А что если?..

— Эрни, Захария! Не бегайте... — Фэй оборвалась, осознав, что двое первокурсников-пуффендуйцев уже пронеслись мимо, даже не обратив на неё внимание. — Вот так всегда, — девушка улыбнулась. — Почему тебя не выбрали старостой? — Не знаю, — Фэй продолжала улыбаться, но я видела, что от должности старосты она не отказалась бы. Некоторое время мы молчали, а потом я вернулась к прерванному пробежавшими мимо детёнышами разговору: — Я уже тебе сказала, лично я ничего против не имею, но ручаться за других не могу. За ту же Мериду. Ей это может не понравится, её иногда... — я хотела сказать что-то вроде "доводят до неадекватного состояния совершенно обыденные вещи", но потом вдруг поняла, что не хочу, чтобы у Фэй осталось излишне нелестное впечатление о моей рыжей подруге. — Заносит. — Всё будет хорошо! — в сиреневых глазах моей собеседницы засверкали радостные огоньки. — Знаешь, вы такие милые. Заботитесь друг о друге, стараетесь учитывать чужие предпочтения. В память лавиной хлынули воспоминания. Вот Мерида превращает в камень моё эссе по заклинаниям, вот я накладываю заклинание роста на и без того внушительные волосы Роксены (ох, как она тогда в них запуталась!), вот Роксена с милой улыбочкой приносит отлёживающемуся в больничном крыле Джеку цветочек, пыльца которого вызывает, кхе-кхе, несколько специфические сны, вот Джек заколдовывает снежки так, чтобы они накидывались на Уилла каждый раз, когда он выходит на улицу, а вот Уилл подкладывает Мериде в сумку какую-то малоприятную зверюгу (даже не помню, кто это был)... — Эээ... Ну, в целом, да, по мере возможности, — сообщила я, понимая, что сдержать несколько кровожадную улыбку не выйдет. — Итак, значит, мне просто нужно будет сказать тебе, когда и где мы собираемся? — Ага! — Фэй широко улыбнулась. — Ну, ладно, я побежала, не хочу опаздывать на заклинания. Мерида пришла в крайне мрачном настроении. В последнее время она часто ходила такая. — Что, сегодня мы наконец-таки избавлены от присутствия Её Пуффендуйского Фэйчества? Сумка была безжалостно закинула под стол, стол жалобно скрипнул, когда на него плюхнулся рыжий сгусток раздражения. — Ой, да ладно тебе! — Роксена оторвалась от учебника по травологии. — Во-первых, Фэй очень милая, а во-вторых, не так уж она и много времени с нами проводит. Она всё больше с младшими. — Пусть идёт в няньки и укрощает кого-то, вроде моих братьев, — буркнула Мерида. — Кстати, у нас сегодня опять девичник, — мой голос прозвучал даже несколько озабоченно, так как я не имела ни малейшего понятия, куда унесло так называемую сильную половину нашей компании. — И я даже знаю, где сейчас Джек. Вернее, с кем, — Мерида почти шипела. В мою голову полезли ехидные мысли. А почему она, на самом деле, так не любит Фэй? Не в Джеке ли дело? — Я почти уверена, что Фэй сейчас в нашей гостиной, — Роксена снова уткнулась в книгу. — Полчаса назад я видела её там с огромной стопкой учебников. Рыжая девушка презрительно фыркнула, выражая своё отношение к учебникам и к тем, кто их читает. А я решила начать атаку. — Мне вот всё интересно. Когда это Фэй тебе дорогу перебежать успела? Мерида посмотрела на меня исподлобья. Так как она сидела на столе и её голова находилась несколько выше моей, выглядело это довольно комично. Это продолжалось буквально несколько секунд, а потом рыжая девушка вдруг сообщила довольно-таки злым голосом: — Меня ужасно раздражает, что она уводит от нас Джека! Ага. Даже так. Неужели я была права? Я задумалась. С одной стороны слова Мериды здорово подтверждают мою теорию. С другой стороны, будь это правдой, моя подруга не говорила бы об этом так открыто. Нет, точно не говорила бы! А она всё продолжала: — Нет, я, конечно, всё понимаю. Купидоны-стрелы, День святого Валентина приближается, надо постараться не остаться одним... Но... но... Да вон хотя бы Роксена! Ну, встречается она со своим Юджином, но и на нас у неё времени хватает! Не пропадает никуда и Юджин этот перед глазами не мельтешит. Я в некотором замешательстве уставилась на подругу и даже не заметила, как Роксена отложила учебник и подошла к нам. — Просто Юджину есть, с кем общаться. А вот Фэй полностью посвящает себя учёбе и детям. Но это не значит, что ей не хочется общаться со своими ровесниками. Я ведь живу с ней в одной комнате, я вижу, что ей часто бывает одиноко. А ещё я знаю, что она замечательный человек. И я безумно рада, что она подружилась с Джеком. Я вообще была бы рада, если бы она стала шестым членом нашей компании. Мерида безмолвно открывала и закрывала рот. — А что, я не против, — я и в самом деле была не против, но, если честно, я очень хотела увидеть реакцию рыжей девушки. — Может, позвать её к нам? Тогда Джеку не придётся убегать к ней и он снова будет на виду. На несколько секунд повила тишина. — Как-то... как-то я об этом не подумала... — тихо проговорила Мерида. Я чудом сдержалась, чтобы не вякнуть что-то о том, что думает она вообще редко. Привычки — они такие, но сейчас не время для подколок. — Даже не знаю, — продолжала наша рыжая подруга. — Мы с первого курса ходили впятером. И Фэй сама к нам не подходила. Непривычно, — она поёжилась. — Но на самом деле, я даже за. Я никогда не была знатоком мимики и не стану утверждать, что могу по выражению лица определить, говорит ли человек правду. Но тогда я была почти уверенна, что Мерида говорит именно то, что думает. Значит, я всё-таки ошиблась? Видимо, да. — Сегодня знаменательный день! — радостно сообщила Роксена. — Ага, — я усмехнулась. — Сегодня нам представит не оплошать с поздравлением и устроить Джеку праздник. — Почему мне кажется, что на приготовления к дням рождения других у нас столько времени не уходило? — протянул Уилл. — Потому что тут у нас Джек профи, — я легонько толкнула парня в бок, но тот всё равно пошатнулся. Меня всё ещё напрягали наши отношения. Похоже, он решил просто сделать вид, что ничего не было. Или просто ждал действий от меня так же, как и я от него. В любом случае, всё это меня мало радовало. Джеку мы решили всё-таки "подарить" массовую игру в снежки. А ещё что-то такое задумала Фэй. Я, как и обещала, сказала ей, где и когда состоится главная часть поздравления. Обычно "что-то такое" делали только мы, но теперь, когда мы почти решили позвать эту девушку к нам, я не особо беспокоилась за реакцию той же Мериды. Окончательно же определиться с Фэй мы решили после поздравления. Уилл обещал придумать какую-то проверку, чтобы узнать, можно ли говорить ей про зелье. С утра у нас был урок заклинаний вместе с Когтевраном, а потом мы с Меридой направились в подземелье, где у нас и у слизеринцев должно было быть зельеварение. До нас там сидели первочки. Тоже Гриффиндор и Слизерин. И, как я отметила, после каждой встречи с Гарри Поттером профессор Снегг находился в крайне неоднозначном расположении духа. В этот раз настроение у него было зашкаливающе отвратительным. И досталось, в первую очередь, Джеку. Да, не повезло парню. Я бы не хотела в свой день рождения стать объектом издевательств Снегга... Впрочем, Джек перенёс это спокойно. Я думаю, именно его спокойное лицо и бесило профессора зельеварения больше всего. Потом мы как-то дожили до конца занятий, я даже не умерла на уроке по защите от тёмных искусств, где от профессора Квиррелла как никогда сильно несло чесноком. И вот после всего этого Мерида отловила Джека и поволокла его во двор. Тот особо не отбивался, но, видимо, приличия ради стонал что-то про жестокость и право последней просьбы. Потом мы, как и в день рождения Уилла, выпустили патронусы. Разве что в этот раз их было больше. Сейчас призвать телесного патронуса могли мы все, даже Роксену, не изучавшую защиту от тёмных искусств, мы с Меридой ухитрились научить этому заклинанию.И научилась она довольно быстро, между прочим. Итак, вокруг нашего беловолосого друга закружился мой дракон, медведь Мериды, чем-то напоминающий пантеру (и, между прочим, Беззубика) дракончик Уилла и заяц Роксены. Пока Джек отвлёкся на них, я его отловила и вцепилась в уши. — Раааааз, двааааа... — самое главное – не дёргать, а тянуть, медленно и со вкусом. — Астрид, у нас праздник, а не репетиция пыток, — ко мне подошёл Уилл. — Дай-ка я. Джек всё это героически выдержал, даже не вопил. Потом пообещал мне, что я в свой день рождения и вовсе останусь без ушей. Я приняла к сведению. Вырастить новые ушные раковины, если предыдущие были утеряны без помощи особых заклинаний, не так уж и сложно, но, насколько я знаю, процесс это малоприятный. Роксена запустила в воздух нечто, вроде салюта из довольно-таки милых цветов, но быстро спохватилась и заменила их на снежинки. Это был сигнал. Всегда с особой симпатией относилась к близнецам Уизли. И даже не важно, что я так и не научилась их различать. В тот раз эти удальцы замечательно справились со своей задачей, массовая игра в снежки, к огромному неудовольствию Филча, состоялась. А где-то в самом начале действа среди снежков вдруг замелькало что-то яркое. Приглядевшись, мы опознали маленьких птичек-колибри, которые, на самом деле, были только лишь оживлёнными бумажками с наложенной иллюзией. Впрочем, я, например, так не могла. За птичками прибежала и их хозяйка. Фэй явно торопилась и, похоже, рассчитывала прийти раньше. — Привет... Привет! — крикнула она и остановилась, стараясь восстановить дыхание. Птички выстроились в воздухе, образовав слова "С днём рождения". — Фэй? — Джек явно удивился. — Хотела поздравить, — девушка улыбнулась. Я покосилась на Мериду. Та с хищным видом набирала в руки снежки и расстроенной однозначно не выглядела. А в следующий момент в голову рыжей девушки угодил снежок Уилла, после чего мне пришлось экстренно спасать сильно рискующего быть погребённым под снегом когтевранца. — Слушай, а ведь уже февраль, — Мерида накручивала на палец прядку волос. Мы сидели в гостиной Гриффиндора и смотрели на огонь. Со дня рождения Джека прошло несколько недель. Бутон на солнечном цветке набух, ненавязчиво намекая, что время, когда пора будет добавить в зелье последний ингредиент, приближается. После этого нужно будет дать зелью настояться пару месяцев... И всё. Можно будет использовать. Я ждала этого времени с нетерпением и страхом. Со мной творилось что-то явно не то. Если говорить точнее — с тех пор, как я окончательно осознала, что влюблена в Уилла, мне всё мучительнее и мучительнее было осознавать, что, несмотря на тот поцелуй (недопоцелуй, ага), наши отношения ничуть не изменились. И, вот уж не знаю, то ли я изменилась, то ли сам парень, но он стал каким-то... Другим. Более решительным, наверное. В любом случае, или ему не хватало решительности подойти, или просто Мерида с Роксеной (да и я тоже) всё это время ошибались, я для него просто друг. Я почему-то боялась подойти к нему. Самоубеждение, постоянные напоминания о том, что я сильная, ничего не помогало. Я боялась, что сделаю что-то не то. А подойти хотелось. Хотя бы просто стоять рядом. Как там, в отражении в зеркале... Кстати, однажды я не выдержала и отправилась это зеркало искать. Чтобы хоть там посмотреть. Комнату я нашла, да вот только в ней оказалось пусто. Кто-то куда-то переместил этот предмет. — Четырнадцатое всё ближе, — прервал мои размышления задумчивый голос Мериды. — А я так и сижу одна. Я аж вздрогнула. И в самом деле... Этот День святого Валентина будет первым за всю мою жизнь, когда я буду действительно страдать от того, что никуда не иду. Кроме того, меня немало удивило, что Мерида переживает по этому поводу. — И что, есть у тебя кто-то на примете? С кем бы ты хотела пойти? — мне ужасно не хотелось обсуждать мою собственную ситуацию, а лучшая защита, как известно, нападение. — Нет, — быстро ответила рыжая девушка. Очень быстро. Тогда мне уже было очевидно, что Джек дорог Мериде лишь как друг. Между прочим, про Джека. С тех пор, как мы выдали Фэй официальное предложение присоединиться к нам и она стала проводить с нами куда больше времени, мы осознали, что парень бегал не к ней. Вернее, не только к ней. Джек продолжал пропадать. А мне вспоминался как-то подозрительно затихший Виктор Хилл. Как он сказал тогда?.. "Мне кое-что от некоторых из вас нужно". Проще говоря, когтевранец довольно ясно дал понять, что он обрабатывает не одного Уилла. Про себя я, само собой, всё знала. За Мериду тоже, на самом деле, могла ручаться. В принципе, за Роксену тоже. А вот Джек... Кто знает, что у него на уме? — А ты? Уилл тебя уже позвал в Хогсмит, нет? Я поняла, что опять задумалась, а Мерида тем временем перешла к той самой теме. — Нет, — я лихорадочно придумывала, как бы перевести разговор. Впрочем, озвучивать свои мысли о Джеке тоже не хотелось. — Знаешь, а я тут заметила, — задумчиво проговорила рыжая девушка, — как-то мы с тобой разговариваем, а словно ходим по полному ловушек полю, за каждым словом нужно следить. Как будто мы и не подруги. — И в самом деле, — я улыбнулась. — Иди сюда, обниму! Придушенная Мерида жалобно пискнула. По вторникам у нас была травология с Пуффендем. Мы с Меридой тянули этот предмет, по большей части, благодаря Роксене, которая за нас ничего не делала, но умудрялась объяснить так, чтобы мы поняли. Теперь, когда к нам присоединилась Фэй, дело пошло ещё легче. Не сказать, чтобы черноволосая девушка была мастером объяснений, ей самой тоже нередко требовалась помощь, но, глядя на то, с каким энтузиазмом она выполняла инструкции Роксены и как радовалась, когда что-либо начинало получаться, мы словно заряжались её энергией. Весь урок мы болтали ни о чём, правда, пару раз задели тему приближающегося дня всех влюблённых. Я, кажется, даже что-то про себя сказала. А после урока мы относили опустевшие цветочные горшки. Горшки были приличного размера и весьма тяжёлыми. И переместить бы их заклинанием, да вот только там росла какая-то гадость, забыла, как её. В общем, растение, при выращивании которого на горшки принято накладывать отталкивающее магию заклинание. Короче, тащить нужно было вручную. Речи о том, чтобы переносить эти горшки поодиночке, быть не могло. Как-то так получилось, что Мерида оказалась в паре с Роксеной, а я — с Фэй. И когда мы медленно продвигались к нужному углу теплицы, стараясь ни в кого не врезаться и обойти все столы, девушка вдруг тихо сказала мне: — Знаешь, если ты будешь чуть меньше отводить взгляд от Уилла, твоя проблема отпадёт сама собой. Я хотела было возмутиться и заявить, что никакой проблемы у меня нет и взгляда я не отвожу, но потом вдруг поняла, что всё это будет лишь нелепой ложью. Фэй оказалась права. Выяснилась, что Уилл очень часто на меня смотрит. Я всё порывалась подойти к нему и поговорить, но и рядом постоянно кто-нибудь был. А может, просто оказалось, что не такая уж я и сильная. В четверг мне пришлось пронаблюдать три забавнейшие сцены. Сначала несколько смущённая Роксена с сияющими от счастья глазами пыталась рассказать Джеку и Уиллу, что она встречается с Юджином и День святого Валентина будет проводить с ним. Потом Джек и Уилл пытались объяснить нашей драгоценной Рапунцель, что они давно всё знают, но, нет, за ней никто не шпионил. И, наконец, Джек втолковывал Мериде, что проведёт этот день как обычно, а не вдвоём с Фэй, потому что они не пара, а друзья. Просто неожиданно обнаружилось, что они живут неподалёку, и сестра Джека неоднократно бегала к девушке вместе с другими детьми. Так они и разговорились. А наш беловолосый друг, как оказалось, тоже детей любит. Только не в Хогвартсе. В Хогвартсе дети перевоплощаются в учеников, а ученики и вполовину не так очаровательны. А, нет, вру. Четыре сцены. Ещё на моих глазах Беззубик гонялся за солнечным зайчиком. При этом он выглядел настолько умильным, так хотелось его затискать... Потом кот очень укоризненно смотрел на Роксену, и я, вспомнив о том, что он у нас читает мысли, не смогла сдержать порыв дикого хохота. А девятого февраля, в субботу, у Роксены распустился солнечный цветок. Так как использовать его можно было только в течение трёх дней, мы решили добавить его в зелье при первой же возможности. Правда тут-то и возникла проблема. Чтобы пары зелья открыли нам наши истинные сущности, вместе с цветком нужно было добавить по прядке наших волос. И, как сообщали маленькие буквы в углу страницы (просто чудо, что Уилл их заметил), все прядки должны попасть в котёл в течение минуты, а бросить каждую из них должен хозяин. Котёл с зельем был спрятан в одном из заброшенных классов. Даже более того, в подсобке такого класса. Мы могли не беспокоиться, что кто-нибудь случайно на него набредёт. Но посреди бела дня вламываться туда вшестером было несколько небезопасно. Между прочим, Фэй к зелью отнеслась нормально, но сама использовать отказалась. Заявила, что и так прекрасно знает, кто она. Хотя помочь обещала. Хотя бы на стрёме стоять. В конце концов, идти решили ночью. Встречу назначили неподалёку от входа в гостиную Гриффиндора около часа после полуночи... — И часто у вас тут такое? — Джек с интересом оглядывал двух первокурсников, уснувших прямо на полу около картины с Полной Дамой. Приглядевшись, я опознала Невилла Долгопупса и Симуса Финнигана. Невиллу я почти не удивилась, не первый раз его тут нахожу. Но Симус?.. — Можно подумать, у вас первокурсники не забывают пароли, — усмехнулась Мерида. — Забывают. Только вот наши старосты не дают им ночевать на полу в коридоре, — хмыкнул беловолосый парень. — Но сейчас нам лучше их не будить. Тихо смываемся, мы, вообще-то, хотели, чтобы о нашем походе никто не узнал. И мы двинулись было по коридору, когда кто-то полусонным голосом прошептал: — Люмос! Мы резко оглянулись. Невилл какого-то мракобесия проснулся. — О нет, — тихо прошептала Роксена, прищурившись от яркого света. — Астрид? Мерида? Что вы тут делаете? И они все? — первокурсник завозился. — Ребята, он не спит, — громким шёпотом сообщила Фэй. — Уилл, выруби его! — решительно скомандовала Мерида. Уилл в замешательстве оглянулся на рыжую девушку, но послушно шагнул вперёд, сжимая кулаки. — А? — Невилл удивлённо открыл рот. — Сонным заклинанием, дурачина! — Мерида сама было потянулась за палочкой, но тут случилось непредвиденное. Ну, если честно, мы просто не успели это предвидеть. Проснулся Симус. И он понял, что происходит, куда быстрее, чем Невилл. — Эй! Вы нас впустите? Ходить по школе после отбоя запрещено. Ну и далее — не хочу описывать подробности — маленький честный мальчик пытался убедить нас разойтись спать и, заодно, впустить их. А под конец, когда понял, что мы как бы немного возражаем, заявил, что пойдёт искать Филча. Я не поверила. Едва ли он был самоубийцей. А если бы был — уже давно бы нашего завхоза нашёл. Джек, Уилл и Роксена с Фэй, очевидно, тоже пришли к выводу, что самое худшее, что может сделать Симус — это довести наши мозги до жидкого состояния, ну, или пойти за нами и испортить нам всё. А вот Мерида, кажется, серьёзно забеспокоилась. Хотя старалась это не показать. Невилл тоже поверил. И понял, чем появление Филча опасно лично для него. — Нет, стой! Не надо, они нас впустят, и пусть идут. — Невилл, ты же сам всегда был против нарушения школьных правил! Мало нам очков снимали? — возмутился юный борец за справедливость. — Так они тут и с других факультетов... Это разумное изречение Симус проигнорировал. — Тааак, всем сохранять спокойствие, — медленно начала Мерида, в то время как опасный мальчик что-то яростно втолковывал Уиллу. — Но это же... он как борзая, которая охотится на кроликов! — Джек усмехнулся. — Знаешь, что борзые делают с кроликами? В этот самый момент Симус сменил цель и начал рассказывать Роксене, как плохо она поступает, сколько вреда приносит и прочее в том же духе. — Полагаю, борзые не встречаются с такими кроликами, как мы, — Мерида медленно передвигалась, прикрывая собой Уилла, который пытался вытащить застрявшую в кармане волшебную палочку. Вот честное слово, кто так палочки кладёт?.. — Шестой курс обучения в магической школе, — продолжала наша рыжая подруга, — шесть лет общения с Джеком, а потому — стальные нервы, неплохо разбираемся в защите от... Кажется, Джеку не понравилась его характеристика. Он издал какой-то полный возмущения звук, на который и обернулся Симус... И тут он увидел Уилла, который как раз поднял свою волшебную палочку. — Э, нет! — завопил мальчик и бросился на перехват. — Стой! Не надо! — вновь подал голос покорно молчавший до тех пор Невилл. Далее я имела возможность созерцать, как Уилл сшибает сонным заклинанием Фэй, потом Мериду, и только потом попадает в Симуса. Кстати, Мерида всю дорогу вопила что-то, вроде: "Спасите, он хочет откусить нам ноги!" Я сообщила Невиллу пароль, Джек вручил ему безмятежно посапывающего друга, а Роксена взяла торжественное обещание, что никто никому ничего не скажет, и, если завтра Симус что-нибудь вспомнит, его остановят и успокоят. И когда эти недоросли наконец скрылись, возникла новая задача. — Уилл, ты же можешь это своё заклинание снять? Между прочим, Фэй очень мило выглядела во сне. Заклинание мы сняли. Ну, как мы. Уилл снял. Потом мы все дошли до спрятанного котла и добавили туда лепестки и пыльцу солнечного цветка, а так же прядки волос. Роксена при этом недовольно ворчала. — Да ладно, для нас ты даже лысой останешься этакой Рапунцель! — ободряющим тоном сказал Джек. — Главное, чтобы эта самая прядь не заняла весь котёл. Некоторое время мы стояли в торжественном молчании, а я думала о том, что все мы, кроме Фэй, чего-то от этого зелья хотим. Но чего? Чего хочет, например, тот же Джек? Почему мы все готовы рисковать своим рассудком? Неужели они все, как и я, имеют какую-то внутреннюю борьбу? И Мерида? Не верилось мне в это. Совсем не верилось. Но против фактов не попрёшь. Это была среда. Тринадцатое февраля. Профессор Макгонагалл, как всегда, блистала беспощадностью. День выдался не из лёгких, в душе закипал наполненный раздражением котёл. Для полного счастья не хватало только предстоящего урока по защите от тёмных искусств в пропахшем чесноком кабинете с пропахшим чесноком профессором. Я ненавидела Квиррелла, как никогда раньше. Поднимаясь по лестнице, я вдруг уловила смутное желание кого-нибудь с неё скинуть, но никого поблизости не оказалось. А в коридоре мой взгляд вдруг упёрся в... Ну, да. Виктор Хилл. Давно не виделись. То-то денёк с самого начала был похож на тот, когда мы "поговорили" впервые... Разве что в этот раз я была злее, чем во время той давешней встречи, да и к нему относилась ощутимо более предвзято. Пройти мимо. Да, я хотела просто пройти мимо. Я его не знаю, нет его в моей жизни и не было никогда. И я бы прошла, честно, прошла бы! Он первый начал! — И как там Мерида поживает? А Уилл? Наверняка, у вас на завтра большие планы, которые так не хочется нарушать... Макгонагалл. Квиррел. Уилл, с которым я так и не поговорила. Этот столь ненавистный в тот момент староста... — Мне всё ещё кое-что от тебя нужно, Астрид. Знаешь, а... Намёки? Шантаж. Угрозы. Ущемление прав. Моих прав. Мною пытаются руководить. Хотят столь неуважительным образом заставить подчиняться. Меня. Меня! — НЕТ, НЕ ЗНАЮ! — я сильная. Да, я всё-таки сильная. И явная, действительно явная слабость у меня только одна. Я не могу допустить подобного отношения к себе. — НО ТЫ НЕ СМЕЕШЬ МЕНЯ ШАНТАЖИРОВАТЬ! — Ну что ты, какой шантаж? Причём тут шантаж? Всего лишь дружеская просьба, — он улыбнулся. — Тебе и делать ничего не нужно. Просто скажи мне... Руки тряслись от безграничной ярости, едва ли я смогла бы удержать волшебную палочку. Потому — никакой магии. Сплошное руко... пардон, ногоприкладство. И сумкоприкладство. И об-косяк-двери-прикладство. Ну, честно говоря, я просто как следует его пнула, потом припечатала сумкой, а потом он уже сам отлетел... А потом я вдруг поняла, что парень очень удивлён. И очень, ну очень-очень, просто ОЧЕНЬ зол. Я не сомневалась, что Виктор сейчас меня ударит, но обилие злости в его глазах словно лишило меня способности двигаться. — Ты слишком много о себе думаешь, — староста медленно шагнул ко мне. — Ты первая оскорбила меня ни за что, и теперь делаешь из меня вселенское зло? А ты подумай, может быть, я не хочу никому навредить? Может быть, эти методы нужны лишь для того, чтобы отмести ваши попытки помешать мне помочь? Голос был грозным. Но я не боялась. Паралич спал в тот самый момент, когда я вспомнила, как он пытался забрать от нас Уилла, что говорил о нас в тот день, когда мы впервые назвали его врагом... Назвал нас неудачниками. — И много ли хорошего Уилл получил от твоей помощи? А как насчёт Джека? — Уилл от моей помощи отказался весьма грубым способом. А Джек? Он так и не дал мне понять, верны ли эти мои подозрения. — Но это была не помощь! Ты просто пытался воспользоваться им! Поступал, как самый настоящий эгоистичный, жалкий и... — Кто тут из нас жалок? Я или ты, девица, чуть что кидающаяся с кулаками? — ещё шаг. А я снова замерла. Он прав. И не потому, что я "чуть что кидаюсь с кулаками", нет. Просто я действительно чувствовала себя жалкой. Тринадцатое февраля, а я так и не подошла к Уиллу и продолжаю жалеть себя. А потом я вдруг услышала голос. Уилл пришёл, чтобы окончательно убедиться, как я ничтожна. Чтобы увидеть меня с полным ненависти оскалом на лице, сжатыми кулаками и красными глазами. Чтобы стать свидетелем того самого момента, когда из этих вот глаз потекут слёзы. Слёзы мешали видеть. Сердце стучало так, что я почти ничего не слышала. Уилл что-то говорил, Виктор отвечал. Я различила вспышку, потом ещё две. Хилл выругался. А я всё стояла, ненавидела себя и пыталась запретить слезам литься. Я и так унижена, куда уж больше? — Астрид? Всё хорошо, он ушёл. Нет, можно больше. Можно сейчас меня успокаивать. Ну уж нет! Я сильная! Я не нуждаюсь в успокоении! И я вообще не нуждаюсь ни в чём и ни в ком! Я... Я просто его обняла и разрыдалась. Потому что безупречно сильным не может быть никто. Убеждая себя в собственной силе, я словно ставила барьер. Сейчас же проклятый Хилл сшиб его и я смогла позволить себе то, чего не позволяла раньше. — Как же он меня достал... Парень как-то робко обнял меня в ответ. — Постарайся не обращать на него внимания. Тут до меня кое-что дошло. Сопоставив ситуацию с тем, что я смогла-таки услышать и увидеть, я вдруг поняла, что Уилл буквально прогнал Хилла с помощью заклинаний. Чтобы меня защитить. Вот так вот. Я даже перестала плакать. Около минуты мы просто стояли молча. Пару раз мне казалась, что парень хочет что-то сказать, но он молчал. А потом вдруг быстро, как бы боясь передумать, сообщил: — А я тебя люблю. После чего я вдруг поняла, что все мучения этого дня окупились. И все неприятности за всю жизнь тоже. ~ От автора: Прошу прощения за задержку. Это был творческий кризис. Но он прошёл. Вот вам несколько странная глава :3 И, да. Так как я, похоже, несколько не вмещаюсь в объём "миди", в шапке меняю планируемый размер.