***
Дело об отравлении шеф-повара Хавьера «Папаши» Ареаса оказалось крайне интересным для Люцифера. Как уже не раз до этого, он спроецировал на него личные проблемы. На этот раз — проблемы с отцом. Который являлся Богом. Хлоя пыталась сосредоточиться на деле. Но всё же нет-нет, да отвлекалась на чудачества напарника. Которые в свете известной ей теперь информации приобретали иной оттенок. Одно дело — человек, плюющий на человеческие нормы. И совсем другое — нечеловек, плюющий на человеческие нормы. Причём почти абсолютно неуязвимый, сверхъестественно сильный, способный с лёгкостью манипулировать людьми, вытаскивая их сокровенные желания, нечеловек. Люциферу было бы достаточно захотеть — и, детектив это отчётливо осознавала, он смог бы устроить Ад на Земле. Мог бы быть тираном, и по одному его приказу миллионы людей шли бы воевать с себе подобными. Мог бы быть преступным гением, которому никто не смог бы противостоять. Насколько женщина могла понять, примерно так люди представляли пришествие Сатаны. Тем не менее, Дьявол предпочёл вести жизнь кутёжника, владеющего ночным клубом, которому плевать на отношение общества к нему… но при этом, очевидно, имеющему свой собственный кодекс о допустимом и недопустимом. И самое главное — он не причинял никому вреда… за редким исключением. И исключения эти Хлою занимали больше всего. Во-первых, тем, что личности, к которым Люцифер проявлял жестокость, по её мнению заслуживали этого. Но если раньше детективу такое казалось абсолютно неправомерным в силу того, что она видела в напарнике лишь человека с непомерным самомнением… то теперь в ней поселились сомнения в своём праве препятствовать ему — тому, на кого обязанность карать за грехи возложил сам создатель этой чёртовой вселенной! Спасал лишь аргумент, что в обязанность эту входила кара в Аду после смерти, и непосредственно Земля была вне дьявольской юрисдикции. Во-вторых, тем, что именно Дьявол делал с этими личностями. Да, он мог запугать и тем, что без усилий поднимал людей любой массы одной рукой за горло или был неуязвим для пуль… однако же во многих случаях ему было достаточно просто поймать взгляд кого-то — и этот кто-то замирал от ужаса или улепётывал впереди собственного визга. Кроме того, насколько Хлоя могла судить, жертвы такого «особого взгляда» сразу же понимали, кто перед ними — достаточно было вспомнить Джимми Барнса, продюсера Дэлайлы, который чрезвычайно бурно отреагировал на имя Люцифера даже с кучей седативных препаратов в крови… — Детектив, позволь поинтересоваться, о чём ты так усердно думаешь? — вырвал её из мыслей голос напарника. — Причём часто посматривая на меня?.. — Ни о чём таком, что обычно является темой для твоих шуток, — предвосхитила его реплику женщина. — М-м-м… интригует! — улыбнулся Люцифер. — Поделишься с напарником? Они ехали домой к Наоми Остон, бывшему администратору в ресторане Хавьера и героинщице, которая поскандалила с жертвой и его «правой рукой» Энн Мартин (которая, кстати, тоже оказалась отравлена, хоть и без летального исхода) за два дня до его смерти. В еде отравленного наличествовал героин, так что нужно было проверить зацепку. Хлоя замялась, но всё же решилась спросить: — Я всё пытаюсь понять: что ты делаешь, когда даже самые дерзкие и самоуверенные сволочи под твоим взглядом мгновенно превращаются в скулящих щенков, готовых сознаться во всём, лишь бы тебя от них или их от тебя убрали? — О… — Люцифер поднял брови. — Умеешь ты задавать вопросы, Детектив… что при твоей профессии неудивительно. Это ещё одна моя сверхспособность, которая, в отличие от тех, что ты уже видела, не является врождённой — я развил её во время правления Преисподней. У неё комплексный эффект: первый — знание о том, чем я являюсь; второй — стимуляция вины за совершённые грехи; третий — понимание, что наказание за эти самые грехи неизбежно. Я называю её «адским огнём», потому что мои глаза при использовании вспыхивают багровым светом. — Это многое объясняет… — задумчиво протянула женщина. Вот, значит, что она видела в ту переломную ночь на силуэте Люцифера, отражённом в металлической поверхности. — Но если ты мог так просто явить мне… себя, почему не сделал этого? Зачем было нужно это представление со стрельбой? — Не хотел, чтобы ты превратилась в скулящего щенка, очевидно, — развёл руки Дьявол. — Пытался сделать это помягче. — О да, у тебя блестяще получилось! — голос Хлои так и сочился сарказмом. — Я прям совершенно не испугалась, когда оказалось, что пули для тебя — не бо́льшая неприятность, чем щелбаны! Это было настолько мягко, что я, фигурально выражаясь, прочувствовала каждую кость в своём теле! — Мягче не придумал, — вздохнул собеседник. — Прости. — Да что уж теперь… — пожала плечами детектив. Какое-никакое, но проявление заботы о ней… хоть и крайне странное. — Приехали. Наоми дома не оказалось. Пока женщина пыталась что-то разглядеть через окно, Люцифер предсказуемо попытался вломиться… но дверь не поддалась. — Странно… — он посмотрел на дверную ручку, потом на собственные руки. — Это что, какой-то антидьявольский замок? — Сколько ещё повторять: мы не можем вламываться, куда тебе заблагорассудится, не имея ордера! — и всё же Хлоя решила, что имеет право одёргивать напарника. — Кто мне говорил, что пытается придерживаться местных правил? — Но ведь нам нужно спешить, Детектив! — возразил мужчина. — Подумай: уже есть двое отравленных! А где два — там и три… — детектив задумалась. Люцифер был в чём-то прав. Она и сама не слишком любила всю эту бюрократию, но понимала её необходимость — полицейский произвол хуже преступного, ведь не у всех есть совесть, как у неё. — А если нас застукают на горячем — можешь смело валить всё на меня. Поверь, я выкручусь. — Охотно верю… Ладно. Отойди, — решилась Хлоя. Подойдя к двери и присев на корточки, она выудила из кармана отмычку и принялась ковыряться в замке. Примерно минуту спустя он был вскрыт. — Оу… вы тоже умеете открываться с неожиданных сторон, детектив Деккер! Вернее сказать, взламываться… — широко улыбнулся Дьявол. — Вообще-то, нас всех, копов в смысле, этому обучают. Просто данный факт не афишируется, — пояснила женщина. — Как бы иначе мы проводили обыски в отсутствие хозяев? И прошу тебя об этом не распространяться. Люцифер лишь сделал жест, будто застёгивает рот на молнию.***
Вломились к Наоми они не зря. То есть, героин, найденный у неё, оказался не тем, что был в еде Хавьера… но это позволило не тратить зря время на тупик. А вечером Люцифер по собственной инициативе подкараулил ещё одного подозреваемого — Джуниора, сына Хавьера. Тот особенно интересовал Дьявола, потому что он видел в нём себя — сына в неладах с отцом-тираном. Однако, разговорив его, мужчина выяснил, что Джуниор искренне расстроен смертью Хавьера, ибо хотел с ним помириться. Детектив рискнула поверить в его искренность — если уж Люцифер переменил своё о нём мнение, для этого были основания. К тому же, доказательств причастности Джуниора не нашлось. А потом Хлое пришла в голову мысль, что Энн Мартин могла отравить сама себя для отвода глаз. У неё единственной был мотив, если, к примеру, «Папаша» передумал оставлять ресторан ей из-за возвращения блудного сына. Детектив позвонила в больницу… и оказалось, что отравленная уже выписалась! Куда она так спешила?.. Они застукали Энн на кухне ресторана — та аккурат достала из заначки героин. А в разговоре выяснилось, что яд предназначался для Джуниора, который в то утро завтракал вместе с отцом, однако по ошибке смертельная порция досталась последнему. Энн оказалась дамой крайне решительной — сбежала от них, устроив пожар. Здание было по большей части деревянным — так что вспыхнуло, словно спичка. — Детектив, думаю, тебе не помешает повысить уровень выживаемости! — ухмыльнулся Люцифер. — И выходим побыстрей. В отличие от меня, ты не сможешь быть бессмертной сколько угодно… — Да, да, сейчас… — Хлоя постаралась успокоиться и собраться, а затем проделала то же, что на своих тренировках. Когда паника от происшествия с грабителем прошла, женщина стала уделять в этом смысле внимание и новому… навыку. Дьявольское бессмертие! Ощутив «уютный плед», она быстро пошла к заднему выходу, куда убежала преступница, прямо сквозь огонь, чувствуя лишь тепло и игнорируя задымленный воздух. Одежда, к счастью, не успела загореться. Дверь оказалась заперта, но детектив вышибла её несколькими ударами ноги — бессмертие полостью исключало травмы, что позволяло бить изо всех сил, не заботясь о собственной сохранности. Той минуты, что Хлоя смогла удерживать способность, как раз хватило на выход из всё сильнее пылающего здания… …А за ней выбежал напарник. Буквально вылетел. При этом надсадно кашляя. На его правой ладони красовались багровые ожоги. Детектив моргнула. Зажмурилась. Потрясла головой. Однако виденное меняться не желало. — Что… не понимаю… — только и смогла выдавить она. — Как будто я… кха… понимаю! — выговорил Дьявол. — Мне и в худших передрягах… кха… доводилось бывать! И моё бесс… кха… смертие не давало сбоя! Никогда! — он неверяще посмотрел на обожжённую руку. — Это просто не имеет смысла… И тут всё завертелось. Прибыли пожарные и медики. Их обоих осмотрели. Люциферу оказали медицинскую помощь. Хотели отвезти в больницу, но тот только отмахнулся, после чего укатил, не сказав Хлое ни слова. Собственно, она и сама не находила слов от произошедшего…***
Трикси сегодня была у школьной подружки с ночёвкой, чему женщина порадовалась — не придётся объяснять дочке свой слегка закопченный вид. Она приняла душ, переоделась в пижаму и прошла на кухню, где наскоро соорудила себе сэндвич — есть хотелось зверски. Завершив экспресс-ужин, детектив залезла в постель. Сон не шёл совершенно. Обжёгшийся Дьявол не выходил у неё из головы. Он не был похож на того, кто не знает своих пределов — слишком уж уверенно выстрелил в себя тогда, в недостроенном здании. И что-то ещё не давало ей покоя… нечто непривычное, произошедшее в течение дня… но он был так насыщен событиями, что нужное отказывалось вспоминаться. Но всё же потихоньку разум уплывал в мир Морфея. И почти уже уплыл… когда нужный эпизод проявился, как изображение на снимке фотоаппарата-поляроида: Люцифер, не сумевший вскрыть двери. Сначала Хлою эти выкрутасы удивляли, но скоро она стала воспринимать их, как должное. А сейчас пришло озарение: напарник попросту выламывал замки сверхъестественной силой. Отсутствие силы. Отсутствие неуязвимости. Понимание стегануло, будто кнутом. Детектив вскочила с кровати, переоделась в первое, что попалось под руку, выбежала их дома, чуть не забыв заперев дверь, впрыгнула в машину и погнала в «Люкс». Там протолкалась через танцующую толпу уже поддатых в разной степени посетителей к лифту. — Люцифер! Кажется, я поняла, почему ты обжёгся! — выкрикнула женщина, как только двери лифта разъехались. — Не поверишь, Детектив… — раздался насмешливый голос хозяина помещения. И от этого тона, за которым скрывалось нечто иное, Хлоя похолодела. — Я и сам уже понял! Дьявол поднялся с кресла и медленно пошёл к ней. Ухмылка на его губах была вроде и привычной, но было в ней нечто нехорошее, не говоря уже о глазах, которые смотрели на женщину с гневом. — Люцифер, я… — отступила она на шаг. — О да, я — Люцифер… — мужчина подошёл к ней вплотную. — А ты — воровка! — он резким движением ухватил детектива за плечи и встряхнул — силы у него было немало и без сверхспособности. — Отдай то, что забрала! — чёрные глаза вспыхнули красными огнями, будто два уголька, на которые хорошенько дунули. — Верни мне моё! — голос изменился, став гораздо ниже, в нём появились рычащие нотки. Хлоя смотрела в эти буквально пылающие глаза — и как никогда отчётливо понимала, чем является мужчина перед ней. А ещё в мозгу пронеслись все события жизни, за которые она чувствовала вину… и осознала, что в Аду будет переживать это бесчисленное количество раз. Снова и снова. Когда глаза напротив снова стали привычными чёрными, у женщины в голове была лишь одна-единственная мысль: бежать! Не останавливаться, пока хватит дыхания и выдержат ноги! Дьявольская сила! Хлоя сбросила мужские руки со своих плеч и толкнула Дьявола ладонью в грудь. Ей показалось, что не сильно… но того отбросило в кресло, с которого он встал при её появлении — и то завалило на спинку, а Люцифер растянулся на полу за ним. А детектив уже была в лифте, судорожно нажимая на кнопку «вниз». Бежать-бежать-бежать!!!