Пять раз Китобои пробовали играть в сводников и один раз, когда им не пришлось

Для Китобоев Дауд был чем-то большим, чем наставником: он зарекомендовал себя как умелого лидера. Он был не дружелюбным (поскольку Чужой запрещал ему) и суровым, однако как-то непостижимо заботился о них. К тому же он проявлял ко всем изрядную долю уважения, хотя почти всегда казался отстраненным. Несмотря на их маски, Дауд всегда различал их. Некоторые Китобои из завербованных в детстве считали его кем-то вроде отца. И все они ощущали привязанность к Дауду. Именно поэтому они всегда хотели самого лучшего для него. - Эй, вы видели Дауда хоть с кем-нибудь? Все взгляды замерли на здоровяке Эсроме: без маски его глуповатое лицо выглядело еще тупее. Другие Китобои, сидевшие рядом, одарили его странными взглядами, будто вот только что он ляпнул что-то особенно неумное. К счастью, после ночного патрулирования собралась всего лишь небольшая группа: он, Захария, Рут, и лидер отряда, Томас. - Ой, да ладно! Что у вас с рожами? Неужели никто не хочет знать? - попытался оправдаться Эсром. - Давайте-ка подумаем: мы почти пять лет работаем на него и ни разочка я не видел его с кем-нибудь. Ни. Единого. Раза. - Не нашего ума дело, с кем Дауд проводит свое личное время, Эсром, - сказал Томас. - Но разве тебе не любопытно? - спросил он. - Иногда я думаю, какие женщины в его вкусе. Кого бы он предпочел, как думаешь: грудастую или с хорошеньким личиком? - Эсром, прекрати! Это неприлично! - маски не было, и красное лицо Томаса оказалось у всех на виду. Китобои взорвались хохотом. Томаса как лидера команды не особо-то уважали. - Ох, Эсром. Это не так уж и просто, обсуждать любовников собственного отца, - проворковала Рут, ассасин, которая была чуть старше Томаса. Она издевательски нежно растрепала волосы Томаса. «Скорее: совсем не уважали», решил он. - На самом деле, мне тоже любопытно, - Захария наконец-то открыл рот. Его маска обладала непередаваемой особенностью - она выглядела так, будто хмурилась. Как так выходило, не мог понять даже Дауд. - Дауд мужчина, а мужчина нуждается в разрядке. - О, я слышу, как говорят про Дауда и его предпочтения, - прозвучал голос откуда-то сверху. Была только одна женщина, носившая красный камзол вместо синего, как все остальные, так что угадать незваного гостя не составило труда. - Можно к вам? - Билли! Давай к нам и поделись своими наблюдениями! - Эсром поприветствовал заместительницу наставника с нескрываемой радостью. Впрочем, любой, кто разделял его интерес к теме, был бы принят радушно. - Кажется, мне пора, - сказал Томас, однако побег не удался: Рут схватила его за руку, прежде чем он успел испариться. - Ладно, вот что я думаю, - Билли начала со своих наблюдений. - Я знаю Дауда дольше, чем вы все и не видела его с кем-нибудь. Он даже не ходил по проституткам для… ну, вы поняли, для разрядки. Может быть, Дауд консерватор. Кто-то их тех, кто ожидает подходящего человека для того, чем обычно занимаются влюбленные за закрытыми дверями. Лукавая улыбка, скрытая маской, предназначалась для Томаса, который пытался не закричать от мысли про Дауда, делающим что-то с кем-то в запертой комнате. - Ну, он староват. Так что не удивительно, что он немного старомоден, - пробормотал Захария. - Бедный Дауд, он же убийца, кто его полюбит? - проворковала Рут. - Хах, может у старика не хватило смелости пригласить женщину на свидание, - предположил Эсром и внезапно рассмеялся. - Подумать только - это забавно: у него нет проблем убить, но он боится заговорить с женщиной. Никто не засмеялся вместе с ним, поскольку было очевидно: Дауд убьет Эсрома, если это услышит. Если и был человек, не осознающий всю тяжесть даудова гнева, то Эсром являлся им. - Недостаток личной жизни ожесточает его, - добавила Рут. - Знаете, разве не любовь наполняет жизнь смыслом? Любовь или кровь врагов. Впрочем, я предпочла бы кровь врагов, а то любовь довольно утомительная штука, чтобы возиться ради нее. Все утихли, решив игнорировать последний комментарий. - Ты хочешь сказать, что Дауд одинок? Не смеши. У него полно дел, которые надо сделать. Поиск «любви всей жизни» вряд ли значится в списке, - подытожил Томас, надеясь, что обсуждение как можно быстрее свернется. - Именно поэтому мы должны помочь ему. Ну, учитывая, что он вряд ли вообще задумывается над этим, - предположила Рут. - Что возвращает нас к моему исходному вопросу, - вклинился Эсром, - какая женщина приглянулась бы нашему лидеру? - Вообще-то, ты спрашивал, видели ли мы Дауда с кем-то? - поправил Захария. Внезапно ассасины заговорили одновременно, пытаясь описать идеальную женщину Дауда; все, кроме Билли и Томаса. Томас был занят тем что, пытался вырваться из мертвой хватки Рут, а Билли наблюдала за собратьями по делу, самодовольно улыбаясь под маской. - У меня есть идея, - наконец-то объявила она. - Существует возможность покончить с любовными страданиями нашего лидера. Все взгляды (кроме Томаса) посмотрели на нее с ликованием. - Мы приведем женщину к Дауду или приведем Дауда к ней. Не имеет значения. Разберемся на месте, так? И так «Сверхсекретная Миссия: Обретение Даудом Подходящей Женщины» началась. 1. Леди Вейверли Бойл День Дауда привычно начинался с проверки заказов на убийства, проверки его людей, проверки заказов снова, упражнений, попыток понять, есть ли еще заказы, одной и той же бумажной волокиты, все еще заказов, наблюдений за тренировками, и других привычных вещей, которыми занимались ассасины. Если заказ был, то большую часть времени он проводил, планируя действия в своем кабинете и организовывая людей. Когда все было готово, он приводил план в исполнение. Увы, сегодня не было новых контрактов, поэтому день прошел уныло, а его кульминацию увенчала выволочка новобранцев. Решив закончить с наказанием тупоголовых новичков, Дауд вернулся в свою комнату. Он думал рухнуть прямо в постель, ощущая себя измотанным, но не из-за того, что он постарел, нет. Он вошел в комнату, не ожидая подвоха, и быстро вскарабкался по ступенькам к кровати. Обнаружить леди Вейверли Бойл в своей постели было, за неимением других слов, обескураживающе. Инстинктивно Дауд активировал взгляд бездны в поисках подсказок. И ни одной не обнаружил. Он попытался понять, не прячется ли кто-то внутри, снаружи или в любом другом месте его комнаты. Никого. Вернувшись к обычному зрению, Дауд осмотрел леди Бойл, которая спала в его кровати и была укрыта его одеялом. Все что он видел - это лицо, поскольку одеяло скрывало ее от подбородка до кончиков пальцев. Дауд убрал его со спящей леди. Она была голой. Неодобрительно посмотрев на обнаженную дворянку, Дауд не потрудился укрыть ее снова. Как она здесь очутилась? Заказа на леди Вейверли Бойл он пока не получал. Его люди сделали это? Он хотел призвать ассасина, но так и не смог решить, кого. Дауд был уверен, что это дело рук засранца Эсрома, который в последнее время вел себя подозрительно. Вдруг леди Бойл начала приходить в себя. Дауд был профессиональным убийцей: он видел многое, слышал многое, но ничто не могло подготовить его к чудовищному визгу, изданному младшей из Бойлов, когда она в ужасе попыталась прикрыться. - Кто ты?! Почему я голая?! - она схватила подушку, чтобы закрыть ей промежность. Дауд отметил, что эту подушку придется сжечь. - Я бы хотел спросить то же, - сказал Дауд, умышленно пропустив часть с «кто ты». Леди Бойл осмотрелась и поняла что она не в своей комнате. Она закричала еще громче. - Где я?! Почему я здесь?! - Вы в торгово-промышленной палате Радшорского Финансового Квартала или, на данный момент, Затопленного Квартала. Я действительно не понимаю, почему вы тут, - ответил Дауд. - Выкажи немного уважения! Неужели ты не знаешь, с кем говоришь? Дауд вздохнул. Для голой женщины, лежащей в кровати незнакомца где-то в вымершем городе, леди Бойл старалась выглядеть… ну… величаво. Дауд и вправду не понимал дам из высшего общества. - Леди Вейверли Бойл. Вы знаете с кем говорите, миледи? - спросил он. - Нет. А я должна знать? - ответ был быстрым и чрезмерно высокомерным. - Я Дауд. И могу заверить вас, что я не в ответе за то, что вы не одеты и находитесь в моей кровати. Еще один вопль. Дауд начинал подумывать о том, чтобы снести этой женщине голову. - Ты убийца! - вскрикнула леди Бойл. - Ты собираешься убить меня? Ты собираешь убить меня, а потом изнасиловать? Дауд ошарашенно уставился на нее - большой глупости он в жизни не слышал. - Я наемник, глупая дворянка. У меня нет таких извращенных наклонностей, - Дауд хмыкнул с отвращением. - Отпусти меня! Я заплачу больше, чем заплатил тот, кто захотел похитить меня! О, наконец-то леди заговорила мудро. - Я не похититель. Но если вам нужно кого-то убить и вы охотно заплатите, я отправлю вас домой. Леди Бойл посмотрела на него в замешательстве. - Что? - На этой неделе дела идут не слишком хорошо. Если вы хотите кого-то убить, то я с радостью возьмусь за дело. Это было редкостью для Дауда, предлагать свои услуги так скромно. Но если стерва продолжит гнуть свое, он лучше скормит ее гончей. Леди Бойл призадумалась на какое-то время, а затем ее выражение лица изменилось. - Вообще-то… Есть кое-кто, кого мой друг и я, хотели бы устранить. Не желаете убить императрицу? Убить императрицу? Это звучало как настоящий вызов. - Я ожидаю более высокой оплаты, - сказал Дауд. - Чудно, чудно… - леди Бойл пришла в восторг. - Каким образом я могу связаться с вами по поводу этого дела? Мне бы хотелось переговорить с моим… другом. И в более подобающем виде. - Я дам вам знать, - один ловким движением Дауд выстрелил в леди Бойл сонным дротиком. Она уснула прежде, чем ее голова коснулась матраса. На этот раз он призвал ассасинов, и был рад видеть, что появились Билли и Томас. - Ладно, чьих рук весь этот беспорядок с леди Бойл? Перед тем, как Билли ответила, они с Томасом переглянулись. - Это Эсром, сэр. Я подловила его, когда он трепался о том, что хочет похитить леди Бойл и притащить ее сюда. Не думала, что он это всерьез. Томас хотел что-то добавить, но один единственный суровый взгляд из-под маски заставил его хранить молчание. - Билли, верни леди Бойл обратно в поместье. Томас, смени мои простыни и сожги подушку, - приказал Дауд. - Они пахнут ее духами, и вот почему я не укладываю женщин в свою постель. Пока его подчиненные уносили леди Бойл и меняли простыни, Дауд хранил молчание. Он не знал, что Билли тайком от него рассказала остальным участникам про изменившиеся правила игры: теперь они знали - он предпочитает мужчин. 2. Антон Соколов Все началось с того, что Рут рассказала про великолепную находку неподалеку от купален «Золотая кошка». Его собственный портрет кисти Антона Соколова, который находился у торговца антиквариатом. Дауд вежливо осведомился, зачем она рассказывает ему про это во время тренировочного боя, но девушка, обычно весьма болтливая, только хихикнула, ответив, что портрет был милым и ему стоит взглянуть на него. Затем она принялась изводить его при каждой встрече: Дауд, погляди на картину, Дауд, картина прекрасна. Наконец-то он приказал заполучить ее, но Рут ответила, что картина принадлежит торговцу и это будет кражей, а она не хочет красть, поскольку не является вором. Она ассасин, ассасины не крадут картин. Дауд велел ей уйти: его голова едва не лопнула к концу этих объяснений. Дауд решил, что она отстала, но не тут-то было: Рут продолжала упоминать про картину снова и снова, вызывая у него головную боль. Против него работало и то, что ее голос был звонче, чем у любой другой женщины ее возраста. Он сказал, что отправит кого-нибудь за картиной, но опять столкнулся с бормотанием - ассасины не воры. И наконец-то он решил, да, он взглянет на картину, что привело Рут в восторг, и она тут же вытащила из него обещание, что это произойдет на следующий день. Стоило догадаться, что это мероприятие выглядит подозрительным, но рядом с Рут все становилось куда более странным, чем было. Он выбрался в полдень, поскольку торговец антиквариатом был в «Золотой кошке». Дауд решил, что взглянет на картину, и если она ему понравится, то заберет ее с собой. Вот так просто. Абсолютно раздетый Антон Соколов, привязанный к креслу, как раз перед картиной, сделал все очень непростым. Досадливо простонав, Дауд попытался не пялиться на пах Королевского лекаря. И облажался. Он хотел призвать других ассасинов, обычно болтающихся где-то поблизости, куда бы он ни направился, но решил повременить. Тяжело было бы объяснить, почему он стоит напротив голого мужика, как сейчас. Но в любом случае - он главный. К тому же не собирается его поиметь или что-то вроде того. - Ох… Где это я… Твою мать, он пришел в себя. - Ты!.. Соколов смотрел на него в ужасе. От собственного вопля он вполне мог отхватить сонным дротиком в пах. - Да, я. Представляться нет нужды, я так полагаю, - Дауд боролся с искушением не смотреть вниз на… ладно, не вышло. - Почему я тут?! Почему я голый?! Где я? Что ты собираешься со мной делать? Дауд вздохнул: только не это. - Почему ты здесь, мой убийца. Почему ты голый, мой убийца. Где ты, лучше не знать. Что я буду делать, я еще не решил, - ответил Дауд. Немного погодя Соколов наконец-то успокоился. - Ты… ты Дауд, верно? Ты собираешься убить меня? Убивать свои цели пока они голые - это что-то новенькое. - Мой портрет очень неплох, Соколов. Но я не помню, чтобы ты просил меня попозировать. - Хах! Мне не нужно видеть тебя, чтобы запечатлеть, Дауд. Я тебя знаю, - засмеялся Соколов. - О, да, Верховный ассасин Дауд. У тебя прекрасная выправка, очень подходящая для человека твоего возраста. Неотразимая. Когда я впервые увидел тебя в холле академии, той зимой, когда ты решил изучать натурфилософию, я понял, что ты не простой обыватель. Ты один из тех, кто наделен властью Чужого. Мне бы хотелось больше узнать о нем, но он не показывается. Почему? Почему? Я сделал что-то не так? Что-то, что его огорчило? Поэтому… Дауд… Я изучал тебя, хотел узнать, почему он выбрал тебя. Я нарисовал тебя, потому что я… У Соколова не было шанса закончить речь, потому что Дауд выстрелил в него сонным дротиком. Нет, не в пах, он не был настолько злым. Он равнодушно посмотрел на спящего: бледная кожа, черные волосы, длинная борода. Совсем непривлекательный. Дауд осмотрел Соколова еще раз: да, он определенно оставит его тут во всем обнаженном великолепии. И в Бездну его стыдливость. С тех пор, как он повстречал его в академии, Дауд понял, что этот мужик псих. Внезапно кто-то телепортировался рядом - это была Билли. Она взглянула на Соколова абсолютно нейтрально, будто обнаружить голого Королевского лекаря в жилище торговца антиквариатом было так же нормально, как дышать. - Я хочу, чтобы, как только мы вернемся, ты прислала ко мне Рут. Она должна быть наказана. За его спиной Билли посмотрела на Соколова и пробормотала: «Какая потеря времени». 3. Корво Аттано У Дауда возникло дурное предчувствие, когда Захария без передышки начал рассказывать про Лорда-защитника Корво Аттано, едва подав ему ужин. Лорд-защитник был очень привлекательным мужчиной, Лорд-защитник был очень грозным, Лорд-защитник был великолепным. Лорд-защитник это, Лорд-защитник то. И, да, вы знали, что Лорд-защитник Корво Аттано с Серконоса, как и вы, сэр? Серьезно, Захария упомянул Корво Аттано до забавного много раз. Дауд сбился со счета, как только упоминания перевалили за десяток. Однажды Дауд взялся за расследование, касающееся него: он был осведомлен о существовании Корво Аттано, но тот никогда не попадал в список тех, за кем следовало присматривать. Однако, поскольку он прилип к императрице, а Дауду предстояло ее убить, если леди Бойл и ее «друг» свяжутся с ним, то будет неплохо разузнать и про Лорда-защитника. Но не потому что он привлекательный. Ладно, возможно совсем немного. Да, он прекрасен. Захария упомянул о Корво Аттано снова, когда принес ему ужин, и осмелел настолько, чтобы спросить, не хочет ли Дауд познакомиться с Корво лично. Конечно, Дауд ответил: «Нет»; с чего бы? Было бессмысленно пробираться в отлично охраняемую Башню Дануолла и лично знакомиться с прославленным Корво Аттано. К тому же, он не сомневался, что Корво появится в его комнате голым. Дауд готов был поспорить, что Захария будет тем, кто доставит к нему Лорда-защитника собственноручно. Он раскусил их тактику еще с того происшествия с леди Бойл. Дауд разочаровался, когда не случилось никакого голого Корво Аттано. - Захария, разве ты не собирался похитить Корво Аттано и притащить его ко мне, как сделал один твой хороший друг? - он решил спросить прямо, потому что потерял терпение; надежда не может жить вечно. Несмотря на маску, которая была на его лице, Захария принял виноватый вид. Когда-нибудь наступит день, и Дауд узнает, как у него это выходит. - Мне очень жаль, сэр. Я пытался, - повинился Захария. - Но Корво Аттано… выдающийся человек, и трудно даже приблизиться к нему, поскольку он проводит время в Башне Даноулла возле императрицы. И к тому времени, когда я закончил разрабатывать план, он уехал к другим островам искать лекарство от крысиной чумы. И в самом деле, кто бы мог подумать, будто он предвкушал, как увидит обнаженного Корво Аттано. - Но если вам кто-нибудь приглянулся, я могу похитить его для вас, - добавил Захария. Его маска выглядела улыбающейся. Жуть. - В этом нет нужды. Ты свободен. Отвернувшись, Дауд последовал в свою комнату. Он не узнал, что появившаяся возле Захарии Билли заставила его присоединиться к отбывавшим наказание Эсрому и Рут. 4. Томас После фиаско Захарии, Дауд заметил, что при нем никто из китобоев не упоминает о подозрительных вещах или людях. Он полагал, что все кончено. Наконец-то он мог вернуться к ежедневной рутине без возникающих в случайных местах и по непредсказуемой причине голых людей. Конечно же, он ошибся. Не существовало таких слов, которые могли описать его чувства, когда он обнаружил голого Томаса, привязанного к манекену в импровизированной комнате для тренировок. На Томасе была только его маска. Кто бы ни оставил его в ней, он обладал чудовищным чувством юмора. Дауд был твердо уверен, что это похабное зрелище предназначалось именно ему, поскольку каждый китобой знал - Дауд будет единственным, кому понадобится тренировочная комната в это время. Он знал, что это Томас, потому что, ну, это Томас. Бедняга практически тихо рыдал, оказавшись обнаженным. - Томас. Объяснись, - приказал Дауд. - Сэр! Э-э-э… этому есть рациональное объяснение, сэр. - Тогда объясни. Не заставляй меня терять терпение, - прорычал Дауд. Как бы там ни было… что бы это ни было, но Китобои замахнулись… высоковато. - Наверняка вы заметили, что Эсром, Рут и Захария старались свести вас с кем-то, так? Но после того как они потерпели неудачу, Билли решила, что единственный, кто вас достоин - это Китобой. Я могу поклясться, я видел, как она ухмыльнулась под своей маской, клянусь, а затем двинула меня по голове, и я проснулся в таком виде. Дауд потерял дар речи, пока слушал объяснение Томаса. Он сказал «Билли»? Билли Лерк, его правая рука, участвовала в этом? И почему, во имя Бездны, именно Томас был достоин его? - Это бред, Томас. Почему вы решили, что мне нужно встречаться с кем-то? - Потому что мы любим вас и не хотим, чтобы вы были одиноким, сэр. В этот раз Дауд заморгал - это было мило с их стороны, думать вот так. Так мило, что его затошнило. Они ассасины, ассасины не бывают милыми. - Тебя связали голым. Она заручилась согласием? - Ну… нет. Дауд подступил ближе. Томас панически задергался. - Ты хочешь, чтобы я прикоснулся к тебе, Томас? Грудь Томаса вспыхнула любопытным оттенком красного. - Сэр… слишком близко… - Почему? - еще один шаг. - Разве ты не хотел, чтобы я с кем-то сошелся? - вот сейчас было действительно слишком близко. - Сэр… я… - Томас едва не завопил, когда Дауд начал доставать меч. И вздохнул с облегчением, когда тот перерезал веревки, и он свалился на пол. Почти сразу Дауд накинул на Томаса свой камзол, защищая его обнаженное тело от холодного воздуха Затопленного квартала. - Сэр - это же ваше! Вы одалживаете его мне? - спросил он. - Да, не могу же я позволить одному из моих лучших людей бродить голым в ночи. Не забудь тщательного постирать его перед тем, как вернешь. Дауд использовал перемещение на следующий этаж: тренироваться расхотелось. Он не знал, что Билли отправила Томаса в ряды штрафников, как и других провалившихся Китобоев. Камзол? Ну, она украла его. У нее были собственные планы на эту вещь. 5. Чужой Прошли годы с тех пор, как Чужой показывался последний раз. Когда Дауд был моложе, Китовый бог был заинтересован в нем: следил за каждым шагом, комментируя его действия, дразнил. Но с тех пор, как Дауд обзавелся своей развеселой бандой убийц, посещения Чужого сошли на нет. Неожиданно он заявил, что Дауд не такой увлекательный, как раньше, и бум, испарился, словно они никогда и не встречались. Но не этой ночью. Открыв глаза, Дауд обнаружил себя в самом распроклятом месте - Бездне. Разве можно было забыть ее? Парящие булыжники и бесконечная унылая синева с кусочками собственной жизни, выставленными как на ладони. Дауд ненавидел находиться здесь. Все выглядело полным равнодушия. - Приветствую, Дауд. А еще тут был Чужой. - Чужой, мне казалось, что ты уже покинул меня, - ответил Дауд. Тот лишь рассмеялся, услышав это. - Мой высокомерный мальчишка. Прошли годы, но ты все тот же. - Завязывай с чушью и скажи, почему я здесь. Что, снова стал интересен? - Нет, - внезапно Чужой исчез и оказался рядом. Выпендрежник. - Вообще-то меня заинтересовала твоя заместительница. - Билли? - нахмурился Дауд. - Почему? - Вчера она посетила мое святилище, будучи одетой в маску и камзол. Твой, - Чужой ухмыльнулся; его черные глаза делали все жутковатым. - Мне показалось любопытным, что она пыталась обвести меня вокруг пальца, заставив поверить, что это ты. Через час вызываний она наконец-то поняла, что я не объявлюсь. Что за глупышка. Но вот что я нашел воистину увлекательным, так это ее намерения. Она даже сделала мне подношение из крови, слез и пота своего подчиненного, убеждая меня помочь ей. Возможно, она спутала меня с ничтожными божками диких племен. Дауд онемел. Что-то неладное творилось с его Китобоями! Сперва он думал, что это Томас с его командой, но теперь и Билли тоже? И что дальше, команда Рульфио пришлет ему голого Верховного смотрителя Кэмпбелла? Может, они что-то съели? Но он сам был в порядке, а поскольку они ели одно и то же, то пищевое отравление можно было исключить. - Ее действия были дурацкими, но ее намерения… хм, - Китовый бог усмехнулся, - оказались довольно благородными. - И что за намерения, могу я узнать? - спросил Дауд, напрягшись в ожидании ответа. - Она хотела, чтобы я переспал с тобой. - Что?! - челюсть Дауда отвисла в ту же секунду. - Ну, дословно ее слова звучали как: «Мы не хотим, чтобы Дауд был одиноким и жалким, поэтому, пожалуйста, Чужой, помоги Дауду». Но с учетом того, как в последнее время Китобои швыряются в тебя голыми людьми, я полагаю, что она хочет для тебя сношений. Бедняга все еще пытался осознать слова Чужого, потому что это все не имело смысла. Его Китобои хотели чего?.. - Разве ты можешь заниматься сексом? Ты же не человек, Бездна тебя побери! - Дауд насупился, когда Чужой рассмеялся над его выбором ругательств. - Мы в Бездне. Я могу делать все, что пожелаю, - сказал Чужой. Внезапно рядом с Даудом появилась кровать. Стоило ждать беды. Когда он попытался бежать, что-то невидимое толкнуло его на нее. Когда он попытался сбежать еще разок, что-то невидимое удержало его на кровати. Чем больше Дауд сопротивлялся, тем сильнее его вжимало в кровать. - Другие были раздеты, когда их предоставляли тебе. Но, нет… Только не со мной, - Чужой ухмыльнулся. - Сперва разденешься ты! И с этими словами вся одежда пропала, оставив его совершенно обнаженным на кровати. Проклятье, он ненавидел Бездну. - Отпусти меня, кит-извращенец! - Дауд корчился в мертвой хватке невидимых рук. - Нет, пока я с тобой не закончу. Дауд заорал, когда Чужой схватил его плечо. Дауд заорал, очнувшись и увидев лицо Рульфио без маски. Рульфио заорал, когда Дауд ударился головой о край кровати. - Почему ты здесь? - он взревел. - Я… услышал ваш крик, сэр, решил проверить. Мне показалось, что вас убивают? Не похоже, чтобы этот ответ понравился Дауду. - И поскольку все выглядело так, будто у вас кошмар, я пришел разбудить вас, - добавил он. Дауд разразился протяжным ворчанием. Он не знал, стоит ли наказывать Рульфио за проникновение в его личные апартаменты или отблагодарить за пробуждение от кошмара, с которым ему пришлось столкнуться. - Рульфио, сейчас же приведи Билли. Мне нужно медленно ее убить, - приказал он. Эта женщина должна заплатить за то, что она сотворила. Мысль о том, чем Чужой хотел заняться с ним - отвращала. Дауд заорал от отчаяния снова, когда Рульфио убрался из его комнаты. Рульфио вскрикнул от отчаяния, когда нашел записку Билли в пустой комнате: «Пока гнев Дауда не утихнет, не ищи меня», что означало занять ее место. Томас, Эсром, Рут и Захария заорали в отчаянии, когда к их наказанию добавились обязанности по хозяйству. +1 Тиг Мартин Смотрители были любопытными ребятами. Они отличались от простецкой городской стражи и обычно водили за собой кровожадных гончих и шарманки. Кстати, Томас упоминал о шарманках? - Похоже, это все. Томас взглянул на свою команду, состоящую из четырех человек, и кивнул. Их заданием было собрать полный отчет о системе безопасности поместья, которым владела цель. Перед особняком была стена света, но для тех, кто владел способностью переноса, обойти ее не составляло труда. Стая собак и куча смотрителей. Да, смотрителей. - Почему смотрители тут? Им что, заняться нечем - перечитать «Семь Запретов» или что-то еще? - громко заныл Эсром. Томас уничтожил его взглядом: они прятались на крыше, но это не означало, что их не могли застукать, если они не будут соблюдать осторожность. - Все потому, что владелец поместья приятельствует с Верховным Смотрителем Кэмпбеллом, придурок, - ответила Рут. - Завтра будет прием, на котором будет Верховный Смотритель. Их целью стал владелец поместья, поскольку клиент желал, чтобы того прикончили в разгар приема. Конечно, они делали подобное не впервые, и Дауд будет тем, кому следует убить цель. Они же вспомогательная группа. - Это разве не Дауд? Томас посмотрел на силуэт в красном, появившийся на противоположной крыше. Он мог узнать Дауда с любого угла обзора. Томас слегка нахмурился: почему он тут? Они просто разведывают обстановку, и у Дауда нет необходимости являться лично. - Что он тут делает? - спросил Эсром. - Томас, нам помочь? Я не вижу, чтобы Китобои были с ним, - сказал Захария. Еще раз взглянув на Дауда, Томас поискал взглядом Китобоев неподалеку; никого не высмотрев, он пришел в замешательство. Но у них был приказ, который гласил: вернуться сразу, как только будет собрано достаточно информации. - Нет, мы возвращаемся, - объявил Томас. - У нас есть приказ и мы должны немедленно вернуться. - Но, Дауд… - заныла Рут. - Дауд способен защитить себя. - А если ему понадобится наша помощь? Мы должны помочь, правильно? Потому что мы его лучшие китобои и мы должны помогать, - настаивала Рут, и от ее звонкого голоса голова Томаса пошла кругом. Обернувшись на Дауда, Томас удостоверился, что тот все еще на крыше. Их он, похоже, не заметил, потому что они прятались в слепой зоне. И вправду, что он тут делает? С такой толпой смотрителей даже Дауду не справиться в одиночку. - Возвращайтесь с донесением к Билли. Я останусь и сопровожу Дауда, - Рут снова захныкала, но Томас перебил ее: - Возвращайтесь. Я все еще главный этой команды, и вы подчинитесь приказу или будете получать половину пайка до следующей недели. Ворча, его команда отступила и ушла. Оставшись в одиночестве, Томас мог передвигаться намного осторожнее, чем с тремя шумными ассасинами на хвосте. Он взглянул на место, где торчал Дауд, а затем просто наблюдал, как тот мелькает тут и там, перед тем как остановиться на балконе третьего этажа. Томас тотчас последовал за своим лидером. Томас крался за Даудом по коридорам, избегая охрану. Он слегка насупился: почему Дауда выглядел так, будто спешил? Он передвигался быстрее обычного, да и было что-то слегка пугающее в том, что он не заметил Томаса, следующего по пятам. Наконец Дауд остановился перед дверью на третьем этаже. Она находилась на отшибе, поэтому Томас не заметил стражников, которые бы тут ошивались. Дауд вошел. И снова Томас нахмурился: что он делает? Очевидно, что в комнате кто-то есть, но кто? У него встреча с информатором? Любопытство победило, и Томас перенесся на ближайшую люстру, чтобы взглянуть в комнату через вентиляцию над дверью. Он не был готов увидеть раздетого смотрителя Мартина, лежавшего на кровати. И не был готов к тому, что Дауд этого голого смотрителя поцелует. Томасу было тяжело поверить своим глазам, ему казалось, что это сон. Но мужчины в комнате были вполне настоящими, а звуки, которые они издавали были… были… Томас знал смотрителя Мартина, поскольку у Дауда была нездоровая одержимость им, судя по горе информации на его столе. Можно было предположить, что Дауд считал его опасным или что-то вроде этого. Томас никогда бы не подумал, что Дауд был… ну… - Повтори-ка, почему ты хотел, чтобы я ждал тебя тут без одежды? - спросил Мартин, едва они перестали целоваться. - Вини моих Китобоев, - ответил Дауд. - Они присылали мне голых людей, потому что думали, что мне одиноко. - Мне стоит ревновать? - Мартин рассмеялся. - Мои Китобои - идиоты, - он поцеловал смотрителя еще раз. Дауд набросился на незащищенную шею, заставив Мартина издавать непристойные вздохи. - Кстати о Китобоях… - начал Мартин, - ему и вправду надо было приходить вместе с тобой? Кажется, сердце Томаса перестало биться. - Кому? - голос Дауда стал угрожающе низким. - Китобою, вон там. Дауд поднял голову, обнаружил его и моментально пришел в ярость. - ТОМАС! Когда Томас вернулся на базу с телом, разукрашенным синяками, он сказал остальным Китобоям, что его поймал смотритель, только бы не сообщать правду. Ему вообще повезло остаться в живых.