О наследниках, наследиях и наследствах

Надежда, пусть и слабая, на стремительность и невнятность произошедшего, оставалась. Что именно случилось, как так получилось? А мало ли, какие там приборы у невыразимцев! Тем более что слухи о том, что у Поттера могла оказаться Та Самая палочка, разошлись быстро. Это интересовало авроров и невыразимцев больше всего. Слухи поступили из нескольких источников. - Сперва весь аврорат пересматривал операцию в думосборосе, чтобы уточнить, кто именно Поттера оглушил, - отчитывался о результатах очередной пьянки с аврорами МакНейр, - счастливчик сам пошел начальнику сдаваться, пока коллеги чем не приголубили. И то пару «Ступефаев» по дороге словил. - Так теперь на Скримджера охотиться будут? – уточнил Нотт. – Надо бы его предупредить, он мужик приличный. Я имею в виду, про охоту он сам догадается, а вот про жуткие свойства этой палочки предупредить стоит. - А с Поттером что? – спросил Северус. – Он как палочку получил? - По его словам палочку он украл для дочери, - ответил Руквуд, - точнее он сказал, что взял, потому что Дамблдор ему должен. - И чем это Дамблдор у него одалживался? – ехидно поинтересовался Уолден. - Теперь все на него будут валить, - сказал Волдеморт, - он, конечно, много чего наворотил, но за погоду в Антарктиде точно не отвечает. А теперь придется. Я так понял, что Поттер в обиде, что его за шиворот не взяли и не заставили все перепроверить и пересчитать перед его свадьбой с Эванс. Дамблдор красиво пел о замшелых традициях и прогрессе, только вот своей головой тоже иногда пользоваться надо. И не только для того, чтобы в нее есть. Мало ли, кто и что говорит, все проверять надо. Тем более, когда дело столь важное. Там же, насколько я помню, речь идет не только о внезапно проявившемся наследии, но и о банальной совместимости. И о возможности рождения сквибов. Именно поэтому расчеты и проводят. Тут или откажись от рождения детей, которые ни в чем не виноваты и убогой жизни не заслуживают, или поищи другого партнера, если дети необходимы. Маги дружно кивали. - Так вот, - продолжил Волдеморт, - Поттер решил сначала, что даже после ритуала его дочь с самой сильной палочкой всех за пояс заткнет. И стал собирать сведения и искать. У него есть мантия-невидимка. Фамильная вещь, по слухам, один из легендарных Даров Смерти. Вот поэтому его никто не замечал, когда он Моуди выслеживал. А оглушить Молли Уизли, когда она в лавку выбралась, было проще простого. - Как Моуди-то не догадался? – спросил Орион. – Они с Дамблдором старые приятели. Неужели палочку не признал? - Миссис Уизли ее всем подряд не показывала, - ответил Волдеморт, - а Моуди в голову не пришло, что такой палочкой в быту пользуются. Он был уверен, что Бузинную Палочку надежно прячут в доме, чтобы использовать в исключительных случаях. Короче, все друг друга перехитрили. - И все равно это ужасно, - покачала головой Вайолет. По понятным причинам с ней все были совершенно согласны. Есть что-то чудовищное в том, как поступили верные ученики с Дамблдором. Но, подумав об этом, Северус решил, что иначе и быть не могло. И виноват в этом был сам бывший директор Хогвартса. Северус кивнул сам себе несколько раз, вспоминая свои годы в Хогвартсе. Взять к примеру Поттера и Блэка с примкнувшими Люпином и Петтигрю. Вот что дал им Дамблдор? Знания? Возможность сделать карьеру или получить ученичество у известного Мастера? Даже если учесть, что все это они могли получить от родни. Дамблдор дал им возможность всласть издеваться над беззащитными сокурсниками, за которыми не стояли влиятельные родственники. Дурные гриффиндорские головы кружились от вседозволенности и иллюзии собственной исключительности, от знания тайны Люпина и прогулок с оборотнем под полной луной. Они свято верили в то, что им можно все. И для этого Дамблдору не надо было ничего делать. Именно, что ничего не делать, наплевав на свои обязанности. А они привыкли видеть в нем своего… Да, соучастника, чего уж там. Такие вещи стоит называть своими именами. При этом и Поттер, и Блэк являлись типичными чистокровными магами из старых семей. Так что Дамблдор при всех своих регалиях в их глазах оставался всего лишь полукровкой. Они потребительски относились к нему и его возможностям. Да, привычно заглядывали в рот и слушались, но при этом считали его намного ниже себя. Северус горько рассмеялся. Вот такой вот парадокс. Поэтому для Поттера было совершенно логично и естественно решить, что такой мощный артефакт, как Бузинная Палочка, ему нужнее. И прав у него на эту палочку больше. А вот что касалось Уизли… С ними он практически не общался, так, видел пару раз. Но того, что он знал об этой странной семье, хватало, чтобы испытывать к ним неприязнь. Поделиться размышлениями он решил с Орионом Блэком. - Вы правы, - вздохнул тот, - и я счастлив, что мы вовремя успели забрать Гарри и привести в чувство собственного сына. А Уизли просто паразиты, прикормленные Дамблдором. А паразиты благодарными не бывают, они, простите за тавтологию, паразитируют. Пока Дамблдор был силен, они пользовались незначительными подачками и покровительством. Как только ослабел и повернулся к ним спиной, тут же воспользовались случаем, чтобы получить больше. Совершенно естественное поведение для таких как они. Думать надо, когда окружаешь себя отбросами. Конечно, на их фоне легко выглядеть сильным и мудрым, но… Северус вздохнул. Ведь все лежит на поверхности, но почему-то все мудрецы этого в упор не видят. Наверное, из-за слишком большой мудрости. Между тем поступила информация о состоянии Лили Поттер и ее дочери. Все оказалось не так уж и печально, мать быстро восстанавливалась после родов, а над ребенком уже можно было проводить ритуал. Ничего страшного и непоправимого. Проблема была в министерском браке Поттеров. Супруг сидел в камере аврората, ожидая суда, а у жены не было доступа к сейфу в Гринготсе. - Вот почему наследие Прюэттов все перекрыло, - сказал на это Орион Блэк, - эта женщина Поттер только на бумагах. Мальчика Джеймс потом в Род вводил. Мерлин, спаси нас от идиотов. - А почему он простой церемонией ограничился? – страшно удивился Уолден. – Он же вроде жену любил, не бросал. Все ее выходки терпел. Зачем всех детей по очереди в Род вводить? Или все-таки разводиться планировал? Вопросы задали и самому Поттеру, и его жене. Лили, ясное дело, не понимала и боялась древних обычаев, а особенно клятв на крови. Джеймс же привычно забил на все, не заморачиваясь, не вникая и идя на поводу. - Гарри же в Род вводил? – удивился Орион. - Я другого не понимаю, - Барти Крауч, которого привлекли к расчетам ритуала для дочери Поттеров, демонстративно развел руками, - мы же вместе учились. Джеймс Поттер упрямее, чем целое стадо ослов. Он если упрется, то себе во вред готов действовать, лишь бы не отказываться от, скажем так, первоначального курса. Так как он так легко под влияние Дамблдора и своей жены попал? Зелья какие? Или «Империо»? - Да никаких зелий, - махнул рукой Сигнус Блэк, - заладили. С вами, охламонами, никакие зелья не нужны. Так, почесать за ушком, дать пару поблажек, поощрить. И бери вас голыми руками. Сам таким был, это я сейчас старый и мудрый, а раньше... Но у нас родители бдили и не спускали нам всякое. И то мы чуть Сириуса не упустили. А Поттер? Поздний ребенок, которому позволяли все. И родители умерли в тот самый момент, когда мозги напрочь отшибает. А тут невеста, которая боится всего «темного, страшного и кровавого». И добренький директор школы, который радостно подтверждает, что все это действительно ерунда. Поттер на Дамблдора смотрел свысока, это да, но ведь так приятно, когда тебе поддакивает и потакает кто-то, имеющий власть и влияние. Противно. - Интересно, сколько еще таких браков было? – спросил Волдеморт. – У директора Хогвартса есть право заключать браки, я знаю. Обычно речь идет о магглорожденных сиротах, находящихся под его опекой. Или о внебрачной беременности. И еще были моменты, но это уже больше из истории, когда во время военных действий детей в Хогвартсе как на нейтральной территории женили. - Тебя женить не пытался? – спросила Вайолет. - Нет, - ответил Волдеморт. – Знаешь, это даже странно. Хотя, скорее всего, дело в том, что я был нужен в другом качестве. Все-таки из меня довольно долго делали пугало. А из семейного мужчины пугало сделать сложнее. Одинокого же можно обвинить в любых грехах и извращениях. - Но ведь Дамблдор сам был одинок, - не очень уверенно проговорила Вайолет. – Значит, и его могли задеть подобные слухи, в том числе и в отношении учеников. Разве нет? - А знаешь, - задумался Волдеморт, - это действительно несколько странно. Но, думаю, дело в том, что Дамблдор воспользовался методами магглов. У них хватало и сейчас хватает религий, где жрецы должны соблюдать целибат. Тут занятный выверт, если ты живешь один, но при этом вроде как создал себе правильную репутацию, то ты праведник. А если нет, то тебе припишут все, что угодно. Я интересовался этими вопросами, потому что многим известным личностям приписывали или нетрадиционную сексуальную ориентацию, или и вовсе склонность к всевозможным извращениям. И одним из главных «доказательств» являлось именно отсутствие семьи. Занятно, что мало кто обращает внимание на то обстоятельство, что подобные обвинения появлялись тогда, когда этим людям предлагалось какое-либо хлебное место, причем связанное с воспитанием или образованием - кафедра при университете или место наставника наследника при каком-нибудь дворе. Но дело не в этом. Я никогда не был «светлым», поэтому мое одиночество можно было интерпретировать в негативном ключе. Меня же просто устраивает отсутствие близких связей. Присутствующие на мгновение опустили глаза. Невысказанная мысль буквально повисла в воздухе. Да уж, вряд ли Темный Лорд мог сказать теперь, что у него совсем нет близких людей. Северус же в очередной раз задумался. Насколько он сам себе все это представлял, то дело было не в жене, детях и прочих родственниках. Он где-то читал или слышал, что родная кровь совершенно не гарантирует духовной близости. И был с этим совершенно согласен, ведь у него самого так получилось с родителями. Гений мог быть одиноким, если витал в неких далеких эмпиреях и не находил достойных собеседников. Но вот для остальных все было по-другому: в компании единомышленников или тех, кто тебя понимает, они находили настоящую отдушину. Это мог быть и партнер, и друг. Да хоть фамильяр. Наверное, поэтому Дамблдор и делал вид, что его фамильяром является Фоукс, чтобы ни у кого не возникало «лишних» вопросов. Скорее всего, старец банально не мог выстраивать нормальные человеческие отношения. Это была его и только его жизнь, он мог найти что-то другое, что сделало бы его счастливым, но он, потерпев неудачу в науке и политике, решил стать «инженером человеческих душ». Лорд тоже в прежние времена отдалялся от своих бывших друзей, но он не лез в их жизнь. Он требовал повиновения, но не корчил из себя знатока человеческих отношений, что уже делало его более приличным членом общества, чем Дамблдор. - Так что там с ребенком? – перевел разговор в другое русло Руквуд. – Ритуал можно проводить? А то как бы время не упустить. - Сегодня ночью, насколько я в курсе, - ответил Волдеморт. Этот ритуал проводили невыразимцы. И мать, и дочь перенесли его хорошо, теперь им можно было покинуть Мунго. Но оставалась проблема финансов. По идее, имелась возможность перезаключить брак даже с подследственным. И Поттерам бы пошли навстречу, но теперь проблема была в Джеймсе. Похоже, что история с малышом Гарри слишком сильно дала ему по мозгам, и он отказывался от дочери, над которой провели ритуал. А заодно и от жены, которая на этот ритуал дала согласие. Лили рыдала, ребенок жил на зельях, денег не было. Помогла Вальбурга, прислав хорошего адвоката. Ей было жалко несчастного ребенка глупых родителей. Проблема решалась заключением брачного контракта. Несмотря на то, что брак был министерским, бросать жен и детей у магов не принято. Даже если бы Поттер просто нагулял ребенка с Лили, она могла получить помощь, сославшись на обман. А тут она жила в доме Поттера, вела (как умела) его хозяйство, родила детей. И сам Поттер представлял ее всем как свою жену. Лили с чистой совестью поклялась, что понятия не имела об особенностях разных видов брака. Теперь осталось определить сумму выплат. Поттер не особо и упирался. Одно дело - скандалить с женой или вставать в позу. Общаться с деловым адвокатом, четко формулирующим требования и обрисовывающим перспективы – совсем другое. Но от дочери Джеймс отказался. Похоже, что и развода не избежать. - Тоже мне, мужчина, - проворчала на это Вайолет, - сперва сам забыл про расчеты и традиции, а теперь несчастного обманутого из себя корчит. Северус почесал в затылке. Честно говоря, Лили жалко не было. - Не думаете, что она попросит помощи у вас? – спросила у него Вайолет. Северус вздрогнул. Он ничего не имел против Лили и был готов сварить пару зелий для ребенка, но снова общаться, видеться… Тем более что тут разовой подачкой точно не отделаешься. В Хогвартсе Лили никогда не считалась с его временем и планами, если ей требовалась помощь с уроками. А тут не уроки. У него были деньги, но их он заработал своим трудом и собирался тратить на себя и свои исследования, а не бросать в бездонную яму чужого быта. Да и вообще, он-то тут при чем? Как бы ему самому адвокат не понадобился. - Что, Северус, струхнул? – хохотнул Уолден. – Не бойся! Отобьемся! Северус усмехнулся. Конечно отобьются, куда они денутся! А все-таки хорошо, когда тебя поддерживают. Честно говоря, сам Северус не был уверен, что не бросился бы на помощь Лили даже без ее просьбы, если бы не знакомство с Вайолет и тесное общение с остальными. Да и чем он мог помочь, если подумать? Давать житейские советы – это к кому-то вроде Вальбурги и остальных старших Блэков. Да и не станет Лили его слушать. Она вообще… Северус вздохнул, вспоминая. Лили слышала все очень избирательно, моментально отсеивая то, что ей не нравилось. Это присутствовало в ней еще до поступления в Хогвартс, а в школе расцвело пышным цветом. А он сам быстро приноровился замолкать, лишь заметив нахмуренную бровку, а потом говорить то, что от него ждут. И чего пресмыкался, спрашивается? Как будто его и в самом деле околдовали. Теперь-то чары спали, можно было жить дальше. Письмо от Лили не заставило себя ждать. Ей действительно требовались зелья, и она просила Северуса сварить их для нее. Он сварил и отправил с совой, приложив счет. Скидку он сделал, конечно, не без этого, но позицию обозначил твердо. В ответ пришла слезная просьба повременить с оплатой, так как денег мало, а нужно так много всего. Северус не ответил. Все было ясно. Нет, помочь ребенку никто бы не отказался, девочке, которую назвали Роуз, и так много чем помогли. Но не одна Лили оказалась в сложном положении. У многих не хватало денег, но они почему-то не считали, что достаточно дорогие зелья им просто подарят. - Хорошо, что ты живешь здесь, - прокомментировал ситуацию Уолден, которому Северус показал письма, - а то бы уже пришла с ребенком и с вещами. Интересно, куда она пойдет, когда Поттера выпустят? Он с ней точно разведется. - Думаешь, выгонит? – спросил Северус. – Может к сестре пойти, конечно. Только вот там отношения капитально испорчены. А дом Эвансов продали. Тут он задумался. Его собственный дом в Тупике Прядильщиков продать не получилось. Строительные фирмы магглов, на которые он рассчитывал, до Коукворта не добрались. Там ничего не планировалось, так что родительский дом не стоил практически ни пенса. Все, что представляло для него самого хоть какую-то ценность, Северус давно забрал. Но ведь для ведьмы все это не проблема, не так ли? Нет, пока он не собирался предлагать свое бывшее гнездо миссис Поттер, но если ей действительно совсем некуда будет деваться, то он ее туда пустит. Не оставаться же с ребенком на улице. Как бы действительно не пришла с вещами. Волдеморт ее выгонит, не вопрос, но скандалов ужасно не хотелось. А Лили – это теперь практически всегда скандал. Как бы там ни было, дел и забот хватало. Надо было заниматься с Невиллом, с другими детьми. Невыразимец раскопал какой-то фамильный ритуал и рвался провести его у Дерева и принести вассальную клятву Вайолет. Да и в министерстве магии, хоть и со скрипом и всевозможными проволочками, началось движение. Нет, кое-что происходило и раньше, но больше напоминало этакую рябь на воде, которая быстро затихала, никак не задевая темные и мрачные глубины. А вот теперь зашевелились и они. Волдеморт окончательно решил стать министром. - Тролль знает, что такое! – возмущался он по вечерам, поглощая вкусности и запивая их вином. – Вы бы видели эти рожи! Да там три четверти дармоедов разогнать можно, никто и не заметит. - Вряд ли позволят разогнать, - заметил Люциус, доставивший к ужину большую корзину персиков и винограда, - это же замечательная кормушка для всех нищих бездельников. И не только нищих. - То-то и оно, что кормушка, - проворчал Волдеморт, - хотел бы я знать, откуда деньги берутся. - В смысле? – уточнил Уолден. - А ты подумай, - предложили ему, - Хогвартс и Мунго тоже не из воздуха все выколдовывают, сами ограничения Гампа учили. Но на них все жертвуют добровольно, все понимают, что оболтусов нужно учить, чтобы не разнесли все вокруг, а всех остальных нужно лечить. А вот наши бюрократы на какие деньги дармоедствуют? У магглов все эти структуры существуют за счет налогов, которые платят все граждане страны. У магов это не получится, нас попробуй поймай. Производства, как у магглов, у нас нет. Товар или штучный, или выпускается небольшими партиями в семейных мастерских. А оклады у многих чиновников далеко не маленькие. Так откуда деньги? У нас бы давно все лавки и мастерские закрылись, если бы все это финансировалось за счет налогов. Да и народ бы взбунтовался. Кто бы согласился содержать того же Артура Уизли с семейством? Или Отдел магических игр? Фактически, работают невыразимцы, авроры (и то большинство в Лютном дань трясут) и обливиаторы. Транспортный отдел нужен, не спорю. Тот, который сейчас Крауч возглавляет, тоже. А остальные? На какие денежки шикует эта кодла? Маги задумчиво переглянулись. В самом деле, все это выглядело странно, и как-то даже подозрительно. Действительно, откуда деньги? - А какие законы эти уроды принимают? – продолжал Волдеморт. – Ну, что молчите-то? Кому это выгодно? - Только не говорите, что и тут гоблинские уши торчат! – пробормотал Люциус. – Ведь деньги – это точно гоблины. Над столом повисла тревожная тишина. В этом определенно что-то было. Что-то очень нехорошее и даже жуткое. И очень опасное. - Ну, понятно, что там где деньги, там точно гоблинские уши торчат, - не очень уверенно проговорил Люциус, - но траты уж очень большие… Хотя… Мерлиновы панталоны! Да как я сразу не догадался! Твою ж… - Люциус? – переспросил Волдеморт. - А? – Малфой выглядел даже несколько неадекватно. – Простите, мой Лорд, но ЭТО… Просто я разговаривал с Дурслем. У магглов все иначе устроено. Если они кладут деньги в банк, то банк платит им процент за то, что пускает их деньги в оборот. Хотя там разные варианты вкладов есть, конечно, но в основном так. А ведь у гоблинов такого нет. Мы просто арендуем сейфы, и с нас за аренду берут деньги. Но гоблины обменивают маггловские фунты на галлеоны, так что сами вполне могут вести дела с магглами через подставных лиц. Получается, что мы дважды их спонсируем. Зависли все. - Меня больше интересует, - задумчиво проговорил Волдеморт, - какая сука передала все финансы в руки гоблинов? Почему нет человеческого банка? Это вообще людское изобретение – банки. Вначале деньги обменивали и ссуды давали, потом изобрели векселя, чтобы не таскать с собой кучу денег. Дальше – больше. Каким местом тут гоблины? Когда там Гринготс основали? В XV веке? - Точно, - кивнул Люциус, - в XV. - Я маггловскую историю немного помню. Банки тогда уже существовали, даже банкирские дома были. Но гоблины тогда развернуться не могли. Что-то могло у них начаться с введением Статута Секретности, но это все равно странно. Люциус нахмурился и уставился в стол. Мыслительный процесс, судя по всему, был очень напряженным. - Я у Дурсля видел кое-что, - сказал он, - интересное. И у Грейнджера. Точно, бумажные деньги не так давно появились. И все равно долго в ходу золото было. Больше серебро, конечно. Надо будет еще посмотреть. Мои предки всегда на магглах зарабатывали. А кто положился только на гоблинов, те в большинстве своем давно капиталы прожили. Все в загребущие лапки перешло. Мерлин… это же… Северус даже головой замотал. Ничего себе! И ведь в голову никому не приходило. Как такое провернуть удалось?! Хотя… Многие маги брезговали магглами, и их легко было убедить, что своя валюта и свой банк лучше. А дальше – дело техники. Но какова интрига… Уважение вызывает, ничего не скажешь… Но с гоблинами что-то придется решать. Просто потому что… По идее, они не могли не чувствовать того, что происходит. Магия – это магия, и все магические создания так или иначе ощущали ее потоки. И у подземного народца вполне могли быть свои источники информации и архивы. Они вполне могли знать очень много интересного. Вопрос в том, что именно они знали, что планировали, и, главное, как собираются поступить. Потому что только очередного гоблинского восстания всем и не хватало для полного счастья. И все же вряд ли гоблины решатся на очередное восстание. Тут уже дело в магглах. В наше время такое скрыть точно не удастся. Конечно, могло быть вялотекущее противостояние с мелкими стычками, но это тоже маловероятно. Потому что малорезультативно и неэффективно. Может быть, поэтому пока и сами гоблины бездействовали? Не дураки же они, в самом-то деле. Наверное, для начала стоит узнать, что там вообще за договор такой странный, что все финансы магического мира оказались в руках коротышек. Так думал не только Северус. Проще всего оказалось привлечь Отдел Тайн. И вот тут-то и выяснилось самое интересное: договора как такового не было. - Как же так? – выразил общее мнение Орион Блэк. – Вот просто так отдали свои деньги в управление и все?! Никаких договоренностей и гарантий?! Да получается, что они в любой момент могут объявить о закрытии банка и забрать наши деньги. - Даже странно, что они раньше этого не сделали, - пробормотал Сигнус. - А зачем им это? – пожал плечами Люциус. – Чтобы паника началась? Это ведь всего лишь констатация факта. - Это связано с установлением Статута Секретности, - сказал Волдеморт, который просмотрел представленные документы, - скрыться от магглов не означало перекрыть все каналы связи с их миром. Но тогда казалось, что нужна и своя валюта, и свой банк, а тут и вылезли гоблины, у которых все уже было готово. - Но как эти идиоты согласились? – искренне не понимал Орион. - Легко, - ответил Люциус, - их избавили от проблемы. Так всегда бывает. А про подводные камни в такие моменты не думают. Да и про перспективы забывают. - Делать-то что? – вздохнул Северус, мысленно прощаясь с накоплениями. А с этим все было сложно. Ситуация оказалась патовой. Гоблины могли в любой момент обрушить всю экономику мира магии, но при этом и они теряли практически все. Просто потому, что сами зависели от людей. И самым банальным образом они нуждались в продовольствии. Собственно, именно из-за этого и разразились первые конфликты. И гоблины, и люди были очень жадными. Одни имели доступ к драгоценным металлам и камням, а другие могли обитать на поверхности и умели выращивать растения, разводить животных. Оставалась охота, но маги быстро научились защищать свои угодья от пришельцев. Казалось бы, торгуй – не хочу. Но всегда находился кто-то ушлый, кто хотел урвать побольше, а отдать поменьше. И понеслось… А потом накопились взаимные обиды и претензии. Причем чаще всего справедливые. И что с этим было делать? Тут практически и шансов-то не осталось, что кто-нибудь сможет и захочет услышать оппонента. Да уж… Лили прислала очередное письмо со слезной просьбой. Северус тяжело вздохнул, но отказал. Зелья там не такие уж и сложные требовались. Там и речь-то уже шла не о лечении, а о реабилитации. Крохоборство какое-то, честное слово. И обидно, что за дурака считают. Ответный шаг от миссис Поттер не заставил себя долго ждать… Уолден долго потом отпаивал приятеля огневиски. Нет, Северус был нормальным мужчиной, ему нравились женщины, он вполне адекватно реагировал на их прелести, но такое… Мерлин упаси! И опять-таки обидно, что его принимают за сопливого мальчишку, которого достаточно поманить пальчиком, показав коленку, чтобы он помчался на зов, капая слюнями. Лили притащилась к краю защитных чар, вызвала Северуса через оборотней, а потом завела разговор. И между делом попыталась соблазнить бывшего друга. Ну как друга… Это он так считал. Северус вначале обалдел, если честно. Но сам уже давно наивным дураком не был и кое-что знал. Конечно, приятно, когда при разговоре с ним привлекательная женщина кокетливо улыбается, смотрит из-под ресниц, облизывает розовые губы, наматывает локоны на пальчик. Но когда в ход пошли более серьезные уловки, стало не так интересно. К тому же сердце зельевара было давно занято. - Лили, - сказал он, - извини, но у меня нет времени. И застегнись, а то простудишься. - Что? – обалдело перепросила та. Ну да, только пуговку у ворота расстегнула и грудь вперед выставила. А Северус смотрел на ту, за которой когда-то света белого не видел, и чувствовал себя униженным и испачканным. Раз она думала, что так легко справится с ним, значит, он давал ей повод. И понимание этого было в разы унизительнее того случая у озера, когда Поттер и Блэк стягивали с него подштанники. - Мне пора, Лили, - просто сказал он. - Импотент! – прошипела ему в спину подруга детства. Он спокойно выставил щит. - Так даже лучше, - сказал Уолден, выставив выпивку и попросив у домовиков закуску, - теперь ты точно знаешь, что к чему. - Но получается, что я дал повод так к себе относиться, - Северус залпом осушил стакан. - Забей! – тут же сказал палач. – Баб не знаешь, что ли? Не все, конечно, но таких тоже хватает. Эта еще ничего так, привлекательная, а ко мне как-то такая страшилка подвалила и тоже начала… На инстинкты давить. - И что? – заинтересовался Северус. - Чуть не прокляла, - ответил Уолден, - и хрен бы с ним, но до нее так и не дошло, почему я не клюнул. Тут дело даже не в том, что страшная, честно говоря. Противно же, когда за дурака держат. Они еще выпили. Северуса медленно отпускало. Противно, конечно, но жить дальше надо. - Мстить будет, - со знанием дела сказал МакНейр, - это к гадалке не ходи. Ты же не только с крючка сорвался, ты на ее чары не клюнул. Это удар по самолюбию. - Самолюбие, - проворчал Северус, - вот как это называется. А я и не человек вроде как. Почему даже не попыталась договориться? Я же не зверь, многое понимаю. Помог бы… - Не, так лучше, - не согласился Уолден, вгрызаясь в сочный ломоть окорока, - ты бы раз помог, два помог… А потом оказалось бы, что по жизни должен. Типа как честный человек. Тебе повезло, что она такая дура. Точнее, не дура, а расслабилась. Наверное, думает, что если в школе удалось Поттера окрутить, то теперь ей все по зубам. А Поттер на нее бы и не посмотрел, если бы ты с ней не дружил. Ему было важно у тебя подружку отбить, потом уже чувства появились. - А ты откуда знаешь? – вскинулся Северус. - Да все знали, - ответил Уолден, - и это не я такой умный, если что. Миранда Холмс на этом примере объясняла, как многие умудряются жить в иллюзиях. Сцепились-то вы с Поттером и его дружками, а Эванс думала, что все вокруг нее крутится. А она там так, в массовке. Без нее конфликт все равно бы был. Девчонки часто сами себя в принцессы назначают, а потом обижаются, когда узнают, что так свинарками и остались. Северус тяжело вздохнул. Принцесса… Ну, когда-то Лили и казалась ему сказочной принцессой, что тут скрывать. Яркая и красивая девочка на качелях. Только вот реальная жизнь – это не сказка. А именно в сказках и обитали что мудрые короли, что прекрасные принцессы, что благородные рыцари. В жизни все было не так замечательно и просто, а часто еще и отвратительно. Мудрые старцы оказывались подлыми интриганами, прекрасные дамы – коварными расчетливыми кокетками, а рыцари – разбойниками с большой дороги. Причем тоже не приукрашенными флером романтизма. И кто виноват, что сам видел сказку? Хорошо еще повезло выскочить из этой «сказки» с минимальными потерями. Разве что самолюбие пострадало. Да что теперь говорить… Уолден похлопал его по плечу. - Не бери в голову, - сказал он, - у меня вот тоже было. А… да что теперь говорить… Слизь одна. И вспоминать-то противно, да вот никуда не денешься. Не память же самому себе стирать. Да и зачем? Так и снова влипнуть можно. Он нахохлился, осушил стакан, потом тяжело вздохнул. - Девочка-ромашка, - тихо сказал он, - красивая. Тоже света за ней не видел, следы был готов целовать и на руках носить. А ей другое было нужно. Спасибо предкам за ограничения, ничего бы не осталось - ни дома, ни денег. Все бы отдал. - А что с ней теперь? – спросил Северус. - В Азкабане, - ответил МакНейр, снова опустошая стакан, - поняла, что с волшебниками может и не получиться, на богатых магглов переключилась. Десять богатых мужей упокоила. Попалась, когда на сквиба, который для своей семьи дела в мире простецов вел, нарвалась. Тут все и выяснилось. - Мерлин… - только и нашел что ответить Северус. Да, похоже, что им обоим повезло. Но какие же акулы на свете водятся. Тут и не заметишь, как тебя сожрут. - Я потом много думал обо всем этом, - задумчиво проговорил Уолден, снова разливая, - откуда такое берется-то? Есть же чудесные девчонки и женщины. Для таких и сам в лепешку расшибешься. А вот как с таким крокодилом жадным и злобным пообщаешься, так ото всех шарахаться начнешь. - У вас что-то случилось? – послышался голос Вайолет. – Что-то плохое? Северус повернулся к ней. Прав Уолден, есть на свете хорошие люди. - Просто напоминание о том, каким ослом я был раньше, - честно ответил он, - обидно, но терпимо. Вайолет широко улыбнулась. Налила себе вина и взяла с блюда ломтик ветчины. - От самого себя никуда не денешься, - тихо сказала она. - А интересно, - сказал Уолден, - куда эта мадам теперь пойдет? К сестре? Ей же Поттер теперь деньги дает. На жизнь точно должно хватать. Они разводятся или нет? Надо бы узнать. А то вдруг решит за меня замуж выйти, раз Северуса окрутить не получилось. Я ведь обаятельный, холостой и при деньгах. - Вы про миссис Поттер? – уточнила Вайолет. – Ее жалко, но почему она не может жить без мужчины? Что в этом такого? Тем более что все знают, что ее муж обманул. - Не знаю, - честно ответил Северус. И задумался. А действительно? – Может быть, все дело в том, что она жила среди магглов, - не очень уверенно проговорил он, - у них до сих пор стыдно, если мужа нет. А миссис Эванс не работала, она домохозяйкой была. Лили другого и не видела. Ее сестра же тоже только домом и ребенком занимается. - Может быть, - согласился МакНейр, - но сейчас главное, чтобы она про тебя забыла и больше не приставала. Северус кивнул, у него и без Лили хватало и других забот. И совсем скоро появилась еще одна забота, причем не только у него. К Вайолет наконец решили подъехать гоблины. - Во дают! – восхитился Волдеморт, ознакомившись с предложением. – И эти туда же! Не совсем как кентавры, но почти. Большой совет уже привычно заседал в башне. Пригласили и невыразимца, который уже принес клятвы и считался своим. Маги, которым раздали по копии письма, только головами качали. Наглость отдельных типов превосходила все мыслимые пределы. Это было нечто. - Ничего не понимаю, - нахмурилась Вайолет, - я должна открыть им доступ в Лес, передать под опеку Дерека и Невилла, а они мне за это дадут статус друга гоблинов, а еще не будут возражать, если их изделия, купленные мной, останутся в моей собственности. Они с ума сошли? - С их точки зрения предложение весьма щедрое, - заметил Люциус, - другое дело, почему леди Вайолет должна рассматривать вопрос с точки зрения гоблинов, а не со своей? Да и потом, это гоблины. Им не объяснишь, что Лес неприкосновенен. Они привыкли все обращать в деньги. И они просто не поймут, что пора остановиться, взяв немногое, чтобы не нанести ущерба. А это значит, что Лес снова закроется. - И это будет преступлением перед всей Британией, - сказал Орион Блэк, - все чувствуют влияние Леса, и это идет всем на пользу. Сам замечал, что колдовать легче стало. Да и многие ритуалы, на которые раньше и решиться страшно было, теперь получаются с меньшими потерями. А если другие проходы найдутся и откроются, то еще лучше будет. - Министерство, - покрутил головой Уолден, - вы про наших чинуш не забывайте. Они же денежки почуют. И страх перед чужим могуществом никуда не делся. Таким проще урвать то, что сейчас можно из Леса вытащить, и хоть трава не расти. Еще и радоваться будут, что опять все по-прежнему станет. Тут и без гоблинских интриг дерьма хватает. - Выборы через два года, - сказал Волдеморт, - и я уверен, что легко выиграю, но такими темпами придется переворот устраивать. Еще хорошо, что Дамблдор из игры вышел. Только вот старый хрен слишком долго в Хогвартсе всем заправлял. Хватает его ученичков, где не надо. - Переговоры с гоблинами вести придется, - вздохнул Люциус, - открытая конфронтация ни нам, ни им не нужна. Но это будет очень и очень непросто. Стоит потихоньку активы начать выводить. Хотя эти паразиты теперь за каждым кнатом из наших хранилищ следить будут. - Даже немного странно, что они решились так прямо действовать, - задумчиво проговорил Нотт, - ведь столько лет ждали. - Скорее всего, - ответил на это Орион Блэк, - они молчали, пока проходов оставалось несколько. Теперь же, насколько я понимаю, остался какой-то проход, который контролируют они и Лес. Думаю, что Сильверстоунов гоблины давно списали со счетов. А тут такое. Тем более что у леди Вайолет уже минимум два прохода. Гоблины уже могли торжествовать победу, она и впрямь была для них близка. А тут их отбросили назад, да еще так далеко. И я не думаю, что то, что есть у них, сравнимо по мощи с Деревом Кернунна. Потому что иначе это бы как-то ощущалось. Экранировать такую мощь невозможно. - И поэтому они решили действовать, - подхватил Люциус, - пока еще могут диктовать хот какие-то условия. Да, это понятно. Но раз такое дело, то они пойдут на все. Надо бы детям защиту усилить, а то как бы не попытались выкрасть. - А могут и попытаться, - согласился Волдеморт, - это ты правильно заметил. Они еще пока рыпаются, но говорить с позиции силы уже не могут. А вот если захватят заложников… Вот тогда все повернут к своей пользе и еще отомстят за свой страх. - Деньги-то все равно у них, - проворчал Уолден. - И эти деньги почти ничего не стоят, - фыркнул Люциус. - Что?! – уставились на него все. – Как это ничего не стоят? Ты о чем? - А вы курс галлеона к маггловскому фунту знаете? И реальные цены на настоящее золото и серебро? Да даже на бронзу? Это в старые времена монета стоила столько, сколько в ней было драгоценного металла. А вот потом все стало по-другому. У магглов все это еще дальше зашло, у них давно деньги бумажные. А после последней большой войны американцы и вовсе аферу прокрутили. Теперь деньги вообще не привязаны к золотому номиналу. Это воздух. При этом американцы должны всему миру, а весь мир боится американский доллар тронуть, потому что на него все завязано, и случись что, у магглов вообще все рухнет. У магов отвисли нижние челюсти. Люциус обвел всех торжествующим взглядом. - Понятно? – переспросил он. – У нас до такого не дошло, но галлеоны – это не золото, а простой дешевый сплав, который мало что стоит. Это просто посредник при обмене одного товара на другой, но реальной стоимости эти деньги не имеют. - Слушай, ты меня запутал, - покрутил головой Нотт. Братья Блэки уставились друг на друга. Северус побледнел. - И что теперь делать? – спросила Вайолет. – В конце концов, ценности, я имею в виду реальные ценности, все равно остались. - У кого остались-то, - сказал Волдеморт, - только у тех, кто все не профукал. И то тех ценностей - куча побрякушек гоблинской работы. - Может их как-нибудь потравить? – высказал свежую мысль Рудольфус Лестранж. – Как садовых гномов в их норах? - Думаю, что защита от чего-то такого у них есть, - ответил Волдеморт, - Люциус, тебя опять магглы консультировали? - Конечно, - не стал скрывать тот, - и Дурсль, и Грейнджер. У Грейнджера еще и кузен экономику в маггловском университете преподает, так что мне книги и справочники посоветовали. - Тащи! – распорядился Волдеморт. – Будем разбираться. Да кто же нас всех так проклял-то?! Постоянные проблемы, одна другой хуже. - Наворотили предки, - проворчал Рабастан, - и чем только думали? - Да не думали они! – ответил Волдеморт. – Вообще не думали. Испугались, что магглы до них доберутся, предпочли спрятаться, а о финансовой безопасности не позаботились. - Проблема, как мне кажется, в том, - заметил Орион Блэк, - что наше общество крайне неоднородно. И всегда найдутся предатели, которым сиюминутная выгода или месть важнее того, что потом случится с остальными. Даже с его собственными детьми и внуками. Я, пожалуй, поищу и посмотрю в архивах. Есть что-то странное в этом Статуте Секретности. С одной стороны, к 1689 году в Англии уже не так верили в чудеса, хотя полностью их и не отрицали. С другой же – всегда можно было представиться каким-нибудь любителем астрологии или еще каким ученым. Да просто-напросто закрыть часть дома и колдовать там. - Не, - покачал головой Уолден, - могло и не получиться. Пуритане же. И эти… англикане. Они же шпионили за всеми, ловили священников и тех, кто молился по-другому, то есть, как раньше. - Но Статут приняли в конце XVII века, - напомнил Орион, - когда все уже немного успокоилось. Были еще эксцессы, даже в XIX веке были, но … - Так некоторым важнее прилюдно на метле летать и в мантии ходить, - вздохнул Рабастан, - я сам только за старые традиции, если что, и магглов терпеть не могу, но променять независимость и финансовую безопасность на мантии и квиддич… Это какими кретинами надо было быть, Мерлин прости! В голове не укладывается. Скрыться от магглов и не отдавать деньги гоблинам – вот и все, что требовалось. Неужели так трудно было свой банк создать? Да хоть и маггловскими пользоваться, а основную кубышку дома держать. Защита мэноров резко рухнула, что ли? Или еще что? - Все не так просто, - послышался голос Руквуда, - ты забыл, Басти, что именно в тот период в нашем мире появилось очень много магглокровок. Именно из-за религиозных разборок магглов. Раньше они себя достаточно комфортно среди своих чувствовали, могли заниматься целительством, предсказаниями, а тут за них взялись по полной программе. А нам они не так уж и нужны были. Только вот когда появляется слишком много недовольных порядками, то какая-никакая реконструкция начинается. Чистокровные пугались тех ужасов, о которых им рассказывали магглокровки, и были готовы на многое, лишь бы всего этого избежать. Да у них самих хватало столкновений с магглами. И в этой мутной водичке гоблины выловили свою жирную рыбу. - Да, там много всего наложилось, - сказал Волдеморт, - но все эти проблемы остались нам. И решать их придется. Присутствующие помолчали. - Раз гоблины додумались чеканить монеты из дешевого сплава, - сказал Барти Крауч, - то и их могли магглокровки консультировать. Я бы тоже посмотрел те книги и справочники, о которых говорил Люциус. - Грейнджер сказал, что экономика – это целая наука, - сказал Малфой, - там даже какие-то схемы и формулы есть. Одного чутья мало, так что это точно для Барти. Все кивнули. Если есть какие-то схемы и расчеты, то лучше всех в этом разберутся Крауч и Лестранжи. - А отвечать на это что будем? – уточнил Орион. - Я бы вообще не отвечал, - проворчал Волдеморт, - обнаглели, твари. Но все же написать ответ придется. Естественно, Вайолет откажется давать доступ в Лес и отдавать детей, но надо это подать так, чтобы постараться выяснить намерения гоблинов. - Скоро что-то случится, - сказала Вайолет, - получается, что мы тогда Источник еще как-то активировали. И мне теперь часто снится, что в Дерево может ударить молния, если я не сделаю чего-то нужного. Но я пока не поняла, что и как делать нужно. Услышав такое, маги даже про гоблинов с их наглыми претензиями забыли. Северус и Уолден переглянулись. Это они тогда еще что-то активировали? Ну, когда… в Источнике. - Кернунн и Езус есть, - сказал Волдеморт, - кому еще не спится? - Тевтат и Таранис, - прошептал Барти, - они с Езусом. Мерлин… - Судя по всему, нужны жертвы, - заметил пришедший в себя Рабастан, - и не факт, что человеческие. Хотя Поттера я бы с удовольствием утопил или поджарил. С Источником все ясно, а проход для Тараниса где искать? - Рядом с Источником, - ответила Вайолет, - есть там местечко, где все буквально оплавлено от небесного огня. Там и кристаллы Адского Пламени можно найти, только они не всегда даются в руки. - А говорят, что у гоблинов предсказатели сильные, - заметил Руквуд, - так что они могли почуять, что и другие проходы скоро откроются. Вот и заторопились. Я бы потянул переговоры до последнего, а тем временем провел бы все ритуалы. Тогда можно будет с позиции силы разговаривать и условия диктовать. - Но у нас нет потомков Тевтата и Тараниса, - сказала Вайолет. - Так Невилл тоже не потомок Езуса, - напомнил Нотт, - на нем благословение. Думается, что боги сами выберут. И возможно, что из детей. - Новые благословения… - пробормотал Орион. Маги замерли. От перспектив кружилась голова. - Только бы нам все не испортили, - суеверно скрестил пальцы Волдеморт.