½ Принц Том 5, Глава 2: Противостояние.
Оригинальная новелла на китайском: Yu Wo (перевод с английского) Похоже, на Центральном континенте немало людей, отказывающихся признавать Принца предводителем, - задумчиво нахмурился Нань Гунь Цзуй, выслушав доклад Белой Лебеди о событиях минувшего дня. Я думаю, причиной здесь являются несколько факторов: во-первых, у Принца не достаточно высок уровень, во-вторых, он не выжил в финальной битве в турнире Искателей приключений, ну и в-третьих, став представительным лицом, Принц получил не только восхищённых поклонников, но и ревнующих завистников, - подробно предположил Злоб. Нань Гунь Цзуй ещё сильнее нахмурился и с беспокойством посмотрел на меня: - Принц, единственное, что ты сейчас можешь, это упорно тренироваться и повышать свой уровень. Я пожала плечами: - Это не проблема. Чем заниматься административной работой или военной чепухой, я бы лучше потренировался. - Ещё важнее, чем прокачка, поднять вашу репутацию! – решительно заявила Белая Лебедь. - Репутация? – все посмотрели на Белую Лебедь и, пожалуй, кроме меня, с ней согласились. «Правда что ли? Я действительно не достаточно почитаема?» - Подождите, как мне может не хватать репутации? Я не всегда был в образе Кровавого эльфа в общественных местах? – быстро стала я приводить доводы. – Это что, шутка? Я не хочу быть более почитаемым! Я не выдержу, если все начнут мне поклоняться как те пятеро из группы поддержки! Белая Лебедь посмотрела на меня с какой-то неопределённостью, затем нерешительно уточнила: - Милорд, недостаток репутации может быть связан с вашей внешностью. - Внешностью? – я была шокирована. – «Что не так с моей внешностью? Может быть, я слишком красиво выгляжу, чтобы быть уважаемым?..» - Имеешь ввиду, что Принц выглядит слишком молодо? – вдруг вставила невестка Юлиана. Белая Лебедь неуверенно кивнула: - Милорд, могу я спросить, сколько вам лет исполняется в этом году? При этом вопросе взгляды всех присутствующих переместились на меня и будто бы принялись меня обмерять. Чувствуя себя неловко под столь пристальным вниманием, я быстро ответила: - Двадцать. - Двадцать? Вы старше, чем я думала, но всё равно слишком молоды. Самому молодому среди остальных четверых сеньоров двадцать четыре. Не говоря уже о том, что выглядите вы, милорд, только на семнадцать или восемнадцать, - с унылым выражением вздохнула Белая Лебедь. Гуи, казалось, не согласился: - Он выглядит прекрасно! Здесь проблема в том, что Принц редко занимается каждодневными городскими делами. Других руководителей отделов жители видели вживую. А с образом Принца многие знакомы только по фотографиям на официальном сайте «Второй Жизни». Я не могла не закатить глаза при словах Гуи: - Я-то чем виноват? Сперва меня отправили в концертный тур, теперь мне нужно тренироваться. Где мне время взять, чтобы заниматься каждодневными городскими делами?! В ответ на мои слова все только вздохнули с беспомощными выражениями на лицах. - Так не может продолжаться! Репутация нашего Сеньора должна быть приведена в соответствие! – с необычной решимостью заявила Белая Лебедь. – И я подумаю, как это сделать! Я почему-то вздрогнула.***
Увидев, что все встали на колени передо мной, включая членов Странного Отряда, Чёрных Призраков, Команды Розы и других, я оказалась в полном недоумении и не знала, что делать. И то, что Белая Лебедь уже доложила мне о предстоящем событии – так называемой церемонии Клятвы верности – не имеет никакого значения. В рамках подготовки к предстоящему игровому обновлению, а также к вторжению в Солнечный, Лунный и Звёздный города, было принято решение провести общую церемонию присяги на верность мне, как Сеньору Вечного города. Во-первых, церемония должна объявить широкой публике о намерении Вечного города покорить официальные города, во-вторых, привести в соответствие мою репутацию – совершенно непонятную для меня вещь. - Я, Уродливый Волк, клянусь служить Сеньору Вечного города, Принцу, с безраздельной преданностью! – братец Волк торжественно смотрел на меня. Естественно, он стоял при этом на коленях. А услышав его слова, я почувствовала себя как-то… Несчастливо. Почему братец Волк стоит передо мной на коленях? - Я, Юлиана… - Я, Гуилиастос… - Я, Кукла… - Я, Лолидракон… - Я, Злоб… - Я, Нань Гунь Цзуй… - Я, Роза… Один за другим мои близкие друзья присягали мне на верность. Я должна быть счастлива от этого? Но моё сердце ощущало пустоту, будто бы я только что потеряла что-то важное. Когда все закончили произносить клятву верности, я вымолвила слова, подготовленные для меня Белой Лебедью, вымолвила торжественным тоном, который никогда не использовала раньше: - Я, Сеньор Вечного города, Принц, принимаю вашу клятву. Отныне все вы – мои верные подданные. Клянусь вести вас к славе и величию по «Второй Жизни»! Все одновременно воскликнули: - Да славится Вечный город! - Да славится Вечный город!.. – повторила я с лёгким чувством пустоты, теперь уже не только на душе, но и в словах. После церемонии на лицах всех были выражения счастья и предбоевого волнения. Я держала на лице натянутую улыбку, но в сердце была тяжесть. - Милорд, как ваша сегодняшняя тренировка? – с улыбкой похлопал меня по спине братец Волк. Я сухо улыбнулась при этих словах: - Братец Волк, почему ты обращаешься ко мне «Милорд»? Братец Волк почесал затылок, пожал плечами и ответил: - Так Белая Лебедь велела нам отныне к вам обращаться, чтобы укрепить репутацию Сеньора Вечного города. Это также было одним из пунктов сегодняшней церемонии Клятвы верности. - Я не привык к такому, - уныло проговорила я. – Почему даже Странный Отряд должен преклонять передо мной колени? Лучше бы вы задирали меня, как раньше, а не стояли передо мной на коленях. - Принц, - произнёс братец Волк нерешительно. - Это милорд! – немедленно напомнила братцу Волку Лолидракон, также, как когда-то беспощадно лупила меня по голове. – Брат Волк, не забывай наказ Белой Лебеди! Затем она обернулась ко мне, бросив свирепый взгляд: - Не думай, что я хотела вставать перед тобой на колени. Если бы не необходимость укрепления твоей репутации, я не стала бы на колени перед мальчишкой вроде тебя! - Лолидракон! Не смей так говорить с нашим сеньором! – упрекнула Белая Лебедь, очевидно, недовольная тоном Лолидракон. - Почему я должен укреплять свою репутацию? – не удержалась я от возмущения, и подавленная обида, накопленная за эти несколько дней, выплеснулась наружу. – Почему нельзя было оставаться просто друзьями? Почему вы поклоняетесь мне, будто богу какому-то? - Милорд!.. – братец Волк и Лолидракон потрясённо смотрели на меня, поражённые внезапной вспышкой гнева. Шум толпы вокруг нас утих, и люди один за другим начали поворачиваться в нашем направлении. - Милорд!.. – запаниковала Белая Лебедь, косясь на толпу, всё больше уделявшую нам внимание, при этом одаривая меня хмурым взглядом. Увидев членов Странного Отряда вместе, Команда Розы, Злоб и остальные забеспокоились. Видя их выражения, хмурые взгляды Нань Гунь Цзуя и Белой Лебеди, я ощутила себя сдувшимся воздушным шариком. Меня вдруг будто бы оставили все силы. Я устало махнула рукой: - Простите, я просто очень устал. Я пойду, отдохну. Я повернулась и вышла, ни на кого больше не глядя. Достигнув главного зала, я вдруг поняла, что не знаю, куда иду… «Пойду, поищу Юн Фея или Лю Джину. Они-то поймут мои чувства!» Подойдя в подавленном настроении к коттеджу Лю Джины и Юна, я со злостью пнула дверь. Как и ожидалось, за этим последовал вскрик Юна: - Принц! Я уже десять тысяч раз говорил, что так дверь можно сломать! Если сломаешь дверь, будешь платить за неё! На душе у меня просветлело. Юн говорит со мной как всегда и не называет милордом! - А как же церемония Клятвы верности?! – донёсся до моих ушей голос мамы. - Папа, мама, и вы здесь? – я удивлённо огляделась. В комнате были не только Джина и Юн, но и мои родители. - Конечно же, все встанут на колени и присягнут вам на верность, но ты же не ждёшь, что твои родители тоже встанут перед тобой на колени? – беспомощно спросила Джина. Слыша об этой церемонии я начинаю сходить с ума: «Почему каждый должен вставать на колени и заявлять о своей преданности?!» Я больше не могла сдерживаться и стала кричать, пытаясь выразить все свои чувства и разочарование: - Они мои друзья! Почему они должны обращаться ко мне «Милорд»?! Почему они должны отдавать мне честь?! Моя вспышка поразила всех. Только после минуты молчания Джина произнесла: - Но это необходимо… - Чушь! Мы раньше этого не делали, и всё было в порядке, разве не так?! – быстро возразила я. – Мне не нужно было укреплять никакую репутацию! - Сяо Лан, это нужно, - серьёзно сказал папа. – Вечный город становится всё могущественнее, всё больше людей присоединяются к нему. Они должны следовать за королём, а не дружить с ним. - Король, опять это слово! Почему я чувствую себя увенчанной этим тяжёлым словом? - Сяо Лан, ты вступила на этот путь. И если не хочешь отказаться от всего, можно лишь продолжать идти вперёд, - со всей убеждённостью произнесла мама. - Я… Я готова идти дальше. Мне просто не нравится, что мои друзья превратились в подданных. Это уже слишком для меня! – не смогла не вымолвить я. - Сяо Лан! – Юн ухватил меня за плечи. – Какого чёрта ты творишь?! Ты сейчас не ты. Ты сейчас тот, кто смело идёт вперёд и не отступает перед трудностями! Ты – душа этой группы! Слёзы и неуверенность должны быть чужды тебе! - Но я не могу не плакать! Я не чувствую уверенности! – крикнула я, закрыв глаза. – Я не бог! Я не настолько величественна! - Сяо Лан… - все удивлённо поднялись и принялись утешать меня. Я отчаянно высвободилась из объятий Юна, вытерла слёзы и, не оглядываясь, покинула дом. Все четверо закричали вслед: - Сяо Лан, подожди! Я крикнула в ответ, не поворачивая головы: - Оставьте меня! Ничего не хочу слышать! Со скоростью, на которую только способна, я подобно ветру неслась от того места, где предполагала найти успокоение. Я никак не могла предположить, что не только Джина и Юн, но и мама с папой не смогут меня понять. Невесело улыбнувшись, я огляделась и поняла, что стою перед Вечным рестораном. Разумеется, я вошла. Может хоть удастся найти тихий уголок, чтобы выпить успокаивающий напиток? Я увидела, что Кеншин и Полярный Лис сидят на балконе с напитками и закусками на столе. Я нагло шагнула к ним, сразу уселась за стол, схватила графин Полярного Лиса и залпом осушила его. Полярный Лис молча наблюдал за моими действиями, лишь когда графин был опорожнён, он произнёс: - Это коктейль из водки и виски. Встретившись взглядом с Кеншином, он добавил: - Очень сильный, нормальный человек опьянеет после небольшой чашки. Теперь Кеншин и Полярный Лис вместе уставились на меня. От этого я снова начала злиться: - Чего вылупились? Не знаете, что я – Сеньор Вечного города? Живо закажите мне ещё вина! Кеншин отвёл глаза и спокойным голосом коротко ответил: - Он пьян. - Угу, - также спокойно промычал Полярный Лис. «Чёрт подери, они мне вина не заказали!» - Я разгневанно саданула кулаком по столу. – Официант! Принеси ещё вина и все закуски на этот стол немедленно! - Решил расстаться с жизнью? Так тратя деньги, рискуешь попасть под гнев невестки Юлианы, - донёсся из-за спины вкрадчивый голос Лолидракон. Я не повернулась, не желая отвечать. Лолидракон вздохнула и присела на соседний стул рядом со мной: - Что случилось? Почему ты так злишься? Клятва верности – всего лишь церемония, не принимай её близко к сердцу. Будучи просто разъярённой, я громко ответила: - Что ты имеешь ввиду под всего лишь церемонией?! Вы все – мои друзья! И вы не должны были склонять передо мной колени как минимум! - Совершенно верно, мы твои друзья, но мы и Ваши подчинённые. Чем вам не нравится преклонение коленей подчинёнными перед Вами с целью демонстрации своей преданности? – Лолидракон смотрела на меня нахмурившись. - Каких подчинённых ты имеешь ввиду?! Вы – друзья мне!.. После предыдущего рёва мой голос показался мне сиплым. Я схватила кувшин вина, поднесённый официантом и принялась бездумно заливать его в себя, как будто это могло вымыть горечь из моей души. Кажется, я её напугала. Лолидракон на какое-то время потеряла дар речи и молча смотрела, как я глотаю вино. Наконец, с серьёзностью и торжественностью она промолвила: - Принц, ты больше не беззаботный принц, Вы – король, взваливший на плечи огромную ответственность! Я приостановила поток вина. «Почему мне так тяжело от этих слов? Король? Я?!» - с этими мыслями я сказала со всей горечью. – Лолидракон, мне не нравится нынешнее положение, не нравится, как все воспринимают меня и эти… Эти барские титулы!.. Лолидракон медленно поднялась, вздохнула и произнесла: - Ты смакуешь моменты счастья легенды, но отказываешься взять на себя ответственность и боль? Я онемела и только смотрела, как Лолидракон покинула ресторан, не оборачиваясь. Я опустила голову и безучастно уставилась в дно своей кружки. Моя душа была так скручена, что я не понимала, что сейчас чувствую. - Принц, ты в порядке? – спросил женский голос из-за моей спины. Я напряглась: «Неужели вернулась Лолидракон?» Перед моими глазами возникло озабоченное лицо Феникс. Но ощущение надежды во мне умерло, а пустоты в душе стало ещё больше. Я нетерпеливо махнула рукой в сторону Феникс и чрезмерно резким тоном сказала: - Хватит меня доставать! Вернувшись обратно к столу, я продолжила есть и выпивать, только через некоторое время обратив внимание на хмурые взгляды Кеншина и Полярного Лиса, направленные мне через плечо. Быстро обернувшись, я увидела Феникс, безмолвно льющую слёзы. Меня это обескуражило, я оказалась полностью потерянной и не знала, как реагировать. Но Феникс уже сама заговорила. И, несмотря на две дорожки слёз, катившихся по её щекам, тон её оставался аномально спокойным: - Принц, я на самом деле никогда не волновала тебя, ведь так? - Я… «Что я могла сказать? Если бы Феникс не любила меня, мы бы, может быть, могли стать хорошими друзьями. Но так как она не могла не влюбиться в меня, ей суждено испытывать боль. Правильно ли было позволять ей влюбляться в меня с самого начала?..» - я вдруг в ужасе поняла, что никогда даже хоть немного не думала о последствиях. Я не нашла, что ответить. Да Феникс, похоже, и не ждала ответа. Она повернулась и молча зашагала прочь: «Мои страстные чувства любви горят, как пламя Феникса, но все, кого я встречаю, готовы задушить меня холодом айсберга». «Феникс…» - я могла только оцепенело смотреть на печально удаляющуюся фигуру. И даже, когда она уже была не видна, я так и не могла отвести взор. - Принц! – выкрикнули одновременно два голоса, а у дверей появились два силуэта, хорошо знакомых мне: Злоб и Гуи. Они одновременно подошли ко мне, но я видела их как в тумане. - Принц, не нужно брать на себя такую ответственность. Если это причиняет тебе боль, откажись! – Злоб утешительно погладил меня по голове. - Это правда возможно? – я грустно улыбнулась. – Вот так взять и бросить? Потерять всех друзей? Отказаться от замысла создать легенду вместе со Странным Отрядом? - Сяо… Принц… - тихо выдохнул Злоб, но ничего больше не добавил. - Ваше Высочество, если вам нужно проплакаться, пожалуйста, вот вам плечи Гуи! – Гуи сочувственно потянул меня в объятия. В тот момент я была в ступоре, но потом подняла голову и посмотрела на него. Он как обычно пытался есть тофу*, но мне кажется, я вдруг что-то поняла. <В китайском оригинале здесь использован литературный термин «есть тофу». Её происхождение таково: В старину магазины тофу обычно открывались супружескими парами. Муж по ночам готовил тофу, а жена в течение дня ей торговала. Так как они и сами постоянно ели тофу, их кожа становилась мягкой и гладкой. Это привлекало много посетителей (в основном мужского пола, так как торговала жена). Мужчины использовали термин «Есть тофу», как эвфемизм, идя в магазин тофу флиртовать с его хозяйкой. А ревнивые жёны, в свою очередь, соответственно выговаривали своих мужей: «Ты опять ел тофу сегодня?» Так что теперь выражение используется, чтобы обозначить мужчину, который хочет воспользоваться женщиной, ну, или в подобном смысле> - Ты специально это делаешь? – спросила я. - Что? – на долю секунды изменилось лицо Гуи, но тут же вернулось к своему нормальному чрезмерно драматичному выражению. – О, я просто не могу себя удержать, когда я рядом с Вами, Ваше Высочество! - Ты всегда пытаешься воспользоваться мной и целенаправленно создаёшь повод ударить тебя? – я посмотрела Гуи прямо в глаза, не позволяя ему дурить. – Позволяешь мне бить себя, чтобы я излил своё отчаяние, так ведь? Дальше я уже хрипло кричала: - Зачем тебе нужна такая жертва? Зачем ты терпишь боль и даже унижение?! Я схватила его за шиворот, не давая возможности убежать: - Зайти так далеко и такие меры в отношении меня, стоит ли оно того?! Ты же даже не знаешь моего настоящего имени! Лицо Гуи вдруг стало нежным. Он мягко провёл ладонями по моим щекам, а в глазах отразились такие боль и счастье, что я несколько смутилась: - Если за свои слёзы я получу твою улыбку, то это более чем стоит того, - произнесли его губы. Вдруг Гуи был яростно отдёрнут назад и опрокинут на пол. Но хотя Злоб смотрел на Гуи отчаянно свирепым взглядом, он не мог затмить его взгляда. Гуи бесстрашно встретился со Злобом взором, и в его глазах передавалось сожаление. - Почему я продолжаю вредить людям? – пробормотала я, а мой взгляд был пустым, будто взирал в чёрную бездну. – Найдутся ли такие, кто не пострадает не зависимо от того, что я буду вытворять?.. - Принц?! – Злоб и Гуи обернулись ко мне в шоке, а в глазах появилась тяжесть озабоченности. Будто в тумане я встала и направилась к выходу. Ощутив, что Гуи и Злоб идут позади, я остановилась, обернулась и сказала им: - Не ходите за мной, я хочу некоторое время побыть в одиночестве. Пожалуйста, не ходите за мной. Гуи и Злоб остановились. И хотя оба были такими разными, в их глазах было такое одинаковое беспокойство и сострадание одновременно… «Они оба так сильно меня любят! Какой же должна быть боль, испытываемая ими? Кому из них я могу облегчить эту боль? Братцу Зуо, который ждал меня 8 лет, или Гуи, пожертвовавшему достоинством ради меня?» - ответ был труден. Ох, как труден! Покинув ресторан и шатаясь по улицам своего города, я вдруг вспомнила разговор со своим братом в сетевой игре «Мир», в которую мы тогда играли. «Почему у других есть деньги, земли и слава, которых мы не получим никогда, сколько бы не тренировались?» - жаловалась я после измельчения бесконечного числа монстров, в чём я мало могла помочь. Защищая меня спереди мой своевольный младший брат закатил глаза: «Это ты называешь тренировкой? Ты не знаешь, сколько усилий пришлось положить тем людям, прежде чем они сумели получить всё это!» «Уверен? А мне кажется, они купили всё это за деньги», - презрительно ответила я. «Слушай, кончай завидовать другим! Быть владельцем города вовсе не так уж и хорошо. Почему ты не хочешь подумать об обязанностях, которые к этому добавляются?» - ответил братец в тоне радуйся тому, что есть. «Какие обязанности? Имеешь ввиду необходимость лежать и собирать арендную плату?» - не могла не возразить я. Ян Мин выглядел так, будто учил безнадёжного ребёнка: «Сестрёнка, ты просто не понимаешь. У моего друга есть город. И каждый день он беспокоится, как бы не потерять его, о доходах и расходах, о напряжённости отношений между своими соратниками и о людях, которые не принимают его и хотят сместить с трона. А кроме того, заполучив один замок, тебе захочется и второй, и третий… И ты не будешь чувствовать себя счастливо, пока не станешь господствовать во всей игре, а это просто огромная ответственность!» Я бездумно ответила: «Я не хочу второй замок, я просто хочу один. Зачем мне господствовать во всей игре?» Буквально нарезая на куски монстров, Ян Мин не смог продолжить обсуждение. Он пробормотал только одну вещь в качестве ответа, которую я не приняла во внимание в то время. Но теперь это стало ясным как день: «Есть ситуации, которые не оставляют человеку выбора. И только те, кто не оказывались в них, могут говорить так легко». «Только те, кто не оказывались в них, могут говорить так легко…» - я закрыла глаза и позволила слезам пробиться наружу из уголков глаз. - Братик Принц, - донёсся до моих ушей нерешительный голос Куклы. Не желая, чтобы юная Кукла увидела меня в таком состоянии, я не обернулась к ней, просто произнесла: - Со мной всё нормально. Я просто хочу побыть один. Не нужно беспокоиться обо мне, Кукла. - Братик Принц, можно, Кукла погуляет с тобой? - Сейчас я хочу побыть один! – настойчиво отклонила я. Но Кукла шагнула ближе, схватила меня за руку и в спокойном, совершенно нежданном мной от неё, тоне сказала: - Не оставайся с этим один на один, иначе совладаешь разве что с диким гусем. Просто позволь мне находиться рядом, думаю, я могу понять твою проблему, проблему правителя. Я сперва только скосила глаза в ответ, потом недоверчиво скривилась: - Как ты можешь понять? - Как может не понять принцесса из реальной жизни? При этих словах я удивлённо повернулась к Кукле и была встречена её царственным взглядом и излучающим элегантность лицом. Она улыбнулась и сказала: - Позволь мне прогуляться с тобой, и ты лучше ощутишь бытность правителя. «Я лучше ощущу бытность правителя? Принцесса говорит мне, что я лучше ощущу бытность короля? До сегодняшнего дня я бы с определённостью заявила, что этого никогда не случится. Но теперь…» - Я только горько улыбнулась. – Каким образом я могу лучше себя почувствовать в роли правителя? Я как оказался в трясине: не могу двигаться вперёд и не могу повернуть назад. - Это потому, что ты зациклен только на боли продвижения или боли отступления и забываешь о радостях, которые могут быть в обоих случаях, - ответил Кукла. Говорила она решительно, но я чувствовала в её словах ещё и смущение. - Тем не менее, давай просто погуляем. Возможности всегда есть, пока ты не забился в угол и здраво мыслишь, - Кукла сильно подтолкнула меня в спину и в мгновение ока мы достигли городских ворот. - Куда мы идём? – удивлённо спросила я. - Небо бесконечно, а мир огромен. Мы можем пойти, куда хотим!***
Между тем в Вечном ресторане: - Чего случилось то? – невозмутимо спросил Полярный Лис. - Это нас не касается, - Кеншин безразлично продолжал пить чай. Человеческие эмоции были слишком сложны для его понимания. - Это никак не связано с нами? - вздохнул Полярный Лис. - Несмотря на то, что он наш Сеньор, мы не обязаны беспокоиться о его личных делах, - безжалостно ответил Кеншин. - Нет, нас это всё-таки касается, - Полярный Лис недовольно посмотрел на стол, заполненный вином и закусками. – Нам придётся оплачивать его счёт. [½ Принц Том 5 Глава 2 Конец]