Длань демона

В тот злополучный вечер Наруто Узумаки пропал из деревни Скрытого Листа. Его пробовали искать, но безуспешно. Все следы указывали на то, что мальчик вошел на территорию полигона №44, но его пределы не покинул. Злополучный Лес прочесывали объединенные силы джонинов Конохи, АНБУ и АНБУ-Не. Безрезультатно. После двухнедельных поисков, в ходе которых были перерыты все углы, а все окрестное зверье уже не знало, куда девать себя от такого количества шиноби, результат остался прежним. Нулевым. Скрепя сердце, Третий Хокаге был вынужден признать - маленький джинчурики стал кормом для одного из местных чудовищ. Нельзя сказать, что эта новость слишком сильно опечалила жителей деревни. Напротив, большая часть готова была плясать от того, что "дьяволенок" больше не будет мозолить глаза. Доходило до того, что кто-то предлагал сделать день, когда Наруто пропал, новым праздником избавления от Лиса вместо 10 октября. Идею, впрочем, не поддержали. Отряд АНБУ, сражавшийся с Наруто, был распущен сразу же после того, как все бойцы покинули стены госпиталя. Командир отряда - Хатаке Какаши, он же - Пес, подал рапорт о переводе его из спецподразделения в рядовые шиноби. Его просьба была удовлетворена, и Какаши продолжил службу деревне в должности джонина. Его подчиненные - Узуки Югао и Ямато Тензо были понижены в должности, но продолжили службу в АНБУ. Последний член команды - Тобитаке Тонбо также, как и капитан, подал рапорт, после чего перешел под крыло Ибики Морино, получив звание чунина. В связи с ослаблением деревни, вызванным потерей джинчурики, Шимура Данзо и Сарутоби Хирузен наконец-то вспомнили, что когда-то были друзьями. Эти два старых, но несомненно сильных шиноби решили больше друг с другом не ругаться, а вплотную заняться внутренними проблемами деревни. Нельзя сказать, что в Конохе все капитально изменилось, все же оба шиноби были теми еще консерваторами. Но сам факт уже значил многое для знающих людей. Жаль только, что таких в деревне было едва ли с десяток. Вопрос с кланом Учиха попытались решить кардинально. Однако Учиха Итачи, которого прочили на должность кланового палача, по каким-то ему одному известным причинам решил не слушать авторитетное мнение главы Корня АНБУ. А потому ночь, которая должна была стать концом великого клана, стала концом отряда АНБУ-Не, направленного на помощь Итачи. Тот просто перебил сопровождающих. А сам клан Учиха пропал в неизвестном направлении. Для рядового обывателя, впрочем, все выглядело следующим образом - после недавнего прохождения экзамена на чунина в Лесу Смерти сын главы клана Учиха Итачи совсем поехал с катушек, перерезал весь клан, а потом сбежал из деревни. Ибо и лужи крови, и наполовину выжженный квартал, и трупы, не поддающиеся точному опознанию присутствовали. Расследование же со стороны Данзо показало - кровь свиная, сожженные дома были из категории "проще новый построить, чем этот ремонтировать", а трупы так и вовсе родные из Корня. Ни одного мертвого Учихи на улицах квартала не наблюдалось. Живых, впрочем, тоже немного - лишь второй сын главы клана Саске. И тот наблюдался в состоянии скорее обморочном, чем полноценно живом. Все же остальные Учиха загадочным образом испарились из деревни. Ни через одни ворота они не прошли, секретных ходов из квартала обнаружено не было, а идея о том, что Учиха затерялись среди населения относилась к разряду "бред на бреде едет и бредом погоняет". Когда же дело дошло до оставленных клановых документов, Данзо только заскрипел зубами. Несмотря на его договоренность с Хирузеном, он не оставлял идей по собственному обогащению. А тут активы клана Учиха - после бегства клана практически ничьи, подходи и бери. Но тут неожиданно всплыли такие пакостные документы, как завещание, договор дарения, заключенный между кланом Учиха и другими кланами, договоры об инвестиции практически всех активов клана в различные предприятия с перечислением будущей прибыли на личный счет Учиха Саске, а также небольшой документик, передающий всю документальную и материальную базу Полиции Конохи в нужные руки. И что самое обидное - копии этих вредных документов были разосланы главам практически всех кланов Конохи, а потому просто уничтожить эти вредные бумаги и забыть про них не получалось ну никак. Данзо оставалось лишь, скрипя зубами, следить, как богатство клана Учиха уплывает у него из-под носа. Когда Учиха покинули политическую арену Конохи, самым многочисленным и влиятельным кланом в деревне оказался клан Хьюга. Они же в большинстве своем унаследовали и должности в Полиции Конохи, что не могло не сказаться на их влиянии. Ибо полицию всегда уважали и побаивались. Кроме Хьюга, впрочем, там теперь служили и другие шиноби, как клановые, так и бесклановые. Наследница клана Хьюга с момента исчезновения юного джинчурики ходила сама не своя. Создавалось такое впечатление, что она винит себя в исчезновении своего лучшего друга. Ее отец подобного волнения не разделял, но и осудить его не мог, ибо дочь свою он, несмотря ни на что, любил. Впрочем, депрессия продлилась ровно до того момента, когда один из членов клана назвал Наруто чудовищем в присутствии Наследницы. Девочка не сразу поняла о ком речь и переспросила. "Глупый идиот," - так про себя подумал Хиаши и был прав, ибо у Хинаты, получившей объяснение, самопроизвольно активировался бякуган. А в следующий момент девочка словно разъяренная кошка накинулась на бедного шиноби и устроила ему такую трепку, что незадачливый Хьюга целый месяц провалялся в лазарете. Что ни говори, а у Наследницы клана Хьюга всегда была тяжелая рука. Окончательно настроение у Хинаты выправилось с наступлением Нового Года. После этого дня девочка стала носить на шее искусно собранное ожерелье из змеиных клыков, а на руках Наследницы появились беспалые перчатки из белой змеиной кожи, явно сшитые вручную. На вопрос о том, откуда у нее эти вещи, девочка с необычайным умиротворением на лице ответила, что это подарки от друга на день рождения, и что она нашла их на своем прикроватном столике утром. Это заявление вызвало неслабый переполох в клане, ибо ни один из шиноби, дежуривших в ту ночь, не заметил ничего подозрительного. Вопрос о том, как неизвестный друг сумел проникнуть на охраняемую территорию, а потом также незаметно ее покинуть, оставался открытым. Впрочем, не только Хината получила подарки в этот Новый Год. Похожие вещи от неизвестного дарителя получили чунины Райдо, Генма, Аоба, старик Теучи и его дочь Аяме, ирьенины Кенджи и Монтаро. Словом, все те, кто был дорог пропавшему Узумаки Наруто. Тройка шиноби получила в свое распоряжение широкие браслеты из змеиной кожи, Теучи и Аяме - свиток с печатью, в которой обнаружились несколько деликатесных видов мяса, а братья-ирьенины - похожий свиток, в котором было несколько видов редких лечебных трав. Словом, все остались довольны подарками, пусть и не стали афишировать сам факт их дарения. *** - Скажите мне, пожалуйста, на кой черт мы здесь собрались, - недовольно проворчал Аоба. - Честно? - пожал плечами Генма. - Я и сам не знаю. - Зато я знаю, - хмыкнул Райдо. - Мы здесь, дабы отпраздновать день рождения Наруто. Тройка чунинов стояла у заделанной дыры в ограждении. У той самой дыры, что проделал Наруто год тому назад. Аоба скептически осмотрел своих товарищей, которые уже расстилали на полянке небольшое покрывало и доставали нехитрую снедь. - День рождения Наруто, значит, - ниндзя еще раз недовольно оглядел сотоварищей, а потом грустно вздохнул и присоединился к друзьям. - Жаль, что парня сейчас с нами нет. - Он где-то там, - махнул рукой в сторону ограждения Райдо. - Живет, выживает. Я не знаю, откуда во мне такая уверенность, но я точно знаю - он жив. - Я тоже так считаю, - кивнул Генма. - Наруто жив. Он не показывается просто потому, что боится. - Боится? Чего или кого? - поинтересовался Аоба. - Мне кажется, он просто не знает, что мы тут. Иначе бы он вышел к нам. - Может, и не знает, - согласился Райдо. В этот момент он заметил невдалеке еще три фигуры. - Кого это сюда еще несет? - Не знаю, но нам-то какое дело? - пожал плечами Генма. - Мы просто по своему отмечаем день избавления от Кьюби, вот и все. Какие к нам претензии? - Никаких, - хмыкнул Аоба. - Но эти люди нам претензии высказывать и не будут. Смотрите, это же братья-ирьенины Кенджи и Монтаро. А с ними, кажется, юная химе клана Хьюга. - Да ну? - оба шиноби как следует присмотрелись и признали правоту своего товарища. Вскоре необычная тройка приблизилась к чунинам. На мгновение повисло молчание. - Можно присоединиться? - в конце концов спросил Кенджи. После этого вся компания продолжила свой импровизированный пикник. Чуть позже к ним присоединились хозяин Ичираку-рамен со своей дочерью. Иными словами, все друзья Наруто собрались в этот день вместе. И после небольшого пикника каждый из них решил сделать свой подарок. Райдо, Генма и Аоба от себя принесли набор кунаев, сюрикенов и сенбонов. Хината - теплый плащ, на котором собственноручно вышила символ клана Узумаки. Кенджи и Монтаро - несколько приключенческих книг. А Теучи - несколько больших порций своего лучшего рамена. Все подарки были запечатаны в свиток, оставшийся у хозяина Ичираку-рамен с новогодних праздников, а после тройка шиноби, преодолев ограждение, оставила свиток в тайнике, на который не смогли бы случайно наткнуться обитающие здесь звери. После Аоба накарябал на ближайшем дереве надпись: "Наруто, здесь", - и пририсовал стрелочку указывающую на тайник. Когда друзья парня расходились, у каждого из них в душе горела надежда, что мальчик найдет свои подарки. И никто даже не допускал мысли, что юный джинчурики может быть мертв. И никто даже не заметил пристальный взгляд кроваво-красных глаз, который следил за ними на протяжении всей трапезы и процесса закладки подарков. *** Подобного рода пикники стали среди друзей Наруто традицией. Тем более, что Аоба на следующий же день проверил тайник и обнаружил там вместо свитка с подарками короткую записку: "Спасибо вам всем, друзья. Искреннее спасибо. Наруто." А на Новый Год все друзья Наруто снова получили свои презенты. В таком ключе прошло четыре долгих года. И вот, в конце лета в Конохе словно из ниоткуда возник странный путник. Он не проходил через ворота, дежурившие там шиноби подтвердили бы это. На вид ему можно было дать лет четырнадцать, хотя его походка говорила о том, что он, возможно, еще старше. Одет он был в накидку из волчьей шкуры. Голова волка выступала в роли капюшона, который скрывал лицо путника в тени. Шею и руки украшали всяческие подвески и амулеты из клыков и костей. Правая рука была скрыта длинным рукавом, а вот на левую руку шкуры, по всей видимости, не хватило, и она была защищена наручем из черной кожи. На широком кожаном поясе крепились несколько кунаев, один из которых был с тремя лепестками, большой охотничий нож и несколько свитков. За спиной парня висел деревянный меч. Дерево, из которого было сделано оружие, обладало странным ядовито-зеленым оттенком и казалось живым. Словом, вид у путника был самым что ни на есть экстравагантным. И проходящие мимо него жители Конохи ошеломленно провожали необычного странника взглядом, совершенно не обращая внимания на следовавшую за ним особу. Рыжеволосая девушка в дорожном плаще с капюшоном и черном комбинезоне выглядела совершенно не привлекающей внимания, после такого мощного отвлекающего фактора, как ее спутник. Парень же совершенно не обращал внимания на заинтересованные взгляды. Он уверенной походкой шел по направлению к башне Хокаге. Но вскоре он резко остановился и втянул носом воздух. После чего облизнулся и повернул в другую сторону. - О, нет, - вздохнула его спутница. - Ты можешь думать о чем-нибудь КРОМЕ еды? - Ничего не поделаешь, у меня слишком ускоренный обмен веществ, - пожал плечами парень. - Кроме того, молодому и растущему организму требуется много пищи. В лесу было проще. Здесь никто не поймет, если я сейчас достану кусок мяса и начну его жарить посреди улицы. - Тоже верно, - согласилась рыжеволосая. - Но все же не увлекайся. Нам с тобой еще нужно поспешить к Хокаге, если ты не хочешь эту ночь провести на улице. - О, да брось, - весело отмахнулся от девушки ее спутник. - Одной ночью меньше, одной ночью больше - какая разница? Мне не привыкать. - Да, да, да, ты у нас не привереда, - воздев очи к небу, согласилась девушка. - Но все равно... - И потом, всегда можно снять номер в гостинице, - усмехнулся парень. - Зря я что ли посылал клонов излишки мяса продавать? - До сих пор удивлена, что тебя никто не спалил, - пробурчала рыжая. - У меня были очень хорошие учителя там, в лесу, - рассмеялся путник, добираясь-таки до источника умопомрачительного запаха - ресторанчика с вывеской "Ичираку-рамен". - Так-так, пора бы и пузо набить. Будешь? - А давай, - согласилась его спутница. - Не все же мясо лопать. Путники зашли под полог и устроились у стойки. Повар, скучавший без заказов, мгновенно оживился. - Добро пожаловать в Ичираку-рамен, - провозгласил он. - Меня зовут Теучи. Что вам приготовить? - Пожалуй... - протянул парень. - Мне пять больших порций рамена мисо. Хм... А хотя, чего мелочиться. Давайте восемь! - У Вас неплохой аппетит, молодой человек, - добродушно рассмеялся старик, окидывая взглядом необычный капюшон своего клиента. - Волчий, я бы сказал. Сейчас все будет. А Вам, леди? - Порцию "Особого Мясного Рамена", если можно, - ответила девушка, изучавшая меню. - Вам повезло, мое особое мясо еще не кончилось, а потому можно, - хмыкнул Теучи. - Пару минут и заказ будет готов. Через несколько минут перед парнем появилась первая миска с лапшой. Посудина была весьма немаленького размера. Довольно разъединив палочки, парень приступил к трапезе. Через минуту свой рамен получила и девушка. - Итадакимас, - сказала она, втягивая носом приятный запах и разламывая палочки. После того, как тарелка закончилась, а закончилась она довольно быстро, рыжеволосая довольно облизнулась. - Вкуснятина! А можно еще порцию? - попросила она. - Всегда пожалуйста, - ответил Теучи и тут же приступил к готовке. Девушка же тем временем повернулась к своему спутнику, приканчивающему уже третью порцию. - А знаешь, ты был прав. Тут, и правда, лучший в мире рамен. - А то, - усмехнулся парень, отодвигая пустую чашку и пододвигая к себе новую. - Не зря же я здесь в своем время обедал чуть ли не каждый день. - Вы здесь бывали раньше, молодой человек? - удивился повар, повернувшись к парню. - Странно, но я Вас не узнаю. - Пф. А так? - парень откинул капюшон назад, обнажая белобрысую макушку. Голубые глаза, искрящиеся весельем, встретились со взглядом старого повара. - Наруто? Неужто ты?..