***
Город Хегат был не очень большим, однако выполнял роль промежуточного звена на пути в Сентинель, а потому, в числе прочих имел каменные стены,которые, впрочем, были частично покрыты брешами, наскоро заделанными деревянными щитами и частоколом. Вечером, когда жара немного спадала, а ветер, несущий из пустыни Алик'р песок немного поутих, комендант города, назначенный леди Араннелией решил прогуляться по садам бывшего наместника, наслаждаясь прохладой и ароматом южных цветов. Однако, его прогулка была прервана грубым образом подошедшим быстрым шагом офицером. - Господин комендант. Со стороны пустыни на нас движутся силы противника. Численность пока не установлена. - Стой. Ты уверен, что они пришли из пустыни? - Да, господин. Ни один дозор со стороны всех дорог не сообщал о проходе мимо них имперской армии. - Имперской? Насколько я знаю, Четвёртый Легион не менял дислокации, потому перед нами скорее всего только редгардские ополчения. - Но, комендант. Разведчики сообщали, что видели штандарты Империи, хотя и легионеров в тех людях не узнали, было темно, да и униформы легионеров на них вроде не было. - Ладно, сути это в целом не меняет. Поднимайте срочно гарнизон, занимайте укрепления и пошлите на Строс М'Кай птицу с запиской.***
Штурм города начался в ночь. Довольно необычное время для подобных операций, но необходимый эффект был достигнут. Пока легионеры выстроились «черепахой», медленно приближаясь к стене, редгардские солдаты отвечали солдатам Доминиона стрелами и магическими вспышками. Для «черепахи» первый ряд сомкнул щиты, в то время, как стоящие следом поднимали свои над головой, тем самым, давая защиту сверху. Однако, такое построение имело ряд недостатков: незащищённость ног, низкую скорость передвижения и невозможность ответить противнику, не ломая строй. Да и между щитами были небольшие открытые зазоры. Именно поэтому периодически, какой-нибудь легионер падал от метко пущенной стрелы или смертоносного заклинания. Отяжелив свои щиты несколькими стрелами и изуродовав подпалинами магического огня, когорта всё же добралась до стен, после чего разделилась на две половины, пропуская нескольких человек с небольшим тараном в руках, до этого стоявших под защитой множества щитов. Дважды повторять приказ не имело смысла, поэтому легионеры стали бить в деревянные ограждения. А зачем штурмовать крепкие, окованные металлом ворота, имеющие к тому же надвратные башни, когда недалеко есть пролом в стене, небрежно заделанный от нехватки времени и ресурсов? Для альтмеров появление тарана сразу возле стен оказалось полной неожиданностью, что и стало следствием треска деревянных перекрытий с последующим уничтожением оных. Стараясь сохранять строй сомкнутых щитов, когорта снова соединилась в единое целое, и, бросив более не нужный таран стала входить в город, «прикрыв» тем самым и редгардов, от которых в тесноте улиц было больше толку, чем на равнине. Так мы и продвигались к центру города, прикрываясь щитами и беспрестанно размахивая мечами, попутно теряя бойцов. Так мне пришлось назначить нового сигнифера[1], ибо знамя не должно лежать, пока есть те, кто может его нести. В моём мире когда-то тоже так воевали: в полный рост и с развевающимся знаменем, но те времена давно прошли. Надо отдать и альтмерам должное – сражались за каждый переулок, не щадя ни противника, ни себя. Причём, босмеров почти не было. Зато имелось немало каджитов, которые, потеряв оружие бросались противнику в лицо, руки, ноги, начиная драть того когтями. Большими когтями. А вот темнокожие сыны Йокуды впечатляли: зрелищные, скоротечные и кровавые поединки, которыми они выкашивали защитников смотрелись очень захватывающе. Кроме того, редгарды залезали на крыши для прицельной стрельбы, через башни проникали на стены, вырезая вражеских лучников и сигнальщиков. Всё это они проворачивали с помощью хорошей мотивации, которая предписывала убить оккупанта и знание своей традиционной архитектуры и планов уличной застройки (некоторые бойцы из Венценосцев и вовсе были родом из этого города). Особую проблему доставляли маги – неизменное преимущество Альдмерского Доминиона в этой войне, ведь один хороший маг стоил нескольких обычных солдат, так как мог в одиночку удерживать позицию, держа врага на расстоянии. Впрочем,маги так же смертны, если их проткнуть клинком, да и от стрелы не спасает зачарованная на восстановление магической энергии мантия. Я и сам, для внесения сумятицы в ряды врага пару раз пользовался своим слабеньким магическим пламенем. Относительно небольшой город, а по тому, как мы медленно продвигались, мне показалось, что улицы не заканчиваются, как в каком-нибудь мегаполисе. За время,проведённое в уличных боях я заработал стрелу в бедро, несильный ожог левой руки и несколько царапин на теле от буйного кота, ростом с человека. Вскоре, противник дрогнул и стал отступать к пристани, но на военном совете мы предусмотрели такой поворот событий, поэтому были выделены специальные отряды редгардов, которые изначально имели приказ проникнуть в порт, для организации ловушек и засад, а так же диверсии на кораблях (рубили канаты, разрывали паруса, ломали рулевое место). В целом, такие повреждения можно было относительно быстро исправить, но у отступающих талморцев времени как раз и не было. Ночь давно закончилась и утром, ближе к полудню последний очаг сопротивления был ликвидирован. Коменданта города не нашли среди защитников дворца, как выяснилось чуть позднее – он пал в бою на одной из улиц города. У уже мёртвого альтмера отрубили голову, выставив её на копье в центре города. Сбежавших было немного и в основном по суше, поэтому пленных набралось изрядное количество. Казнив нескольких на потеху толпе (которая чуть сама эльфов до казни не линчевала), остальные пленники были направлены на восстановление города. И как всегда, не успела высохнуть кровь, как победители начали спорить о том, кому именно достанется «контрольный пакет» власти в городе. По всему выходило, что это должны были стать Венценосцы, так как город был изначально их и именно они выделили больше всех солдат ( и больше всех потеряли) для его освобождения. Но и Предшественники утверждали, что прислали своих бойцов через всю провинцию не для того, чтобы уйти с пустыми руками. Империя в этот раз молчала, ведь обе редгардские фракции состояли в Империи, поэтому нет разницы, от чьего имени идут налоги и рекруты. К тому же, пользуясь выяснением отношений между темнокожими, легат Квилий «тихо» приказал отправить трофейные команды, чтобы снимать ценности с врагов, чтобы успеть на «жирное», пока об этом не додумаются редгарды (некоторые уже додумались и мародёрствовали с начала сражения). В итоге, решили разделить город в соотношении восемьдесят на двадцать – в пользу Венценосцев (до войны Венценосцы никогда бы на такое не пошли, ну а Предшественники в этот раз не стали особо наглеть. Хотя, как мне кажется, когда (или если) эльфы будут изгнаны – начнётся новый виток гражданской войны). А экспедиционный корпус Легиона (к которому пристало название «хаммерфельский корпус») стал богаче на некоторое количество септимов, правда трофеи ещё нужно продать, а для этого необходимы пара дней мира, чтобы торговля хоть немного вернулась на улицы. Один из глав Венценосцев заявил, что устраивает через два дня пиршество в честь победителей, на которое приглашается офицерский состав редгардов и Легиона, а солдаты и горожане так же забыты не будут – им выкатят бочки с вином и вынесут угощение (откуда возьмут, интересно?). С этими новостями и закончился сей тяжёлый день, о чём свидетельствовало заходящее за горизонт Солнце, на фоне которого развевался имперский флаг с драконом над дворцом наместника (поставленный там опять же, из-за теперь уже геральдического разногласия редгардов). Так или иначе – сегодня была одна из самых крупных побед Империи с начала войны, которая пока не продлилась долго.