***
15 лет спустя
Он с трудом открыл глаза. Все тело невероятно болело. И даже веки парень разлепил с огромным усилием. Сначала у него никак не получалось сфокусировать взгляд, но пару раз моргнув, он все же добился четкости зрения. В его голове мелькнули две мысли. Во-первых, он точно помнил, что никогда раньше не видел вблизи эти горы. А во-вторых, его звали Магнус. Определенно этой информации о себе было маловато. Но выбора, в общем-то, не было. Парень попытался пошевелиться или хотя бы повернуть голову, чтобы осмотреться, но его затылок тут же прошило резкой болью, и он снова потерял сознание. Когда Магнус открыл глаза во второй раз, прямо перед собой он увидел огромную пасть, а чуть выше два глаза с кошачьими зрачками. Ему хватило пары секунд, чтобы понять, что за существо находится перед ним. И он закричал. Крик разнесся эхом в горах. Парень отшатнулся и снова ударился головой, правда, на этот раз сознание его не покинуло, хотя он был согласен и на это, лишь бы существо перед его глазами исчезло. — Ой, да заткнись ты уже! — послышался голос, и Магнус замер. Он в полном недоумении уставился на огромного зверя перед собой. А потом в его голове мелькнула мысль. — Ты можешь говорить в моей голове, чудовище? — спросил он со смесью страха и восхищения. — Голову подними, Примитивный, — снова послышался насмешливый голос. Магнус сделал, как ему было велено, и перед его глазами открылась поистине странная и пугающая картинка. Перед ним лежал золотой дракон исполинских размеров: его огромные ноздри раздувались, когда он вдыхал или выдыхал воздух, глаза с кошачьими зрачками уставились прямо на Магнуса, от такого взгляда застывала кровь. Парень разглядел, что голова чудовища была покрыта шипами. Зверь сложил свои огромные лапы, по-кошачьи устроив их перед собой. Магнус видел пальцы с острыми когтями. От лап отходили крылья, которые сейчас за ненадобностью были сложены по бокам. Но как только парень осмелел и поднял взгляд повыше, он увидел его. Магнус и раньше видел красивых мужчин, но этот парень был просто воплощением всех его заветных желаний. Черные как безлунная ночь волосы растрепал ветер, и теперь они в беспорядке падали на лоб. Глаза цвета чистого голубого неба смотрели с вызовом. Магнус еле заставил себя оторвать от них взгляд. Но это того стоило. Парень был сложен так великолепно, что Магнус сглотнул появившуюся во рту слюну: широкие плечи, мускулистые руки, пресс, как будто выточенный из камня, длинные ноги в кожаных штанах, обхватывающие шею дракона. Правда, было одно, но — парень смотрел на Магнуса крайне недружелюбно. Все его движения и действия говорили о том, что встреча эта ему до глубины души неприятна. — Эй, Алек! — окрикнул кто-то, и Магнус невольно повернул голову в сторону. И снова чуть не закричал. На возвышении стоял еще один дракон. Зеленый как листья деревьев вокруг, на четырех мощных лапах, два широких крыла раскинуты в стороны, а на морде красуется два рога: один на кончике носа, а другой, чуть меньшего размера, прямо за ним. На драконе восседал красивый белокурый юноша. Он оглядел Магнуса с ног до головы. — Кого это ты тут нашел, брат? — спросил блондин, обернувшись к черноволосому красавцу. — Примитивный, явно не в своем уме, — фыркнул тот. — Эй, я вообще-то здесь, — возмутился Магнус. — И я еще точно не сошел с ума! — Да, только минуту назад ты думал, что в твоей голове разговаривает мой дракон, — презрительно сказал брюнет. — Алек, остынь, — рассмеялся второй. — Ты как оказался здесь, Примитивный? — обратился он уже к Магнусу. — Я… не знаю… — его щеки окрасились в розовый. Он понял, что сейчас грозный черноволосый юноша снова посмеется над ним. Но ошибся. — Отведем его к старейшинам, — прищурившись, сказал тот. — Вероятно, он шпионит здесь, — и, переведя все свое внимание на блондина, добавил. — Возьмешь его с собой. Тот только кивнул, не споря. Видимо, главным среди них все же был этот брюнет. Магнус только собирался спросить, как и куда его собираются доставить, как оба парня, что-то шепнув своим чудищам, взмыли вверх. Он не успел моргнуть и глазом, как его за шиворот туники схватили когти зеленого дракона. Магнус даже закричать не смог, так испугался. И они все вместе полетели ближе к горам. Магнус думал, что его посадят в какую-нибудь клетку, чтобы не дать ему сбежать. Но, к его удивлению, как только они добрались до поселения в горах, его тут же передали на попечение красивой рыжеволосой девушке Клэри, которая, к слову сказать, отнеслась к своим обязанностям очень серьезно. Сначала она накормила его и перевязала раны, а потом они вдвоем отправились на прогулку по горному поселку. Он оказался невероятно большим. В скале были выдолблены пещеры. Возможно, они образовались естественным путем, а, может быть, кто-то давным-давно постарался, чтобы жителям поселка было где пережидать непогоду. Поселок тянулся вдоль скалы. На широком плато перед ней располагались общие постройки и широкая круглая площадь, видимо, служившая местом общих собраний и праздников. За окраиной деревни Магнус заметил молельный круг, отмеченный четырьмя высокими камнями, вмурованными в землю по четырем сторонам света. В противоположную сторону от их маршрута тоже лежала тропа. Магнус не решился спросить, что же находится за ней. Почему-то он интуитивно догадывался, что ответ ему не понравится, потому что явно будет связан с этими жуткими чудовищами, которые принесли его сюда. — Так ты совсем-совсем ничего не помнишь? — спросила девушка уже в сотый раз. Солнечные блики красиво играли в ее рыжих локонах. — Ну, — протянул Магнус. — Я помню, как меня зовут… — А как ты оказался в том горном ущелье? — не унималась та. — Я, правда, не знаю, — выдохнул он. — И если ты мне не веришь… — Я верю, — перебила она. — Извини. — А кто этот парень, что нашел меня? — осторожно поинтересовался Магнус, чтобы девушка не смогла заметить его заинтересованности в этом горячем брюнете. — Алек? Он сын вождя. Джейс, тот блондин, что был с ним — его приемный брат. Еще у них есть сестра Изабель и младший брат Макс. — Ясно, — парню пришло в голову, что семейка у вождя была явно большой. — И где они сейчас? — На Совете, я думаю. О таких происшествиях, — сказала она, бросив на него быстрый взгляд. — Они обязаны сразу же доложить в Совет старейшин. — И что это за Совет? — Ну, это самые мудрые мужчины племени. Туда входит сам вождь и еще несколько человек. В том числе мой отец. — Понятно, — Магнус зевнул. Он честно пытался сохранить бодрый вид. Но усталость и травма головы брали свое. — Ох, я, наверное, совсем тебя утомила, — Клэри посмотрела на него с искренним сожалением в глазах. — Пойдем, я уложу тебя спать. — Но это же просто нелепо! — возмущался Алек, выходя из пещеры в скале, которая служила местом заседания Совета. — Мы можем его просто казнить! Зачем эти сложности? Шаман, видения… — Алек, — оборвал его брат. — Не кричи. Нас могут услышать. — Но, Джейс, — всплеснул руками тот. — Я не понимаю! — Ты слышал отца, брат. Сегодня шаман будет просить Дух раскрыть ему тайну появления этого Примитивного в наших местах. — Столько мороки из-за этого… — Если ты так желаешь его смерти, почему же тогда не убил, когда был шанс? — с усмешкой спросил блондин. — Пошел ты! — бросил Алек и скрылся в своем жилище. — Ох, брат, — покачал головой Джейс. — И почему ты всегда уверен, что я ничего не замечаю… Он развернулся и отправился к себе, чтобы переодеться и принять участие в вечернем праздновании Долгой Луны. Сегодня был тот день в году, когда солнце на небе оставалось меньше всего часов. Луна скоро уже должна была вступить в свои права. И тогда начнется праздник, который продлится до самого рассвета. Сегодня никто из жителей поселка, в том числе дети, не лягут спать. Они будут вместе встречать приход нового года. Алек намеревался немного отдохнуть после дня полетов и срочного заседания Совета старейшин. Его вымотал разговор с отцом. Роберт всегда был больше вождем, чем родителем ему. Наверное, это было бремя старшего ребенка в семье. Все же отец возлагал на него большие надежды, как он не забывал напоминать Алеку при каждом удобном случае. Его дом представлял собой небольшую пещеру, в которой было только все самое необходимое. В центре был расстелен ковер, который ему подарила мать, когда он ушел из родительского дома. На ковре обычно рассаживались все те, кто мог прийти к нему в гости, хотя, таких было не так уж и много. К огромному неудовольствию своих родителей, Алек не особенно интересовался отношениями с девушками. Ему больше по душе было рассекать небо на драконе. Хотя, это было не единственной причиной. Но о том, что Алека привлекали мужчины, родителям вообще было знать не обязательно. Слева в пещере были выдолблены небольшие ниши и углубления, в которых он хранил нужные вещи, одежду, посуду, свое снаряжение и прочие мелочи. А справа был настил из нескольких одеял и большого количества подушек, служивший ему местом для сна. Этот закуток был отгорожен тяжелой занавесью. Алек сбросил кожаные штаны, в которых обычно отправлялся на все вылазки, и остался абсолютно обнаженным. Его совершенно не заботило это. Никто в здравом уме не посмел бы зайти в его жилище. Каждый в племени знал, что сын вождя очень ревностно относится к личному пространству. Собираясь проспать пару часов перед праздником, он отодвинул занавесь и вздрогнул всем телом. — Черт! — выругался Алек. На его постели, завернувшись в одеяла, лежал Примитивный, которого они с Джейсом обнаружили сегодня. Он никак не отреагировал на появление хозяина хижины. Видимо, травмы и стресс окончательно свалили его с ног. Алек оглядел парня. Тот оказался еще более красивым, чем он его запомнил. Длинные черные волосы падали в беспорядке на его плечи, только у висков красовались причудливые косички. Видимо, это было каким-то отличительным знаком у людей с равнин, потому что Алеку уже не раз приходилось наблюдать различные варианты плетений. Глаза Примитивного были раскосыми, чего никогда не встречалось у людей гор. Смуглая кожа и красивое стройное тело вызывали у Алека желание прикоснуться к нему. Отбросив эту мысль, он напомнил себе, что этот парень не должен находиться в его постели. И за это Клэри еще получит. Алек уже собрался пойти и отругать ее, но вид спящего парня, всего покрытого повязками от ран, давил ему на сердце. Он был, конечно, зол на девушку, решившую, что оставить Примитивного в его хижине было бы хорошей идеей, но все же Алек не был монстром. Парню явно нужен был отдых даже больше, чем самому Алеку. Он вздохнул, закрыл занавесь, решив переодеться и отправиться к отцу, чтобы найти для этого парня место для ночлега. Ночевать здесь Алек ему точно не разрешит. Как только полог закрылся, Магнус приоткрыл глаза. Он слышал, как Алек пришел, но не смел дать знать о себе. Когда Клэри сказала, что оставит его спать в пещере Алека, он долго спорил и возражал. Но сон, в конце концов, сморил его. Видимо, в напитке, что дала ему девушка, все же была какая-то трава, заставившая его расслабиться и заснуть. Магнус с дрожью в теле и гулко бьющимся сердцем ожидал, пока Алек обнаружит его и вышвырнет за дверь. Но тот этого не сделал, что странно. Парень только стоял и смотрел на него, Магнус в это время пытался не покраснеть, потому что приоткрыв немного глаза, он увидел, что тот абсолютно голый. А потом Алек ушел. Магнус сел на постели и потянулся. Он выспался и отдохнул достаточно для того, чтобы успеть сильно проголодаться. Интересно, а его покормят, или будут держать здесь, пока не умрет от голода? Вряд ли с ним поступят так. Зачем бы им тогда так заботливо обрабатывать все его раны и укладывать спать? Почему-то мысли все еще немного путались в голове. Возможно, он слишком сильно ударился. Самый важный вопрос, который волновал его сейчас — как он вообще оказался в этом ущелье? Магнус не помнил ничего… Выйдя из своего укрытия, он решил дождаться, пока кто-нибудь появится в хижине. Пусть даже сам хозяин, которого Магнус боялся. Но выходить одному и идти куда-то не казалось ему хорошей идеей. Наверное, он все же больше пленник, чем гость здесь. Когда около входа в хижину послышался гул голосов, Магнус не на шутку испугался. Его взгляд заметался по жилищу, выискивая что-нибудь, что можно было бы использовать как оружие. Когда он увидел в углу колчан со стрелами, было уже поздно, полог открылся, и вошел Алек, а за ним и еще несколько человек, в том числе блондин, которого Магнус уже видел днем, и Клэри, единственная, кто сейчас улыбался ему. — Выспался? — спросила девушка. Магнус только кивнул, не уверенный сейчас в своем голосе, да и в том, позволено ли ему говорить с ними. Он переводил испуганный взгляд с одного на другого, пытаясь понять, что же сейчас произойдет. Быть может, они уже решили его судьбу, и его казнят на месте. — Не смотри на нас так, будто мы собираемся убить тебя, — засмеялась вторая девушка. Она была очень красивой, с черными волосами, темными глазами и сложенная, как богиня. Она первой приблизилась к нему и села рядом. — Меня зовут Изабель. Я сестра Алека и Джейса, тех олухов, что нашли тебя сегодня. — Я подумываю отказаться от тебя, — фыркнул блондин, тоже усаживаясь на ковре. Магнус с ужасом осознавал, что они сейчас окружат его. — Вы пугаете его! — возмутился юноша, на которого Магнус сначала вообще не обратил внимания. Он был настолько обычным и как-то даже не вписывался в остальную компанию, что на нем совершенно не фокусировался взгляд. — Меня Саймон зовут, — улыбнулся он. — А ты Магнус, верно? Магнус снова кивнул. — Так, вы все, — грозно сказал Алек. — Выметайтесь отсюда. И этого заберите, — махнул он рукой в сторону Магнуса. — Алек! — воскликнула Изабель. — Ты ведешь себя негостеприимно! — А я никого в гости и не звал, — отмахнулся тот. — Мне нужно переодеться, раз уж отдохнуть мне не дали. — Ох, никто не мешал тебе лечь спать, — невинно улыбнувшись, проворковала его сестра. — Пойдем, Магнус, этот злющий злюка будет таким всю оставшуюся ночь, я уверена. Нам с ним не по пути, — с этими словами девушка взяла Магнуса за руку и потянула к выходу. — Как дети, — услышал он за спиной вздох Алека. На площади собрался весь поселок. Каждый надел свой лучший наряд или, по крайней мере, приоделся. Магнус оглядывал толпу, пестреющую красками в огнях большого костра. Люди расположились в круге возле огня. Причем дети сидели ближе к костру, возле шамана. Его Магнус сразу узнал по маске, которую тот носил на лице, и причудливому костюму, на котором висели различные побрякушки-амулеты. Видимо, ночь обещала быть теплой и веселой. Вкусное мясо, зажаренное по особому случаю, и винный напиток, льющийся рекой, не оставляли равнодушными никого. Похоже, это племя умело веселиться. Вся эта суматоха что-то напоминала Магнусу, только вот что, он никак не мог вспомнить. — Грустишь? — рядом с ним опустилась на бревно Изабель. Девушка вообще практически не отходила от него с тех пор, как они покинули жилище ее брата. А вот самого Алека Магнус после этого не видел. — Эмм… — он удивлялся ее непринужденности и открытости. — Я просто пытаюсь понять, что здесь происходит, — улыбнулся парень скромно. — Вы не празднуете Долгую Луну? — удивленно спросила Иззи, на что он только пожал плечами. — Ясно. Ты не помнишь. — Мне это уже начинает надоедать, — признался он. — Очень странно, что вы знаете обо мне больше, чем я сам. — А тебя хорошо обучили, — послышался сзади знакомый приятный голос, и по спине Магнуса пробежало стадо мурашек. Рядом с Изабель встал Алек. — Прекрати, Алек, — пожурила она. — Даже, если кто-то послал его шпионить, он все равно этого не помнит. — Это он тебе так сказал. — А ты думаешь, что я вру? — спросил Магнус, прямо глядя в глаза парню. — Да, — тот отвернулся первым. — Тогда просто не говори больше со мной, — предложил он. — Тогда просто заткнись. — Прекратите оба! — прикрикнула Изабель. — Сегодня праздник, Алек. Я не хочу, чтобы Макс смотрел на то, как ты препираешься с Магнусом всю ночь. — Ох, и что он вам всем так сдался? — закатил глаза парень и отошел от них, направляясь в сторону детей, окруживших шамана. — Он всегда такой? — спросил Магнус, и, похоже, от девушки не укрылась грусть в его голосе. — Нет, — она похлопала его по спине. — Только с теми, кто ему нравится, — подмигнув, она встала и исчезла в толпе, оставив Магнуса краснеть в одиночестве. — Пойдем, ты не захочешь пропустить эту часть вечера, — проговорила Клэри, подойдя к Магнусу, когда он прогуливался недалеко от общего костра. Прошло уже несколько часов, ночь переходила в рассвет, на небе появлялись первые всполохи красного цвета. Магнус проследовал за рыжей девушкой туда, где собрались дети. Там же сидела молодежь, уже изрядно перебравшая вина. Клэри усадила Магнуса рядом со своими друзьями. И только тогда он заметил Алека, сидевшего на противоположной стороне этого импровизированного круга и державшего на коленях мальчика лет семи с такими же черными как смоль волосами. — Это Макс, — шепнула ему Клэри. Девушка собиралась еще что-то сказать, но на них шикнул Саймон, приложив палец к губам и указывая на шамана, который начал говорить. «Давным-давно, когда на месте этих лесов была жаркая пустыня, а Рио еще текла под землей, здесь была одна деревня. Жителям ее было очень сложно справляться с засухами. Они страдали от жажды и голода. Но главной их бедой были драконы. Они нападали на скот, лишая деревню пищи. Они сжигали дома, лишая людей крова. И тогда старый шаман вышел на молельный круг, призвал Древний Дух и попросил его о милости. Дух внял его молитвам и сказал, что они получат полноводную реку и зеленые леса, если дочь вождя сыграет свадьбу с бедным парнем, подмастерьем шамана. А главное — драконы больше не будут приносить им вреда. Шаман вернулся в деревню и все рассказал жителям. Те, обрадованные хорошими вестями, сразу же направились к вождю. Мудрый вождь выслушал их и согласился выдать свою дочь за простого подмастерья. Тем же вечером молодые произнесли клятвы верности. Как только они скрепили союз, испив вина из ладоней друг друга, над их деревней прокатился страшный ветер. Но ничего не пострадало. Наоборот, вокруг выросли деревья, а за деревней разлилась огромная река. Праздник длился всю ночь. Но на утро девушку нашли мертвой в их шатре. Вождь разгневался и обвинил ее супруга в убийстве. Но тот сказал, что не был в деревне ночью. А на вопрос, почему он оставил невесту одну, парень поведал, что давно уже ухаживает за драконом, сломавшим крыло. Вождь и жители деревни были так злы на него за то, что он кормил их главного врага, что прогнали парня, заставив его уйти туда, где, скорее всего, его ждала верная смерть. Но драконы не убили его. За помощь своему брату они приютили парня. Так он стал первым Всадником драконов. И, несмотря на то, что жители так поступили с ним, он обучил драконов, чтобы не дать им больше приносить разрушения в деревню. Но жители деревни были слепы. Все свои несчастья они приписывали драконам: любые кражи и пожары. Жители были напуганы, они снова обратились к шаману, чтобы он вызвал Древнего Духа. Дух явился и в этот раз. Он сказал им, что на их деревне лежит проклятье. И снять его смогут только истинно любящие сердца. Многие жители испугались, что их тоже коснется кара, и сбежали. Парень нашел их и предложил кров у себя в горных ущельях. Он научил их управлять драконами. Так племя Всадников стало расти. Жители же деревни, все еще веря, что все их беды накликают драконы, собрали свои вещи и ушли, построив укрепления в долине реки. Там, куда драконы залетали очень редко. Всадники опасались, что жители навредят драконам, думая, что спасают себя, поэтому старались не летать над этим поселением». «А что же им сказал Дух?» — спросил у шамана маленький черноволосый мальчик, сидевший на руках у брата. И тот ответил ему: «Как только два истинно любящих сердца придут к священному месту, и Древний Дух сможет увидеть отражение Копья и Чаши, тогда два племени смогут жить в мире с драконами и друг с другом». «А где же эта Чаша и Копье?» — не унимался мальчишка. «Дух поведал, что Копье унес с собой первый Всадник», — сказал шаман: «А Чаша осталась в деревне. Только найти их так и не удалось, сколько ни искали Всадники». «Как же тогда снять это проклятие?» «Возможно, смысл слов Духа просто пока скрыт от нас, мой маленький друг. Но я надеюсь, что на моем веку еще наступит мир». Что-то в словах шамана казалось Магнусу смутно знакомым, но, будто бы назло, его память отказывалась подсказать ему. Он вроде бы слышал когда-то эту историю. Но точно помнил, что звучала она немного по-другому. А может, это был сон? Магнус возвращался в поселок вместе с новыми знакомыми. С ними не было только Алека. Но это парня совершенно не волновало. Ну, разве что чуть-чуть. Все же тот был действительно дьявольски красивым. Магнус видел, как парня позвал к себе отец, и тот ушел с праздника без лишних слов. Они втроем уединились в шатре вождя: Алек, его отец и шаман племени. Сразу после рассказанной легенды шаман удалился в молельный круг, чтобы на рассвете нового года просить Дух о милости. Видимо, тот все же сообщил ему нечто важное, раз уж это стоило обсудить на тайном Совете. Магнус мог только надеяться, что Дух не пожелал его скорейшей смерти. Проходя мимо хижины вождя, компания стала свидетелем того, как Алек спорил с отцом. Магнус застыл, наблюдая за храбрым и непокорным юношей, который был настолько силен духом, что мог противопоставить свое мнение отцовскому. Может быть, дело и было в том, что его отец был не кем попало, а вождем. А может, это просто была сила духа. — Я не понимаю, — все еще не унимался Алек. — Тебе не нужно понимать, ты должен исполнить приказ, — спокойно, но с долей раздражения в голосе, ответил ему вождь. — Это мое последнее слово. Теперь этот Примитивный — полностью твоя забота, — с этими словами он развернулся и зашел в шатер, больше не желая обсуждать свое решение. Алек перевел взгляд на друзей, а потом столкнулся со взглядом раскосых глаз Магнуса. Они молча смотрели друг на друга. Казалось, оба были не рады перспективе оказаться в этой ситуации. — Пойдем, Примитивный, — сказал, наконец, Алек. — Эй, брат, — перебил его Джейс. — Что случилось? — Шаман… — Алек глубоко вдохнул и исправился. — Дух хочет, чтобы я научил этого Примитивного обращаться с драконами. — Что? — одновременно выдохнули Джейс и Магнус. Второй тут же покраснел, как будто сам не ожидал, что подаст голос. — Зачем? — спросил блондин. — Говорит, что он, — Алек указал на Магнуса. — Это тот самый шанс вернуть мир и покой в земли равнин и гор, — он закатил глаза, тем самым явно показывая, как он сам относится к этому. — Ты будешь учить его летать? — Клэри почти хлопала в ладошки, довольная произошедшим. — Не летать, только не умереть в их присутствии, — фыркнул Алек. — Я уже встречался с драконами, — напомнил Магнус. Его задело то, как этот высокий парень презрительно отзывался о нем. — И, как видишь, я жив. — Да, — согласился Алек. — Только потому, что эти драконы принадлежали мне и Джейсу. Магнус не знал, что ему ответить на это, поэтому просто упрямо скрестил руки на груди и отвернулся от парня. — Пойдем, с утра нам рано вставать, — снова сказал Алек. — Никуда я с тобой не пойду! — возразил Магнус, уже из принципа не желая вести себя с этим выскочкой нормально. — Я тебя не спрашивал, — спокойствие в его голосе почти раздражало. — Мы идем спать. — Ох, это так мило, братец, — проворковала Изабель. — Спокойной вам ночи, — и, хихикая, девушка взяла за руку Саймона и отправилась к своему дому. Джейс с Клэри тоже распрощались с парнями и ушли. Остались только они вдвоем. И Магнус чувствовал на своей спине пронизывающий взгляд голубых глаз. — Ты пойдешь сам или мне тебя на плече нести? — Алек явно был раздражен, что порадовало Магнуса. — А что это тебя так заботит, где я буду ночевать? — с сарказмом спросил он. — Ты же, вероятно, хочешь побыстрее избавиться от меня? Так тебе же легче, если я замерзну тут. — Если я оставлю тебя ночевать здесь, отец снесет мне голову, — просто ответил парень. — А долго ты все равно не выживешь, раз уж тебе завтра предстоит новая встреча с драконами. — Предполагается, что ты будешь учить меня, а не кормить их мной, — пробубнил Магнус. — Слушай, — голос Алека звучал устало. — Я очень рано встал вчера. И очень хочу спать. Серьезно, если ты сейчас не пойдешь за мной, я утащу тебя силой. Магнус обернулся, наконец, и встретился взглядом с прекрасными голубыми глазами. Несколько мгновений они смотрели друг на друга. А потом он пожал плечами и первым направился к дому, в котором спал сегодня днем. Но, войдя в шатер, Магнус растерял всю свою уверенность. Он застыл посередине комнаты, не решаясь двинуться никуда. — Можешь спать на моей постели, — бросил ему Алек, проходя и снимая рубашку из какой-то очень грубой ткани. — А ты? — неловко переминаясь с ноги на ногу, спросил он. Алек обернулся и пристально посмотрел на него. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но так и не решился. — Ты устал, лучше ты ложись там, — Магнус потупил взгляд, чувствуя, как по его щекам разливается румянец. Странным образом эта ненависть парня к нему смущала его. — Именно это я и собираюсь сделать, — эти слова заставили Магнуса поднять взгляд. Парень не стесняясь смотрел на него. — Слушай, ночи в горах очень холодные, и спать у меня больше негде, сам видишь. — Я могу лечь здесь, — возразил Магнус. — Тем более, уже утро. — Как хочешь, — пожал плечами Алек. — Я иду спать, — с этими словами он исчез за пологом. После получаса сидения на холодном полу, пытаясь не стучать зубами громко, чтобы не разбудить Алека, Магнус понял, что должен был согласиться с ним. Но отступать было поздно. Поплотнее обхватив себя руками, он приготовился провести так остаток утра до того момента, пока Алек не проснется. — Не дрожи, ты мешаешь мне спать, — послышался голос Алека из-за занавеси. — Прекращай валять дурака и иди сюда. Магнус уже собирался что-нибудь возразить, как парень продолжил насмешливо: — Или ты боишься меня? Это было попаданием в цель. Магнус действительно боялся Алека. Но тому об этом знать было совершенно не обязательно. Расправив плечи, насколько это было возможно в ситуации, когда руки и ноги сводило, он отправился за полог. Алек ничего больше не сказал, отвернувшись от Магнуса. Только перекинул ему одно из одеял, в которое парень тут же завернулся как в кокон, чтобы согреться. Ему казалось, что уснуть рядом с Алеком он точно не сможет. Но уже через пару минут он спал, расслабившись от накатившего тепла. Алек повернулся на другой бок и внимательно посмотрел на Примитивного в своей постели. Думал ли он когда-нибудь, что первым, с кем он разделит ложе, после сестры и брата, которые маленькими прибегали к нему, когда им снились кошмары ночью, будет парень из племени у реки…***
Магнус проснулся от звуков, доносившихся из-за занавеси. Судя по ним, кто-то явно точил ножи. Или оружие. От этой мысли парню стало не по себе. Слегка повернувшись, он обнаружил, что лежит завернутым во все имеющиеся одеяла. И первая мысль, которая пришла ему в голову — он точно не мог сам так закутаться. Следовательно, это был Алек. Магнус никак не мог понять, что с этим парнем не так. То он ненавидит его и хочет, чтобы назначили казнь, то зовет к себе в постель и укутывает в одеяла. Потянувшись и зевнув, Магнус решил отправиться на разведку. Тем более, живот урчал, оповещая его, что пора бы подкрепиться. Алек поднял взгляд, как только он появился из-за полога. Но занятия своего не прекратил. Магнус посмотрел на кинжал в руках парня и сглотнул. Это выглядело немного пугающе. — Я оставил тебе завтрак, — сказал тем временем Алек. — Ешь, тебе понадобятся силы. — Спасибо, — только и вымолвил Магнус, садясь на ковер и снимая полотенце, которым была прикрыта миска с чем-то съестным. В ней оказался большой кусок хлеба, сыр, зелень и даже небольшой кусок мяса, оставшийся, видимо, со вчерашнего пиршества. Рядом стоял кувшин с водой. Магнус принялся есть, поглядывая на парня. Тот, казалось, не замечал его взглядов. Или делал вид, что не замечает. Он не мог заставить себя не смотреть. Мышцы, перекатывающиеся, когда Алек проводил точильным камнем по лезвию кинжала, сильно отвлекали его от поедания пищи. А когда парень смахнул пот со лба, продемонстрировав мышцы пресса во всей красе, Магнус поперхнулся. — Держи, — Алек протянул ему кувшин, и тот благодарно кивнул. — Не торопись, мы никуда не опаздываем, — он снова приступил к своему занятию. — А куда мы идем? — осмелился спросить Магнус. — К драконам. — Оу… — Боишься? — усмешка в голосе Алека заставила парня нахмуриться и упрямо стиснуть зубы. — Нет. — Я так и подумал, — похоже, Алек откровенно потешался над ним. — Ты просто хочешь убить меня! — аппетит окончательно пропал, и Магнус отставил блюдо. — Если бы я хотел тебя убить, то не привез бы сюда, — спокойно ответил тот. — Меня Джейс привез. — По моему приказу. — То есть, ты у нас тут главный? — фыркнул Магнус. — Для тебя — да. — А если я откажусь идти? Что тогда? — Тогда я тебя убью, — это прозвучало без тени насмешки или вообще каких-либо эмоций, напугав Магнуса не на шутку. Алек встал и передал ему кинжал. — Держи, он твой. — Зачем? — он так не ожидал такого поворота событий, что не смог сдержать удивления. — От драконов не поможет, но на равнине может пригодиться. — Для чего? — Ты задаешь слишком много вопросов! — Алек выглядел раздраженным. — Я бы предпочел, чтобы ты молчал. Когда они покинули хижину, возле входа их уже ждала небольшая группа людей, в том числе вчерашние знакомые Магнуса. — Как спалось? — спросила Изабель у него. — Иззи, сегодня в дозор идешь ты и Клэри, — не дав ему ответить, сказал Алек. — Но, Алек, почему они? — Саймон явно беспокоился. — Сай, я понимаю твое желание пойти с Изабель, но твой Маром (2) пока не может лететь, — он обернулся к Джейсу, готовому уже что-то возразить, и взмахом руки заставил того прикусить язык. — Ты был в дозоре вчера. Дай Эрве (3) отдохнуть. Магнус не очень понимал, о чем идет речь. Ни что такое дозор, ни кто такие Маром и Эрва, он не знал. Хотя, мог предположить, что речь шла о драконах. Такие милые имена у таких отвратительных тварей. Логикой дети гор явно не страдали. Пройдя пешком вдоль горной тропы, их компания вышла к широкому ущелью, в глубине которого начинала свое течение река. Вид здесь был поистине захватывающим. Высокие шпили гор, врывающиеся в небесные глубины и поросшие кустарниками, блики солнца на истоке реки и утреннее пенье птиц. Все это могло бы произвести впечатление на Магнуса, если бы не было главной достопримечательности — по всему плато разгуливали драконы. Они не были привязаны или как-либо скованы в движениях. Просто копошились все вместе на отведенной им территории. — Вот дерьмо, — прошептал Магнус, не в силах даже моргать, так его впечатлило увиденное. — Пойдем, я познакомлю тебя с ними, — усмехнулся Алек. — Нет, — парень покачал головой. — Ни за что! Это заставило обернуться не только Алека, но и всех остальных. Похоже, они не могли поверить, что он действительно так напуган. Они же с детства привыкли общаться с этими тварями, и, несмотря на то, что вспомнить о себе Магнус мог крайне мало, все же он был уверен, что с драконами его точно никто дружить не заставлял. Похоже, что-то в его выражении лица подсказало Всадникам, что он чертовски испуган. — Магнус, — начала Изабель. — Они не тронут тебя, пока ты сам не нападешь. Поверь, у нас даже детей отпускают к драконам. Они безобидны. — Ага, — нервно сглотнул он. — Только могут откусить мне голову или сжечь в пламени. — Ты будешь удивлен, — рассмеялся Джейс, и Магнусу он начинал нравиться все меньше. — Но драконы-огнивы встречаются крайне редко. Сейчас у нас в стае есть только один. — Да, интересно, и какой же идиот на нем летает? — увидев выражение лица Алека, Магнус понял свою ошибку, но было уже поздно. — Не зря волнуешься, — презрительно сказал Алек. — Он чувствует страх. Тебя сегодня явно ждет огненный душ, — с этими словами парень развернулся и зашагал в ущелье. — Он это не всерьез, — заверила его Клэри, обняв за плечи. — Дорадо (4) не сделает тебе ничего плохого. После того, как дракон получает Всадника, он подчиняется ему. Так что можешь не волноваться. — Да уж, — пробормотал Магнус. Ему явно несдобровать, учитывая то, как к нему относился Всадник этого самого огнедышащего дракона. И черт его дернул такое ляпнуть! Магнус спустился со всеми вместе в ущелье, все еще боясь подходить близко к драконам. Клэри и Иззи звонко засвистели, зазывая своих питомцев. И сразу же послышался ответный клич. Два дракона лавировали с разных сторон. Один был красным как кровь, с длинным хвостом, заканчивающимся острым шипом, на его спине и по бокам головы тоже торчали большие шипы, а на голове располагалось два огромных рога. Другой был белым как солнечный свет, он больше напоминал птицу, нежели чудище, как показалось Магнусу, на его крыльях и голове были перья, да и лапы больше напоминали птичьи. Вместо пасти у него был клюв, хотя загнутый и острый, как нож. Девушки с легкостью и грацией запрыгнули на спины к драконам. Все остальные пожелали им удачи, и звери с Всадниками взмыли в небо. Магнус долго смотрел на исчезающие точки на горизонте, а потом понял, что остался совсем один. Все разбрелись по плато, видимо, общаясь со своими драконами. Ему не оставалось ничего, как присоединиться к кому-нибудь. — Дорадо — красивое имя, — услышал Алек знакомый голос позади. — Осторожней, он может поджарить тебя, — буркнул он в ответ. — Клэри сказала мне, что он не сделает этого, если только ему не прикажет его Всадник, — Магнус подошел ближе. — Ты собираешься приказать ему поджарить меня? — Я думаю над этим, — Алек невольно улыбнулся. — Извини, — тихо проговорил парень. — Я просто испугался. — Не понимаю я вас, жителей равнин, — покачал головой брюнет. — Как можно ненавидеть их? Они же понимают все, словно дети. Они такие сильные, смелые, настоящие друзья. А вы просто… — Алек! — паника в голосе Магнуса заставила парня замолчать и обернуться. Тот стоял, замерев и, кажется, даже не дыша, а его золотой дракон обнюхивал нового посетителя. Алек очень любил своего зверя. До момента их знакомства все Всадники сторонились этого дракона, он был слишком своенравным. Но их Связь оказалась очень крепкой. — Ну вот, — кивнул он Магнусу. — Тебя признали за своего, — Алек погладил дракона по шее, и тот фыркнул, обдав Магнуса горячим дыханием. — А можно мне… — парень потянулся рукой к зверю. — Только не суй руки ему в нос, рот или глаза, сам понимаешь, это неприятно, — проинструктировал Алек. — Не бойся, он не ест таких хиленьких парней. — Это я хиленький? — возмутился Магнус, забыв, что собирался сделать. Его рука так и застыла на полпути с открытой ладонью. Дорадо, похоже, решил сам исправить ситуацию, и ткнулся мордой в его ладонь, отчего парень вздрогнул и отшатнулся. Но потом шагнул навстречу, чтобы снова коснуться зверя. — Мне стоит начать ревновать, — прокомментировал Алек. — Его или меня? — переспросил Магнус, осмелев. Брюнет залился румянцем, заставляя его задуматься, в какую же точку он только что попал. — Похоже, — откашлявшись, сказал Алек. — Ты ему нравишься. — Он мне тоже, — признался Магнус. Пока они были на плато, Магнус успел познакомиться еще с несколькими драконами. В том числе, с Маромом, питомцем Саймона. Парень рассказал ему, что зверь недавно повредил крыло во время дозора, и теперь не летает, пока рана окончательно не заживет. Саймон обрабатывает ее каждый день, чтобы не было заражения. Дракон оказался очень красивым. Сам он был коричневым, с шипами на всех четырех лапах и хвосте. Его голова чем-то напоминала голову Брэнко, (5) дракона Клэри, с таким же клювом. Только на ней не было перьев, и заканчивалась она рядом огромных шипов. На его крыльях были когти, как дополнительная опора. Брюхо дракона было зеленым. Саймон объяснил Магнусу, что этот дракон родился от смешения двух разных видов драконов, что бывает, на самом деле, довольно редко. Оттого ему присущи особенности каждого из них. Магнус задумался, а каким мог бы быть дракон, который выбрал бы во Всадники его самого? Или это Всадник выбирает своего дракона? Он решил, что обязательно должен спросить об этом кого-нибудь. Когда девушки вернулись из дозора, Клэри направилась прямиком к Алеку, видимо, она должна была отчитаться об обстановке. А Изабель подозвала Магнуса к себе. — Познакомься, Сангренто, (6) это Магнус, — пропела она на ухо своему огромному зверю. — Тот самый, что понравился моему брату. — Я ему не нравлюсь, — возразил парень. — Я про Макса, — девушка подмигнула ему. — Тем более, ты совсем не знаешь Алека. Его угрюмость не означает, что ты ему не нравишься. — Он предлагал казнить меня! — Не преувеличивай, — отмахнулась Иззи. — Он просто не знал, как позвать тебя на свидание. Магнус был так шокирован словами девушки, что расхохотался, звук его голоса разнесся по всему ущелью. Все сразу же обратили на них внимание, и парень покраснел. — Обо мне говорили? — раздался за его спиной голос Алека. — Естественно, — обезоруживающе улыбнулась Изабель. — Я рассказывала Магнусу о твоем увлечении астрологией. — Я не… — Да-да, — сестра прищурилась. — Все мы знаем, что ты любишь гулять под луной. — О чем ты вообще? — брюнет явно выглядел растерянно. — Иззи пытается намекнуть Магнусу, что ты романтик, несмотря на то, какой ты засранец, — предположил подошедший к ним Джейс. — Именно, — подхватила Иззи. — Вы просто придурки, — Алек закатил глаза. — Все. Пора возвращаться. Мне еще нужно успеть отчитаться отцу. Не хочу пропустить обед. Но на общем обеде Алек так и не появился. Магнус подумал, что тот, скорее всего, все еще на заседании Совета. И Изабель подтвердила его догадку. Они все вместе поели и поболтали. Магнус больше узнал о драконах. А еще ребята поделились с ним неловкими историями из своей жизни. Хотел бы и он рассказать им что-то в ответ, но, к сожалению, его память не желала возвращаться. После обеда все решили разойтись по домам и отдохнуть. Магнус догадался, что Джейс и Клэри, равно как и Изабель с Саймоном, парочки. Конечно, законы племени не разрешали вступать в отношения до совершения обрядов, но никто не мешал им общаться. И Магнус подозревал, что общение это давно перешло за рамки приличий. Ему самому ничего больше не оставалось, как отправиться в хижину Алека. Сначала он думал отдохнуть после обеда, но потом понял, что нервы и огромное количество впечатлений сегодняшнего дня просто не дадут ему спокойно лежать на месте. Поэтому он сел на ковер и принялся ждать. Вскоре вернулся Алек, снова неся с собой еду в блюде. Наверное, парень уже привык, что ему приходится вот так есть в одиночестве после отчетов отцу. И Магнус подумал, что это очень грустно. — Как все прошло? — спросил он, немного смущаясь. Алек долго смотрел на него, как бы раздумывая, стоит ли ему говорить о том, что произошло на Совете. Но потом, похоже, решив, что ничего не случится, если он посвятит в это Магнуса, он сел напротив и заговорил. — Они хотят, чтобы я научил тебя летать на драконе. — Что?! — сказать, что Магнус был в шоке — не сказать ничего. — Я спросил то же самое, уверяю тебя. Но мне ясно дали понять, что это не обсуждается. — Алек, я же… я не смогу… я… ты не можешь… — Прекрати, — усмехнулся брюнет. — Паниковать еще рано. — Рано паниковать? — возмутился парень. — Да я в ужасе! — Ты смешной, — Алек смотрел ему прямо в глаза. Это немного отвлекало, но все же не вселяло столько уверенности в себе. — И когда мы… то есть ты… — Завтра. — То есть, у меня есть еще время сбежать, — подвел итог Магнус. — Ладно, — он стащил один банан из блюда и, оторвав кожуру, начал жевать. Алек нервно выдохнул и сглотнул, наблюдая, как парень толкает фрукт в рот, обхватывает губами, откусывает и начинает жевать. Похоже, Магнус даже не замечал, что творит своими действиями с Алеком. До тех пор, пока тот не откашлялся и не отвернулся. — А почему ты не хотел учить меня? — спросил он у брюнета. — Это опасно, — тот все еще не смотрел на него, на его щеках играл румянец, что показалось Магнусу невероятно милым. — Так ты переживаешь за меня? — Скорее, за дракона, которому предстоит тебя терпеть, — фыркнул Алек, но парень понял, что он это не всерьез. — А как мы его выберем? — глаза Магнуса загорелись энтузиазмом. Он немного расслабился, вспомнив все, что ему сегодня рассказывали про драконов. — Он должен выбрать тебя, на самом деле, чтобы все получилось хорошо. Конечно, ты можешь оседлать любого дракона, если потренируешься, но все же Связь образуется только с одним. — Как у тебя с Дорадо? — Да, — улыбнулся Алек. — Знаешь, ведь драконы умеют говорить. — Ну да, а я могу задержать дыхание на полчаса, — Магнус закатил глаза, но потом, увидев, что парень говорил абсолютно серьезно, добавил. — И что же они говорят? — Дракон может запомнить одно слово, — брюнет протянул Магнусу хлеб, намазанный маслом. — Спасибо, — почему-то парня смутил этот жест. — И какое? — Имя Всадника, — продолжил Алек так, будто учил малыша. — Так мы и определяем Связь. Ты называешь дракону свое имя, и если он его повторит, то это твой зверь. — Ох, ну, мое имя точно не выговорит ни один, — Магнус приуныл. — Есть и более дурацкие имена, не переживай. — То есть, ты считаешь мое имя дурацким? — возмутился парень. — Я не… нет… извини. — Ты прощен, — ухмыльнулся Магнус, увидев, каким смущенным выглядел Алек. — Какие еще планы на сегодня? — Мне нужно будет подготовить снаряжение для завтрашнего обучения. А потом я собирался поспать подольше. Нам понадобятся силы. — Где-то я уже это слышал. Оба парня рассмеялись, вспоминая наставления Алека перед этим днем. Магнус понял, что у него появилась еще одна любимая черта в Алеке — его смех. Он был таким заразительным. Парень буквально весь светился. А щеки его покрывались восхитительным румянцем. Это было поистине великолепное зрелище. Магнус понял, что мог бы долго еще смотреть на такого Алека. Может быть, даже всю жизнь. Это открытие немного смутило его. Но в душе он понимал, что такой расклад был предрешен изначально, когда он увидел парня впервые верхом на золотом драконе. Несмотря на все желание Алека, легли они все же поздно. Сначала парни занялись подготовкой снаряжения для предстоящего обучения, а потом, когда солнце уже отправлялось в поход за горизонт, в хижину прибежал младший брат Алека. Мальчишка тараторил как угорелый, пытаясь объяснить брату, что ему и его друзьям просто жизненно необходимо провести тренировку. Алек для виду отнекивался, говоря, что уже темно, но Магнус сразу догадался, что он быстро сдастся. Эта сцена вызвала тепло в его душе. Таким он Алека видел впервые и неожиданно понял, что совершенно ничего о нем не знает. Если с его друзьями Магнусу удалось пообщаться на празднике Долгой Луны, то Алек был для него полной загадкой. Так и вышло, что до самой ночи Магнус наблюдал за почти шуточными поединками Алека с подростками. Мальчишки были уже вполне неплохими бойцами. Алек был с ними строг относительно техники и точности движений, но все же не использовал всю свою силу. Магнус задумался, сколько же раз уже проходили такие тренировки. Почему-то ему казалось очень милым, что парень так заботится о младшем брате. Когда они вернулись в хижину, то почти сразу оба провалились в сон. Алек наблюдал, как Магнус засыпает. Ему казалось странным, что все его мысли были заняты этим Примитивным. Но парень с равнин действительно был очень красив. Наблюдать за ним было приятно. Его экзотическая внешность и отличная физическая форма не давали Алеку покоя. Даже широкие штаны и рубаха, принятые у племени реки, не могли скрыть того, что парень явно был физически развит. И Алек осознал, что не может перестать пялиться. Он со вздохом отвернулся и постарался заснуть.***
На следующий день Магнус проснулся рано, словно в предвкушении чего-то важного. Алека уже в постели не было, и она казалась пустой и холодной. И когда он успел так привязаться к присутствию этого парня? Потянувшись после сна, он выглянул из-за полога. Алека в хижине тоже не было. Магнус вышел, обнаружив на ковре знакомое блюдо. Видимо, парень оставил ему завтрак. Это одновременно было приятно и немного грустно. Есть в одиночестве Магнус не привык. Как будто прочитав его мысли, на пороге возник Алек. Парень держал в руках какую-то кожаную одежду и, посмотрев на Магнуса, отчего-то засмущался. Против воли Магнус начал улыбаться. Ему было интересно, что же вызвало такую реакцию у Алека, но он упорно молчал, наслаждаясь таким влиянием на него. — Завтракай, — откашлявшись, сказал Алек. — Там я… там овощи… и еще… — Да? — Ешь, — стараясь не сталкиваться взглядом с Магнусом, проговорил брюнет. — Присоединишься? — Я уже… уже поел. — Ладно, только не закапай тут все слюной, потому что я собираюсь есть с аппетитом, — Магнус прекрасно осознавал, какое влияние оказывают его слова на парня, но не мог себя остановить. По глубокому вздоху, который издал Алек, он понял, что не ошибся. — Нам стоит поторопиться, — брюнет не смотрел в его сторону. — Сегодня будут тренироваться мальчишки. Я думаю, нам стоит успеть появиться пораньше. — Боишься за мою репутацию? — Эмм… — Расслабься, я пошутил, — Магнус отломил кусок вяленого мяса, положил в рот и облизал пальцы. Алек нервно сглотнул. — Вот, — он протянул Магнусу сверток с одеждой. — Что там? — уже догадываясь, уточнил тот. — Я попросил у Джейса. В них намного удобней… — И почему ты не одолжил мне свои? — Магнус развернул кожаные штаны. — Я слишком высокий, — пожал плечами брюнет. — На мой взгляд, ты в самый раз, — парень закусил губу, с удовольствием отмечая, что щеки Алека стали еще более красными. — Но я надену эти, — он указал на вещь, что держал в руках. — Для тебя, — с этими словами он поднялся и начал раздеваться. — Ох, — Алек шагнул назад к спасительному выходу и запнулся о свои ноги. — Ты переодевайся, а мне… мне еще надо… я пока… пойду… — он буквально вылетел из хижины. — А ты не так прост, Александр, — промурлыкал Магнус себе под нос. — Ты готов? — через несколько минут Алек снова появился на пороге, но увиденная картина заставила его буквально замереть на месте. Магнус стоял посреди его жилища в одних кожаных штанах, которые обтягивали его ноги непозволительно плотно.Рубаху парень снял, ведь день обещал быть жарким. Волосы он собрал в хвост, замысловато перевязав их косичками. Алек буквально уронил челюсть на пол. Все, что до этого было скрыто под мешковатой одеждой, открылось его взору. И он бы соврал, если бы сказал, что ему не по душе то, что он увидел. Магнус не сводил взгляда с его глаз, чтобы поймать его на таком разглядывании, когда он, наконец, поднял глаза к его лицу. Алек тут же начал краснеть. — Думаю, теперь мы можем идти, — улыбнулся Магнус лукаво. — Хм… да, пойдем. Я думаю, что познакомлю тебя с Амарело. (7) Всю дорогу до ущелья Алек болтал без перерыва. Это было не в его характере, насколько Магнус мог судить за такой короткий промежуток знакомства, и он предположил, что тот нервничает. Тот факт, что причиной этому, скорее всего, являлся он сам, вызывал тепло в душе. На плато находилось не так много драконов, как в предыдущий день, и Алек, отвечая на невысказанный вопрос, сказал: — Они уходят на ночь в пещеры в горах, как и мы, — он указал вперед. — Смотри, там их гнездо. Магнус проследил за его рукой и увидел углубление в одной из скал. Скорее всего, пещера была намного больше, чем казалась снаружи. — Амарело уже проснулся, это хорошо, — кивнул брюнет сам себе. — Это самый спокойный дракон сейчас. Не переживай. — Да, ты уже говорил, — с легкой усмешкой ответил Магнус. — Несколько раз. — Я просто… — Ты так переживаешь за меня, это мило. — Я не… нет… это… — Ты роешь себе могилу, милый, — Магнусу доставляло удовольствие потешаться над парнем. — Я могу подумать, что ты… черт! — вскрикнул он. Алек секунду молча смотрел на него, пытаясь понять, что произошло, а потом разразился громким смехом. Маленький дракон сел на плечо Магнусу, вцепившись когтями в кожу. Это было не столько больно, сколько неожиданно. Пару секунд парень грозно смотрел на смеющегося Алека, но потом не выдержал и тоже сложился пополам, глотая воздух и вытирая слезы, выступившие в уголках глаз. Дракончик, видимо обидевшись, слетел на камень и громко неодобрительно вскрикнул, чем вызвал новый приступ смеха у парней. Когда оба отсмеялись, Алек подошел к малышу-дракону и взял его на руки. — Он не такой уж страшный, — сказал он, подмигнув. — Я просто не ожидал, — начал оправдываться Магнус, но потом добавил. — Хотя знаешь, тебе это было нужно. — Что? — Алек выглядел удивленным. — Смех — хорошая терапия от нервов. — Не знаю, о чем ты, — брюнет поспешил перевести тему разговора. — А вот и Амарело. Магнус обернулся и увидел мирно лежащего дракона цвета банановой кожуры. Он практически не имел шипов, кроме ряда на кончике хвоста. Зато на его голове красовалось два огромных красивых рога, как у дракона Изабель. Крылья животного были почти прозрачными, но Магнус не сомневался в том, что они так же сильны, как и у остальных животных. — Ты уверен? — его смелость исчезла вместе с осознанием того, что Алек всерьез решил обучать его полетам на драконах. — Пойдем, — улыбнулся брюнет, и Магнусу ничего не оставалось, как последовать за ним. Но их планам было не суждено сбыться. Только Алек подошел к Амарело и погладил его по шее, сверху раздался оглушительный крик, и их накрыла темная тень. Магнус ничего не успел понять, как упал на спину, потому что Алек оттолкнул его. Он с ужасом наблюдал, как огромный черный зверь накрыл собой брюнета, обнажая зубы перед его горлом. Парень понимал, что ему нужно что-то сделать, но не мог сдвинуться с места. Он оглядывал чудовище. Это был большой зверь, больше похожий на ящерицу, чем на всех остальных драконов. На голове его красовались несколько рогов. Он стоял, упираясь огромными лапами Алеку в грудь, расправив красивые крылья и вытянув длинный хвост, на кончике которого были широкие перепонки. Зверь издал звук, похожий на рык. Магнус рванул вперед, не совсем уверенный в том, что собирался сделать. Он со всего размаху ударил дракона по боку. Тот фыркнул и двинулся к нему. — Магнус, нет! — вскричал Алек, вскочив на ноги и пытаясь потянуть черного зверя за хвост. Но это уже не возымело успеха, дракон продолжал наступать на Магнуса. — Только не делай резких движений, — в голосе Алека, несмотря на стальные нотки, слышалась паника. — Конечно, — парень был жутко напуган, но разумно решил, что жителям гор виднее, как нужно вести себя с драконами. — Привет, — он понимал, насколько глупо это прозвучало, но ничего другого в голову не приходило. — Давай, ты не будешь меня есть, — дракон фыркнул, обдав его потоком воздуха. — Я уверен, мы сможем подружиться. Меня зовут Магнус, — он указал на себя, надеясь, что этим жестом не заставит животное откусить ему голову. Дракон неожиданно замер, уставившись на него своими голубыми глазами, а потом к огромному удивлению обоих парней зверь рычащим голосом выдохнул: — Магнус. — Быстрее, седлай его! — крикнул Алек, пришедший в себя намного быстрее самого Магнуса. — Ты должен лететь. Это закрепит Связь. — Что? — парень уставился непонимающе. — Некогда учить, — отмахнулся брюнет. — У тебя все получится, — он помог ошалевшему парню надеть седло на черного дракона, а потом и взобраться на него. — Его зовут Мэйя-нойчи, (8) назови его по имени и лети, — только улыбка, которой он наградил Магнуса, помогла тому не впасть в панику. Когда парень поднялся в небо, Алек пронзительно засвистел, призывая Дорадо. Тот показался из пещеры через секунду. Алек потрепал его по шее, вскочил ему на спину и взлетел, догоняя своего ученика, который его так удивил сегодня. И, что вероятно, еще удивит. Алек с трепетом наблюдал за тем, как Магнус управляется с драконом. Это была самка. Одна из самых строптивых в стае. Алек отчасти ругал себя, что позволил себе отвлечься. Это дало ей возможность напасть. Скорее всего, она напала именно потому, что чувствовала Связь со своим Всадником, а Алек стоял у нее на пути. Возможно, и гнев ее был направлен на Амарело, а не на него самого. В итоге эта оплошность привела к тому, за чем сейчас с удовольствием наблюдал Алек. Магнус на драконе выглядел прекрасно. Алек редко в своей жизни встречал тех, для кого управлять драконом было легче, чем дышать. Обычно детей гор обучали этому практически с самого рождения. А то, как справился Магнус, доказывало, что не всему можно научить, и не всем это нужно. Магнус выглядел как продолжение Мэйя-нойчи. Все его движения дракон повторял в точности, как будто читал его мысли. Пролетев над ущельем, они устремились в глубь гор, туда, где лежало священное озеро Лаго. (9) Спешившись, Алек направился к Магнусу, который стоял возле зверя и поглаживал его по голове и шее. Вряд ли брюнет смог бы сказать, что на него нашло в тот момент, но кровь в его жилах буквально закипала, когда он смотрел на Магнуса. Он краем глаза заметил, что Мэйя-нойчи поглядывает на него так, будто подозревает, что он собирается сделать. Алек понял, что дракон вряд ли будет в восторге, если Магнус отойдет от него дальше, чем на пару шагов. Поэтому Алек схватил парня за плечи и развернул так, что тот спиной впечатался в своего зверя. Секунду парни смотрели друг на друга, а потом их губы встретились. Это был первый поцелуй Алека, и он не был ни романтичным, ни нежным. Они столкнулись зубами, отчего он почувствовал во рту привкус крови. Магнус резко выдохнул, почти застонал, что побудило Алека крепче сжать его бедра, толкаясь вперед, показывая, какую реакцию парень вызывает в его организме. В ответ тот глубоко втянул его нижнюю губу, болезненно и жестко прикусив. Алек не смог бы объяснить на словах все, что испытывал в тот момент: здесь был и испуг за жизнь Магнуса, и злость за его безрассудность, и гордость за его смелость, и что-то еще, чему брюнет никак не мог дать описание, но это чувство поглощало его душу целиком. Он пытался выразить все эмоции в поцелуе и надеялся, что его поймут. Но неожиданно Магнус оттолкнул его, да так сильно, что он упал, от удара о жесткую землю его спасла трава, заполонившая берег озера. Он думал, что парень сейчас набросится на него с кулаками, и в одном он оказался прав, тот действительно накинулся на него, только не для того, чтобы разукрасить его лицо. Парень упал сверху, оседлав его бедра, и впился в его губы в еще одном поцелуе. Этот поцелуй был менее жестким, но не лишенным страсти. Магнус захватил его запястья и поднял их руки над головой, фиксируя Алека так, чтобы он не мог сопротивляться. Хотя тот и не собирался. Он застонал, когда Магнус отпустил его губы и впился в шею, болезненно засасывая кожу. — Ты идиот, — прошептал Алек, но из-за сбившегося дыхания прозвучало это не очень убедительно, отчего Магнус рассмеялся. Его голос прокатился эхом в этом тихом месте. — Серьезно? — его брови взметнулись вверх. — Мне показалось, что ты первым набросился на меня с поцелуями. — Ох, заткнись, — брюнет толкнул парня в плечи и оказался сверху. — Это был самый идиотский поступок, который я видел в жизни. Ударить дракона! Как вообще это пришло тебе в голову? — Я запаниковал! — Магнус не выглядел пристыженным. — Ведь все хорошо получилось. — Сумасшедший, — вероятно, это должно было прозвучать более грозно, но нежный поцелуй, которым Алек наградил его, смазал впечатление. Они терлись друг о друга, двигая бедрами, целовались, страстно терзая губы друг друга, оставляли отметины, впиваясь в кожу. Ногти рисовали узоры на плечах и спине. Парни воровали друг у друга инициативу, переворачиваясь и скатываясь по мягкой траве прямиком к озеру Лаго. Когда их ноги оказались в воде, парни уже успели избавиться от одежды, и теперь, переплетаясь конечностями, они терлись телами, только сильнее возбуждаясь. Магнус оказался сверху, между разведенных ног Алека. Он пару раз качнул бедрами, ощущая, как сильно возбужден его партнер, и давая почувствовать собственную эрекцию. Алек откинул голову назад, выгибаясь. Магнус интуитивно понял, что это для его партнера первый раз, потому он старался быть нежным. Растянув его для себя, он дернул Алека за бедра, погружая их обоих по пояс в воды озера. Он вошел настолько плавно, насколько позволяло его нетерпеливое возбуждение. Алек запустил пальцы ему в волосы, расплетая их и заставляя каскадом упасть вокруг лица, отгораживая их от внешнего мира. Когда их тела поглотил оргазм, сотрясая на точке высшего наслаждения, они оба выкрикнули имена друг друга. В тот же момент над лесом сверкнула молния, отражаясь яркой вспышкой на воде, и прогремел ужасающей силы раскат грома. Парни лежали, все еще прижимаясь друг к другу и пытаясь отдышаться. — Нам нужно спрятаться, — наконец, выговорил Алек. — Драконы не летают в грозу. Придется переждать. — У меня есть одна идея, чем мы могли бы заняться, — подмигнул ему Магнус. Им не нужно было ничего обсуждать. Связь, что зародилась между ними, не нуждалась в словах. Парни быстро похватали одежду и скрылись в одной из скал, уведя с собой драконов. Они были нежны друг с другом, даря неторопливые ласки, благодаря времени, подаренному им стихией. Вождь сидел в своем шатре, уронив голову на руки. Он осознавал, что сейчас только от его решения зависит судьба двух племен. То видение, что показал ему шаман, не укладывалось в голове. Его старший сын, его надежда, отказался от возможности продолжить их род, связав себя семенем с жителем равнин, мужчиной, которого нашел в горах. Роберт все видел своими глазами. И это не заставляло его сомневаться, какое бы решение ни принял сейчас он сам, его волевой и упрямый, но главное, отчаянно любящий, сын уже не изменит своего. Он все равно останется с этим Примитивным, даже, если семья отречется от него. Вождь глубоко вздохнул, принимать такие решения очень сложно. Но лучше он сделает это сейчас, чем будет тянуть. Как только парни появились в лагере, к ним тут же подбежала Изабель. — Алек, отец срочно вызывает тебя! — она выглядела взволнованно. — Что же ты наделал, братец? Магнус схватился за его руку. Он не понимал, откуда вождь мог узнать, что произошло между ними, но не сомневался, что это связано с таким срочным требованием прийти. Алек ответил ему ободряющей улыбкой, сжав ладонь в ответ. Этот обмен не укрылся от сестры, и, будучи проницательной, девушка догадалась обо всем. — Ох, Алек, — она посмотрела на них со смесью счастья и грусти. — Удачи. — Спасибо, Из, — брат обнял ее и шепнул на ухо. — Присмотри за ним, чтоб не наделал глупостей. Она нервно рассмеялась. — Хорошо. И Алек пошел к хижине отца с тяжелым предчувствием, сковавшем его сердце. Магнус не мог найти себе места. Изабель предложила ему отправиться к общему столу, так как наступило время обеда. Но он не мог есть. Все его мысли и чувства сейчас находились в пещере вождя племени гор вместе с Алеком. Иззи пыталась его отвлечь, но в итоге сдалась и уселась на валун, позволяя ему нарезать круги по лагерю возле дома ее отца. Магнус не обращал внимания на взгляды, которые бросали на него окружающие, он пытался сдерживаться, чтобы не броситься вслед за любимым. Алек появился из хижины спустя час, и по выражению его лица невозможно было понять, что же произошло там между ним и его отцом. Магнус тут же бросился к нему в объятия и расслабился, когда тот обнял его в ответ и зарылся носом в шею. Значит, что бы ни сказал ему отец, это не должно повлиять на их отношения. Краем глаза парень увидел, что жилище вождя покидал еще один человек — шаман племени. И это заставило его нервно вздрогнуть. Вдруг Алек сейчас просто прощался с ним? — Что случилось? — он так нервничал, что еле выговаривал слова. Алек отстранился от него, чтобы смотреть прямо в глаза. Выражение его лица было не читаемым. Он заправил выбившуюся прядь за ухо парню и прошептал: — Нам нужно поговорить. Магнус кивнул, хотя тело его сотрясала мелкая дрожь. Он боялся услышать то, что, похоже, собирался сообщить его любимый. Но Магнус позволил взять себя за руку и отвести в хижину Алека. Изабель проводила их взволнованным взглядом и тут же решительно направилась в дом отца, намереваясь выяснить, что же произошло. Парни проговорили полчаса. Никто не решался зайти в пещеру, нарушив их уединение. Алек появился на пороге, неся в руках небольшой сверток, и тут же попал в объятия младшей сестры. Вечером этого дня, когда над лесом и горами взошла луна, одевая землю в свой призрачный наряд, все племя гор собралось на общей площади. Все молчали, боясь нарушить древний ритуал. Двое молодых людей стояли возле небольшого факела друг напротив друга. Огонь освещал их лица, заставляя тени и свет танцевать и рисовать волшебные узоры. Больше в поселении не было ни одного огня. Высокий черноволосый парень смотрел в раскосые глаза красивого смуглого парня. Оба были одеты в простые белые штаны и рубахи, а на их шеях красовались деревянные и каменные бусы — символы двух племен. Им не нужно было говорить. Только поклясться друг другу в любви до последней капли крови. Алек поднял кувшин с терпким красным вином, символизирующим кровь будущих супругов, и налил в ладони любимого, а потом испил из них. Магнус повторил ритуал, после чего шаман прочел над ними молитву. Церемония завершилась, когда они прошли по поселению, неся факел в руках, установили его возле своего шатра и отправились внутрь. Оказавшись наедине, оба прильнули друг к другу, не в состоянии находиться порознь. И пусть им предстояло еще посетить племя реки, чтобы выполнить задачу, возложенную на них Древним Духом, и объединить враждующие племена, Магнус точно знал, что его старый учитель — шаман с равнин — поможет им. А сейчас было их время, их ночь, которую двое влюбленных, теперь уже супругов, подарят друг другу, как и все ночи, что дарует им жизнь.***
10 лет спустя
Два больших племени, живших в горах и в долине реки, на праздник Долгой Луны всегда собирались вместе, встречая ознаменование нового года. Так же не спали все от мала до велика. Так же готовили вкусное свежее мясо и разливали по чашкам пряное вино. И так же дети сидели вокруг старого шамана и слушали легенду. «Давным-давно, когда на месте этих лесов была жаркая пустыня, а Рио еще текла под землей, здесь была одна деревня. Жителям ее было очень сложно справляться с засухами. Они страдали от жажды и голода. Но главной их бедой были драконы. Они нападали на скот, лишая деревню пищи. Они сжигали дома, лишая людей крова. И тогда старый шаман вышел на молельный круг, призвал Древний Дух и попросил его о милости. Дух внял его молитвам и сказал, что они получат полноводную реку и зеленые леса, если дочь вождя сыграет свадьбу с бедным парнем, подмастерьем шамана. А главное — драконы больше не будут приносить им вреда. Шаман вернулся в деревню и все рассказал жителям. Те, обрадованные хорошими вестями, сразу же направились к вождю. Но вождь не согласился отдать свою единственную дочь за простого парня. И этой же ночью сыграли ее свадьбу с лучшим охотником деревни. Молодые произнесли клятвы верности. Как только они скрепили союз, испив вина из ладоней друг друга, над их деревней прокатился страшный ветер. Но ничего не пострадало. Наоборот, вокруг выросли деревья, а за деревней разлилась огромная река. Праздник длился всю ночь. Жители поверили, что Дух принял этот союз. Но на утро девушку нашли мертвой в их шатре. Вождь разгневался и обвинил ее супруга в убийстве. Но тот сказал, что видел, кто убил его супругу. Он рассказал, что давно наблюдал за подмастерьем шамана, который по ночам уходил из деревни куда-то. И этой ночью охотник выяснил, где же тот пропадал. Он ухаживал за драконом, сломавшим крыло. А девушку он убил, потому что она тоже застала его и узнала его тайну. И как бедный парень ни пытался объяснить им, что не виновен в смерти девушки, вождь и жители деревни были так злы на него за то, что он кормил их главного врага, что прогнали парня, заставив его уйти туда, где, скорее всего, его ждала верная смерть. Но драконы не убили его. За помощь своему брату, они приютили парня. Так он стал первым Всадником драконов. И, несмотря на то, что жители так поступили с ним, он обучил драконов, чтобы не дать им больше приносить разрушения в деревню. Но жители деревни были слепы. Все свои несчастья они приписывали драконам: любые кражи и пожары. Жители были напуганы, они снова обратились к шаману, чтобы он вызвал Древнего Духа. Дух явился и в этот раз. Он сказал им, что на их деревне лежит проклятье. И снять его смогут только истинно любящие сердца. Многие жители испугались, что их тоже коснется кара, и сбежали. Парень нашел их и предложил кров у себя в горных ущельях. Он научил их управлять драконами. Так племя Всадников стало расти. Жители же деревни, все еще веря, что все их беды накликают драконы, собрали свои вещи и ушли, построив укрепления в долине реки. Там, куда драконы залетали очень редко. Всадники опасались, что жители навредят драконам, думая, что спасают себя, поэтому старались не летать над этим поселением». «А что же им сказал Дух?» — спросил маленький черноволосый мальчик у шамана. И тот ответил ему: «Как только два истинно любящих сердца придут к священному месту, и Древний Дух сможет увидеть отражение Копья и Чаши, тогда два племени смогут жить в мире с драконами и друг с другом». «И где же они нашли Чашу и Копье?» — воскликнул раскосый мальчик, сидящий рядом с братом. «Дух поведал, что Копье унес с собой первый Всадник», — улыбнулся ему шаман: «А Чаша осталась в деревне. Но найти их было очень сложно, сколько бы ни искали Всадники и жители деревни». «Как же тогда сняли это проклятие?» — снова подал голос старший мальчик. «Шаманы обоих племен провели долгие годы в молебнах. И им пришло Видение, что дитя вождя племени Всадников и простой подмастерье шамана из поселения у реки найдут Копье и Чашу, если окажутся вместе», — шаман посмотрел на двух мужчин, сидящих рядом с детьми, и продолжил, улыбаясь: «Шаман племени реки отправил его к Всадникам, забрав память, чтобы его сердце было открыто для любви. И видение шамана племени гор подсказало ему, что сын вождя должен обучить незваного гостя мастерству полетов на драконах. Так и случилось, что они оказались вдвоем у священного озера Лаго перед Ночью Рождения Новой Луны. Новоиспеченный Всадник обнажил Копье и испил из Чаши сына вождя. Их силуэты отразились в озере, и Древний Дух увидел это». «А где же сейчас Чаша и Копье?», — воскликнул мальчик с раскосыми глазами. «Это всего лишь Легенда, мой малыш», — ответил ему отец. «Но ведь ты сам говорил, что все Легенды правдивы», — не унимался тот. «Это всего лишь образы. Главное — это чувства двух людей», — сказал мужчина. «Да, и еще то, что мое Копье идеально подошло под твою Чашу», — подмигнул ему второй мужчина, отчего оба мальчика звонко рассмеялись. Старый шаман с удовольствием наблюдал этой ночью за своим подмастерьем, который обрел семью. Он вырос в настоящего мужчину и был достоин своего супруга — нового вождя двух племен. Несколько лет назад эти двое взяли на попечение двух мальчишек, оставшихся без родителей после нападения аллигаторов в бурных водах реки. И сейчас шаман был уверен в своем ученике. Он обязательно справится со всем, что ляжет на его плечи уже завтра утром. А ему самому пора отправляться в самое долгое свое странствие, ведь Древний Дух уже заждался его. Шаман докурил свою трубку, вошел в молельный круг и закрыл глаза. Утром на этом месте обнаружат только его амулеты, а его верный ученик займет место, принадлежащее ему по праву, чтобы служить двум племенам до последнего вздоха.***
Первый луч рассвета прорезал ночную темень, оставляя на молельных камнях имя нового шамана рядом с именем нового вождя. «Александр и Магнус». Так началась новая история… (1) Rio — река (здесь и далее перевод с португальского). (2) Marrom — карий. (3) Erva — трава. (4) Dourado — золотой. (5) Branco — чистый. (6) Sangrento — кровавый. (7) Amarelo — желтый. (8) Meia-noite — полночь. (9) Lago — озеро.