Демон-хранитель

Принц-мэнор представлял собой мрачную громаду из серого камня. Бойницы смотрели на мир в холодном расчетливом прищуре, острые шпили многочисленных башен кололи низкое холодное небо, а ворота-мост, единственный вход в замок, были подняты. Ров, наполненный мутной водой, был явно обитаем, и вряд ли то, что там водилось, было безобидно. Северус с каким-то отстраненным интересом рассматривал замок, в котором мог бы вырасти, сложись все иначе. Тяжелая, угрюмая магия этого места… завораживала его. Чуткое ухо будущего наследника улавливало какой-то непонятный гул, исходящий от древнего строения, земля, казалось, чуть вибрировала, но, похоже, никто, кроме Темного, этого не заметил. - И что дальше? - с интересом спросил Малфой у прислушивающегося к чему-то Балтазара. - Похоже, хозяева не принимают. - Примут, - ухмыльнулся демон и присел на корточки около рва. Что-то мелодично просвистев, он ждал, пока из воды не появилась уродливая морда водяного змея. Окинув внимательным взглядом всех присутствующих, чудовище остановило взгляд своих желтых немигающих глаз на Балтазаре и почтительно склонило голову. Демон что-то посвистел (повелительно, как показалось Северусу), и странное существо скрылось под водой. - Что-то не так? - решил поинтересоваться потенциальный Принц у подозрительно спокойного Зара. - Хм… пока не знаю, Тхашш. Я посылал к Аурелиусу вестника, которого он не мог не выслушать, и то, что нас не ждут с цветами и оркестром, наводит меня на некоторые мысли. - Нам не рады? - поднял брови Люциус. - Ума не приложу, почему, - с иронией заметил он. Северус фыркнул, а Балтазар закурил, что, как и всегда, у него означало, что демон призывает себя к терпению, большим запасом которого он не отличался. Минут через десять змей снова вынырнул и зашипел, покаянно (как опять-таки показалось Северусу) опустив голову. Балти хмыкнул, отбросил сигариллу и поднялся. - Зар, - с опаской позвал Люциус, - ты же не собираешься… делать глупости? - О, нет, - очень нехорошим тоном ответил демон и, сцепив руки в замок, хрустнул пальцами, - глупостью было бы оставить все, как есть. Похоже, некоторые в этом мире совершенно забыли, кто здесь хозяин. Северус, - обратил он к замершему юноше свои азартно засверкавшие глаза, - как предпочтешь войти? По-гриффиндорски, через парадный вход, с помпой и разрушениями, или по-слизерински – тихо и незаметно? Дом твой, и решать тебе. Снейп смотрел на него со смесью недоверия и восхищения. - Ты собрался в одиночку брать замок? - осторожно спросил он. - В одиночку? - деланно удивился Балтазар. - Кто-то, по-моему, хотел приключений и бивачной жизни? Люциус? Надеюсь, наследника древнего рода не коробит от такого рода… деятельности? - Малфои со времен средневековья не брали замков, - чуть задумчиво улыбнулся лорд, - почему бы нам не исправить это досадное недоразумение? - Вы с ума сошли, - с хорошо скрытым восхищением констатировал Северус. - Видела бы меня моя мама, - притворно вздохнул блондин. - Чувствую себя так, как будто лезу в чужой сад за яблоками. - Ваша Светлость лазили через чужие заборы? - ехидно протянул Снейп и ответил на заданный демоном вопрос: - Так как это мой дом, то попрошу без разрушений. Через черный ход, пожалуй. - Прекрасное качество осторожность, - ухмыльнулся Балтазар, - готовьтесь к купанию, мои змееныши. Не дав опомниться открывшим было рот юношам, демон схватил их за плечи и… через несколько мгновений на траве около рва лежал огромный трехглавый змей. *** //- Это… что? Как?!// - зашипела черная голова. Жаль что змеи не умеют усмехаться, а потому красная мордаха только прикусила основание шеи черной и скомандовала: //- Поплыли. Не нервничайте, мои ненаглядные, мы умеем дышать под водой. Хассаррсс проводит нас.// //- Как ты это сделал?!// - прошипел белый. //- Вы уже мои, не поняли еще? Часть меня. А теперь молчите, а то воды нахлебаетесь//, - с этими словами трехцветный змей нырнул в довольно холодную и грязную воду. *** Как он в ней ориентировался, не смог бы сказать, наверное, никто, кроме самого чудовища, которое, ловко извиваясь, плыло в мутной воде с огромной скоростью. Потом, похоже, была решетка в каменном конгломерате крепостной стены, сквозь прутья которой массивный змей едва смог протиснуться, и вот, наконец, трехглавый выбрался на серые камни в одном из подвальных помещений, сообщавшихся с водоемом. Шурша по древним камням своей отливающей металлом чешуей, чудовище поползло в одному ему известную сторону, легко обходя все ловушки, так как вполне сносно чувствовало себя и на стене, и на потолке, меняя вектор земного тяготения по своему усмотрению. Тхашш и Хссаш благоразумно помалкивали, изучая изменившимися органами чувств все вокруг. Они были неправильной змеей – их разноцветные глаза отлично видели как на свету, так и в темноте, все запахи ощущались резче, а тело улавливало малейшие колебания воздуха вокруг и камня под брюхом. К тому же, до змеенышей стало доходить, что яркие цветовые потоки вокруг – это плетения магии. Похоже, демон видел их постоянно, а при объединении с ним, это стало доступно и им тоже. Наконец, они довольно быстро добрались до какой-то закрытой двери, светившейся особенно ярко. Змей вытянулся вверх, встряхнулся, и их снова стало трое. Подмигнув своим ошарашенным мальчикам, Балти открыл дверь, как будто она и не была запечатана десятком довольно мощных заклинаний, и вошел в большой мрачноватый кабинет. - Не могу сказать, что день добрый, но тебе, Аурелиус, еще по силам это исправить, - не слишком любезно обратился демон к мужчине, который стремительно выхватил палочку. - О, не разочаровывай меня, смертный, потому что у дурака не мог родиться мой Тхашш. - Круцио, - попытался хозяин, и демон тяжело вздохнул, позволяя проклятию стечь по его груди желто-коричневой волной. - Как я ненавижу людей, - доверительно сообщил он, взмахом руки отбирая у мужчины палочку и накладывая на него связывающее и отбирающее речь заклинание. - Итак, - светским тоном начал Балтазар, усадив своих принцев в кресла, - позвольте представиться, лорд Принц. Меня зовут Балтазар Асмодей Лилиан, я являюсь боевым демоном личной гвардии Его Темнейшества. Кто такой Князь Тьмы пояснять, думаю, нет нужды? Отлично. Как любому главе рода, вам должно быть известно, что этот мир – колония Темной Империи Великого Дракона, и относительной свободой создания, населяющие этот мир, пользуются исключительно в силу своей низкой ценности в глазах нашего правителя. Так вот, Аурелиус, вы должны понимать, что я лишь по доброте душевной, а также из боязни травмировать психику моих избранников, не применяю к вам весь свой богатый арсенал методов убеждения. Иначе вы бы уже подписывали отказ от рода. Кровью. Дав пленнику несколько минут на то, чтобы осознать сказанное, демон продолжил: - Мне не так много нужно – введите Северуса в род и предоставьте мне ритуальный зал для проведения обряда передачи сил. Я достаточно богат для того, чтобы купить несколько миров, подобных вашему и, думаю, что смогу обеспечить вашего внука и без вас, хоть он и горд, как все Темные Принцы. Или вы принимаете мои условия, или… я иду к Владу. Пусть он напомнит своим потомкам, кому они обязаны свободой и безопасностью. Фините. - Господин! - вскричал немолодой уже мужчина, падая на колени. - Не надо к Владу. Я сделаю, как скажете, хоть и не доволен тем, что вынужден принять в род полукровку, - он недовольно покосился на Северуса. - А вот тут вы не правы. Да вставайте же! Северус чистокровен, и он в большей мере Принц, чем вы. А еще мне доподлинно известно, что в будущем он совершенно точно был главой вашего рода. Но, наверняка, это уже было после вашей смерти. Не наводит на мысль? - Вы хотите убить меня? - побледнел мужчина. - Пока что нет, Аурелиус. Мне показалось, что ты сделал выбор в пользу благоразумия. - Балти, что значит «более чистокровен» и что значит «был в будущем». Не издевайся над английским языком, - подал голос Северус. - А то, что когда я помечал тебя как свою пару, то обнаружил, что крови магглов в тебе нет совсем. Она сильно отличается на вкус. Так что полукровкой я бы тебя не назвал. Далее. Вкус у крови каждого волшебного существа свой. Твоя имеет очень яркий букет, характерный для ночных охотников. Следовательно, к роду Принц принадлежат оба твоих родителя. - Чтооо? - вскричал Аурелиус и кинулся куда-то в угол. Вскоре он вернулся, держа в руках пергамент с серебряным кинжалом, и направился к Северусу. Только мужчина протянул руку, чтобы дотронуться до юноши, как Балтазар зашипел. Пожилой маг буквально отскочил от своего внука, с ужасом уставившись на демона. Тот был страшен. Черты его лица приобрели твердость и чуть заострились, клыки удлинились почти до подбородка, глаза фосфоресцировали, а волосы сами сплелись в две косы. Колокольчик – символ добрых намерений – с жалобным звоном покатился по ковру. - Балти, - бросился к нему Северус, - успокойся, родной, чшшш, - узкие ладони юноши гладили демона по груди, ласкали лицо. Сам избранник был бледен, но напуганным не выглядел, хоть и видел своего Зара таким впервые. - Он не хотел и больше не будет, правда, мистер Принц? - Я… я… простите, господин. Просто это все так неожиданно для меня. Я не прикоснусь к своему внуку без вашего на то разрешения. Обещаю, - просительно проговорил мужчина. Демон прижал к себе свое сокровище и глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Постепенно клыки втянулись, а глаза стали почти нормальные. - В этот раз без хвоста? - ехидно поинтересовался Северус. - И без рогов? - подал голос Люциус. - А мы-то размечтались. - Я не хотел убивать этого самонадеянного индюка, - смог выговорить демон, отпуская свою добычу. - Мой хвост… завязан на инстинкты. Я бы сначала отсек им Аурелиусу голову, а потом сообразил, что наделал. - Нехорошо думать хвостом, - насмешливо и в то же время поучительно заявил Северус. Люциус рассмеялся, а за ним улыбнулся и Балтазар, окончательно взяв себя в руки. Аурелиус Принц с какой-то затаенной гордостью смотрел на внука, который, похоже, совсем не боится этого существа, да еще и подшучивает над ним. Что же, «сделка с дьяволом» будет выгодна, с какой стороны на это ни посмотри. У рода появится и наследник, и демон и, похоже, защита от прародителя, которому этот «Балти» точно не позволит обижать своего супруга. Помирать можно, не опасаясь за будущее семьи, которое чуть не погубила эта глупая девчонка, сбежав со своим магглом. - Делайте, что вы там хотели, - милостиво разрешил мужчине Балтазар. - Я так понимаю, это гоблинский пергамент для построения древа рода? - Да, господин. Северус, вы позволите? Юноша молча протянул руку. Аурелиус аккуратно сделал небольшой надрез на тонком запястье и, собрав немного крови в колбочку, залечил повреждение. Потом, читая нараспев какие-то заклинания, равномерно распределил алую субстанцию по всей поверхности пергамента. Первые несколько мгновений ничего не происходило, но вскоре на желтоватой поверхности проступила изящная ветка родового древа, начинающаяся с Аурелиуса Астата и Элеоноры Мирабель Принц, от них шел красивый завиток, а под ним надпись: «Эйлин Анжелина Принц, Максиус Юлий Принц», а еще ниже – плод их союза: «Северус Максиус Принц». - Максиус, - с болью произнес глава рода, - этого следовало ожидать. - А подробнее? - потребовал Балтазар. - Максиус Юлий – сын моего младшего брата, и, следовательно, кузен Эйлин. Девчонка была влюблена в него с детства, но он не обращал на нее особого внимания. Где-то за год до рождения Северуса мне показалось, что в их отношениях что-то поменялось, но не стал вдаваться в подробности. Видимо, зря. С уверенностью сказать не могу, но думаю, что моя дочь каким-то образом смогла привлечь к себе внимание красавца Максиуса. Подозреваю, что не без помощи зелий, в которых отлично разбиралась. То ли применить противозачаточное она не догадалась, то ли не захотела… но вскоре после того, как их отношения неожиданным образом изменились, они так же неожиданно оборвались. Ничего не объясняя, мой племянник покинул страну и через несколько месяцев погиб в Испании во время какой-то очередной своей выходки. Он был тот еще повеса. А Эйлин просто исчезла. Когда я на древе рода увидел, что она вышла замуж за некоего Снейпа, который оказался магглом, я отлучил свою единственную дочь от рода. Но лишать семейных даров и магии не стал, я хотел, чтобы ее ребенок тоже родился магом, а не сквибом. После этого древо рода не проверял, противно было видеть около имени моей Эйлин имя этого… животного. Прости, Северус, ты наверняка считаешь его своим отцом, но… - О, да, ДЕДУШКА, я считаю его своим отцом. Я вспоминал об этом каждый раз, чтобы сдержаться и не проклясть после того, как он напьется, наставит нам с матерью синяков и назовет ублюдком. Впрочем, что до последнего, то он не так уж и неправ, а, мистер Принц? - Прости, Северус, мне надо было лучше разобраться в ситуации и… - Так, все покаянные разговоры и семейные сцены оставьте на потом, - оборвал Аурелиуса Балтазар, увидев, как поморщился его Тхашш. - Сейчас меня интересует ритуал восстановления в правах наследника. После него и поговорим. Мужчина поклонился и пригласил: - Следуйте за мной в ритуальный зал, господа. - Я не пойду, - отозвался Малфой. - Туда могут входить только члены семьи. Я был удивлен, когда Гарольд впустил меня в святая-святых его рода, но здесь… Балти, не дави на мистера Принца, так как с магией рода не шутят. - Ты сам сказал - кроме членов семьи, - Северус подошел и взял Люциуса за руку. - Не могу понять, что не так-то? Мы же оба помолвлены с Заром. Значит, и тебе туда можно, да, ДЕДУШКА? - Конечно, молодой человек, - отозвался Аурелиус, - ни вам, ни вашим супругам магия рода не причинит вреда. Идемте, мистер… - Малфой, - представился Люциус. - Наследник рода. Если мужчина и удивился чему-то, то виду не подал. - Идемте. Ритуал оказался достаточно простым – перед лицом предков глава рода признал Северуса Максиуса Принца наследником. У юноши после клятвы делать все, что в его силах для того, чтобы род возвеличивался и процветал, появился на пальце перстень с черным камнем. Что означало, что его слова услышаны и приняты магией. - Теперь давайте договоримся, Аурелиус, - снова заговорил Балтазар, поцеловав смущенного юношу в качестве поздравления, - Северусу нужен еще один ритуал до того, как он вступит в наследие. - Наследие? Вы собираетесь пробудить в нем кровь? Но… - Да, мой Тхашш будет темным эльфом, а вовсе не тем, кем был ваш прародитель. Мужчина, казалось, вздохнул с облегчением. - И кто же является источником нашей силы в этом мире? - полюбопытствовал наследник, понимая, что это надо было спросить раньше. - Имя Влад тебе ничего не сказало? - изогнул бровь Балтазар. - Прародителем рода Принц является Влад III Цепеш, больше известный, как граф Дракула.