На краю

      Что она здесь забыла? Задание выполнено, Люцис покинула еще вчера, канцлер остался доволен ее работой. Можно возвращаться домой… Так зачем было делать такой крюк? Уж точно не ради впечатляющей красоты этих мест, причудливой архитектуры, изысканной кухни и приветливых жителей. Хватило в прошлый раз: налюбовалась и яркими красками, и фейерверком. Сейчас же ее все едва не раздражало: запутанные улицы, увитые цветами окна, уютные ресторанчики и свежий морской бриз. На что она надеялась?       Корабль пришлось оставить на границе города — правительство Аккордо не допускало присутствия военных на территории своей столицы, — а команде она наплела про исключительно важные дела в Альтиссии. Важные? Она горько усмехнулась. Что может быть важнее бесцельного шатания по переулкам, заглядывая в каждый уголок? Какую пользу приносит прогулка на гондоле? В чем радость наслаждения от игры уличных музыкантов, если ты одна? Это странным образом сердило ее, она не понимала, почему, а разбираться в себе опасалась. Она, Аранея Хайвинд, боялась собственных мыслей? Глупо!       Крутой подъем на знакомую колокольню отнял последние силы в уставших ногах. Зато сверху, она помнила, открывается изумительный вид на Альтиссию. Вид, от которого захватывает дух, и перестаешь думать о чем-либо. Или о ком-либо. Именно это ей и нужно! Не думать о… Лич его побери! Она замерла, понимая, что звук ее шагов он не мог не услышать. Но при этом стоял к ней спиной и поворачиваться не спешил. Настолько уверен в себе?       — За тобой не угонишься, красавчик! — она постаралась, чтобы ее голос звучал уверенно и достаточно весело для столь неожиданной встречи.       Равус Нокс Флере лишь слегка склонил голову на бок. Игнорирует ее?! Аранея негромко фыркнула.       — О, неужели, воспитания лорда Равуса не хватает для того, чтобы поприветствовать даму? — она подошла немного ближе.       Верховный главнокомандующий армией Нифльхейма не ответил. А вот это уже на грани с хамством! Капитан Хайвинд боролась с желанием столкнуть надменного лорда Нокс Флере с края колокольни. Уязвить его самолюбие… Но как?!       — Ходят слухи, что принц Ноктис Люцис Кэлум все же прибудет в Альтиссию. Уж не для того ли, чтобы надрать кое-кому… — она осеклась, когда Равус резко развернулся.       — Я рассчитывал побыть один, — холодно, но относительно спокойно сообщил он.       Не такой реакции ожидала Аранея.       — Ну, знаешь ли, это место для одиночества уже забронировано, — с видом человека раскрывающего самую страшную тайну Эоса сообщила она. — Кем? Мной! Но, раз уж оно тебе приглянулось, могу сдать в аренду. Недорого. Скажем, за…       Верховный главнокомандующий быстро направился к ней, но, когда капитан Хайвинд внутренне приготовилась отбить его удар, прошел мимо, вихрем взметнув ее волосы и ткань накидки. Вот как? Сперва игнорирует, а теперь и вовсе сбегает! Считает, это сойдет ему с рук?!       — Прекрасный город для туристов, — она догнала его только на нижних ступеньках, у подножия колокольни. И откуда только силы появились? — Альтиссия достойна того, чтобы изучить ее как следует.       — Сомневаюсь, — бросил он через плечо и, не сбавляя темп, свернул за угол.       Капитан Хайвинд скривилась с досады. Но на легкую победу она и не рассчитывала. Ускорив шаг, Аранея старалась не потерять в толпе фигуру в белом. Это было несложно: прохожие расступались перед высоким и стремительным лордом Нокс Флере. Многие оборачивались ему вслед. Узнавали в мужественном красавце Верховного главнокомандующего самой сильной армией или просто были под впечатлением от его ауры? Она заметила, как Равус небрежно махнул рукой, останавливая гондолу, и едва успела запрыгнуть в уже отчалившую лодку, напугав гондольера и заставив лорда Нокс Флере зло сузить глаза.       — Что тебе надо? — спросил он, хотя по его виду Аранея догадывалась, что Равус хочет не разговаривать.       И ее ответ ему не нужен. С куда большим удовольствием Верховный главнокомандующий утопил бы капитана Хайвинд в водах Альтиссии.       — Мне надо, чтобы ты проникся красотой этого места, — серьезно сказала она, с трудом сдерживаясь от смеха, наблюдая, как маска безразличия на его лице дает трещину, и в глазах Равуса отражается изумление. — Буду твоим личным гидом на сегодня, лорд Нокс Флере. Пожалуй, начнем с…       Гондола пошатнулась, когда Равус дернул ее на себя, сжав запястье. Синяки обеспечены, но Аранея не показала, что ей больно. Нет, она широко улыбнулась, оказавшись практически на коленях у самоуверенного мерзавца.       — Спрашиваю еще раз, — прошипел лорд Нокс Флере. — Что тебе от меня надо?       Гондола ускорила свой ход. Видимо, гондольер торопился доставить вспыльчивого пассажира к указанному месту.       — Ты пробовал местное вино? — невинно интересуется она. — Понравилось?       Он толкает ее на сидение напротив.       — Пожалуй, не понравилось, — с усмешкой делает выводы Аранея. — А как насчет кухни? Был в ресторане возле причала?       Равус теряет самообладание, вскакивает и спрыгивает на мостовую, не дожидаясь, пока гондола причалит. Великолепно! Еще немного, и она добьется того, чтобы он вышел из себя.       — Смотри, лорд Равус, — Аранея не отстает, берет за руку и тащит к лотку с цветами, попутно отмечая, что ошарашенный Главнокомандующий забыл посопротивляться. — Когда-нибудь дарил женщинам букеты?       Гнев и желание убивать. Аранея видит это. Но лорд Нокс Флере не осмелится. Не в присутствии гуляющих жителей Альтиссии. В этом его слабость? Он зажат какими-то рамками? Тогда она может позволить себе немного больше.       — А там парк Листро. Можешь загадать желание и бросить «птичку» в фонтан, — она подталкивает его в сторону лестницы. — Какое твое самое заветное желание, Равус?       — Ты… — начинает он, оглядываясь по сторонам, но Аранея перебивает:       — Дай угадаю! Придушить меня?       Она оказывается права и с превосходством на него смотрит.       — А есть еще одно чудное место. Тебе понравится, — Аранея решает продолжить. — Здесь недалеко. Пойдем?       Думала, Равус точно откажется, и ей придется применить всю свою женскую хитрость, чтобы заманить высокомерного засранца на рыболовный причал. Заманить и оставить там. Пусть покричит, призывая на помощь, или добирается до берега вплавь. Но теперь настал ее черед изумляться — лорд Нокс Флере покорно последовал за ней. И капитан Хайвинд меняет свои намерения. Ведет его по витым лестницам, останавливается, чтобы дать возможность полюбоваться на отражение солнца в водах столицы Аккордо. Показывает скрытые в переулках причудливые статуи, обращает его внимание на лоток с сувенирами. Они выходят на площадь с фонтаном Падильи.       — Прелестная мелодия, — Аранея останавливается возле уличных музыкантов, окруженных толпой. — Национальные мотивы, наполненные гордостью, величием, страстью, отражающие всю суть народа, его стремления к свободе и независимости.       — Последнее жителям Аккордо точно не грозит, — язвительно замечает Равус.       — А ты умеешь танцевать? — она поспешила сменить тему.       Непонимание, смешанное с презрением в его взгляде, развеселило ее.       — Или мастерство Верховного главнокомандующего ограничивается холодным оружием? — она задумчиво постучала пальчиком по своим губам. — И правда, откуда в армии школа танцев? Знаешь, что такое танец, лорд Равус? — Аранея стоит близко, почти касаясь его своей грудью.       Он молчит, и она кладет свои руки ему на плечи.       — Это движения, — Аранея медленно заводит одну ладонь ему за шею. — Плавные, неторопливые, легкие… Или резкие, импульсивные, страстные… Но обязательно синхронные. Важно поймать ритм музыки и настроение друг друга, — она берет его руку, настоящую, не протез, и прижимает к своей талии. — Почти как борьба. Ты наступаешь на противника, — она делает шаг назад и тянет Равуса на себя. — А он не может убежать, потому что… — ей становится жарче, — …ты держишь крепко.       Мужская ладонь сжимает ее тело, он наклоняет голову, и светлые волосы почти касаются ее лица. Она приоткрывает губы, замечает, как расширяются его зрачки, чувствует волну возбуждения, что нарастает изнутри. Пламя, которое погасить можно только одним способом. Ноги подкашиваются, и Аранея держится за воротник его формы. Теперь губы Равуса совсем близко. Она ощущает его запах. У нее кружится голова… Хотела отомстить, проверить его выдержку, но угодила в собственную ловушку! Если не выберется сейчас, пожалеет. Усилием воли Аранея выворачивается из почти объятий Верховного главнокомандующего и насмешливо бросает:       — Со статуей танцевать и то веселее, лорд Равус. Ну, не страшно! Почувствовать ритм не каждому дано! — что-то непонятное и пугающее мелькнуло в его глазах. — На этом наша экскурсия окончена. Всего доброго!       Она шутливо приседает в реверансе и отходит назад, прячется за спинами зрителей их маленького представления, разворачивается и бежит.       Взбирается повыше, великолепного вида на город больше не замечает, подставляет лицо прохладному ветру и ждет. Ждет, когда пройдет ее волнение.       — Гоблиновы феромоны, — выругалась Аранея вслух.       Что она хотела себе доказать? Что он ее не волнует? Зачем было так опасно сближаться? Пока Верховный главнокомандующий ее презирает, пока отвергает, пока сердится — гораздо легче находиться рядом. Проще скрывать под сарказмом… Симпатию? Под злорадством… Сочувствие? Капитан Хайвинд не из тех, кто бежит с поля боя, но, по-хорошему, на это поле ей лучше было вообще не выходить.       Вскоре она успокоилась. Необходимо как можно скорее добраться до своего корабля и покинуть демонов город на воде. Или город с демонами. С одним демоном… Аранея усмехается своему сравнению, но улыбка тут же меркнет, когда она видит перед собой того, над кем мысленно только что смеялась.       — Невежливо бросать партнера на середине танца, — угрожающе произносит Равус.       В этот момент он и впрямь походит на обитателя царства Ифрита.       — Прошу простить мне такую маленькую грубость, лорд Нокс Флере, — нервно бормочет Аранея, перебирая в уме варианты отступления. — Увы, у меня недостаточно преподавательского таланта, чтобы научить тебя даже элементарным па.       Она делает шаг в сторону, надеясь, что эта колкость собьет его с толку, выведет из себя и тем самым даст ей возможность размышлять трезво. Когда противник в ярости, рефлексы воина сработают быстрее ее безрассудного влечения к этому человеку. Она надеялась в этот раз все же уйти первой. И желательно прямо сейчас.       — Приятно было повидаться, Равус, — она обходит его стороной, но оказывается слишком близко, на расстоянии вытянутой руки… и тут же впечатывается спиной в мраморную колонну, ударяется затылком и не может вдохнуть.       Верховный главнокомандующий держит ее за горло, не давая осесть на каменный пол.       — Танец, да? — он отпускает ее шею, чтобы схватить запястья и прижать их к колонне. Она чувствует себя распятой. — Наследника рода Нокс Флере учили всему, — Равус перехватывает ее руки, фиксируя над головой. — Политике, этикету, танцам…       Аранея затаила дыхание. Он говорит о себе. Впервые. Хватка протеза настолько сильна, что не вырваться.       — Движения? — лорд Нокс Флере берет ее подбородок и заставляет смотреть ему в глаза.       Она почти не слышит его из-за громкого стука собственного сердца. Она заворожена его взглядом и не сразу замечает, что ее руки теперь свободны.       — Медленно… — Равус проводит ладонью по ее спине.       — Плавно… — вторая рука гладит ее бедро.       Это не ласка, не нежность.       — Легко? — спрашивает он, разворачивает к себе спиной и резким толчком колена заставляет ее поставить ноги шире.       — Ты слышишь музыку? — тихо говорит он ей на ухо.       Она не в силах ответить, но пытается прислушаться к звукам на площади. Грустная мелодия прорывается сквозь шум, чересчур печальная.       — Не наш ритм, — Равус словно читает ее мысли.       Аранея вздрагивает, когда он с силой прижимает ее спиной к себе, металлическая пряжка его пояса впивается в позвоночник, царапает кожу; не менее острый коготь протеза касается ее груди, затрагивает живот, перемещается ниже. Она опускает голову, но кровавых следов нет.       — Это теневая позиция, — голос Главнокомандующего звучит ровно, безразлично.       Разворот, и Аранея машинально кладет руки ему на плечи.       — Закрытая позиция, — говорит Равус, не давая ей отстраниться ни на миллиметр.       Он делает шаг вперед, она вынуждена подчиниться. Он ведет, но если бы не его поддержка, Аранея вряд ли смогла бы подхватить этот темп. Насильно он заставляет ее прогнуться назад и рывком возвращает в прежнее положение. Отпускает и вновь притягивает к себе, удерживает ее ладонь на своей груди, движется по кругу. Она перестает замечать окружающую обстановку, отдаваясь во власть этого странного танца.       — Резко?       Неожиданная подсечка, и Аранея теряет равновесие, но он не дает ей упасть, удерживая почти в горизонтальном положении. Ей приходится самой обхватить его шею.       — Импульсивно? — Равус поднимает ее, сжимает талию и быстро подбрасывает вверх.       У нее перехватывает дыхание. Она еле сдерживает стон, когда лорд Нокс Флере ловит ее и медленно опускает на землю, скользя руками вдоль ее тела. Она смущается, когда ее грудь оказывается на уровне его глаз. Она отворачивается, когда их губы почти встречаются, и тут же жалеет об этом.       — Страстно? — горячее дыхание на шее.       Он опускается ниже, трогает бедра, ягодицы, крепко сжимает их. Из-за плотной ткани нет всей полноты ощущений, но ей и этого достаточно. Равус трется своей щекой о ее. Аранея теряет контроль над собой и тянется пальцами к его лицу, жаждет дотронуться до его кожи, плюет на собственную гордость, закрывает глаза. И от этого желания холодный голос звучит жестче.       — Тебе не хватает смелости, — пренебрежительно упрекает Равус и берет новый темп.       Стремительные, яростные движения, опасные поддержки, боль в мышцах, нереальная скорость. Ей кажется, Верховный главнокомандующий хочет ее убить. Танцем? Она бы рассмеялась, скажи ей это кто-то посторонний. Она старается подстроиться под только одному ему известный ритм, но время от времени все равно сбивается. Его это злит. Или не это…       Аранея приходит в себя, когда Равус внезапно замирает, и с ужасом осознает, что не чувствует земли под ногами. Он стоит на краю колокольни. Она висит в воздухе над пропастью, удерживаемая только его протезом. Капитан Хайвинд уже ощутила на себе, насколько сильна может быть хватка, усиленная МТ-технологиями, но что мешает Верховному главнокомандующему отпустить ее?       — Что будешь делать? — спрашивает Равус, и, наконец, в его тоне проявляется хоть какой-то интерес.       Чего он ждет от нее? Мольбы не убивать? Признания в собственной глупости? Аранея не может предположить.       — Ну же! — раздраженно торопит ее лорд Нокс Флере и на секунду почти выпускает.       Она хватается за его форму, но это вызывает лишь усмешку на его красивом лице.       — Смелее, — шепчет он.       Аранея закидывает ногу ему на бедро и отмечает одобрение в глазах Равуса. Он этого хочет?       — Сильнее, — подталкивает ее к дальнейшим действиям Главнокомандующий.       Она прижимается к нему так плотно, как только может. Обнимает, откидывает голову назад, надеется, что ему нравится. Его палец касается ее скул, губ, спускается по подбородку, шее, ключицам, глубокому вырезу в кожаных доспехах. Будь вместо пальца губы, Аранея, наверное, сошла бы с ума.       — Еще сильнее, — просит Равус.       Просит? Видимо, ей показалось. Она забрасывает вторую ногу, скрещивая их у него за спиной. Если он не удержит — разобьются оба.       — Чего ты хочешь? — спрашивает лорд Нокс Флере.       Он не знает? В капитане Хайвинд некстати просыпается кокетство. Она флиртует, загадочно улыбаясь. Опасный флирт. На самом краю. Ему не это необходимо. Он уже выбрал и ждет только ее согласия. Ее полной капитуляции. Через силу, преодолевая собственные принципы, заглушая в себе мятежные порывы, Аранея признается. Говорит правду и с замиранием сердца ждет его реакции. Не слышит слов, но чувствует его губы на своих, наслаждается грубым, болезненным поцелуем, терпит раны на спине и ягодицах, наносимые острыми когтями протеза. Над бездной. Когда одно неверное движение, забытье на краткий миг, и все прекратится. Быстро, страшно, мгновенно. Аранея не думает об этом, вцепившись в его волосы, позволяя прикусывать шею, срывать накидку, что тотчас улетает, подхватываемая порывом ветра. Как тогда, но с иными целями. Не унизить, а подарить наслаждение.       — Равус… — стонет она, выгибая спину, давая возможность поцеловать грудь.       Аранея восхищается его способностью пробуждать в ней скромность и разврат, чувствовать себя невинной и опытной одновременно. Тесно. Ей в ее доспехах и ему в его форме. Она знает это, ощущает своим телом. Хочет дотянуться до застёжек, но упавшая холодная капля отвлекает ее. Аранея все еще, в отличие от него, находится под открытым небом, не защищенная куполом колокольни. Вторая капля нервирует.       — Дождь, — замечает Верховный главнокомандующий, делает шаг назад и выпускает ее из своих рук.       — Дождь, — подтверждает она, не понимая, почему он остановился.       — Мне пора, — с сожалением говорит лорд Нокс Флере.       Капитан Хайвинд думает, что ослышалась. Только не сейчас! Он не может! Но, вопреки ее невысказанным возмущениям, Равус поворачивается к ней спиной.       — Подожди! — в отчаянии умоляет она.       Равус останавливается. Аранея колеблется, решая для себя, стоит ли говорить, что забронировала номер в «Левилле».