Кларк Гриффин, оперевшись на тяжело нагружённую тележку с продуктами, стояла в очереди на кассу в одном из местных супермаркетов. Тяжело вздохнув, девушка уже который раз за десять минут взглянула на наручные часы и выглянула из-за плеча впереди стоящего мужчины. Кажется, какая-то престарелая дама никак не могла оплатить свои покупки мелочью, сыпавшейся из ее миниатюрной сумочки. В очередной раз Кларк прокляла свою работу и своего босса, из-за которого вынуждена торчать в этом чертовом месте в своём родном городке, из которого она так мечтала вырваться, а когда у неё все-таки это получилось — искала любой способ и любую отговорку, чтобы не приезжать сюда.
Когда позавчера она столкнулась в коридоре издательства со своим боссом, даже не узнав его из-за своего хронического недосыпа, главный редактор тут же пригласил ее к себе в кабинет на срочную беседу. Мистер Роджерс был одновременно хорошим и понимающим начальником и до ужаса дотошным и любопытным человеком, поэтому Кларк всячески старалась избегать разговоры с ним на темы, не касающиеся работы. И теперь ей пришлось сидеть в дешевом скрипящем кресле напротив него, попивая горячий кофе, который все равно не уберёт глубоких мешков под глазами и тёмных синяков, появившихся уже около месяца назад от того, что мисс Гриффин спала максимум четыре часа в сутки. Правда, иногда ей везло, и в ее положенные по закону выходные, в которые она работала сверхурочно, работы оказывалось немного меньше, чем в обычное время, и она спала примерно шесть часов. Но в последнее время это случалось все реже и реже. Загруженность в издательстве была колоссальная.
— Гриффин, я, конечно, понимаю, что смерть сотрудника за столом была бы сенсационной новостью и принесла бы журналу безумные деньги, но не ценой же жизни такого сотрудника, как ты, — мистер Роджерс уже приготовился к долгой беседе с подчиненной. — Посмотри, во что ты превратилась! Честно говоря, когда три года назад ты пришла к нам в издательство, эдакая студенточка, излучающая наивность и какую-то детскую неуверенность. Обычно такие сотрудники даже до конца не проходят собеседование, но в тебе я разглядел трудолюбие. Мало у кого из «свежих» бывает столько терпения, целеустремленности и усидчивости, как было у тебя. Ты принесла нашему журналу немало интересного материала, твоим мастерством восхищаются даже другие издательства, но, в конце концов, нельзя же так. Когда ты последний раз отдыхала?
— Недавно, — буркнула Кларк, на самом деле будучи не в силах вспомнить, когда она последний раз брала полноценный выходной. Черт возьми, она даже не могла вспомнить, когда она последний раз выбиралась куда-то из дома, помимо работы и стандартного визита в закусочную напротив ее дома.
— Тебе всего двадцать пять, а выглядишь ты, только без обид, на тридцать с лишним, — с укором продолжил босс. — Неужели ты не замечаешь, что остальные сотрудники постоянно подшучивают над тобой? Девушки из модного отдела постоянно обсуждают отсутствие у тебя личной жизни, отросшие корни и безвкусные толстовки, в которых ты ходишь почти каждый день. А парни из спортивного отдела, представь себе, недавно составили список самых привлекательных, по их мнению, сотрудниц. Угадай, кто был единогласно поставлен на последнее место? По своему опыту скажу тебе, нельзя жить только работой, иначе не доживешь даже до сорока.
— Хорошо, хорошо, — Гриффин немного приободрилась от очень крепкого кофе и хотела уже как можно быстрее сбежать от босса, чтобы доделать сегодняшний репортаж, — я вас поняла. Я на следующей же неделе возьму себе выходной.
— Нет, не возьмёшь, — решительно промолвил мистер Роджерс, сжав кулаки. — Я отправляю тебя в вынужденный двухнедельный отпуск. И только попробуй провести его дома в поисках материала для новых статей. Выберись куда-нибудь из города, развейся; и думать забудь о работе. А как только вернёшься отдохнувшая и выспавшаяся, напишешь мне краткую заметку о том, как провела свой отпуск. Пожалуй, от этого будет зависеть твоя прибавка к зарплате, так что постарайся сделать эти две недели насыщенными и запоминающимися.
Девушку в очередной раз передернуло от воспоминаний. Мистер Роджерс буквально чуть ли не силой выпихнул ее из офиса, заставил заказать билеты домой, а потом звонил ещё два раза, проверяя, чем она занимается. Вчера она вернулась домой к родителям, которые безумно обрадовались дочери, навестившей их впервые за год. А уже сегодня была вынуждена колесить по угрюмому супермаркету, где все были похожи на сонных мух. Кларк застонала и уткнулась лицом в ладони, вспомнив, что ей предстоит ещё две недели мучений.
— Привет, принцесса, — прозвучал до боли знакомый голос откуда-то сзади. Сначала Гриффин даже не поверила и подумала, что это плод ее воспалённой фантазии, но потом, убрав ладони от лица, шумно вздохнула, про себя молясь, чтобы это был не он. Осторожно оглянувшись через плечо, она все же столкнулась с ним. Ну конечно же, классика жанра! Немного надменное, но все же доброжелательное выражение лица; чертовски сексуальная улыбка и внимательный, насмешливый взгляд карих глаз, которыми он очаровывал женский пол. В этом весь он. Беллами, мать его, Блейк. Ее первая школьная любовь, которую, как она надеялась, она больше никогда не встретит. Но, кажется, судьба действительно злодейка, раз свела их двоих в это злополучное воскресенье в этой очереди на кассу. Понимая, что молчание с ее стороны как-то слишком затянулось и ей надо бы что-нибудь ответить, а она так и смотрит на него исподлобья, борясь с желанием отвернуться или хмыкнуть.
— Привет, — у неё получилось выдавить жалкое подобие улыбки, после чего она сразу же отвернулась и, зажмурившись, принялась опять проклинать весь этот свет. Проклинать эту очередь, этот магазин, этот город, свою работу, босса и, в конце концов, себя саму. С силой сжимая ручку тележки она мысленно выла от безысходности, чертыхаясь на то, что застряла в этой очереди. Кажется, ещё чуть-чуть и она была бы готова оставить эту тележку прямо здесь и бегом бежать до Нью-Йорка на своих двух, не оглядываясь назад.
— Ни за что не поверю, что ты меня не узнала, — сзади послышался смешок. За что ей все это? Надо ей было промолчать, сделать вид, что не слышит. Кларк показалось, что ещё не поздно изменить ситуацию, и она проворно схватила газету с рядом стоящего прилавка, делая вид, что безумно увлечена чтением.
— Не знал, что ты умеешь читать сверху вниз, — шепнул он прямо ей на ухо, от чего она вздрогнула, чуть не выронив газету, которую она действительно держала неправильно. Захотелось вмиг стукнуть себя по лицу за собственную глупость. Дура!
— Беллами, — вяло произнесла она, все же оборачиваясь к нему, ведь теперь уже у неё не было выхода. — Надо же!
— Что-то мне подсказывает, что ты не очень рада меня видеть, — усмехнулся Блейк, теперь имевший возможность как следует рассмотреть, как за эти годы изменилась его бывшая девушка. Повзрослела, конечно же. Превратилась из девушки в женщину; в успешную женщину, как он слышал. Только выглядела она уж очень измученной и уставшей, но, несмотря на это, она все равно оставалась привлекательной.
— Да нет, просто я не выспалась, да и что-то я с самого утра в плохом настроении, — тут ей даже врать не пришлось, все это была чистейшая правда. Даже в родительском доме ей не удалось выспаться, да и ее заботливая мама, от глаз которой не укрылось состояние дочери, прямо за завтраком решила в очередной раз завести тему о том, что Кларк стоило бы поступать на экономический, а не на журналистику. Беллами в ответ понимающе кивнул.
— Слышал, ты перебралась в Нью-Йорк, — звучало скорее, как констатация факта, нежели как вопрос.
— А я-то думала, скверные соседки перестали сплетничать, — Гриффин впервые улыбнулась. — Перебралась.
Мужчина не прекращал пристально рассматривать Кларк и решил оправдаться:
— Черт, никак не могу поверить, что встретил тебя спустя почти восемь лет. Ты так изменилась.
— Как и ты, — девушка тоже не могла не отметить, как возмужал Блейк и без того всегда выделявшийся среди своих ровесников в школе и выглядевший гораздо старше одноклассников. — Я думала, ты в Лас-Вегасе, держишь подпольное казино с эскорт услугами.
— Судя по всему, скверные соседки не только о тебе сплетничают, — настала очередь Беллами улыбнуться. — Да, я сейчас живу в Лас-Вегасе, только владею не казино с проститутками, а клубом. Не люблю хвастаться, но местечко довольно популярное среди знаменитостей.
Кларк не удержалась и расхохоталась. С каждой секундой общения с харизматичным бывшим она все больше оттаивала и меньше думала об очереди.
— Нет-нет, ты всегда был хвастунишкой, — подметила девушка. — И ни капли не изменился!
— Ладно, — Блейк сделал вид, что сдаётся, — твоя взяла. Почему бы и не похвастаться, если есть чем? Помнится, в школе я хвастался своей принцессой.
— Да, было время, — Кларк вздохнула, ей не особо захотелось вспоминать школьные годы, зная, что разговор может принести только разочарования. Она отвела глаза, уставившись на грязные носы своих кед. Повисло то самое неловкое молчание, которое спустя только минуту нарушил Беллами:
— Как у тебя с личной жизнью?
— Все отлично, — поспешила заверить Гриффин, чересчур оживившись. — Лучше не бывало. Мы… вместе снимаем квартиру в центре. Он юрист, просто обожает закон и все, что с ним связано!
Боже, ну кто ее учил врать? Мало того, что она почувствовала, как заливается краской, так ещё и это чертово волнение. Какой к черту юрист, обожающий закон?! Что за бред она несёт? Только описав совершенно ненужные подробности ее выдуманной личной жизни, она поняла, как нелепо это звучало. Наверняка Беллами сразу поймёт, что она врет. Кларк закусила губу, мысленно коря себя за несобранность и непонятное волнение. Этот человек всегда вызывал в ней такие чувства, но она надеялась, что спустя девять лет этого уже не должно было случиться. Ей же на него все равно, она оставила его в прошлом.
— А как у тебя с этим делом? — внезапно выпалила девушка, пожалуй, немного настойчивее, чем надо было бы.
— Все сложно, — Блейк пожал плечами и запустил руки в карманы джинсов. — Очень долго рассказывать, и не думаю, что тебе это будет интересно.
— Действительно, — ну конечно же он не будет ей рассказывать о своих похождениях. — Наверное, мне это не будет интересно.
— Но кое-что могу рассказать, — после секундного раздумья произнёс он. — Думаю, это тебе точно будет интересно.
Кларк очень хотелось сказать, что ей плевать на его личную жизнь, сложную или простую, но любопытство взяло верх, поэтому она как можно безразличнее произнесла:
— Ну.
— Сколько бы девушек не было в моей жизни, я всегда помнил о своей принцессе, — и чего только Блейк добивался этими словами? Какие чувства он хотел в ней вызвать? Что бы у него не было на уме, Кларк это лишь взбесило.
— Прекрати, Беллами, — фыркнула она. — Я уже давным давно не твоя принцесса. Я уже не та наивная девчонка, по уши влюблённая в плохого парня, понятно? У меня своя жизнь, и то время, что мы встречались занимает в ней место под названием «детские забавы».
— Не назвал бы то, что было между нами, «детскими забавами». Слишком сильно нас друг к другу тянуло, не находишь? — тон Блейка поражал; он будто говорил с ней о чем-то повседневном, типа погоды или роста цен на бензин. — Сколько мы друг другу нравились, перед тем как встали встречаться? Год или больше?
— Уже не помню, если честно, — опять соврала.
Конечно же, она помнила, как начала ощущать к Блейку нечто большее, чем просто дружескую привязанность. Помнила, что это случилось за полтора года до того, как они начали встречаться. Помнила, как все это время искала повод, чтобы быть рядом с парнем, у которого в то время как раз была симпатия к совершенно другой. Как-то раз он даже делился с ней своими чувствами к старшекласснице, и она тогда попыталась изобразить понимание и даже дать парочку советов, на самом деле чувствую обиду и ревность. Спустя какое-то время Блейк сам и думать забыл об этой девушке и стал больше времени проводить с Кларк. И как-то раз во время очередной вечерней прогулке, как бы это ни было банально, он просто поцеловал ее. Кажется, это было, когда они были в девятом классе.
— Помнишь? — возразил Беллами, прищурившись. — Ещё как помнишь.
— Даже, если так, — это уже было дело принципа — показать, что ей все равно, — сейчас это не имеет значения, ведь это в прошлом, так ведь? Наши чувства в прошлом.
Мужчина замолчал, поджав губы, понимая, что его загнали в тупик. Если он скажет, что никаких чувств между ними больше нет — то разговор будет закончен, и он больше никогда не увидит ее; если же скажет, что чувства все ещё есть — это означает, что придётся брать на себя определённую ответственность за свои слова. Наверное, выбор бы был совершенно прост, если бы он сам знал, что из этого правда; если бы он знал, есть ли у него чувства к Кларк. С одной стороны, когда он увидел еле узнаваемую согнувшуюся фигуру бывшей девушки, в нем колыхнулось что-то, чего он уже давно не чувствовал; а с другой стороны, восемь лет — это немалый срок, и за это время у него было без преувеличения немало женщин, с которыми ему было не хуже, чем с Гриффин. И все же было в ней что-то такое особенное, такое родное, что притягивало его, словно магнитом.
— И надолго ты здесь? — единственным выходом было перевести тему.
— Две недели, — Кларк обрадовалась, что бывший парень сам перевёл тему. — Решила провести отпуск здесь, в родном местечке. А ты?
— Не знаю, как пойдёт, — задумчиво ответил Блейк. — Возможно, задержусь здесь.
Очередь в кассе потихоньку рассасывалась, и, наконец-то, Гриффин оказалась около кассы. Девушка выкладывала продукты на ленту, пока продавщица молча и с явной неохотной пробивала их. Кларк и не заметила, как набрала продуктов на достаточно крупную сумму. Так как наличных с собой было немного, она решила расплатиться картой.
— Не работает, — изрекла продавщица, приняв карту.
— Что? — тупо переспросила Кларк. — В смысле не работает?
— Не проходит, — женщина за кассой помахала кредиткой перед носом ошарашенной Гриффин. — Заблокирована или что-то такое.
— Быть такого не может! — воскликнула девушка, вглядываясь в кассовый аппарат. — Попробуйте ещё раз.
— Девушка, — продавщица раздраженно посмотрела на Кларк поверх своих очков, — я же вам сказала, не проходит. Оплатите наличными?
Кларк стояла в абсолютной растерянности, не зная, что ей делать. Вариантов было немного: оставлять всю гору покупок и возвращаться домой за достаточным количеством наличных, а потом звонить в банк и выяснять, что случилось с ее кредитной картой. Ужасный день! Сплошные разочарования: сначала эта гигантская очередь, потом встреча с первой любовью, а теперь ещё вдобавок она не может расплатиться!
Пока Гриффин продумывала алгоритм своих действий, вперёд вылез Беллами, достав свой бумажник:
— Я расплачусь, — улыбнулся мужчина, предлагая продавщице свою карту. Женщина недовольно взглянула на Кларк и пробила карту Блейка. Только, когда до девушки дошёл смысл происходящего, она начала громко возмущаться:
— Нет, Беллами, не надо. Ты что? Это уже слишком. Извините, вы можете отложить эти покупки? Я схожу домой за наличными и вернусь за ними.
— Девушка, — продавщица уже повысила голос, — просто скажите «спасибо» этому милому молодому человеку, который оплатил все за вас, и успокойтесь. Не буду я откладывать никакие продукты. Если вы ещё не заметили, то за вами стоит ещё несколько человек, и вы их задерживаете. Поторопитесь, пожалуйста!
— Беллами, не надо! — внимание Гриффин уже было приковано к бывшему, тащившему ее пакеты к выходу из супермаркета. — Отдай мне пакеты. Сейчас я сбегаю домой и верну тебе. Сколько я точно тебе должна? Отдай мне пакеты, Блейк!
— Послушай продавщицу, принцесса, и успокойся, — мужчина уверенно шагал на парковку, к своей машине, пока Кларк семенила за ним, пытаясь вырвать хотя бы один пакет и продолжая уговаривать его. — Я подвезу тебя, а по дороге все обсудим.
— Я могу и сама дойти, — девушка совершенно не желала сдаваться. — Тут идти-то всего десять шагов. А ты вообще живёшь в противоположной стороне, так что…
Беллами резко остановился, так что она чуть не врезалась в него.
— Мне будет приятно по-дружески подвезти старую знакомую до дома, — было произнесено тоном, не терпящим возражений. — И научись уже, наконец, принимать от кого-то помощь.
— Ну, ладно, — Гриффин все ещё колебалась. С одной стороны: что в этом такого, если твой бывший одноклассник и просто бывший просто подвезёт тебя до дома? А с другой стороны, не хотелось давать себе повод снова начать скучать по этому человеку и отношениям с ним.
— Расслабься, я же тебе не руку и сердце предлагаю, — отшутился Беллами, поставив пакеты около своей машины, которой оказался огромный блестящий черный джип.
Кларк, всегда мечтавшая о подобной машине, не удержалась и разинула рот. Она даже чуть не выпалила «это точно твоё?», но вовремя придала своему лицу невозмутимый вид.
— Ещё бы ты мне это предлагал, — девушка притворно фыркнула. — Я бы ни за что не согласилась.
— Да ладно? — Блейк усмехнулся, открывая багажник. — Почему же?
— Не знаю, — пожала плечами Кларк. — Мне кажется, мы бы не ужились и уже через полгода подали бы на развод.
Девушка с благодарностью наблюдала, с какой легкостью Беллами опускает тяжёлые пакеты в багажник. Наверное, действительно, если бы она не усмирила свою гордыню, а ее бывший не был бы таким настойчивым, то она шла бы сейчас по улице, проклиная все на свете. Закончив, мужчина закрыл багажник и теперь смотрел на Кларк, сложив руки на груди. Гриффин какое-то время неловко мялась, но потом с искренней улыбкой произнесла:
— Спасибо большое, правда. Это очень…благородно с твоей стороны.
— Брось, — Блейк отмахнулся, про себя радуясь, что ледяная принцесса наконец-таки начала понемногу оттаивать.
— Как я могу тебя отблагодарить? — а вот теперь Беллами узнавал свою бывшую девушку — она всегда пыталась что-то сделать для человека в ответ, если тот что-то делал для неё, даже не надеясь на какую-то благодарность с ее стороны.
— Придумаем, — улыбнулся мужчина.
В тот момент Кларк почувствовала внутри шевеление какого-то знакомого чувства. Она сопротивлялась так долго, как могла. И все-таки не устояла. Спустя годы Беллами все такой же. Перед другими людьми он готов делать вид, будто ему плевать на всех и вся, но с ней он был другой.
— Беллами, — мужчину окликнули, и оба посмотрели в сторону магазина. К машине летящей походкой приближалась обворожительная брюнетка, одетая в легкое летнее платье белого цвета. Улыбчивой девушке, на вид было не больше двадцати. Так вот, что из себя представляет это его «все сложно».
— Я не знала, какое выбрать, поэтому взяла оба, — брюнетка подняла две руки, в которых было по бутылке. Блейк мысленно ударил себя по лицу за то, что потеряв голову от Кларк, совсем забыл, что оставил в магазине девушку выбирать вино. В какой же неподходящий момент она появилась.
Незнакомка замерла в метре от них, удивлённо уставившись на Гриффин, которая ощущала, как краснеет.
— Привет, — промолвила брюнетка, выжидающе взглянув на Беллами.
— Да, Октавия, это — Кларк, — мужчина спохватился и представил девушек друг другу. — Кларк, это — Октавия.
— Очень приятно, — протянула Октавия, оглядывая новую знакомую.
— И мне, — Гриффин неразборчиво промямлила в ответ, при этом смотря на бывшего парня. — Ладно, я пойду, мне пора.
Девушка чуть ли не бегом поспешила удалиться с парковки, даже не дав Блейку ничего объяснить.
— Она не поняла, что я твоя сестра, — виновато произнесла Октавия, глядя на брата.
— Ну, знаешь, мы с тобой не настолько похожи, чтобы с первого взгляда было понятно, что мы родственники, — это было произнесено с небольшим раздражением в голосе, но Беллами попытался совладать с собой. В конце концов, Тав же не виновата, что вышла не в самый подходящий момент.
— Черт, извини, я все испортила, — по выражению лица девушки было понятно, что ей искренне жаль.
— Не бери в голову, Тав, — выдохнул Беллами, подходя к машине. — Она не первая, кто принял тебя за мою девушку.
— Звучит, как комплимент, — девушка обошла машину, сев на переднее сидение рядом с водителем. Устроившись и пристегнувшись, она сразу же скинула с ног серебристые босоножки на высоком каблуке, при этом облегченно вздохнув.
— Что будешь делать?
— Не знаю, — ее брат пожал плечами, выезжая с парковки на аллею и поворачивая в сторону дома. — Для начала отвезу тебя домой.
— Она хорошенькая, — продолжала Октавия.
— Она моя бывшая девушка.
— Да уж.
***
Примчавшись домой, Кларк не обнаружила там родителей. Вместо этого на входной двери висел небольшой стикер, сообщавший ей о том, что родители решили пойти в кино на новый фильм. Так даже лучше. Можно выплеснуть эмоции, а не держать в себе. Девушка нашла на кухне недоеденную плитку шоколадку и, прихватив с собой кружку кофе и сладость, устроилась в гостиной на диване, включив при этом телевизор. Показывали какой-то боевик с обилием перестрелок, крови и странных мифических существ. То, что нужно, чтобы не думать о бывшем парне и его молодой и красивой девушке. Прежде всего, там, на парковке, Гриффин почувствовала зависть и разочарование в себе — по сравнению с лёгкой, воздушной и молодой брюнеткой, она почувствовала себя гадким утёнком. Уже потом пришли разочарование в Беллами и обида непонятно на кого. То ли на себя за то, что составила ложные представления, то ли на Блейка за то, что у него все-таки есть девушка да ещё какая.
— А на что ты надеялась? — произнесла себе под нос Кларк. — Тоже мне, принцесса. Напридумывала себе того, чего нет. Решила, что все ещё нравишься ему? Дурочка.
Через какое-то время боевик закончился, его сменил короткий репортаж новостей, а потом начался сериал. Девушка пыталась вникнуть в сюжетную линию и взаимоотношения героев, но у неё это не получилось — все оказалось слишком запутано.
— Прямо, как у меня в голове — такая же путаница, — Гриффин грустно усмехнулась.
Внезапно она услышала, что к дому подъехала машина. Кларк отложила в сторону пульт и пустую упаковку от шоколадки и подошла к окну, чтобы посмотреть, кто это мог бы приехать. Родителей она ещё не ждала: если они и выбирались куда-то из дома, то возвращались ближе к вечеру. Но перед окном стоял чёрный джип Беллами. Гриффин испугано отпрянула за штору, переводя дыхание. Сердце бешено колотилось в груди. И зачем он только приехал? Спустя несколько минут, пока девушка пряталась за шторами, нервно кусая губы, в дверь постучали, и Кларк на цыпочках направилась в прихожую. Она медленно и бесшумно подобралась к двери, застыв перед ней в нерешительности. Ее рука уже почти легла на ручку двери, чтобы одним движением открыть ее. Стук в дверь повторился.
— Кларк, открой. Я слышу, что ты здесь, — донёсся голос Беллами с улицы.
Теперь прятаться было бессмысленно, и Кларк все же открыла дверь. На пороге стоял улыбающийся Блейк, заложив руки за спину.
— Что ты тут делаешь? — кажется, это прозвучало немного грубо.
— Если ты забыла, то ты оставила пакеты с покупками в моем багажнике, — мужчина усмехнулся и кивнул на пакеты, стоящие около его ног. Гриффин кивнула, мысленно ругая себя за бестолковость. Девушка, вспомнив их разговор на парковке и красивую брюнетку, выглянула из-за плеча Беллами и облегченно выдохнула, не увидев там этой девицы.
— Я сейчас сбегаю за кошельком и отдам тебе деньги за покупки, —
Кларк уже развернулась, чтобы быстро взметнуться по лестнице в свою комнату, но Блейк вовремя остановил ее, цепко схватив за локоть.
— Не надо, просто забей, — попросил он.
— И все же, как мне тебя отблагодарить? — Кларк не сдавалась.
— Возвращаемся к тому разговору на парковке? — девушка в ответ лишь неопределённо пожала плечами, сложив руки на груди, а Беллами тем временем достал из-за спины бутылку вина и продолжил. — Поужинай со мной.
Гриффин опешила, молча переводя взгляд с бывшего парня на бутылку в его руках.
— У тебя есть девушка, забыл?
— Это моя сестра.
— Прекрати врать, у тебя отроду не было сестры.
— Я и сам не знал, пока год назад она не нашла меня в социальной сети, и не предоставила весомые доказательства того, что у нас с ней один отец.
Кларк застыла, все ещё не до конца веря в услышанное. История казалась вполне реальной и вполне возможной, но от этого же она была очень подозрительной. Девушка прищурилась.
— Октавия Блейк, — продолжил мужчина, — моя младшая сводная сестра.
— Вы не похожи, — наконец-таки изрекла Гриффин, а Беллами был вынужден согласиться. Объединяли их с Октавией лишь фамилии и тёмные смоляные волосы, ну и, возможно, чувство юмора.
— Поверь мне, — слишком уж убедительно Блейк говорил, так что девушке все же пришлось поверить. Но все равно, она не спешила впускать его дом. Критично осмотрев его и бутылку в его руках, Кларк спросила:
— Что за вино?
— Белое полусладкое.
— Ладно, — Гриффин отодвинулась в сторону, пропуская парня внутрь.
Молодые люди сидели в гостиной на диване и просто разговаривали, поедая фрукты и попивая вино. Где-то на фоне все ещё тихо работал телевизор. Кларк и Беллами наперебой рассказывали друг другу, что с ними произошло за эти восемь лет: мужчина подробно рассказал об Октавии, и как она появилась в его жизни, а Гриффин со смехом поведала ему правду о несуществующем бойфренде. Оба рассказали, чем занимались после школы — оказалось, в то время, как Кларк училась на первых курсах в университете, Беллами без дела шлялся со своей компанией по городку, распивая пиво на детских площадках, и только к двадцати годам он образумился и понял, что не хочет прожить всю жизнь в этом месте. Девушка удивлённо хлопала глазами, пока Блейк рассказывал о своей работе, а потом в свою очередь пожаловалась на босса, который и отправил ее сюда, видите ли, отдохнуть.
— Я целиком и полностью с ним согласен, — смеясь, произнёс Беллами.
***
Мистер Роджерс и вся остальная редакция замерли с открытыми от удивления ртами и округлившимися глазами, когда в офис зашла совершенно новая Кларк. Девушка не только сменила толстовку и джинсы на короткое облегающее платье и каблуки, но и сама вся будто поменялась. Улыбчивая, посвежевшая и отдохнувшая, она уверенной походкой направилась прямо к боссу.
— Добрый день, мистер Роджерс, — Кларк приветливо улыбнулась боссу, стоящему около своего кабинета. Он до сих пор не мог поверить, что перед ним стоит та захмурышка, которую он отправил в вынужденный отпуск две недели назад. Позади них остальные сотрудники начали активно перешептываться, продолжая разглядывать новую Гриффин. Многие с задних рядов удивлённо переспрашивали, вытягивая шеи: «Кто-кто? Кларк Гриффин?»
— Отдых, видимо, пошёл тебе на пользу, — все же усмехнулся мистер Роджерс. — Ну, пошли, напишешь о своих приключениях, как и обещалась.
Сидя в кабинете у босса, глядя на белый лист и держа в руках ручку, Кларк не знала, с чего начать. Уже пятнадцать минут она размышляла, по привычке кусая ручку и иногда невольно улыбалась, вспоминая приятные моменты. И вот, внезапно, муза все-таки осенила ее.
Знаете, как оказалось, бывших принцесс не бывает...
