Тот, кто сможет меня согреть

*** Когда рассветные лучи ещё не проникли сквозь дымчатую ткань занавешенных на ночь окон, Нейт проснулся от того, что Лэйн попытался вытащить из-под него руку. Впрочем, супруг не открыл глаз, а это означало, что духи ночи ещё не отпустили его. Приподнявшись на локте, Нейт проследил, как его покровитель устраивается поудобнее, и свёл брови. Ему и прежде доводилось разглядывать этого человека спящим, но только сейчас он заметил одну странную деталь. Будто смотрел и видел кого-то другого. Лэйн всегда казался ему едва ли не ровесником, потому что никогда не предъявлял ни претензий, да и не настаивал ни на чём. Но что-то случилось с ним вчера, раз уж он ни с того ни с сего чуть не отправил Нейта в худшее из мест во всём Ардеоне. Этот человек, скрывающийся за миловидной, как у большинства ардеонских мужчин, внешностью, явно был не так прост. И это было большим минусом для Нейта - не разгадать все черты своего старшего мужа сразу, не быть готовым к чему-то подобному. Может, стоило вообще на время отказаться от заданий Гильдии? Помаячить перед носом у Лэйна, чтобы тот перекипел и снова стал шёлковым, как раньше? У его мужа приятные черты лица дополнялись поистине мягким характером, и он никогда особо не напрягал Нейта ни в плане общения, ни в плане исполнения супружеского долга, в чём, кстати, был крайне неплох, что уж тут лукавить. Он осторожно коснулся пальцами разметавшихся по подушке каштановых, отдающих немного в рыжину, волос, и быстро убрал пальцы, когда Лэйн приоткрыл глаза, такие же тёмно-синие, как и у самого Нейта. Моргнув, он открыл было рот, видимо, чтобы поинтересоваться, чем это занят с утра пораньше его юный супруг, но ничего спрашивать не стал. Лишь глаза его распахнулись ещё шире, когда Нейт наклонился поцеловать. Лэйн попытался было вывернуться, но пальцы Клинка сжались на его запястьях, не давая возможности этого сделать, а губы продолжили целовать - осторожно, ненавязчиво... Потом Нейт отстранился, глядя в растерянное лицо Лэйна, после чего отпустил его руки и сел, завязывая растрепавшиеся за ночь волосы в хвост. - Нейт. - М? - он обернулся, глядя в тёмные глаза супруга. - Ты можешь полежать со мной ещё немного? Не задавая вопросов, Нейт пристроился рядом, устраивая голову на плече мужа, а руку - на его безволосой груди, и его немало удивило, когда он ощутил, как быстро билось под его ладонью чужое сердце. Неужели Лэйна так взволновал один лишь поцелуй?.. Понятно было, что не стоило лезть к нему вот так сразу... но ведь он не оттолкнул?.. - Хочешь поехать домой? - всё так же спокойно спросил Лэйн. Пальцы его поглаживали, едва касаясь, плечо прижимающегося к нему юноши. - Нет, - ответил он, не задумываясь. - Я буду здесь, пока ты не захочешь обратного. Лэйн, кажется, усмехнулся, а затем произнёс: - Посмотрим. Нейт кивнул, и некоторое время они лежали в тишине, а блуждающие по коже пальцы действовали даже убаюкивающие. Потом Лэйн убрал руку и, отстранив его, поднялся, принявшись одеваться. *** Жизнь заставила его учиться приспосабливаться. Сперва, появившись на свет последним мальчиком в семье, к мысли о том, что его судьба была решена в момент рождения, и что отныне он должен был следовать правилам окружающего его общества. Учиться тому, что стало ему ненавистным, едва переступил порог Академии для младших мужей в возрасте тринадцати лет. И это вынужденное рабство лишь подкрепляло в нём желание вырваться, куда угодно, лишь бы не нести на себе эту постыдную метку исполнителя чужих прихотей. Потом Нейту вдруг повезло - он встретил Лэйна на одном из приёмов в доме своего отца, и тогда его судьба, можно сказать, решилась. В этом человеке он сразу разглядел того, кто сможет дать ему желаемое. Всё стало понятно в первые же дни, когда Лэйн не стал тут же предлагать ему замужество, а просто приходил проводить с Нейтом время. Это был слабый человек. Слабый и робкий. Обученный хитростям и умениям своей семьи, Нейт легко нашёл способ им манипулировать и добиваться желаемого - сперва просто вылазок в город без присмотра охраны (Лэйн ему доверял, и этим нельзя было не воспользоваться), а позже, когда слова любви засветились не только в словах, но и в глазах старшего мужа, Нейт попросился участвовать в семейном деле, на что тоже получил согласие. Но... как показала вчерашняя сцена, даже у такого тихони, как Лэйн, были зубы, и показывать их он умел, пусть и ненадолго. Что помешает ему вновь прийти в ярость и отправить ставшего неугодным мужа в Дом Дариоса? Спала ли с его глаз пелена влюблённости настолько, что он поступит так, как грозился накануне вечером? И что сделать, чтобы подобное не повторилось? Ответ напрашивался сам собой, но это был худший из вариантов. Стать послушным, сидеть дома и позабыть о вкусе свободы, который оказался слишком уж дурманящим... Нейт хмуро поглядел на закрывшуюся за супругом дверь. Лэйн был большой проблемой. А проблемы нужно как-то решать. *** Лэйн проводил очередной день, занимаясь бумагами и отчётами, и настолько увлёкся работой, что позабыл и про обед, и про ужин. Он опомнился, лишь когда отворилась осторожно дверь в его кабинет, и в помещение заглянул Нейт с подносом в руках. - Ты решил света белого не видеть? - поинтересовался тот, ставя на стол кувшин с вином и керамическую чашу с фруктами и кусочками сыра. - Так и заболеть недолго. Лэйн раздражённо дёрнул бровью - он не любил, когда его отвлекали от работы, пусть это даже и был его возлюбленный, да ещё и под таким невинным предлогом появившийся здесь. Тем не менее, пару мгновений поразмыслив, он отложил перо и отщипнул от блестящей, в капельках воды, грозди виноградину. - У нас полно слуг для этих целей, - заметил Лэйн, расправляя плечи и откидываясь на спинку кресла. Протянув руку, взял бокал и пригубил. - Твой батюшка прислал? Нейт кивнул: - Сегодня днём мимо проезжал караван в Лансер, один из охранников передал. - Очень щедро с его стороны. Присоединишься? - он кивнул на второй бокал, и Нейт молча опустился напротив, наливая себе вино. Сделав пару глотков, он посмотрел на Лэйна. - Я знаю, для чего ты пришёл. Но, поверь, так утруждаться не стоит. - О чём ты? - Нейт свёл брови. - Ты неплохо разыгрываешь искренность и наивность, - Лэйн заговорил медленно, растягивая слова, словно пробуя каждое их на вкус подобно тому же вину. - Но теперь кое-что изменилось. Не перебивая, Нейт слушал. - В частности, я сам. Слуги уже подготовили тебе комнату в противоположном крыле, и сегодня ты переселишься туда, - продолжил Лэйн. - И постараешься сделать всё возможное, чтобы свести наши контакты к минимуму. Хочешь - отправляйся на задание, хочешь - в город развлекаться. Ты ведь желаешь именно этого, свободы. - Покажи мне того, кто бы её не желал, - угрюмо отозвался Нейт. - У тебя для этого всё есть, - Лэйн поставил бокал на стол и развёл руками. - Я не собираюсь препятствовать. Несколько мгновений оба молчали. Нейт смотрел на супруга, и в его глазах явно читалось недоверие и сомнение, что Лэйн решил вести с ним какую-то странную игру. - Можешь идти, - улыбнулся Лэйн. - У меня есть более важные дела. Нейт медленно кивнул и поднялся, не сводя с него взгляда, а потом вышел, так же молча. Лэйн скрестил руки на груди, продолжая улыбаться уголками губ, потом как ни в чём не бывало взялся за перо и продолжил прерванное занятие. *** Оборотни приезжали в Ардеон уже дважды. В первый раз их было трое, во второй - четверо. Их не интересовали товары, предоставляемые Лэйном - украшения они не любили. А вот предлагаемые отцом Нейта - вполне. Примерно спустя неделю ему посчастливилось застать пришедших из Лансера торговцев, сопровождаемых на этот раз всего двумя оборотнями весьма свирепого вида. Нейт увидел их лишь издалека и поймал себя на том, что облегчённо перевёл дух, когда понял, что того, встреченного им в осеннем лесу Лансера, среди них не было. Не то чтобы он переживал, что это создаст лишние проблемы. Просто... так было лучше. У него до сих пор мурашки по спине пробегали, когда он вспоминал тот необычный опыт, который вполне мог закончиться его смертью. Всё-таки, они были хищниками, и как знать, не любили ли в свободное от охоты на зверей время полакомиться человечинкой? Как бы то ни было, а желание навещать в этот день дом отца у него сразу же отпало. Развернувшись, он побрёл обратно в поместье Лэйна. Точнее, в их с Лэйном поместье. Вот только... привыкнуть к тому, что он являлся частью ни чего-нибудь, а семьи, было до сих пор весьма трудно. Так же, как и ассоциировать себя со старшим мужем. Они не были одним целым, и у Нейта не находилось никакого желания становиться ближе с тем, кто не вызывал у него ничего кроме безразличия и в некоторых случаях отвращения. Виной всему было то, что Лэйн не стеснялся выражать свои чувства, которые были и даром не нужны юному клинку. Он мог лишь тяжело вздыхать, вспоминая, какими глазами смотрел на него порой мужчина. Уж лучше бы Лэйн оказался, как остальные - властным, надменным и не ждущим от младшего мужа ничего кроме умелого владения своим телом и беспрекословного подчинения. Телом-то владеть он научился, в Академии были хорошие наставники, и первое время, зная суровые законы родной страны, готов был подчиняться, заткнув подальше свою жажду свободы и независимости. Вот только Лэйну было нужно не это. Безвыходная ситуация. Иначе это было не назвать. Впрочем, под удар Нейт всё-таки поставил себя сам - не признать этого стало бы нечестно. Да и зачем врать себе? Разве не здорово было проводить время в городе, чувствуя, что никто над тобой не властен? Или отправляться с другими Клинками на задания?.. Впрочем, последнее тоже вышло ему боком... Вот уже третью неделю Нейт отсиживался в поместье тише воды, ниже травы, но дела до этого не было, похоже, никому. Лэйн на него попросту наплевал, не только переселив в противоположное крыло, но и, кажется, позабыв вообще о существовании младшего мужа. Юноша поднапряг память и вычислил, что после того разговора он видел своего покровителя раза три от силы, да и то мельком. Последние дни его так и подмывало пуститься во все тяжкие, но делать этого было нельзя - если бы кто-то из многочисленных друзей и клиентов Лэйна увидел его в борделе, то новость бы тут же долетела до ушей старшего мужа, сомневаться в этом не приходилось. А лишний раз его провоцировать было нельзя. На полпути к дому Нейт остановился передохнуть. Дорога шла вдоль реки, и он спустился к воде, чтобы его не видели. Никогда ещё собственная жизнь не казалась ему такой безнадёжной: его душа была скопищем тёмных мыслей, а сердце билось едва-едва, разгоняя кровь по жилам, но не делая достаточно живым, чтобы научиться сочувствовать и переживать, как могли другие. Он был словно проклят, иначе не скажешь. Для своего ремесла в должности Клинка Полумесяца - качества идеальные. А вот для того, чтобы жить нормально, как он того желал... увы. *** Оборотни приходили каждый раз разные, и Нейту довелось ещё дважды повидать их. Потом караваны из Лансера приходить перестали - на север окончательно навалилась зима, засыпав торговые пути. В Ардеоне не всё было так грустно - здесь снега не выпадало никогда. Лишь листья на деревьях стали менее сочного зелёного цвета, но это должно было продлиться лишь до конца февраля. Потом всё снова встанет на свои места, а по реке поплывут редкие льдины, не успевшие растаять по пути с далёких гор. В жизни Нейта за это время изменилось мало что. Он всё так же проводил время дома, никак не контактируя с Лэйном, и света белого не видел. Ожидания, что постепенно старший муж всё-таки сменит гнев на милость, сошли на нет - тот явно не был больше заинтересован в налаживании контакта. Стоило предпринять попытку как-то сблизиться, но Нейта воротило при одной лишь мысли об этом - он уже отвык от того, что кому-то что-то должен. Так продолжалось до того момента, пока в Лансере не наступила весна, и в Ардеон вновь не стали приходить торговые обозы северян. Тогда-то он и увидел снова этого оборотня. ***