Ведьма

*** Это все горизонт, не подвластен нам он, Когда с «вы» переходишь на «ты». ИИ — Ну вот еще один длинный и скучный день позади… -Альберт облегченно вздохнул, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Скучный день, до краев заполненный цифрами, сводками, бумагами и переговорами. Но этот день позади. Через 20 минут он отправляется в путь. Пусть всего лишь в Лейквуд, но все равно подальше от городской суеты, толп людей, заискивающих взглядов женщин… Вспомнив о женщинах, Альберт поёжился. В свои 30 с небольшим он был все еще холост. Его природная красота, обходительность, имя и состояние, делали его чуть ли не самым завидным женихом во всем Чикаго. И дня не проходило, чтобы его верный компаньон и друг Джордж не приносил ему конверт от очередной молодой особы с приглашение на светский раут. Как же Альберта утомляли эти приёмы! Однако, в силу своих обязанностей главы семьи Эндри, игнорировать светские рауты не представлялось возможным. И Альберт, повинуясь долгу, отбывал свою повинность на очередном балу в компании очередной охотницы за его сердцем. Бесспорно, все дамы, смотрящие на него томными взглядами, были образованы, воспитаны, но… пусты. Они были так похожи друг на друга, что давно превратились для Альберта лишь в длинный безличный список имен и родословных… Но сейчас Альберт даже не вскрыл очередной розовый конверт, пахший сладкими женскими духами. «Кажется, этот запах называется „Соблазн“. Новый тренд для избалованной Чикагской элиты, — Он покрутил конверт в руках и положил обратно на поднос, — Простите мисс Ирена. Сегодня соблазн Вам не помог». — Альберт, ты готов? — Джордж без стука заглянул в кабинет, — Кстати, миссис Кендис с мистером Гранчестером и их подругой прибудут сегодня ближе к ночи. — О Боже… с подругой… Неужели и Кенди туда же? Альберт смирился с браком Кенди и Терри. Наверное смирился. Он очень любил их обоих. Души не чаял в годовалом Энтони — плоде любви своих друзей. Но… Он заставил свое сердце замолчать. Она предпочла другого. Она принадлежит другому. Она любит Терри. Но, как Альберт не пытался каленым железом уничтожить в своей душе тоску по этим зеленым глазам, у него это никак не получалось. Время шло. Ревность сменилась тихой грустью и смиренным одиночеством. Поначалу он искал ее черты в каждой претендентке на свое сердце. Безуспешно. Не было ни одной, с кем бы он не вспоминал Кенди. «И кто действительно любил, тот разлюбить не сможет, кто искренне любил…». Он услышал эту песню, когда в Чикаго приезжал Мистер Фест и показывал кинематограф… И теперь, Альберт очень часто повторял строки, разъедающие его душу сильнее уксусной эссенции. Всё кончено, конечно, это всё, Так, пустяки, простое увлеченье, Я понимаю, каждому своё, Тебе забава, мне мученье. О, Господи, помилуй всех, Кто любит беспредельно, А время лечит только тех, Кто болен не смертельно. Кто болен не смертельно, Пусть время лечит тех. Я понимаю так, таков закон, Проходит всё, мечты, пустые бредни, Проходит всё, любовь, минутный сон, Тебе смешно, а мне последний. О, Господи, я ей не мил, Так что ж мне делать, Боже, Ведь кто действительно любил, Тот разлюбить не сможет. Тот разлюбить не сможет, Кто искренне любил. О-эй, о-эй, Что сказать вам о жизни моей. о-эй, о-эй, Всё чудесно, олрайт и окей.* — Да, Джордж, поехали. Нужно еще проверить, готовы ли комнаты для моих гостей… Все чудесно, олрайт и окей… *** Альберт лукавил, говоря о том, что нужно проверять комнаты. Он знал, что его верные слуги сделают все по высшему разряду. Как в лучших домах Лондона. Ему просто нужно было что-то делать. Чтобы не думать о Кенди, не завидовать Терри и не злиться по поводу их таинственной подруги. Эта подруга, заочно, уже нему не нравилась. Хотя, она должна была отличаться от светских пустышек. Она же дружила с Кенди. Альберт усмехнулся, подумав о том, что было бы неплохо, если бы у Кенди была сестра близняшка. Он сидел в гостиной и читал газету, когда дворецкий тихо постучал: — Мистер Эндри, прибыли Ваши гости. — Спасибо, Томас, проводите их сюда. И пусть об их багаже позаботится Люк. — Как Вам будет угодно, — дворецкий поклонился и отошел в сторону, пропуская в гостиную вновь прибывших. Опять ревность кольнула Альберта тупой иглой. Она была так прекрасна, так женственна и так счастлива… Счастлива с его лучшим другом. Как она смотрела на Терри, сколько обожания и восхищения было в этом взгляде. Как Терри отвечал ей заботой и любовью.Как они были прекрасны… — Альберт, позволь тебе представить мою подругу Кристин Блэк, — учтиво произнес Терри. Только сейчас Альберт осознал, что помимо семейной пары в комнате присутствует еще одна женщина. Она была огненно рыжая. Волосы ее были прямыми и едва достигали плеч. Янтарные глаза были холодны. Вот чего, чего, а холодности в глазах новой знакомой Альберт никак не ожидал увидеть и немного смутился. Он потянулся поцеловать руку Кристин, но она лишь тихонько пожала его кисть, чем еще больше удивила хозяина дома. — Твою? — Альберт перевел взгляд на Терри, Кенди хихикнула. — Да, Кристин моя старинная знакомая, которая теперь стала другом нашей семьи, — ответил Терри, аккуратно передавая спящего Энтони няне. — Ну что ж, ваш друг — мой друг, — и, повернувшись к Кристине, нарочито пафосно сказал, — Добро пожаловать в мой дом, мисс Кристин. Я же верно понял? — Да, я не замужем, -холодно ответила загадочная гостья, разглядывая панно охоты над камином. Потом она мельком взглянула на Альберта и добавила, — Спасибо за радушие. «Какой интересный экземпляр, — невольно засмотревшись на женщину, подумал он.» Кристин была чуть старше Кенди. На вид ей было не больше 25 лет. Но ее манера разговора и поведения говорила о том, что не все так просто было в жизни мисс Блэк. Какая-то личная трагедия оставила неизгладимый отпечаток в ее душе и легла еле заметной морщинкой меж ее светлых бровей. А быть может Альберту только хотелось, чтобы было так. Он отчаянно, неосознанно искал родственную душу, с которой можно было разделить его застарелую боль. — Друзья, где мои манеры. Вы, должно быть устали. Понимаю, утомительная дорога. Томас покажет вам ваши комнаты. А после — предлагаю отпраздновать ваш приезд. *** Огонь уютно потрескивал в камине. За окном шумела первая весенняя гроза. Молодые люди сидели в каминном зале и пили вино. Все темы, диктуемые рамками приличия, уже были проговорены и теперь, каждый думал о своем. Терри держал руку Кенди, пока та рассказывала Альберту о том, что произошло за последние пол года, пока они не виделись. Альберт улыбался. А Кристин. Кристин без капли смущения изучала его. Изучала тем же проницательным и холодным взглядом. Альберт осознал, что смущается и поглядывает на нее лишь украдкой. — А потом мы получили твое письмо, в котором ты говорил, что месяц планируешь провести тут, в Лейквуде. И мы были так рады, что ты пригласил нас составить тебе компанию, — щебетала Кенди. — Кристин, Вы все время молчите. Вам не приятно наше общество, — наигранно безразлично поинтересовался Альберт и уши его запылали, когда Кристин посмотрела ему в глаза — Ну что Вы, мессир. Мне приятно Ваше общество, — она сделала ударение на «Ваше», отчего Альберт смутился еще больше, — Но Вы пока так далеко, что я предпочитаю пока созерцать. Кенди с Терри переглянулись, но ничего не сказали. — Терри, — нервно сглотнул Альберт, — Расскажи, как Вы познакомились с Кристин. — О, это фантастическая история, — начал мужчина, — однажды я получил письмо, в котором некая, неизвестная мне особа, предлагает выпить кофе после спектакля… Альберт непонимающе смотрел на Терри. — Я не знаю почему, но я согласился. Возможно, мое согласие было обусловлено тем, что это были не самые счастливые мои дни, которые я коротал в компании Сюзанны и вина. Или, что вероятнее, письмо меня просто заинтриговало… -Но, Терри, насколько я знаю, ты получал и получаешь такие письма от поклонниц сотнями, — Альберт украдкой посмотрел на Кристин. Она равнодушно наблюдала за языками пламени в камине. — И да, и нет. Ты прав, писем мне приходит много, но это — было особенное. — И чем же оно отличалось? — Возможно тем, что это была не просьба влюбленной поклонницы, а призыв к действию. Я просто не мог отказать. Я же говорю — в этом есть что-то мистическое. Тогда, когда моя жизнь была темнее самой грязной подворотни Нью-Йорка, это письмо дало мне надежду на свет, — Терри, едва заметно, смутился, — Если бы Кристин жила в средние века — ее бы уже сожгли на костре! Альберт удивленно поднял бровь. — Терри хочет сказать, что она волшебница… — Скорее ведьма, — тихо прошептала Кристин и буквально обожгла Альберта взглядом. Ее глаза. В них плясало пламя, искры, молнии. Это длилось всего несколько секунд, но Альберта этот взгляд буквально опалил. Заставил задохнуться. Заставил потерять контроль над собой. Породил мысли, недостойные джентльмена, — Но Вы можете не волноваться. Я умею контролировать своего внутреннего зверя. А Вы? — Я? — Альберт побледнел и не мог оторвать глаз от вина в бокале. — Да, Вы, — Кристин не отрывала от него ледяного взгляда, — Вы можете сказать, что живете в согласии с собой? Эти слова подействовали на Альберта сильнее, чем ушат холодной воды в знойный день. Он непонимающе поднял глаза. Кристин улыбалась. Она попала в точку. Но как? Хотя, все просто — Кенди рассказала ей все. Вот и вся магия. Альберт улыбнулся уголками губ в ответ. — Вполне. — Как Вам будет угодно, — иронично ответила Кристин, и Альберт понял, что разговор закончен. Разговор, но не водоворот мыслей, который закружился в его усталом сознании. — Друзья, прошу меня извинить. Не хочу показаться не гостеприимным хозяином, но я вынужден вас покинуть. Сегодня был очень трудный день. — Да, да, мы тоже хотим уже лечь спасть. Да и Энтони поднимет нас ранним утром, — потягиваясь, отозвалась Кенди, — Доброй ночи!