Империя Фертеи. Флагман «Ясный». Год 4031, месяца Смерз, день 17-й от образования Империи по стандартному исчислению.
— Слишком широкий фронт, — устало потёр глаза адмирал пограничного флота Империи, Аллан Мерлинд. — Мы не сможем их задержать, как и защитить все находящиеся на пути волны населённые планеты и астероиды. — Эвакуация? — вопрос одного из совещающихся офицеров был скорее риторическим. — Да. Со всех малонаселённых безатмосферных планет, астероидов и планетоидов. Также с только что колонизированных. — С ними-то как раз без особых проблем, — хохотнул седовласый офицер-человек. — Сейчас на границе по фронту таких только около пяти, и там, в основном только научные сотрудники лабораторий, занимающиеся изучением флоры, фауны и прочими изысканиями. — Зато там задействованы значительные войска Империи, — хмыкнул ещё один, тоже человек. — В качестве то ли чистильщиков, то ли охранителей… От этой самой… Местной фауны… — говоривший почесал двухдневную щетину на щеке, которая, однако, не скрывала уже давно побелевшего, но всё ещё устрашающего шрама, — и флоры. — Вот и отзовём их, — решительно проговорил Мерлинд, дёрнув хвостом. — Усилим их рядами наши позиции там, где будет наиболее нужно. — Стратегические производства? — Гражданское население обязательно. Работники производств… — Аллан на секунду задумался, — дать предупреждение и ввести военное положение. Но не препятствовать тем, кто захочет уйти. — А что с дальними миллиардниками? — А вот эти будем защищать, их не так уж и много. Нашего флота хватит, а там союзники подтянутся. — Сколько у нас по данным разведки времени? — Около пяти трид. Главное эту волну разбить и отбросить за пределы нашей Империи и территорий союзников, а там… — По старому сценарию? Мерлинд пожал плечами, махнул туда-сюда хвостом и задумчиво посмотрел на трехмерное голографическое изображение проблемного участка космического пространства, занимаемого Империей Фертеи. — А что вы предлагаете? — ответил он вопросом на вопрос. — Аномалия, порождающая этих чудовищ, всё ещё где-то там, а у нас ресурсов хватает только на «ограждение» уже занимаемых территорий. Даже с колонизацией новых уже проблема! Не то чтобы сунуться в самое пекло, откуда они и рвут! — Даже в союзе с… — Даже в союзе. Вы думаете, у остальных наших соседей нет таких же проблем?Империя Фертеи. Планета Орт. Система Хвоста дракона. Год 4031, месяца Смерз, день 30-й от образования Империи по стандартному исчислению.
Анжи со стоном разогнулся. Разгрузка даже малой партии товара всегда была муторной, долгой и выматывающей. Так что к концу этого действа не то что поясница переламывалась, а даже хвост отваливался. О, нет. Разгружали они свой «Взорг»(1) вполне нормально — роботопогрузчиком. Но все эти контейнеры ещё и нужно было разобрать и разложить по полочкам на складе! А это уже в основном сами и ручками, так как магические зелья и пилюли ох как не любят почему-то технику и автоматизацию. Портятся. Анжи это видел. С некоторых пор у него и Дарга то ли проклюнулось, то ли сами нечаянно допрокачались, как это назвать-то (?), магическое зрение, что ли? То ли просто доросли и это изначально способность всех д-хаи определённого уровня силы. Уже не важно. Важно то, что Анжи и Дарг теперь прекрасно видели магические, а по другому они это назвать не могли, потоки. Когда им приносили «пустые», как будто выцветшие кристаллы, когда они с ними работали на подзарядку и от них к ним тянулись питающие нити, когда эти кристаллы были «полны» энергией на самом различном уровне и как играли они своими гранями. Это тяжело объяснить, всё равно, что объяснять слепому с рождения значение цвета. Когда они только начинали свою карьеру «батареек», они видели перед собой обычные кристаллы — кристалл и кристалл, ничего особенного. Все для них были одинаковыми, что пустые, что заполненные, разве что чувствовали тепло от заполненных, и ничего от пустых. А теперь, волей-неволей камни стали видеться по разному, хотя обычные Ра-джив, что приходили делать «заказ» на запитку этой разницы, в упор не видели и даже не ощущали. Анжи потёр поясницу, несколько раз максимально вытянул хвост и расслабил его, прянул ушами и направился прочь со склада. А если ещё точнее, то к прилавку их магической лавки. Клиентов сегодня не было, да Анжи и предполагал такое, всё же праздник, всеобщее гулянье, оно и на Орте всеобщее гулянье. Особенно на Орте, где все друг друга знают, если не в лицо, то за глаза. Зайдя в торговый зал, Санджит начал проверять полки на наличие или отсутствие товара. Если чего-то не хватало, он записывал это в блокнот, чтобы чуть позже перенести из склада недостающее. Работа была уже настолько привычной и неспешной, да ещё и никто не отвлекал, а потому мысли парня то и дело улетали в дальние дали. А если точнее, то в прошлое. Ретроспектива. Как они и решили, Дарг продал своё имущество на Оралае. Это оказалось даже как-то очень быстро, хотя они немного и завысили требуемую цену. Наглеть они не собирались, но возможности для торга себе оставили. В результате продали они квартирку по вполне нормальной средней цене. И довольно быстро. Не думали, что это будет так, так что чуть-чуть не рассчитали. — Хм, а что вы хотели? — усмехнулся, смотря на их ошарашенные моськи, их агент-посредник по продаже. — Отличный район, квартира не требует каких-то больших вложений для капитального ремонта, так косметический если только, давно пустовала. Да на неё у нас уже заявок от ваших соседей, или желающих расширить свои собственные квартиры за счёт вашей, или поселить рядышком своих детей, но при этом они вроде как будут жить отдельно, с десяток лежит! — К-хм… — Анжи потеребил кончик собственного хвоста. Была у него такая привычка, когда он задумывался о чём-то или попадал вот в такие не просчитанные им ранее ситуации. — Тогда у нас будет одно условие. Мы не думали, что на квартиру Дарга так быстро найдутся покупатели, поэтому мы сначала решили прийти в агентство и только потом… В общем, сделка состоится, но нам необходима ещё как минимум декада для улаживания дел на Оралае, и хотелось бы их прожить в данной квартире. На том и порешили. А уже вернувшись в апартаменты, они погрузились в информационное поле сети в поисках места, куда им стоит перебраться. — Орт, — объявил через пару дней Анжи своему другу и брату. Они сидели на кухоньке и готовились поглощать обед, который приготовил Рихт. Оба парня внимательно посмотрели на Анжи, ожидая пояснений и выкладок. Анжи этим был и силён. Рихт, конечно, ещё не слишком хорошо знал своего брата, всё же он помнил его ещё семилетним школяром, но уже то, что тот ему помог с риском, а этот риск был реальным, для жизни, позволяло ему доверять. Дар же ещё с приюта знал, что Анжи всё и всегда предпочитает просчитывать наперёд и необоснованных, импульсивных решений не принимает. — Мы поедем на Орт и на этот раз не лайнером. — Поясни? — приподнял бровь Даргарай. — Мы отправимся на Орт в качестве добровольного начала. Подпишем контракт с канцелярией Империи… — Если ты говоришь о добровольном контракте, то… колонизация? — Да. Но… Немного истории и фактов. Орт был «открыт» исследовательской экспедицией Империи примерно пятьдесят лет назад. До недавнего времени он был закрытой для колонизации планетой. Имперские лаборатории проводили там свои исследования. Ну, как это обычно бывает. Дарг кивнул, Рихт тоже. Всё же пусть ему и не пришлось закончить третик из-за трагедии с родителями и последующим стремительным замужеством, но и совсем безграмотным Арихирт не был, так что процедуру колонизации обнаруженных планет прекрасно знал. — Пять лет назад Орт был официально открыт для колонизации. Но, и в этом вся соль, для колонизации принимаются заявки от свободных граждан Империи, которые могут, действительно, могут принести некоторую пользу в колониях. Туда не отсылают тех, кого имперская гвардия вылавливает по рейдам со Дна. — Интересно, почему? — Дарг закинул кусочек сочной птицы с вилки себе в рот. — Орт — планета категории 1, — пожал плечами Анжи. — Понятно. Заселять такие шикарные по своим параметрам планеты отрепьем с Дна слишком для них жирно будет, — фыркнул Дарг. — Для них найдутся и другие места, где нужны рабочие руки, но при этом гораздо более малопривлекательные в плане проживания. А перенаселение центральных планет нужно как-то решать. Шикарные условия для жизни на планетах категории 1 — почти что рай… — Если не считать того, что там всем нужно начинать с нуля. С абсолютного нуля. Папенькины сыночки не привыкли полагаться только на собственные силы, а потому… — Даже на шикарных условиях, предлагаемых канцелярией Императора, мало кто рвётся осваивать новую планету. Страшно как-то без папочкиных пирожков остаться, да и мечтают они не о дальних колониях, а о блистательной столице. — Поэтому специалисты-распределённики и добровольцы на контрактной основе. — Я как-то не интересовался, но в чём заключается этот контракт? — робко спросил Арихирт. — Ну, распределёнников в такие места направляет канцелярия Империи — это понятно? — Совсем за дурака меня не держи, — надул губы Рихт. — Но одними распределённиками колония сыта не будет. Поэтому активно рекламируются завлекалки для остального народа. И транспортировка бесплатная, да не космическими линиями — долго больно, хоть и дёшево… — Хм… В сравнении, — высказался Дарг. — Без разницы. Канцелярия Империи может себе это позволить, переправить Ра-джива или всю его семью порталом, они это и делают. И льготы по налогам на определённый отрезок времени, и… Много этих «И». В частности для нас важно несколько вещей. Транспортировка, куда уж без неё, налоги, точнее их отсутствие в течении двадцати лет — то ещё подспорье. С этим не поспоришь. Есть ещё один немаловажный факт. Если мы согласимся на переезд на только что колонизированную планету, то Даргу, так как мои Долги Империи мы уже погасили, спишут часть его долга. Не весь, но треть точно. — Хм… Весьма существенная сумма, — согласился Дарг. — Учитывая, что заниматься там мы собираемся тем, что будет иметь невероятный спрос, и весьма малочисленную конкуренцию… — Работы у нас будет выше крыши. А оплата будет поступать регулярно, хотя бы по той простой причине, что основное население любого из имеющихся на Орте поселений будет иметь государственные контракты, а значит с зарплатами у них не будет никаких проблем. И платить уже нам, за выполненную работу, будут чётко и вовремя. — Именно так, Дарг. Я ещё помню, как наш с тобой мастер Юрг судился за неоплату проданной в рассрочку партии лекарственных зелий. О! Кстати! А почему бы нам не наладить свою фармацевтическую фирмочку? Нет, сами мы, конечно, не сможем варить все эти магические зелья и пилюли, но… — Ты уже успел прозондировать почву и по этому вопросу? — Я об этом думал ещё на Этрессе, но при всём желании… Чтобы наладить бизнес там, нам бы потребовалось гораздо больше стартовых капиталовложений, чем мы располагаем сейчас. А ещё Долги… А вот на Орте стартовый капитал у нас будет весьма понижен. Имперская канцелярия, согласно добровольного контракта переселения, безвозмездно погасит нам пятую часть стартовых расходов. Так вот, мы уже не будем бегать по клиентам сами, а просто выкупим здание в пару этажей. На первом будет контора, на втором жилые помещения. В первую очередь наладим именно зарядку кристаллов. С этим всё просто и уже опробовано не раз. Только теперь клиенты со своими кристаллами сами будут ходить к нам, а не мы бегать в их поисках. После уже осмотримся и наладим работу магической аптеки. Как я уже сказал, сами мы варить все эти пилюли и зелья не будем, просто не знаем как это… Не учились ещё, да. Но… Как и наш уважаемый мастер Юрг, почему бы нам не наладить посреднический бизнес именно в этом направлении? — Имеешь в виду, закупаться товаром, то бишь лекарствами, у какого-нибудь мага, имеющего свою зельеварню в центре? Хотя бы здесь на Оралае? Тут есть не только посреднические аптеки, но и пара зельеварен настоящих зельеваров! — Не пара, а целый десяток только в Урб-Нахае. То есть в этом городе, где мы сейчас находимся. Но да. Мастер Юрг именно так и делал. Закупался на Фолгрэйвенге, а потом продавал лекарства на Этрессе. Нам остаётся только пробежаться по всем возможным поставщикам и прикинуть что и как. — А как же транспортировка этого всего? — спросил Рихт, смотря на брата широко раскрытыми глазами. Анжи теперь уже тоже знал, что Рихт очень слабенький, но маг. Так что надеялся, что и Арихирта приладит к работе «батарейкой». Пусть у него будет уходить в три-пять раз больше времени на зарядку кристалла, который Анжи сейчас заряжает практическим одним прикосновением, но практика, и ещё раз практика, авось со временем и прокачает свой хиленький магический резерв. — Посмотрим, — легко отмахнулся Анжи. — Мастеру Юргу прибыли вполне хватало на то, чтобы мотаться по поставщикам порталами. А он, заметь, д-хаи вовсе не был. Ему за транспортировку этими порталами приходилось платить полновесную цену. У нас в этом отношении уже есть фора. — И экономия, — задумчиво протянул Рихт. — Вот-вот, — широко разулыбался Анжи. Так они и поступили. Оставшиеся дни до оговоренного срока освобождения проданной жилплощади они, по крайней мере, Анжи и Дарг носились, как шмелями под хвост укушенные. Регистрировали своё новое предприятие, основанное на равнодольных паях их троих: Анжи, Дарга и Рихта, не имеющее ещё ни здания, ни адреса. Подписывали контракты на добровольное переселение на Орт. Регистрацию фирмы проводили под «звездой» этого контракта, только в этом случае их не пытали доскональными регистрационными данными. Эти данные они будут оформлять уже непосредственно на месте, то есть Орте. И пусть это ещё только захолустье, и совсем не обжитая планета, но… планета категории 1 вряд ли слишком долго останется таковой. Захолустьем в смысле. Это пока ещё Ра-джив и другие представители рас в Империи не спешат занять территорию, боясь потерять толику того влияния, что у них есть на обжитых давно и прочно местах, но пройдёт время… Главное не упустить этот шанс. Анжи это понимал. Дарг следовал за другом, убеждённый приведёнными аргументами и банальным «сироте нечего терять». Ни связей, ни протекции, ни… всего того, что предоставляет семья своему отпрыску, когда он начинает свой самостоятельный путь взрослого Ра-джива, у него всё равно не было. Опасности конкретно ими ещё неизученной флоры и фауны? А кто сказал, что на том же Ферте, что является столицей их Империи, не сохранились опасные виды животных в лесах, рыб в реках и морях? Наоборот, всё это весьма тщательно охраняется! Так и на новой планете никто не собирается полностью её зачищать от опасных для Ра-джив видов жизни. А иначе совсем не интересно. Животные и растения на самом деле — ерунда. Поублажить свои собственные животные инстинкты, выступив на охоту в чащу — это даже хорошо, что есть такая возможность. А вот истинные опасности, вирусов и бактерий, по крайней мере, неизвестных имперской науке и магии, на Орте обнаружено не было. А от хищников посёлки и города будет охранять барьер, как и на многих других планетах. Так что, если не соваться без подготовки в лес, жить вполне можно и без проблем. ЛЯПОТА! Действительно рай. И рано или поздно народ хлынет туда широким потоком. Но к тому моменту Анжи с братом и Дарг уже укрепятся и поднимутся, так что их будет сложно нахрапом скинуть с их Горы. В общем, регистрировались, как предприниматели в Системе, подписывали контракт, тоже дело не быстрое, много разных нюансов и каверз, так что к контракту относились весьма вдумчиво и придирчиво. Заявляли о своих намерениях открыть «Контору по…» перед чиновниками канцелярии Империи, чтобы получить положенные скидки, льготы, пересмотр Долгового Обязательства Даргарая Каторга. Носились по аптекам и зельеварням, прикидывая цены, проводя предварительные переговоры с возможными поставщиками. Закупались множеством необходимых для переселенца вещами, помимо того необходимого минимума, что выделяла канцелярия каждому подписавшему контракт, тысячей мелочей, от спичек и носовых платков, до различной бытовой аппаратуры. — Не жмись, Дарг, все эти расходы оправдаются очень быстро, а мы можем себе это позволить, у нас ещё и тайги останутся! — успокаивал друга Анжи. Так и получилось. Всё у них, действительно, получилось. Благодаря аналитическому прогнозированию, коим мог гордиться Санджит. Ведь прежде, чем вообще это предложить своему другу и брату, он прикинул смету хотя бы предварительных расходов и предполагаемых доходов от его авантюры. Теперь, спустя два года, у них есть не только вот эта лавка в новообразованной столице Орта, но и приличный участок земельного надела в собственности, где парни развели огород лекарственных трав, какие смогли прижиться. Уж простые настойки-вытяжки, не магические, они и сами могли вполне сварганить, пусть они и были менее эффективными. Да и не только трав — овощной огород у них там для собственного пропитания и экономии на продуктах тоже имелся. Всё же, как бы не хорошо кристаллы шли к ним в карманы и на счета, но Долг Дарга продолжал висеть над ним Домокловым мечом. Так что все тайги до последнего гроша откладывались на его погашение. Их новорожденная компания развивалась в нескольких направлениях. В первую очередь… Да, именно заправка опустошённых кристаллов. С них они и начали, как наиболее апробированном и гарантированно работающем способе заработка. Потом развернули посредническую деятельность с продажей магических лекарственных препаратов. Здесь проблем было не столько с закупкой готового товара и переправкой с других планет на Орт, как ещё на Оралае сказал Анжи, при их с Даргом магической силе прыжки порталами туда-сюда, а на Орте пока что был воздвигнут только один стационарный портал, были не просто по плечу, но и обходились практически бесплатно, сколько с оформлением всех необходимых лицензий и сертификатов. Ведь сами они дипломированным фармацевтами-зельеварами от магии не были, а только посредниками. Значит, нужны были соответствующие бумаги, которые бы регулировали бы вопросы некачественных зелий и прочие такие тонкости, раз самостоятельно это самое качество парни проверить не могли. На тот момент не могли. Ещё не видели магических потоков энергий. Время шло, и у них появился ещё один вид заработка. Естественно официально оформленный уже непосредственно в магистратуре и администрации Орта. Всё же Анжи и Дарг были квалифицированными специалистами среднего звена, окончившими третик и получившими начальное профессиональное образование. Сначала они помогли соседу наладить барахливший прибор, потом сосед растрезвонил об этом на своём непосредственном рабочем месте, и к ним потянулся тонкий ручеёк желающих сэкономить на покупке нового, если, конечно, починка старого и сломавшегося выйдет дешевле. А там дошло не просто до технологических изделий от перегоревшей кофемолки, хлебопечки, стиральной машинки и барахлящего мотора летбота, но и до магических артефактов. Тут, при работе с артефактами, конечно, были свои нюансы. Сделать новый артефакт, так же как и сварить зелье, парни никак не могли, но… Видя магические потоки и имея образец исправного устройства, починить, как оказалось, не слишком сильные магические поломки вполне могли. Крутились, вертелись, запаривались... Клиентов, а с ними и работы, как и предполагал Анжи, было непочатый край, пахали не поднимая головы. Анжи и Дарг непосредственно в лавке, она же контора по приёму заказов на ремонт, или же непосредственно в мастерской, которую построили на задворках частного участка, чтобы при случае чего, ну, там взрыв или ещё какая напасть, не пострадали соседи. Рихт, как самый необразованный из них, относительно, конечно, всё же вторую ступень он окончить успел, взял на себя непосредственно хозяйство и тот самый огород. Как говорил Анжи — одно другому не мешает, поэтому он тоже носил на себе шлейку с нуждающимися в подзарядке кристаллами, пока крутился по хозяйству. И характерно, что сила Рихта начала понемногу расти. Впрочем, в доказательстве оного ни Анжи, ни Дарг не нуждались. Тоже в своё время начинали с малого, а потом чувствовали, как их внутренний резерв расширяется. Другое дело, что у них изначальный потенциал был в десятки раз выше, чем у Рихта. Что и говорить — гребли парни денЮжку, что называется лопатой. Да так, что Даргов Имперский Долг смогли погасить в течение стандартного года. Как правильно предположил в начале этой эпопеи Анжи, большая часть уже проживающего на Орте населения состояла на государственной службе, те же распределённики, и им регулярно выплачивали зарплату. Минута в минуту. Так что проблем с неоплатой заказов, а ещё и учитывая, что на шестьдесят процентов своей деятельности они и сами занимались гос.заказами, у парней не было. Даже несмотря на выставленные ими расценки на свои услуги и цены на товары, что получались почти в три раза выше, чем на том же Оралае. Но… Они в своём праве. Политику ценообразования никто не отменял. И всё равно выходило дешевле, чем клиенты бы сами тратились на портальный переход на любую из планет, где жили и работали д-хаи, чтобы купить те же пилюли. Или нанимать пассажирский лайнер с этой же целью. С другой стороны, цены выше однозначного порога всё равно поднять было невозможно. Законами Империи, а крючкотворы тоже понимают, что спрос рождает предложение, а за ними и повышение цен на дефицитные товары. Поэтому уже много столетий существует Прайс-лист. Именно с большой буквы. В котором указаны предельные цены на товары и услуги. Идёт этот Прайс-лист в связке с Тарифной таблицей по оплате труда наёмных работников. Так вот, выше указанной в этом законодательном акте цены на товары поднять нельзя, а при высокой конкуренции в определённой сфере услуг цены не только не растут, но и закономерно падают, в попытке привлечь больше клиентов. А вот чего на Орте у парней практически не было, так это этой самой конкуренции. Вернее, конкуренция тут всё же была. Ни один Анжи такой «вумный» оказался и просчитал выгоду. Так что аналогичных лавок в новообразованной столице Орта было штук пять точно, плюс пара заведений, находящихся на балансе казны императора. Но работы и заказов на них всех, кто этим занимался, было столько, что… — Ни продохнуть, ни пёрнуть, — как-то высказался Анжи, устало падая в кресло в гостиной их квартирки над лавкой. Тогда они ещё не обзавелись земельным наделом, а только начинали разворачивать свой бизнес. А вот об особых опасностях проживания на планете Орт парни узнали уже только на самой планете Орт. И касались эти опасности не хищников, водящихся в лесах и водоёмах. — Вот почему такие заманухи и такие бешеные льготные условия, — шипел себе под нос Анжи, когда узнал «подвох». Тот самый подвох, который он пытался раскрыть, ещё будучи на Оралае, но так ничего и не обнаружил. Эрхи. Космос им под дыхло, хотя и этот их не убивает сразу. Орт, как оказалось, хотя можно было и предположить этот факт, раз планета недавно начавшая колонизироваться, находился на самой границе Имперских владений в космосе. Интенсивная экспансия уже давно канула в лету, хотя нет-нет, да разведывательные модули, отправленные за пределы уже обжитого пространства, находили новые звёздные системы и планеты пригодные к проживанию. И ладно бы это — не такая уж и беда, учитывая, что и портальное и космическое сообщение было вполне налаженным, но… Орт находился именно в том участке изученного космического пространства, который граничил с условной территорией этих вампиров эрхов, что и так регулярно портили жизнь не только имперцам, но и государствам и союзам других рас. Территорию, откуда направлялись в набеги эти полуэнергетические твари, называли условно «их» территорией только потому, что непонятно было, есть ли у них свои планеты или нет. Они просто приходили откуда-то из подпространства, но источником каждый раз оказывалась определённая область на картах. Область, которая была ещё неизучена ни одной из рас, а все разведмодули, которые отправлялись в данную туманность, не возвращались и спустя какое-то время и вовсе переставали подавать сигналы. В общем и целом, с определением границ того или иного государства в космических масштабах эрхи оказались в некоем, можно сказать, окружении Империй и Союзов. А уж когда стало понятно, что питаться они предпочитают разумными теплокровными и хладнокровными, не делая различий между коровой и Ра-дживом, человеком, драком и многими другими, от них стали защищаться. Но был один интересный факт об эрхах. Они практически не покидали зоны своей туманности, хотя и, «распробовав» на вкус чужую плоть, точнее энергию, совершали набеги на прилегающие к их территории заселённые другими расами планеты. Но… Вглубь территорий не лезли. Как, впрочем, не пускали армады флота имперцев и союзников к себе. Не только роботизированные разведмодули не возвращались из этой туманности, но и любая экспедиция, организованная туда не раз и не два для зачистки этого участка космоса, тоже пропадала навеки. Вот и сложился некий паритет. Эрхи периодически наскакивали с набегами на окраины Империи, пограничный флот их ловил и зачищал свою территорию, но вот разговоров о том, чтобы в очередной раз отправить военную армаду вглубь туманности, уже не возникало. Не всегда эрхов успевали перехватить на подходе и тогда они учиняли на планетах бойню, а потом пытались прорваться дальше. Орт же находился почти на самой границе Империи и рейды эрхов на Орт, с тех пор, как её стали заселять, становились всё чаще и чаще. Вот и получалось, что: ни довольно большой флот, приписанный к планете, ни то, что от эрхов вполне можно было защититься, если с ними встретиться один на один, при помощи спец оружия, которое раздавалось всем, кто желал жить на Орте, не повышало желания имперцев переселиться на вроде бы лучшую планету, чем та же Этресса. Форс-мажоры с метеоритами и барахлящими пологами и на Этрессе случались, но всё это имело по статистике гораздо меньшую вероятность, чем нападение эрхов на Орт. В чём уже не раз и не два убедились парни. Так что с ЭПром — жезлом паралитического действия — не расставались ни на секунду. И по улицам ходили всегда с оглядкой. Никогда не знаешь из-за какого куста выпрыгнет недобитый или проскользнувший в одиночку мимо всех защит и патрулей эрх. Хоть они и летали на кораблях, но всем было прекрасно известно, что абсолютный ноль космического пространства, как и его вакуум, с жёсткой радиацией не есть гарантия смерти эрха, который всё это вполне может пережить ещё, как минимум, стандартные сутки. Всё это тоже выяснялось на практическом опыте. Вроде флот посбивал и уничтожил корабли врагов, но через пару дней или декад на планете вдруг начинали пропадать Ра-дживы и прочие разумные, а потом находили их мумифицированные тела. Явный признак смерти от «застолья» эрхов. Оказывалось, что корабли-то разбили, но сами эрхи с такими возможностями выживания в космосе, как понятно, благополучно выживали, впадая в некую спячку, а потом просто попадали в поле притяжения планеты и под силой гравитации «спускались» на неё. И да, — не сгорали от трения во время прохождения атмосферы и не разбивались насмерть, как это было бы с любым другим живым существом. А у этих красавцев вроде и органика и материя в телах присутствовала, но сквозь стены они не хуже привидений просачивались. А если их промороженные тела и разбивались на кусочки при жёстком приземлении, то после оттаивания прекрасно вновь собирались в единое целое. Но жить можно и в таких условиях. Так что парни вполне освоились и прижились на Орте. — Здесь эрхи, — пожал плечами Анжи. — На Этрессе отребье Дна, промышляющее воровством и убийствами… В чём принципиальная разница? А спустя полтора года их обживания этой планеты на Орте было открыто месторождение кристаллов дагора. Да-да, того самого кристалла, что является основной валютой Империи. Планета тут же стала стратегическим объектом и достаточно закрытой зоной. Теперь сюда уже не заманивали поселенцев, а тех, кто всё же желал тут обосноваться, проверяли до самого нутра. Так что в какой-то мере парням повезло попасть в волну переселенцев ещё до этого знаменательного события и теперь иметь статус коренных жителей этой планеты. Ну, а с началом разработки шахт по добыче этого дагора, жизнь на планете качественно скакнула вверх. Пользуясь некоторыми поблажками для переселенцев, парням удалось выбить почти бесплатно себе тройку списанной космической техники. Естественно без военной начинки. Но… из трёх они своими руками собрали один полугрузовой космобот (2). И не только собрали, но и установили на него некоторое количество оружия. Правда, всё в пределах разрешённой обороны — пиратов никто ещё не отменил, да и эрхи… Но самым важным свойством этого аппарата было то, что он был как атмосферного, так и космического назначения. Собирали-то его из деталей, принадлежащих именно таким кораблям. Но вот в космос они ещё ни разу не выходили. Точнее, не совершали межпланетных и межзвёздных переходов, отсутствовал у них МАРП движок, без которого такие перелёты невозможны, а вот на орбиту Орта поднимались. И даже устраивали этакие экскурсии для школьников первой-второй ступени обучения. Не за бесплатно, разумеется. Но в большинстве случаев свой «Взорг» они использовали для передвижения по планете. А поскольку он был именно тех размеров, что позволял ему входить в огромную арку стационарного портала, то с тех самых пор, как он у них появился, за грузом и товаром на другие планеты они перемещались на нём. Это позволило им существенно расшириться. Ведь теперь они могли привезти гораздо больше, чем на своих плечах. А покупка обычного полугрузового летбота с конвейера… Ай, только махнуть руками. Собрать из списанного было гораздо дешевле. Дешевизна и экономия на чём только можно — самый значимый критерий для парней в первые годы их самостоятельной жизни. Причём, сборка своего корабля из деталей списанной техники была гораздо дешевле покупки нового, но не в ущерб качеству. Конец ретроспективы. Анжи смахнул пыль с полок специальной метёлкой и присел за конторку, открыв в комме файлы со всякой «бумажной» волокитой: приход-расход, заказы, накладные и прочей мутью. Бумаг, как таковых уже давно в обиходе не было, но кто сказал, что от этой мутотени все будут освобождены? Заполнять формы в коммах для отчётности по Сети всё равно приходится. Да и самим следить за оборотом товара… — Есть идеи? — спросил выглянувший из ещё одной подсобки Дарг, начиная разговор, который они уже не один раз мусолили за прошедшее время. Анжи крутанулся на кресле вокруг своей оси и посмотрел на друга. — А какие могут быть идеи? — вздохнул он. — В одиночку Арихирт не потянет весь объём заказов на подзарядку кристаллов. Безусловно часть он обработает, но далеко не весь тот объём, что проходит через нас сейчас. Это минус почти треть прибыли. Ремонт техники и различных магических прибамбасов тем более не потянет. И дело тут даже не в образовании, которого у него нет. Не его это. От слова совсем не его. Это в минус целая линия «производства». Остаётся только аптека. — И если её твой братишка выдюжит, то возросшие расходы на оплату портальных переходов, а сам он переход не потянет, всё равно скушают приличную долю того дохода, что мы имеем сейчас. В результате… — Корунские капли (3). Если на оплату годового обучения в Академии Магии за нас двоих хватит, то на «просто прожить», не говоря уже о покупке нужного материала к занятиям… — Не останется, — пригорюнился Дарг. — А по твоим словам, расшириться мы не только не сможем, но и придётся сокращать «производство» с нашим отъездом. Один Рихт не потянет. А если нанять наёмных рабочих? Хотя бы на линию ремонта обычных приборов? — Капля в море. Основной доход у нас всё же идёт именно от зарядки кристаллов. Львиная доля. Почти шестьдесят процентов всей прибыли. — И что делать? — Дарг взял с полки небольшую точёную статуэтку, которая стояла здесь не ради продажи, а ради банального украшательства, повертел её перед глазами и со звонким стуком поставил её обратно. — Работать, — пожал плечами Анжи. — Работать и копить кристаллы. Хотя бы на то, чтобы смочь единоразово проплатить все годы обучения. А не как мы хотели поэтапно. — И что нам это даст? — Оплату обучения. Полностью. За всё время. И кое-какой капитал на первое время. Рихту оставим аптеку и линию зарядки. Этого ему со всеми расходами на мотание по Империи порталами и на проживание не только хватит, но ещё и на маслице для хлеба останется. Если нам деньги не тянуть. Линию ремонта закроем. Найдутся те, кто сможет перехватить идею — пожалуйста. Нет? На нет и суда нет. — А мы? — А мы? Вот и получается, что рано нам ещё задумываться об Академии. Сначала нужно накопить, оплатить всё время, да так чтобы ещё и не первые трид-два хватило. А там по обстоятельствам. Попробуем предложить свои услуги недоучек д-хаи… — Это на Ферте-то? — заливисто расхохотался Дарг. — В самом центре Империи, где д-хаи на д-хаи и д-хаем погоняет? Анжи недовольно вильнул хвостом и прянул ушками. Поморщился. И сам это прекрасно понимал. — Тогда остаётся только продолжать работать и копить до тех времён, пока у нас капитала не скопится до того уровня, чтобы не только оплатить учёбу за все года, но и чтобы хватило прожить все эти года на Ферте… — Анжи! Анжи! — послышался с улицы взволнованный голос Арихирта, а буквально через миг он и сам ворвался в помещение конторы. — Да-ар! Объявлена всеобщая эвакуация! ___________________________________ (1) Взорг — со старо-ра-дживного санскрита Взрыв, Взрывной, взрывоопасный. (2) Полугрузовой. Не знаю, как ещё его обозвать. Это не штурмовик-истребитель, да и больше он по размерам. Мне представляется что-то типа того корабля капитана Соло из Звёздных войн. Только несколько меньших размеров. (3) Корунские капли. Выражение соответствующее нашему кошкины слёзы. Типа — очень мало, нет совсем или невозможно в принципе.