Антимозгоеды

      Капитан шёл по гулким коридорам корабля, мурлыча себе под нос какой-то простенький мотивчик. Настроение было превосходное, да и было от чего. Дела шли великолепно, конкуренты были или уничтожены, или придавлены авторитетом и мощью разума капитана. Команда радовала своей дисциплиной и послушанием. А всё почему? Потому что он, великий и мудрый Макс Уайтер, проявил несколько лет назад поистине провидческие способности, можно сказать — сверхспособности! Никто ещё до него, а возможно, что и после него, не додумается до подобного!       Макс Уайтер (для своих просто Казак) дошёл до капитанской рубки и заглянул через маленькое скрытое окошечко в пультогостиную. Он любил понаблюдать за своими питомцами, пока они его не видят.       Хотя его любимец, рыжий стервец, наверняка чувствует приближение своего Капитана. Но ведь вида всё равно не покажет. Если только чуть шевельнёт левой бровью да приподнимет уголки губ в легкой полуулыбке.       Казак рассматривал свою команду, свою гвардию, свою элиту с удовольствием. Сидят голубчики, отдыхают! Каждый по-своему, но все вместе. И стоит только ему свистнуть, да что там свистнуть — шевельнуть пальцем, и они все, как один, бросятся выполнять его приказы. И будут это делать не за страх, а за совесть. Вот они все, смертоносная и несокрушимая команда!       Пилот, темпераментный латинос с копной смоляных кудрей. Тед Лендер. Казак подобрал его в каком-то дешёвом кабаке, когда парня прижал к стенке десяток отморозков из числа постоянных посетителей заведения. Из тех, кто толпой, вооружённой ножами и кастетами, легко и «храбро» бросается на любого одиночку. Бог его знает, чем зацепил Макса этот молодой горячий парень. Чем-то зацепил. И Казак ещё ни разу не пожалел о своём заступничестве.       История Теда была банальна и стара как мир. Отличный пилот в очередном рейсе получил травму глаз, его, конечно, лечили, зрение восстановилось. Но оказалось, что молодой, здоровый, бьющий через край энергией парень никому не нужен. Плохая примета, чёрт возьми, брать пилота с погибшего корабля, суеверия. Он, Казак, в суеверия не верил. Горячий, легко теряющий голову и самообладание молодой человек наверняка погиб бы в какой-нибудь пьяной драке, если бы не он, Макс Уайтер.       Казак «списал» своего прежнего пилота Рэтта Манкса «в запас». Ну, так он, во всяком случае, сказал Теду. Оказывается, старый пройдоха Рэтт был кумиром мальчишечьих грёз Лендера. Ну, пусть парень думает, что его вдохновитель и идол тихо плещется в море на какой-нибудь милой курортной планетке.       Одним плох Тед Лендер — своим чистоплюйством. Не принимает участия в грабежах и убийствах. Но Макс пока и не настаивает. Всему своё время. Парень — пилот от бога, и за это можно и потерпеть некоторые его заскоки.       Полина Родионова, прелестная девушка с длинными кудрявыми волосами. Медсестра… гм… если так можно сказать… Конечно, первую медицинскую помощь она оказать может. Но ценна она не этим.       Макс выкупил её на невольничьем рынке, куда девушка попала после захвата базы Альянса бандой Балфера. Девчушка много чего пережила. И после своих «приключений» прониклась стойкой всепоглощающей ненавистью ко всем мужчинам. Ко всем, кроме своего избавителя. Перед ним она благоговела и была предана слепой верой весталки. С Полли не решался заигрывать даже Тед, известный сердцеед и казанова.       Макс даже умилялся, глядя, с каким хладнокровием «деточка» перерезает глотки пленникам и в то же время плачет над раздавленным слизнем. Полли была зоологом по призванию. Единственным серьёзным недостатком у девушки, по мнению Макса, была слепая любовь ко всем мерзопакостным тварям типа насекомых, слизней и прочей ползающей, летающей и бегающей фауны, представителей которой она всячески пыталась протащить на корабль.       Макс даже пошёл на уступки Полине: разрешил притащить с какой-то помойки белую беспородную кошечку с очень мерзким характером. Кошку, не мудрствуя лукаво, назвали Котькой. Животина считала себя хозяйкой на корабле и признавала только авторитет Хозяина, с которым повадилась спать по ночам. Ну, с какой-то стороны и неплохо. Кошка успокаивала и отгоняла демонов ночи, приносящих с собой кошмарные бестолковые сны.       И звезда его коллекции, его любимец и бесценная жемчужина, да какая жемчужина! Брильянт чистой воды! Навигатор, личный телохранитель и правая рука Макса Уайтера, и по совместительству (Макс чуть усмехнулся своим мыслям) — разумный киборг Декс-6, он же Денис Воронцов.       Макс купил эту «шестёрку» «по случаю» на армейском аукционе. Киборг выглядел жалко и зачуханно. Недокормленный и после серьёзной поломки. Казак купил его, польстившись на дешевизну. Первые дни Макс брезгливо обходил приобретение стороной. Его даже бить было противно. Поэтому сам Казак его и не трогал. Как потом выяснилось — к счастью. На «жестянке» тренировались все, кому не лень. Макс закрывал на это глаза. Делал вид, что не знает, чем занимаются наёмники с его последним приобретением, какие эксперименты ставят, проверяя его технические характеристики. Бог бы с ними, чем бы дитё не тешилось, только бы водки не просило!       Однажды он стал невольным свидетелем, как какой-то амбал мутузит почём зря неподвижно стоящего рыжего доходягу. Макс пожалел вещь, не отработавшую свою стоимость в полном объёме. А что наёмник сейчас доломает киборга, можно было не сомневаться. Жестянка упала на колени. И вдруг вскинула голову, всего на секунду, но этого хватило, чтобы стоящий рядом Казак увидел ненависть в голубых глазах. В голове вихрем пронеслись мысли, самые противоречивые чувства захлестнули мужчину. От ледяного ужаса до какого-то болезненного любопытства. Макс смотрел новости и был наслышан о «сорванных» киборгах.       Первым порывом было отдать приказ киборгу на самоуничтожение. Но невероятным усилием воли Макс взял себе в руки. Занесённую для удара руку амбала перехватили длинные пальцы капитана, сжав в железных тисках запястье наёмника. Голос Макса был резок и властен:       — Отставить! Немедленно!       Потом Казак наклонился над упавшим киборгом, слегка похлопал того по щеке:       — Доложить о состоянии!       «Шестёрка» с трудом открыла глаза:       — Работоспособность системы — восемнадцать процентов. Рекомендуется утилизировать пришедшее в негодность оборудование.       Макс усмехнулся:       — Утилизировать, говоришь… Это всегда успеется!       Киборга отправили в медчасть, лечили как человека. Казак велел расходовать на него обезболивающее и антибиотики. Лично приходил и следил за лечением «жестянки». Все недоумевали, но Макс загорелся идеей, о которой помалкивал и тщательно скрывал ото всех.       После того как киборг практически полностью восстановился, Казак забрал его к себе в каюту, вычеркнув из списка хозяев любого уровня всех, кроме себя.       Как он вытаскивал из «шестёрки» его разумность! Это отдельная песня! По капле, по миллиметру завоёвывал доверие биомашины.       Но зато результат превзошёл все его ожидания: он получил преданное до самоотречения существо. Даже не слугу или раба. Нет, это был воин, телохранитель, адъютант, который по своей воле и от чистого сердца не служил Казаку — он ради него жил.       Макс и сам прикипел к своему творению душой (да, он считал, что это его творение, а не тупых разработчиков из Декс-компани). Киборг был идеальным, совершенным созданием. Ко всему прочему он оказался ещё и навигатором от бога. Навигатор-интуит, не чета его прежнему навигатору — балбесу и лентяю. Который, как потом выяснилось, ещё и больше других издевался над «жестянкой». Парня бесило, что киборг очень похож внешне на него.       Ну, что ж. Навигатор был подарком для его рыжей Галатеи. Киборг лично свернул шею своему обидчику, взамен получив документы и имя человека.       А Казак получил его, полностью, и тело, и душу. Нет, тело он получил чисто номинально. Ему и в голову не приходило (а может, и приходило, но Казак гнал эти мысли прочь) воспользоваться преданностью киборга в нецелевом плане. Зачем? Для этого есть шлюхи обоих полов. А его детище не предназначено для подобных утех!       Макс ещё несколько минут полюбовался стройным и даже изящным, но таким опасным рыжим любимцем и перевёл взгляд чуть левей. Там сидел последний из его команды. Тоже киборг, тоже «шестёрка», тоже сорванный. Они с Дэном случайно нашли его на захолустной планетке, когда тот, не выдержав издевательств хозяина, сбежал и заперся на складе. Каких трудов им всем стоило выковырять эту «шестёрку» из-за строительного хлама! Но ничего, справились, уже почти приручили. В этом, как ни странно, им очень помогла Котька. Киборг, как оказалось, очень любил котиков, смерть домашнего любимца и стала причиной срыва.       Ну что, ещё один любитель животных на корабле и ещё один солдат его элитной команды. Как говорил Денис, его зовут? Ланс? Ну, Ланс так Ланс!       Дэн почувствовал на себе взгляд Капитана. Да, для него Макс Уайтер именно Капитан, а не Хозяин. Его Капитан. Ради него Денис убьёт любого, человека или не человека, не задумываясь. Ради него он шагнёт в открытый космос, бросится под плазму! Сделает всё, что попросит Капитан. Это счастье, что именно он встретился Дэну на пути. Счастье, не соизмеримое ни с чем!