Всё погружается во тьму

Мэтт ещё ближе придвинул к себе ноутбук и быстрее заклацал по клавиатуре. Порой пальцы соскальзывали и задевали ненужные клавиши, вызывая раздражение хакера и демонстрируя его волнение. Иконка нового сообщения выскочила в углу экрана, заставив парня на секунду замереть, прежде чем открыть письмо, о содержании которого он уже догадывался, но всё же он пересилил себя и щёлкнул на уведомление, которое рассыпалось множеством фотографий и отчётов полиции. Ещё одно убийство ночью. Ещё один труп. Ещё один убитый Декер-специалист. Убит не во время перестрелки с бандитами — убит с большого расстояния точным выстрелом в голову. Снайпером. Уже месяц неизвестный снайпер убивает его ребят исключительно ночью. Уже месяц Мэтт гоняется за ним, но тот словно призрак. Точнее, та. Кое-что ему всё-таки удалось выяснить, например, то, что это девушка. Он же Мэтт Миллер и раз уже что-то узнал, то и до остального докопается. Не бывает идеальных людей, как и идеальных убийц. Рано или поздно все допускают ошибку. Крохотную, но ошибку, нужно только заметить эту её, чтобы воспользоваться. Например, засветиться перед камерой, заказать патроны для оружия, оставить волос на месте преступления — да что угодно, а уж Мэтт найдёт корень всего, докопается до истины. Неизвестная снайперша пока что ошиблась только раз: засветилась перед камерой немного сбоку; увы, чёткой фотографии не получилось из-за ливня в ту ночь, но хотя бы по форме фигуры стало ясно, что это девушка, а значит, часть населения Стилпорта можно было вычеркнуть из списка подозреваемых, хотя не факт, что убийца была жительницей города: она могла оказаться и путешествующей наёмницей. Также Мэтт уже успел вычислить марку винтовки, из которой убивали его подчинённых, очень дорогой, дальнобойной и оттого не так сильно находящейся в употреблении винтовки, стоит заметить. Очевидно, девушка бралась за заказы влиятельных и богатых людей, раз у неё было такое оружие. Мерзкая сучка. Кому могли перейти дорогу Декеры? Почему из всего Синдиката целью выбрали только их? По-хорошему, Мэтту не стоило заморачиваться такими мелочами, как одиночные убийства его подчинённых по ночам, ведь Декеры входили в крупную преступную группировку, Синдикат, захватившую весь Стилпорт. Он известный криминальный авторитет наравне с Филиппом Лореном и Киллбэйном, да он — Бог, создавший собственную вселенную, пусть и кибер, так что никто не посмеет иметь дело с ним. Так думал Мэтт всего лишь месяц назад, когда ему впервые сообщили не о перестрелке, где погибло больше дюжины Декеров, а о том, что каждую ночь стали убивать только по одному Декеру-специалисту. И Миллер запаниковал. Банально испугался, что когда специалисты закончатся, то следующим в списке окажется он сам. Вполне возможно, что заказчик был неплохим психологом, он словно предупреждал, что идёт за ним, за Мэттом. Но у него ничего не выйдет. Совсем скоро та, чьими руками совершаются убийства, сама ляжет рядом со своими жертвами. Мэтт забарабанил по клавиатуре с ужасающей скоростью. Он чувствовал прилив адреналина, смешанный с яростью и азартом, этим всепоглощающим желанием вычислить убийцу, чтобы ещё раз доказать, что никто и ничто не может скрыться от него. И, кажется, фортуна решила соблаговолить ему, потому что через несколько минут он откинулся на спинку жалобно затрещавшего стула, не веря своим глазам: через массу подставных компаний на винтовку, из которой убивали Декеров, был сделан большой заказ боеприпасов. Лицевой номер, через который была произведена оплата, по закону жанра принадлежал какому-то ныне покойному мистеру Чэлмсу, но все ниточки привели к Моргенштернам. Выходит, нужный ему снайпер всё время был у него под носом? Мэтт закрыл глаза и потёр переносицу. Ну конечно же, все специалисты Моргенштернов — снайперы, неудивительно, что и неуловимый ассасин был одним из них. Но раз девушка под командованием Филлипа Лорена, то, значит, он знал о её делах, знал, что убивают Декеров, и молчал! Он сам заказывал ей эти убийства, хотя у них был договор, что они сидят на своей части Стилпорта и не трогают других. Ублюдок! Притворяется человеком со стандартами, а сам предал их. Миллер вскинул голову и посмотрел на экран ноутбука, на котором всё ещё светилась выведенная им цепочка пути заказа. А если нет? Если Лорен не знает о делишках одного из своих подчинённых? Может, следует рассказать ему? Мэтт тут же отмёл эту идею: нужны неопровержимые улики, а их у него толком нет. Не пойдёт же он обвинять всех снайперов Филиппа, да и тот может сам убить девушку, что Миллеру совсем не по душе. Эта девица должна оказаться у него, она убивала его последователей, значит, и ему принадлежит право убить её. Да, именно так, иначе и быть не может. Мэтт пригладил чёлку и придвинулся к ноутбуку вплотную. Нужно выманить снайпера, но как? Заказать убийство? Но он не знает, через кого она принимает заказы, а чтобы вычислить её каналы, понадобится время, которое тратить не хочется, зато хочется как можно скорее увидеть эту суку связанной и беспомощной. Руки замерли над клавиатурой, и только пальцы, окрашенные чёрным лаком, слегка подрагивали. Есть способ выйти на неё фактически напрямую, но есть и вероятность ошибки, и тогда вся операция пойдёт коту под хвост; вот только желание как можно скорее расквитаться перевешивает все доводы рассудка, и всё ещё подрагивающими пальцами Мэтт набирает номер Лорена. Набор номера длится невероятно долго, а гудки отдаются в ухе ещё дольше, и, когда уже парень собрался бросить трубку, раздался голос Филиппа: — Да, Мэттью? Хоть кто-то называет его полным именем, в отличие от Киллбейна, который всегда обращается к нему исключительно "Мэтти", словно хочет лишний раз подчеркнуть своё превосходство над ним, что доводит Мэтта до зубовного скрежета, ведь если ты старше, то это вовсе не значит, что умнее, но у парня никогда и в мыслях не было сказать слово против, потому что он прекрасно понимает: если понадобится, его тут же уберут руками той же снайперши. — Мэттью? — повторил Филипп, и Мэтт понял, что слишком долго молчал, поэтому откашлялся, чтобы прочистить горло, и постарался говорить как можно увереннее. — Мистер Лорен, простите за беспокойство, но я бы хотел попросить вас об услуге. — Что-то случилось? — отстранённо поинтересовался Филипп, и чуткий слух Мэтта уловил стук каблуков и тихий звон, который оповещает, что лифт приехал. — Пока нет, но мне нужен один из ваших снайперов. Нужно убрать кое-кого потенциально опасного для меня, но поскольку он очень хорош в своём деле, то хотелось бы сделать это как-нибудь красиво, вот я и подумал, может, у вас есть кто-то особенный, например девушка-снайпер, которая убивает без шума и практически не оставляет следов? — всё это Мэтт выпалил на одном дыхании, стараясь говорить как можно медленнее и увереннее, но ему всё равно казалось, что он произнёс свою тираду слишком быстро, что его ложь шита белыми нитками и сейчас Филипп без труда раскусит его и отправит эту самую снайпершу по его душу. Многозначный смешок с другого конца провода заставил Миллера вздрогнуть, и он явственно ощутил, как его прошибло холодным потом. — А ты хорош, Мэттью, — наконец сказал Лорен, и Мэтта от этой похвалы затрясло ещё сильнее. — Немногие знают о моей ночной сирене, но ты сумел разнюхать. Далеко пойдёшь. — С-спасибо, мистер Лорен, — пробормотал Миллер, не зная, радоваться ему или готовиться к смерти. — Так вы позволите воспользоваться услугами этой сирены? — стараясь звучать как можно убедительнее, спросил парень на свой страх и риск. — Конечно, кого нужно устранить? — слова были частично заглушены ветром и гудением самолета. Очевидно, Филипп поднялся на крышу и собирался куда-то лететь, а значит, времени у него не так уж и много осталось на разговор. — Пусть сирена подъедет к заброшенным яхтам на севере города, там ей оставят нужную информацию. — Хорошо. Сегодня ночью она будет там, а теперь извини, Мэттью, но мне нужно лететь. — Конечно, мистер Лорен. Спасибо за помощь и удачного полета. В конце он всё-таки сбился и зазвучал как провинившийся мальчишка, но Филипп уже отключился, даже толком не дослушав до конца, и Мэтт вздохнул с облегчением. Самая тяжёлая часть была выполнена, теперь осталось соорудить ловушку и подождать, пока птичка сама залетит в неё. — Ночная Сирена, — медленно произнёс Мэтт странный позывной. Обычно всех специалистов знали по именам, а тут какое-то вычурное прозвище, которое ещё и звучит по-дурацки. Что-то было не так: таинственная снайперша с кодовым именем вместо настоящего, о которой никто ничего не знает, так легко придёт сама к нему? Слишком просто, а может, вовсе нет и всё так и должно быть? Мало ли почему у неё нет имени, да и зачем Мэтту её имя, когда он собирается отнять её жизнь? Да, он убьёт эту сирену, а потом обставит всё так, словно их "жертва" разгадала план и ликвидировала снайпершу. Миллер откинулся в кресле и провёл рукой по волосам. Ему определённо сегодня везёт.

***

На подготовку к операции по захвату снайпера было катастрофически мало времени. Если быть точнее, то менее двенадцати часов. Лорен не указал точного момента прибытия виновницы торжества, а понятие "сегодня ночью" крайне растяжимо, что может обозначать и одиннадцать часов, и два часа. Но план уже созрел в не по годам умной головке Мэтта: заманить снайпера на одну из яхт, запереть в одной из кают и пропустить через гостью хороший заряд тока. Не теряя времени зря, Миллер созвал отряд Декеров и отправился в северную часть города, где возле принадлежащей его группировке части Стилпорта находились никому ныне не нужные яхты. На самом деле парень немного слукавил: яхты были не такими уж и заброшенными; точнее, после смерти их владельца они стали таковыми, но, подёргав за нужные ниточки, Мэтт смог обустроить всё так, что бесхозные средства передвижения по воде не стали трогать, и Декеры могли в случае чего спокойно собираться здесь. А сегодня как раз и был один из таких случаев. Первым делом, оказавшись на борту одной из самых больших и шикарных, но ныне уже обтрёпанных яхт, за которыми Декеры не следили, парень направился в капитанскую рубку, посчитав это место самым лучшим для своей маленькой ловушки, поскольку доподлинно известно, что всё самое важное происходит именно здесь. Вот и сейчас Мэтт представлял себя в роли Ночного Клинка, которому предстоит совершить опасное путешествие и захватить в плен сладкозвучную сирену-вампиршу, которая заманивала на свой остров моряков и убивала их. Сильно увлёкшись своими мыслями, Мэтт и не заметил, как оказался в рубке, и уже автоматически начал набирать на портативном компьютере одному ему известные команды, чтобы настроить жучки на установление энергетического щита, когда в комнату войдёт не-Декер, и на последующий удар током при попытке выйти. На несколько секунд парень замешкался, раздумывая над силой заряда, которому предстояло пройти через тело девушки. Нет, сразу убивать он её не будет, поэтому нужно просто отправить её в царство грёз на полчаса минимум. С этими мыслями Мэтт закончил барабанить по клавиатуре и установил миниатюрные устройства на дверные проёмы и окна, активировал их, после чего удовлетворённо кивнул и вышел на палубу, где без дела слонялись Декеры. Через пару минут инструктажа ребята уже чётко знали свои роли и рассредоточились по яхте так, словно охраняли рубку капитана и всё ценное, что находилось или должно было находиться в ней. А сам Мэтт замер возле одного из входов, облокотившись о перила в ожидании главной гостьи. Через несколько часов Миллер уже успел обойти всю яхту, посмотреть серию "Ночного Клинка", поработать над новой разрабатываемой им программой, посчитать, сколько раз мимо проплыли корабли, а девушки всё не было, хотя причина её отсутствия была банальна: ещё не наступила ночь, и густые сумерки только-только сгустились над Стилпортом. Декеры тихо переговаривались между собой, кто-то слушал музыку, кто-то просто напевал себе что-то под нос; ночной город шумел, где-то вдали раздавались выстрелы, а волны шумели, набегая на яхту и покачивая её на воде. Все эти звуки слились в одну симфонию, и Мэтт снова занервничал: как же он услышит, что она придёт? И какая она? Наверное, уродлива, раз нападает только по ночам, поскольку тьма может скрыть её уродство. Интересно, с каких пор у Моргенштернов специалисты-девушки? Сколько он помнил, это всегда были лысые мужчины в красных очках и красном пальто, которые прилетали на вертолётах и убивали со снайперских винтовок, а тут никакого вертолёта. Мэтт даже не знал, с какой стороны её ждать: города или реки. А что если она не придёт вообще? Или придёт, сразу догадается о ловушке и просто застрелит его? В таком случае ему не стоит стоять на палубе, а лучше спрятаться в каюте. Внезапно налетел порыв холодного ветра, крупная дрожь сотрясла всё тело Миллера, и он отчётливо ощутил накатывающие волны паники. Пытаясь совладать с собой, он закрыл глаза и постарался дышать как можно глубже и ровнее, но получалось не очень. Время, казалось, ускорило свой бег, и вот уже ночь вступила в свои права, отрезая все пути к отступлению: либо он поймает снайпершу сейчас, либо уже никогда. Пальцы ещё сильнее сжали перила так, что даже костяшки побелели от напряжения, а сам Мэтт превратился в слух, настроившись уловить движение за спиной. Теперь же время начало тянуться подобно черепахе, словно решило проверить выдержку парня, и вот, когда он уже готов был всё бросить и вернуться на базу, его компьютер на руке сообщил, что в капитанской рубке кто-то есть и силовой барьер поставлен. Холодная дрожь пробила Миллера: она сейчас у него за спиной, но нужно вести себя уверенно, нужно делать вид, что он ни о чём не подозревает и просто стоит тут и любуется ночным Стилпортом. Ладони взмокли, как и лицо, отчего чёлка прилипла ко лбу, и трясущейся рукой Мэтт попытался смахнуть пот и пригладить волосы. Проходили минута за минутой, а сзади не доносилось никакого шороха. Неужели его программа дала сбой или это просто какая-то шальная птица залетела? Треск напряжения и звук падения чего-то тяжёлого заставили парня подпрыгнуть, и он бросился в рубку. Она лежала на полу возле выхода, расположенного противоположно тому, возле которого стоял он. Мэтт побоялся подойти ближе и вместо этого вызвал на помощь Декеров, которые спокойно зашли, подняли девушку с пола и усадили на стул, заковав её руки в наручники за спиной. Один из парней поднёс винтовку снайперши Миллеру, на что тот махнул рукой в сторону стола, мол, положите её там. — Проверьте, чтобы они были как можно туже, — сказал Мэтт немного срывающимся голосом, указывая на снайпершу. Его снова трясло, но теперь уже не только от страха. Это была какая-то дикая смесь страха перед противницей и экстаза от мысли, что он оказался хитрее и поймал её, приправленная сверху щепоткой опасности от одной мысли, что девушка может вырваться и убить его. — Оставьте нас и никого сюда не пускайте, — уже более уверенным голосом заговорил Миллер, доставая пистолет. Он выиграл, она у него в руках, и теперь он может делать с ней все что пожелает. Дождавшись, когда Декеры уйдут, их предводитель начал с нескрываемым интересом рассматривать девушку, однако предпочитал делать это с безопасного расстояния. Его ожидания не оправдались: девушка оказалась не уродиной, но и не сногсшибательной красоткой. Обычная девушка с обычной внешностью, которых он каждый день встречал на улицах. Её черные волосы были затянуты в высокий хвост, глаза подведены и накрашены чёрными тенями, и только помада на губах была красной. В одежде также преобладал чёрный цвет: чёрные обтягивающие штаны с красной каймой по краям и сбоку, чёрный лифчик, черные перчатки, начинающиеся у предплечий, красный чокер и чёрные туфли на красном устойчивом каблуке. Материал, из которого была сделана одежда, был гладким, буквально глянцевым. «Латекс!» — догадался Мэтт. Учитывая, что девушки из банды Лорена одеваются как откровенные шлюхи, эта была одета не так уж и вызывающе. Удовлетворившись рассматриванием снайперши, Миллер медленно приблизился к ней, держа оружие наготове, но увереннее себя не ощущая, ведь ему было проще сладить с компьютером и другими технологиями, чем с пистолетом, потому что он хакер, в конце концов, а не убийца, однако сейчас он должен вести себя как можно более вызывающе, чтобы девушка поняла, с кем связалась. Он бог кибер-вселенной, немногие могут похвастаться этим. С такими мыслями Мэтт выпрямился, расправил плечи и уже более уверенно подошёл к снайперше; он занёс руку, чтобы ударить её, но в последнюю секунду остановился, сам не зная почему: то ли из-за дурацкого принципа не поднимать руку на девушек, то ли из-за подкожного страха, что она оторвёт ему голову, а через секунду парень понял, что остановило его на самом деле — запах ванили. Любимый запах Мэтта с самого детства, который он любил до сих пор, и этот аромат всегда сводил его с ума, заставляя терять голову и порой делать сумасшедшие вещи. И сейчас он шёл от девушки, сидящей перед ним. Миллер медленно опустил занесённую для удара руку и наклонился чуть ниже, принюхиваясь: да, ошибки быть не могло, от снайперши действительно пахло ванилью. Во рту мгновенно пересохло, и парень ощутил дикое желание попробовать кожу девушки на вкус, чтобы убедиться, что она не только пахнет его любимым запахом, но и на вкус такая же сладкая. Мэтт в ту же секунду отшатнулся и тряхнул головой, пытаясь вернуть ясность мыслей: с каких пор кожа на вкус как ваниль, что за бред? Такого не бывает. Но весь воздух словно пропитался ванилью. Голова девушки было склонена набок, открывая взору шею, и Мэтт отчётливо услышал грохот сердца в ушах. Один раз. Всего лишь один раз. Она без сознания. Никто ничего не увидит и не узнает. Это будет его маленький секрет. Молясь, чтобы снайперша не пришла в себя в самый неподходящий момент, Миллер склонился над шеей девушки и замер, вдыхая любимый аромат и ощущая, как кровь прилила к лицу и всё тело охватил жар. Не в силах больше сдерживаться, он аккуратно прижался губами к тёплой шее и замер на несколько секунд, а затем немного приоткрыл губы и легонько коснулся языком кожи. Ничего не произошло. Ровным счётом. Никто не закричал, никто не убил его, и Мэтт, уже осмелев, медленно провёл языком по всей шее. Никакого вкуса ванили он не ощутил, кожа как кожа, немного солоноватая, не более того, но хотелось ещё, хотелось быть рядом с ванилью, и парень ещё раз лизнул девушку, придерживая её шею свободной рукой, а затем просто прижался губами к коже, вдыхая любимый запах. Какая-то его часть понимала, что это неправильно и даже жалко, но голос разума отступал перед лицом всепоглощающего желания не расставаться с ванилью, поэтому Мэтт усилил хватку на шее девушки, плотнее прижимая её к своим губам и пачкая синим блеском. Проклятие, кажется, он не на шутку возбудился, а это совершенно не входило в его планы. Собственное сбившееся дыхание и грохот крови в ушах оглушили его, но словно кто-то толкнул его, и, оторвавшись от своего занятия, Мэтт взглянул на снайпершу, тут же сталкиваясь взглядом с серо-зелёными глазами. Миллера будто ушатом холодной воды окатили: она пришла в себя и видела его слабость. Мгновенно отстранившись, парень натянул на себя самоуверенное выражение лица и приставил пистолет ко лбу девушки. — Так-так-так, вижу, кое-кто соизволил очнуться, — медленно и растягивая слова произнёс Мэтт, но голос всё ещё был хриплым от не отпустившего его возбуждения. Девушка молчала, поэтому он продолжил: — Ты ведь знаешь, кто я? А теперь скажи, на кого ты работаешь. И не надо мне тут говорить про Филиппа, про него я знаю. На кого ты работаешь на самом деле? Снайперша смотрела на Мэтта с непроницаемым выражением лица и молчала. — Кажется, я задал вопрос, — снова сказал тот, не дождавшись ответа, но девушка продолжала молчать. — Моё терпение не вечное, поэтому советую начать говорить, — сузив глаза, злобно произнёс Миллер, уже начиная терять терпение и ещё сильнее прижимая пистолет ко лбу снайперши. — На кого ты работаешь? И снова тишина в ответ, только нечитаемый взгляд, который нервировал Мэтта. Почему она так смотрит? Презирает его? Прикидывает, как убить? — Каково это, когда ты такая первоклассная убийца, не оставляющая следов, но попалась в простую ловушку и теперь сидишь связанная передо мной и беспомощная? — Миллер рассмеялся и впился взглядом в девушку, ожидая хоть какой-то реакции, но опять ничего. — Не смей молчать! Кто платит тебе за убийство Декеров? Снайперша продолжала изображать из себя партизанку, и, не выдержав, Мэтт ударил её по лицу. Звонкая пощёчина хлёстко рассекла тишину в рубке, и парень сам испугался того, что сейчас сделал. — Двери заперты энергетическим барьером, тебе не выйти отсюда, пока я того не захочу, так что хватит изображать из себя немую! — крикнул он, чтобы хоть как-то скрыть страх, охвативший его, и замер. Только сейчас он понял, что не слышал, чтобы девушка кричала, когда её ударило током. Неужели она... действительно не может говорить? Эта мысль не приходила к нему в голову. И что же теперь делать? — Ладно... — Мэтт развернулся и отошёл в столу, став спиной к девушке и раздумывая, что делать дальше. Убить её? Но тогда он не узнает заказчика. Заставить написать её имя? Лёгкое движение за спиной заставило Миллера развернуться, и он тут же оказался лицом к лицу со снайпершой. Парень попытался вскинуть пистолет и выстрелить, но она ловко выбила оружие и схватила Мэтта за горло. Краем сознания он совсем не к месту отметил, что у девушки не перчатки, а рукава, которые заканчивались на запястьях. Своевременное наблюдение, которое никак не может спасти ему жизнь. — Пожалуйста, не убивай меня... Я не хочу умирать... — испуганно пролепетал Миллер, задыхаясь в захвате и цепляясь пальцами за руку снайперши. Глупо было полагать, что он сможет справиться с профессиональным убийцей, которого было так сложно вычислить, но он хотя бы это смог сделать. — У меня весь мир на кончиках пальцев. Я сделаю все что пожелаешь, только скажи, — предпринял ещё одну попытку парень. Девушка прищурилась, пристально разглядывая Мэтта, после чего ухмыльнулась и потянулась к его шее, а Миллер закрыл глаза, едва не теряя сознание от страха, но внезапно ощутил горячий язык, прошедшийся по шее. От неожиданности парень даже забыл, как дышать, и просто открывал и закрывал рот, словно рыба, выброшенная на берег. Снайперша вцепилась зубами в шею Мэтта, и тот задергался в страхе, что ему откусят кусок плоти, и попытался вырваться. Безуспешно. Хватка на шее только стала сильнее, а место укуса было зализано. Что она творит? Она что... она хочет соблазнить его? Наверное, чтобы отвлечь его таким образом, а потом сбежать. Почему же просто не убьёт его? Запретил наниматель? Сирена продолжала развлекаться с шеей Мэтта абсолютно точно так же, как он совсем недавно, и парень ощутил, как его снова не вовремя накрывает возбуждение, а глаза предательски закрываются. Стоило только миру расплыться перед глазами, как лицо вспыхнуло от боли, которая буквально ослепила, и словно через вату до Миллера донёсся хруст его же собственного ломающегося носа. Мэтт даже вскрикнуть не успел, как оказался лицом в аквариуме и ощутил во рту вкус тухлой воды. Парень отчаянно задёргался, сражаясь за свою жизнь, но рука убийцы продолжала давить ему на голову, и, когда уже всё вокруг начало темнеть, а Мэтт мысленно попрощался с жизнью, его отпустили, но только затем, чтобы повалить на пол. Миллер ловил воздух широко открытым ртом и силился что-то сказать, однако вместо этого закричал от боли, ощутив, как ему в ногу где-то в районе лодыжки всадили что-то тонкое, но чертовски острое. Ровно через секунду такая же боль пронзила и руку, на которой крепился компьютер, и Мэтт услышал жалобный треск, возвестивший, что его верный союзник приказал долго жить. Миллер попытался нащупать пистолет, но не видел, куда тот отлетел, а весь мир продолжал полыхать красным цветом, который медленно и уверенно перетекал в чёрный, засасывая парня в свои глубины.