_____________________________
Утреннее пробуждение после бессонной ночи далось не легко. Небо только начинало приобретать розоватые оттенки сопровождаемые восходящим солнцем, а основная часть солдат уже была на ногах. Слабое свечение проникало в комнату только что проснувшейся разведчицы. Сегодня она встала раньше чем обычно. Вальяжно потянувшись, Петра слабо зевнула, протирая глаза, что слипались от недосыпа. Пару минут янтарноглазая продолжала оставаться в кровати, пялясь в невидимую точку на потолке, задумавшись о чем-то своем. Она вернулась в свою комнату поздно ночью, капитан к тому времени уже спал, не подозревая о исчезновении своей возлюбленной. Рал тихо встала с постели, стараясь не разбудить мужчину. Леви прохрипел что-то сквозь сон, но не поднялся. Разведчица вздохнула с облегчением. Петра специально выбрала самое позднее время, когда точно никто не увидит ее выходящей в одной ночной рубашке из кабинета своего командира. Рыжеволосая поднялась с кровати, смятые за ночь простыни начали медленно остывать, теряя тепло своей хозяйки. Кровать была аккуратно заправлена, радуя глаз. Скинув ночное белье поверх белой наволочки, она подошла к шкафу. Выглаженная форма аккуратно расположилась в одном из отделов. Сегодня повседневная форма корпуса сменится более официальной. Белая рубашка, отличающаяся от остальных особым кроем из более качественного материала была аккуратно перемещена на стоящий рядом стул, вместе с длинным пальто болотного цвета с неизменным украшением — эмблемой корпуса разведки, крыльями, дарящими свободу. Хотелось бы и ей на день сменить форму на обычное платье, стать не военным, а простой девушкой, под звуки оркестра кружась в вальсе с Леви, но ни одному, ни другому не суждено было сбыться. На мероприятие военные должны были строго соблюдать дресс-код, «не выделяясь» из общей массы. «Глупо» — не иначе, считала она. Даже если бы она и была в своем самом нарядном платье, оно бы никогда не сравнилось с воздушными платьями из шифона, усыпанными различными мелкими камнями и прочими украшениями. Ну, а танец… Это просто не было в манере Леви. Он вырос и жил там, где подобное было скорее исключением из правила. Даже тогда, когда на городской площади играли музыканты, ей не удалось вывести его из «тени», но в глубине души, какая-то часть подсознания думала о том, как красив был бы их танец. Ей хотелось когда-нибудь узнать об этом. Рыжая бросила взгляд на платье, висевшее в шкафу довольно продолжительное время, все ожидая своего часа. Тихо вздохнув, она закрыла дверцу, не желая возвращаться к этой теме. Убедившись, что одежда в идеальном состоянии, Рал направилась в душ. Повернув вентиль несколько раз, она ощутила приятное пощипывание горячей воды на коже. — Ах, — вздох эхом раздался в одинокой комнате. Взяв в руки мыло и губку, рыжеволосая начала аккуратно распределять пену по телу, напевая навязчивую мелодию, что услышала случайно, когда вечером прогуливалась с отцом по улицам Хлорбы. «Он явно чем-то обеспокоен», — рука машинально чуть сжала губку, создавая больше пены. Мысли вновь и вновь сводились к этому человеку, ее капитану, ее любовнику, о котором никто не должен был узнать. Эти отношения выходили за рамки и могли доставить проблем обоим, особенно самому капитану Аккерману, — «Леви… Что ты, черт возьми, скрываешь?». Возможно это и было камнем в его душе. Первое время Петра часто думала об этом. Он говорил, что любит ее и говорил от чистого сердца, но… Он наверняка задумывался о последствиях куда больше чем она. Леви скрывал эти отношения даже от Эрвина, человека, которому он доверял больше чем кому-либо. Видимо, все и правда было серьезно, раз даже Смит не мог знать о подобном, хотя, возможно он сделал это потому, что знал, что Эрвин не будет в восторге от этого союза. Леви был его лучшим другом, верным товарищем, готовым прикрыть спину, если впустить в этот дуэт женщину — все разрушится, он перестанет быть тем, кем он является. Ей хотелось верить, что причина была не в этом, хоть внутренняя часть ее грызла стенки мозга, говоря о ошибке этих отношений. Рал отбросила навязчивые мысли в сторону, стараясь не накручивать себя. Последние капельки воды упали на рыжие волосы, насквозь вымокшие на концах. Петра вернулась в комнату, надевая заждавшуюся форму. Выглядела она действительно красиво и более благородно, но за счет длины плаща и так миниатюрная девушка казалась еще меньше. Часть волосы была собрана в две косы, соединенные на затылки разведчицы. Осмотрев себя в зеркале, удовлетворенная своей работой она ушла на завтрак. Атмосфера в столовой была оживленная, сегодня не предвиделось никаких тренировок, разве что к тому моменту, как приедет верхушка, штаб должен был блестеть от чистоты. Сидя в компании Эрда и Гюнтера Петра совершенно не замечала как быстро проходит время. От рассказанного парнями анекдота разведчица чуть не подавилась чаем, беззаботно засмеявшись вместе с ними. — Смотрю, вы тут во всю развлекаетесь, — Оруо подошел к столику ребят, садясь по правую сторону от напарницы. На несколько секунд все замолчали, пока разведчица не издала смешок, который старательно пыталась подавить, но вместо этого она засмеялась еще сильнее, придерживаясь за живот ладонью. Бозард этого веселья явно не понимал. Парень повернулся к товарищам по команде, но те лишь пожали плечами, сами не зная причину внезапного веселья подруги. — Петра, может воды? — Гюнтер чуть улыбнулся, ее смех был довольно заразителен, трудно было удержаться, чтобы и самому беспричинно не захохотать. — В-все в порядке, — она наконец успокоилась, — Простите, — вздохнув, янтарноглазая сделала глоток чая, он уже остыл, но за счет своего более менее приятного вкуса сошел за полноценный. — Сегодня нужно быть значительно сосредоточеннее. — Неожиданно, что нам придется сотрудничать с полицией, — вздохнул брюнет. — Весьма глупо ставить их на охрану короля, когда действительно сильные бойцы находятся здесь, — прокомментировал Бозард. — Скорее всего они не могут выделить необходимое количество солдат, — ответил Эрд. Парень съел несколько ложек супа, оставив ложку в тарелке. Мышцы на лице были едва заметно напряжены, — Ну, а ты как? Волнуешься? — Если только совсем немного, — Петра посмотрела на товарища, как-то виновато улыбнувшись, он прекрасно понимал ее состояние. — Ну, думаю, командир Эрвин не оставит это без внимания, возможно получишь увольнительную на несколько дней. — Хотелось бы, тем более я собиралась проведать отца, я давно не писала ему. Лица солдат стали более поникшими, Оруо решил сменить тему и хоть немного оживить их беседу. — Эта форма куда презентабельнее повседневной, — заметил он, поправив шейный платок, — тч, конечно же эти надутые индюки этого даже не заметят. — Не начинай, — закатив глаза, повернулась к Оруо, сверкнув янтарем подобно капитану Леви, заставив приятеля замолчать. Лишь на пару секунд. — Не веди себя как моя жена, Петра, — откинувшись на спинку стула, он осмотрел присутствующих, словно ища в их глазах одобрения, затем вернулся к Петре, надменно скрестив руки на груди — тебе еще расти и расти до этого звания. — О, ну раз так, даже не буду претендовать на столь высокий уровень, куда уж мне. — Вы ведете себя как дети, — спокойно сидевший до этого Джин решил вмешаться в разговор «влюбленной парочки». — Согласен. — Пфф, в любом случае, сегодня на мероприятии будет много симпатичных дам, — парень не договорил, его перебили. — Действительно, кому из них нужны командующие, такие как командир Эрвин или капитан Леви, когда есть его самый главный подражатель, — дразнит она, наблюдая за удивленным выражением лица своего товарища. Петра допила чай, поставила кружку в пустую тарелку и унесла грязную посуду на кухню. Когда разведчица проходила мимо стола, она не нашла никого из недавно присутствующих членов отряда. Только аккуратно сложенная в стопки посуда. Молодой светловолосый парень, по виду старше Рал, но, очевидно, новобранец, убрал со стола оставшуюся посуду. Дежурство никто не отменял, повезло. что хоть не заставили проводить ночной обход или того хуже — убирать конюшни. — Извини, — обратилась она к солдату, стоящему к ней спиной. Он был выше на голову, не более, — Ты не знаешь, где остальные? Парень не ответил, скорее всего погруженный в работу или свои мысли. — Ты меня слышишь? — Эй, а ты почему еще здесь, — на плече легла небольшая ладонь, девушка обернулась, увидев перед собой Нифу, что как и она была в новой форме. — Что ты имеешь в виду? — Мы отправляемся раньше, командир просил предупредить, чтобы все собирались. «Черт, я могу не успеть» — в голове бегущей строкой пробежали слова подруги, а затем и дальнейший план действий. — Нифа, мне нужно отойти ненадолго, я кое-что забыла, можешь прикрыть меня если что, я опоздаю максимум на пару минут, постараюсь конечно этого избежать, — рыжая сплела ладони вместе, умоляюще глядя на собеседницу. — Хорошо, — разведчица кивнула, мило улыбнувшись. Петра была вне себя от счастья, она крепко обняла ее на радостях, немедленно выбегая из столовой._____________________________
Леви был на ногах уже несколько часов. Работа была подготовлена и отдана в срок, оставалось время, на завтрак и привести себя в порядок. Обмундирование было как с иголочки, что следовало ожидать от главного чистоплюя разведки. Мужчина сидел за письменным столом, погруженный в свои мысли, лишь изредка поглядывая на часы. Вчерашний разговор закончился не успев начаться, нужно было поговорить с Петрой. Стена Сина — территория военной полиции, поэтому они вполне могли воспользоваться этим, сделав очередной шаг в холодной войне, продолжавшейся столь длительное время. Произошедшее преступление могло быть тем самым шагом, благо, судьба повернулась иначе, однако отпечаток все же остался. Он боялся, боялся за Петру. Ее появление там могло спровоцировать негодование в рядах расфуфыренной знати. «Убийца» в их окружении. Даже несмотря на доказанную невиновность, неприязнь к Рал у них явно осталась. Как-то они говорили об этом. Это был один из вечеров, когда солдаты должны были возвращаться в штаб, отряд столкнулся с титанами, в числе которых были и ненормальные. Он был ранен, а она занималась обработкой все еще кровоточащих порезов, стараясь сделать все как можно аккуратнее. — Тч, — шипение вырвалось из его горла, когда нино попало на открытую рану, на пару сантиметров ниже левой ключицы. Петра тут же отпрянула, меньше всего ей хотелось причинить боль капитану, но рану следовало обработать. Они были в полевых условиях, у старой заброшенной деревушке. Северная часть дома была разрушена, южная же оставалась прочной и могла служить еще несколько лет. Они сидели в небольшой уютной комнатке, судя по всему — детской. На полу лежали листки с выцвевшими рисунками, из-за сломанной двери шкафа виднелись крошечные платьица, а у изголовья кровати был старый тряпичный кролик, лучше всех сохранившийся в этой разрухе. Капитан встряхнул пыль и сел на край кровати, куртка и рубашка, аккуратно сложенные, остались на прикроватной тумбочке. Свет от свечи падал на накаченное тело, играя тенями с его рельефом. Леви схватил девушку за запястье в которой она держала пропитанный спиртным платок, возвращая ее к своей груди. — Продолжай. — Простите, — она вернулась к работе, продолжая обрабатывать рану. Леви не сводил с нее глаз, слиде за каждым движением этих белоснежных рук. Теплая ладонь лежала на его груди, а вторая мягко проводила тканью по порезу. Обработка была не самым приятным занятием, но когда это делает тот самый человек, боль становится глухой, уменьшаясь в разы. Она была сосредоточена, стараясь сделать весь процесс менее безболезненным. Тонкие бровки сместились к переносице, розовые губки поджаты, нижнюю она чуть прикусила. — Вам нужен более опытный человек в этом деле, — рука потянулась к чистому платку, Петра осторожно приложила его к груди мужчины, чувствуя жар сквозь тонкую ткань, — когда мы вернемся в штаб, вы сможете сходить в лазарет, Сэр. Это обращение заставило его вернуться в то время, когда она только вступила в его отряд, когда они еще не были парой. Она молодец, у стен действительно есть уши, даже если это были его подчиненные, никто не должен был знать. Это лишь для них, маленький мир, в котором стираются эти границы между капитаном и подчиненным. — Я так и сделаю. С потолка осыпалась штукатурка, оставив за собой пыльный след. Рал отвлеклась на долю секунды, замечая крохотные белые кусочки на деревянном полу. Внутренне она чувствовала, как ему не нравилось находится в этом месте, но выбирать особо не приходилось. — Не самое подходящее место для того, чтобы делать перевязку, — она едва слышно хихикнула, — Это лишь временная мера, — раскрутив бинты, рыжая продолжила перевязку. Оборот за оборотом. Кровь все еще шла и уже начинала впитываться в ткань. Экспедиция скоро должна закончиться, а там останется всего ничего и он будет в порядке. — Все готово. — Хорошо, — Аккерман поднялся с постели, голова неприятно закружилась, мужчина чуть пошатнулся, но не рухнул на простынь. — Капитан! — испуганная девушка подхватила командующего за плечи, не давая упасть. — Не кричи ты так. — С вами все в порядке, Сэр? Может стоит позвать командующего? — Видимо ты переборщила с вином, — усмехнулся он. Петра шутку не оценила, она слишком серьезно относилась к подобным вещам. — Это не смешно, капитан, — рыжая надула губы, отпуская мужчину на край кровати. Он ничего не ответил. Леви вернул одежду на место, встряхнув от осевшей на нее пыли. — Эй, — его голос прозвучал так опьяняюще близко, ему безумно шла легкая хрипотца. Петра хотела обернуться, но не успела, его руки уже обхватили ее талию, мягко прижимая ближе к себе, оставляя незначительный промежуток в верхней части, чтобы ее форма не отразила следы его крови, — не дуйся, — щекотящие касания его губ породили дорожку из поцелуев по бархатной коже шеи. Рал тихо вздохнула, пытаясь отстраниться, он не позволил. — Нет. Леви, кто-нибудь может зайти, — прошептала янтарноглазая как можно тише, только для него одного. Слова были произнесены, а за ними послышались твердые шаги по ту сторону двери. — Леви? Ты еще здесь? — командир Эрвин несколько раз плавно постучал, оставшись снаружи в ожидании ответа капитана. Время поджимало, нужно было закончить экспедицию и вернуться к стенам, пока оставалась видимость. «Накаркала» — хватка ослабла и девушка пулей поспешила скрыться. Блондин пропустил Рал перед собой, проводив ее взглядом. Ее поведение показалось ему совсем не похожим на Петру. Командир прошел в комнату, закрывая за собой дверь. Леви стоял в середине комнаты, надевая плащ корпуса, завершающий элемент его формы. — Что с тобой? — ему не составило труда заметить то скрытое раздражение, что ощущалось в движениях разведчика. Мужчина недовольно цыкнул. — Придется выкинуть рубашку, — ответил он, словно это и была причина его негодования. Взглянув на часы еще раз, он решил больше не медлить. Петра уже наверняка проснулась и ушла завтракать, нужно было застать ее там, пока была возможность спокойно поговорить. Каблук сапога постукивал в такт шагам, отдаваясь эхом вдоль пустых коридоров. небольшая кучка юных разведчиков собралась на середине этажа, оживленно обсуждая следующую экспедицию. Совсем еще дети, повезет, если хоть один из них вернется после этой миссии. Увидев Леви, солдаты вытянулись по струнки, отсалютовав командующему. Он кивнул, проходя мимо. Еще несколько поворотов и он будет на месте._____________________________
Разведчица бежала по коридорам штаба, стараясь не сбить никого на своем пути. Волосы развивались от искусственно созданного потока ветра, а заплетенные утром косички и вовсе грозились растрепаться от набранной скорости. Нужно было поговорить с Леви, эту задачу она ставила превыше всего. «Пожалуйста» — молилась она неизвестному божеству, — «Пусть он будет там». Вот и нужный поворот. Рал сбавила шаг, подходя к двери кабинета начальства. Сбитое дыхание никак не желало восстанавливаться и очень мешало сосредоточиться. Глубокий вдох, выдох. Несколько уверенных стуков в дверь и… Ничего. Ответа с другой стороны не последовало. Она повторила попытку, но результат не отличился от начального. Разведчица дотронулась до ручки, не заперто. Она даже не знала, хорошо это или же наоборот плохой знак. Петра приоткрыла дверь, неспешно проходя в кабинет Леви. — Капитан? — тишина была ответом. Рыжая закрыла дверь, более смело проходя вглубь комнаты. Кабинет был пустым и идеально чистым, чего и следовало ожидать от Аккермана. Книги аккуратно расставлены в шкафу, документы лежат в стопке как под линейку, стекла и прочие зеркальные поверхности чисты и даже не дают намека на наличие на них следов или пыли. — Леви, ты здесь? — дверь в спальню приоткрылась, она прошла дальше. Петра оглядела комнату. — Леви, это я. Ты здесь? Тоже пусто. Янтарные глаза невольно скользнули по заправленной в белые простыни кровати, воспоминания о вчерашней ночи согревали, они вызвали мягкую улыбку на ее лице. То, как нежно он ее обнимал, когда она спала в его объятиях Петра не променяла бы ни на какие сокровища этого мира. Его присутствие, объятия, прикосновения губ на ее губах были самым важным и необходимым. Они принадлежали друг другу втайне от всех, они были любовниками и открытость этих отношений только убила бы их. Он капитан, а она подчиненная — это неправильно, но как же сладок был этот запретный плод… Я люблю тебя Как бы этого не хотелось, ей необходимо было вернуться, хоть и покидать эту комнату совсем не хотелось. Она стала ей такой родной и при этом все еще оставалась чужой для нее. Это по прежнему была комната Леви, она не могла назвать себя такой же хозяйкой здесь как и он. Пусть каждый вечер она и спала в этой постели, приходилось возвращаться обратно, выбираться из крепких объятий Леви, скрываясь в тени, пока лучи рассвета не начинали освещать стены. Петра решила не терять времени, возможно все уже давно собрались и ждали ее, не хотелось подставлять товарищей и капитана. Выйдя из спальни ее слух уловил как открывается входная дверь, она юркнула обратно в комнату, возможность того, что это был Леви была пятьдесят процентов, но чутье подсказывало, что это был не он. — Леви! — определенно это была Ханджи. «Что она здесь делает?!» Глаза лихорадочно забегали по комнате. Где же спрятаться?! Шатенка шла довольно быстро и, очевидно, так же не застав капитана в кабинете, решила, что он вероятнее всего будет в спальне. — Эй, коротышка! Ты здесь? — после пары стуков, она не выдержала, распахнув дверь, — Хм… Где же он? Сердце рыжей ушло в пятки, стуча в бешенном темпе. Она стояла за дверью и одно неловкое движение или звук и она пропала. «Ханджи уходи уже скорее, его все равно здесь нет». Зоэ постояла в проеме еще немного и все же ушла. Петра медленно сползла по стене, присев на корточки и тяжело, но в то же время с облегчением вздохнула. — Пронесло…_____________________________
— Эй, Леви! «Твою мать» — мужчина обернулся, встречаясь с задорными карими глазами майора Зоэ. Она также была в другой форме, это одеяние сразу отличало верхушку от еще совсем юных солдат. Шатенка поправила очки, следом затянув растрепавшийся хвост. — Что? — Эрвин просил зайти и прихватить тебя, если увижу, — Ханджи улыбнулась во все тридцать два и кивнула в сторону, где был кабинет Смита. — Командир! — Запыхавшийся Моблит подбежал к начальству. Парень порядком устал, что было написано у него на лице. За такую стрессовую работу, как работу бок о бок с Ханджи практически 24/7 ему следовало бы доплачивать. Возможно его опека над командующей была одной из причин, по которой Ханджи все еще была относительно в порядке, а возможно эта же самая опека и была причиной ее беспечности. Из рук Бернера вывалилось несколько листов, по всей видимости это были документы, касающиеся предстоящей вылазки, на которую собирались пожертвования. — Осторожнее, — Нифа, что до этого спокойно шла за ним, спохватившись тут же помогла товарищу собрать все в единую стопку. — Спасибо. — Командир, капитан, — начала рыжая, решив дать Моблиту передохнуть, — Командующий Смит просил передать, что мы отъезжаем раньше, остальных уже предупредили. Через двадцать минут все должны быть готовы. — Хорошо, до отъезда можете быть свободны — отозвалась женщина, — Леви, — Зоэ прошмыгнула мимо солдат, ловко выхватив документы у солдата, — пойдем._____________________________
До отъезда к внутренней стене оставалось чуть меньше получаса. С каждой минутой во внутреннем дворе штаба становилось все больше солдат. Некоторое время Аккерман разговаривал с Мики и Эрвином, пока в разговор не вмешалась темноволосая женщина. — Что ж, в этом году нам определенно есть чем похвастаться! — довольно заявила Ханджи. Ее энтузиазм был вполне понятен. Корпус значительно продвинулся вперед за последнее время. Исследования, новые знания, полученные из дневника Ильзе, дали огромный толчок, благодаря которому корпусу впервые за огромный промежуток времени вновь удалось взять титанов живьем. Спонсирование очередной экспедиции должно было быть менее проблематичным, чем ранее. — Мы не развлекаться едем, успокойся, — такой позитив со стороны коллеги начинал раздражать, а ведь им предстояло целый день быть бок о бок. — Леви прав, Ханджи. Прежде всего это рабочий момент. — Может быть, но вечерний раут никто не отменял. Леви оглянулся незаметно для остальных, его отряд был уже на месте, все, кроме одной. Рал нигде не было видно. Возможно ей стало плохо и ее решили оставить? Он был бы очень благодарен судьбе, если бы это было действительно так. Он будет значительно спокойнее, если Петра останется в штабе, вдали от этого ожидавшего их контингента. Но рыжая все же появилась на горизонте, огоньком рыжих волос привлекая к себе внимание. У нее сегодня другая прическа, она ему очень нравилась. Ее аккуратность и внутреннею, заложенную от рождения женственность невозможно было убить даже солдатской формой. Петра взглянула на него украдкой, лишь на секунду, чтобы никто не видел. Ему очень шла форма, особенно цвет. Леви отвернулся, не стоило так долго пялиться. За его взглядом можно было довольно легко проследить, если бы Ханджи увидела подобное, не упустила бы возможности поддразнить его. Кучер доложил о готовности карет, можно было отправляться, если все было верно рассчитано, то они доберутся до города как раз к вечеру. Этот вечер обещал быть долгим, но когда все окупиться они смогут вздохнуть с облегчением. Им хотелось надеяться на это. Пусть все пройдет спокойно._____________________________
Это было действительно впечатляюще. Роскошный зал с дорогой мебелью, музыканты и несколько столов с закусками, которые даже вышестоящие могли позволить себе только по праздникам, не говоря уже об обычных солдатах. Чарующая мелодия виолончели, арфы и фортепиано были медом для ушей присутствующих в загородной резиденции лорда Эльберга. Хоть этот человек и был «зажравшимся» как как-то упомянул Леви, меценатство несомненно было одним из его лучших качеств, хоть какая-то капля благородства на столько квадратных метров. Правда даже у такого человека были свои тараканы в голове, свои прогнившие насквозь тараканы. В своем прошлом он извращал еще совсем юных девушек, за что ему удалось откупиться и теперь он был вынужден проводить благотворительные вечера за свой счет, в своем особняке, но имеющиеся у мужчины деньги не делали это проблемой. Великолепный зал в небесных оттенках украшали орнаменты из золота, белоснежные колонны тянулись к потолку, люстры с горным хрусталем разносили переливающиеся отблески по стенам. Пол покрыт начищенной плиткой, а винные шторы, тянувшиеся от самого пола до потолка создавали еще большую атмосферу величественности. За панорамными окнами виднелся сад, синие оттенки окутали кусты роз, предвещая наступление вечера. Пребывание в этом месте для капитана становилось все более отвратительным, с каждым выпитым бокалом игристого вина. Выпитого Ханджи. Женщина разделяла его презрение и негодование в отношении этих людей, но, в отличие от своего сварливого товарища, старалась брать от жизни все и даже больше. Когда еще выпадет такая возможность? Она просто хотела отдохнуть и ее нельзя было за это винить. Пусть алкоголь и играл в ее голове, это не было особо заметно, разве что она становилась более общительной и воодушевленной. С озорным огоньком в глазах, как у маленького ребенка, она двинулась в сторону небольшой группы молодых людей, выглядящих менее расфуфырено, чем остальные. Беседа зародилась сразу же, сразу видно, она знает, что делает. Как удалось заметить, все, кроме военных были шикарно разодеты. Дамы в дорогущих платьях стояли небольшими группами примерно по пять человек, отдельно от своих мужей и прочих представителей противоположного пола. Минутка, когда они могли побыть вместе и просто поболтать была лишь во время танца и когда кто-нибудь из леди соизволит присоединиться к светской беседе, не иначе. Ханджи была единственной из барышень, кто не соблюдал данное правило, но никто не был против, с ней было довольно интересно пообщаться, со своими знаниями она могла поддержать любой разговор. Командир находился в центре зала у одного из столов с закусками, разговаривая с владельцем дома и еще двумя мужчинами, на вид — его ровесниками. Мужчины наслаждались вкусом дорогого вина, музыкой, приятной атмосферой. Внешне Смит был предельно расслаблен, но цель с которой они собрались здесь не оставляла его ни на минуту. Леви стоял рядом с ним, изредка поддерживая разговор. Петра все это время находилась близ отряда, но даже с ними она чувствовала себя одиноко. К ее удивлению, Оруо действительно удалось заговорить с двумя молоденькими девушками, которые, исходя из молодого возраста, являлись чьими-то дочерьми. Невысокая блондинка и русоволосая леди слушали его байки о проделанных в разведке подвигах. Лица у них были завороженными, девушки были внимательны к каждой мелочи и кажется всерьез верили в его сказки. Гюнтер и Эрд отошли дальше, разговорившись с молодыми лордами. Все были звеньями единого механизма, который сегодня должен был получить как можно больше пожертвований. От этого в груди неприятно покалывало. Она была единственной, кто еще не стал одним из этих звеньев. Рал поправила рыжие пряди, выбившиеся из прически, не стоило ей так сильно бегать сегодня утром. Она продолжала стоять одна, не находя себя ни в чем. В здании были полицейские, их присутствие давило и мешало какому-либо движению. Ее руки не были испачканы в крови того человека, но от этого легче не становилось. — Прошу прощения, извините! — из образовавшийся толпы вышла радостная Зоэ. Улыбка на лице майора говорила сама за себя, у нее все шло под контролем. Женщина держала к руке бокал белого вина, он все еще был наполовину полон, но, вероятно, ненадолго. — Ханджи, все в порядке? — ее компания заставила ее немного взбодриться. Возможно все пройдет не так плохо, как она ожидала. — Все замечательно, дорогая, — она улыбнулась, Петра ответила взаимностью. — Полагаю, ты хорошо проводишь время с теми джентльменами, — рыжая сказала это весьма непринужденно, лишь для того, чтобы сразу же подойти ближе, добавив шепотом, — Как идут успехи? — Более, чем хорошо. Я разговаривала с Эрвином, есть прогноз, что собранных средств хватит еще на несколько экспедиций при грамотном распределении. — Да… — «Эта вылазка не дает мне покоя» — сердце сменило ритм пульса, постепенно ускоряясь, — «Возьми себя в руки, Петра Рал» — мысленно она дала себе пощечину. Все будет хорошо. Вечер пройдет, они соберут пожертвования и через неделю отправятся в новую экспедицию. Леви будет там, они будут рядом, вместе, прикрывая друг другу спину. Плевать на все, что происходит вокруг, если он рядом, она сможет преодолеть любые преграды. — На твоем месте, — начала кареглазая, поправив съехавшие с переносицы очки, — я бы випила бокал вина и расслабилась, ты все равно не сможешь поговорить с ним в ближайшие пару часов. Все было хуже некуда. Откуда она узнала?! Неужели она заметила ее взгляд в их сторону или Леви посмотрел на нее при случае, а она заметила? А что если… — О чем ты? — включить дурочку — единственное, что она сейчас могла. — Ты прекрасно меня поняла, — два коротких глотка вина и улыбка на ее лице заиграла с новой силой, — ты бы еще громче вздыхала, даже не удосужилась проверить, ушла ли я, — в уверенности в свои слова майор усмехнулась. Эту женщину не проведешь. — Черт, — рука прошлась по волосам, останавливаясь в районе виска, — какая же я дура. — Все это конечно очень мило, что вы теперь любовники… — Ханджи! — она крикнула громче, чем хотелось. Близ стоящие лорды и солдаты повернулись на источник шума, с краснеющим от конфуза лицом, Петра склонила голову, чтобы ее никто не увидел. Как хорошо, что Леви и Эрвин находились в другом конце зала. Не обращая внимания, присутствующие вернулись к разговорам. — Ха-ха, извини, это было слишком прямо, — ученая обернулась к тому месту, где стоял Эрвин, Леви был там же и ничего не слышал. Судя по его лицу, он мечтал убраться отсюда как можно скорее, — но, Петра… Я понимаю, что это ваше личное дело и я не буду говорить об этом Эрвину, но вы должны понимать, что подобное и так выходит за рамки. — Я это знаю, — она посмотрела на него украдкой, даже меньше чем секунду, — и прекрасно понимаю, что это может повлечь за собой, но я… — Ты любишь его, — Рал не ответила, ее губы на миг дрогнули, Ханджи знала, что была права, — просто не выносите это за пределы штаба, нет, за пределы вашей спальни, — Зоэ подмигнула, опустошая бокал. — Великие Богини, за что мне все это, — Петра усмехнулась, покачав головой. Музыканты начали играть новую мелодию, более оживленную и веселую чем пару минут назад. Женщины говорили какое-то время, пока внимание одной из них не привлекла высокая темноволосая фигура. «Он тоже здесь?» — Петра незаметно оглянулась через плечо, в поисках проходящего. Найл Док — командир военной полиции тоже был здесь. Она все еще помнила о нем и он наврятли забыл их встречу. Что примечательно, мужчина был не в военной форме, его тело украшал костюм с пиджаком и галстуком из качественного материла, хорошо сочетался с рубашкой, на рукавах которой блестели новые запонки. Выглядел этот наряд достаточно неплохо для подобного собрания. «Видимо все слишком плохо, раз командир присутствует лично» — Что с тобой? — женщина уставилась в ту точку, куда смотрела рыжая, но ничего примечательно не нашла, мужчина уже скрылся из поля их зрения, — Увидела кого-то знакомого? — Я, — стоило ли говорить о своих опасениях? — Просто думала к кому бы подойти. — Здесь очень много интересных людей, конечно, основная половина из них весьма заносчива, но это относится больше к старикам. С молодыми вполне можно завязать разговор, они еще не на столько испорчены, — она задумалась, рассматривая окружение, в котором ее подруге было бы комфортно, — Например, там стоят леди Вальтер, их семье принадлежат несколько крупных цветочных плантаций, — женщина кивнула подбородком чуть левее, — в той компании те двое, что сидят на диване, из Митры, лорды Ревиаль и Клее, те, что стоят рядом, рыжий из Гермины, а тот парень — сын Эльберга. — Могу я спросить? — Конечно, — Зоэ мягко улыбнулась. — Откуда ты их всех знаешь? — спросила она, удивленно приподняв брови. — Я не трачу время зря, — кареглазая подмигнула, продолжая искать, — Знаешь, ты слишком напряжена, — как раз вовремя подошел официант с подносом на котором расположились бокалы с разными сортами вин, Ханджи взяла два бокала, поблагодарив парня, — Возьми и сотри с лица эту кислую мину, иначе пожертвований нам точно не видать. — Не думаю, что мне следует… — она попыталась вернуть бокал, но ученая была непреклонна. «Она беспокоится… Но дело превыше всего, нельзя подвести командующего», — Ханджи, правда не стоит. — Хорошо, если не хочешь, я не буду тебя заставлять, — Петра благодарно кивнула, правда бокал с игристым все еще оставался в ее руке, возможно это была и не такая плохая идея. Они пробудут здесь еще продолжительное время, ведь банкет только начался, — Я ненадолго отойду, кажется те ребята начали без меня скучать, — шатенка кивнула в сторону молодых людей, седевших на красной софе, с которыми она недавно разговаривала, — Скоро вернусь, не скучай! Майор благополучно скрылась в толпе лордов, оставив девушку наедине с собой. Петра покрутила в руке бокал. Темно-красная жидкость растекалась по стенкам, оставляя за собой следы, похожие на кровь. Забавно, но во время экспедиции, окруженная титанами она чувствовала себя более расслабленно, чем здесь. Вся эта атмосфера просто не вписывалась в ее образ. Петра Рал была солдатом, а не благородной леди из знатной семьи, но она и не хотела ей быть. Еще ни разу она не пожалела о своем выборе, когда посвятила свою жизнь свободе человечества. И все же она сделала глоток, не в силах больше оставаться в этом напряжении. Кисловатый вкус коснулся языка, плавно перетекая в горло, где вскоре ощущалось легкое тепло, переходящее все дальше, разгоняя по организму кровь. Скулы свело от необычного привкуса, который до этого не доводилось опробовать, но напиток ей понравился, с каждым последующим глотком становилось лучше. Теперь она была более расслабленной и при этом оставалась с трезвой головой. Она не выпила даже половины из того. что у нее было, решив, что на этом ее минутная слабость закончится. Осторожно бокал опустился на белую скатерть, больше она к нему не притронется. — Наслаждаетесь вечером, мисс Рал? — Наслаждаюсь — слишком громко сказано, мистер Док, — солдаты старались держаться нейтрально, хоть в воздухе и ощущалось некоторое напряжение между этими двумя. — Наша последняя встреча прошла не лучшим образом, — брюнет кашлянул в кулак, отведя взгляд куда-то в сторону, — но это моя работа, ничего личного. — Я понимаю. — И все же, мне бы хотелось извиниться перед вами, — разведчица не поверила своим ушам. Может, действительно послышалось? — Я сожалею о произошедшем недоразумении. — О, — замялась, не зная что и сказать, — Не стоит, мне достаточно того, что правда на моей стороне. — Рад это слышать. — Так… — Петра помедлила, сформулировав вопрос, продолжая начавшийся разговор. Все же в Найле было какое-то благородство, возможно именно поэтому они с командиром и были друзьями. Его компания была гораздо лучше, чем ее отсутствие, — Вы здесь по работе, не так ли? — Нет, не совсем. Я был приглашен в качестве гостя, но я в любом случае должен находится здесь, — серые глаза Найла обратились к хозяину дома. Старикан стоял в толпе, окруженный своими приближенными, вместе с ними над чем-то хохоча. Его наблюдение осталось незамеченным. — Вы знакомы с семьей Эльберг? — К сожалению я знаю их не в лучшем свете. Семья вполне себе обычная для знати, но вот глава этой семьи… — от упоминании о нем на лице полицейского появилось отвращение. Несколько секунд тишины, пока близи не раздается стук каблуков. — Вот уж кого не ожидала увидеть здесь в смокинге, так это командира военной полиции, — заметила женщина. Вернулась Ханджи, прихватив с собой двух кавалеров. Рал удивляло, почему она до сих пор не была пьяна. Девушка знала, что ее капитан невосприимчив к спиртным напиткам, но о майоре ничего подобного не слышала. — Я присутствую здесь как гость вместе со своей женой, — ответил он, — но это не мешает мне вести параллель с работой. — Ну, сейчас он ведет себя вполне законопослушно, — заметила женщина. Она знала о произошедшей истории и сразу поняла, что имел ввиду Док. — Лорд все еще ограничен в своих правах, его действия необходимо контролировать, — Ханджи кивнула понимающе, — Если не возражаете, мне нужно встретиться с командиром Смитом. — Как Вам будет угодно. Мужчина поспешил удалиться, оставив дам. Женщины постояли еще немного, проводив его взглядом. Небольшая группа людей подошла к ним, окружив у фуршетного стола. Все в дорогих костюмах, одетые с иголочки и довольно приятные на лицо, они улыбались стоящим перед ними разведчицам. — Мы заждались Вас, майор, поэтому подумали, что будет лучше подойти самим. — Прошу прощения за мою непунктуальность, — женщина притворно извинилась, улыбаясь присутствующим, — Анджело, Ламмерт, Николо, познакомьтесь, это та девушка, о которой я вам говорила, — ученая подтолкнула Рал немного вперед, придерживая за поясницу. — Эм… Петра Рал, очень приятно, Сэр, — аккуратно протянув ладонь, она вместила ее в руке молодого лорда. — Взаимно, Петра. Анджело Эльберг._____________________________
Он находился рядом с Эрвином с самого начала вечера, не отступая от командира ни на шаг. Круги общения менялись время от времени, но все разговоры были практически одинаковыми, это начинало надоедать. Командующий предложил другу бокал вина. Леви предпочел бы ему чашку чая, но тем не менее принял бокал игристого, отпив лишь пару глотков. Выпивка была достаточно хороша, даже более чем, но злоупотреблять мужчина не стал. Смит был полностью погружен в эту атмосферу, не удивительно, она была ему куда ближе, чем казалось. Голубоглазый держался ровно, владел красноречием и обладал способностями оратора. Возможно именно поэтому он так хорошо мог вписаться в этот огромный веер лордов. Он имел все, чего не хватало Леви и наоборот, этот дуэт идеально дополнял друг друга. Мужчины стояли в отдаленной части зала, где гостей мероприятия было значительно больше, это была инициатива Эрвина. Нам нужно держаться Эльберга В этом доме все крутилось вокруг этого человека и он чувствовал эту власть даже будучи ущемленным. Идея находится рядом с этим человеком мягко говоря не была оценена капитаном, но он гордо проглотил свое возмущение, поставив благополучие корпуса на первое место. Иногда и ему приходилось говорить, но, разумеется не столь часто, сколь это делал его друг. В какой-то степени Эрвин спасал его от этого, серые глаза мужчины в этот момент смотрели на него с благодарностью, Смит отвечал пониманием. Он вырос под землей, где солнечный свет, свежий воздух, мягкая постель и сытный ужин считались самой настоящей непозволительной роскошью. Приходилось красть, убивать и делать прочую грязную работу, от которой ему никогда не удастся отмыть свои руки, сколько бы он это не делал. Он выживал, пока другие жили, и не он один. Все эти люди были рождены не в том месте, не в то время, еще находясь в утробе, обреченные умереть в этой бедности, так и никогда не увидев Солнца. Перед стальным взглядом в паре метров от него мелькнул Оруо. Аккерман был приятно удивлен, что его подчиненный смог заинтересовать внимание светских красавиц. Разговаривая с ними, он, казалось, был самим собой, а не глупым подражателем. Настоящий Бозард был куда лучше, чем тот. кого он из себя временами строил, но и его можно было понять. Молодой парень был действительно восхищен Леви и не только он. Мужчина понимал, что сердце его подчиненного безответно приковано к Рал, но не мог с этим ничего поделать, это был выбор Петры и только ее. Он осмотрел помещение дольше. Эрд и Гюнтер тоже общались с гостями в небольших компаниях и были совершенно расслабленны, кажется, им действительно это нравилось. Не хватало лишь одного кусочка пазла. Петра, он нигде не мог ее найти. Краем глаз Эрвин заметил его поведение, прежняя сосредоточенность на деле исчезла, уступив свое место другому занятию. — Леви, в чем дело? — Не могу найти свой отряд. — Поверь мне, они не уйдут дальше этого зала. Возможно просто затерялись среди остальных. Аккерман согласно кивнул. Эрвин был прав, нужно было более грамотно расставлять приоритеты. Петра наверняка крутится где-то рядом с остальными. Командующий был сосредоточен, взгляд устремлен в пустоту, он явно о чем-то размышлял. — Эй, Эрвин, — позвал брюнет. Разведчик отреагировал незамедлительно. — Лорд куда-то собрался. Голубоглазый стоял в пол оборота, было прекрасно видно, что старик собирается уйти незамеченным со своего же мероприятия. Прислуга была при нем, невысокий парень лет двадцати и еще один чуть старше. Командир чуть схмурил брови, продолжая наблюдать. — Нельзя упускать его из виду. Каким бы он не казался на первый взгляд, этот человек опасен — Мне пойти за ним? — Нет, сейчас ты гораздо нужнее здесь. — Думаешь, все обойдется? — Хочется в это верить, но, в любом случае, это лишь вопрос времени. Эрвин едва слышно вздохнул, обернувшись в противоположную сторону. Темноволосый мужчина шел к ним прямо, уверенно, останавливаясь на расстоянии шага. — Рад тебя видеть, Найл. — Взаимно, Эрвин, — солдаты обменялись рукопожатием, — Леви, — Док кивнул сероглазому в знак приветствия, капитан кивнул в ответ. — Есть новости? — Мои люди наготове, — ответил он, — мы еще не знаем, собирается ли он действительно что-нибудь выкинуть, но есть сведения, которые говорят не в его пользу. — Мы будем неподалеку. У него нет опасений касательно нас, к тому же, если возникнут подозрения, мы начнем следующий шаг. — Ваще содействие будет поощрено, можешь не сомневаться. Командир военной полиции проследил за тем, как Лорд вернулся в зал, уже без своих подчиненных. Мужчина перевел взгляд на Эрвина, Смит понял все сразу. — Мне нужно идти, Мари здесь, не хочу надолго ее оставлять. — Да, тебе лучше вернуться к ней, — согласился блондин. Мари… Как же давно он ничего не слышал о этой женщине и как же хотелось ее увидеть. Они сделали свой выбор и их дороги разошлись, но Эрвин помнил о ней все это время, с теплотой вспоминая о годах, проведенных в училище в качестве курсанта. Пусть ему так и не удалось достичь того счастья, что было у его друга, он был искренне за них рад и о своем решении уж точно никогда не жалел. Его жизнь будет отдана этому делу, он сам посвятил службе в корпусе свою жизнь во имя свободы человечества, как и его товарищи. Не одна из этих смертей, бременем лежащих на его плечах не будет напрасной. И Эрвин и Леви остались одни, когда Найл покинул их компанию. Блондин все так же спокойно стоял, расслабленно отпивая вино, наслаждаясь сказочно красивой мелодией небольшого оркестра Небеса столкнулись с цветом янтаря. Петра разговаривала с сыном Эльберга, лучезарно ему улыбаясь, с легким румянцем на щеках, когда тот поцеловал кисть ее руки. Солдаты невербально обменялись понятными для обоих фразами. Приступай к началу операции Я не подведу Вас