***
— Принцесса, в последнее время вы очень плохо выглядите, — тихо начал советник, расчесывая рубиновые волосы. — Не из-за Джудала ли все это? Рэн стала еще белей. Словно снег. Глаза расширились в испуге, она попыталась вдохнуть. Получилось с трудом. Молчание. — Так я прав, — выдохнул парень откладывая расческу. — Правда, принцесса? Когёку не отвечала, да и зачем? Он и так все понял. — Вы его любите? — Нет! — слишком резко, слишком поспешно. Щеки девушки предательски покрылись румянцем. — Вы его ждете? — Нет! — взгляд принцессы устремился вниз. На ладони. Боже, как стыдно! — Вы по нему скучаете? — Нет! — прошу хватит! Не мучай больше! Прошу! — Хорошо врете, — слабо улыбнулся Ка Кобун. Принцесса вдруг резко подняла взгляд от ладоней и посмотрела в зеркало, что было перед ней. Глаза ее заблестели странным светом, и она будто что-то осознала. Что-то важное, но то что нельзя рассказывать. Кожа ее вновь приобрела нормальный оттенок и она улыбнулась. Устало и измученно, но улыбнулась. — Стараюсь… — Зачем? — теперь пришла очередь Ка Кобуна испугаться. Он впервые видел принцессу такой. — Лучше жить с разбитым сердцем, чем с закрытыми глазами… — цитировала она слова, когда-то случайно брошенные одной служанкой. Кто бы мог подумать, что Когёку, когда-нибудь воспользуется ими. — Вы сильная, принцесса, — тихо сказал советник и ушел. — Да… — дрожащим голосом согласилась Рэн. Ей казалось, что сердце прямо сейчас выпрыгнет из груди.***
Вздыхает. Она и в правду устала. Очень сильно устала. Когёку закрывает глаза, прячет лицо в ладонях и прислушивается к гробовой тишине комнаты — и она как никогда её пугает. Слишком тихо. Ка Кобун опять где-то пропадает, братья заняты, с сестрами она видеться не хочет, а Джудал… Нет, она слишком устала, ей попросту не хватит сил на разговор с ним. Вздыхает. Открывает глаза. Смотрит долгим, каким-то неосмысленным взглядом на потолок через расставленные пальцы. Пальцы у нее длинные, тоненькие и аккуратные. Служанки часто говорят, что у принцессы очень красивые руки. Размышления Когёку были грубо прерваны вопросом: — Что делаешь, старушка? Рэн поднялась с кровати и, повернув голову в сторону окна, с неудовольствием узрела там Джудала. Маги расслабленно лежал на своем ковре и ел персики. Почему именно этот фрукт парень так любил, Когёку не знала, но девушку всегда пробивало на улыбку и тихий смех. Жрец империи Ко казался, на ее взгляд слишком милым, когда их ел. Но принцесса смогла удержаться от улыбки. Все же новых разборок с темным Маги ей не хотелось. — Отдыхаю, — коротко ответила Когёку, слегка сведя тонкие брови на переносице. — А я знаю, — улыбнулся Джудал, откусывая от фрукта кусок. — А спрашиваешь тогда зачем? — подняла бровь восьмая принцесса. — А чтоб тебя побесить, — хмыкнул Маги, переводя взгляд с девушки куда-то в сад. В глазах предательски защипало. Права она была. Ей попросту не хватит сил даже на самый дружелюбный разговор с Джудалом, что мало вероятно. Хмыкнула и упала обратно на кровать. Устала. — Эй, ведьма?.. — Джудал, я правда устала. Дай мне отдохнуть, — голос у нее получился жалобный. Девушка смерила Маги раздраженным взглядом. — Я уже говорил, старушка: с таким характером ты ни одному мужчине не понравишься! Когёку широко распахнула глаза и с удивлением посмотрела на Маги. Сначала она хотела сказать что-то в ответ, но потом, словно передумав, сжала губы в тонкую полоску. В рубиновых глазах смешались и удивление, и злость, и горечь, и обида. Жрец империи Ко не в первый раз говорит такое, но почему-то именно сейчас от этих слов сделалось очень больно. Она была права. У нее попросту не хватило сил на разговор с Джудалом. — Не понравлюсь, — дрогнувшим голосом повторила Когёку. Из уголков глаз по щекам медленно покатились слезы. Всего несколько слезинок дали понять Джудалу, что он действительно задел ее своими словами. Но почему-то Маги не чувствовал того раздражения, с каким он смотрел на плачущих людей. Когёку не разревелась как это обычно бывает, когда Жрец выводит ее из себя. Нет, не в этот раз. Принцесса не всхлипывала, и ее лицо не перекашивалось, сейчас все было по-другому. Оно было расслаблено, а по щекам катились маленькие капельки… — Что ты… — произнесла девушка слегка охрипшим голосом, когда тонкие, бледные пальцы коснулись ее щек и начали стирать слезы. — Не плачь, старушка, — голос у Джудала был раздраженный, но у принцессы он по каким-то причинам не вызывал обиды. Как раньше. Наоборот. Было приятно. — Мой кандидат не должен пускать слезы по таким мелочам, понятно? — Когёку автоматически кивнула и, в миг покраснев, отвела взгляд. Боже, как глупо. Джудал весело засмеялся и окинул покрасневшую девушку лукавым взглядом. Он отошел от кровати принцессы и вернулся на свой ковер. Но перед тем как исчезнуть, Маги оскалился в улыбке и весело произнес: — Если и дальше будешь лить слезы по всякой ерунде, то не быть тебе больше моим кандидатом, ясно? — и пропал. Покорительница джина улыбнулась. И как можно его не любить? Как? Когёку любит его, за то, за что многие ненавидят, что многие не понимают… И не замечают. Но принцесса любит и любовь ее чистая, нежная, как и она сама.