Почти серый

Тихо, сыро и холодно. Странно, но практически никакие запахи не ощущаются, так что ум весь во власти тишины. Стараюсь расслабиться, но мышцы напрягаются сами собой. Нервы натянуты до предела, меня слегка трясёт. От холода или от волнения? Не пойму. А морозец всё сильнее даёт о себе знать, ведь уже несколько минут (почти вечность!) мы прячемся здесь, дрожим и ждём команды вступить в бой. “Мы” это отряд из четырёх человек. “Здесь” - где-то в Диких Землях Коркари, в получасе осторожного хода от последнего армейского пикета. На вражеской территории. Джори опять вздохнул, на мой взгляд слишком громко. Давет, очевидно, был того же мнения, потому что с неодобрением глянул на рыцаря. Алистер не отреагировал никак. Да, Джори рыцарь, хотя и далеко не высшего сословия. Родом откуда-то из Редклифа, кажется. Мне он не нравится – слишком заносчив, с теми, кто ниже его по положению, и слишком угодлив с теми, кто выше. Другое дело - воришка Давет. Он догадывается о моём происхождении, однако держится открыто и дружелюбно, при том это не напускное. Уж я-то умею определять такие вещи. Ну, а Алистер… Мне довелось поговорить с ним на необычные темы в лагере, и я был удивлён некоторыми его вопросами. Сейчас я уверен, что когда-то он был храмовником, но покинул Церковь, присоединившись к стражам, при том не обошлось без конфликта. Он знает, кто я, но, похоже, его это совершенно не смущает. Из всех нас, кстати, он единственный член ордена и самый старший по званию. Нет, так не пойдёт. Когда нервничаешь, мысли мечутся, словно тени от дрожащей свечи. Необходимо успокоиться, собраться. Сейчас только от нашего здравого рассудка будет зависеть, останется ли кто-то из нас гнить в этих болотах, да от воли. Искусность обращения с оружием, навыки? Они есть у всех в нашем отряде, но… Порождения тьмы, на которых мы охотимся, не так просты. Алистер наконец закончил вглядываться в местность, куда мы бы вышли несколько минут назад, не заведи он нас за этот камень, и обернулся к нам. Все нервно вскинули головы и вскочили со своих мест, обрадованные окончанием болезненного ожидания. Взмахом руки подозвав нас поближе, наш лидер принялся шёпотом рассказывать о том, что удалось увидеть. “Двое стоят прямо у моста с нашей стороны. Первый, что пониже, возится с чем-то на земле, второй просто стоит рядом. Но настоящая проблема - третий. Таких как он называют эмиссарами. Не особо сильны, но владеют магией порождений тьмы. Что-то вроде командиров у них. Смертельно опасны. Именно на этот случай с вами отправили меня, и я постараюсь с ним справиться, но будьте готовы к неожиданностям” – коротко сообщил нам он. Магия? Ещё хуже. Меня уже во всю трясёт. Пытаюсь вспомнить, читал ли я что-нибудь о магах ещё тогда, пока жил в родовом поместье. Мысли о родителях неожиданно полоснули по душе острым ножом. Я давно избегаю думать о них, не получается собраться с силами и принять их смерть. Воспоминания не добавляют мне спокойствия… Быстро ударить, пока нас не ждут, прорваться к эмиссару и помочь Алистеру справиться с ним. В голове всё смешалось в кашу, тело плохо слушается от холода и волнения, тяжесть клинков в руках кажется непривычной. Мы выскакиваем из нашего укрытия, срываемся на бег. Первые пять шагов, чуть не спотыкаюсь, Алистер обгоняет меня. Бегу за ним, ощущая себя словно в чужом теле. Краем глаза вижу, как Джори с разбегу резко пригибается и наносит своим огромным мечом непростой удар, словно из-за спины, по вытаскивающему какое-то оружие из-за пояса высокому существу у моста. А где второй? Словно из ниоткуда слева появляется приземистая коренастая фигура. В плече засела стрела со светлым оперением – первый выстрел Давета пришёлся в цель. Не успеваю разглядеть ничего, Алистер на ходу смазанным ударом щита отталкивает порождение тьмы в сторону. Пробегаю мимо, не поворачивая головы, слышу за спиной низкое злое рычание, поворачиваю корпус, выставив левый клинок вперёд в слабой попытке отразить удар. Недомерок стоит, согнувшись, короткий тёмный меч лежит у его ног. В боку торчит глубоко вошедшая вторая стрела Давета. Морда существа поворачивается ко мне и на миг я вижу его глаза – жёлтые, нечеловеческие. Они обещают нам ужасные мучения. Желание убраться отсюда, бежать как можно дальше. Бегу. Вскрик впереди. Едва не налетаю на Алистера, который почему-то остановился в неловкой позе. Храмовник яростно рычит и тянется левой рукой со щитом куда-то себе под ноги… Капкан! Вот что делали эти двое у моста – ставили капканы! Что делать?.. Ядовитый смешок. Эмиссар! Мы должны были убить его, пока он не начал колдовать! Вот он, в нескольких шагах от нас. Тёмная, бугристая кожа, огромная пасть на морде, видны неровные острые зубы… Недобрые белёсые глаза секунду смотрят на меня, потом на нашего лидера. Тело оцепенело, мысли бьются, как рыба на крючке. Бежать, бросить всё! Сзади доносится отчаянное ругательство. Оглядываюсь – Алистер пытается вырвать ногу из капкана. Зубцы не вошли в плоть, наголенник доспеха остановил их, но грубая конструкция не даёт ему сдвинуться с места. Эмиссар растягивает пасть, кажется, во всю голову, и вскидывает руки вверх. Его глаза наконец закрыты. Мыслей нет, серое марево в голове. Тело двигается само. Первый шаг, ещё кошмарно медленный, второй, уже быстрее. Над головой колдуна начинает собираться какой-то мутноватый болезненный свет. Третий шаг, четвёртый, пятый, я совсем рядом с ним. Откуда-то приходит верное решение – с разгона наношу жестокий удар ногой по животу. Словно по бурдюку с водой ударил, нога уходит дальше, теряю равновесие. Вместе со мной падает и порождение тьмы. Удар о землю, правый клинок выпадает из руки и отлетает к мосту. Лихорадочно переворачиваюсь, начинаю вставать, кидаю взгляд на эмиссара. Он смотрит на меня! Почти белые глаза с мутным зрачком горят бешеной злобой, и меня охватывает страх. Колени подгибаются, а тварь, не распрямившись полностью, тянется когтистой лапой ко мне… Тень над плечом. Неширокий длинный клинок в выпаде проходит надо мной и впивается твари в плечо, с хрустом входя на треть. Булькающий хрип, костистая лапа смыкается на лезвии, не давая вытащить, а вторая снимает с пояса дымчато-серый длинный кинжал. Слева в поле зрения появляется нога Алистера и на тварь, поднимающую оружие, обрушивается удар защищённого бронёй левого кулака. Щита на руке уже нет. Колдун выпускает клинок и мешком валится на бок. Освободившийся меч, повинуясь руке владельца, выскальзывает из раны и, взлетев вверх, обрушивается в беспощадном рубящем ударе на оглушённого противника, отделяя голову от тела. Из ран льётся совершенно чёрная, резко пахнущая кровь, голова лежит в стороне. Я проваливаюсь в серый туман… …и выныриваю из него. Храмовник трясёт меня за плечо, его серые глаза с тревогой осматривают меня – не попала ли на меня ядовита кровь врага. Отрицательно качаю головой, с трудом встаю. Похоже, мой обморок длился всего несколько секунд. Где остальные? Оборачиваюсь, ищу взглядом Джори и Давета… Вот они. Рыцарь кривится, вор бинтует его руку. Понятно. Что же, надо найти своё оружие. О том, что придётся делать потом, не хочется и думать. Обратно в ставку королевских войск мы добрались уже ночью. Три склянки с кровью убитых нами порождений тьмы – цель нашей вылазки – лежали в моей сумке. Посвящение, некий мрачный ритуал Стражей, ждало нас впереди. По дороге обратно я много размышлял о том, что приготовила мне жизнь. Похоже, думал я тогда, у меня уже нет другого выбора. Если я хочу жить дальше, если я хочу отомстить за смерть моих родных, собственными руками убить предателя, то должен пройти все испытания и занять своё место в ордене. А потом… Потом я воспользуюсь его возможностями для своих целей. Однако это так же значит, что мне придётся посвятить свою жизнь борьбе с порождениями тьмы, этими чудовищами. Смогу ли я решиться на это? Да, смогу. Теперь я совершенно в этом уверен. Таким тварям нет места в моём мире. Больше никогда я не побегу от них, никогда не испугаюсь. Отныне их природа ясна мне, как ясно и то, что их необходимо уничтожить. Теперь это – моя жизнь. Сегодня ночью я пройду посвящение и стану Серым Стражем.