***
Валаэр Аншьесс тихо зверел. Всё утро он потратил на заполнение различных бланков запросов, но всё что ему удалось раздобыть: это пару клочков бумаги и кристалл с результатами показания служебного духа. К слову, последний находился в довольно ужасном состоянии — некогда гладкие грани покрывали сколы, а поверхность испещряли мелкие царапины. Складывалось такое ощущение, что на этом несчастном носителе катались по всему архиву. Покинув негостеприимные коридоры хранилища информации, он быстрым шагом направлялся в свой кабинет. Хотелось поскорее оказаться в одиночестве, чтобы никого ненароком не прибить. Прочие сотрудники инстинктивно чувствовали опасность и вовремя убирались с пути старшего следователя. Он же сам не понимал, что злит его больше: вся эта волокита или дело Рисэль в целом, в котором абсолютно всё вставало с ног на голову. Случись Грассии оказаться правой, не избежать больших проблем и разбирательств. Валаэр сильнее всего презирал нечестных на руку коллег, но тут всё могло быть намного хуже. Первым делом, закрывшись в собственном кабинете, Аншьесс активировал носитель, желая сравнить записи. Изображение, возникшее над кристаллом, оказалось таким же паршивым, как и его состояние, что неудивительно. Следователь едва смог различить возникшую в тумане невысокую фигурку, облачённую в дорожный плащ. Жадно прикипев к ней взглядом, он пытался уловить любой жест, движение, указывающее на то, что это именно Дана Рисэль и никто другой. Но вошедшая в гостиную девушка некоторое время просто неподвижно стояла перед четой Рисэль. Мужчина и женщина о чём-то разговаривали с ней, пока к ним не присоединился молодой парень. Он буквально слетел с лестницы, атакуя девушку в плаще. По характерному светло-синему мерцанию, Валаэр определил, что это он воспользовался водной магией. Как и сказано в отчёте о брате Даны, Кейлар — водник. Гостья отреагировала на атаку моментально и подожгла одежду прямо на парне. Когда на помощь пришли родители, фигура в плаще обратилась стремительной тенью. Она довольно хладнокровно и быстро расправилась с каждым из присутствующих. Потом же и вовсе произошло странное — похоже, девушка использовала портал, отправив тела убитых шэйсу через него. Запись оборвалась, и Валаэр выпрямился, отстраняясь от кристалла. Он потёр виски и прошёлся по комнате, стараясь осмыслить происходящее. Пусть не было видно лица, но убийца действительно сильно напоминала Дану Рисэль. Он так же видел её однажды со спины и всё же сильно сомневался. Ему казалось, что была упущена или просто незамечена из-за плохого качества изображения некая деталь. Тут в дверь кабинета постучали, прерывая его размышления. Собравшийся уже было сорваться на первом же попавшемся, следователь услышал голос своего коллеги Росселя. — Аншьесс, я надеюсь, ты и от меня не сбежишь позорно через окно? — ехидно поинтересовался он. Валаэр нажал на кнопку замка и с хрустом повернул ручку. — Позорно? — переспросил он, резко распахивая дверь. Нейр Россель почти привык к подобному поведению старшего следователя, не привыкшего принимать поражения. К тому же, он не всегда был таким. Увлечённый расследованием Аншьесс обычно всё своё внимание концентрировал на свидетелях и подозреваемых. Правда, пошутить о том, что Валаэр прилипчивее любой ищейки никто не рисковал. — Иначе, ты бы и не открыл, — добродушно улыбаясь, произнёс Россель, разводя руками. — Чем занят? — Изучаю материалы дела Рисэль, — не стал скрывать следователь. — Хочу понять, как на основании вот этого могли сделать такое точное заключение. Нейр взглянул на кристалл и даже повертел его в руках, хмурясь и цокая языком. — Помню эту запись. Но заключение строилось не только по ней, ты должен это понимать. — И я понимаю. Поэтому и собираюсь провести независимую экспертизу, — Аншьесс не сводил тяжёлого неподвижного взгляда с лица коллеги и прекрасно видел его реакцию. Как и ожидалось, тот не воспринял его идею серьёзно. — У нас нет компетентных специалистов в штате. Медиумы обмельчали… — У нас будет специалист, — отрезал Аншьесс, доставая из кармана другой кристалл и протягивая его Росселю. Затем он дождался, пока Нейр увидит записанное на нём изображение и торжествующе усмехнулся. — Обмельчали, говоришь? Возражений от коллеги не последовало. Изображение было идеальным и с этим не поспоришь. Валаэр уже официально зарегистрировал запись, прикрепив её к делу, и приготовил чек. Его он собирался отдать лично в руки Грассии. Продолжить разговор им не позволили, поскольку поступило сообщение об убийстве в гостинице. В жертве уже опознали начинающего театрального актёра Вироша Селлира, а так же нашли свидетелей, видевших его незадолго до смерти. Он спорил с девушкой прямо посреди улицы. Каково же было изумление Аншьесса, когда в наброске, сделанном со слов очевидца, он узнал Айрин. Судьба словно смеялась над ним — если лиа Грассия вдруг окажется под следствием, она уже не сможет оказывать услуги управлению, а значит, ничем не поможет с делом Рисэль.***
Новый день в конторе выдался менее насыщенным нежели предыдущий. Сначала появился клиент, задолжавший Чевиру часть суммы. При этом он так опасливо косился в сторону присутствовавшей при передаче денег зан, что сомнений в её участии не возникало. Через некоторое время явилась женщина, которой нужно было проследить за тем, что творится в доме, пока её нет. Ничего не пропадало, но она иногда чувствовала чужое присутствие и непривычный запах, а вещи порой оказывались не на своих местах. Просьба была немало странной, поскольку клиентка жила дома одна и имела собственного служебного духа. Однако Йон согласился выполнить и эту работу, ломая мои стереотипы в очередной раз. — А ещё мне приходилось разыскивать пропавших питомцев и детей, — как бы между прочим сообщил он, едва женщина покинула кабинет. — Заниматься поиском пропавших украшений? — наугад предположила я. — Было. Только вдобавок к тем украшениям я нашёл ещё и любовницу. Жена же думала, что муж излишне азартен, — с готовностью откликнулся он. — Но это был тот редкий случай, когда клиентка решила приплатить за открывшуюся правду и пригласила отпраздновать свой развод. Мне оставалось лишь тихо хмыкнуть. От своих родителей я никогда не слышала криков. Они даже спорили сдержанно, с готовностью выслушать аргументы друг друга. При воспоминании о родных больно сдавливало сердце и становилось трудно дышать. Всякий раз, вспоминая о них, я чувствовала себя предательницей. Сижу тут и мило беседую с напарником, тогда как они… — Что же было самым необычным за твою практику? — поинтересовалась я, желая отвлечься от собственных мыслей. Если Йон и заметил что-то в моих глазах, то вида не подал. — Ты, — просто сообщил он, улыбнувшись. О том испытывал ли он сожаление из-за того, что решил сотрудничать со мной, я могла и не спрашивать. Диф снова лучился привычным оптимизмом, невзирая на то, что продвижения в деле ставили под угрозу его собственную жизнь. Продолжить разговор мы уже не смогли — за дверью послышались голоса и вскоре на пороге кабинета возник Аншьесс. Тёмно-зелёные глаза его мрачно сверкали, выдавая решительный настрой, и сразу же сфокусировались на моей скромной персоне. Собственная память тут же принялась оживлять события минувшей ночи, стоило лишь увидеть следователя воочию. За окном вдруг стало значительно темнее, а по комнате пробежал хорошо ощутимый холодок. Выдержку я сохранила и даже ответила что-то на стандартное приветствие. Вот только дальнейшие слова льена следователя о том, что должна проехать с ним в участок и дать показания в деле об убийстве, слушала уже несколько отстранённо. Тело одеревенело, будто бы было не моим, а в голове метались беспорядочные мысли. Снова бежать, прятаться и менять внешность? С одной стороны, так было бы даже лучше — Йон и Ликэ не пострадают. Но в то же время, это очень плохо — я уже не смогу быть рядом с ними. Жизнь, к которой я начинала привыкать, заново учась радоваться простым мелочам, настоящая дружба и интересное дело — ничего этого не будет. — Вынужден настаивать на сопровождении моей напарницы, — поднялся с места диф, не намеренный бросать меня в беде и сейчас. — Вы же не её адвокат, льен Чевир, — Аншьесс насмешливо приподнял бровь. — Вот если потребуется, дадите показания. Вам сообщат. А пока, оставайтесь на месте и занимайтесь своей работой. Мне почудилось, что лишь каким-то невероятным чудом Йон удержался от того, чтобы не подскочить к следователю и не врезать по его наглой физиономии. Взаимная неприязнь этих двоих друг к другу пугала своими масштабами и все ухищрения, призванные скрыть это, сейчас рассыпались в прах, обнажая неприглядную истину. — Не волнуйся, Йон, — попросила я напарника, осторожно тронув того за плечо. — Не съедят же меня там. Я нашла в себе силы улыбнуться. Напарнику же улыбаться не хотелось и, судя по его взгляду, в то, что меня не съедят, он не верил. — Идёмте, лиа Грассия, — проговорил следователь, почти невесомо касаясь моего локтя. Кивнув в ответ и сняв с вешалки плащ, я вышла в коридор, застёгиваясь уже на ходу. Присутствие льена Аншьесса, когда мы оказались с ним один на один, ощущалось уже несколько иначе. Витавшая в воздухе угроза практически сошла на «нет», оставив после себя лишь лёгкую тревогу и естественное волнение, рождавшееся рядом с этим мужчиной. Он будто бы имел надо мной некую тайную власть, истоки которой ещё оставались скрытыми. Он молча открыл передо мной дверцу своего хеликтра, пропуская в тёплый салон. Как ни странно, это меня успокоило и добавило уверенности. Аншьесс занял водительское сиденье, но трогаться с места не спешил, что-то обдумывая. — Вот, возьмите, — Валаэр вдруг протянул мне узенькую бумажную полоску. — Это ваш чек. С некоторым замешательством и долей удивления, я приняла чек и поместила его во внутренний карман своего плаща. — Благодарю, льен, — вежливо промолвила я. — Я напугал вас? — неожиданно поинтересовался он, чем крайне меня удивил. Со своими эмоциями я быстро справилась, чётко осознав, что если следователь интересуется этим, да ещё так участливо, то его появление связано не только с допросом. — Нет. Просто ваш визит был слишком внезапным, — призналась я, разглядывая пейзаж уже ставшей знакомой улицы. — И в последний момент я опасалась конфликта между вами и моим напарником. Реакция Йона на требование следователя мне как раз хорошо была понятна. Дифы собственники по натуре и остро реагируют на появление чужаков. Аншьесс, наверное, просто находился во взвинченном состоянии, а тут ещё обнаружилось, что я фигурирую в новом деле. Гремучая смесь. — Я постараюсь вас не задерживать, лиа. Мы подъехали к участку в подступающих вечерних сумерках. Я успела отдохнуть и почти свыклась с мыслью о том, что ближайшее время мне придётся провести в компании Аншьесса. Если он останется таким же спокойным, как и в салоне, это будет не настолько обременительно, как казалось изначально. Хоть я и старалась не обращать внимания на окружающих, нельзя было не заметить, как опасливо косятся на Аншьесса в участке. Некоторые вообще старались не смотреть в его сторону, игнорируя даже собственное любопытство. — Проходите, лиа, — сухо бросил он, открыв передо мной дверь своего кабинета. Оказавшись внутри, я сразу почувствовала, что данную территорию Валаэр ни с кем не делит. Тут располагался один стол и рабочее кресло, напротив стола ютилась задвинутая табуретка. В отличие от кабинета Чевира, тут царил относительный порядок, так как даже пухлые папки, нагруженные на стол, сохраняли необъяснимую гармонию. Через приоткрытое окно в помещение проникал прохладный воздух Хоаннора, из-за чего меня ещё на пороге встретил лёгкий сквознячок. Заперев за собой дверь, Валаэр прикрыл и окно, оставив распахнутой лишь форточку. После этого мужчина снял свой плащ и обосновался у окна, где у него тоже располагались какие-то бумаги, кивнув мне на кресло. — Присаживайтесь, лиа. Сдержанно поблагодарив его за столь неожиданную доброту, я последовала примеру Валаэра и, повесив плащ, заняла предложенное место. И всё бы ничего — кресло удобное и тепло очень (наверное, в нём даже спать можно), да только от нахождения за спиной Аншьесса, мурашки по спине бегут. — Итак, пожалуй, начнём мы с дела об убийстве льена Селлира, — произнёс он задумчивым тоном. — Вам знакома эта фамилия? — Кажется, кор, окативший меня на улице грязью, представился именно так, — вздохнула я. — Он мёртв? — Вне сомнений. Вероятно, уже и отчёт по вскрытию скоро будет готов, — подтвердил Валаэр. — Честно говоря, мне было бы достаточно вашего слова о том, что его убили не вы, но я вынужден подчиняться правилам. Как будто я не заметила, что льен следователь относился к тем, кто чувствовал себя комфортнее других в мире строгих порядков и правил. Уверена, что именно поэтому несоответствия в деле моей семьи заставляли его так нервничать. Несоответствие и вероятная причастность к нему самих блюстителей. — Если я скажу вам, что я его не убивала, вы так легко мне поверите? — ради интереса осведомилась я. — Да, — со всей невозмутимостью откликнулся Аншьесс. — Оружие, найденное на месте преступления, это легко подтверждает. К тому же, в деле имеются и другие улики. Странным лишь выглядит то, что испарился сам убийца, — он ненадолго замолчал, но затем, продолжил: — Впрочем, сейчас это совершенно неважно. Лучше расскажите о встрече с Селлиром. Я почти прониклась жалостью к следователям, вынужденным безуспешно искать трупы убийц. Моё возвращение в Хоаннор определённо добавило проблем стражам порядка, да и не только им. Но Валаэр ждал от меня иного, и я поведала ему историю встречи с Селлиром. Ту версию, в которую уже сама успела поверить. Как ни странно, Аншьесс воспринял её благосклонно и лишних вопросов не задавал, всё это время тщательно что-то записывая. Причина такого поведения следователя прояснилась немного позже, после ряда важных для протокола вопросов, касающихся моей личности. — Поставьте здесь свою подпись, — он протянул мне лист, увитый красивым плавным почерком. Здесь моя рука не дрогнула, выводя фамилию, под которой жила весьма долгое время. — У меня такое чувство, что этим делом занимаетесь не вы, льен, — осмелилась заметить я. — Вы проницательны, лиа, — усмехнулся в ответ он. — Но вы нужны мне. Сейчас мужчина стоял в пределах видимости, и я имела возможность адресовать ему свой удивлённо-вопросительный взгляд. — Я раскрою дело Рисэль, чего бы это мне ни стоило, — уверенно проговорил Аншьесс. — Но для этого мне нужен сильный медиум, каких на Плетении больше не сыщешь. Я хочу, чтобы вы официально стали внештатным сотрудником управления и помогли мне. Разумеется, всё будет оплачено. От ещё большего удивления я едва не раскрыла рот, но вовремя сдержалась, окинув льена подозрительным взглядом. Я снова застыла, балансируя на опасной тонкой грани. Но не моя ли эта стезя — грани и отражения? — Я дала вам своё согласие ещё в нашу последнюю встречу, — напомнила я. — Но пока я в некотором роде нахожусь под подозрением? — Нужно установить лишь вашу непричастность. Уверен, что найдутся свидетели и вскроются новые обстоятельства, — быстро проговорил Аншьесс в который раз поражая своей целеустремлённостью. На какой-то миг даже интересно стало, что бы он стал делать, если бы узнал о смерти убийц Селлира от моей руки. Принялся бы защищать или оправдывать в своих интересах? Но, поскольку я предпочитала сохранять благоразумие, вопросу суждено было остаться без ответа. — Да за мной практически сразу прибежал напарник, так что я едва успела погладить платье и переодеться, как вернулась в контору, — кивнув, произнесла я. — Кто-нибудь ещё вас видел? — тут же осведомился Аншьесс. — Нинера, хозяйка лавочки внизу. Она сказала, что под такое красивое платье нужно подобрать соответствующий головной убор, — я улыбнулась, поскольку ситуация действительно имела место быть. — Хорошо, — заключил следователь и, обойдя стол, остановился напротив меня. — А теперь, смотрите. Этот носитель я достал из архивов сегодня утром. Вы сумеете определить достоверность записи? Я неуверенно кивнула, внутренне холодея. — Здесь то, о чём я подумала? — Убийство семьи Рисэль, — подтвердил мои опасения Аншьесс. — Но мне показалось, что у вас достаточно крепкая психика… Он сделал паузу, явно ожидая моего подтверждения. Но я медлила, не в силах скрывать охватившее меня волнение и непроизвольно сжав в пальцах ткань платья. — Я видела мёртвых и раньше, — наконец, проговорила я. — Но процесс убийства… Хоть мне и приходилось лгать, но я не играла. Только не сейчас, когда предстояло увидеть, как гибнут самые близкие. И неважно, что запись может оказаться поддельной. — Прошу, лиа. Это очень важно, — напомнил Валаэр, заставив очнуться от ледяного оцепенения. — Я буду рядом. — Хорошо, — я тяжело сглотнула и протянула руку к обшарпанному кристаллу, покоящемуся на столе. Изображение оказалось на редкость паршивым, как и сам носитель, но это не помешало мне узнать мать и отца. Фигуру, застывшую напротив них я напротив не узнавала. Её служебный дух видел с ещё более сильными искажениями, будто всё время смотрел мимо. Примерно так получается, когда хочешь рассмотреть нечто находящееся на периферии зрения — вроде что-то есть, но описать детали сложно. — Убийца использовал как минимум заклинание для отвода глаз, — прошептала я, рассматривая действия, разворачивающиеся в туманном мареве. Происходящее заставляло сердце сжиматься и реагировать особенно остро, но всё-таки я нашла в себе силы собраться и обнаружила то, что упускали из вида прежде. Запись была воссоздана и не являлась подлинной. Заметить это было крайне тяжело, но если присмотреться, можно было увидеть, как пропадают тени и как неправильно преломляется свет. После того, как картинка исчезла, я сидела в тишине, опустив голову и силясь взять себя в руки. Тёплые ладони Валаэра, что успокаивающе сжимали мои плечи, я почувствовала далеко не сразу, словно вынырнув из другой реальности. — Простите за то, что я вынудил вас смотреть на это, лиа, — произнёс он негромко. — Это было необходимо, — откликнулась я, чувствуя, как внутри зарождается нервная дрожь. — Действительно необходимо, льен Аншьесс. Запись поддельная. Оторвав взгляд от погасшего кристалла, я посмотрела на Валаэра. — Плохо выглядите, — заметил он. — Принести вам воды? — Откройте пошире форточку, — попросила я, почти с сожалением расставаясь с ощущением тепла и защищённости. Но холодный воздух помог мне встряхнуться и показать Валаэру всё то, что он упустил из виду. За повторными просмотрами записи время пронеслось незаметно. За окном окончательно стемнело, и на Хоаннор опустилась глубокая ночь. Центральный участок никогда не спал, но за дверью кабинета стало значительно тише. — Не одолжите запись на день? — спросила я, после того как она была просмотрена вдоль и поперёк. — Вдруг замечу что-то ещё. — Конечно, лиа. Жаль, что нельзя сделать дубликат, он бы нам очень пригодился, — проговорил следователь, давно устроившийся на подлокотнике кресла. — Для создания дубликата нужна высшая магия света, — откликнулась я, прекрасно обученная тому, как и чем можно прикрыть действие магии отражений. — Редкие шэйсу владеют ею, а о других мне неизвестно. — Но подделку мог создать маг света? — встрепенулся Валаэр и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил: — Значит, круг подозреваемых сужается, Айрин! Взгляд Аншьесса пылал энтузиазмом и от усталости, замеченной мгновение назад, уже не осталось и следа. Он вскочил со своего места и прошёлся по кабинету, словно был готов прямо сейчас сорваться и бежать в городские архивы, где так же имелась вся информация на Дома шэйсу. Я оставалась спокойной, прекрасно понимая, что запись мог сделать не только маг света, но и некто, чьи способности подобны моим. Верить в то, что в деле замешана эшталльская школа решительно не хотелось. Оставалось надеяться, что предположение Валаэра верно. В дверь поскреблись, после чего в кабинет Аншьесса просочилась подозрительного вида девица-эаль. Её высокая и скорее тощая, нежели стройная фигура была обтянута в чёрный брючный костюм, поверх которого красовался кожаный фартук с петлями непонятного назначения. Тёмные волосы незнакомки были собраны под аккуратную круглую шапочку, откуда виднелись лишь заострённые ушки и особо капризные пряди. Льдисто-голубые глаза равнодушно скользнули по мне и впились в Аншьесса. — Клиент оказался неразговорчивым, — протянула она, раскрывая ладонь, где покоился небольшой предмет. — Чего-то другого мы и не ждали, — флегматично прокомментировал сию находку следователь. — Это всё, Тайра? — Хотела позвать тебя опрокинуть по чашечке, но вижу, ты занят, — отозвалась та и покинула помещение. Мне показалось, что Аншьесс облегчённо вздохнул. Во всяком случае, когда он обернулся в мою сторону, вид у следователя был такой, как будто он избежал страшного наказания.