Великая Имперская Война

- Да примет Аркей ваши души. – Закончил свой монолог приставленный к когорте капеллан Девяти Божеств, стоя возле двух приговорённых редгардов, которых в ту же минуту лишили голов двуручными секирами. Обычное наказание за разбой и мародёрство в военное время. В центре поселения был спешно проведён суд, являющийся скорее формальностью, после чего приговор был приведён в исполнение. Вообще же подобная ситуация была уже третьей по счёту. Война благотворно сказалась на размножении разбойничьих банд и пополнении уже существующих. Многие молодые люди не видели перспектив в армии, зато видели их на дороге, потому и старались повысить своё благосостояние таким путём, обеспечивая себе яркую, но, обычно, недолгую жизнь. Легионеры отделили собой импровизированный эшафот от людской толпы, хотя в этом не было особой необходимости, так как приговорённые были прибывшими издалека, а потому у местных не было причин жалеть их. Наоборот – слышались крики и оскорбления в адрес разбойников, недавно пойманных при попытке унести обоз местного торговца. Вообще же, следует отметить, что людям нравятся зрелища, в особенности кровавые. Это было, есть и будет, так как на этом построено огромное количество манипулятивных техник. Просто, с развитием техники, публичные казни заменились кровавыми медийными продуктами. Интересно также то, что редгарды имеют весьма специфический менталитет – они уважают риск и удачу в людях, грубо говоря, то, на чём стоит бандитизм. В их культуре много легенд, баллад и песен об удачливых капитанах, грабивших десятки кораблей и играючи сбегавших от Имперского флота. Есть истории о бандитах, что скопили огромные состояния и сколотили себе гарем из девушек разных рас, которые умеют сражаться и с радостью отдадут жизнь за «папочку». Однако, эта любовь к очередному местному «Робин Гуду» была сугубо локальной. То есть, восхваляли только своих бандитов, ругая последними словами таких же, но чужих. Каждая деревня, город, а иногда и квартал имели в народной памяти жителей своих «героев», которые являлись самыми лучшими, честными, благородными, щедрыми, крутыми и так далее, по словам местных, естественно. Именно по этой причине так мало редгардов состояло в Легионе. С другой стороны, большинство самых известных пиратов были родом из этой провинции. Так же наравне с орками, редкая разбойничья банда в Тамриэле не имела темнокожих в своём составе. Вот и сейчас, местные редгарды поливают оскорблениями уже обезглавленных бандитов, обвиняя их, что те не дают мирно и спокойно жить людям, но многие из этих мужчин и некоторые женщины в молодости тоже ходили «на дело». Это легко можно узнать, пройдясь по их домам, где на манер барахолки, свалены невпопад кучи вещей, происхождение многих из которых явно далеко от Хаммерфела. А то, что эти вещи покрыты пылью, ясно говорит, что ими не пользуются, так как в хозяйстве не годится. Действительно, зачем крестьянину из деревни хрустальная ваза в виде лебедя, которую и выбросить жалко и продать в этой же деревне некому? Новый день принёс так же и новые события. В очередной раз, собравшись у легата, мы узнали о практически одновременном прибытии трёх писем в расположение корпуса. Сам же легат посчитал нужным посвятить нас в содержание этих посланий, благо, оно тоже оказалось почти одинаковым. Интерес представляли лишь обратные адреса. Первое письмо прибыло из Скинграда и было написано рукой генерала Дециана. Второе – из Сентинеля, где находилась штаб-квартира Легиона в Хаммерфеле. Третье же, как бы «задавало тон» остальным двум и вышло из под пера генерала Мариуса, что командовал Четвёртым Легионом, в данный момент воевавшим под Танетом недалеко от нас. Именно с этого письма легат начал. - Если отбросить приличествующие патрицию расшаркивания, то Мариус в просьбе, похожей на приказную, предписывает нам явиться к нему, для усиления Четвёртого Легиона. Среди офицеров начались шёпотки, впрочем, смолкшие, стоило легату продолжить. - Если честно, мы можем проигнорировать Мариуса, так как принадлежим другому Легиону и приказания получаем от него. Но, - нахмурился Юстиниан Квилий – сейчас не время и не место меряться величиной своих полномочий, поэтому я склонен принять «приглашение» генерала. К тому же, это идёт в русле приказаний, присланных мне генералом Децианом из Сиродила. Он приказывает всячески сотрудничать с Мариусом, так как, по словам разведчиков, скоро затишье кончится и альтмеры вновь перейдут в наступление. Если линия фронта, удерживаемая Четвёртым Легионом падёт, то наша охрана путей снабжения и сидение в этой деревне не будет иметь никакого смысла. А это может случиться, так как потери у генерала были большие, а смысла напоминать вам, как работает наше снабжение, я надеюсь, нет. К тому же, Мариус упоминается, как порядочный человек и компетентный полководец, что с начала войны, имея всего один Легион и ограниченные ресурсы, сдерживал Араннелию, не давая её силам пройти вглубь провинции. - Господин легат, а какие новости сообщает генерал из Сиродила? – Спросил один из офицеров, дождавшись окончания монолога Квилия. - Хм. Тут много всего. Для начала стоит сказать, что Бравил находится в полублокаде. Скайримские легионеры дважды разбивали врага, но эльфы возвращались со стороны Лейавина с подкреплениями. Скорее всего, в ближайшее время начнётся полноценная осада города. Если талморцы преуспеют, то прямой путь через озеро Румаре в порт Имперского города для них, считайте, что открыт. Вообще же, альтмерские разведотряды настолько разбрелись по провинции, что их видели даже у Чейдинхола. Что касается Скинграда, то там относительно спокойно, лишь на границах периодически происходят стычки с противником, да и те, в большинстве своём являются людьми. - Разбойники? – Спросил кто-то. - Почти. Коллаборационисты. – Ответил легат, но, видя на нескольких лицах напряжённую работу мысли, продолжил. – Предатели. Те, кто сражаются на стороне Доминиона и его марионеток. - Понятно. А ещё что-нибудь есть? - Ну, из столицы тоже есть новости. Совет Старейшин, как всегда, не смог прийти к очередному соглашению по какому-то вопросу, а Император в последнее время довольно сильно заинтересовался кланом Диренни, что из Хай Рока. - Эти? Они же эльфы?! – Послышалось несколько голосов. - Ну, не все они эльфы. По крайней мере, чистокровные. Наверняка, Его величество ищет союзников, а у этих, я уверен, есть хорошие маги, что очень бы нам пригодились. - Ясно. Это все новости? - Почти. Так же, генерал сообщает о неких разногласиях в каджитском сегменте армии Доминиона. Причём, началось всё с прибытия очередных подкреплений. Наверняка, это коснулось и «нашей» леди Араннелии, в армии которой немало кошек. - Лунного сахара им не дали, что ли? Или у них Весна началась раньше срока? – Блеснул кто-то «остроумием». - Не знаю, но обольщаться не стоит. Конечно, нам на руку подобные процессы, но практической выгоды от этого нет, ведь каджиты не дезертировали и не вывесили белый флаг, а продолжают воевать за Алинор, так что для нас ничего не меняется. - А что с третьим письмом? – Спросил я наконец. - А, это. – Легат с задумчивым видом посмотрел на лист бумаги. – Из штаба в Сентинеле. Требуют отправить им отчёт о численности, обеспечении и целях корпуса. Разумеется, выполнять это я не стану. – Сказал он и бросил бумагу в очаг, на котором стоял котелок с варевом. - Но почему? – Не на шутку удивился я. Многие разделяли мои чувства. - Во-первых, мы – часть сиродильского Легиона и всю бюрократическую составляющую отправляем туда. Во-вторых, все бумаги, в конечном счёте так или иначе приходят в Имперский город. Так зачем намеренно замедлять этот процесс. Ну и в-третьих, учитывая скорость, с которой работает наша бюрократия, до наших бумаг они доберутся только через несколько месяцев, за которые можно их же довезти до столицы, где их тоже забросят… Ответ был весьма исчерпывающим, поэтому вопросов более ни у кого не возникало. - Всё понятно? Тогда выполнять приказ! - Во славу Империи! На следующий день мы собрали снаряжение, торжественно сняли знамя и передали управление местному старосте и деревенскому ополчению. Сами же покинули поселение Дозор Эгерта и направились к линии фронта. Корпус – не целый Легион, потому и продвижение было быстрее, чему способствовали почти пустые дороги и быстрый темп марша. Через два с половиной дня мы, наконец, прибыли к линии фронта, рассматривая её со стороны. А посмотреть было на что. Укрепление было выстроено по всем правилам полевой фортификации и состояло из нескольких соединенных между собой редутов, сделанных из дерева и земли. Стенки были укреплены по бокам деревом, а через равные промежутки имели место быть «карманы», с установленными в них баллистами. Имелись здесь и блиндажи, землянки для хранения снаряжения и размещения части людей. Надо сказать, что генерал Мариус вырос в моих глазах сразу на несколько пунктов, ведь строительство подобного комплекса было оправдано. Относительно простая оборона и крайняя сложность для врага нанести укреплению ущерб, ведь все склады и командные центры находится на уровне, либо ниже уровня земли. Подобное сооружение, хоть и было сложно в строительстве, но почти не получало урона, хотя отряд опытных альтмерских боевых магов вполне мог сойти за артиллерийскую батарею с Земли. На встречу с Мариусом меня не взяли, впрочем, получил я вместо этого не менее интересное задание – познакомиться и официально зачислить в корпус нового боевого мага. Генерал был довольно щедр и одобрил переход одного из своих магов к нам, когда узнал об отсутствии такового в нашем корпусе. Следует отметить, что с зачислением в Легион магов ситуация гораздо сложнее, чем с простыми солдатами. Если вторым достаточно иметь на месте руки и ноги, а остальному их научат, то магу нужно было доказать, что он прошёл хотя бы минимальное магическое обучение, что подтвердило бы любое из имперских магических учреждений путём наличия у потенциального боевого мага рекомендательного письма и\или артефакта, имеющего символику учреждения, что выдаётся за прохождения обучения. Делается это для того, чтобы быть хоть немного уверенным в том, что новичок не потеряет контроль над магической энергией и не взорвёт\сожжёт\заморозит всех, кто находится рядом с ним. Естественно, можно артефакты купить, подделать, либо назваться чужим именем, что указано в чужом же письме. Проверять тут это никто не станет, ибо нет возможностей (кроме дворян – по их фамилии легко проверить информацию об определённом члене знатной семьи). Магом оказался молодой парень чуть старше двадцати лет, что встал с места, когда увидел меня и вскинул руку в приветствии. Сам он был нордом чуть выше меня самого и имел короткие каштановые волосы и среднее телосложение. - Господин центурион! – Начал парень. – Сигурд из Хелгена прибыл по указанию генерала Мариуса и перехожу под ваше командование. - Вольно. Расскажи о себе. - Хм, ну до недавнего времени обучался в Коллегии Винтерхолда, а когда узнал про войну, то ушёл на фронт. - А разве ваша Коллегия не выбрала нейтралитет? – Не на шутку удивился я. - Выбрала. – Усмехнулся норд. – Только там такое бурление началось. Мне было довольно интересно то, что происходит в Скайриме, образца Второго века Четвёртой эры, поэтому расспрос был продолжен. - Когда объявили начало войны, Коллегии грозил раскол. Там присутствует немало альтмеров, некоторые из которых в открытую высказывали свою поддержку Альдмерскому Доминиону и предлагали архимагу «поддержать победителей», что само по себе абсурдно. С другой стороны немало нордских студентов и не только их, требовали вести их в бой с эльфами. Обстановка накалялась, начались первые стычки. Иные преподаватели, такие как альтмерка Нирия, вместо того, чтобы гасить конфликты, наоборот, подбрасывала дров. Она всеми силами агитировала за превосходство эльфийской культуры, за что получила бойкот от многих студентов Коллегии. - Да, занятно у вас было. А чем закончилось? - Ну, стычки всё усиливались. Настолько, что Савос Арен и ещё парочка мастеров вызвали нескольких дремора, приказав им патрулировать Коллегию и предотвращать потасовки. Впрочем, порождения Обливиона как всегда всё поняли по-своему. Имея от архимага чёткий запрет на убийство, они, тем не менее принялись пытать и калечить провинившихся студентов. Настолько, что факультет школы Восстановления получил огромный опыт практического направления своей магии. Правда, надо сказать, что драки и магические дуэли на этом прекратились, ибо испытывать на себе культуру Мерунеса Дагона никто не хочет. Потом заходил ярл Винтерхолда с требованием предоставить имперской армии магов, но что-то не поделил с дреморами, которые прогнали его без верхней одежды через мост прямо в город. Разозлённый ярл готов был пойти карающим походом на коллегию, если бы не скудность людских и материальных ресурсов Винтерхолда, поэтому ограничился тем, что принял извинения от архимага и заверения того, что чудовища отправлены обратно в Обливион. - Весело у вас там. А как сам тут оказался? - Так ушёл. Сказал архимагу, что не могу сидеть в стороне, а он ответил, что не потерпит политики в стенах Коллегии и что я могу быть свободен, если не изменю своего решения. Помог мне Толфдир. Он у нас отвечает за факультет школы Изменения. Он разрешил оставить у себя амулет с клеймом Коллегии и даже написал рекомендательное письмо, взяв с меня обещание покинуть Скайрим. Так же письмо написала и моя наставница Фаральда. Она хоть и альтмерка, но сама некогда бежала от преследования из Алинора. После всего, я прибыл в Вайтран, но попал в одну историю, в результате чего пару месяцев просидел в тюрьме. Хорошо, хоть вещи все вернули после отсидки. В Рифтене на это можно не надеяться. После тюремного срока, я выяснил, что Десятый Легион уже ушёл в Сиродил, зато я наткнулся на караван, что вёз снаряжение Четвёртому Легиону в Хаммерфел. Мне не было особой разницы, потому и примкнул. Вот так я и здесь. – Закончил свой рассказ Сигурд, что оказался адептом второго года обучения (из четырёх возможных) школы Разрушения, но, как и все студенты магических заведений, знал несколько заклинаний из других школ. Весь остаток дня мы располагались в пределах укреплений с Четвёртым Легионом, тем самым, который будет (а будет ли?) через годы подавлять мятеж Братьев Бури в Скайриме.

***

Полуразрушенная таверна на полупустой дороге слабо освещалась очагом и несколькими свечами. Находившееся в северной части Сиродила заведение не могло похвастать обилием клиентов, а с началом войны ситуация ухудшилась ещё больше. На втором этаже в одной из комнат сидел альтмер с нетипичной его расе бородкой и в десятый раз перепроверял содержимое своего вещмешка. Риэль глядел на свои трясущиеся руки. Линви не ответил ни на одно послание, включая зашифрованные, а это говорило о том, что он мёртв. От остальных тоже не было вестей. Даже даэдров голос во снах покинул его. С одной стороны – это пугало, но с другой – Риэль осознал, что теперь он сам хозяин своей судьбы. А потому надо немедленно бежать из Сиродила, что полуальтмер и сделал, прихватив все деньги, какие смог. Сначала его путь будет пролегать в Скайрим. Когда доберётся до Виндхельма, то направится далее в Морровинд, либо поплывёт на Солстхейм, это уже решится в портовом городе. Что бы не случилось в жизни позднее, Риэль дал себе обещание не влезать более в сомнительные авантюры и стараться не вспоминать о произошедшем. Когда вещи были собраны, а мысли приведены в порядок, вдруг сбоку послышался негромкий голос. - Уже уходите? Зря. У нас к вам много вопросов. Риэль повернулся и увидел улыбающегося обманчиво доброй улыбкой бретона, лет тридцати, одетого в простую крестьянскую одежду. Не теряя времени, эльф метнул в гостя столовый нож, лежащий на столе, а сам схватился за свой меч, приготовившись дорого продать свою жизнь, но незнакомец откуда-то достал длинный слегка изогнутый клинок и отрубил кисть руки с оружием полуэльфа. Боль заполнила сознание Риэля, в то время как незнакомец продолжал говорить. - Ну, тише, тише. – Вокруг ладони бретона заиграли язычка пламени, которыми он слегка прижёг увечье бывшего контрабандиста. – Мы же не хотим, чтобы у тебя началось заражение? – С этими словами он откупорил пузырёк и насильно влил полукровке содержимое в рот. - Сам пойдёшь к выходу или опять скатимся к насилию? – Спросил человек. - С-сам. – Устало выдохнул Риэль и зашагал на выход. На первом этаже было всё тихо. Трактирщик устало привалился на стуле и задремал. Так казалось на первый взгляд, но обилие крови, что натекла под табуретом не вызывала сомнений о путешествии в Этериус души несчастного хозяина. На улице стояло несколько человек, пара босмеров и данмер, что кивнули конвоиру Риэля. Все они были одеты, как крестьяне, но при этом излучали силу и уверенность. А ещё каждый из них имел такой же странного вида меч, что и идущий сзади бретон. Риэль знал эти мечи, на чёрном рынке они стоили огромных денег, так как их хозяева не горели желанием расставаться с оружием. Разные вариации меча под названием катана. Это оружие имело модели длинные, короткие, двуручные и ещё много всего. Каждая модель имела своё сложно произносимое название, но в целом все знали именно, как катану. Риэль знал, кому они принадлежат и лишь молился Аури-Элю о том, чтобы безболезненно уйти в Этериус. - Мы сделали то, зачем пришли. Какие будут указания? – Спросила своего лидера молодая бретонка. - Сожги это место, после чего возвращайтесь в Храм. Будь осторожнее Дельфина, Окулатус могут быть повсюду, да и талморцы не исключены, хотя тут для них ещё далековато. В любом случае, тут что-то происходит и мне это не нравится. - Слушаюсь Эсбе…грандмастер! – ответила, слегка покраснев та, кого назвали Дельфиной. В ту ночь крестьяне из близлежащих хуторов могли видеть зарево пожара, что сжигало одинокую таверну, стоящую на пути в Бруму.