***
Когда в помещение вошел Танос, я сидела за пультом, внимательно следя за датчиками. Титан молча подошел и встал за моей спиной, опустив руки мне на плечи: — Ну как? Я запрокинула голову, посмотрев на Таноса: — Похоже, это устройство, действительно делает планету невидимой для посторонних. За все время ни одного объекта мимо нас не пролетало. — А ты сомневалась? — на фиолетовом лице появилась хищная улыбка. Я пожала плечами, насколько мне позволяли руки собеседника. — Пошли, — коротко скомандовал Танос. — Куда? — я приподняла бровь, внимательно изучая спутника. Раньше мне не хватило бы смелости и рот открыть, не то, что уточнить, оставшись на месте. — А ты не знаешь, какой сегодня день? Я отрицательно покачала головой, ведь я и в самом деле потеряла счет времени. Даже наличие календаря и часов мне в этом не помогли бы. Здесь сутки казались куда длинней, а за окном вечно царила ночь, украшаемая мириадами звезд. Изредка где-то вдали появлялось нежно-розовое, подобное утреннему, зарево, но я не была уверена в природе этого явления. — Вообще-то сегодня твои похороны. — В смысле? — я напряглась, стараясь угадать настроение Таноса. Казалось, сейчас вполне спокоен и дружелюбен, но от него можно ожидать всего. Титан смерил меня взглядом, словно ему задали необычайно глупый вопрос: — У тебя брат юрист, разве ты не в курсе, что по законам Земли пропавший без вести человек, может быть признан умершим по истечению пяти лет? — Ну и? — я мысленно напряглась, опустив взгляд в пол. — Разве тебе не интересно на это посмотреть? — Как? — слова собеседника вызывали недоверие. — Это уже не твои заботы. Пошли. Тяжело вздохнув, я встала с кресла, следуя за Таносом, а в душе рождались самые противоречивые чувства. С одной стороны, было безумно интересно. С другой — страшно. Да и желание увидеть близких смешивалось с неменьшей тревогой. Сознание старалось выстроить в памяти невидимый барьер между прошлым и настоящим. Так было легче проживать день за днем. Но весь этот жалкий барьер угрожал рухнуть, стоило только соприкоснуться с прошлым так близко. Я уже чувствовала, как он трещал по швам, а к горлу подступал ком. Наверняка, возвращение будет болезненным не только для меня. Мои друзья научились жить без меня, не хотелось бы рушить и их покой тоже... — Не волнуйся, тебя никто не увидит, — от неприятных мыслей меня отвлек голос Таноса. — Мы же договорились, что ты не будешь лезть ко мне в голову, — я смерила титана гневным взглядом. В глазах спутника зажглись алые огоньки, а на губах растянулась улыбка, но он промолчал. — Проходи, — титан указал на белоснежную, как и все тут, дверь. Молча повиновавшись, я проследовала внутрь, очутившись в крохотном помещении. Вдоль стен мерцали огоньки датчиков, а посередине пола слабо светился круг, очерченный голубым светом. — Что это? — я недоверчиво посмотрела на Таноса. После того, как в стеклянных камерах мне довелось увидеть клонов титана, назначение которых было мне неизвестно, можно было ожидать любое, даже самое невероятное, творение. — Портал. При этом слове все мои внутренности заныли в едином порыве. Этого еще не хватало. Лучше на дикую планету: переваляться в грязи, спасаясь от опасных уродов... Глядя на мою реакцию, Танос криво ухмыльнулся, хотя иначе у него и не получалось: — Никто и не собирается отправлять тебя на Землю. Во всяком случае, пока... — Тогда для чего мы здесь? И... Я не ослышалась?! — Этот портал перемещает лишь сознание. Удобно, когда нужно исследовать сразу несколько мест, но для существ вроде тебя — это непосильно. Я ничего не ответила. Глупо было оспаривать очевидные факты. Титан превосходил людей во всем. Даже Старк, Дум и Ричардс были не в состоянии с ним состязаться. Если уж Локи, асгардский бог, боялся Таноса, то, что говорить обо мне? — А теперь, — продолжил собеседник, проигнорировав второй вопрос, — встань в круг. Выполнив команду, я молча дождалась спутника, после чего почувствовала потоки энергии, проходящие сквозь тело. В следующее мгновение, все перед глазами исчезло.***
Погода стояла премерзкая. Ветер, срывавший листья с ветвей, и сильный дождь, должно быть, бивший мощными, ледяными струями. Но я всего этого не чувствовала. Окинув взглядом то место, где, по моему мнению, должно было быть тело, я увидела лишь призрачные, едва различимые очертания. Капли дождя проходили сквозь меня, заставляя сознание путаться. Мозг отчаянно воскрешал в памяти ощущения от дождя: как вода ударяется о тело и скатывается по коже, как намокает, и липнет к телу, словно вторая кожа, одежда, как волосы превращаются в мокрые дорожки, спадающие на глаза, а по ним, вторя дождю, скатываются капли... Но ничего. Собственно, и тела-то тут не было. Сейчас моя бесчувственная оболочка была где-то далеко-далеко, в другом мире. Все это заставляло мысленно содрогнуться. Картина представлялась слишком сложной, неохватной, рождающей домыслы и... неприятной? Да, пожалуй. Посмотрев в сторону, где должен был быть Танос, я увидела лишь слабый силуэт. — Нас никто не увидит, — пояснил титан, то ли почувствовав мой взгляд, то ли предугадав возможный вопрос. Сделав шаг, верней лишь подумав об этом, ведь все действия были не реальными, я двинулась за своим спутником, стараясь не отставать. Мне бы не хотелось остаться тут одной. Затянутое тучами небо делало все вокруг приглушенно-серым. Трава, деревья, даже могильные плиты: все это было таким привычным и знакомым, таким земным, но в то же время утерянным и чужим. А люди, которых мне предстояло увидеть? Возможно, понаблюдать со стороны, увидеть истинное отношение к себе было бы интересно. Мне выпала редкая возможность, но сейчас меня заполнял страх, трепет, пронзающий до боли. Я искренне боялась этой встречи, боялась того, что увижу, боялась видеть, но не иметь возможности прикоснуться и поговорить. Боялась быть тем, чем, по сути, уже долгое время и являлась — бестелесным призраком. И, после того, что меня ждало, остаться им навсегда — еще больней. Впереди показались фигуры с зонтами и в темных одеяниях. Я попыталась зажмуриться, забыв, что не могу этого сделать, но, казалось, будь у меня эта возможность, я бы и с закрытыми глазами безошибочно узнала каждого, из стоящих передо мной, словно их образы были выжжены в моем сознании. Собрав остатки воли, я сделала еще один шаг навстречу...