Истина

Несколько дней спустя Рик, войдя в комнату, застал лежащего, несмотря на утверждение о предпочтении проводить ночи с людьми, которые хотят с ним трахаться, на кровати Нигана. Совершенно проигнорировав удивлённое лицо Рика, он широко улыбнулся и выдал: — Соскучился? Рик оставил вопрос без ответа, что Нигана совершенно не смутило. — А я соскучился! Он окинул мужчину скептическим взглядом. Конечно, таких признаний от Нигана не ожидалось, но если подумать, всё, что касалось этого человека, было странным и выходящим за рамки нормального, поэтому сильно удивляться не приходилось. К тому же Ниган, скорее всего, как обычно подтрунивал. Вообще невозможно определить наверняка, серьёзен тот или нет, из-за постоянной ухмылки. — Что, ты мне не веришь? Я в печали, — сообщил Ниган, явно рисуясь. — Буду приходить периодически. Нельзя не уделять внимание моим девочкам, но я не хочу, чтобы ты тут пиздец как заскучал без меня. Ночь снова прошла в его объятьях, будто ничего и не произошло. Следующим вечером он не пришёл. Таков теперь распорядок: Ниган появлялся несколько раз в неделю, источая сарказм, пошло подшучивая и обнимая по ночам. А в целом жизнь шла как и прежде: Рик совершал вылазки, проводил дни в Александрии с семьёй, притворяясь, что всё в порядке. В порядке — если не брать во внимание заканчивающиеся припасы. В порядке — если забыть, что каждый вечер вынужден возвращаться в Святилище (долгие недели пришлось доказывать Нигану, что способен обойтись без сопровождения). В порядке — если не считать, что приходилось проводить большинство ночей бок о бок с человеком, из-за которого все они оказались в этом ужасном положении.

***

Три недели пролетели как один миг. Рик совершенно забыл, что сегодня утром в сопровождении Нигана и его людей должен посетить Александрию. Впервые с момента заключения сделки александрийцы должны будут отдать Спасителям часть провизии. Рик напряжённо сидел в кабине грузовика рядом с ведущим машину лидером Спасителей. В последнее время жители Александрии выказывали недовольство сложившейся ситуацией, а многие с удовольствием и во всеуслышание жаловались на Рика. Видимо его прогиб под Нигана придал людям смелости. К тому же некоторые не гнушались распускать сплетни и слухи. Рик точно знал, что раньше они не посмели бы выступить в открытую. Но сейчас посчитали, что из-за сложившейся ситуации он размяк, и пользовались положением. Он пытался не реагировать на выпады и старался сохранить статус-кво, но преуспел несильно. Раньше он бы более жестко показал, кто тут главный, однако в данной ситуации понимал, что это не лучший выход, поэтому просто кивал и соглашался: да, все сложилось как нельзя хуже и, да — он сам не в восторге от условий, которые им выставили. Метод не особенно эффективный, но придумать другой пока не удалось. А открытое противостояние могло спровоцировать очередной раскол группы. Поэтому приходилось выслушивать жалобы. Сейчас воспоминания о них будто грузом давили на плечи тем сильнее, чем ближе грузовик подъезжал к поселению. Рик по-настоящему боялся лишь того, что кто-нибудь решит высказаться или сделать Нигану что-то, что спровоцирует применение Люсиль. И несмотря на то, что Рик успел убедиться, что Ниган способен на взвешенные поступки, воспоминания об их первой встрече и последствиях всё ещё свежи в памяти. — Рик, всё хорошо? Подозрительно притих. Что-то задумал? — ворвался голос Нигана в тревожные думы. — Просто надеюсь, что никто не наделает глупостей, — ответил он, глядя в окно. Ниган кивнул. — Не ты один, Рик. Я уже говорил: мне не хочется убивать людей почём зря. Твои соплежуи в прошлый раз вывели меня из себя, но желательно, чтобы на этом мы остановились. Мне просто нужно немного сотрудничества. — Мы стараемся, но люди напуганы. Они не привыкли так жить. — Я знаю, Рик, — хмыкнул Ниган, — но, если честно, мне похуй. Они обязаны привыкнуть. И я рассчитываю, что ты им в этом поможешь. Он не нашёлся, что ответить, поэтому промолчал. Подъехав к воротам Александрии, Ниган остановил машину. — Сделай одолжение, сходи к своей банде, скажи, чтобы открыли, — обронил он. Рик выпрыгнул из грузовика, сразу направившись к воротам. Сегодня дежурила Розита. Она нахмурилась, увидев его. Розита была одной из тех, кто с возмущением высказывался по поводу всей ситуации со Спасителями. Рик понимал её ярость — потеря Абрахама далась тяжело. — Привет, можешь впустить нас? Желваки на скулах заиграли, но комментария не последовало, и она молча открыла ворота, впуская машины. — Твою-то мамочку! Это место пр-росто великолепно, Рик! — воскликнул Ниган, выбравшись из грузовика и перекинув через плечо Люсиль. Он подошёл к Рику, приобняв за шею, на лице Розиты тут же отразилось отвращение, которое он изо всех сил старался игнорировать. Бита по-прежнему болталась в той руке, которой Ниган обнимал его, опасно касаясь бедра, чего Рик тоже старался не замечать. Вокруг собралась небольшая толпа, привлечённая любопытством. Он увидел родные лица: Дэрил и Аарон стояли чуть в стороне, будто не желая подходить слишком близко. Ниган всё ещё обнимал его, когда приказал своим людям забрать половину вещей александрийцев. Жители провожали рассредоточившихся Спасителей недовольными, подозрительными взглядами. Ниган игриво толкнул Рика бедром. — Ну, никто не начал палить, как ебанутый. Весьма неплохое начало, — усмехнулся он и всмотрелся в напряжённое лицо Рика, — давай, покажи мне тут всё. Место просто охуительное. Ой. — Он осторожно отодвинул руку с Люсиль подальше от Рика, затем, подумав, вложил рукоятку биты ему в ладонь. — Подержи, детка, ладно? Я боюсь, что задену тебя нечаянно, а мы ведь этого не хотим, да? Он поморщился, сжимая биту. Ниган обнял его за плечи и повёл вглубь города. Казалось, Ниган больше всего хотел не экскурсию по Александрии, а позора Рика. Это точно конечная цель, потому что каждая мелочь становилась попыткой как можно сильнее смутить его, пока они гуляли вокруг и наблюдали, как Спасители забирают вещи александрийцев. То, как Ниган собственнически прижимал к себе, в то время как он вынужден был держать Люсиль, — ещё полбеды. Последней каплей стало другое: они вошли в хранилище, и Ниган поинтересовался о запасах продовольствия и инвентаризационном списке. Оливия подошла помочь. Она явно подметила собственническое поведение Нигана по отношению к Рику, и тот не преминул сразу же упомянуть об этом в разговоре. — Разве мы не самая милая парочка новобрачных, которую ты когда-либо встречала? — усмехнулся он, отчего Рик предательски покраснел. Оливии явно стало неуютно. — Эм-м-м… Я тут слежу за запасами оружия и еды. Всё должно быть на месте, — сказала она нервно. Рик с горечью подумал, что всё действительно должно быть в порядке, ведь за последние несколько недель они не раз пересчитывали и перепроверяли припасы, не желая ничего упустить. Пару дней назад случилась неприятная ситуация с двумя отсутствующими пушками: Рик просил, кричал и требовал вернуть их; когда это не помогло, он решительно обыскал дом Спенсера и нашёл их спрятанными под полом. Спенсер всегда доставлял Рику толику неудобства, и он ни капли не сожалел, что пришлось раскурочить весь дом в поисках пистолетов. Спенсер мог сколько угодно ставить под сомнение его авторитет, но прятать оружие, отсутствие которого явно бросилось бы в глаза Спасителям, уже за гранью добра и зла. Тем временем улыбка Нигана превратилась в опасный оскал. — Тебе же лучше, если всё будет на своих местах. — Он склонил голову. — Как, говоришь, тебя зовут? — О-оливия. — Вздрогнула она, заметив перемену в настроении. — Точно. Оливия. — Ниган крепче сжал плечо Рика. — Надеюсь, ты на сто процентов уверена в том, что ничего не пропало, иначе Люсиль, — он прошёлся ладонью вниз по руке Рика, сжимавшей биту, и пальцами обвил его запястье, заставив Люсиль угрожающе покачнуться, — поприветствует оставшихся в живых прекрасных, добрых александрийцев. А мне бы не хотелось, чтобы мой дорогой муж расстроился из-за того, что придётся заставить его это сделать. Ниган выпрямился, обнимая Рика, ощутившего себя марионеткой в чужих руках. Оливия закивала, тут же принявшись сверять наличие продуктов со списком, а Ниган потянул Рика обратно на улицу. Спасители уже грузили добычу в машины, а александрийцы беспомощно наблюдали за происходящим. — Знаешь, Рик, у меня хорошее предчувствие по поводу всей этой затеи. Мне кажется, что это начало чего-то особенного. — Не представляю, что натолкнуло тебя на эту мысль, — не сдержал Рик язвительности. — Может быть, то, что твои люди грузят сейчас в машины те вещи, которые вам найти — как два пальца об асфальт, или то, что ты гуляешь по округе с таким видом, будто я твоя эскортная жена? Ниган удивлённо отпрянул, оглядывая Рика с таким выражением, будто не верил, что это вылетело сейчас из его рта. На самом деле Рик и сам удивился. Он всё утро беспокоился о том, чтобы никто не сказал Нигану слова поперёк, чтобы не разозлил его, и — вуаля! — сам сболтнул лишнего. Между ними повисла напряжённая тишина, Ниган смотрел на Рика, молившего мысленно господа бога, чтобы эти неосторожные слова не повлекли ужасных последствий. А затем Ниган засмеялся, хватаясь за бок. — Твою-то мать, Рик! Ты посмотри на себя, какой дерзкий! Если б я тебя не знал, то предположил бы, что ты со мной флиртуешь! Рик совсем не ожидал подобной реакции. Он почувствовал, как горит лицо, особенно когда заметил стоящего неподалеку Дэрила, который явно слышал их перебранку. Ниган проследил за взглядом Рика, усмешка стала шире. — Привет! Ты Дэрил, да? — воскликнул он. Дэрил не ответил, Ниган направился к нему, увлекая за собой Рика. — Это ведь Дэрил, да? — спросил он, впившись взглядом в его лицо. Тот смотрел то на Рика, то на Нигана, с особым вниманием поглядывая на обвившую плечи руку. — Это что ещё за херня? — наконец выдал он, яростно глянув в глаза забавлявшегося Нигана. — Эта херня, — интонацией выделил слова Ниган, — называется неспешной ёбаной прогулкой по твоему охуительно прекрасному городку с моим мужем. — Ниган заметил, как скривилось лицо Дэрила при слове «муж», и поднял брови. — Бо-оже, не похоже, что ты тут просто мимо проходил. Какие-то проблемы с тем, что я липну к твоему приятелю Рику? — Ниган с интересом склонил голову. — Очень любопытно. А теперь скажи мне, Дэрил, почему? У тебя проблемы с принятием того факта, что двое мужчин могут совокупляться? Или… — Злобная усмешка расчертила лицо. — Блять, неужели вы баловались этим до того, как я вмешался и украл его в личное пользование? У Рика внутри всё перевернулось, когда он увидел окаменевшее лицо Дэрила, сжавшего кулак. Перед глазами встала картина недавних событий: вот Дэрил бьёт Нигана в лицо, а Гленн расплачивается за это. Он почти уже готов был броситься к другу, чтобы удержать его силой, когда Ниган вновь расхохотался. — Ты же не собираешься наступать на одни и те же ёбаные грабли, да? Господи Иисусе, после твоего маленького припадка, который привёл к смерти того азиатского паренька, я думал, ты выучил урок. Дэрил на мгновение застыл как громом поражённый, затем выплюнул «Пошёл на хуй» и был таков. Рик удивился, что Дэрилу позволили уйти. А Ниган снова обратил внимание на него. — Скажи, ты же не трахался с ним, Рик? — Ниган игриво прикусил кончик языка, глянув на играющего желваками Рика. — Нет, — сквозь стиснутые зубы произнёс он. Почему вообще Ниган считает, что… — Хорошо. Он выглядит как грёбаный собственник, а я с этим дерьмом дело иметь не хочу. Мне не нужен скулёж твоих бывших о том, что я украл тебя у них. Рик промолчал, и они вернулись к машинам. Грузовики Спасителей уже потянулись прочь из Александрии, набитые под завязку. Рик и Ниган подошли к своей машине. Рик расстроился, что не смог увидеться с детьми. Карл точно знал, что они сегодня приедут, — наверное, Мишон велела ему держаться подальше. Удивительно, что сын послушался. Он не из тех людей, которые делают то, что им говорят. Когда мысли Рика переключились на Мишон, он вдруг услышал её голос. — Рик! Оба повернулись к Мишон, которая стояла неподалёку. Выражение лица непроницаемо. Рик повернулся к Нигану. — Дашь мне минутку? — спросил он. Ниган нахмурился, посмотрел на Мишон, затем на Рика: «Нет». Он на мгновение прикрыл глаза, успокаиваясь и глубоко вдыхая. Затем вновь глянул на Нигана, едва разжав зубы: — Пожалуйста, можно мне отойти на минуту? Выражение лица Нигана не изменилось, а голос прозвучал странно, когда он ответил: «Ладно». Рик выкрутился из-под руки Нигана и подошёл к Мишон. Она внимательно посмотрела на биту, которую Рик всё ещё сжимал в кулаке. — Он… заставил меня таскать её, — сказал он виновато, зарываясь пальцами в волосы. — Ты где была? — На вылазке. Только что вернулась, хотела найти тебя. Полагаю, все машины, которые я видела на пути сюда, — его? Сколько он взял? — Её лицо пылало гневом, и Рик не мог её в этом винить. — Половину. Как и сказал. Здесь осталось достаточно, я проследил. — Звучало ужасно, будто он защищал Нигана, будто стоял и самодовольно смотрел, как добытые тяжёлым трудом вещи отнимают у бедных жителей. Однако он верил, что Мишон поймёт, о чём речь, и не ошибся. — Прости, — сказала она, коснувшись его руки своей, — я не хотела цепляться к тебе. Просто… просто вышла, думала, когда вернусь, они уже уедут. Мне не хотелось их видеть. Не доверяла себе, боялась, что сболтну лишнего. — О, ты не одна такая. Кстати, где Карл? Я был уверен, что он появится, когда они приедут. Мишон слабо улыбнулась. — Увела с собой. Не поверила, что он остался бы в стороне, поэтому заставила пойти вместе, а по возвращении вернуться в дом. Он сейчас там. — Правильное решение! Мишон улыбнулась шире. — Я его слишком хорошо знаю. Рик ощутил всепоглощающее чувство благодарности к ней за заботу о сыне. — Спасибо, что приглядываешь за ним. — Рик обернулся, взглянув на Нигана, который, прислонившись к капоту грузовика, следил за ними, скрестив руки на груди. Он постучал пальцем по запястью, показывая, что время вышло. Рик вздохнул. — Мне пора. Прости. И спасибо. Мишон кивнул, отпуская его. Он направился к Нигану. Пока они усаживались в машину, у того на лице было странное выражение, которое Рику не удавалось распознать. Он поставил Люсиль между сидениями, Ниган завёл мотор и тронулся с места. Некоторое время висела напряженная тишина, потом тот заговорил. — Это она, да? — спросил Ниган наконец. — Что «она»? — Человек, с которым ты был до того, как я вмешался? Это она. Тон Нигана был настолько странным, что Рику не очень хотелось отвечать честно. — Почему ты так решил? У тебя сегодня каждый второй виноват во всех смертных грехах, — сказал Рик, увиливая от ответа. Ниган не подыграл ему. — Ответь на ёбаный вопрос, Рик, — прорычал он. Ярость в голосе удивила. — Эм, да, мы были вместе. Рик невольно задался вопросом, почему Ниган так реагирует. Тот играл желваками и стискивал зубы. — Правильный ответ, Рик. Были. Прошедшее время. И я этого дерьма больше видеть не хочу, понятно? — Чего? — Рик аж захлебнулся. Ниган резко затормозил так, что Рик чуть не влетел в лобовое стекло. Он сильно стукнулся ладонями о приборную панель. — Ты совсем ебану… — Ты теперь со мной, Рик. — он пробуравил его взором, весь клокоча. — Признаю, возможно, я раньше не совсем расставил все точки над «i», поэтому делаю это сейчас. Ниган склонился к Рику ближе, практически нос к носу. — Не смей. Мне. Изменять. Рик почти рассмеялся. К счастью, абсолютная серьёзность на лице Нигана помогла сдержаться. — Я тебе не изменяю. Мы с ней не были вместе с тех пор, как… всё это… с тобой началось. Это правда. Они с Мишон ничего не обсуждали, но после того, как Рик обручился с Ниганом, романтическая сторона их отношений ушла на задний план. Рик говорил себе, что это к лучшему, потому что у них не было времени изменять в те дни, когда он приезжал в Александрию. И потому что Мишон для него всегда была кем-то большим, чем просто желанной женщиной. Основной составляющей их отношений было доверие и уважение и то, как они дополняли друг друга. Она заботилась о его детях и любила их, и это единственное, что волновало Рика на данный момент. Ниган, кажется, немного расслабился. Он подался назад и снова завёл мотор. — Хорошо. Очень хорошо, Рик. Потому что я не терплю измен. Совершенно не терплю. — Странно, что ты так говоришь, ведь я знаю парочку других твоих супругов, — не удержался Рик. Ниган рассмеялся, кажется, окончательно приходя в себя. — Это просто одна из привилегий для человека у власти, Рик, — ответил он, глядя на дорогу. — Довольно лицемерно, — ответил он. Ниган на секунду отвлёкся от дороги, бросив на него удивлённый взор. — Чёрт побери, Рик, да ты сегодня просто рот не закрываешь. Есть ли шанс, что поработаешь им в другом месте? — Такой исход событий тебе бы понравился, да? Весь прямо аж возбудился от ревности. — Впервые Рик парировал грязный намёк Нигана. Он играл с огнём и знал это. Рано или поздно он сказал бы то, что перешло границы дозволенного и выбесило бы Нигана. Но внезапно он понял, что наслаждается их подколками. Ниган слишком много раз подъёбывал его, так что рано или поздно должен был получить в ответ. — Что тут скажешь, Рик? Мне нравится думать, что ты принадлежишь только мне, — усмехнулся Ниган.