Взгляды

Странное это дело — попасть в тюрьму. Свыше тридцати лет дураки из Совета Драконов считали её своим другом, который смиренно выполняет любые поручения и поддерживает связь между драконами и магическими созданиями. Молодые драконы видели в ней влиятельную женщину, которой нет равных в полёте и риторике, а старые мастера неустанно интересовались, кто её мастер, и велись на ответы из разряда: «Вы его знаете». А потом дураки назначили её консулом, доверив ценные бумаги и власть над драконами всего мира. Самолично упростили ей работу, посвятив в свои секреты. Никто не задавался вопросом, почему она так прилежно работает с документами и избегает разговоров о себе; зачем запоминает всех драконов в лицо, по именам и территориям и участвует во всех мероприятиях магического мира, будь то день рождения малыша гигантов или ревизия Магус Базара; где она живёт и чем занимается в свободное время (есть ли оно вообще?), есть ли у неё друзья, любимые, враги? За тридцать лет они самолично привили ей образ коммуникативного и высокопоставленного консула, который знает всё обо всех на несколько лет вперёд. И никому не приходило в голову, что о ней самой никто ничего не знает. Но потом один несносный мальчишка прервал концерт и отправил её в тюрьму. Она не знала, кого — дураков из Совета или её саму — это больше впечатлило. Первые дни Чанг думала, что это какая-то дурацкая шутка. В конце концов, ей давно не тридцать, даже не пятьдесят. Как она здесь оказалась? Как этот оболтус разрушил всё, что она строила годами, за несколько часов? Ей не хотелось верить, что мальчишка ещё и в самом деле убил мастера. Это… бессмыслица какая-то. Буквально вчера он плясал под её дудку и бросался прямо в лапы Тёмного Дракона, а сегодня пускает на неё своих человеческих друзей и берёт в плен. Теперь Чанг точно знала, что Тёмный не ошибся. — Высокомерен, но выполняет любые поручения, горд, но поддерживает связь с магическими созданиями, эгоистичен, а успевает везде и всюду… Никого не напоминает? Тогда она не совсем поняла, кого он имел в виду. Теперь — всё прояснилось. И мальчику следовало бы знать, что унижать она умеет покруче него. Примерно, как мстить. — Ты окажешься в тюрьме. Ну, это очевидно. Чанг бы посмеялась, если бы дураки из Совета дали ей второй шанс. Могли бы тогда сразу назначить её правительницей всех драконов мира и предоставить армию магических созданий. Но теперь она начинала сомневаться. В конце концов, за что старую драконицу посадили в самую охраняемую тюрьму? За подчинение приказам своего мастера? Так любой дракон должен исполнять волю своего учителя. За содействие в убийствах? Доказательств нет, а последние два экземпляра ухитрились выжить. За использование власти в корыстных целях? Они сами назначили её консулом. А попытки сжечь живьём тех детей были лишь самообороной. К тому же они люди, их надо убивать. Тем не менее, её, консула Чанг, посвятившую почти всю свою жизнь политике, магическому миру и драконам в частности и преступившую порог шестидесятилетия, отправили в тюрьму. Теперь понятно, как становятся политзаключёнными. — Нелепица какая-то, — который раз вздохнула Чанг. Сегодня на обед была овсянка, очевидно, приготовленная на моче. Когда она водила по ней прогнившей деревянной ложкой, каша дрожала, как желе, и страшно воняла. Чанг не хотела даже сравнивать, что может так пахнуть. — Все так говорят, — буркнула охранница. Чанг лишь фыркнула и повернула тарелку вертикально. Обед на шелохнулся и тогда, когда она просунула тарелку за прутья и выбросила её в коридор. — А убирать кто будет? — Заткнись. Меньше всего она ожидала, что её камеру будет охранять гоблин. Самая охраняемая тюрьма, в конце концов, уж вряд ли политическую заключённую будут охранять гоблины. Точнее, гоблинки. Оказывается, в тюрьме тоже умеют шутить. Дуэт твердолобых коров, на вид грозных, но сдающих позиции от малейшего повышения тона, охраняют слугу Тёмного Дракона, лгунью и врага магического мира. Как там мальчишка говорил? О боже, сейчас помру со смеху. А может, он и не прерывал концерт? Просто позволил ей сделать паузу и самой сходить в театр, посмотреть шоу и проверить, захочется ли ей смеяться так же громко, будучи уже простой зрительницей? В быту актрисы она бы заливалась хохотом по нескольку раз за день, не будь настолько спокойной. Впрочем, нет. Члены Совета Драконов, конечно, те ещё дураки, но не настолько. Хватит думать о чепухе, лучше продумай план побега и мести. Побега… Чанг нахмурилась. Гипотетически, что если мастер действительно мёртв? Она собственными глазами видела ту груду кирпичей, свалившихся ему на голову, прикинула их вес и услышала его крик. Тёмный силён, но где гарантия, что удар многотонной громады не разобьёт ему голову? Как она помнила, он не умеет перемещаться с места на место, как колдуны — лёгким мановением мысли, — и не способен разгоняться до сверхзвуковых скоростей. И, очевидно, если он и мог поймать эту груду, то попросту не успел или задел что-то важное, когда упал, что-то, отвечающее за реакцию. Может, его самого поразило, что многогодовой концерт прервался за несколько часов. И если это правда, то куда ей идти? Что делать? Теневые демоны наверняка плутают по канализациям, дожидаясь своего хозяина; уж вряд ли их жизнь зависела от его, они же тени и демоны в одном флаконе. Но в этом и проблема. Проще отыскать базу Хантсклана, чем отличить обычную тень от живой. Да и станут ли они её слушаться, если она каким-то магическим образом отыщет их? Связываться с магическими созданиями опасно. Последние годы она почти не контактировала с кем-то, кто не умеет дышать огнём и летать, а заручаться поддержкой канализационных троллей или других тварей крайне опрометчиво. Они знают дракона Чанг, которая училась у Тёмного Дракона и помогала им найти работу, а не консула Чанг, которая возглавляет тех, кто притесняет их по всему миру. Залечь на дно проблематично. Где, если поразмыслить? В магическом мире дракону сложно оставаться незаметным, а в человеческом её раскроют, может, за неделю. Абсолютно все драконы знают её в лицо, ведь она консул. Начать всё заново? Смех. Как можно отказаться от всего того, к чему она стремилась годами, годами конспирации и простой надежды? Да и ей уже не тридцать; надеть маску чьей-нибудь жены или матери не выйдет. Кто возьмёт экс-консула Совета Драконов в жёны? Вариант использовать человека даже не рассматривается. Чанг горько усмехнулась. Удивительно, что весь смысл её жизни оборвался после смерти одного дракона, а власть, принадлежавшая ей многие годы, обошлась боком. Всё благодаря какому-то мальчишке, которого мало лупили в детстве. Она не против заполнить этот пробел и, возможно, преподать родителям урок, чтобы и Американскому Дракону жизнь сладкой не казалась. Месть. Даже улыбаться хочется при мыслях о ней. Возможно, именно это она и сделает. Отомстит Лао Ши и его внуку, а затем доберётся до их семьи и друзей. Или наоборот. А потом… Тут надо подумать. Может, Тёмный Дракон всё-таки выжил, и это часть его плана. Он на редкость пунктуален и дальновиден. — Это ещё что? — показалась объёмная туша второй гоблинки. Она уставилась на тарелку, брошенную поперёк коридора, и Чанг показалось, что дай ей лупу — начнёт осматривать и искать улики. Женщина вперила в неё маленькие глаза и поморщила лицо, и без того уродливое. — Ты у меня сейчас вылизывать пол будешь, Чанг. — Уверена? Гоблинка помолчала, мрачно зыркая на неё, пнула тарелку и поковыляла в сторону. Остановившись справа от камеры, она сделала вид, что стоит просто так, никого не охраняет и вообще одна одинёшенька на несколько километров вокруг. Та, что слева, мастерски делала вид, что её нет. — И встретишься с милыми леди, которые очень тобой заинтересуются. Если это милые леди, о которых говорила Оракул, то она потрясающая шутница. Похоже, все в этом мире умеют шутить. Или это карма, о которой так любил упоминать Андам? Она пошутила над всем магическим миром, магический мир пошутит над ней. Глаз за глаз, как говорится, торжество справедливости и всякого прочего. Чанг задумалась. Нет. Никакой справедливостью не пахнет. Мир свыше тридцати лет ловил наглейшую ложь, как голодный пёс — кость. Вся конспирация — сама публичность. Она — идол правдивости и искренности. Слушатели — либо идиоты, либо первооткрыватели. Её речи чисты ото лжи. Она чиста. Но сейчас они называют её лгуньей. Потому что один малолетний мальчишка обратил внимание на то, что другие не замечали годами. — Осмотрим склад, милый? Чанг готова признать, что соврала мальчику. Но обвинения во лжи всему магическому сообществу — уж извольте, это клевета какая-то.