Суровые будни охотника за нечистью

- Нет, ну это же невозможно! - зло прорычал Руки, ударяя кулаком ствол дерева. Вдоль ствола пробежала внушительная трещина, заставив стоящего неподалеку Рейту нервно сглотнуть - он впервые видел мага настолько разозленным за все время их знакомства. В том, что парень для внушительности к собственной силе приложил еще и энергию, он не сомневался, и эта ненамеренная демонстрация заставила еще больше зауважать низкорослого мага. Задетый словами Юу, он выбежал за околицу, оставив сумки около порога гостеприимного дома, и сейчас крушил несчастное дерево, которое вот-вот должно расколоться напополам. Сказать ему было нечего: брата оскорблять не хотелось, хотя его вину пришлось признать. Сузуки всполошился, лишь когда на поцарапанных костяшках начали появляться алые капли, окрашивая древесину в такой же алый цвет, а на бледноватых щеках появились слезы. - Почему, Акира? Что я сделал не так? - Таканори захлебывался в рыданиях, вперившись взглядом в ствол, практически превращенный в сплошные щепки. Удары с каждым разом становились все слабее, и блондин вскоре осел к корням, содрогаясь всем телом и размазывая рукавом влагу на лице. - Молчу - он ко мне цепляется, оговариваюсь - еще хуже. Он просто невыносим! Я же стараюсь, а он все сильнее втаптывает меня в землю, словно наслаждается этими постоянными издевками... Я его только три дня знаю, но уже его ненавижу! С ним невозможно находиться рядом, хотя я пытаюсь... Я же стараюсь, а он... Поток слов прерывался сдавленными всхлипами, и Рей сел рядом со сжатым в комок тельцем, поглаживая того по спине. Не выдержав, Матсумото поднялся с земли и прильнул к Рейте, прижимаясь всем телом и стискивая в руках пахнущую свежевыделанной кожей куртку. Внутри у Акиры все разрывалось, когда он глядел на такого беззащитного и уязвимого парня, и он рассеянно гладил выбеленную макушку. Слова утешения он не любил да и не умел говорить, а вот подставить свое плечо, чтобы поддержать, был всегда готов. - Така, не принимай близко к сердцу слова этого дурака. Он часто может сказать, не подумав. - Не принимать близко к сердцу?! - возмущенно завопил тот, слегка отстраняясь и глядя на Рея покрасневшими карими глазами. - Я же понравиться ему хочу; хочу, чтобы меня приняли, а вместо этого... Таканори смутился, когда понял, что сказал, и вновь прильнул к Сузуки, вдыхая слабый запах его тела, смешивающийся с ароматом куртки. Он успокаивал, и теперь юный маг старался подавить уже не такие сильные всхлипы. - Ну что поделать, идиотом родился - идиотом вырос, - философски заключил Акира, задумчиво утыкаясь носом в подрагивающее плечо. - Он с детства такой... колкий. Семья у нас была крайне непостоянной. Мы родились от одной матери, но от разных отцов, а потом она умерла, когда брату исполнилось восемь лет. Хоть Юу уже тогда был подросший, но все равно тяжело это пережил, оттуда и колкость. Сейчас трудно поверить, что тогда он по ночам лез ко мне под одеяло и дрожал от того, что боялся засыпать один в темной комнате - ему казалось, что там был призрак нашей матери. Тогда мы мало знали о призраках и о потустороннем вообще, но вполне возможно, что так оно и было. Отец ругал его за эти «россказни», и вскоре он начал огрызаться, да так, что после неделю не смог встать с кровати после хорошей порки. Так что это стало его пожизненно приобретенной привычкой - острить и язвить. Не потому, что хочет задеть, а потому, что просто он так разговаривает. - Меня это не особо успокаивает, - ворчливо донеслось в районе шеи, и Рей усмехнулся. - По собственному опыту я знаю, что есть только три способа сохранить свою психику при общении с ним: поддакивать, пропускать мимо ушей или же сказать нечто такое, что превзойдет его собственные перлы. Последнее маловероятно, поэтому я пользуюсь только первыми двумя способами. - Ты просто так это терпишь? - Допустим, скажет он, что я непутевый - так мало ли что он говорит. От его слов настоящее положение вещей не меняется. Тем более, если его придирки не возымеют эффекта, то ему просто-напросто станет скучно. - Не собираюсь я это терпеть, - в штыки принял это заявление Руки, в момент напрягшись. - Тогда просто не обращай на это внимания, так будет проще. Пусть бурчит себе. Вздохнув, Матсумото поднялся и еще раз протер свое лицо рукавом куртки. Где-то далеко в кустах промелькнула какая-то тень, и у мага свело желудок от нехорошего предчувствия. - Акира, ты ничего не заметил? Наемник обернулся и внимательным взглядом окинул ближайшую рощу. Ветра не было, поэтому вокруг стояла абсолютная тишина: ветки не бились друг о друга, листва не шелестела, траву не приминали лапы лесного зверья. Все казалось словно неживым, а тени - вдвойне зловещими. Но ни одного живого или другого существа Рейта не заметил, поэтому покачал головой. - Нет, ничего. Давай тогда вернемся в деревню? Остальные нас, наверное, заждались. И банька тоже. Миниатюрный блондин кивнул и, взмахнув рукой, убрал все следы своей недавней истерики: лицо приобрело ровный оттенок, покрасневшие белки глаз вновь стали белыми, а раны на костяшках пальцев стали медленно, но уверенно затягиваться. Сузуки присвистнул, глядя на такие перемены. - Чувствую, я никогда не перестану тебе удивляться. Слабая улыбка появилась на полноватых губах. - Это временно, в бане я сниму морок - там никто не заметит изменений. Но в ближайшее время мне придется повременить с колдовством: заживление даже таких маленьких ранок отнимает уйму сил. - Но ведь есть лекари, которые могут вот так сразу даже распоротое брюхо залечить! - Это ты уже у эльфа поинтересуйся, он в этом спец. Я же только основы знаю. Наверное, со временем резерв используется более эффективно, плюс накапливающие энергию амулеты никто не отменял. Да и у лекарей полно всяких своих примочек... В общем, поднимайся, давай уже сматываться отсюда, мне здесь не нравится. Наигранно кряхтя, Акира сцепил свою ладонь с поданой рукой и притянул Таканори к себе, слегка обнимая за талию. Тот засмеялся, ткнув Рея локтем в бок, и оба парня направились в сторону деревни. За их спинами вновь мелькнула странная тень, только они этого уже не видели. *** В предбаннике уже вовсю клубился пар, и я торопливо стаскивал с себя одежду. Тело истосковалось по нормальным водным процедурам, потому что чаще всего мне приходилось довольствоваться ополаскиванием в речках сомнительной чистоты. На фоне этого бочки с водой, подаваемые в съемных номерах, казались роскошью, а баня - просто пределом мечтаний. Я уже представил, как после такой расслабляющей процедуры завалюсь в отвоеванную кровать, с головой укроюсь одеялом и вздремну часиков так четыре, благо время позволяло. Рот начинала раздирать зевота, и я украдкой сцедил ее в кулак. Я знал, что если коснуться языка, то зевать перехочется, чем частенько пользовался по ночам, сидя в длительной засаде в каких-нибудь кущерях, но сонливость это отнюдь не убавляло. Впрочем, сейчас и не нужно было особо сдерживаться, поэтому, накинув на бедра полотенце, я зашел в баню и лениво растянулся на нижней полке. С непривычки кожу обдало сильным жаром, но я знал, что это временно и скоро я привыкну. Вот только лицо неприятно пекло, напоминая о досадном инциденте и об одной маленькой заразе, которая все еще отсутствовала вместе с моим братом. Я даже начал переживать за Акиру, но здравый смысл помог мне успокоиться: он наемник, а с ним маг, который за него глотку перегрызет. Не хотелось признавать, но мелкий - весьма надежное в плане защиты общество для Рея. Вскоре ко мне присоединился Кай и следом за ним - эльф. Некромант, улыбнувшись, слегка шлепнул мою спину веником, да так на ней его и оставил. Я заворчал и слегка поджал ноги, давая забраться на верхние полки. Кою же вылил настой из какого-то пузырька на угли, и теперь по всей бане поплыл запах полевых трав. Блаженно улыбнувшись, я подтянул к себе веник и положил его вместо подушки под голову. Казалось, уже было нечем дышать, но я отмахнулся от этого обманчивого ощущения и вовсю поддался ощущению окутывающего со всех сторон жара, резко контрастирующим со стекающими по коже каплями пота. - Ты извини, я забыл намазать тебе мазью лицо, - донесся до меня голос Такашимы, но я отмахнулся. Тело, казалось, становилось все легче и легче, сознание медленно куда-то уплывало, и я бы вот-вот заснул прямо там, на полке, но угадайте, кто мне помешал? Дверь в баню распахнулась, впуская струю свежего воздуха и вместе с ним двух припоздавших парней. Тот, который помельче и повреднее, сорвал полотенце с моих бедер и, скрутив его, болезненно приложил эдакий жгут о мои ягодицы. Я взвизгнул, как благородная дама, которую внезапно застали в одном неглиже, и отполз в угол, прикрывая свое достоинство так кстати оказавшимся под рукой веником. Гном злобно расхохотался и занял освободившееся место, кинув рядом мое полотенце. Словно боясь, что он передумает и опять попробует что-либо вытворить, я цапнул кусок ткани и вновь обмотал его вокруг своих бедер, исподлобья глядя на всех и отслеживая реакцию на такую выходку. Ютака сдержанно хихикал в кулак, эльф окидывал меня заинтересованным взглядом, Руки вообще игнорировал, а Сузуки смотрел на все это с добродушной улыбкой. Удовлетворившись в отсутствии негатива в свою сторону, я зачерпнул немного воды и поддал жару. Угли покраснели и зашипели, а я подставил тело выходящему пару. - Ну как, кризис молодоженов прошел? - поинтересовался я, закинув ногу на ногу и помахивая на себя веником. Мелкий пожал плечами. - Как видишь. И, отвернувшись от меня, продолжил весело щебетать с Акирой. От такого хамства я едва не открыл в удивлении рот, но тут меня поджидали другие сюрпризы. В меня полетел веник, и Руки, расположившись на нижнем ярусе и положив голову на колени братцу, потребовал: - Попарь меня. Я чуть не задохнулся от возмущения и тут же выпрямил спину, как кобра, которая вылезла из мешка - не хватало только шипения и раздвоенного языка. От гневного словоизвержения обнаглевшую мелочь спас Кай: тот добровольно вызвался помочь, а я тем временем заполз на вторую полку к эльфу, жаловаться. - И ты еще просил меня быть к нему терпимее? - ворчливо начал я, глядя, как Ютака, смеясь, затеял борьбу на вениках с Таканори. Идиллия, черт ее дери. - Это же самое натуральное хамло! - Уж кто бы говорил, - вздохнул остроухий, облокачиваясь спиной о деревянную поверхность бани и устремляя взгляд своих карих глаз куда-то в потолок. Щечки раскраснелись от жара, слегка влажные от пота кончики волос липли к шее, капельки оного стекали по подтянутой груди, скрываясь где-то под полотенцем. Внезапно меня заинтересовал вопрос: а какие есть различия в физиологии людей и эльфов? Кроме всеми известного глазомера, острых ушек, хорошего слуха и в целом более обостренной чувствительности. Предмет «Расы» вел жутко занудный старикашка, и я, попросив кого-то накинуть на себя морок, преспокойно посапывал на задних рядах после знатных ночных гуляний. Предмет был плевым, и я не беспокоился по поводу того, как мне отвечать на экзаменационные вопросы - хватало и общих знаний, коими обладало каждое мало-мальски образованное существо, однако сейчас мне их было недостаточно: я хотел знать больше. Интересно, с чего это во мне проснулась тяга к знаниям? Уж лучше бы это произошло несколькими годами раньше, и я бы не закончил Академию на весьма хлипкие четверки. - Что такое, Юу? - взволнованно поинтересовался Кою, а я наконец соизволил поднять взгляд с полотенца, обмотанного вокруг бедер Такашимы, и переместить его выше. - Да так, об эльфах думаю, - протянул я, вглядываясь в раскосые глаза. Тот поначалу смутился, но после кокетливо стрельнул глазками. - О каком-то одном? - В общем, о расе. На меня уставились, как на восставшего покойника, родственники которого никак не ожидали такой скорой встречи, успев у могилки помянуть оного всеми известными ругательствами. Видимо, при жизни усопший осточертел всем хуже горькой редьки, и теперь намеревался продолжить свою миссию и после своей смерти. «Покойник» искренне не понимал, почему ему не рады, а «родственник», недовольно и обиженно поджав губы, скрестил руки на груди и отвернулся. Может, Такашима - дальний родич обидчивого гнома? По духу, не по крови. Впрочем, вряд ли - у Урухи характер куда покладистее. На нижней полке было очень весело, на верхней же наоборот, назревало негодование. Пора разрядить обстановку и там, и там; особенно хочется в отместку испортить настроение Руки за его наглость. Я же говорил, что ничего просто так не прощаю? Выйдя в предбанник, я заозирался в поисках ушата с водой, и он оказался спрятанным под лавкой. Окунув кончик пальца, я удостоверился: достаточно холодная, а для распаренных тел и вовсе покажется ледяной. Перехватив его поудобнее, я, крадучись, направился в сторону бани. Хе-хе, я подкрадусь неожиданно, и даже маг с самыми быстрыми рефлексами не поможет, держитесь. Резко открыв дверь ногой, я от всей своей широкой и мстительной души, вылил содержимое ушата на веселящихся парней и надувшегося эльфа. Минута молчания, неподвижности и четыре пары округлившихся глаз. Я уж было начал сомневаться, не хватил ли их удар, но когда меня всем скопом начали догонять, мигом разуверился в своих догадках. Гогоча на всю баню, я старался убежать от озверевшей команды, но в небольшом помещении это было сделать весьма трудно - меня зажали в углу и начали безжалостно драть вениками. Я прикрывался руками и хохотал, как безумный, даже и не думая на кого-то из них обижаться за избиение моей драгоценной персоны. Мне почему-то было легко и беззаботно, хотелось прыгать от радости из-за своих шалостей и принимать активное участие в борьбе на вениках, даже невзирая на то, что на меня их просто-напросто не хватает. Хотелось снова и снова подстраивать пакости, чтобы потом вместе смеяться над этим со всеми. В тот момент меня охватил порыв всемирного дружелюбия и любви ко всему живому, что не наблюдалось в моей прогнившей душонке с рождения. Был просто какой-то толчок, порыв, и я захотел ему поддаться. Впрочем, почему бы и нет? Тем более, когда рядом есть такие... нет, еще не друзья, но те, кто намеревался в скором времени ими стать. Выхватив из этой толпы Таканори, я прижал его к себе и взлохматил белобрысую макушку кулаком, на что на меня тут же посыпались гневные окрики, как горох из дырявого мешка. Мелкое тощее тельце извивалось, словно уж на раскаленной сковороде, и уже во второй раз за день изловчилось сорвать с моих бедер полотенце. Раздраженно фыркнув и что-то прокричав про мелких озабоченных извращенцев, я поступил с ним так же. Веники тут же не заставили себя ждать, обрушаясь на тело с удвоенной частотой и ломаясь в этой своре, полотенца тоже долго не продержались в этой потасовке, и вскоре были затоптаны на полу. Истошный крик хозяйки «Господа охотники-и-и» при поднявшемся шуме мы не услышали, зато до наших ушей более чем хорошо донесся визг женщины, заставших в своей бане толпу голых мужиков, дерущихся вениками, точнее - оставшимися из-под них ветками. Неловкая сцена, эпический момент, когда все присутствующие замерли в своих позах, длился минуты две: я по-прежнему душил гнома, Акира пытался его вырвать, угрожающе держа в руке кипу листиков, Кою сидел на моей спине, запрыгнув на нее во время этого сумасшедшего действа, а Кай держал в каждой руке по сломанной и облезшей ветке. Вдоволь насмотревшись на молодые мужские тела, хозяйка в годах, взвизгнув еще раз для приличия, отвернулась и стыдливо прикрыла лицо передником. На пол упал кусок ветки из рук Ютаки. - Э-э-э, - многозначительно протянул я, слегка подпрыгнув, чтобы скинуть со своей спины эльфа. Тот, приземлившись, сделал шаг назад и споткнулся о полотенце, задев рукой кучу всякой утвари, висевшей на стене. Женщина заинтересованно оглянулась на источник шума, но увидев, что мы до сих пор так и стоим, не думая одеваться, охнула и снова отвернулась. Терпеливо ожидая, пока мы приводили себя в порядок, она нервно теребила в руках ткань юбки, просверливая взглядом дырку в полу. - Так что случилось-то? - задал вопрос я, интересуясь причиной такого внезапного визита. Вряд ли она заявилась для того, чтобы попросить нас угомониться или заканчивать водные процедуры. На мой взгляд, причина потешить свой глаз и отдохнуть от заплывших жиром телес мужа, и то казалась вероятнее. - Беда, господа охотники. Еще один человек пропал. В насупившей тишине едва слышно выругался Акира, а я с сожалением понял, что отдохнуть сегодня нам не удастся.