Тот, кто сможет меня согреть

*** Лисица, принюхавшись, навострила уши и юркнула в нору как раз вовремя: мимо входа прошли тяжёлые лапы хищника куда более грозного. Дрожа и раздувая ноздри, она вжалась в землю и боялась выглядывать, пока запах зверя не стал удаляться, и лишь тогда осмелилась высунуть нос наружу. Волку было не до неё. Ступая по опавшей листве, наполняющей воздух сладковатым запахом тления, он глядел прямо перед собой, не обращая внимания на всякую мелочь вроде этой трусливой рыжей шкурки. Следы прошедшего здесь недавно человека хоть и не были видны, чувствовались прекрасно, тем не менее, волк не торопился. К чему спешка, если добыча движется куда медленнее, чем он? Возможно, человек уже достиг края леса, но это вовсе не означало, что стоит немедленно срываться с места и бежать следом, высунув язык. Волк остановился, наклонив голову и принюхавшись. Человек шёл в одиночестве, как и вчера, и два дня назад. Он знал, что его преследуют, и это должно было подстегнуть его страх, заставляя двуногого торопиться. Тем не менее, он ещё не убегал. Быстро уходил - да. Но, нет, не был испуган настолько, чтобы бежать. И это, безусловно, подогревало интерес, ведь трясущаяся от ужаса добыча давно перестала быть для зверя весёлой забавой. *** Волосы всё время цеплялись за ветви, хотя он завязал их в хвост, поэтому он мог лишь с облегчением перевести дух, когда лес ненадолго остался позади. Скорее бы добраться до границы. А там – до какого-нибудь жилья. Устроило бы любое! Только бы снова увидеть человеческие лица. Он стал всё чаще оборачиваться, потому что понимал - усталость брала своё, и скорость его передвижения неумолимо падала. Зверь же, идущий по следу, был неутомим. «Проклятый Лансер! Что за страна такая?..» - раздражённо думал Нейтор из Клана Полумесяца, шагая по полю и касаясь одетой в чёрную перчатку ладонью верхушек золотящихся колосьев. От своих он оторвался из-за стычки в лесу, произошедшей два дня назад, и теперь был вынужден уходить, потому что неудачи посыпались на его голову одна за другой. Когда эта зверюга выскочила из кустов и как котят раскидала их, опытных воинов, по поляне, ему повезло меньше других: он скатился в овраг и оказался отрезанным от двух других Клинков. Пока волк занимался его спутниками, разбежавшимися в разные стороны и в итоге догадавшимися, что забраться на деревья было идеальным выходом, Нейт смог отползти и побежал так, как, наверное, не бегал никогда в жизни. Хуже всего было то, что его составной лук, до этого висящий в чехле, сделанный из шахадской лозы, при падении переломился в месте крепления, к тому же сильно мешал уносить ноги. Пришлось бросить и его, и колчан. Когда он уже решил, что удалился на безопасное расстояние и хотел сделать круг, чтобы снова пересечься со своими друзьями, оказалось, что сделать это не так просто – лес кругом казался совершенно одинаковым и незнакомым, к тому же в опускающихся сумерках он услышал волчий вой совсем недалеко, и это решило дело. «Чёртов Лансер, - повторил он. – Что ж, надеюсь, у Шакса и Дэро получится лучше, чем у меня…» В самом деле, то, что волк пошёл за ним, сыграло в их пользу, ведь свиток с посланием, убранный в обтянутый кожей чехол, висел на шее у Дэро, поэтому Нейт посчитал, что всё сложилось не так уж плохо. Конечно, они вполне могли бы справиться с этим зверем, пусть он и был довольно большим, но если верить своим глазам, оказался не так прост. Нейт заметил, как были пущены в него несколько отравленных игл. Яд лишь одной из них мгновенно убил бы лошадь, но, судя по всему, эту тварь таким приёмом было не взять. Радовало одно: к следующему нападению он был уже готов, поэтому сейчас, покинув, наконец, чащу, не слишком волновался, что, впрочем, не мешало периодически опасливо посматривать назад, на чернеющую за спиной кромку леса, – не мелькнут ли в сгущающихся сумерках жёлтые глаза? Ещё он понимал, что чтобы продолжить путь, ему просто необходимо поспать хотя бы пару часов. Даже будучи крайне выносливым, он осознавал, что если упадёт от усталости, долго ему не протянуть. Когда поле закончилось, и он вновь углубился в лес, подходящая сосна нашлась почти сразу. Нейт подпрыгнул, цепляясь руками за шершавый ствол, и спустя пару минут устроился наверху, метрах в семи над землёй на первой ветке. Сидя с закрытыми глазами, он вслушивался в звуки ночи. *** Запах человека теперь был куда отчётливее. Похоже, что он остановился. Отчего же он совсем не боялся? Это казалось даже странным. Лёгкий прохладный аромат страха всегда будоражил кровь, но сейчас его не было и в помине. Волк даже немного разозлился и пошёл быстрее. Он привык к совсем другой добыче, хотя на людей прежде охотиться ему не приходилось. Здесь была большая разница, потому что эти люди были чужаками. А значит, никто не знал, что у них на уме, и зачем они пришли сюда словно воры, под покровом ночи и избегая проторенных дорог? И пусть двух других он упустил… этого, от которого так приятно пахло, он упускать не собирался. Его нужно доставить вожаку. А там уж пусть разбирается сам, что с ним делать. *** Когда Нейт открыл глаза, ощущение опасности буквально пропитывало воздух вокруг него. Он посмотрел вниз и увидел светлеющий в сумраке силуэт волка, лежащего под деревом. «Чёрт… - он интуитивно потянулся к спрятанному в сапоге кинжалу, но движение замерло на полпути. – Я же не буду сверху на него прыгать!» - Слушай… давай решим по-хорошему, - заговорил он. – У меня с собой ничего интересного нет. Волк взглянул на него, и Нейт мрачно подумал о том, что пусть их и предупреждали, что местные жители не слишком-то идут на контакт, он, судя по всему, попал на представителя совсем уж нелюдимого. - Давай поговорим, - предпринял он последнюю попытку. Волк, как ни в чём не бывало, опустил голову на лапы и перестал обращать на него внимание. Нейт приподнялся, вставая на ноги и придерживаясь рукой за ствол, потянулся, сорвал пару шишек... Меткости ему было не занимать. Он злорадно улыбнулся, когда снизу послышалось приглушённое рычание. А потом, спустя ещё пару минут, он рассмотрел едва видимый в темноте силуэт человека. - Спускайся, - раздался немного резкий голос. – Или я тебе помогу это сделать. «Интересно, как это будет выглядеть? Стоит тебе сюда подобраться, как получишь сапогом по морде, - размышлял он, пытаясь разглядеть оборотня получше. – Чёрт, темно, хоть глаз выколи!» - Только давай сперва поговорим, а потом уже будешь меня убивать, - немного нервно предложил он. «Что ж, с человеком всё-таки больше шансов справиться, чем с разъярённым зверем. Если только он сразу не кинется с кулаками…» Оборотень не кинулся и, судя по всему, делать этого не собирался. Он стоял на месте, скрестив на груди руки, и Нейт, спрыгнув на землю, наткнулся на его хмурый, неприветливый взгляд. - Что тебе тут нужно? – спросил оборотень. - В Лансере – ничего, - отозвался Нейт. – Мы шли в… - Чужаков у нас не любят… – сузив глаза, он подошёл, и Нейт замер, готовый в любой момент выхватить один из своих кинжалов. – Знаешь, что у нас делают с заблудившимися путниками? Нейт, конечно, представлял, что местные жители были в какой-то степени дикими… Но подобный вопрос, да ещё заданный таким вкрадчивым голосом, показался попросту забавным, и он не смог скрыть улыбки: - Что, съешь меня? Оборотень юмора не оценил. - Может и так. Не решил ещё, - с сомнением проговорил он, чуть наклоняясь вперёд и… принюхиваясь?! «Вот это уже заставляет всерьёз нервничать…» - подумал Нейт, вновь вспомнив о кинжале. На улице было прохладно, причём довольно ощутимо, но когда одетый в одни лишь кожаные штаны оборотень к нему приблизился, рассматривая получше, Нейт почувствовал идущий от него жар. Похоже, они были прекрасно приспособлены к условиям жизни на севере и в тёплых накидках не нуждались. Сейчас, находясь совсем близко, появилась возможность разглядеть его получше. Приятная внешность, ничего особенного, светлые волосы, цвета которых в темноте особо не различишь. А вот тело шикарное. Нейт немного нервно сглотнул, снова посмотрев в глаза оборотня. - Пойдёшь со мной, - сказал тот и, не слишком-то мягко схватив за плечо, потащил Нейта за собой. - Куда?! – возмутился тот, попытавшись вырвать руку, но держали его крепко. - В моё логово, конечно, - усмехнулся оборотень, и Нейт приоткрыл рот от удивления. Ни в какое логово его, естественно, не повели. По крайней мере поначалу ему именно так и показалось. Сперва до ушей донеслось журчание воды, а затем они вышли к не слишком широкой речке, и оборотень буквально затолкал его в пещеру на берегу, скрытую от глаз кустарником. Тут было абсолютно темно и довольно холодно, но этот лёгкий дискомфорт вылетел из головы, когда его развернули и прижали к себе, обдав запахом сухих листьев и ещё чего-то, что он сразу не распознал, но подействовало это весьма необычно. Нейт распахнул глаза, когда почувствовал, как сухие губы оборотня коснулись его левой брови, а ладони собственнически полезли под его верхнюю куртку. «Напорешься на кинжал, будешь потом ныть… - мелькнуло в голове, но тут же померкло, когда настойчивые руки, задрав его нижнюю рубашку, коснулись кожи спины, едва не обжигая кожу. – Чтоб тебя…» Упёршись в словно выточенную из камня грудь, он попытался отстраниться, чувствуя совершенно непонятно откуда взявшееся возбуждение. В подобной ситуации, когда неизвестный тебе дикарь, притащив в свою пещеру, весьма недвусмысленно намекает на то, чего хочет, следовало бы начать яростное сопротивление. Вот только… чувство, которое рождала смесь лёгкой паники и любопытства пополам с явно нежданным желанием, попросту отбило охоту как-то препятствовать действиям обнаглевшего оборотня. - Слушай… - пробормотал он, когда целующие его губы переместились к левому уху, и язык очертил раковину. – Зовут-то тебя как? - Зови меня Спиро, - раздалось в ответ, и Нейт вздрогнул. Имя показалось знакомым. И ощущения, когда он торопливо стянул перчатки и коснулся плеч оборотня… словно уже были им когда-то испытаны. Будто уже касался этой горячей кожи, этих жестковатых соломенных волос… - Постой! – подняв голову, он наткнулся на поцелуй в губы и невольно подался вперёд, отвечая. «А чёрт с ним! – успел подумать он. – Когда он закончит, я тихонько уйду…» Загадочный насильник, не особенно церемонясь, стал стаскивать с него одежду, опять же словно интуитивно находя, где нужно было развязать и расстегнуть, чтобы ускорить процесс разоблачения жертвы. "Такое чувство, что он этим регулярно занимается... - подумалось Нейту, когда он в считанные мгновения остался практически без одежды, если не брать в расчёт защитных пластинок на руках. - Что-то я не слышал во время застолий историй про такие вот похождения от других Клинков..." Оборотень провёл ладонями по его бокам, притягивая поближе к себе и продолжая прерванный поцелуй, обещающий что-то явно большее, о чём свидетельствовала также твёрдая выпуклость на штанах мужчины, за которую Нейт тут же почувствовал необходимость уцепиться. Спиро вздрогнул, когда парень сжал пальцы, и вроде как даже попытался отстраниться, что было вообще довольно странным. Может, просто не предполагал, что добыча окажется такой активной? Это мысль Нейта подзадорила, и он, не колеблясь, уже двумя руками расстегнул по очереди две пуговицы и, освободив себе дорогу, запустил ладонь внутрь, касаясь члена оборотня. Спиро поднял руки и, взяв его за плечи, отстранил немного, тяжело дыша и сверля парня недобрым, отсвечивающим жёлтым во мраке пещеры взглядом, пока Нейт бессовестно водил по его стоящему колом достоинству сжатой ладонью, дразняще задевая пальцами ещё наполовину прикрытую головку. После Нейт размышлял над этим и пришёл к выводу, что повёл себя крайне неразумно, ведь он не имел о своём неожиданном любовнике ни малейшего представления. Каково же было его удивление, когда Спиро вдруг резко развернул его, подталкивая к стене и заставляя упереться в холодный камень ладонями. Потом Нейт пытался оправдать свою неопытность - ему ведь не приходилось прежде иметь дело с оборотнями, и он не представлял, чего от них можно было ожидать. Сильные руки наклонили его вперёд, и оборотень овладел им, тремя напористыми движениями протолкнувшись до конца, так что Нейт едва сдержал готовый сорваться с губ вскрик. А после, когда Спиро начал без лишних промедлений двигаться, мощно и по-звериному агрессивно, неудачливый Клинок (за пару мгновений до того, как его сознание перестало мыслить логично) возблагодарил богов за то, что они с коллегами не давали обета целомудрия и во время походов позволяли себе некоторые вольности без обязательств. Иначе этот монстр разорвал бы его к чертям. А так... и боли-то особо не было, хвала Святому Рафи. *** Когда он утром пришёл в себя, встал на нетвёрдые ноги и попытался в полумраке нашарить одежду, у Нейта создалось ощущение, что всё случившееся ему привиделось. И эта погоня, и этот странный волк... и их близость, после которой до сих пор ныла и поясница, и задница, а при воспоминании о том, каково это было в процессе, в голове предостерегающе зашумело, а внизу стало горячо. "Чёрт бы тебя побрал... - подумал Нейт, поднимаясь, и, обвязав вокруг пояса верхнюю куртку, выглянул из пещеры. - Смылся, гад..." Оборотня и правда нигде не было. Пользуясь моментом, Нейт прошмыгнул к речке и быстро вымылся, к своему неудовольствию отмечая отпечатки чужих пальцев на боках и бёдрах. "И что я скажу господину Лэйну?" - вернувшись в пещеру, он уже мыслил вполне рационально и трезво, поскорее оделся, прикидывая варианты того, как будет оправдывать украсившие его тело отметины перед старшим мужем, внимательностью к сожалению не обделённым. Глупо было бы уповать на то, что синяки рассосутся за время пути обратно в Ардеон. На нём вообще всё заживало еле-еле... Он торопился как мог, но оказалось, что спешка была напрасной. Спиро просто испарился словно его и не было, и Нейт спокойно отправился вдогонку своему маленькому отряду. Сейчас, не подгоняемый преследующим его оборотнем, он быстро сориентировался на местности и спустя три дня смог нагнать Шакса и Дэро, которые к тому времени уже передали послание нужному человеку и дожидались его в условленном месте возле самой границы. - Мы уж думали, тебя взяли в плен местные и пытали до смерти, - хмыкнул Шакс, оглядывая слегка бледное лицо спутника. - Или того хуже, решили поживиться ардеонским мясцом, - поддакнул Дэро, ухмыляясь и явно желая узнать подробности скитаний Нейта по просторам Лансера. "Решили поживиться, да... - мрачно подумал он, следуя за ними по подлеску и вспоминая произошедшее. - Вам бы на моём месте оказаться, болтуны... И ничего я рассказывать не собираюсь. Обойдётесь!" *** Волк ещё наблюдал какое-то время за людьми из зарослей, и выражение на его морде можно было с чистой совестью назвать ухмылкой. Трое путников, пришедших с юга, удалялись в сторону своей страны. Когда они скрылись, наконец, из вида, Спиро фыркнул, пытаясь отделаться от навязчивого запаха одного из них, впрочем, никуда не испарившегося, развернулся и рысью побежал в лесную чащу. Выглянув из своего укрытия, лисица на дрожащих лапах сделала несколько шажков вслед скрывшемуся оборотню, после чего так же задом залезла обратно в свою норку. От греха подальше. ***