***
С успешно завершённой тренировки прошло несколько часов — за это время Кёнсу успел в пух и прах разругаться с Чанёлем, который откуда-то узнал о состоянии Чондэ и тренировочного зала на конец тренировки, Чондэ успел выспаться, залечить синяки и восстановить лопнувшую кожу на руках, а Бэкхён придумал, что будет говорить, когда Чондэ вернётся от лекарей. Так, Бэкхён караулил Чондэ рядом с его комнатой, искренне надеясь, что всё пройдёт, как надо — в голове он рассмотрел десятки сценариев их диалога, но каждый каким-то странным образом заканчивался тем, что Чондэ отказывался его слушать. Благо, Чондэ не заставил себя долго ждать, останавливая чужие думы, ввалился в комнату и на ходу стащил с себя порванную рубашку. Бэкхён пару раз стукнул костяшками по деревянной двери, оповещая о своём приходе, и заглянул внутрь, выискивая взглядом своего подопечного. — Можно? — Конечно, — Чондэ неловко поднял брошенную рубашку, пытаясь по-человечески сложить её, но руки до сих пор не слушались. В это время Бэкхён вошел внутрь, плотно закрывая за собой дверь, и провёл тонким пальцем во дверной ручке — золотистая волна незаметно прошлась по всей комнате, делая ее звуконепроницаемой. По крайней мере, их никто не отвлечёт. — Чондэ, я хочу тебе кое-что рассказать, — начал мужчина, забирая рубашку из чужих рук, быстро складывая её и откладывая подальше. — Если ты хочешь сказать, какой я молодец, то я всегда готов выслушать похвалу в свою сторону, — довольно известил Чондэ, вольготно разваливаясь на кровати и раскидывая перебинтованные руки в стороны. Бэкхён не сдержал улыбки — подобное вызывало ностальгию, — и сел рядом, по-отечески трепля его по волосам. В конце концов, Чондэ совсем не изменился с того времени, как ему впервые рассказали про Кристальное королевство и его несчастливую судьбу, разве что, возмужал немного да магией стал владеть лучше. — Я горжусь тобой. Но я о другом, — прикрыв глаза, Чондэ внимательно слушал Бэкхёна. О чём он мог рассказать, если даже не стал придуриваться, как делал это после каждой тренировки? — Ты помнишь, как я рассказывал тебе о Кристальном королевстве? — Ты решил мне сказку рассказать? — невольно раскрыв глаза, недоумевающе спросил Чондэ и встретился с серьёзным взглядом своего наставника, понимая, что он не настроен на шутки. — Конечно, я помню твой рассказ. Это же моя любимая сказка! Да я даже сейчас могу слезу над ней пустить, ибо лапушку-Минсока и его лиса жалко. Бэкхён облегчённо вздохнул, мысленно смеясь с мимолётного «лапушки». Чондэ действительно ни капли не изменился. — Ты знаешь, что это королевство действительно существовало? — Ну… Я помню, что вы с отцом ежегодно устраиваете какой-то траурный день в здешних местах? — неуверенно начал Чондэ. — Но я думал, что это какое-то небольшое близлежащее королевство… — Бэкхён отрицательно мотнул головой и ободряюще улыбнулся, заставляя юношу расслабиться и перестать нервничать. — Не сказать, что королевство близкое. Пустыня «Даймонд» тебе о чём-нибудь говорит? — Конечно! Любой знает, что это самая крупная снежная пустыня на нашей планете. Погоди, ты ведь хочешь сказать, что… Да ты шутишь. То есть, когда-то эта пустошь была Кристальным королевством? — Со временем люди забыли о том, что когда-то там располагалось самое могущественное государство, — невесёлый смешок со стороны Бэкхёна не заставил себя ждать. — Все как будто бы забыли о его существовании, считая, что там всегда была снежная пустошь. Вероятно, это эффект магии Минсока. — А почему ты помнишь? — поинтересовался Чондэ, подавшись вперёд и невольно задержав дыхание — он выглядел таким восторженным, будто бы ему рассказывали самую страшную тайну мира. На мгновение ему даже стало совестно и стыдно за своё поведение — Бэкхён наоборот был невероятно печальным, перестав быть похожим на себя обычного. — Потому что я являюсь одним из нескольких выживших представителей Кристального королевства, — Бэкхён щёлкнул пальцами, и на одеяле золотой пылью вновь начали собираться маленькие домики, окружавшие дворец. — Всего за двенадцать дней до трагедии я отправился по приказу короля в другую страну, — лёгкое мановение руки — и ледяные шипы начали появляться отовсюду — начиная с центра. — Возможно, если бы я тогда остался, то мне бы удалось предотвратить всё произошедшее. — Ты был с ним знаком? — Бэкхён опустил взгляд. Дома исчезли, показывая темницу, где за решёткой одной из камер находился принц. Напротив решётки появилась фигура в длинном плаще, закрывающем лицо, но стоило Чондэ разглядеть знакомые тонкие руки, как он понял всё без слов. — Так ты был одним из тех наставников! — На самом деле, было тяжело пройти мимо големов-охранников — король запретил кому-либо вообще приближаться к сыну, блокируя все выходы запретной магией — аналогичные заклинания сейчас используют в самых опасных тюрьмах и для защиты неприступных хранилищ. Но в любом замке есть свои лазейки, — фигурка Бэкхёна крепко сжала тонкими пальцами плечо принца, что-то объясняя ему. Рядом сидел лис, наблюдавший за ними. — Потому я навещал его. Просто не мог бросить ребёнка, воспитанием которого занимался ещё до пробуждения у него магии. Но королеве понадобилось лекарство, которое умели готовить только чужеземные мастера, потому король отправил меня за ним, как доверенного человека, — Бэкхён тяжело выдохнул — в его голове крутились воспоминания давно минувших дней, которые обретали чёткие очертания благодаря магии — пыль изобразила ослабленную женщину. — Она была совсем плоха — даже встать без помощи не могла, — потому я на время оставил Минсока, считая, что ничего страшного не случится за время моего отсутствия. Но королева оказалась слабее, чем я предполагал, и скончалась за день до моего возвращения. — А что король? — Короля перестали сдерживать просьбы и уговоры жены — теперь он мог убить сына, как хотел в течение многих лет, сказав народу, что слабый ребёнок не выдержал известия о смерти матери, и избавиться от своих страхов. Когда я приехал, всё королевство было покрыто огромным слоем льда и напоминало пустыню — всё: дома, жители, животные — было замуровано во льду. Выжившие, встреченные на границе, советовали убираться подальше, но их уговоры не остановили меня, — Бэкхён, прикусив губу, задумался и на мгновение замолчал. Чондэ не сводил с него взгляда — едва ли не впервые он видел Бэкхёна таким… Странным. — Во дворце я нашёл труп короля, заколотого ледяными шипами, Минсока и раненого хранителя. Представляешь, стоило мне открыть рот, чтобы предложить помощь, как он атаковал меня! — Бэкхён нервно рассмеялся. — Если бы в последнюю секунду он меня не узнал, то точно бы не отклонил заклинание и убил. Но, в любом случае, это был уже не тот Минсок, которого я учил. Его будто подменили. Мне кажется, даже узнал он меня как-то интуитивно. — То есть? — Он спрятал свою настоящую личность где-то глубоко внутри, не позволяя никому приблизиться к ней, а её место занял «Ледяной принц». Сейчас прошло много лет с того времени, но я продолжил следить за состоянием Минсока через чары. И сейчас чувствую, что его жизненная сила на исходе, — Чондэ подскочил с кровати, пугая Бэкхёна своей прытью и заставляя его вернуться в реальный мир. — Но раз он жив, должен же быть способ его спасти? — А вот это — следующая часть того, что я хотел тебе рассказать, — брови Чондэ причудливо изогнулись, а Бэкхён виновато улыбнулся и подмигнул юноше. — Правда, Чанёль велел мне это скрыть, но мы-то с тобой знаем на примере Минсока, что это бы ни к чему хорошему не привело. — Во время моего рождения тоже кто-то что-то предсказал? — неловко рассмеялся Чондэ, но, наталкиваясь взглядом на шкодную улыбку Бэкхёна, смеяться перестал. — Скажи мне, что ты шутишь. — Ты, вероятно, даже не помнишь этого, ибо ты был слишком мал, но да, к нам действительно заезжал предсказатель. Ты ведь знаешь Лухана? — Не хочу ничего о нём слышать, — возмущённо начал Чондэ, препятствуя продолжению слов Бэкхёна. — Он постоянно надо мной подшучивает, когда заезжает сюда по делам. — Да, характер у него своеобразный, но предсказатель из него всё же замечательный, — довольно отозвался Бэкхён, наблюдая за яркой реакцией со стороны своего подопечного. — Ты же хочешь узнать о том, что поможет спасти Минсока? — Ты нечестно играешь и пользуешься моими чувствами, — обиженно проворчал Чондэ, складывая руки на груди. — Вещай, что он там вам наплёл. — «Лишь ребёнок, владеющий силой Бога Грома и желающий помочь, сможет спасти принца от тёмного заклятия и вернуть жизнь в Кристальные земли».***
— Чанёль? — позвал Бэкхён, заглядывая в кабинет. Завидев искомого, он немного помялся у порога и подошёл ближе, кладя руку на чужое плечо. Чанёль, стоявший в это время у книжного шкафа, невольно занервничал — когда Бэкхён вёл себя подобным образом, абсолютно нехарактерным для него, это означало лишь то, что кто-то где-то слишком крупно накосячил. — Ты только сядь и не нервничай, хорошо? — успокаивающим тоном начал он, надавливая на плечо и заставляя сесть на софу. — Только не говори мне, что на нас напали люди с соседних земель из-за того, что Кёнсу назло мне разрушил какой-нибудь район? — Бэкхён непонимающе посмотрел Чанёлю в глаза — Кёнсу-то тут при чём? — и шлёпнул себя по лбу, припоминая их утренние разногласия. — Твоя реакция меня пугает. — Я рассказал Чондэ о пророчестве, и сейчас он едет в сторону Даймонда, — выпалил, зажмурившись, Бэкхён и закусил нижнюю губу. На мгновение в комнате воцарилась тишина, впоследствии затянувшаяся и заставившая Бэкхёна приоткрыть глаза. Чанёль тяжело вздохнул, откидываясь на спинку софы. — Знаешь, Бэкхёни, после нашей встречи я знал, что ты всегда будешь делать всё по-своему, и не сказать, что я удивлён твоим словам, но всё-таки… Ох, Создатель, и в кого только Чондэ пошёл? Бэкхён лишь добродушно рассмеялся и звучно чмокнул Чанёля в щёку, обнимая его. Всё же он знал, что Чанёль где-то в глубине души согласен с ним, хоть и ворчит для проформы.