Скарлет. Алый путь

      — Как же мы давно не виделись! — в просторный светлый зал с круглым столом в центре вошла Роза Де’Лиз с широкой улыбкой на губах и разведя руки в стороны. — И еще столько бы не видела вас! Кроме тебя, Максимка, — перевела теплый взгляд на братишку, который молча уткнулся в бумаги.       — Пф! Сама тактичность, — вздернула возмущенно носик одна из наследниц. Светская особа, по виду которой уже ясно, что кроме внешнего вида и интриг больше ничего не интересует.       — Зато честно, — улыбнулся старший сын герцога Де’Ай.       Роза прошла к столу, где только ее и ждали, устроилась рядом с братом, сев прямо на стол. Такое поведение заставило скривиться добрую половину наследников. А Страж отметила, что присутствовали очень мало. Все-таки насчитывалось шестнадцать, несколько убиты, остальные отказались от титула. Одиннадцать человек, если учесть, что она та самая одиннадцатая.       Принц сидел в тени в углу, удобно устроившись в мягком кресле. Он привычно курил сигарету и пил коньяк, улыбаясь, следя за играми наследников. Будущими первыми лицами страны. Как отметили Старейшины — худшее поколение Розария за последние двести лет.       — Значит, вы тут у нас решили устроить протест, — прямо и без уловок начала Роза, покачивая ногой. — Захотели посмотреть на мир. Ну, что я могу сказать… Там много врагов и без борьбы каждый день не выжить. Нас там ненавидят, боятся, и еще раз ненавидят. Даже меня смогли поймать и засадить в Импел Даун на шестой уровень. Я там проторчала два или три месяца, точно не сосчитать, и даже сутки не определить, и только чудо помогло мне оттуда сбежать. Это чудо сейчас в моем особняке. А так бы я там до сих пор сидела и подыхала. Заметьте, они все пять лет за мной охотились, — прошлась по каждому присутствующему наследнику тяжелым взглядом. — И что меня больше всего беспокоит, что из-за вас, идиотов таких, может пострадать вся страна. Ведь вы не улавливаете простую истину — попади Секреты нашего острова в лапы Правительства, нас всех ждет конец!       — Секреты? — усмехнулся парень, лет двадцати пяти. Брюнет, смотря на которого появляется ощущение, что большую часть дня он проводит перед зеркалом, а не занимаясь бумажной работой, отведенной ему.       — Роберт, — перевела пронзительный взгляд на него Роза. — Не позорь имя семьи. Ведь ей отведена охрана одного из таких Секретов. Не у вас ли во дворе стоит понеглиф? Не ваша ли семья сохранила знания этого древнего языка? А ты знаешь, что Правительство делает с такими? Что они сделали с Охарой двадцать лет назад? Из Охары выжила только одна девочка, которая сейчас путешествует с Мугиварами, пытаясь узнать историю. И если вы добьетесь своего, то после выкачки из нашего королевства всей нужной информации, они тоже с нами расправятся таким же способом, если не хуже.       — Тогда зачем принц открыл Врата? — спросила наследница, которая до этого обвиняла Денни в нетактичности.       — Элиза, ты умная девушка, читать умеешь, открой газеты и просмотри, о чем там сейчас пишут. Или ты только журнал моды признаешь? — ехидно посмотрела на девушку Страж. — Если убрать нападения маньяка, который вырезает город, Врата, а также кучу ограблений, нападений, изнасилований. Еще поймали двух лазутчиков и шпионов дозора. Круглые сутки ведется наблюдение за почтой и звонками с Ден-Ден Муш. И поверьте, много было собрано писем, которые содержали информацию для Правительства и Дозора. Разве не так, Денис Де’Ай, — с улыбкой глянула на рыжего парня, сидящего напротив нее. — Службы вашей семьи занимаются охраной информации. Скот Волкерс доложил мне буквально час назад, что перехватили сообщение, содержащее в себе секретную информацию, предназначенную для генштаба дозора. Там говорилось о наших научных достижениях, и прилагались фотографии с приложением.       — А как же то, что в вашем доме живет один из Шичибукаев, служащий Правительству? — вошла в беседу леди Грей, будущая жена принца, которая ненамного младше него. Она сидела, сцепив пальцы в замок и положив их на стол. Ровная спина, словно проглотила шест. И ни единого лишнего движения, лишь взгляд серых глаз, который заставлял забыть все то, что хотел сказать, или о чем думал.       Роза откинула волосы и усмехнулась, смотря прямо в глаза женщины. Ее никогда она не пугала, и эти чары не работали. Иллюзионистка, актриса, достойная того, чего имеет, но всегда вызывающая настороженность, ведь никто не знал, что в голове этой наследницы. Владеющая силой логии тумана, она всегда наводила этот туман на мысли остальных, создавая иллюзии, и управляя, кем хочет. Опасная, но не для Стража, которая искренне жалела принца за такой выбор, но не показывала ему это, поскольку он и сам знал, на что шел, мотивируя тем, что лучше такую змею держать ближе к себе, так и контролировать легче.       За эти дни, которые Роза провела в столице, она успела хорошо понять настроение двора. Наследники. Девять наследников, Макса в счет не брать, ибо он с сестрой на одной стороне. Ими должен управлять кто-то один. А кто умеет делать это лучше всего? Да, леди Грей. Только это лишь предположения, ведь неизвестно, чем руководствуется эта женщина. Никому, кроме нее.       Поэтому наследница Де’Лиз уверенно произнесла:       — Мне не о чем беспокоится по этому поводу. Так же и о том, что Портгас Д. Эйс ходит у всех на виду. Ведь там мой капитан, а она справится с любой проблемой. Главное, вовремя ее остановить, чтобы она потом сама их не создала, — улыбнулась.       Принц, все это время слушавший это собрание, затушил очередную сигарету и поднялся с кресла, положив руки в карманы белых брюк. Улыбка на лице и блеск в глазах показывали, что мужчина что-то задумал, или узнал, полезное для себя, а может, и для страны. Но его забавляли взгляды наследников на Розу, которая самоуверенно сидела на столе, наплевав на все правила приличия. Эти десять человек видели в ней и героя, отважившегося бросить вызов миру, и ненавидели за то, что она права. Борьба просто веселила мужчину, и ничего не мог поделать с собой.       Из всего собрания Деррик понял очень важную вещь. Леди Грей. И он радовался, что так скоро обратил внимание на женщину, которая, оказывается, на самом деле подбивала наследников, прикрываясь ими. Вот такая игра ему и нравилась. Такая игра бодрила и веселила. А всего одно слово. И если бы не оно, то он и Роза все еще гадали, кто же стоит над восьмью молодыми людьми.       — Если больше вопросов нет, то я могу идти, а вы дальше тут стройте планы, — соскочила со стола Страж и посмотрела с вопросом на Деррика.       — Да, — кивнула мужчина. — Паром уже на подходе. Он доставит тебя и Максимильяна до Врат уже к вечеру.       — Вы главное тут не заигрывайтесь, а то придется принять более решительные меры, — с издевкой махнула всем рукой и положила ладонь на плечо брата, выходя из кабинета.       — Мне кажется, или они нас недооценивают, так открыто издеваясь, — заметила Элиза и недовольно скривила губы.       — Все правильно. Они не считают нас врагами, что на руку нам всем, — откинулся в кресле Роберт.       — А как же ее предупреждения? — продолжала девушка.       — Глупцы, — вставила Грей и поднялась решительно с места. — Слепы и глупы вы все.       И влажным туманом исчезла из зала.       — Она права, — задумчиво кивнул Денис. — Мы не видим простого. То, что сейчас во Вратах собрались самые сильные люди страны. Поэтому между нами и выходом стоит грозная сила, которая не пропустит никого. Даже нас. Они хотят зажать нас в ловушку, кормя этой информацией, запугивая. Даже ради этого пустили на остров пиратов, приходящих по Лог Посу. Все очень хорошо спланировано. Даже слишком, что нам с нашей властью там не на кого нажать, чтобы убрать тех людей. Ведь там все принадлежит семье Де’Лиз.       — Семье снобов, — поморщилась Элиза.       — Которая на самом деле хранит древние тайны нашей страны, — произнес доселе молчавший мрачный парень, укутанный в черное пальто с высоким воротом. — Как бы вы это не отрицали, но отрицать очевидное крайняя глупость. Ведь существование Секретов доказывают гости острова, которые тут по приглашению семьи Де’Лиз.       Все взгляды были обращены на уроженца герцогства Красный Шипов — Кристиана Деля. Одного из опаснейших убийц в стране.       — Пираты Алого Креста? — нахмурилась Элиза, вспоминая о каких гостях речь.       — В особенности Милена, известная как Мисс Хэллоуин. И она активно пользуется этим Секретом… — парень указал на заголовок в газете и фотографию, которая до этого лежали перед ним.              ***              Люблю собираться семьей на отдых со всем вытекающим. Но не так неожиданно, когда к тебе с утра врывается в комнату толпа и говорит, что сегодня весь день будем на природе. И что-то в последнее время все такие любвеобильные, даже Лена и Кони, что странно для нее. То ли что-то задумали, то ли я зря их подозреваю. А может… нет, не может.       Ребята даже купальник для меня откопали, только толку от него мало. Все вокруг веселились, а я сидела как черный колючий недовольный всем шарик, если так сказать можно, поскольку все настроение ни к черту. Вокруг витала мрачная аура смерти и уныния.       И почему я в таком настроении? Просто одолевают сомнения. Сильные такие.       Откинулась назад, рухнув на песок, и посмотрела на чистое небо.       День и вправду теплый и ясный, просто дарит дико веселое настроение всем, но не мне. Парни бегают вокруг, играя с водяными пистолетами и распугивая бедных фламинго, которые уже не знали, куда им деваться, чтобы животных оставили в покое. Кони загорала рядом, Лена же с сестрой играли в мяч. Довольно интересное зрелище, когда одна использует силу ветра, а вторая играет по правилам и побеждает.       Я мучительно вздохнула и раскинула руки в стороны, почувствовав, как ко мне подскочили крысы и принялись облизывать ладони. Затем забрались на живот и развалились. Тяжело. Отъелись.       А затем меня прикрыло несколько теней. Я лениво приоткрыла глаза и изумилась.       Ого.       Несколько фламинго уселись вокруг и внимательно посмотрели на меня.       Ну, вот. Уже даже животные хотят утешить.       Как это мило…       Провела ладонью по голове птицы, которая положила ее на грудь. К ней присоединилась еще одна. Взмахнули крыльями…       — Фу! Тьфу! Перья! Пчи! — резко сев, чихнула и прижала пальцы к носу. Этим самым вызвала у народа смех.       — А пойдемте сегодня на охоту за маньяком! — неожиданно предложила Милена, а я подавилась.       Все взгляды в мою сторону, и только Дофламинго, который все это время сидел в пяти метрах левее, засмеялся. Где там мой ботинок…       Мужчина без усилий увернулся, а обувь попала в плечо Эйсу. Прости, парень…       — Мне искренне жалко маньяка, — пробормотала, опуская взгляд, ведь ребята как-то странно уставились на меня.       — Чего так? — спросила подошедшая сестра.       — Стоит он, значит, делает свое черное дело, а тут на него сваливается наша команда. Я бы напугалась.       — Ну, прошлые разы он удачно скрывался, — как-то печально заметила Милена и повозила пальцем по песку.       Второй ботинок цели опять же не достиг, Дофламинго поймал его с широкой улыбкой. Кидать обувкой в короля — позволить себе могу только я, да.       Стоп. Откуда я знаю, что он король?!       — Скарлетт? — толкнул в плечо Юстас, а взгляд настороженный.       — Этот, в розовом, не говорил же нам, что является действующим королем Дресс Роуз? — нахмурившись, спросила брата, ткнув пальцем в мужчину.       — Нет.       — Тогда… откуда я это знаю?..       Взгляд наткнулся на браслет, который с прошлого вечера еще сильней покрылся трещинами и, казалось, от одного прикосновения осыплется кусками.       — И откуда? — уставилась Милена.       — Я это спрашиваю! — попробовала возмутиться, но животные снова устроились вокруг, сложив головы на меня. И этим самым невольно заставили расслабиться, сбросив напряжение.       Рядом стоял Эл, который внимательно следил за оставшимися птицами на мелководье. Вот один фламинго рухнул в воду и принялся возиться в ней, перекатываться с боку на бок, затем поднялся и подергал крыльями. Ребенок перевел взгляд на Дофламинго и очень серьезно спросил:       — А вы тоже так делаете? Купаетесь таким способом?       Мальчишка, ты это специально или как?..       Команда просто легла от смеха.       — Уии!! — пропищал такой знакомый голос за спиной, и кто-то навалился на меня, сжав в объятьях.       — Денни!! — разом отреагировал народ.       — Я приехала к вам с «приветом», рассказать, что все путем! — рассмеялась девушка и села рядом, подвинув птицу, но все так же обнимая. — Как же мне вас всех не хватало в этой дико скучной столице!       — Ты меня обижаешь, Роза, — и приятный мужской смех. — Хочешь сказать, что мое общество навевало на тебя скуку?       — Да ладно тебе, Рик, — легкомысленно махнула рукой блондинка и уткнулась носом мне в шею.       Что мне делать? Что мне делать?..       — Но перейдем к делу, — насмешливый тон незнакомца, который стоял за спиной, сменился на серьезный. — Скарлет, я хотел бы переговорить с вами с глазу на глаз. Не уделите ли мне пару минут?       — Конечно, — я легко отстранила прильнувшую Денни и поднялась на ноги, отряхивая брюки от песка и перьев. Крысы перебрались на плечи, фламинго недоуменно завертели головами.       — Я ненадолго украду ее у вас, — подмигнул обаятельный мужчина команде и подал руку.       — Эй-эй! — насупилась блондинка. — Она — моя!       — Я помню, — улыбнулся названый Риком и подхватил меня под руку, направляясь к беседке.       Пепельноволосый незнакомец с яркими голубыми глазами, в которых ясно горели хитрые огоньки, намного выше меня, отчего приходилось поднимать голову, чтобы разглядеть его. Кого же это привела Денни. Элегантный белый костюм, в зубах сигарета, которая ни капли не портила вид, а, наоборот, добавляла в него полноту.       — Прошу прощения, а могу я узнать ваше имя?       Конечно, мне с утра хватило шоков, и день уже давно обещал быть насыщенный не только событиями, но и знакомствами.       — О, не стоит извиняться. Это моя вина, — приятно улыбнулся. — Деррик Дель’Стар. Действующий принц Розария.       Я так и рухнула на скамейку в тени беседки. Везет же за день.       — Не стоит так пугаться, — удобно устроился напротив меня, закинув ступню на колено. — Сегодня я слишком щедрый, так что казнить не собираюсь.       Странные нотки с намеком заставили насторожиться.       — Я всего лишь хотел поговорить о сотрудничестве, — он выдохнул дым в сторону выхода. — Мне уже сообщили, что обучение проходит успешно, как и подготовка к Эволюции. В свое время я тоже проходил ее, — мечтательно произнес. — Так же, разведчики сообщили, чем вы занимаетесь по ночам, — хитро улыбнулся, а я сглотнула. — Но я готов на это закрыть глаза только в одном случае.       Принц откинулся на спинку и потушил сигарету, откинув окурок в кусты. Пауза затянулась.       — Скарлет, ты должна понимать, что ответственность за поступки, хоть будь они совершены в полном бреду, надо нести. Все-таки они мои подданные. И если герцогине на данный момент важны свои интриги, то мне кроме этого надо думать и о жизни и благополучии населения. Я знаю, что это состояние продлиться не долго, это лишь одна из фаз Эволюции. Зоаны часто наводят смуту в это время. Но, я полагаю, учителя должны были объяснить тебе, что все закончится, когда ты примешь эту силу как часть себя, — мужчина закурил новую сигарету и посмотрел на меня. — Просто, я хочу кое о чем попросить тебя. Я уже говорил на эту тему с Розой, но она отказалась принимать без твоего соглашения.       И мы плавно перешли на «ты». Но он прав.       Я догадывалась после прошедшей ночи что что-то не так. Что в теле происходят существенные и загадочные изменения, которые не дают покоя. А ночная прогулка вообще выбила все мысли.       Выходит, что все-таки этот маньяк и есть я. Весело живем. По ночам темная личность выходит погулять и поразвлекаться. И чтобы взять ее под контроль, надо принять себя такой, какая я есть.       Ну, да. Я — маньяк-убийца. Это поняла давно, когда впервые так назвали. Только все двинулось куда дальше, вместе с моей головой и крышей.       Эй-эй! Не уезжай далеко, ты мне еще нужна.       Черт. Все, я схожу с ума…       Хлопнула ладонью по лицу, признавая, что начала говорить сама с собой, хоть и мысленно. Хотя, психологи говорили, что это нормально.       — Так о каком сотрудничестве вы хотели поговорить? — вернулась к насущной теме, ради которой меня и позвали.       — Мне нужен ваш флаг, — и внимательно посмотрел на меня. — Ваш флаг рядом с королевским.       Я нахмурилась.       — Вам нужна наша защита?       — Нет. Мы способны и сами себя защитить, — помотал головой, сбрасывая на пол пепел. — Но в мире ваше имя не пустой звук, и приходящие пираты, увидев ваш знак, умерят пыл. Да и для вас это будет полезно.       — Угу, — свела брови. — Показать, что это наша территория, и любой, покусившийся на нее, получит по шее.       — Но, несмотря на это, Врата не будут долго открыты. Только пока вы здесь. Нам просто нужна эта гарантия.       — Ох, и не понимаю я ваших интриг, ребята, — взлохматила волосы, понимая, что тут явно дело не чисто. — Я не люблю, когда мной пользуются. Когда это делают нагло и втемную особенно. Но вы хотя бы предупредили и сказали. Только знайте, — подняла суровый взгляд на него. — Если вы хоть как-то запятнаете наше имя и флаг — я разберусь с этим, не моргнув. И даже не посмотрю, что Денни с этих краев.       — Я знаю, — довольно улыбнулся принц. — Поэтому предложил это тебе, а не кому-то другому.       — Дайте, отгадаю… — наиграно задумалась. — Ах, да. Это все потому, что Денни в моей команде.       Деррик снисходительно улыбнулся.       — Значит, по рукам? А прошлое ворошить не будем. Не хочется ухудшать так хорошо складывающиеся отношения. И я был бы рад увидеть тебя у себя во дворце, — подмигнул мужчина.        Этого разговора было достаточно, чтобы оставшийся день провести в глубокой задумчивости, оторвавшись только на покушать. Остальное время я провела в беседке, где под боком сидела Денни, а с другой стороны Эл, который играл с животными. Милена и мимо этого не смогла пройти без фотоаппарата.       Но выходило так. Меня прямо поставили перед фактом, что за командой ведется наблюдение, и все наши действия передаются лично в руки принцу. Потом, несмотря на этот контроль, они как-то хотят задействовать нас в своих внутренних терках, прикрывшись что, якобы, для «защиты» территории. И из всего этого ясно — мы попали в большую игру местного королевства. Наш приход стал тем самым толчком. Только вот… насколько мы важная фигура в этом всем?..              — Я сегодня ночую с тобой! — сказала, как отрезала, Денни и спряталась под одеялом на моей кровати.       Я недоуменно посмотрела на все это, выйдя из душа, укутанная в полотенце.       — Ну, если ты так хочешь, — пожала плечами и залезла в шкаф, переодеться.       — Правда? Можно? — кажется, она все-таки сомневалась, что я разрешу.       — Только, если мне ночью приспичит снова маньячить, ты прости, хорошо?       — Умеешь же ты все портить, — надулась девушка и сложила руки под грудью.       Должна заметить, что ее нежно-зеленая сорочка очень хорошо подчеркивала фигуру девушки. Кхем, так, о чем это я?..       — Вот так всегда, — наиграно сокрушаясь, ответила я и залезла под одеяло. — Я правду говорю, а она еще и обижается.       — И чего вы тут делали без меня две недели? — подползла ближе блондинка.       — Спи, давай, — потрепала ее по голове и обняла подушку, закрывая глаза.       Как-то не горела желанием рассказывать о прошедших событиях. Лучше все забыть. Да. Определенно.