Щитом моим

      Пилот прилетевшего «Буллхеда» сумел довольно сильно удивить меня. Во-первых, это была молодая девушка. Не то чтобы я был сексистом… но выбор профессии всё равно странный. Назвалась она Джет Нат, интересное такое имечко. Ибо «Nut» вполне можно перевести как «чокнутый». Во-вторых, она довольно сильно смахивала на Гаечку из «Спасателей», если бы той довелось быть человеком. В образ входили пилотные очки на макушке, фиолетовый комбинезон пилота и длинные светлые волосы. Последние у Нат, правда, были собраны в пучок-косичку. А в-третьих…       — Ну пожалуйста, можно я разберу эту бомбу?! Пожалуйста-пожалуйста! Взамен прошу лишь пару деталек из неё забрать. Такие сейчас нигде не сыщешь! Ну пожалуйста!       Кхм… вы, короче, поняли. Полное попадание в образ. Стоп, а вдруг…       — Путин, водка, балалайка, — выдал я на чистейшем русском. Такой вот международный тест на попаданца. И если эта мадам специально так нарядилась, потому что она из нашего мира и знает о настоящей Гаечке, то сразу поймёт, откуда я здесь такой красивый.       К сожалению или счастью, узнавания или удивления Джет не проявила.       — Не знаю, какой это язык, но ты же согласился со мной? Так ведь? — умоляюще посмотрела на меня девушка.       Значит, всего лишь удивительное совпадение. Вполне возможно, учитывая, сколько местных товарищей походят именем или внешностью на героев сказок и мифов нашего мира.       — Ладно, поступай как знаешь. Но мне отходит всё взрывчатое вещество. Пойдёт? — сдал я свои позиции.       Джет лишь одобрительно хихикнула, с маниакальным блеском в глазах уставившись на бомбу. Я устало вздохнул. И где Озпин такие кадры себе находит?       После загрузки на «Буллхед» всех привезённых на вагонетке трофеев — я таки действительно закинул туда несколько винтовок — и отгрузки с него небольшого количества привезённых нам боеприпасов он поднялся в воздух и полетел обратно в направлении «Бикона». Я же скомандовал окончание привала, приготовившись к дальнейшему путешествию вглубь леса вдоль одноколейки.       Лес Вечной Осени — красивое зрелище. В любое время года… по вполне очевидным причинам. Бесконечная «золотая» осень, знаете ли. Если б золото было красного цвета, конечно. С многочисленных невысоких деревьев изредка опадают листья, словно лепестки роз, медленно снижаясь на алую траву. Практически романтичное зрелище. И сколько воспоминаний навевает…       Как в «чёрном» трейлере Адам и Блейк дрались с кучей дроидов и пытались взорвать поезд с Прахом. И как Блейк кинула тут же своего яндере-бывшего. Как я огромной Урсе, прибежавшей на запах разбитой банки древесного сиропа, в глотку гранату запихал. А потом, поделившись шоколадным батончиком с Кардином, смотрел, как Вайсс с Руби сражаются с Гримм. Славные такие воспоминания, короче.       А сколько недоступных теперь воспоминаний хранит тот лабиринт древних строений, через который мы пробирались к нашей цели? К слову, эти самые здания и стены сохранились куда лучше. И где же все археологические экспедиции, которые с радостью ухватились бы за возможность изучения следов прошлых цивилизаций? Ей-богу, наняли бы на той же доске объявлений охотников, сели на «Буллхед» и вперёд! Но нет, страшно, видимо, после катастрофы горы Гленн кому-либо кроме охотников нос совать из Вейла. Вон как тот же Ублек обрадовался возможности полуразрушенный город изучить во время их миссии с RWBY. Там-то уж точно давно никто не был.       Так что, не считая прихвостней и роботов Мерлота, мы тут настоящими пионерами получаемся. Первооткрывателями-исследователями то есть. И сейчас мы первооткрыли преградившие нам путь огромные каменные ворота с непонятным механизмом отпирания. И возиться с ним как-то неохота… Что ж, будем мыслить стандартно.       — Вайсс, можешь… — начал я, но был прерван. Кем — догадаться несложно.       — Мочь-то я могу, но душу точит червячок. Ты меня из библиотеки вытянул лишь чтоб я твоей команде лифтом подрабатывала? — полушутя-полусерьёзно заметила Вайсс, всё ещё дуясь на меня за выходку с бомбой и моё «некомпетентное» лидерство в целом… Ну, я так полагал. Ибо её бывшее «начальство» в виде властного отца привило в ней некоторое неодобрительное отношение к людям, пытающимся давать ей указания. С Руби-то она смирилась, партнёр всё же. А я так, командую ей постольку-поскольку. Сводный командир за отсутствием Руби.       — Я, как лидер, пытаюсь правильно оценить и использовать навыки своей команды. Так что извини, что твоё Проявление настолько полезное и универсальное и может помочь нам в очень многих ситуациях, — с лёгкой ноткой сарказма высказался я, получив в ответ от Вайсс демонстративное закатывание глаз. — Как ты успела заметить, наша миссия весьма опасна, а я, хоть и лезу постоянно в пасть тигру, но в основном делаю это максимально подготовившись к возможным неприятностям. Ну, а теперь, когда я удовлетворил твоё любопытство, подкинешь меня с Пиррой на ту сторону?       Несколько белых платформ-снежинок появились в воздухе по взмаху рапиры Вайсс, образуя своеобразную лестницу. Пирра, разумеется, добралась до верхней платформы быстрее меня и сразу спрыгнула на ту сторону. Несколькими секундами позже я уже собирался прыгнуть вниз, когда словно что-то непонятное и противное заворочалось в желудке. Пару секунд я постоял, пытаясь обдумать ситуацию. Что же может быть такого неладного здесь? И уже спрыгивая вниз, я услышал тихую мысль Блейк, произнесённую ей вслух:       — Как же всё-таки тут тихо.       В лесу, полном Гримм — и тихо? Когда Мёрлот ждёт нас к себе?       Ждёт… в засаде.       Разделяй и властвуй!       Тяжёлое чувство в животе всполохнуло вспышкой боли, и рука с щитом сама по себе закрыла мою голову.       БУМ!       Три одновременных удара о мой щит слились в один, заставив его практически врезаться в мою голову. Опомнившись, я нырнул за ближайшие остатки рухнувшей колонны. Пирра проследовала за мной.       Раздались ещё выстрелы — громкие и чуть потише. С нашей стороны и из-за ворот. Громкие — снайперы, потише — винтовки боевые. Дроиды, конечно, кто же ещё смог бы так тихо засесть, не выдавая себя ни звуком. До этого момента.       БЛЯДЬ!       Подождали, пока разделимся, и ударили. Снайперы не дадут нам перебраться через эту дверь, ведь сверху мы будем такими отличными мишенями. Хорошая тактика, Мерлот явно не дурак. Мы отсюда, конечно, выберемся… но пока всех этих дроидов выковыривать будем… он успеет ещё засад впереди устроить. Сволочь!       Резкий рык и топот лап добавили ещё пару негативных баллов к моей оценке Мерлота. Он натравил Гримм выкурить нас из укрытий. Что ж за день-то такой, а?       — Жан, ты меня слышишь? Мы постараемся скорее разобраться с проблемой с нашей стороны. Блейк уже ушла подавить засевших в деревьях снайперов, пока Вайсс обеспечила укрытия. Держитесь там с Пиррой, ладно? — раздался через гарнитуру голос Рена, изрядно прибавивший мне настроения. Раскисать нельзя!       — Всё услышал и понял. Родина надеется на тебя, Змей! — подбодрил Рена я, доставая пистолет из кобуры и заряжая туда гранату. Парень лишь что-то буркнул в ответ, сопроводив это очередью из своего оружия.       Пошла жара.       Прикрываясь щитом, я высунулся из укрытия и пустил гранату в скопление Борбатасков, сопроводив её взрыв тремя выстрелами, добившими всех хрюшек. Пока пули стучали по щиту, я выпустил два оставшихся заряда в Крипов, среди которых, к счастью, не было тварей с зелёными прожилками. Едва я успел спрятаться обратно для перезарядки, как ещё несколько крупнокалиберных пуль пролетели поблизости, выбивая фонтанчики из камня колонны и земли за мною. Обратно спряталась и отстрелявшаяся Пирра.       До нас добежали только два Беовульфа и Крип, которые отведали стали наших клинков в ту же секунду. Пули роботов меж тем продолжали с методичностью, достойной лучшего применения, вгрызаться в каменный материал нашего укрытия. Тот поддавался неохотно, но неуклонно. Количество стрелков надо сокращать.       В руки легла заблаговременно позаимствованная у дроидов винтовка вейловского образца. Без «Веры» я чувствовал себя довольно неуютно, а другого оружия соорудить ещё не успел. «Декстер» хорош скорее как второстепенное оружие, ведь долго и упорно из него не постреляешь. А бежать напролом на толпу дроидов с дальнобойным оружием, когда у тех лишь две явные цели и скрытые эшелонированные позиции… дураков нет.       Я дослал патрон в патронник и негромко выдохнул, вспоминая недолгую практику с данным оружием и прислушиваясь к звуку стрельбы. Посмотрел на Пирру. Она тоже готовилась высунуться наверх и начать отстреливать дроидов. Огонь на подавление здесь бесполезен — безмозглые железяки пригибаться не станут, жизней своих они не берегут. Надо бить наверняка.       Громкий треск снайперских винтовок стих. Перезаряжаться-то им тоже надо. Ну, теперь как в «Масс Эффекте».       — Сейчас, Пирра, — коротко скомандовал я, аккуратно высовываясь из укрытия, стараясь показать врагу как можно меньший силуэт. Время образно замедлилось, сердце начало колотиться как бешеное, но руки продолжали крепко держать оружие. В прицеле показалась макушка слишком высунувшегося дроида…       Бух!       И разлетелась кучей микросхем. Перевести прицел.       Пули начали свистеть слишком близко. Одна слегка чиркнула по налокотнику, мотнув меня. Но она же позволила мне разглядеть одного из снайперов на дереве.       Бух! Бух!       И после второго выстрела он свалился с дерева. Больше стрелять не будет.       Желудок снова скрутило судорогой. ВНИЗ!       Я почти уже нырнул обратно в укрытие, когда крупнокалиберная пуля, срикошетив, врезалась в мой шлем, роняя на землю окончательно. В голове противно зазвенело.       — Жан! Ты в порядке?! — обеспокоенно спросила Пирра, тоже успевшая присесть обратно.       Я мотнул головой, прогоняя назойливый шум. Взгляд в угол визора на уровни Ауры моей команды показал, что всё более-менее в норме. Семьдесят три процента у меня — и это самый низкий показатель. У Пирры вообще почти сотня.       — Нормально, задело лишь слегка. Зато теперь не скажешь, что я эту «сбрую» зря таскаю. Скольких подстрелила, Огонёк? Я — двоих, из них один со снайперкой был.       — Пятерых, но ни одного со снайперским оружием. Прячутся слишком далеко, «Полярностью» даже нащупать не могу, не говоря уж о том, чтоб винтовки им дёргать, как я с дроидами поближе делаю. И почему ты внезапно решил к своим кличкам вернуться? — спросила Пирра, стараясь расслабиться, равномерно дыша.       — Блажь нервная, наверное. Да и мы ведь на операции, где уровень вражеских технологий позволяет прослушивать наши не очень-то и защищённые переговоры. Поздно я до этого додумался, правда. Так что теперь это больше блажь, как я уже сказал, — ответил я, тоже переводя дух. Туплю, что сказать. Во многих смыслах. Вообще чудо, что я смог кого-то подстрелить на весьма немалой дистанции. Хотя… вероятно, имеет место быть сочетание повышенных характеристик, вроде силы, реакции, зрения и ловкости, даваемых Аурой, и небольшого увеличения скорости приобретения мышечной памяти. Так вот и стал за полгода очень даже сносным стрелком… но местным «монстрам» не чета. Да и соображалка от этого лучше не стала.       — Почти всё, лидер, осталась где-то четверть ещё! — раздался возглас Норы через микрофон, после чего послышался громкий взрыв. Я улыбнулся и кивнул Пирре, показывая на своё оружие. Надо бы встречающий контингент ещё подсократить. Хотя этих дроидов, по теперь понятной мне причине перекрашенных в красный, в Лесу Вечной Осени фиг заметишь. Особенно «кукушек» на деревьях.       Очередная пауза снайперов… Ничему не учатся.       — Огонёк, огонь! — не мог не скаламбурить я, высовываясь в этот раз не сверху, а сбоку от лежащей колонны. Тут же мне на глаза попался дроид, ползком меняющий позицию. Пара пуль заставила его прекратить всякие поползновения… Да я в ударе! Изо всей силы вглядываюсь в деревья рядом с тем, где я прибил первого снайпера. Секунда, две… и отблеск линзы выдаёт врага. С прицелами сидят, гады.       Бух. Бух. Бух.       Очередная жестянка валится вниз вместе с кучей листьев-лепестков.       Винтовка моя — полуавтоматическая. Видать, чтоб военный или ополченец какой, встретившись лицом к лицу с Гримм, не выпалил от испуга весь боезапас в двадцать пуль одной устремляющейся к небу из-за сильной отдачи очередью. Да и мне не хотелось бы словить очередь в пузо от белоклыковца или дроида.       Обвожу рощу взглядом ещё раз. Эх, как же не хватает Руби с её острым зрением и «Крещент Роуз»… Два громких хлопка и внезапный удар в грудь заставляют меня пожалеть ещё больше. Под лёгкий писк свитка Аура упала на жёлтый уровень, а я, коря себя за глупость, влез обратно в укрытие. Что же по мне так часто «гостинцы» прилетают-то? Я же… бля, я ж командир. Приоритетная цель снайперов в любом боестолкновении.       — Поберегись! — раздался голос Норы, причём отнюдь не через микрофон.       Над нашими головами пролетела фигура девушки, словно запущенная из рогатки. Из её гранатомёта вылетело сразу шесть гранат — всё же сделала эту модификацию! Широким кольцом они упали в район, где сидели снайперы, разорвав его в щепки. А потом ещё и Нора туда приземлилась. Молотом вперёд.       Не видать мне теперь трофейной винтовочки…       На глифах и с огоньком из-за ворот прилетела и остальная часть нашей команды, добивая немногих оставшихся вражеских стрелков. Последнего прибила ударом молота Нора, как раз выбравшаяся из созданного ею кратера. И она же с довольной ухмылкой подбежала ко мне и протянула-таки заветную снайперку. С намертво вцепившимися в неё руками дроида.       — Ты такой убитый был после площади той. Ну, где винтовку твою распилили. Если б мою «Магнхильд» кто так, я б его голыми руками… как ты и, собственно… Ну, и грустила бы тоже потом. Сильно-сильно. Знаю, это не совсем оружие уровня охотника… но всё же… вот, — пояснила девушка.       — Спасибо… — произнёс я, принимая в руки оружие и отсоединяя от него кисти дроида. Передёрнул затвор, поймал вылетевший патрон. Калибра семь и шестьдесят два на шестьдесят семь, вроде как. Неплохо, в принципе. Закинул винтовку за спину, в специальные крепления.       И наклонившись вперёд, приобнял Нору.       — Большое тебе за всё спасибо.       Её собственные тонкие, но невероятно сильные руки ответили мне тем же.       — Ну, кто-то же должен присматривать за тобой, пока ты присматриваешь за нами.       Очевидно ненастоящий кашель прервал этот трогательный момент, заставив нас обоих обернуться к источнику данного звука — Вайсс.       — Я, конечно, понимаю, что Нора просто не могла не поощрить начинания своего лидера как мародёра, ибо сама имеет довольно сомнительные увлечения, вроде использования Гримм в качестве транспортного средства, но давайте мы лучше потратим наше время на нечто более продуктивное. Разберём случившееся, например. Каким образом дроиды сумели столь легко окружить нас, оставшись незамеченными? — спросила Вайсс всё ещё немного раздражённым тоном.       — Не знаю как с вашей стороны, а здесь они просто сидели тихо без движения, пока мы не перебрались. Дроиды так могут, однако. И Гримм на нас натравили — у них в клетках они были. То бишь в сплошных контейнерах… звуконепроницаемых, возможно. А у вас какие интересные мысли по поводу ситуации есть? — ответил я, вглядываясь в упомянутые кубические штуки с логотипом Мерлота как раз возле бывших позиций роботов.       — Насчёт засады… Нас разделили на две части — авангард и основную. С нашей стороны «Рыцарей» много было, и сидели они довольно плотно. Кроме стрелков, были ещё снайперы. Первых — штук двадцать, вторых — четверо или пятеро. Плотность огня просто жуткая, хотя снайперы в основном в Жана целились. Бежать вперёд вдвоём из-за последних было слишком опасно, поэтому мы отбивались из-за укрытия. Я давно не стреляла из «Мило» так долго и помногу, если честно, — раскрыла подробности ловушки, в которую мы попали, Пирра.       — Ну, у нас примерно так же было, только дроиды больше мелкими группами прятались и Гримм не было. А поскольку стволов на каждого из нас меньше получилось, мы смогли их нормально атаковать, — изложил свою часть рапорта Рен.       — Вдобавок я остальных глифами прикрывала и ускоряла, пока они вперёд бежали. Да уж, роль крупномасштабной поддержки мне действительно удаётся, — добавила Вайсс.       — Дроиды, конечно, неплохо прятались, но мы с Реном смогли отыскать и ликвидировать многих из них. Эти «Рыцари»… я сотни таких уничтожила в… прошлом. Но именно эти, красные… Они куда сильнее, прочнее и умнее обычных. Этот Мерлот их довольно сильно улучшил, — заключила Блейк.       — Я добила остатки врагов гранатами, а затем мы решили помочь вам. Но нас бы подстрелили, если бы мы перебирались через дверь на глифах, поэтому я уговорила остальных запустить меня с помощью ленточки Блейк и глифов Вайсс как из рогатки. Было очень весело! Ну, а остальное вы знаете, — заключила Нора в своей обычной манере.       — Что ж, вполне информативно. Вляпались мы с вами, ничего не скажешь. Не последняя это засада, точно говорю. А потому… теперь Блейк будет идти впереди в качестве разведки. Слушай и смотри во все уши и глаза, — немного подшутил я, заработав неодобрительный взгляд неко-тян. — Лес большой, и тут много можно чего спрятать, если захотеть. Но вы все молодцы. Вместе мы точно справимся с чем угодно.       Интересно, я подбодрял ребят или всё же себя?