта от гранаты уворачивается – пытается. Суперкороткий запал – почти что «мокрый». Граната обычная, боевая. Так что кое-кто тоже сейчас потрёпан. И поторопится меня прибить.       Что мне и нужно.       Меча не достать. Попробую – и получу ракету в бок или пинок по рукам. Поэтому правая рука хватает Декстер. Это и послужило сигналом приготовившемуся к удару Меркури. Ускорил себя собственными зарядами и собирается опрокинуть меня прямым сильным ударом в щит.       Импульс Ауры.       Щит складывается.       В левой руке зажата бутылка.       Кисть подставляет её прямо под удар.       Жидкость обливает меня и Меркури, точнее, его ноги.       Я отлетаю назад.       Выстрел из ракетницы.       ОГОНЬ!       Гори, засранец, гори.       Огнесмесь – вещь, конечно, хорошая. Особенно против Гримм. Если состав нормальный подобрать – над чем я и парился последние два дня. Но вот против Ауры не слишком ценится. Этот силовой щит, чёрт его возьми, всю эту огнесмесь офигеть как быстро тушит. Сам неслабо так проседает – но тушит просто великолепно. Нет, если кого-то из канистры двадцатилитровой облить и поджечь – сгорит как миленький. Но вот в бою польза так себе. Подожгут ещё случайной Огненной пулей… Но вот только за меня сейчас сыграла одна маленькая деталь.       Протезы не могут проецировать внешнюю Ауру.       Одежда охотников, конечно, вещь очень-очень прочная. Просто так её ни порезать, ни порвать, ни испачкать. Да и большая её часть скрыта под внешней Аурой того, кто её носит. Так что никаких порезов или дырок от пуль на одежде оной в результате тренировок не появляется. Иначе замучались бы менять одежду, как тот же Халк. Или вообще дрались голышом. И если бы в исполнении девушек я бы на это поглядел… Прочь, прочь, несвоевременные мысли. Так вот, обычно я бы этим своеобразным коктейлем для Молотова никому одежду не сжёг. Но вот сапоги и штаны на ногах ничем не защищены. От пуль и ракет обычно хватает стандартной прочности одежды. Но от того, что схимичил я… Опа, даже протезы начали гореть. Хоть и остальным за огнём этого не видно.       - Замри – я тебя потушу, - кричу я и бросаю ему под ноги слабую Ледяную гранату. Видимо что-то в моём тоне его убедило, раз ледяная корка покрыла обе его ноги. Правда, он в ту же секунду эту корку стряхнул, просто стукнув ноги друг о друга. Показывая всем окружающим, из чего они сделаны на самом деле.       Ну, да пребудет со мной вся актёрская сила моей юности. Я играл Кощея, играл Деда Мороза, играл ягнёнка из басни «Волк и ягнёнок», хотя был в два раза больше и грознее того, кто играл волка. Я сумею сыграть шок и смятение.       - Что за… - И рот шире, больше экспрессии, меньше слов. – Твои ноги… Они… Я…       - Мистер Блэк. Значит, вы пользуетесь протезами ног, хотя это не указано в вашем личном деле. Не знаю, стоит ли за этим ваша глупая храбрость и желание участвовать в турнире несмотря ни на что или желание сжульничать, учитывая, что удары по протезам не будут уменьшать ваш уровень Ауры, но подобное поведение просто так я спустить вам не могу. Мы ещё обсудим вашу дальнейшую участь сегодня вечером. Пока же я останавливаю этот поединок с ничейным результатом. Бои на сегодня окончены, - вмешалась, спасая меня от необходимости чересчур переигрывать, профессор Гудвич.       - Прости, чувак. Похоже, сегодня был плохой день, чтобы испытывать очередную игрушку. Но ты чертовски крут – я не уверен, что смог бы вообще драться с помощью протезов. Особенно так круто, как ты. Ещё раз прости за Гудвич. Зато теперь у меня в запасе две ничьи, - выплёскиваю смесь эмоций, быстро сменяющих друг друга, неразличимых по отдельности.       - Эх, ладно. Что ж, ты неплохо сражался. Но если мы встретимся в бою ещё раз, я буду воспринимать тебя действительно всерьёз.       О, я вижу тут скрытую угрозу. Ну, посмотрим ещё. Лучше экранируй свои ножки от перепадов электричества.       - О, похоже, мне повезло, что ты сегодня встал с той НОГИ.       Раздражённый вздох. И не думай, Меркури, что я так просто отпущу тебя.       В крайнем случае всегда можно натравить Янг с её каламбурами.       Получится крайне иронично.       Тем временем, быстро прогоняя события серии «Внеклассные занятия», смотрю на Блейк с огроменными мешками под глазами. Всё как по канону – ну, почти.       Нет, Блейк продолжает тренироваться с нами, благо понимает всю важность подобных занятий. Вот только всё своё свободное время, часто включая время сна и еды, она тратит на поиск всевозможных зацепок. Пролистывает в интернете блоги и статьи, лазит на форумах. Иногда ходит в город и опрашивает кого-то там. Вот только всё впустую – в Вейле нет никакой активности ни Белого Клыка, ни Торчвика. По крайней мере, такой активности, что можно было бы заметить нашими средствами. Как я и говорил, Торчвик и Ко залегли на дно. Точнее, улетели за город – к горе Гленн. Вот только одну упрямую кошкодевочку так просто не остановишь. Значит, как и в каноне, Янг придётся втряхнуть в неё немного здравого смысла. И пусть это будет Янг, а не я – должны же крепчать командные и партнёрские узы.       - ЖАН! Нам сейчас нужно немного поболтать, - с каким-то слишком пугающим выражением обратилась ко мне Пирра, когда я вышел из комнаты со шкафчиками.       Как, однако, в тему предыдущей мысли – укрепление партнёрских связей. Вот только не нравится мне её обращение. Нам нужно поговорить – эта фраза обычно не несёт ничего хорошего. А в сочетании с таким тоном… Мне будет бо-бо?       

***

      Меркури вполне справедливо полагал, что его детство нельзя никак назвать нормальным. Слишком рано покинувшая этот мир мать, и отец – наёмник и убийца. И пьяница. Зато пытавшийся забить свою нехитрую науку прямо в сына. Буквально. Растил себе достойного преемника. Продолжателя отцовского дела. Постоянные жуткие тренировки и изучение гор «необходимой для наёмника» информации - когда отец был «на работе». И спарринги до далеко не первой крови – когда Маркус возвращался домой. Даже будучи пьяным, в честь удачной или не очень работёнки, его отец умудрялся избивать ребёнка в кровь и мясо даже сквозь Ауру. Правда, лицо он ему ни разу не трогал – незачем портить внешность, что может пригодится будущим нанимателям.       Но всё это меркло по сравнению с последним «подарком» его отца. Буквально, на день рождения. Как бы не старался Меркури, Маркусу Блэку всё равно было этого мало. И посетила голову этого пьяницы «гениальная» идея – улучшить сына. И, когда после уж слишком долгого сна – чуть позже Меркури догадался, что получил во сне укол мощного снотворного – Блек очнулся с сильной головной болью, то сразу понял, что что-то здесь не так. Ноги ощущались слишком неживыми.       Ещё бы! Этот поганый ублюдок-отец каким-то образом отрезал ему обе ноги выше колена – и поставил на их место два боевых протеза. Украл ли он их, купил ли, заставил угрозами кого-то создать – этого Меркури никогда не узнал. Стоило Маркусу начать распинаться о том, какую услугу он оказал своему сыну – и сынок тут же вколотил стальной культёй все слова уёбку прямо в глотку. Бой выдался знатный – но на стороне Меркури была юность, невероятная ярость и отличные протезы. Ирония судьбы. Когда его отец был мёртв, а дом – частично разрушен, частично подожжён, из леса вышли две девушки. Искали они, правда, его отца – а наткнулись на подростка, израненного и тяжело дышащего, с окровавленными бинтами поверх штанов, что скрывали протезы. Однако этот подросток только что убил того, кого они искали.       Так Меркури и присоединился к Синдер. У неё были деньги, что обеспечили его всем необходимым – обслуживание и улучшение протезов было делом недешёвым. У неё была работа – единственная, что он знал. Таким нехитрым образом, он встал именно на тот путь, на который всё это время направлял его отец. Тот же отец, что приделал к нему протезы, оказавшиеся действительно очень полезными. Удары по ним не отнимали внешней Ауры. Сила их была куда больше – и никакой усталости. «Подарок» стал настоящим прощальным даром. Но меньше ненавидеть отца Меркури не стал. Ни на йоту.       И этот блондин, что вызвал в нём все эти воспоминания… Раз уж Арк умудрился завалить его разведмиссию, то должен был стать отличным источником снятия стресса. Прочной такой живой грушей. Да и изучить его стиль стоило – хотя и предыдущих наблюдений в принципе хватало. Живой щит, блокирующий большинство направленных в него атак. Выматывающий противника и наносящий быстрые и разнообразные уколы в момент, когда его оппонент потеряет равновесие, устанет или ошибётся. Но вот владение собственным мечом у него было далеко не на высоте. Таких стоит убивать последними, когда без своих союзников они станут бесполезны. Главное – не завязнуть в бессмысленном поединке. Гримм такой участи избежать не смогли бы – в отличие от него.       Но победить его было надо в бою один на один – и тут Меркури мог отдать Арку немного должного. Уходя в глухую оборону, тот мог держаться довольно долго. Даже Синдер пришлось бы убивать этого парня некоторое время, весьма отличное от нуля. Но одной обороной дуэль не выиграть – и Меркури хотел завершить бой одним точным ударом. И он «попал».       -…Мы, конечно, понимаем вашу волю к победе. Но скрывать подобную информацию опасно – и в первую очередь для вас. Ваши, без сомнения, дорогостоящие протезы могли быть с лёгкостью уничтожены слишком мощной атакой. Да и… небольшое преимущество, полученное вами, могло сыграть решающую роль. Дисквалифицировать мы вас не будем, но внесём необходимые изменения. Если понадобиться, мы сообщим вам дополнительную информацию позднее. Всего доброго, - сказал директор Озпин уже шагнувшему в лифт Меркури. Тому оставалась лишь в благодарности поклониться. Мысленно проклиная ситуацию на все лады.       - Похоже, ты сгорел на работе, Мерк, - тут же ткнула в больную точку эта противная собачонка Сюстрей. Как же…       - Эмеральд, не стоит. Это не его вина. Без сомнения, это происшествие немного помешает нашим планам. Всё-таки уничтоженный на камеру протез вызовет куда меньше реакции, чем сломанная нога. Но мы и не планировали делать это событие финальным катализатором – лишь небольшой затравкой. Но остаётся такой вопрос – сделал это Арк специально или ему повезло? – спросила Синдер.       - Думаете, он как-то понял, что мои ноги не настоящие? Тогда он должен быть очень глазастым. На арене он выглядел по-настоящему удивлённым случившимся. Либо он очень хороший актёр, либо и вправду лишь провернул неудачный эксперимент, - искренне поведал Меркури.       - Всё может быть. В любом случае, похоже, в его команде не только Никос стоит нашего пристального внимания, - задумчиво ответила Синдер.       И янтарные глаза блеснули магическим огнём.