Ты не бойся, я не кусаюсь

Я плыл в тумане, гулком, липком, приятно золотом, не различая, где верх, где низ. Складывалось впечатление, что я парю в облаках, как шарик, без тела, потому как рук-ног никак не мог почувствовать. Мне было очень тепло и спокойно, хотелось отдаться во власть тумана и лететь куда-то, парить и кружиться, как птичка в воздушных потоках. До чего же хорошо… Я – как перышко… Один в бесконечном туманном небе, свободен и безмятежен, никаких забот и тревог… И вверх… и вниз… Так замечательно… Внезапно мое небо стало темнеть, задул сильный ветер, в тумане завертелась воронка, угрожающе полыхая багровым в самом центре. Меня стало швырять из стороны в сторону, как соломинку, все ближе и ближе к опасному краю. Зацепиться мне было не за что, и я болтался, подвластный неведомой воле. Раз – и меня закрутил смерч, горячий и колючий. Но не успел даже как следует испугаться этой болтанки, как меня буквально вышвырнуло в тьму и холод, припечатав с размаху о землю так, что искры из глаз посыпались. Немного уняв звон в ушах, я встал на ноги, выдыхая пар изо рта, с удивлением обнаруживая, что ноги у меня все-таки снова есть. Вот только идти куда, в каком направлении – совершенно непонятно. Смерч, который меня тут выплюнул, развеялся, испарился, и кругом, куда не глянь, одинаково темно, ни единого лучика или огонечка. Стоять на одном месте было невозможно, ноги буквально примерзали к промороженной земле. И я побежал. Побежал изо всех сил, надеясь, что так я смогу согреться, да и прибегу, в конце-то концов, куда-нибудь. Место, в котором я очутился, было очень странное, плоское, гладкое, пусть я не видел, куда бегу, но каждый мой шаг отдавался гулким эхом, будто подо мной сковородка. Ага, огромная такая сковородка. Подвешенная посреди кромешной тьмы и ужасного холода. Но как только я примерился бежать, согрелся немного, так внезапно твердая поверхность под ногами кончилась, и я, делая очередной шаг, на полной скорости вылетел в пропасть, падая и… просыпаясь. …Пробуждение было ужасным. Все болело. Голова, руки, ноги, глаза… Даже волоски на хвосте. Складывалось впечатление, что я рухнул с обрыва не в своем странном сне, а наяву. Конечности крутит так, что кажется, все кости сейчас перемелются в порошок, и пыль посыплется через поры. В уши будто ваты набили, и сквозь нее неприятно тумкает, отголосками басов отдаваясь в позвоночнике. Во рту же полным полно песка, на зубах скрипит. Интересно, а он откуда взялся? Вроде, меня мордой по полу не возили. Или я чего-то не помню? Все мои попытки открыть глаза ничего не давали, их резало до одури, и я не мог различить ничего, кроме золотого сияния. Более того, я даже пошевелиться не мог, тело совсем как чужое. Что-то похожее было, когда я зимой без сознания валялся, но и тогда мое пробуждение было в разы легче. Или я еще сплю? Этакое непонятное продолжение моего непонятного сна. И ещё кто-то бубнит. Ну, вот, что за напасть: бу-бу-бу-бу… Кому там делать нечего? И, кстати, а кто этот кто-то? И что он делает в моем сне, который не сон? Раньше так Искра бузила и бубнила, но с тех пор, как я Искру вернул, она все больше помалкивает, разве что приятное ощущение в душе разливается, будто кот мурчащий под рубашкой греется. Странно, кстати, что я её сейчас почуять не могу и не слышу совсем. Не мурчит никто. Ведь слышал же! Как сердце свое, слышал! И слышал, пока к себе в пещеру не вернулся. А сейчас почему-то нет. Зато кого-то другого слышу. А кого? Я же проверял, пещера запечатана была! Неужели, кто-то смог пролезть? Бубнит ещё кто-то назойливо, как муха. Вспомнить, что случилось, не получалось, при попытке сосредоточиться начинала жутко болеть голова, и бубнеж усиливался. Психанув и плюнув на боль, стал шаг за шагом, крупица за крупицей вспоминать, что случилось на обратном пути. Как в гору входил – помню совершенно отчетливо, путь к пещерке – урывками. Непонятно, так я дошел до пещеры своей, или нет? Или я умудрился уснуть на пороге дома? И я сплю, вообще, или нет? Демонский туман! Разодрать тебя в клочья!!! Я уже не психовал, я бесновался, не понимая, где сон, где явь, отчаявшись раскрыть глаза и пошевелиться. Я не хочу спать! НЕ ХОЧУ!!! Я не сплю!!! Внезапно я вспомнил: точно! Там, в пещере, был кто-то посторонний!! Мужчина! Он мне что-то сказал, а потом этот туман! Где этот смертник? И как мне проснуться? Выпустите меня!!! Меня внезапно отпустило, золотой туман этот проклятый немного развеялся, и я с радостью понял, что снова ощущаю конечности и могу шевелиться. Бубнеж сложился в чей-то бархатный негромкий голос, но он доносился как-то странно издалека, не понять, что он говорит. Я почувствовал, что меня взяли за руку, немного сжали пальцы, погладили запястье. При этом мужчина, а это был тот наглец, что в пещере развалился, как у себя дома, продолжал что-то говорить, только я даже не старался понять. Его присутствие, да еще в такой близости, меня очень насторожило, и я не собирался пока показывать, что более-менее пришел в себя, уж слишком хорошо помнил о своей странной реакции на его запах. Мужчина сидел рядом и теперь молчал, тихонько гладя меня по руке, я же лежал и старался не дышать. Кто знает, как меня накроет, если я опять почую его запах. Наконец, он со вздохом выпустил мою руку и встал с ложа. Чем дальше он отходил, тем явственно лучше мне становилось. С каждым его шагом мое затмение развеивалось, в голове прояснялось. Приоткрыв глаза, я наблюдал, как он совершенно по-хозяйски прошелся по пещере, налил себе воды, отрезал ломоть хлеба и мяса, пошел обратно в мою сторону. Вот только дожидаться, когда нежданный гость подойдет ещё ближе, и моя муть вернется, я не собирался. А в том, что именно он - причина того, что у меня в голове каша с перцем творится, я не сомневался ни секунды. Мигом слетел с ложа, подальше от него, собравшись для броска. Мужчина, заметив мой рывок, воскликнул: - Латир?! Ты чего поднялся? Тебе же рано вставать! – а сам шаг за шагом ко мне приближается, пристроив хлеб с водой, что в руках держал, на плоский камушек, который мне столом служил. – Совсем же зеленый! С ума сойти, в жизни не видел зеленых кэйсиров! Будет, что детям рассказать! – продолжал он меня отчитывать шутливо, вот только глаза смотрят слишком цепко и пристально. Э-э-э, не, хороший мой, не знаю, что ты задумал, но я в твои игры не играю. - Латир! – он шагнул в мою сторону, я же отскочил подальше, зашипев. Запах его ударил в нос, но теперь он меня только раздражал. Дернется ещё – убью к демонам. Слепая злость на незваного гостя затопила с головой. - Латир, не смей! – шутливый тон позабыт, теперь только команда. Да я что тебе, нарри ручная? От переполнявшей меня ярости я зашипел ещё и выпустил когти, хвостом стегнув по ногам. - Латир, не надо, успокойся, себе только хуже сделаешь! – успокаивающим тоном проговорил мужчина, делая ещё шаг. Я дернулся, чтобы по стеночке обогнуть его и убежать, но он вдруг широко раскрыл крылья, исключая мой побег, перекрывая выход. Честно говоря, я немного опешил. Это, что же, он такой же пегас, как и тот мальчик? Вроде говорил, что брат… Но крылья-то кожаные, как у драконов, перьев и в помине нет! Мужчина стоял в проходе, твердо намереваясь не выпустить меня из пещеры. И как стоял! Весь проход перегородил! Прищурившись, я разглядывал гостя, прикидывая, как бы его одолеть. Вообще-то, мужчина был не особо массивным, хоть и высоким, такой тип скорее называется «жилистый». Но все равно заметно, что он опасный и быстрый тип, двигается совсем как мой отец, а тот был превосходным воином, мне до его мастерства еще не один год тренироваться… Крылья ещё эти его дурацкие… с острыми наростами по краю, будто лезвия какие… Под такое крыло попадешь – назад себя не соберешь и не сошьешь. Чем дольше я его изучал, тем хуже мне становилось, потому как всё четче понимал, что справиться с ним моими собственными силами нереально. Он воин, охотник… Совсем как те кэйсиры, что гнались за мной… Увы и ах, с ним мне не совладать, он меня, как пушинку, по стене размажет, так, что и соскребать нечего будет, проще закрасить. Ко всему прочему, я никак не мог понять, зачем он тут, что ему от меня надо. За братом пришел, да? Верю-верю! А зачем его якобы брат вообще в горы полез? По своей ли воле? Или может, от братца старшего и бежал? А теперь и мальчишку, и меня нашел… И родичам кровожадным сдаст… Искорку мою заберут… И как он вообще сюда зашел?! Сквозь стены прошел? Входы ведь как были опечатаны, так и остались! Я четко помню! Он, вообще, кто такой?!! Вместо ярости меня обуял страх. Хотелось спрятаться, убежать, забраться в щелочку, да поглубже, так, чтобы никто не нашел… Мужчина немного сложил крылья, сделал шаг ко мне, протягивая руку. Его запах снова обволакивал меня с головой, маня и обещая невероятное счастье, радость и покой. Но вместо радости и счастья меня такой ужас пробрал, что последние разумные мысли, как мыши, порскнули прочь из головы. И я тиканул со всех ног, зажмурившись и выставив вперед руки. Стрелой вылетел из пещеры, мой гость, от меня такой прыти не ожидавший, был просто снесен в сторону. - Латир, стой!!! – неслось мне вслед, но я не собирался его слушать. Ни сейчас, ни никогда я не хочу терять голову только от его запаха! Прочь, скорее прочь!! Зажав уши, я несся вперед, не разбирая дороги. Как можно дальше, чтобы не видеть, не слышать, не чуять его. Мелькали темные стены, я пару раз перепрыгнул через подземные ручейки, пролезал в узкие норы, втискивался в разломы и снова бежал и бежал вперед, не оборачиваясь. Не оставляло ощущение, что он несется за мной по пятам, казалось, его дыхание раздается сразу за спиной, теплом опаляя затылок. Я не понимал, что ему от меня надо, но останавливаться и выяснять это не собирался. Очнулся на берегу полноводной подземной реки. В воздухе висел влажный туман, переливаясь неяркой радугой в последних закатных лучах, что пробирались в мрачную гору сквозь трещины в скалах, корни деревьев сплошным ковром покрывали одну стену. А с другой стороны река бурлила и шумела, с грохочущим ревом уходя под скалу и вырываясь на волю веселым водопадом. Я не был тут раньше, как-то за всю зиму так и не сунул сюда свой любопытный нос, уж больно далеко от моей пещерки было, почти дневной переход, да и шумит так, что издалека закладывает уши. Это сколько же я бежал? С ума сойти… Я стоял и пытался понять, куда теперь мне податься. Здесь гора заканчивается, а дальше только по поверхности. Но как-то мне совершенно не хотелось высовывать нос наружу. Уж больно сильно ощущение погони, хвост готов заложить, что тот мой незваный гость меня преследует. Вот, что я ему сделал, а? Обидел чем? Или что-то хочет? Вот только, что я ему могу дать? У меня же ничего нет. И тут же себя одернул: как же, нет! А камушки мои замечательные? Ох, и как они там без меня… Все планы пришелец сбил! Ведь хотел нормально, не спеша собраться и спокойно уйти. Вместо этого убегаю и следы путаю, как ушастик, не зная, когда смогу вернуться за маленькими своими. Но вернуться надо обязательно! Вдруг позади раздался неясный шум, камушки посыпались с насыпи. А я эту насыпь буквально четверть часа назад пробегал! Догоняет, сволочь! Выдохнув, я решился. Все, назад пути нет. А вперед - что же, с головой и в пропасть? Похоже, у меня нет времени искать обходные пути, придется нырять и сильно надеяться, что он за мной не сиганет. А уж на поверхности сориентируюсь и вернусь, только как следует собью его с пути, заведу подальше. Как следует разбежавшись, я нырнул в гремучую реку. Течение подхватило меня и понесло к разлому. Оглядевшись и определившись с направлением, я набрал как можно больше воздуха в легкие и ушел под воду, сильно загребая, помогая себе хвостом как отменным рулем. Через миг меня вместе с тоннами воды выкинуло наружу. Кое-как я вынырнул на поверхность, жадно хватая ртом такой вкусный воздух, и постарался отплыть как можно дальше от водопада, благо, течение мне помогало. Однако радоваться мне было рановато. Отвесные скалы и бурное течение не давали ни малейшего шанса зацепиться, пришлось плыть дальше и искать более удобное место для выхода на берег. Отвлекаться на красоты проносящихся мимо гор было некогда, все, что меня сейчас заботило – удержаться на поверхности, потому как река несла меня, как мелкую щепочку, швыряя на острые камни и грозясь навеки похоронить тут. Но через пару весьма опасных порогов, которые я только чудом преодолел, река немного успокоилась и перестала бесноваться, но оставалась все такой же непредсказуемой и опасной. Внезапно чутье в голос завопило, что преследователи совсем рядом и настигают сверху. Недолго думая, я нырнул, заметив, как над поверхностью воды пронеслась большая тень. Вынырнуть осмелился лишь тогда, когда легкие запекло от нехватки воздуха. К моему глубочайшему сожалению, скалы были такими же отвесными, и мне бы просто вырвало когти, попытайся я хоть чуть зацепиться за них. И чувство погони не отпускало. Кто-то кружил над водой, и мне ничего не оставалось, как нырять, почуяв приближение тени. Постепенно река успокоилась ещё больше, скалы раздались вширь, и чувство погони меня немного отпустило, не совсем, нет, я все ещё его чувствовал, но уже где-то впереди. Значит, мне пора выбираться. Заметив небольшую нишу в скале у самой воды, я стал загребать к ней. И уже предвкушал, как растянусь на твердой земле, но очередная волна швырнула меня на камни, да так, что я что есть мочи шандарахнулся затылком, аж звезды полетели. Меня опять закрутило, кидая вновь и вновь. Боль в голове мешала сосредоточиться, и мне все не удавалось выплыть. Уже горели легкие, и цветные круги плыли перед глазами, но я все греб и греб наверх… Внезапно с резкой болью в хвосте дернуло меня назад, еще глубже. Эта демонская конечность умудрилась застрять между камнями! Дернув за хвост изо всех сил, я забылся и рефлекторно вдохнул, но вместо благословенного воздуха в легкие хлынула вода. Я не мог поверить, что помру так нелепо, захлебнусь и утону в горной реке! Да не бывать такому! Собрав последние силы, я рванул вверх. К счастью, очередная волна вышвырнула меня наверх, смачно вписав в скалу. Но вот только на этот раз расставаться с ней я был не намерен. Вогнав когти поглубже, я пытался откашляться и отдышаться. Я замерз и устал, сводило судорогой руки и ноги, отвесные скалы нависали над головой, грозно свидетельствуя, что выбраться из реки самостоятельно у меня нет ни единого шанса. То, что меня смоет следующей же большой волной, понимал прекрасно. Внезапно в глазах потемнело, и я зашелся кашлем, невольно отпуская руки и соскальзывая обратно. Вот только упасть мне не дали. Та тень, что кружила над водой, внезапно оказалась рядом, подхватила меня в лапы и крепко прижала к горячему брюху. Демоны с тобой, крылатый, неси. Я сейчас отдохну, погреюсь немножко и убегу. С этими мыслями я провалился в забытье.