***
На восточном побережье острова Солстхейм можно было наблюдать странную картину: посреди залитого кровью и отрубленными конечностями рьеклингов и их ездовых кабанов снега, стояла странная компания, состоящая из десятка золотокожих и столько же фиолетовокожих женщин, которые, несмотря на холод, были одеты в весьма откровенные доспехи, по цвету, повторяющие тон кожи. А возглавлял эту процессию мужчина в двухцветном наряде, который сейчас улыбался, пытаясь пародировать квакающий язык рьеклингов, один из которых сейчас крутился в воздухе при помощи магии телекинеза, издавая при этом жалобные звуки. - Ну, так вот, а я ему говорю, если ты не пошлёшь солдат на помощь Бруме сегодня, то армия даэдра придёт к твоему графству завтра. А он мне: «солдат нету, ничего нету, и вообще, у меня такие же врата Обливиона под окном, зачем мне Брума!». – Говорил Принц Безумия. - Бучааа исааа кварррс – жалобно проблеял висящий в воздухе низкорослый уродец. - Вот и я о том же! Кому вообще нужен этот Бравил, где кроме скумы то и нету ничего! Ну, есть ещё, правда та мерзкая статуя с трупом старухи под ней, но т-с-с-с. Я тебе ни о чём таком не говорил. Если Ситис будет спрашивать, свали всё на старину Дагона, я всегда так делаю. Спросишь почему? Не спросишь? А я всё равно скажу! Потому что этот олень додумался почтить Нирн своим присутствием в истинном облике! Да я, когда увидел это красное, двадцатиметровое и четырёхрукое недоразумение, то моментально опорожнил кишечник…прямо в штаны! И что ты думаешь! Прощание с Мартином Септимом, последним драконорождённым императором. Кругом слёзы и сентиментальность…и вонь от моих штанов. После этого, поздравление от канцлера Окато. Официоз, сдержанность...и вонь нагревавшегося на солнышке гуано. Позор! Позорище! Ну, сейчас я мыслю иначе и могу только посмеяться над этим…с кого-нибудь, но обида на Мерунеса осталась, хоть я ему и отомстил, разломав его драгоценный кинжал и распродав запчасти на базаре, но осадок остался. Какова мораль? Нужно надевать двойные штаны на встречу с Даэдрическим Принцем! Ну, либо не есть перед встречей много лука и квашеной капусты, особенно с мясной подливкой… Рьеклинг крутился в воздухе, не имея точки опоры и страдал, выслушивая непонятную для себя речь от существа (а говоривший не был человеком, хотя и похож), одно присутствие которого, заставляло инстинкт самосохранения вопить от опасности и бежать без оглядки. Странная компания материализовалась из воздуха, когда они с братьями шли на охоту за мясом для племени. Братьям повезло – они быстро погибли в бою, как и подобает мужам племени, но молодой охотник попал в плен, где морально истощился и был готов молить о смерти всех, до кого можно достучаться: от человеческого Всесоздателя, о котором он слышал от братьев, до Херма-Моры и великана Карстаага, легенды о которых рассказывали шаманы. Неизвестно кто, но высшие силы услышали истовые молитвы уродца, потому что страшное существо отвлекла подчинённая. - Лорд Шеогорат, простите, что отвлекаю, но мы направлялись на встречу сами знаете с кем, что мы делаем на этом острове? - Что? А, это ты Канэ. Так Хаскилл же говорил про остров с горой, что не так? Хотя, что-то я не вижу наших оппонентов. - Мой лорд, простите мне моё невежество, но я думаю, что Ваш камердинер имел в виду другой остров, а под горой подразумевал вулкан «Красная Гора». – Сказала аурмазл Канэ, командир отряда «Золотых святых», как смертные прозвали аурил. - Хм, вот почему всё всегда так сложно? Хотя, должен признать, что неплохо развлёкся. Ну ладно, в путь! Только сначала… Рьеклинг упал на снег и тотчас оказался пронзён несколькими стрелами, но он был счастлив. Опасные чужаки оказались довольны жертвами и испарились, не причиняя большего урона племени, а его самого милостиво отправили в то место, о котором рассказывали шаманы и где молодой охотник встретит братьев.***
Спустя пару секунд (а может и больше), я почувствовал опору под ногами, хотя на землю это было не похоже. Песок? Открыв глаза, я понял, что ошибался. Пепел. Повсюду лежал и витал в воздухе пепел, а на горизонте виднелась огромная гора, извергающая из своих недр тонны дыма и пепла. Оглядевшись по сторонам, я увидел несколько скампов, динозвавроподобных кланфиров, парочку здоровенных зивилаи и одного дремора, которого, если бы не рога, можно было бы спутать с данмером. Во главе всего этого столпотворения стояла странная женщина. Внешне выглядела лет на шестьдесят, носила фиолетовую робу, на которую спадали длинные белые волосы. В руке у неё имелся посох, навершием которому служил рогатый череп. Именно по посоху, я вдруг осознал, что предстал перед самой Верминой, именуемой, как Госпожа Кошмаров. Несколько минут прошли в молчании, пока хозяйка положения всё-таки не взяла слово: - У тебя бывают интересные сны. Места, которых не существует, лица людей, которые никогда не рождались. Я этого не понимаю, а значит, хочу узнать, что ты такое и откуда ты пришёл. Однако, я почему-то не могу воздействовать на тебя во снах, вот и пришлось положиться на «помощь извне». – Слегка улыбнулась Принцесса Даэдра. - Ч-т-т-то вы хотите знать? – Сказал я, понимая, что даже если отбросить чудовищных прислужников, самой Вермине я не соперник. - Понял, что выхода нет? Умный мальчик. А знать я хочу всё, начиная от того кто ты, до места твоего рождения и твоих целей в Нирне. То немногое, что я увидела в твоей голове, весьма занятно и у меня нет объяснения тем вещам и событиям. Что это за устройства, которыми вы там пользуетесь? Вы знакомы с двемерами? Они тоже любили подобное. У вас там, что, только люди живут или вы остальные расы перебили? Что это за боги, которым вы поклоняетесь, но о которых здесь не слышали? А что… Эти и другие вопросы продолжали сыпаться на меня, как из рога изобилия. Радовало во всём этом только одно – меня пока не собираются убивать. Скорее всего, Вермина краем глаза увидела в моих снах достижения цивилизации двадцать первого века и захотела получше узнать о ней, ведь чем еще заниматься бессмертному и богоподобному существу, как не развлечением и саморазвитием? Поток вопросов прервался, лишь когда внезапно появилась вспышка, на месте которой возникли два десятка полуголых девушек и мужчина в подозрительно знакомом двухцветном костюме. Со стороны, эту компанию можно было принять за съёмки какого-нибудь рэперского клипа, где не хватало только машины с откидным верхом. Отгоняя прочь ненужные мысли, я уставился на Шеогората (а кем-то другим он быть просто не мог), который так же посмотрел на меня, после чего обратил внимание на Красную гору. - Хм, Хаскилл всё-таки имел в виду именно Вварденфелл, а не Строс М'Кай. Кстати, Канэ, а с каких пор там хозяйничают альтмеры? - Шеогорат. Что ты здесь делаешь? Знаешь ли ты, что пытаться забрать чужую добычу, как минимум невежливо? – «Поздоровалась» Вермина. - O, моя дорогая, прекрасно знаю. Ведь именно этим ты сейчас и занимаешься, нагло украв у меня мою игрушку, что так хорошо развлекала нас с толстяком последние месяцы. - Что? Не может быть? Как ты его создал? Мы ведь не можем… - …Созидать. – Сказал, ставший вдруг серьёзным Лорд Безумия. – Только изменять. Но что мне помешало поменять место жительство одной души, тут и тело подходящее нашлось. Правда, энергии пришлось истратить просто море, но оно того стоило. Никто ещё до такого не додумался. Так что не прикасайся к моим игрушкам. Ты же заметила странность, когда не смогла выпить досуха его разум, а только краем глаза посмотреть. Специально для таких, как ты, мы с Сангвином и приняли меры. - Что ты… Схватить смертного! – Выкрикнула Госпожа Кошмаров. Дальнейшее прошло, словно в некоем театре абсурда, ведь я со стороны наблюдал за тем, как два отряда даэдра месят друг друга в кровавую кашу…а призом является моя скромная персона. Краем глаза я увидел, как кланфир копошится во внутренностях «темной соблазнительницы», а рядом с ними её золотокожая «сестра», потеряв меч, забивает щитом орущего и лежащего на земле дремору, уже где-то потерявшего один рог. От созерцания этой картины, меня отвлёк сильный толчок, после которого я упал вбок, будучи прижатым к пепельной земле женским телом в золотой броне, могущей стать гордостью любой ММОРПГ за свой откровенный вид. Спустя секунду я увидел, что место, на котором я стоял занято маленьким костерком, появившемся в результате попадания огненного шара, запущенного, вероятно скампом, что весело хрюкая, шёл к нам. «Золотая святая» за долю секунды выхватила меч и отсекла голову твари, даже не успевшей понять своего поражения. Вскочив на ноги я вытащил меч, однако он более не понадобился, так как прислужники Вермины отправлены обратно в Обливион, где когда-нибудь переродятся вновь, а воинство безумного бога победило, потеряв примерно четверть состава, которые тоже отправлены в воды Обливиона. Видя это, Шеогорат улыбнулся и заговорил: - Вермина, не мне тебе объяснять, чем может закончиться поединок кого-то вроде нас, поэтому уходи. Как сказал бы Хирсин: «Это моя добыча!». Смекаешь? Госпожа Кошмаров ничего не сказала, а просто растаяла в воздухе, уступив поле боя оппоненту. Кстати, убитые с обеих сторон даэдра начали растворяться в пыль, видимо, Шеогорат не особо хочет огласки произошедшего. Оглядев поле боя, и заострив взор на мне, последний бодрым шагом пошёл навстречу, весело махая руками. Остановившись, сразу начал разговор: - Ну, вот и встретились? Как тебе тело? Нигде не болит? Рост-вес устраивает? Может хвост приделать? Нет? Ну и хорошо, а то пришлось бы Релмину Вереним звать, а я, скажу тебе по бо-о-о-льшому секрету, побаиваюсь её. Чего стоят сделанный ею Страж Врат и атронахи из плоти, но нет, в своём стремлении удивить меня и угодить ещё больше, она вырастила Стенли, говорящий грейпфрут в Пасвале. Уж не знаю, как она его сотворила, но теперь трёхэтажный мат можно услышать в широком радиусе. Я и сам пару слов почерпнул, хе-хе. Но давай ближе к делу. – Вновь стал серьёзен Шеогорат. - Д-да. Что Вы хотели? – Заикаясь от вертевшихся в голове мыслей, спросил я. - Хм. Плутовку надо наказать! И я даже знаю как. В Скайриме, рядом с Данстаром есть полуразрушенная башня на горе, но нам нужна не она, а подземелья, в которых скрывается крупнейший культ Вермины из известных мне. Ты и займёшься этим! - Что? Но это же Скайрим! Это далеко, да и вообще…- Начал,было я. - А это была не просьба. – Вдруг искривился в лице Принц Безумия, после чего мне стало реально страшно, даже его «боевой гарем» отошел на шаг назад. – Я тебя спас и в благородство играть не буду. К тому же, мне известно, что ты прекрасно знаешь место, о котором мы говорим. Обливион тебя подери, да ты вообще знаешь об этом мире столько всего, что даже у меня голова идёт кругом, хотя я и безумен! Именно поэтому я и переправил тебя сюда, а ведь тебе известно прошлое, настоящее и возможное будущее, хотя, незначительно, но ты уже изменил ход событий и продолжаешь менять, опираясь на своё нестандартное мышление, что мне в тебе и нравится. Ладно, заболтались мы. – Вернул улыбку «на место» Принц Безумия. – Ещё много дел впереди. У тебя есть вопросы? - Да, если позволите. – Решил я узнать кое-что, давно не дававшее мне покоя. - Ну, валяй. - Лорд Шеогорат, а Вы, правда, Герой Сиродила? - Хм. Смотря, что ты имеешь в виду под словом «правда». Она ведь везде своя. Может быть Герой Сиродила стал купаться в заслуженных славе и богатстве, может быть он пропал и появился в комнате из бабочек, а может быть, что никакого Героя и не было вовсе никогда, а сам он лишь собирательный образ нескольких солдат, агентов, ассасинов, глав разных гильдий и так далее. Думай, ты знаешь этот мир и ты просто оскорбительно здравомыслящий, но сейчас так даже лучше. Ну, я пошёл. Хорошего дня! Хорошего дня, говорю! – Протрубил Шеогорат и исчез со своей свитой до того, как до меня дошло… - Эй, а как же я? Так я и продолжал стоять посреди пепельной пустоши, не зная, куда деть себя из остатков самого большого острова Морровинда. Впрочем, оглядевшись по сторонам, я с удивлением увидел, что не единственный, кто остался в этом негостеприимном месте. В нескольких метрах от меня стояла мечница из расы аурил, к которой я незамедлительно подбежал. - Простите, вы знаете, как отсюда выбраться? Почему Шеогорат оставил нас? - Во-первых, моего господина зовут ЛОРД ШЕОГОРАТ. Обращайся к нему уважительно, смертное существо, на твоё счастье лорда интересует твоя судьба и наказывать тебя я не буду, но не испытывай моего терпения впредь. Во-вторых, я не знаю, как выбраться отсюда. Я давно тут не была, но скорее всего мы находимся в прибрежных пустошах местности Шигорад, что на Севере острова Вварденфелл. А что касается остального, то лорд Шеогорат…забыл про нас. – Закончила свой монолог даэдра. - Забыл? И часто так бывает? – Ошарашенно спросил я. - Бывает. У господина много дел, но всё образуется, поэтому повода для паники нет. - Эмм, ясно. Напомни, пожалуйста, где мы. - В регионе Шигорад, к северу от Красной Горы. - Хм, символично нас забыл лорд Шеогорат в местности, названной в его честь. – Сказал с нервной усмешкой я. - Пожалуй. – Впервые при мне слегка улыбнулась аурил. Но не прошло и пары минут, как вдруг послышался странный звук и слабая вибрация земли. Мелькнувшая было мысль о землетрясении, оказалась ошибочной, когда из пепельной кучи вылезло трое гуманоидных существ, состоящих из всё того же пепла и вооружённых подобием алебард. Итогом скоротечного боя стало уничтожение пепельных отродий , чему ценой стал ожог на моей руке (оказывается, куски этих существ очень горячие и разлетаясь действуют по принципу шрапнели). - А ты неплохо сражаешься, по крайней мере, для смертного. Уже видел порождений пепла раньше? – Спросила даэдра. - Ну, скорее слышал про них. Кстати, а как тебя зовут? - Аурмазл Канэ. Тебе нет нужды в представлении, так как Хаскилл подробно описал нам тебя. - Что же, приятно познакомиться, Канэ. – Сказал я. Но не успела аурил что-либо ответить, как с громким хлопком из ниоткуда появился высокий бретон средних лет в строгом чёрном костюме, какие были популярны в Европе во времена Ренессанса и с серебряным медальоном на шее. Оглядв нас он сказал: - Приветствую. Моё имя Хаскилл. Прошу прощения за задержку. Лорд Шеогорат занят, поэтому я отправлю вас туда, где вы должны быть. Вы первая, госпожа Аурмазл. Готовы к отправке на Дрожащие Острова? - Всенепременно. - Удачи, Канэ - Зачем-то сказал я. Аурил странно на меня посмотрела и тихо произнесла: - Прощай. – После чего исчезла во вспышке. - Теперь вы, господин Тарн, если позволите называть вас этим именем. Да, я знаю о вашей истинной природе, но здесь вы именно Луций Тарн, поэтому простите, если случайно нагрубил. Вас отправить в то же место, откуда вас телепортировало сюда? - Да, пожалуйста. - Хорошо, но сначала вот, держите. – Передал заместитель Шеогората мне небольшую бутылочку с мутным содержимым. - Что это? – Последовал закономерный вопрос с моей стороны. - Не бойтесь. Это зелье лечения, причём наилучшего качества из возможных. У вас на руке ожог, поэтому считайте это компенсацией за ожидание. К тому же, Лорд Шеогорат не обрадуется, что вы будете сидеть и баюкать руку, вместо того, чтобы воевать или чем вы там заняты, ведь так не будет ничего весёлого для него. Да, ещё нужно сказать, что хоть сегодня мы вас и спасли, постарайтесь в будущем не попадать в подобные ситуации, а то лорду быстро наскучивает делать одно и то же, поэтому, однажды он может решить, что не стоит вас спасать. На этом всё, сейчас вы окажетесь где надо. Не успел я ничего сообразить, как оказался на той же поляне в Хаммерфеле, где и исчез ночью, а сейчас вставало солнце. Немного приведя себя в порядок (доспехи, покрытые пеплом из Красной Горы выглядели бы странно) я отправился к лагерю, где вовсю искали…меня, ушедшего ещё поздним вечером с легионером, а ныне дезертиром. Легату я отбрехался сравнительно легко, наговорив, что полуэльф позвал меня на приватный разговор, после чего попытался убить, а когда не получилось, то сбежал, а я безуспешно всю ночь пытался его преследовать, но тщетно. Ложь прокатила, так как с наступлением Великой войны, на всех эльфов стали смотреть косо, даже противников Талмора и данмеров, поэтому весть об эльфе-предателе (а в этом я не солгал, так как эльф действительно пошёл против своего командира, а потом вообще дезертировал, за что полагалась смертная казнь в военное время) никого особо не удивила, лишь подкрепив подозрения в адрес представителей этой расы. Корпус продолжил марш, а я, использовав зелье сразу по прибытии телепортацией обратно, залечил ожог (действительно хорошее зелье), попросился поспать в обозной телеге, объясняя это ночным рандеву с дезертиром и общей усталостью. Уговоры сработали и «погонщик остроухих», то есть я, лег в телегу с припасами поспать. Впервые за последнее время без кошмарных сновидений.