Щитом моим

      Незнакомый потолок.       Значит, я сейчас в больничке, раз лежу рылом кверху и вижу эту чёртову белизну.       И башня немного трещит.       Блядь.       Я облажался. Насколько сильно — хрен пока знает. Надеюсь, что ещё могу быть в строю. Желательно — в ближайшее время. Или, по крайней мере, всё ещё могу хоть как-то общаться.       Хотя… вроде все конечности на месте и вполне шевелятся. Зря паникую.       Как я вообще не подумал о том, что меня могут вот так вот тупо взорвать. Моим же приёмом, по сути — детонацией вшитого в одежду Праха. Вот только Дева может позволить себе ещё и усилить его собственным огоньком. Да ещё остаться при этом почти невредимой. Дерьмо. Возомнил себя неуязвимым и получил сполна.       — Жан! Ты очнулся! — это, похоже, Пирра.       — Я знала, что нашего толстолобого лидера не пронять каким-то жалким взрывом!       Мне показалось, или Нора сейчас меня неслабо так подколола? Впрочем, имеет на это полное право — неизвестно, сколько времени им пришлось ждать моего пробуждения.       Я приподнял спину и принял сидячее положение. Теперь вместо потолка моему взгляду предстали Нора с Пиррой, сидящие на притащенных ими незнамо откуда стульях — я сомневаюсь, что оные входят в стандартный список мебели нашего лазарета.       — Очнулся, очнулся. Голова только немного побаливает. Что вообще случилось? Ну, потом, после того, как меня подорвали, — голос мой звучал немного надтреснуто, наверное, горло пересохло после долгого лежания.       — Нападавшая сбежала. Проскользнула под носом генерала Айронвуда и директора Озпина. Ты лишился всей Ауры, получил сотрясение, контузию, лёгкие ожоги и пролежал без сознания до текущего момента, — удовлетворила моё любопытство партнёр.       То есть Синдер не поймали. Это плохо — я надеялся, что мы сможем её прижать до прибытия Озпина и немного истощить. ПолуДеву Озпин бы прибил, особенно совместно с Айронвудом и Пиррой. Что ж, зато эта тварь не смогла проникнуть в диспетчерскую башни МКП и занести вирус. Не зря пострадал.       Значит, пора мне вставать и собираться на нашу миссию. Наверное, я всю ночь провалялся тут. Не опоздать бы.       — Пирра, не подскажешь, сколько сейчас времени?       — Восемь часов, Жан.       — Что-то темновато для восьми утра.       — Пирра имела в виду, что сейчас восемь часов вечера, дурачок.       Восемь вечера. Но когда я был на вечеринке, было под двенадцать. Перенестись обратно во времени я не мог, а значит…       Блядь.       — Значит, я проспал двадцать часов?       — Да, целых двадцать часов, — с каким-то странным спокойствием ответила Пирра.       Чёрт, чёрт, чёрт! Я не просто облажался — я охуеть как облажался! Девчонки наверняка отправились на миссию одни. Как по канону. Значит, с очень высокой вероятностью дерьмо попадёт в вентилятор. Завтра.       Завтра утром на площади произойдёт Прорыв.       Может, я ещё успею их догнать. Попрошу Озпина закинуть нас туда «Буллхедом»… Хотя со всеми проволочками хрен я туда успею. Да и…       — Я здесь, Нора, принял твоё сообщение. Так Жан очнулся? — неожиданно вошёл в палату Рен. Теперь вся команда в сборе. И смотрит на меня. Очень интересными взглядами. Блядь, сука! Какой же я идиот! Они ж тут надо мной хрен знает сколько сидели, беспокоились. Девчонки здесь, Рен — где-нибудь неподалёку. Они за меня жутко волновались. Я сейчас не о том вообще думаю. Сначала надо…       — Ну, идите все сюда, — прозвучал из моих уст стартовый сигнал.       Нора буквально вбила меня обратно в кровать из моего сидячего положения, но я смог выпрямиться обратно. Чуть-чуть оторвав её от меня, справа присел Рен и обнял нас обоих. После недолгих раздумий, справа к нашему групповому объятью присоединилась Пирра.       — Дурачок! Как ты только сунулся туда без нас?! Без меня?! Ты же всех нас так напугал! — высказалась практически мне в ухо Нора.       — Нора права, обычно твои планы куда более продуманны. Раз ты знал про схватку, то мог бы найти способ взять и нас с собой. Предупредить заранее. Я же говорил тебе, что всегда готов помочь, — укорил меня Рен.       — Я… когда я увидела, как ты лежишь у стены… — голос Пирры звучал прерывисто, словно она сдерживала… плач. Чёрт. ЧЁРТ! Какой же я олух. Она ж подумала, что я там… — Я увидела кровь на твоей голове, поняла, что твоя Аура слетела, и на мгновение решила… решила, что ты можешь быть мёртв. И мне… мне было так больно и страшно. Всего на секунду… но… я до сих пор помню этот миг.       Речь Пирры перемежалась со всхлипами, поэтому я чуть приобнял рукой её голову и начал легонько поглаживать.       — Но я жив. И, похоже, даже здоров. Так что всё в порядке.       Через несколько секунд плач стих.       — Но я всё равно подвела тебя. Я пошла тогда за тобой, зная, что нам предстоит какой-то бой. Я доверилась тебе, а ты доверился мне. И я подвела тебя — сражалась слишком плохо. Дала этой злодейке сбежать. И дала ей ранить тебя, — теперь её голос был полон решительности и тихой злобы. На саму себя.       — Нет! Не говори так! Ты справилась отлично: ты жива, я жив. Злодейка не достигла своей цели. Если бы я был там один, без тебя — точно ничего из вышеперечисленного не исполнилось бы. Просто в этот раз тебе пришлось сражаться практически голыми руками, а твоя соперница была заранее подготовлена и очень, очень сильна. Так что я считаю, что бой закончился довольно хорошо для нас, — произнёс импровизированный монолог я, пытаясь убрать тот груз вины, что Пирра попыталась навалить на себя.       Виноватый здесь я. Ну, сразу после Синдер.       — Жан прав, Пирра. Он хоть иногда и бывает идиотом, но сейчас он прав, — ну, спасибо, Нора.       Правда, спасибо.       — Так, ладно, со мной мы пока разобрались. Пока что. Что там с командой Руби и нашей миссией?       — Я провожал их сегодня до «Буллхеда», с ними полетел Ублек. На Гору Гленн. Именно там наивысшая концентрация Гримм. И место довольно подходящее для базы террористов, — ввёл меня в курс дела Рен.       Ага, сраные катакомбы с подземным туннелем метро, ведущим прямо в центр города.       — А кто-нибудь ещё с ними отправился? Ну, вы, очевидно, нет, может, кто ещё?       — Нет, больше никто. Директор говорил с нами сегодня здесь. Дополнительные силы планируется отправить завтра сразу после завтрака — вроде как в подмогу взявшим слишком сложное задание первокурсникам. Так должна отправиться команда CFVY вместе с профессором Портом, но я не думаю, что директор будет против добавления к этому списку нас. После того, как тебя осмотрит врач и признает здоровым! И ты будешь стоять позади и использовать свою чёртову винтовку! Даже не думай лезть на передний край! — распалилась в конце своей речи Пирра.       Ну, она наверняка права. Мне уже хватило драк в первом ряду — жить ещё хочется. Вот только… чёртов поезд-камикадзе прибудет в Вейл практически с рассветом. С очень высокой вероятностью — так как один идиот умудрился заранее не предупредить о том, что «Клык» будет прятаться под городом, поэтому девушки найдут поезд только глубокой ночью. Хоть этот идиот и не узнал про Гору Гленн от Озпина и потому не мог подвести разговор к подобным выводам. Но всё равно, дебил Жанушка даже не подумал подстраховаться.       Лететь на подмогу на Гору Гленн уже слишком поздно. Придётся использовать план А. Верно-верно, план с совместной экскурсией в заброшенный город был разработан позже моего первого плана, до судьбоносного разговора с директором.       План А — «Молот и наковальня». Причём, несмотря на оружие Норы, мы — наковальня, а RWBY — молот.       Не теряя время на полёт на «Буллхеде», пойти с раннего утра на площадь и встретить Гримм во всеоружии прямо в тот момент, когда они вылезут, не дав монстрам разбежаться по городу. Руби в каноне это провалила — и хотя в кадре смертей гражданских не было, я почему-то уверен, что Беовульфы с Борбатасками бегают быстрее людей с закрытой Аурой. А показывать растёрзанные клыками и когтями трупы мирных жителей в тогда ещё считавшемся радужной сказкой сериале было как-то не комильфо.       Моё появление там ещё можно свалить на случайное совпадение, мол, гуляли мимо охотники с оружием, и тут как Гримм из-под земли выскочат! Перед гражданскими и, возможно, даже Консулами проканает. Перед Озпином и Синдер, особенно после вчерашней выходки — нет.       Что ж, придётся побыть в центре внимания. Не страшно. Я уже умирал.       Плохо, что не помню, как именно.       Или хорошо?       — Ладно, давайте приведём меня в порядок, проверим у врача и потом обсудим всё в нашей комнате. Лады?       Я провёл рукой по волосам, ожидая ответа. И понял, что что-то не так.       — А можно зеркало, пожалуйста?       Скорее всего, они подготовились к этому моменту заранее, поскольку Нора с лёгким смешком достала небольшое зеркало из-за спины и вручила прямо мне в руки. Я рассмотрел своё отражение.       И громко вздохнул.       Чёртов Огненный Прах.       Обожжённая кожа на руках и лице лишь самую малость отличалась оттенком от нетронутой. Дать ей ещё немного времени, и она отрегенерирует полностью.       Вот только рост волос Аура подстёгивает слабо.       Часть волосинок левой брови отсутствовала полностью. Луковицы, я надеюсь, остались целы, так что ещё отрастёт. Я так думаю.       Ну и несколько небольших проплешин на голове. Совсем маленьких, но портящих весь внешний вид. Придётся постричься потом, после завтрашней заварушки.       Что ж, могло быть и хуже. Но всё равно неприятно.       Зеркало отошло обратно немного хихикающим соратникам. Ну, пусть сбросят свой стресс, мне не жалко. И вовсе мне не обидно.       — Так-так, расступитесь, молодые люди. Я должен проверить пациента.       А вот и доктор. Мужчина преклонных лет. Что ж, я очень рад, что сейчас не в «Coeur-вёрсе» с его садистской медсестрой-фавном Тсуне.       Похоже, я был практически в полном порядке, поскольку доктор отпустил меня лишь с очень настойчивой рекомендацией воздержаться от физических нагрузок в ближайшие сорок восемь часов. Ну и пожеланием реже попадать в его вотчину. Да, я восстановился от контузии с сотрясением мозга всего за двадцать часов сна вместо недели-двух постельного режима. Аура — это полное читерство. Жалко, конечности она отрастить не может.       А может ли фавн-ящерица, владеющий Аурой, делать подобное?       Какая всё же чушь в голову лезет. Есть дела поважнее.       Сразу после ужина, который был организован из еды, захваченной чуть раньше моими друзьями из столовой, мы устроили совещание. Наш импровизированный совет собрался кружочком на двух соседних кроватях и одном стуле. Стул занял я по праву главного оратора и лидера.       — Значит так. Лететь мы никуда не будем, к сожалению. Боюсь, этот поезд мы уже упустили.       Вот это, блядь, игра слов. Янг бы мной гордилась… после того, как задушила бы.       Немой вопрос застыл на лицах моей команды, но говорить пока никто не стал — ждали моих дальнейших слов.       — В очередной раз я прошу вас довериться мне. Ситуация такая, что без вашей помощи мне не справиться. В этот раз никто не будет стоять позади или прикрывать тыл. Вы должны быть готовы к тяжёлому бою. К сожалению, как вы знаете, сказать конкретно я вам не могу. Ни даты, ни места. Могу лишь попросить следовать за мной и быть готовыми ко всему. Завтра мы пойдём в Вейл. С утра. «На прогулку», — отметил воздушными кавычками я последние слова.       Чтобы сказать все эти вещи про тяжёлый бой, время и место, в этот момент мой мозг делал вид, что я говорю про турнир Вайтела — ведь его точной даты и местоположения стадиона я не знал. А затем просто склеил эту фразу с просьбой пойти в Вейл.       Хочешь жить — умей вертеться.       — Да с радостью! Давно хотела принять активное участие в настоящих приключениях! А то пару запущенных издалека гранат за таковые считать нельзя. Считай, что мы уже повергли всех врагов, решивших потягаться с нашей могучей командой! — с явным восторгом воскликнула Нора.       — Я уже говорил, что всегда готов последовать за тобой и оказать нужную помощь. С тех пор ничего не изменилось, — спокойно добавил Рен.       — Что же, в этот раз ты хоть предупредил — драться в платье и чужим мечом было немного неудобно. И мы все ещё соберёмся позже и выскажем тебе дружное «фи» по этому поводу. Но раз завтра нас ждёт битва — мои меч и щит в твоём распоряжении, — с едва уловимой ноткой сарказма заключила Пирра.       — Тогда вот вам мой первый приказ: немедленно ложитесь спать. Вы и так целый день за мной присматривали. К тому же, мы выдвигаемся рано утром. А так как я уже отоспал всё необходимое время, то займусь подготовкой к сражению. И никаких возражений от вас я слышать не должен, ведь вы обещали слушать меня. Так что отбой.       Лица моей команды выразили всё то, что они обо мне думают по такому поводу. Ну, не считая Рена, его лицо выглядело как обычно. Но я и так с ним в покер играть не сяду. Больше нет, спасибо хоть не на деньги тогда играли. К счастью, от вокальных претензий мои товарищи отказались и всё же последовали словам лидера.       А я, подхватив из нашей кладовки всю необходимую снарягу, направился к мастерским, дабы не мешать сну своей команды. Тащить пришлось столько, что не хватило бы и двух прошлых меня. Много всего придётся волочь завтра в Вейл.       Самым идеальным вариантом была бы сборка двадцатимиллиметрового зенитного пулемёта и установка его внутрь какого-нибудь фургона. Пригнать этот фургончик на площадь, открыть дверку, сесть за установку, и знай себе выкашивай Гримм пока не надоест. Вот только бабок на такое надо… И времени… Да и подобные фокусы по достоинству вообще никто не оценит. Так-то. Придётся обойтись тем, что уже есть.       «Вера». «Надежда» с «Викторией» пока на подходе, так что в моём распоряжении лишь эта крупнокалиберная винтовка. Пригодится отстреливать самых крупных Гримм, вроде Тайджитсу или Дезсталкеров. И Неверморов, если буду хорошо целиться. Собрал магазинов к ней штуки четыре. И в кейс, на спину.       Ох и попалюсь я завтра со своей винтовкой! Все, кому надо, точно соединят точки. Впрочем, после вчерашнего боя с Синдер я уже нарисовал на себе мишень.       «Луна». Так я и не нашёл времени как следует доработать этот обрез. Так, подкрасил и заменил некоторые детали. Надо будет потом всё-таки переделать её. Два мощных выстрела в бою — это иногда полезно, но слишком мало. Пока, впрочем, лучше это, чем ничего. Кобура с десятком запасных зарядов за моей спиной скроет обрез от чужих взглядов.       «Декстер». Неплохая всё же вещь вышла, хотя над балансом пришлось поработать. В принципе, этот пистолет-дробовик-ракетница должен был заменить «Луну», особенно учитывая их одинаковый калибр. Но я, видимо, слишком сентиментальный хомяк, что не хочет расставаться со своей игрушкой, даже заполучив куда более лучшую новую. Огненная граната в раструбе, ещё пара — в карманах разгрузки. Сам «Декстер» — на правом бедре, вместе с двумя запасными магазинами.       «Кроцеа Морс». Щит и меч, которым как минимум почти сотня лет. И всё же эта пара древних кусков металла не раз спасала мою задницу. Даже если учесть, что щит я использовал куда чаще меча. Такой уж у меня стиль боя. Дурацкий, если честно. Но таков уж я. Надеюсь, мне не придётся снимать их завтра с левого бедра.       Разгрузка с гранатами, некоторыми боеприпасами и медикаментами. Вот такой я пессимист. Ну, насчёт медикаментов… Если с кого-нибудь слетит Аура, значит, всё уже пошло к чёрту.       Гранаты — ребристые одноцветные цилиндры без маркировки или чеки. А зачем, когда есть моя память и импульсы Внутренней Ауры, позволяющие за доли секунды оценить строение бомбы или активировать любой вид детонатора: на три, пять, десять секунд, контактный, дистанционный. Хотя была в загашниках пара гранат специально для изготовления растяжек, но завтра у меня не будет времени на подобное.       Две коробочки с дополнительными патронами. По коробке на команду. Для всех-всех-всех — потыренные и одолженные вещи: магазины Руби, Блейк, Пирры и Рена, ленты патронов Янг, гранаты Норы и фиалы с прахом Вайсс. Ну и моих штучек чутка есть. А то думается мне, несмотря на запасы пуль у RWBY, с поезда они вылезут почти голыми — после такой зачистки на горе Гленн. Эти кейсы я в ручках понесу, а потом на землю поставлю.       Бронька моя белая, шлем и бронежилет. Больше никогда с ними не расстанусь. Я, блин, видел, во что превратился тот «поддоспешник», который был на мне вчера в момент взрыва. Да уж, парень с защитным полем и регенерацией беспокоится о броне. Со всей этой сбруей, даже с учётом увеличенных Аурой силы, выносливости и скорости, двигаюсь я не очень-то быстро… по меркам охотников. О прыжках в десять метров можно даже не мечтать. Танкую я, вот. Даже «таунт» выучил, супротив Гримм — просто надо вспомнить всё дерьмо из своей жизни и пережить его снова. Как с «Патронусом», только наоборот. На подобное Гримм слетаются, словно мотыльки.       Вообще, я многому научился за последние полгода. Контроль внутренней Ауры ещё не позволяет создавать режущие волны или накачивать Гримм до потери им конституции тела, но усилить в нормальной мере пару десятков движений я могу. Спокойно напитываю всё оружие и гранаты, активируя их в доли секунд. Могу держать удар любого из моих друзей довольно долго, изредка огрызаясь. Но они, знаете ли, тоже на месте не стоят, как и другие мои однокурсники. Так что свой сольный счёт я пока не размочил.       — Не спится, мистер Арк?       Ну, если бы я не ждал, что Озпин придёт проведать мою проснувшуюся тушку, то сейчас неслабо испугался бы. И зачем так подкрадываться?       — Я достаточно поспал, директор. Спасибо за беспокойство, но сейчас у меня есть дела куда важнее лишнего сна.       — Вроде подготовки к завтрашнему дню?       — Да. Тем не менее, мне нужно будет сходить в Вейл завтра. Кое-что докупить. Я знаю пару рано открывающихся магазинов, так что мы обернёмся быстро.       — Понятно. Тогда поторопитесь, как только Ублек передаст нам сигнал, подкрепление должно отправиться немедленно. С вами или без вас. Я пойму, если вы откажетесь в силу… недавних событий. Кстати, вам есть что сказать по этому поводу?       Пирра, разумеется, объяснила всю подноготную вчерашнего конфликта, как она её знала, или, точнее, НЕ знала. Типа мы тут особо и не причём вовсе. Добавлять и нечего особо, раз уж Синдер не достигла своей цели и со злости чуть меня не прикончила. Почти нечего.       — Мне показалось странным, что нападавшая отступила точно в тот момент, когда начали подходить вы, хотя не могла видеть этого. Кто-то наблюдал за вами, кто-то, кто был рядом.       Намекнём на возможных засланцев в наших рядах, глядишь, и найдёт Озпин что по ним, если проверит документы всех приезжих студентов. Может быть.       — Мне тоже приходила в голову подобная мысль, но боюсь, голословные обвинения не помогут здесь. Слишком просто ошибиться в выборе подозреваемых, не имея на руках особых доказательств.       И какие-то непонятные намёки одного из студентов здесь не нужны, ибо веса в них нет. Печально. Зато хоть Озпин тоже допёр до кое-чего. Не такой уж он и безответственный.       Это шутка такая, если что.       — Ладно, спокойной вам ночи, директор.       — И вам того же, Жан. Берегите себя.       О, по имени назвали. Хороший знак. Хотя бы не «мальчик мой».       Придётся вместо лимонных долек обойтись шоколадными батончиками с орехами, а то жрать охота. Я, конечно, чуть раньше навернул сохранённый для меня соратниками ужин, но завтра будет слишком напряжённый день.       Ещё раз настороженно оглядываюсь. Вокруг никого — все поздние посетители разошлись, пока я возился со снаряжением. Что ж, начальство меня уже посетило. Значит, вскрываем краплёные карты.       Пора оправдать мои манипуляторские вложения.       Свиток в руках, сообщение уходит по знакомому номеру.       «Пенни, встретимся с рассветом на площади?»