***
Капитан Террибилис уже минут двадцать, не отрывая комлинк от уха, разговаривал то с родным офисом, то с местными СМИ, то отвечал на возникающие вопросы ремонтников. Траун в это время поглядывал на оранжевое небо Корусканта, отмечая резкое падение трафика в нижних слоях атмосферы планеты, и ждал. Ему больше ничего не оставалось. СБИ уже подняла какие-то запросы Палпатина на строительство некоего объекта практически под Императорским дворцом, и сейчас группы сбшников пытались добраться до этого «объекта» и выяснить, насколько правы были чисс и Владимир насчёт параноидальности Императора. Транспорты СМИ то и дело садились на площадку перед дворцом, и там уже набралась приличная толпа разнообразных существ, жаждущих сенсации. Траун же вообще не хотел спускаться с крыши и думал о том, что надо было на зачистку дворца отправить Джеминайю, а самому остаться на «Немезиде» и принимать бой. Делать то, что он больше всего любил и лучше всего умел. Разговоры с журналистами не входили в список его сильных сторон. К тому же ему придется врать. Врать долго, уверенно и как можно логичнее. Траун пытался продумать речь, но получались лишь какие-то обрывки информации, почти не связанные между собой. Он бросил это дело и решил, что просто будет отвечать на вопросы, а на какие не сможет ответить — переведет стрелки на Владимира. Капитан в это время оторвал комлинк от затекшего уха, посмотрел на монитор устройства и слегка тряхнул им. Выругался и посмотрел на чисса. — Перегрелся? — флегматично произнес Траун на немой вопрос человека. — Да. Отключился, — Владимир подошел к гранд-адмиралу, все еще держа комлинк в руке. — Что там говорят? — Пока наши отряды спускаются на нижние этажи. Обещают прояснить ситуацию в ближайшее время. Что до гула, — капитан слегка дернул головой вверх, — то в офисе говорят: это последствия включения щита. Последний раз его запускали ситх знает когда, и механизм застоялся за годы. А вы решили, что сказать журналистам? — Нет. Просто скажу все как есть и отвечу на пару вопросов, — пожал плечами Траун. — Меньше скажем — за меньшее придется оправдываться. — Разумно, — Владимир еще раз тряхнул и попытался включить комлинк. Он, на удивление, заработал; и тут же разразился трелью вызова. Владимир чертыхнулся и поднес устройство к уху. — Капитан СБИ Террибилис на связи. Чисс наблюдал за тем, как лоб человека прорезала глубокая складка, а губы сжались в тонкую щель. Он произнес в динамик только «я передам», и отключился. Траун вопросительно поднял бровь. — Это из Сената, — ответил Владимир. — Очень просят передать вам, что вас ждут на собрании Сената через час. У представителей к вам есть вопросы. — А у кого их нет? — скривился в некрасивой улыбке чисс, рукой указывая в направлении журналистов. — К тому же, разговор со СМИ — это одно, а в здании Сената — совершенно другое. Это уже политика, а не ты ли рекомендовал мне туда не соваться? — Я не отказываюсь от своих слов, — качнул головой капитан. — Мы можем в принципе проигнорировать их требование. — Тогда почему мы не игнорируем СМИ? — Потому, что СМИ — по большей части — передадут вашу точку зрения, а сенаторы вывернут ее наизнанку и составят свою, которую станут транслировать на свои планеты. Их слова весомее, чем у любого писаки. Траун скривился еще раз, но правоту слов особиста отрицать не стал. — Хорошо. Давай пойдем вниз и поговорим с прессой. Сенату отправим официальный отказ, или попросту пошлем, если начнут настаивать, — Траун махнул рукой капитану, разворачиваясь к выходу с крыши. — Идем. Покончим с этим и займемся более важными делами. Внизу помимо лендспидеров прессы стояло три транспорта СБИ, а группа из сибовцев и техников, под охранением штурмовиков, монтировала небольшую трибуну с микрофонами, камерами и — как отметил Траун — четырьмя генераторами щитов. Эти могли выдержать даже удар из турболазера с орбиты. СБИ действительно не желала гранд-адмиралу смерти. Митт’рау’нуруодо это радовало. Оказавшись у микрофона, чисс обвел своим горящим взглядом собравшуюся толпу, глубоко вздохнул, завел руки за спину и развел плечи. Владимир замер рядом. — Приветствую всех собравшихся здесь представителей, — начал Траун, стараясь обращаться ко всем и никому сразу. — Вы здесь для того, чтобы я прояснил вам сложившуюся обстановку не только на Корусканте, но и в Империи в целом. Итак. Вследствие череды непредсказуемых событий жизнь Императора Палпатина оказалась под угрозой, — тихий ропот прошелся над толпой, а Траун продолжил, — он жив, но находится в коме на борту моего флагмана. Напавший на него преступник погиб в ходе задержания, однако Император пострадал так сильно, что временно не сможет руководить государством… — Вы теперь за него?! — выкрикнул из толпы кто-то из журналистов-людей. — Если меня еще кто-то перебьет, — ровно произнес чисс, — штурмовики заставят его больше этого не делать, — в подтверждении сказанных слов отряды охранения подняли оружие. Над толпой повисла тишина. — Я продолжу. Император передал мне управление Империей до момента его выздоровления. Но есть несогласные с подобным положением дел, поэтому мне пришлось прибегнуть к блокаде системы Корусканта, чтобы никто другой не смог узурпировать власть в отсутствие Императора Палпатина. В Императорском дворце моими силами был устранен принц Ксизор, известный предводитель преступной организации «Черное солнце», который раньше меня добрался до тронного зала. Там же были обнаружены тела сподвижников визиря Пейстажа, но самому визирю удалось ускользнуть. В связи с этим и в целях защиты жителей планеты мной было принято решение запустить планетарный щит, чтобы не дать изменнику бежать из Столицы, а если на орбите будут идти бои, то чтобы обломки, которые сопровождают любую космическую битву, не навредили живущим на поверхности. Это все, что я хотел вам сообщить, — Траун снова глубоко вздохнул и обвел взглядом собравшихся. Над толпой на своих мясистых крыльях поднялся тойдарианец с инфопланшетом и поднял руку. — У вас остались вопросы? — чисс этого ждал, но очень не хотел. — Позвольте поинтересоваться, — начал экзот, — почему не Лорд Вейдер занял место Императора? — Потому что так решил Его Величество, — просто ответил Траун. — Кто-то может подтвердить ваши слова? — продолжил тойдарианец. — СБИ. Среди собравшихся прошелся ропот, но громко больше никто не высказывался, хотя было очевидно, что многие хотели. — Думаю, — тихо произнес Владимир, приблизившись к чиссу, — что в следующие сутки ваш комлинк взорвется от просьб о личной аудиенции. Рекомендую его выключить или отдать кому-нибудь из наших ребят. Я найду вам толкового помощника. Заканчивайте здесь, у нас есть дела поважнее. Траун кивнул особисту и снова посмотрел на толпу: — Разговор окончен. Настоятельно рекомендую всем разойтись и оставаться в помещениях до отключения щита. Толпа было зашумела, но Траун уже развернулся, и под прикрытием штурмовиков скрылся во дворце. Шагая вместе с Владимиром по коридорам, чисс отмечал, что сюда уже нагнали дроидов-уборщиков, которые зачищали следы недавнего столкновения. Капитан снова прилепил комлинк к уху, и Траун надеялся на хорошие новости. Террибилис на удивление быстро закончил разговор и остановил чисса. — СБИ нашла устройство, — у Трауна похолодел затылок, — но оно словно никуда не ведет. То есть оно есть, однако это пустышка. Просто оболочка. Кто-то либо саботировал создание устройства, либо Палпатин только начал его строить. В любом случае — эта проблема отпала сама собой. Гранд-адмирал, с вами все хорошо? — Да, — уверенно кивнул Траун, понимая, что Владимир просто не видел, как в течение его монолога кровь сначала отхлынула от головы чисса, а потом резко вернулась обратно, придавая коже насыщенный лиловый оттенок. — Все хорошо. Здесь есть где присесть? Дворец как-никак. К тому же пустой. — Пойдемте, — капитан уверенно направился в известном ему направлении. — Здесь есть гостевые покои.***
Красиво отделанная настоящим черным деревом дверь скользнула в сторону, и в помещении зажегся мягкий рассеянный свет, заливая собой огромное пространство и великолепную обстановку. Меблировка и другие предметы интерьера дышали роскошью, отделка стен чередовала все то же черное дерево и струящийся бархат. Потолок был отделан резной вязью, что переплетала свои завитки в замысловатый и прекрасный узор. В глубине покоев стояла огромная кровать с балдахином, куда могли бы улечься штук пять штурмовиков в броне, и тем не было бы тесно. Траун рассматривал убранство поначалу безучастно, но потом стал приглядываться и отмечать прекрасный выбор или местной жительницы — ибо изящный туалетный столик указывал на это — или Палпатина лично. Опустившись в большое, обитое пятнистой шкурой какого-то животного кресло, Траун вытянул ноги и откинул голову. В солнечном сплетении с новой силой заворочались змеи; мысли то возвращались к флотам в системе и Джеминайе, то метались в волнении за Лею, то и вовсе предрекали ужасный и бесславный конец за измену. Остановить бушующий круговорот казалось невозможным, от этого начинала раскалываться голова, и — неожиданно — ныть имплантированные ребра. Эти, видимо, просто от желания досадить. Владимир бродил по покоям, а грохот от его военных сапог бил по ушам в окружающей тишине. — Капитан! — окликнул особиста чисс. — Чего ты там ищешь? — Что-нибудь вам выпить, — откликнулся Владимир. — Но тут явно жила женщина. Все какие-то сладкие вина. — Не надо, — устало ответил Траун. — Не хватало сейчас голову туманить. — Как знаете, — грохочущие шаги капитана подошли к закрывшему глаза чиссу. — Что планируете делать дальше? Отключить щит? — Нет, — вяло покачал головой Нуруодо, не отрывая ее от спинки кресла, — я же сказал, что на орбите может быть бой. Пока по нему не стучат обломки — значит, Джем справляется с теми, кто прибыл. — Справедливо, — усмехнулся Владимир. — А тут красиво. Не находите? Интересно, кто тут жил? — Не имею ни малейшего представления, — ответил Траун, не открывая глаз, — явно какая-то придворная дама. Местное убранство достойно императрицы. И когда все закончится, я поселю здесь Лею.