В гостях у Минотавра

Всё начинается с того, что Афина замолкает. Хандзо несколько раз стучит по гарнитуре, но связь с ИИ не восстанавливается. – Афина? – слышится обеспокоенный голос Уинстона, пока балаболка Трейсер причитает что-то о начале конца и о юных падаванах – Афина, ты в порядке? По внутренней связи Гэндзи цветисто ругается по-японски, поминая чью-то мать. – Отото? – Я в порядке, аники. У меня, после того как Афина отключилась, ещё и свет вырубился. Иду почти наощупь, по тепловизорам. Маккри кладет механическую руку на оголенное плечо Хандзо: – Не бойся за брата. Это не первая его миссия. – Но первая, – возражает Хандзо, поведя плечом, стряхивая чужую ладонь, – где я рядом с ним и могу защитить. Тот на такой жест не обижается, даже примирительно поднимает ладони. – О, он всегда был таким, Джесс, забей. – Можно буквально увидеть, как Гэндзи закатывает глаза. – Уинс, Мерси, Трейсер, вы как? – У меня все путем. Какой же у Лены звонкий голос – только шуршание в гарнитуре бесит. Дурацкие помехи. Уинстон отвечает далеко не сразу: – Я пытаюсь восстановить связь с Афиной, но не могу. Думаю, кто-то нас ждал, а теперь глушит сигнал. Пока Хандзо почти наугад пускает звуковую стрелу в давящую тишину тёмного коридора, Маккри приближается к одному из столов с документами, перебирая папки, и шуршит бумагами. – Коготь? – предполагает Ангела, наверняка склонив голову набок, как птичка. – Если бы это был Коготь, мы бы уже были в курсе, – с сомнением произносит Уинстон, и связь искажает его голос, делая его ещё мрачнее. – К тому же даже после Гибралтара я не наблюдал никаких проблем с Афиной, не думаю, что Жнец скачал что-то из её системы. – Хандзо, сюда, – подзывает Джесси, и его хриплый голос со смешинкой сейчас ощутимо подрагивает. Хандзо, нахмурившись, подходит к письменному столу, у которого стоит Маккри. Несколько секунд он соображает, что изображено на снимках, а потом спрашивает осторожно: – Гэндзи? – Что? – мягкая, едва слышимая по связи поступь шагов брата стихает. – На каком ты сейчас этаже? Спустя долгие секунды Гэндзи отвечает: – Минус второй, отдел теоретических исследований, крыло H. И, кажется, я немного заплутал и попал в какую-то слепую кишку. Они всё ещё на одном этаже, но в разных его концах. – Трейсер? Тишина. – Тре-е-ейс, как слышно? Всё ещё никакого ответа, только потрескивающие лампы дневного света. Маккри звучно сглатывает, когда они встречаются взглядами. – Мы с Маккри там же, только в С. У нас тут лифт на третий и немного документации. Тут... – пытается пояснить Хандзо и не может сдержаться – тоже сглатывает горькую слюну. – Судя по всему, крыло С отвечало за повторные исследования или анализ полученных данных, что-то в таком духе. Тут фотографии людей, частей тела... Ками, тут даже дети были. – Господи, – ахает Ангела, а Гэндзи снова ругается, – что тут выводили? Хандзо закрывает открытую папку и отходит от стола. Маккри сжимает здоровой рукой переносицу, усиленно массируя ее. – Я пойду попытаюсь через локальную сеть подключиться к головному центру. Найду план комплекса, попробую отследить передатчик Трейсер, – гудит Уинстон. – Гэндзи, на всякий случай срочно смени дислокацию, желательно – соберитесь втроём и не рассасывайтесь. Я понятия не имею, что тут происходит, но мне это не нравится. – Может, стоит вызвать подмогу? – предлагает Мерси. – Нет времени, – рубанув металлической рукой воздух, возражает Маккри. – Комплекс не обесточен полностью, а я даже знать не хочу, что может происходить на нижних этажах, где эти твари, не сомневаюсь, припрятали самое вкусное. Нашу девочку и так-то нелегко схватить, а мы даже не услышали ничего, и теперь она там абсолютно одна. – Он прав, – поддерживает Хандзо. – Мы не знаем, что с ней случилось, поэтому время дорого. Коридоры тут, конечно, разветвлены, но лифт вниз всего один на этаж, как я понял. Ни мы, ни брат не встретили Трейсер, так что, должно быть, она ниже. Гэндзи, мы пойдём вперёд, ты – за нами. Тот положительно угукает после чего Уинстон вводит режим радиомолчания для всех, кто находится в подземной части комплекса. Хандзо сразу не понравилась эта миссия. Закрытая военная база, внезапно «всплывший» подземный комплекс, замолчавшая Афина, а теперь ещё и опыты на людях. – Кому это могло понадобиться? – задаёт Маккри риторический вопрос, отключив микрофон. Проделав то же самое, Хандзо пожимает плечами, проверив тетиву и колчан. – Давай вниз. – Точно уверен, что не хочешь дождаться брата? – уточняет Джесси на пороге кабины. У всего есть две стороны. Конечно же, Хандзо хочет дождаться брата: чёрт побери, после стольких лет на душе у него снова легко, потому что брат жив, потому что теперь он может всё исправить, потому что теперь он может прикрывать Гэндзи спину. С другой стороны, если они попадут в ловушку, то брат сумеет уйти. – Да, уверен. В лифте, как и на двух этажах выше, всего две кнопки – стрелки вверх и вниз. Видимо, один лифт служит для сообщения только двух этажей, довольно необычно. Случись что – покинуть подземный лабиринт будет довольно проблематично. – То, что они хотели скрыть, должно быть полным пиздецом, – озвучивает Маккри, когда двери лифта открываются. – Иначе я не понимаю, нахрена такая секретность? В холле минус второго этажа потолок выше, чем у двух предыдущих, а освещение в нем - тусклее. На стене на английском, немецком и да, японском продублировано предупреждение о том, что персоналу с допуском пятого уровня и ниже следует немедленно покинуть этаж и вернуться в свою рабочую зону. – Налево или направо? – спрашивает Маккри, бросив взгляд в обе стороны длинного коридора. Прикинув количество оставшихся звуковых стрел, и решив приберечь их, если дойдёт до заварушки, Хандзо вздёргивает одно плечо, мол, мне без разницы. В итоге они решают пойти направо. По пути им встречаются лаборатории, такие же безлюдные, как и предыдущие этажи. Они методично обследуют одно крыло за другим, впрочем, не зайдя крыла J, при входе в которое памятка для персонала настоятельно советует соблюдать технику безопасности и надевать костюмы химзащиты. – Мы уже были здесь, – соображает Хандзо, когда один коридор кажется слишком знакомым, – мы уже проходили это место. То крыло, с химзащитой, сразу направо, потом до конца коридора с моргающей лампочкой и налево. Маккри, остановившись, чешет подбородок и что-то прикидывает у себя в голове. Покопавшись за пазухой, он вытаскивает небольшой баллончик краски. – Можем отмечать комнаты и направление. На входе отмечаем, откуда пришли, на выходе – куда пошли. Тем не менее, это мало помогает. Кажется куда они ни повернули, куда бы ни зашли – всюду на дверях уже стоит условная стрелочка. Это уже напоминало какой-то дебильный фильм ужасов, где главные герои тоже делали зарубки на деревьях, чтобы выбраться из леса, а чертовщина, которая в этом самом лесу жила, этими же самыми зарубками их путала, в конце концов приведя в своё логово и сожрав. В итоге Джесси просто не выдерживает и громко чертыхается, привалившись к двери. – Смотри, мы с тобой так и не нашли крыла H, хотя G и I расположены в этой части этажа, – порыкивая, но мерно и с расстановкой говорит Маккри. – Отсюда делаем вывод: либо его совсем не существует, либо проход в него лежит каким-то хуем через то крыло с химлабораторией. К тому же лифта тут тоже нет, так что тут тоже неясно, на последнем ли мы этаже. Вариантов у нас немного, ибо я уже заебался ходить кругами. Вариант первый: мы напяливаем эти дурацкие костюмы и идём смотреть там. Вариант второй: мы возвращаемся к лифту и идём осматривать другую часть этажа. Хандзо садится рядом. За всё то время, что они тут плутали, Уинстон так и не вышел на связь, никаких следов Трейсер они не нашли, да и Гэндзи не видно. Если их линия саботирована, то опасно связываться с группой, выдавая себя, но ещё немного – и они, кажется, сойдут здесь с ума. Решившись, он выходит на связь: – Уинстон? Они ждут несколько минут, но ответа не следует. Вообще никто не отвечает, только шелест белого шума и тишина. – Гэндзи? Кажется, ноги сами по себе несут его к лифту. Не слушая окликов подорвавшегося за ним следом Маккри, он бежит по коридорам через какие-то лаборатории, не разбирая обозначений, но не может найти этот несчастный лифт. Джесси, наконец, догоняет его и долго и сильно трясёт за плечи. У Хандзо голова болтается, как у болванчика, но он не может сообразить, что делать, надо же найти Гэндзи, Ками-сама, Гэндзи! – Успокойся, – спокойно и жёстко говорит Маккри, снова встряхивая его. – Вдох. Считай до четырёх. Выдох. Считай до четырёх. Хандзо слишком взрослый для того, чтобы возмущаться в ответ на такое отношение к себе, да и незамысловатая дыхательная техника заставляет панику схлынуть крупными волнами. – Я должен найти Гэндзи. – Голос у Хандзо ещё более хриплый, чем обычно, как будто его душили. У Маккри непробиваемое выражение лица. С таким лицом врачи сообщают о смертельной болезни, начальники сообщают о неминуемом сокращении штата, военачальники объявляют о самоубийственной миссии. – Знаю, Хандзо, и мы найдём его. И Трейсер. И выйдем на связь с Уинстоном и Мерси, черти бы их подрали. Но для начала нам нужен лифт. Тот, что привёз нас сюда или тот, что привезёт вниз – неважно. – Нет, – перебивает его Хандзо, – давай разберёмся с химлабораторией, пока мы здесь. Маккри кивает и отступает назад, кивнув ещё раз: – Хорошо, давай так. Костюмы химзащиты они находят в каморке крыла I, после чего выдвигаются к той самой лаборатории крыла J. В нужный коридор они попадают со второго раза, после чего, переглянувшись, входят. Химическую лабораторию освещает приглушённый зеленый люминесцентный свет. На стенах, как и везде на этаже, висят встроенные панели. Маккри указывает в сторону одного из мониторов, на котором скачут какие-то цифры, формулы и обозначения. Что-то ещё происходит. Вычисления ещё идут. База не мертва. Пройдя в дальний конец помещения, они обнаруживают там наглухо задраенный люк. Сжав Миротворец до скрипа кожаной перчатки, Джесси кивает, и Хандзо открывает дверь. Это место освещено хорошо. «Лучше бы не было», - думает Хандзо, сглатывая подступившую к горлу кисловатую желчь. В стеклянной капсуле, занимающей почти половину комнаты, стоит вертикальный хирургический стол, на котором распято... туловище. У туловища нет брюшной и грудной стенок, рук, ног, зато есть голова. Вскрытая, без черепной крышки, в которой в серовато-розовом мозге виднеется какая-то металлическая, с проводами, херня. На месте глаз две зияющие дыры, а на месте конечностей – металлические отростки, которые, видимо, в будущем должны были послужить зачатками киберпротезов. – Матерь Божья, – вздыхает Джесси. – Она ещё жива? – Не думаю, – отвечает Хандзо. На секунду он представляет, что пришлось перенести Гэндзи, когда механическое тело собирали по частям, но тут же отгоняет от себя эти мысли. Какие-то странные механизмы копаются у подопытной в брюшной полости, отсекая, по всей видимости, репродуктивную систему. – Мы... мы же остановим это? – спрашивает Маккри. Хандзо пытается поколдовать над приборной панелью сбоку от капсулы, но механические лапы не останавливаются, копошась в сизоватых внутренностях, отсекая-спаивая-приделывая. – Попробуй прострелить стекло, – предлагает Хандзо. – Только отойдём. Не хотелось бы сейчас случайно попасть под раздачу. Пули стекло не берут, даже царапин не оставляют. Джесси разряжает в стекло барабан, затем другой, пока Хандзо не останавливает его, мягко опустив дуло револьвера в пол. – Джесси... Пойдём. – Призови драконов, – рычит Маккри, поведя челюстью. – Сделай что-нибудь. Это не должно быть так. Хандзо вздыхает, снова бросив взгляд на пустые глазные ложа: – Остановив того, кто стоит за этим, мы всё исправим. Давай осмотримся, может, найдём чего. Маккри несколько раз сжимает-разжимает механический кулак: – Кто бы это ни был, я убью сукина сына. Внезапно в их гарнитурах раздается почти оглушающий писк, после чего со всех сторон на них обрушивается мелодичный женский голос: – Не думаю, что это так необходимо, Джесси. Оба сразу вскидывают оружие, встав спиной к спине. – Я вам не враг, – продолжает женский голос. – Нет нужды в агрессии. – Кто ты? – спрашивает в пустоту Хандзо. – Что с моим братом и коллегами? Голос отдаёт механическими нотками, так, как правило, звучат навигаторы, системы справки и интерфейсы. Какой-то такой же голос и у Афины, только... более участливый, что ли. Слыша такой голос, ты должен чувствовать себя в безопасности. – Меня зовут Ариадна. Я – искусственный интеллект, на данный момент управляющий всем комплексом. Ваши коллеги здесь, со мной, на минус пятом этаже. Могу заверить тебя, Хандзо, с твоим братом всё хорошо. Если бы звук не шёл сразу отовсюду и ниоткуда, Хандзо бы припал к источнику ухом, чтобы не упустить ни одного слова. – Как мы можем тебе верить? – выплёвывает Маккри сквозь зубы. Ариадна переливисто смеётся, и этот смех, наверное, должен был быть мягким, но выходит холодным. – Я вам не враг. Более того, я проведу вас сквозь комплекс, чтобы мы смогли, наконец, познакомиться. Считайте это жестом доброй воли. Где-то слышится грохот, после которого в лаборатории позади них отодвигается стена, за которой и оказывается злосчастный лифт. – Вас не тронут на минус четвёртом этаже, но настоятельно не рекомендую проявлять агрессию. В лифте Хандзо едет, прикрыв глаза и схватив Джесси за предплечье руки, из которой тот до сих пор не выпускает Миротворца. Когда двери лифта расходятся, Маккри на секунду кладет свободную ладонь на его и сжимает крепко. – После того, как выберемся отсюда – с тебя очень, очень много пива для меня, Хандзо. – Без проблем. Когда выберемся. – Когда выберемся. «Когда», а не «если». Это очень важно. На минус четвёртом этаже, видимо, содержатся все те... туловища, над которыми работа уже окончена. У них механические руки и ноги, блестящие неживым светом глаза и обритые головы с опоясывающим шрамом. – Прошу пройти вперёд, джентльмены, – Ариадна, кажется, настроена доброжелательно, и в её немного металлическом голосе – кажется – даже прорезаются искорки благодушия. – Теперь налево, и во втором ангаре справа вам нужен выход номер три. Теперь дважды поверните налево, в крыло С, и вы попадёте к лифту. За всё это короткое путешествие на глаза им попадается не менее сотни переделанных людей. Все они стоят, замерев, словно мухи в смоле, и, похоже, даже не шевелятся. Маккри останавливает его уже у лифта, перегородив дорогу, и шёпотом спрашивает: – Хандзо, ты считаешь, что мы можем вот так просто довериться ей? – Джесси, – он устал, видят все существующие боги, он так устал, – если Гэндзи там, то у меня нет другого выхода. Я один пойду, если ты не хочешь, без обид. И, как только он говорит это, то думает, что Маккри если не врежет ему по роже, то выматерит точно. Но тот его удивляет – не возмущается, не кидает что-то обидное в ответ и даже не замахивается. Джесси, порой, вспыльчивый и взбалмошный бандит Джесси Маккри, просто умудряется на него смотреть долго и вдумчиво исподлобья, учитывая их разницу в росте. В лифт они входят вдвоём и молча. Вниз они спускаются дольше, чем на всех этажах до этого. Хандзо ловит себя на том, что нервно притоптывает на месте. Маккри, даже не смотря в его сторону, касается кончиками пальцев переплетающихся линий татуировки на запястье. В этот раз Хандзо не торопится отстраняться. Лифт, наконец, останавливается, а Ариадна снова подаёт голос: – Что бы вы ни увидели, надеюсь, что вы согласитесь выслушать меня. Обычно за такими словами не следует ничего хорошего, и Хандзо внутренне подбирается, как охотничий пёс, вставший в стойку. Двери лифта распахиваются, и они сразу же вылетают из него, сразу же найдя глазами находящихся здесь Гэндзи, Трейсер, Уинстона и Мерси. Они стоят у стены огромного зала, не сопротивляясь и даже не шевелясь, но небольшой отряд кибернизированных людей всё же стоит по обе стороны. – Отото! – вскрикивает Хандзо, бросаясь к Гэндзи, но путь ему перекрывают сомкнувшие ряды охранники. Никто из группы не реагирует на это и ничего не отвечает. – Как видишь, с твоим братом и друзьями всё в порядке, Хандзо, – мягкий голос пропадает из наушника, но у противоположной стены, через платформу на полу, возникает полупрозрачная голограмма. Ариадна была молодой европеоидной женщиной лет тридцати, с узким скуластым лицом и светлыми волосами. На ней был белый расстёгнутый халат, а на груди – бейдж. – Эта голограмма была записана с доктора Шепард – главы отдела контроля, где вы и находитесь. Я решила, что так вам будет комфортнее вести беседу со мной. – Что с ними? – рычит Маккри, указывая на товарищей, застывших у стены. Ариадна склоняет голову набок – такой человечный жест, что у Хандзо по спине пробежал холодок. – Я могла бы очень много рассказывать о механизме воздействия, но скажу лишь то, что пропажа связи с вашим ИИ и помехи в гарнитурах не были случайностью. С Леной и Гэндзи было ещё легче – всё–таки, твой брат, Хандзо, наполовину киборг, а положение Трейсер в пространстве и времени определяет хроноускоритель. Думаю, остальное вы можете додумать сами. Переглянувшись, Хандзо и Джесси вынимают гарнитуры и кладут в карманы. – Почему мы? – спрашивает Маккри. – Почему мы сейчас не с ними? – Вы здесь потому, – отвечает Ариадна,– что мне нужна помощь. У Джесси начинают раздуваться ноздри. – Ты считаешь, что после всего, что мы тут увидели, после того, как ты забрала наших друзей, мы будем тебе помогать? – Думаю, мистер Маккри, – отвечает Ариадна. – Мне не хочется применять силу. Хандзо молчит, но, тем не менее, поудобнее располагает руку, краем глаза следя за кибернизированными охранниками. – Главной задачей проект «Минотавр» было создание послушной армии. Сильные и быстрые, с улучшенным зрением, не нуждающиеся в дыхании и еде, не размножающиеся... Однако не все подопытные комплекса были добровольцем – вы же видели фотографии. И тогда была создана я – искусственный интеллект, который соединял бы разумы всех образцов в одну цепь. Но затем проект «Минотавр» было решено свернуть. Они убили доктора Шепард и хотели убить и меня, – Ариадна поджимает губы – слишком, слишком человечно! – И тогда, тогда я увидела решение, но мне нужно было защитить себя. – Ты взяла всех под контроль, – заключает Хандзо. – И взяла под контроль наших друзей. Ты не ответила, почему мы? Маккри поворачивается к нему и как-то по-странному смотрит. – Решение, к которому я пришла, Хандзо, не может быть реализовано отсюда. – Решение? – Именно. Ваши друзья, они бы не поняли. У всего есть обратная сторона, но иногда нужно смотреть дальше, чем этика и мораль. Представьте мир без войны, ненависти и насилия. Мир, где человечество – люди и омники – есть единый организм, в котором всё работает, как часы. Мир, в котором все связаны вместе. Вы и сами понимаете, что я имею в виду, но просто представьте. Хандзо позволяет себе это представить. Место, где нет якудза, и они с Гэндзи живут нормальной семьей, не оглядываясь на целый клан за плечами. Где у Гэндзи обычное человеческое тело. Где он не знает, что такое – убивать своими руками. Где можно просто выпивать с Джесси в баре, не прячась. В таком мире ему было бы не стыдно смотреть на себя в зеркало. – Если ты думаешь, что... – начинает Маккри, выйдя вперед, но Хандзо его перебивает: – Что ты от нас хочешь? Маккри оглядывается, и глаза у него почти круглые от удивления. – Ты что, ты, ты хочешь помочь сумасшедшему компьютеру захватить наш мир? Хандзо, ты что, ебанулся?! Ариадна мягко улыбается Хандзо, а двое охранников, отделившись от толпы, наставляют оружие на Маккри, медленно приближаясь. – Я знала, что ты поймёшь меня, Хандзо. Подойди к компьютеру, я проинструктирую тебя. Хандзо делает вперед шаг, другой, а Маккри, которого уже схватили в железную хватку, начал дергаться, как попавший в капкан медведь, и кричать: – Хандзо, не делай этого! Уничтожь ее! Она обманывает тебя! – Моё решение – единственный выход из круга саморазрушения, Хадзо, – мягко говорит Ариадна, когда он подходит к панели. – Сейчас я ограничена лишь этой локальной сетью. Тебе нужно зайти в мои корневые файлы и скопировать их на носитель Из стены выехал небольшой отсек, в котором лежала совершенно обычная на вид флешка. – А потом? – Потом ты должен выйти отсюда и подключить меня к открытому источнику сети. Остальное я сделаю сама. Маккри взревел и выкрикнул изо всех сил: – Думаешь, Гэндзи этого бы хотел? Очнись, Хандзо! Уничтожь эту чёртову суку! Хандзо вздрагивает и оглядывается. Смотрит сначала на застывшего безмолвного Гэндзи, потом – на вырывающегося Маккри, с которого даже шляпа слетела. Несколько секунд он решает для себя. И вводит команду.