Герои Хай-Сити

— Я не понимаю, — пробормотал Хантер, рассеянно водя ручкой по бумаге. Разговор с Себастьяном по телефону пошёл совсем в какое-то не то русло. — Что ты забыл в Лайме? Мы вроде собирались провести Рождество вместе и рассказать родителям, что снова встречаемся? — Ну, во-первых, мой отец в курсе, и он очень против, — отозвался Себастьян. — И Курту сейчас нужна поддержка, поэтому я уехал к нему. Что я за друг, если не помогу ему в такой ситуации? — Мне тоже нужна поддержка, — немного капризно ответил Хантер. — Ты только что отказался провести со мной Рождество, между прочим! — Вообще-то ещё не отказался, — фыркнул тот. — Хантер, ну не будь ребёнком, а? Я не хочу ссориться. — А я хочу Рождество с тобой. — Хочешь — приезжай в Лайму. Ну то есть, я уточню, готова ли семья Курта встретить Рождество в большой компании… И напишу тебе, хорошо? — С чего ты вообще взял, что я поеду в какую-то Лайму? — Хочешь Рождество со мной — поедешь, — отрезал Себастьян. — Почему всегда я должен тебе на уступки идти? Хантер вздрогнул так, как будто Себастьян ему оплеуху отвесил. Черт. Черт, им нельзя ссориться. — Прости, я не собирался… Я приеду. Ну… если можно? — Тут же сдал он назад. «Пожалуйста-пожалуйста…». —Я спрошу можно ли, — вздохнул Себастьян. — Ладно, мне пора идти, вечером позвоню, хорошо? И не дожидаясь ответа, он положил трубку. Хантер с силой припечатал телефон о стол и шумно выдохнул. Отлично. Блейн с Себастьяном, значит, уехали в Лайму за Куртом, а в городе остался Хамелеон с поддержкой Арти Абрамса. Отец говорил, что герои ему понадобятся уже совсем скоро, а они разбегаются из города, как тараканы… Он уже убедился, что ни калека, ни Хамелеон не используют никаких супер-сил, а значит, ему нужны Себастьян и, возможно, Блейн. И вступление в команду все ещё было хорошей идеей с его точки зрения. Он уже даже придумал, как спалит Себастьяна, но… проклятый Хаммел и Лайма. Нет, серьёзно? Ещё и Дейв в последнее время сам себе на уме, что совершенно Хантеру не нравилось. Ходит в Vogue, как будто там ему и место, а в остальное время где-то пропадает. Ему стоило напомнить о его месте, и о том, чем он должен заниматься. *** Дейв Карофски в последние несколько дней был занят выслеживанием Хамелеона. Что ж, Себастьян и Блейн в отъезде, а сам он не мог уехать из города незаметно для Хантера, оставалось только одно — найти Сэма Эванса или Хамелеона и рассказать ему обо всем. Эта мысль давно зрела в нем и не давала покоя. Дейв вполне себе имел представление, чем занимался отец Хантера, и чем это могло грозить сверхлюдям вроде Себастьяна, который и не подозревал, что любовник просто использует его. Дейву даже было обидно. Пусть Себастьян скорее всего и не помнил его, главное, чтобы Дейв помнил. Да и Курт, который был так добр к нему, оказался как-то связан с героями помимо того, что его парнем был Ночная Птица. Та странная девушка, которая похитила его из редакции, сказал Курту что-то такое, отчего тот сразу согласился с ней пойти. Дейву это не нравилось, но он не имел возможности расспросить, что же тогда произошло на самом деле. После отъезда Блейна Сэм Эванс как под землю провалился, но Хамелеон появлялся каждую ночь, взяв на себя патрулирование города. Дейв читал форумы и твиттер, которые пестрели сообщениями о том, что люди видели героя. Возможно, Сэм отсыпается днём где-то в убежище Крокуса, которое Дейв так же пока не мог вычислить. Оставалось только шарахаться ночью по улицам и искать приключений. Дейв очень надеялся, что в этот раз ему повезёт, потому что он хотел рассказать обо всем до того, как Хантер заметит неладное в своём подчиненном. «Почему я так боюсь его?», — отстранённо подумал он. — «Я в сотни раз сильнее его, и могу с лёгкостью свернуть ему шею…» Мог да не мог, чувство страха перед Кларингтонами было гораздо сильнее, чем желание использовать свои способности против них. Хантер, как и обещал, сделал Дейва сильным. Физически сильным. Дейв мог легким движением руки крошить кирпич, пробивать стены и асфальт, сминать сталь. Способность долго не приживалась, вызывая чудовищные побочные эффекты. Дейв до сих пор помнил, как кожу жгло и саднило, какую слабость и резь в мышцах он чувствовал месяцами. Как просыпался после многодневного бреда. Как его выворачивало желчью, потому что есть он не мог. Конечно, он винил себя, потому что он сам согласился на этот ад, чтобы сбежать от прошлой жизни. Он знал, что был не единственным экспериментом. Но единственным удавшимся. Рассел Кларингтон находил паранормов со слабыми, почти не выраженными способностями, и пытался передать их, таким как Дейв. На раскрытие сущности паранормальных способностей Кларингтон тратил огромные средства и ресурсы, платя за молчание и устраняя тех, кто мог вынести сор из избы в широкие массы. В последние несколько лет Кларингтону пришлось свернуть свои лаборатории в пригородах Нью-Йорка, Хантер не говорил почему, но Дейв и так догадывался, что кто-то, не менее могущественный, чем сам Рассел, сидел у него на хвосте, а откуда-то изнутри организации поползли слухи об истинном предназначении такого количества научных заведений. Иначе как объяснить то, что единственная работающая лаборатория осталась в Хай-Сити, а было в ней около шести-семи сотрудников? Все те, кто создал паранорма Дейва Карофски. Лучше бы он умер, как остальные. Сейчас его способности совсем не мешали ему. Он их почти не использовал и не замечал. Он научился их контролировать и не ломать зубную щетку одним прикосновением пальцев. Для окружающих он был обычным увальнем с глуповатым взглядом, но внутри Дейв давно уже перерос прежнего себя. А сейчас он понимал, что у него есть шанс выбраться из того болота, в которое он попал, и заодно спасти ещё несколько жизней. Где-то вдалеке послышались выстрелы, и Дейв, очнувшись от своих мыслей, побежал в нужную сторону. Пусть это окажется не обычная потасовка местной шушеры, а Хамелеон… Когда он выскочил в переулок, то увидел мелькнувший кремовый костюм. Бинго! Дейв подхватил стальной прут, валявшийся в стороне и, побежав в нужную сторону, увидел Хамелеона, врукопашную дравшегося с парой бандитов. Ещё один оказался прямо рядом с Дейвом, он стоял, прижимаясь к стене, и пытался прицелиться так, чтобы не попасть в своих подельников. Дейв несильно стукнул рукой по стене, и на незадачливого бандита посыпались куски ветхой кладки. Тот отвлёкся, а Дейв выбил у него из рук пистолет и легко скрутил его, использовав прут. — Ты ещё кто? — раздался голос Хамелеона, который разделался со своими бандитами. — Извини, у меня нет крутого супергеройского имени, — ответил Дейв, думая о том, что Сэм Эванс под маской Хамелеона, наверняка, узнал его. — Но мне нужно переговорить с тобой. Сдадим их полиции и пообщаемся? *** Себастьян чувствовал себя немного брошенным из-за того, что Блейн теперь проводил почти все время с Куртом. Сам Себастьян проводил большую часть времени с мистером Хаммелом, и не сказать, что бы жаловался. Просто это было… не то. Себастьян снова чувствовал одиночество, и это ему совершенно не нравилось. Одиночество было его постоянным спутником — когда он ушёл в общежитие Далтона от постоянных ссор родителей, когда жил с отцом, когда его ударило молнией и отрезало от мира почти на год. Отец позвонил лишь раз, узнал, что Себастьян у друзей в Лайме, и успокоился. Нет, Себастьян был, конечно, взрослым мальчиком, но банальный интерес со стороны отца к его жизни… Не чужие же люди, живут под одной крышей… Но нет, отец, казалось, даже не волновался за него. Может стоило ещё раз сунуться под дуло пистолета? Хантер в отличие от отца доставал его звонками и смсками, но в последнее время шестое чувство подсказывало Себастьяну, что нужно ждать беды. Эти дурацкие наручники и странное отношение… На Хантера будто накатывало периодами — в одно время он словно забывал о существовании своего парня, а в другое он так назойливо писал и звонил ему, что Себастьян не знал, куда деваться от такого внимания. Да и изнутри постоянно словно кошки скребли… Он не знал к кому обратиться со своими подозрениями и поэтому молчал. Ну разве что Арти разобрал-таки наручники и вроде делал какое-то подобие той же технологии. Себастьян надеялся, что Хантер не заметил пропажи, а если и заметил, то не связал ее с ним. — О чем тоскуешь? — рядом с ним на диван плюхнулся Берт с чашкой чая. Проследив за взглядом парня, он неловко улыбнулся. — Курт и Кэрол не дают ни пива выпить, ни кофе. Приходится довольствоваться малым. Себастьян улыбнулся краешком губ. Берта Хаммела вообще-то стоило опасаться. Даже в отставке Буран мог спокойно задать трепку Молнии, да такую, что его скорость не спасала. Они уезжали за город вечером и занимались на берегу небольшой реки. Себастьян никогда раньше не занимался специально своей скоростью, поэтому был не готов к таким изматывающим тренировкам. Он ведь даже не каждую ночь бегал по городу! — Вы прекрасный учитель, — тихо сказал он. — Я жалею, что не встретил вас раньше. Берт только усмехнулся и громко прихлебнул из чашки. — Прости, я все же на пенсии, — ответил он. — Жена, взрослые дети, мастерская. Вырос я из постоянных погонь и геройских игр. — А жаль… думаю, не только мне понадобилась бы ваша помощь. У нас небольшая команда, но мы начинали на энтузиазме Блейна и его безудержной любви к героям настоящим и комиксным. Иногда мне начинало казаться, что он не разбирает, где реальность, а где выдумка. — Могу сказать, что с моего времени мало что изменилось, — хмыкнул Берт. — Многие мои знакомые герои начинали точно так же. Но, возможно, ты прав — хорошо иметь пример перед глазами. Себастьян воодушевленно закивал. Если бы у них был такой старший товарищ… Да, у них появился Арти «Доктор Y» Абрамс, но он был таким же неопытным энтузиастом. А те же Скарлет Сатан и ее подружка показали Себастьяну и остальным, что они бесполезны против реальной угрозы. Конечно, в той схватке они все же победили, но какой ценой… — У меня есть друзья в Лос-Анджелесе, — прервал его мысли Берт. — У них нет супер-геройских имён, они оба всегда были в тылу. Сейчас курируют Потерянных Ангелов. Возможно, вам всем стоит съездить к ним и посмотреть, как у них это работает? Там больше паранормов в команде, ты сможешь пообщаться с кем-то помимо меня и Курта. — Вы… Познакомите нас? — Удивленно прошептал Себастьян — Ну, я позвоню им, расскажу про вас и уточню, готовы ли они принять вас. В отличие от Нью-Йорка в Лос-Анджелесе полно преступников-паранормов, совершенно другая атмосфера. Может у них и нет времени на вас. — Вот как… Я бы поехал, если можно. И остальных бы взял. И Курта тоже. Если можно? Берт тяжело вздохнул и задумчиво ответил: — Курт… Конечно, мне не хотелось бы отпускать его без присмотра. Но знаешь… У каждого из нас свой путь, который мы выбираем. Курт ничего не может сделать с тем, что у него есть способность. Ему нужно обуздать ее, и, похоже, Блейн справляется с помощью лучше, чем я. Так что я могу только отпустить его, когда он того захочет… — Я тоже удивлён, — усмехнулся Себастьян. — Как только Блейн ворвался обратно в жизнь Курта, тот как будто снова ожил… — Но ваш Блейн дурак, конечно, — Берт скрыл улыбку за ворчанием. — Это могло закончиться его смертью. — Ну или ему бы что-нибудь отморозило, — рассмеялся Себастьян. — Знаете, Блейн с детства разрывался между «хочу способности» и «хочу быть крутым лидером без способностей»… Когда я узнал, что он реально нарядился в Ночную Птицу и начал бегать по городу, я пришёл и накричал на него, что он полный идиот… Меня в тот день ударило молнией, — тут же помрачнел он, вспоминая. — Нормальные люди умирают от ожогов, а я проснулся и стал самым быстрым человеком на Земле… Что с этим делать… Как избавиться… Блейн предложил вступить в его команду, а Курт потом понял меня как паранорм паранорма… У нас очень похожие страхи… — Разве твои родители не помогли тебе с принятием способностей? — Удивился Берт, отставив пустую чашку. — Родители? — В свою очередь удивился Себастьян. — Причём тут родители? Они в разводе, я живу с отцом, и, конечно, первое время он очень следил за моим здоровьем. Но он не знает о способностях. — А мать? — Она не живет с нами, мистер Хаммел. Скорость же моя, причём тут родители? Берт тяжело вздохнул и погладил кепку, раздумывая, с чего начать. — Понимаешь, Себастьян, — задумчиво произнёс он. — Не молния виновата в появлении твоих способностей. Она послужила триггером к их раскрытию. Как у Курта тот случай в раздевалке… — Хотите сказать, что я родился с ними? — Удивился тот. — Но мои родители обычные люди. Отец коп, мать адвокат… — Ладно, давай с другого конца, — вздохнул Берт, поняв, что объяснение не будет легким, а ему, возможно, следовало держать язык за зубами. — Ты знаешь из-за чего появились люди с паранормальными способностями? — Метеоритный дождь, — пожал плечами Себастьян. — Из его осколков делают лимитеры для паранормов. — Да, — кивнул мужчина. — Тот метеоритный дождь активировал скрытый ген в людях, которые были живы на момент 1987 года. И не важно старик это был и ребёнок. — Куда вы клоните? — Тихо спросил Себастьян, чувствуя, что, кажется, начинает понимать. — Какого ты года рождения? — 95… — Видишь, на момент 87 тебя даже в планах ещё не было. Один из твоих родителей получил скорость и передал ее тебе. — Быть того не может… — Нахмурился Себастьян. — Но есть ведь другие люди, родившиеся после 87 года и имеющие способности! Девушка, которая вернула время и спасла Блейна, вряд ли старше меня. — Тайм Слип? Ее мать обладала той же способностью, — отмахнулся Берт. — Этот активированный ген передаётся только по наследству от тех, кто застал метеоритный дождь. — Вы хотите сказать… Берт кивнул. — Нет… Нет-нет-нет! Берт задумчиво пожал плечами: —Даже сейчас далеко не все люди, имеющие способности, показывают их широкой публике. Необязательно быть героем и злодеем. Можно просто обуздать свою способность и жить с ней. Себастьян вцепился пальцами в колени, пытаясь осознать правду. — Он… Он знал все это время… Он… — бессвязно бормотал Себастьян, не замечая, как размывается и вибрирует от злости. — Сейчас вернусь! Как был в домашней одежде он выскочил из дома и побежал в сторону Хай-Сити. Так быстро он не бежал ещё никогда. Картинка в его голове складывалась ещё быстрее — отец, серьезно настроенный против Ночной Птицы и Хамелеона, резко начал закрывать глаза на героев, когда к ним присоединился Молния. Он был так мил и внимательно наблюдал за Себастьяном после комы, а после снова потерял к нему интерес… Он… Он… Себастьян бежал, не разбирая дороги и не видя указатели, просто нёсся вперёд по наитию. Злые слёзы обжигали ему глаза. Его отец знал, что такое эта чертова скорость и ничем не показал ему… Хай-Сити замелькал перед глазами буквально через несколько минут, Себастьян стрелой пронёсся по своему дому, но не найдя отца там, рванул в полицейское управление. Снеся все бумаги со столов на этаже и хлопнув дверью, он влетел в кабинет разъяренным порывом ветра и, выдернув отца из кресла, за грудки прижал его к стене. — Ты! Ты! Как ты мог! — Кричал он, задыхаясь от собственной ярости и текущих по щекам слез. — Ты знал! Ты знал о моей скорости! Ты знал о том, что я Молния! Знал о том, что мне тяжело, и не сказал мне ни слова! Ненавижу тебя! Ты мог бы объяснить мне, что это, как этим пользоваться, что это не страшно, в конце концов! Но ты молчал! Молчал! Воздух в его легких закончился и он тяжело задышал, пытаясь не разрыдаться ещё сильнее. — Себастьян, успокойся! — Воскликнул Стенли, держа его за руки. — Отпусти меня! — Да черта с два! — Себастьян снова толкнул его на стену, задыхаясь от ярости и боли в груди. За его спиной послышались одинокие аплодисменты. Себастьян вздрогнул и, отпустив отца, обернулся. В кабинете на месте для посетителей сидел никто иной как Рассел Кларингтон, хлопающий в ладоши и улыбающийся разразившейся перед ним сцене. — Браво, Стенли, а я говорил, что твое молчание добром не кончится, — спокойно сказал он. — Привет, Себастьян. Приятно видеть тебя в добром здравии.