Ледовое побоище

- Неет, не нааадо! Сжальтесь, мучители! – взвыл уже в который раз Грелль Сатклифф, цепляясь руками за обледеневшую скамейку, - Я слишком молода, чтоб умирать! Я завещание не составил!!! - Ладно вам, диспетчер, это же не больно. - Но Уилл… - Последняя надежда Сатклиффа рухнула, стоило ему взглянуть в холодные глаза начальника. – Помогите!!! Утро тридцать первого декабря ничего худого изначально не предвещало. Ну кто ж знал, что Уильям сделает измученным кадрам новогодний сюрприз и устроит внеплановый выходной? А ведь ещё так недавно Рональд предложил это дело отметить, так нет же, чёртов бюрократ ещё не забыл прошлого Нового года, когда кто-то нарядил косами смерти ёлку, связал протестующего Уильяма офисными шторами и оставил под смолистым деревом, лишь изредка обнося чаркой для облегчения трезвых мук. (Что там видел Ти Спирс, никто не знал, только начальник две недели косил на левый глаз и заикался) Объявив самым бессовестным образом сухой закон, он прислушался к какой-то стажёрке, предложившей полным составом всея департамента рвануть на городской каток. Вот теперь Грелль и расхлёбывал последствия сухого закона, героически отнекиваясь от нападок коллег из разряда «Ну пусть никогда не катался, хоть попытаешься!». - Все же умеют, а ты один, как дурак, даже не пробовал! - Не «как дурак», а как яркая индивидуальность! - Куда же ещё ярче? - Я уж думал, тут свинью режут! – засмеялся подбежавший от домика проката Рональд, раскрасневшийся, в тёмно-синей куртке нараспашку. Рядом с диспетчером на скамейку посыпались не менее пяти пар коньков. – Уж простите, не знал, какой размер брать. - «Какой», «какой»! – злобно передразнил Грелль, сверля взглядом смеющегося стажёра. – Сорок восьмой!!! Повисло изумлённое молчание. Кто-то присвистнул. - И вообще, они даже не красные! Вы за кого меня принимаете? - Как сорок восьмой?! Сатклиффу ничего не оставалось, как прилюдно отвесить такой фейспалм, о котором песнопевец, окажись он на катке среди шинигами, сложил бы длиннющий эпос. Да они просто издеваются! - Сколько раз говорить – не-мо-гу!!! – Жнец сформировал на лице зверскую мину и грозно блеснул очками на коллег. - Не можешь – научим, не хочешь – заставим! – кровожадно ухмыльнулся старожил Артур, подталкивая к кровавому жнецу гору адской обуви. – Вперёд! Уж с чем, а со шнуровками у модника всея ДУОАС проблем не было никогда, потому опытные руки быстро покончили с экипировкой. Вознаградив разочарованным взглядом аккуратно оставленные под скамьёй любимые ботинки, Грелль обречённо повернулся к коллегам и неуклюже поднялся с временного пристанища. Лезвия коньков утонули в липком свежем снегу, и он не сразу понял, в чём проблема. Однако первый же шаг на лёд показал истинную сущность коварной обуви. Длинные ноги леди немилосердно разъезжались, как у жирафа на водопое, и грозили с секунды на секунду сбросить глупое тело кувырком наземь. С трудом удержав равновесие, Сатклифф медленно попятился к спасительному островку надёжной земли. - Не выйдет! – произнёс кто-то за спиной алого жнеца, поймав его руками в чёрных перчатках за плечи. От неожиданности Грелль вздрогнул, и коньки не замедлили воспользоваться его слабиной. К счастью, те самые руки участливо подхватили жалко, по-мельничному машущего руками Грелля и не дали ему завершить нечеловеческий кульбит. Диспетчер обернулся и поймал на себе взгляд Уильяма. «Такими глазами майоры смотрят на дезертиров» - ни к селу ни к городу подумал Сатклифф. - Уилли, не надо, ну будь ты человеком! Может, я лучше отчёт напишу… нет, два! Три! – Грелль отчаянно цеплялся за пальто Ти Спирса и повышал ставку с каждой секундой, впрочем, с каждым мигом всё меньше надеясь на успешный исход торга. Выражение лица Уильяма не выражало ни сострадания, ни удовлетворения по поводу долгожданного рвения мисс Лень к работе. – Пять!!! - Лучше держитесь крепче за бортик, - посоветовал тот, отдирая цепкие пальцы Грелля от своего воротника, - одной ногой толкаетесь, двумя едете, руками… руками ловите тушу при падении. Ясно? Я же не буду таскать с собой ваше тело по всему катку. - Ну почему же? Я буду лёгкий, покладистый, да и не помешаю совсем…- умоляющее выражение лица сделало алого похожим на маленькую и очень капризную девочку, но Уильям был неумолим. – Ты ведь, как джентльмен, не бросишь беззащитную девушку на произвол судьбы в суровом ледяном краю, среди неотёсанных дикарей? - Ну хорошо! – сдался наконец начальник, беря горе-фигуриста за локоть и игнорируя его бурные излияния благодарности из разряда «Уилли, ты такой милашка!» и даже «Я знал, что за холодной оболочкой прячется трепетная жалостливая душа!». Однако, несмотря на «трепетную жалостливую душу», Ти Спирс не отказал себе в удовольствии вынести подчинённому остатки мозга малопонятной инструкцией. Грелль половину не воспринял, хотя изо всех сил вслушивался в бешеную череду странной терминологии, а половину и вовсе добросовестно прослушал, кося глазом на твёрдую землю. В итоге за пять минут он умудрился изобразить такой канкан, какого не видывали ни в одном балете, и сочно приложиться затылком о лёд. Под конец круга он хотя бы перестал заваливаться от дуновений ветра, но радоваться было рано. С коварным блеском в глазах Уильям толкнул беднягу под руку: - Время вышло. - Не отпускааай!!! – завопил Грелль, но рука Ти Спирса выскользнула из его руки, и робкие мечты об опоре рассыпались в прах. Безжалостное детище физики – инерция несла жнеца прямо на бортик, и надежды на спасение или хотя бы мягкое препятствие, на которое можно было бы приземлить конечности и буйну головушку без вреда для здоровья, не имелось. Алым визжащим смерчем Сатклифф пронёсся через весь каток и … Лёд встретил алого жнеца радушно, словно старого боевого товарища. Мир перекувырнулся, и Грелль в позе а-ля «морская звезда» раскинулся на ненавистной скользкой поверхности. В глаза радостно било вышедшее из-за тучи солнышко. - Когда ж я сдохну… - слабо застонал Сатклифф, даже не желая шевелиться. Однако через несколько секунд чья-то косматая макушка заслонила солнечный свет, и «когтистая» рука Гробовщика дёрнула безвольное тело диспетчера в морозный воздух. - Как рано смерть собралась срезать этот юный цветок… Какой гробик будем заказывать – красный или бордовенький, а, молодой человек? - Бордовый, - пробормотал Грелль, наконец обретая вертикальное положение, - чтобы переломы выгоднее смотрелись. - Желание клиента – всегда закон. – Гробовщик мелко захихикал. Позади Легендарного возвышалась неизвестно как растянутая посреди катка палатка ритуальных услуг. «Здесь-то ей и самое место» - злобно подумал диспетчер, аккуратно пододвигаясь поближе к спасительному ограждению. Теперь можно было наконец передохнуть и посмотреть, что делают другие жнецы. - Вот чёрт! Опять я в этих … шнурках запутался! – Эрик горестно взвыл на скамейке после пятой попытки развязать крутой узел на коньке. – Это же уму непостижимо! Встречу, кто придумал – кадык вырву! - А перегрызть не пробовал? – осведомился Рональд, катающийся под ручку с очередной «любовью всей жизни» из отдела кадров. Девушка засмеялась, и Рон гордо выпятил грудь. Секунду спустя его макушка почувствовала увесистый шлепок щедро слепленного снежка. - Семпай, вы неисправимы, - засмеялся Алан, подходя к отчаявшемуся наставнику, - сколько раз говорить… - Да-да… - Мысли как шнурок… - снова подал голос Рон. - Замечательно! «Я бедное создание лондонской текстильной фабрики, я ненавижу этот вонючий мир и того мужлана, который уже минут двадцать выжимает из меня своими грубыми пальцами остатки души и разума.» - Слингби молитвенно сложил руки и закатил глаза к проясняющемуся небу. Стажёр прыснул, но приблизиться не рискнул, проявив тем самым похвальную мудрость. - Долго ещё собираетесь прохлаждаться? – Уильям шутя перемахнул всю ледяную площадку и с характерным скрипом лезвий остановился в считанных метрах от своей жертвы. Но на этот раз Грелль собирался дорого продать свою жизнь. С отчаянностью тонущего в открытом море алый крепко обхватил обеими руками столбик ограды, как если бы пытался прикрыть его от пули собственным телом. Кто-то засмеялся, но ему было всё равно. - Сатклифф! - Не-а! – Для пущей убедительности своего отказа Грелль от всей души поцеловал ограду. Мучитель не приближался, но и не уходил. - Нокс, займитесь им! - Рон, стоять! – Грелль настолько энергично покачал головой, что очки затряслись в стремлении унестись в неведомые дали. – Не смей! - Вперёд! - Назаааад! - Пардон, семпай… Ещё немного, и вы так дыхание собьёте. - Дыхание?! К чёрту! Я себе почки чуть не сбил! Где-то на заднем плане раздалась целая речь, снабжённая трёхэтажными матерными завитушками. Эрик выплёскивал весь свой ораторский потенциал. Кто же знал, что потом целая контора защитников природы будет неделю спорить, от чего в центре Лондона в радиусе пяти километров от катка погибли около 10-ти сотен мух, пять воробьёв и какая-то болезненно моральная белка. - Хамфриз, мать твою через … и вдоль...! Ты что, совсем, …, ослеп! Сам же знаешь, что я на льду держусь, как последняя …! Куда, …, летишь, мелочь кривоногая! Чтоб ты на косу упал! Двенадцать раз!!! Грелль обернулся в сторону воплей. Зрелище и впрямь стоило многого: валяющийся на льду Эрик поливал бывшего стажёра грязью, вцепившись мускулистыми руками в воротник свалившего рядом Алана, и тряс беднягу так, что душе жнеца уже давно пора было бы покинуть бренное тело. Алан в полуобморочном состоянии пытался оправдаться, но тряска выбивала из мозга последние мысли. - Иии…з…виии…н…ниииии! Под шумок, пока все присутствующие пялились на валяющихся, Сатклифф лихо перемахнул через ограждение и скрылся в объятиях по-матерински мягкого и ласкового сугроба. Как же все они его достали! Настало время мщения! С кривой, во все тридцать два устрашающих зуба, ухмылочкой Грелль зачерпнул полную ладонь снега… Первым праведный гнев обиженной леди ощутил на себе Рональд. С небес на него бомбами обрушились сразу два снежка, один из которых махом залепил парню правый глаз, превратив в пирата времён Карибского господства. - Что за..? – возмутился тот, по-идиотски вертя головой, и тут же получил по затылку вторым снарядом. – Наших бьют, братцы!!! Следующее ядро настигло коварную стажёрку, предложившую пойти на каток. Сбитая весёленькая шапка с зелёным бумбоном лихо приземлилась на лёд, проехав ещё метр. Волосы девушки рассыпались каскадом по плечам. - Ах так! Ну получай! Уже двое яростно обстреливали друг друга снежками. Явно не ожидавший такой прыти от стажёрки с забытым именем Грелль едва успевал уворачиваться от пуляющей в него со скоростью пулемёта снаряды, а один раз и вовсе получил прямо в лоб. - Ха, убит, глупый соперник! – Девушка выскочила из засады, с поразительной точностью передразнивая знаменитый на весь департамент «Death!». «Кого бы бросить под танк?» - подумал обескураженный диспетчер. За спиной девушки показались ещё около четырёх противников. Сами напросились… Решение пришло неожиданно. В лицо расслабившейся стажёрки полетел красный шарф с «барского плеча» диспетчера, а оный получил шанс проскочить. Из-за скамейки показалась уже не милая леди, а огненно-алая ведьма, злобно сверкающая очками в солнечных лучах, растрёпанная и невменяемо хохочущая над осоловевшими от её «обаяния» жнецами. Щедро раздавая направо и налево увесистые снежные подарки, Грелль с воплем «Врагу не сдаётся наш гордый Варяг!» понёсся на мирно лежащего в засаде за ёлкой Рональда. Перед глазами Нокса пронеслась вся его не слишком длинная, но полная событий жизнь. Умирать как-то не хотелось. - Семпай, пощади! – взмолился из-под ёлки Рон, пытаясь сбросить еловую лапу с темени. Ёлка коварно пружинила и засыпала снегом непослушные вихры. – Пощади молодость в расцвете сил! Если бы кто-то сейчас в пылу схватки обернулся к палатке ритуальных услуг, то узрел бы самую умиротворённую и безмятежную картину, какую когда-либо видел. Гробовщик, весело насвистывая какой-то похоронный марш, с энтузиазмом пятилетнего ребёнка, увидевшего снег, лепил из податливой снежной массы вполне реалистичный человеческий череп. Сейчас он в очередной творческом порыве вычерчивал на черепушке зубы, используя непомерные ногти в качестве резца скульптора. «Бедный Йорик» - отвлечённо подумал Грелль, перескакивая через заснеженное тело Нокса. Он рванулся к гостеприимно светившемуся окошку прокатного домика. Преследователи настигали одинокого воина, и снежки всё чаще рассекали морозный воздух. Только сейчас Сатклифф вспомнил, что до сих пор бегает по сугробам в коньках, и с удивлением воззрился на свои ноги. Казавшиеся так недавно родными конечности жили собственной жизнью: мелкими стремительными скачками по-матросски расставленные ноги вопреки всем законам физики продвигали дурное тело по колено в снегу. Подивившись, как на ЭТОМ он ещё не рухнул, Грелль со змеиным коварством наугад пустил снежок в толпу преследователей. Надо же, судя по хриплым эпитетам позади, интуиция не подвела беглеца. Алан бросился наперерез маньячной дамочке, но коньки помешали планам бестолкового наездника, зацепившись за какой-то выступ на его тернистом пути. Алан солдатиком рухнул через ограду на лёд под ноги как раз пришедшегося Уильяма. Каток огласил стук костей. - Сатклифф. Сволочь. Несколько минут спустя Грелль уже едва дышал. Отовсюду – слева, справа и со спины в возмутителя спокойствия летели снежки, и ухитриться избежать «снежного поцелуя» оказалось нереальным. «Так недолго и коньки отбросить» - подумал Сатклифф, спешно завершая почётный третий круг вокруг катка. И чуть не сломал себе шею. Из ничем с виду не примечательного сугроба высвободилась рука в оранжевой рукавице и крепко вцепилась диспетчеру в ногу пониже колена. С совсем уж женским визгом Грелль оторвался от земли-матушки, и, описав изящную кривую, приземлился прямо в кусты. Он сел и заискивающим взглядом обвел глазами сбежавшуюся толпу. Полдепартамента сейчас держало жнеца на мушке. - Эмм… переговоры? - Дети мои…- бесшумно подошедший Гробовщик молитвенно сложил руки и с монашеским покаянием на лице продолжил свою речь, – Мир вам. Зачем торопить на небеса душу этого бедного грешника? Я сам препровожу его к апостолам немного позже. - Он оборзел, святой отец! – крикнул кто-то из стажёров. - Ему воздастся. – Ти Спирс коронным жестом поправил очки на бледном лице, и «грешник» нервно сглотнул. – При жизни, Сатклифф. - Легендарный, заберите меня в ад, пожалуйста!!! *** Грелль с коротким хрипом сел на.… Нет, не на кровати. Гробовщик не обманул, обещав необычному клиенту бордовый гробик. Вышло, кстати говоря, неплохо, можно даже сказать, уютно. Прогнав идиотские мысли, Сатклифф принялся вертеть гудящей после вчерашнего головой и … тут же вспомнил всё. После «удачного» катания и снежной битвы пленённого Грелля приволокли в прокатный домик, где измождённые и мокрые, но веселящиеся словно дети жнецы всё же распили Рональдов запас спиртного. Вспомнилось даже «Ну Уилли, мы только для согрева!» (Да… для согрева…) Рядом с его «ложем» стояло ещё не менее пятнадцати гробов, заполненных коллегами, как банки шпротами. Особенно выделялся массивный профиль сотрясающего храпом своды палатки Эрика. А ещё на заднем плане явно слышался сосредоточенный хруст печенек. Грелль восстал из гроба и обратил свои любознательные глаза в сторону звуковых помех. Рональд, успевший очнуться раньше наставника, тут же озаботился поиском пропитания, и теперь, воровато озираясь, нещадно крушил так бережно собираемые запасы Гробовщика. Сдобные косточки стремительно таяли. Внезапно от двери раздался возглас а-ля «Чингачгук на тропе войны», и в незадачливого пожирателя печенек с глухим стуком ударилась метко пущенная пробирка. Волосы снедаемого праведным гневом Гробовщика стояли дыбом, как у экспрессивной кошки, и Сатклифф невольно рассмеялся в голос. - Ааа… всё-таки встал. А я так надеялся, такой гробик вытёсывал, досочка к досочке… - На приунывшего творца было жалко смотреть. - Хорошо, давайте я сейчас быстренько умру, а вы меня прикопаете! – Грелль покосился на остальные гробы и не обнаружил в них сурового начальника. Помня, какие кары мог выдумать ему Уильям, он быстро сменил приоритеты. - Некрасиво. – Рон снова под шумок захрустел выпечкой, но тут же получил пробиркой по рукам. – И к тому же… - К тому же он обещал научиться кататься к завтрашнему вечеру. - Уилл?! Я был пьян! Это было давно и неправда! За что?!! Отчаянная попытка выброситься в окно ни к чему не привела, и ценой трёх колб, печеньки и пары синяков жнецы торжественно потащили воющего Сатклиффа на проклятую ледяную гладь.