Halkegenia Online v1.0

      Открыв глаза, Кирито увидел калейдоскоп изумрудного, белого и голубого цветов. Моргнув, он стал видеть чётче, цветные пятна обретали формы, и, моргнув ещё раз, парень различил ветки, листья, голубые небеса и облака. Он вдохнул влажный и чистый воздух, услышал своё учащённое сердцебиение и шелест листьев на ветру.       Кирито осмотрелся в этом незнакомом месте. Увиденные им ветви были толще, чем стволы большинства деревьев, и окружали исполинский спиральный ствол с корой, напоминавшей гранит. Над ним ветви скрывались в плотных облаках, влага конденсировалась на них и стекала, образуя ручьи, что водопадами падали вниз. Вдалеке раздавался шум многочисленных птиц, однако парень не мог избавиться от чувства абсолютного одиночества. Это был… мир в себе.       «Что это такое?»       Он посмотрел вперёд и увидел ряд медных прутьев.       «Это…»       Кирито вновь услышал стук своего сердца. Теперь прутья стояли не ровным рядом, а изгибались, образуя клетку. Отступив на пару шагов, он увидел её полностью. Это была клетка огромных размеров и неописуемой красоты. По периметру шли цветы, а внутри, спиной к нему, сидела одинокая фигура в белом, склонившаяся над столом. У неё были длинные каштановые волосы.       «Это…»       Глаза парня расширились, он сделал шаг, ещё один, его тело двигалось само, как будто его вела система. Его пульс участился, дыхание стало сбивчивым.       «Я знаю, что это…»       В мгновение ока он оказался у клетки и схватился за прутья. Он тряс их, но они не подавались, несмотря на его силу. Тут он заметил, что прутья были потускневшими, а цветы — неухоженными, и это наполнило его тревогой, понуждающей торопиться. Он искал способ попасть в клетку. Там, слева! Дверь клетки! Путь преграждал тяжёлый замок. Кирито инстинктивно потянулся к мечу, но нашарил лишь пустоту за спиной. Он взялся за замок и потянул, что есть сил, но тот не подавался, будто был «неуязвимым объектом».       Парень начал быстро думать, шаря руками и глазами в поисках чего-нибудь, что помогло бы ему сломать замок. Ветки, чтобы использовать как рычаг, или камня, чтобы просто разбить. Его рука зацепила карман, и он замер. В кармане лежало что-то маленькое и холодное. Маленький серебряный ключ, такими обычно закрывали шкатулки. Он посмотрел на замок, и внезапно его грудь сжало, стало больно дышать, думать, чувствовать. Предвкушение, смешанное с тревогой. Прозрение обречённого.       «Тебе не стоит этого делать», — сказал знакомый, но искажённый голос.       «Я должен, чтобы это всё закончилось», — ответил парень, вставляя ключ в замок.       «Концовка тебя не обрадует», — издевательски хихикнул голос.       Кирито замер в нерешительности. Почему? Он посмотрел на неподвижную фигуру в клетке. Страх наполнил его, глубинный и первородный. Он ожидал то, что сейчас случится. Чувство, будто перечитываешь книгу с несчастливым концом или смотришь фильм ужасов. Он уже знал, что произойдёт, с ужасающей уверенностью. Однако он не мог позволить себе думать об этом, пока не достиг конца. Эта мрачная бренность нависала над всем. Ключ медленно провернулся, замок заскрежетал, будто его долго не использовали, и затем отвалился. Дверца скрипуче открылась, впуская Кирито в клетку.       Парень подошёл к фигуре в центре. Её телосложение, одежда и волосы были женскими, и он чувствовал, что фигура должна быть знакомой, однако разум отказывался признавать это. Ещё не время. Фигура всё так же была склонена, будто заснула за столом.       Он подошёл ближе. Фигура была абсолютно неподвижна. Мертвенно неподвижна. Дрожащей рукой он сдвинул свисавшие волосы на плечо и отдернул ладонь, почувствовав пергамент кожи. Он не хотел смотреть, он не хотел видеть, но действия он больше не контролировал. Кирито будто смотрел VR-катсцену, его заставляли её смотреть, двигаться, слушать, концентрироваться на том, на чём нужно.       Он обошел стол и его сердце замерло. Фигура была крайне истощённой, костлявые руки обхватывали голову, будто она умерла в рыданиях. Пергаментная кожа свисала с практически скелета, глаза ввалились, губы треснули.       «Знаешь, а ведь она ждала тебя. Даже в самом конце она не проклинала тебя. Прямо как Сачи…», — вновь объявился голос.       Кирито смотрел, но его разум не хотел принимать увиденное, не хотел осознавать то, что было перед ним, чем-то большим, чем «объект» или «деталь мира», и это не вызывало в нем эмоций. Его взгляд переместился на то, что сжимала усохшая рука. Он взял предмет из застывших пальцев. Что-то маленькое и серебряное, простое кольцо без орнамента или камня, она сказала, что они не нужны. Она… она…       «А-су-на», — прошептал Кирито.       «К кому ты побежишь теперь? Чьё доверие предашь? Может, на очереди Сугуха?»       Внезапно к Кирито вернулась способность контролировать свои движения. Силы оставили его, и мечник рухнул на колени и ладони. Его руки сдались, и голова упала на пол. Глаза не видели пола внизу, не видели этого мира. Образы Асуны проносились перед его взором. Время, проведённое с ней в виртуальном мире, было более реальным, чем воспоминания о детстве или о времени, что прошло с момента освобождения из игры. Эти образы налагались на изображение фигуры, склонившейся над столом. Что-то сломалось в нём. Кирито поднял отчаянный взгляд — этого не могло быть, это не могло быть реальным, это не должно было быть так… Шатко поднявшись, он протянул руку.       — Асуна… — он тихо заплакал, обнимая останки, и горячие слёзы стекали по его щекам. — Асуна… АСУНА!       — Я же говорил, что тебе не понравится, — мрачно сказал искажённый голос. — Фальшивый Герой, Мечник Кирито.       Кирито повернулся на голос, но внезапно был ослеплён светом.

***

      — Кирито-сан? Эй, Кирито-сан, ты слушаешь?       Киригая Казуто, «Кирито», бывший «битер» SAO, а теперь мечник-спригган, перенесённый в мир Халкегении, открыл глаза и обнаружил, что находится лицом к лицу с аловолосым саламандром по имени Кармонд.       — Гья! — он резко привстал с дивана, что находился в комнате рядом с офисом леди Сакуи в Арунской башне. Помещение выглядело как комната ожидания из политической драмы: в наличии были даже старинные часы с мерно раскачивающимся маятником, тикающие всё так же уныло-стандартно, как и во времена пребывания в оцифрованном виде.       За последние несколько дней большая часть верхних этажей башни была превращена в административный центр и стала чем-то вроде штаб-квартиры для попыток связаться с другими городами фейри и переговоров с местными. Самый верхний этаж башни, что раньше был пуст, не считая покидавших Арун, теперь был полон игроков, отозвавшихся на призыв о помощи леди Сакуи. Всего их было две или три сотни: менеджеры среднего звена и «белые воротнички», что предложили свои умения для организации Аруна и других поселений. Кроме еды и ресурсов, одним из наиболее важных объектов обсуждения в будущих переговорах будут канцелярские припасы для бюрократов. Однако, благодаря неустанной работе нескольких последних дней, леди Сакуя и другие лидеры фейри уже имели представление о самых важных пунктах предстоящих переговоров.       Кирито покачал головой и подождал, пока внезапно полученная доза адреналина не выветрится из организма. Его сердце билось гораздо чаще, чем положено. Он сражался с наиболее ужасающими монстрами летающего замка Айнкрада, внезапные пробуждения не должны приводить его в подобное состояние. Парень попытался вспомнить сон, кошмар, который видел, однако детали ускользали от него, и это нервировало сприггана.       — Теперь-то ты слушаешь, Кирито? — спросил Кармонд.       — Ммм… Извини, просто вырубился, — кивнул Кирито.       — КоКо говорила, что ты поднимаешься к Мировому Древу каждую ночь. Вчера после смены ей пришлось напомнить тебе, что пора спускаться, — обеспокоенно сказал крупный саламандр. — Она не сказала почему, но, думаю, это что-то важное для тебя.       — Это… что-то… — парень кивнул. — Прости, это не то чтобы секрет, но личное.       При упоминании Мирового Древа в его груди вновь поселилось беспокойство. В основном он поднимался к Древу, дабы сохранить рассудок, но также и убедиться, что оно на месте, что где-то на его вершине находится Асуна, и что скоро он до неё доберётся.       — Тогда я оставлю эту тему, — сказал Кармонд и положил ладонь на плечо сприггана. — Но не стоит вредить себе этим. Та девушка, Лифа, она, похоже, сильно за тебя волнуется.       — Всё в порядке, спасибо, — поблагодарил Кирито. — Так что ты мне хотел сказать?       — Я спрашивал, готов ли ты к встрече? — спросил наконец саламандр.       — Не то чтобы я был официальным лицом. Наверняка, мне не удастся даже слова вставить, — нахмурился парень.       Кармонд на это ухмыльнулся:       — Леди Сакуя лично выбрала тебя в своё сопровождение. С таким отношением ты будешь неподготовленным.       Кирито скривился. Это было правдой, но вряд ли его выбрали за возможный вклад в переговоры. Скорее, это было частью его «оплаты» за помощь Сильфов и Кайт Ши в достижении вершины Мирового Древа. По Аруну распространилась молва, что чёрного мечника, которого часто видят возле леди Сакуи, зовут Кирито, и что это может быть тот самый Кирито, ставший легендой на форумах об инциденте SАО. Тот факт, что Саламандры не отрицали, что мечник в чёрном и с тем же именем победил генерала Юджина на дуэли, лишь подливал масла в огонь. Также это сделало его своеобразным пугалом для лорда Мортимера и его махинаций на их внутренних переговорах, призванных показать Тристейну единство фейри. Конечно, такое количество позитивного внимания было приятно, никто даже не употреблял слово «битер» в его присутствии, однако старые инстинкты парня требовали восстановить хотя бы часть анонимности. Что же, придется поскорее изучить спригганское заклинание «фракционная маскировка», дабы проворачивать некоторые дела неопознанным.       — Это просто политика.       Кармонд пожал плечами:       — Я — нейтральный игрок. По крайней мере был таковым до всей этой ситуации, но наверняка окажусь в чьей-то армии уже к концу недели. Так что меня это всё не касается. Но я не думаю, что ты нужен ей всего лишь в качестве козыря против генерала Юджина. Я знаю, что ты плотно работал с Новейром на ниве успокоения игроков. Твоя репутация помогает в этом деле, но, думается мне, твоя история выжившего в SAO значит для них больше, чем твой статус Проходчика.       — Это не похоже на SAO, — резко сказал Кирито и сжал кулаки так сильно, что ногти пробили кожу, и он почувствовал боль. Абсолютно незнакомое чувство для того, кто привык к системе, снижающей болевые ощущения.       — Может и нет, но большинство людей не знают этого, — выражение лица саламандра посерьёзнело. — И это всё ещё доказывает, что ты можешь позаботиться о себе, это значит больше, чем ты думаешь.       — Возможно, — сказал Кирито и опустил взгляд. — Однако, я не могу позволить себе такую ответственность. Не сейчас.       — «Не можешь позволить себе»? — спросил Кармонд. — Это… Нет, не обращай внимания. Это касается твоего личного дела, не так ли?       Кирито просто кивнул. Его целью на данный момент было достижение вершины Мирового Древа. Леди Сакуя попросила у него две недели. Достаточно времени для стабилизации ситуации в Тристейне, по крайней мере на короткий период, и для стягивания дополнительных войск из Фрилии и Сильвейна. После переноса размер рейдовых групп перестал быть ограничен игровой механикой, однако одновременно рейд стал гораздо более опасным делом. Хоть поведение многих мобов не особо отличалось от игрового, некоторые монстры, на которых игроки охотились в последние несколько дней, проявили беспокоящий уровень животной хитрости и разума.       Так как теперь игроки боялись за свою жизнь, то собрать нормальную рейдовую группу стало той ещё задачей, не учитывая других осложнений. К примеру, только у Саламандр был опыт сражения организованными отрядами и построениями в масштабах предложенного рейда, из-за их тактик копейщиков и возможности координировать многочисленные рейдовые группы на масштабных полях сражений. Сама репутация лорда Мортимера была построена на тренировке и обеспечении армии Саламандр. Судя по всему, леди Сакуе было некомфортно начинать разговор о потенциальном рейде с лордом Саламандр, но она обещала поговорить с ним завтра.       Дверь в «комнату ожидания» открылась и в проёме появилась зеленоволосая голова сильфа:       — Кирито-сан, пора выдвигаться на собрание.       — Да, да, — сказал Кирито, вставая и разминаясь. — Что же, снова за работу.       — Не бурчи как старик, в твоём-то возрасте, — пробурчал Кармонд. — Начнёшь жаловаться о возвращении к работе только после того, как потянешь спину раз-другой.       — Я запомню, — ответил Кирито и взял свой чёрный двуручник. Нужно будет найти оружие получше перед рейдом. Парню нравился вес этого клинка-переростка, но это всё же было оружием новичков. Он не мог позволить себе быть сентиментальным, когда от оружия зависела жизнь. В SAO, если бы он нашел одноручный меч, что был бы лучше его любимых «Вразумителя» или «Сокрушителя Тьмы», то заменил бы их не раздумывая.       «Извини, Лиз».       Конечно, для этого ему нужны деньги, а в данный момент он попросту банкрот, а его наниматель был на мели. К тому же «счета» Сильфов и Кайт Ши были порядком опустошены приготовлениями к рейду. Помощь со вторым рейдом — это, конечно, хорошо, но деньги на карманные расходы не помешали бы.       Раздумывая над деталями компенсации за свою работу, Кирито вышел в коридор. Парень едва заметил, что дверь напротив открылась, и он чуть не столкнулся с бледным саламандром в чёрных и красных одеждах. Оба одновременно остановились и оценивающе друг друга осмотрели. Саламандр выглядел старше Кирито, лет двадцать пять-двадцать шесть, и имел холодные красные глаза. Несмотря на нейтральное выражение лица мужчины, что-то в его внешности заставляло интуицию сприггана бить в набат.       — Ох, простите, — сказал парень и вежливо посторонился, жестом показывая саламандру идти первым.       — Поторопись, Морт-кун, а то опоздаем! — из комнаты послышался голос Алисии Рю. Левый глаз саламандра слегка дёрнулся.       «Морт-кун?» — удивился Кирито, затем внезапно понял и сглотнул. Это был ужасающий стратег Саламандр, о котором он был столь наслышан. Он не выглядел старшим братом генерала Юджина, но подобное не было удивительным в ММО, где внешность игроков была рандомизирована либо модифицировалась за небольшую плату. Странным было то, что ощущение присутствия лорда было совершенно иным.       Саламандр моргнул:       — Ты — Кирито, не так ли?       — Ммм… — Кирито кивнул, слегка расслабился и подал руку. — Это честь — встретить лидера Саламандр.       Лорд Мортимер взглянул на протянутую руку и затем твёрдо пожал её.       — И мне приятно наконец встретить мечника, что превзошёл моего брата. Однако, боюсь, он может захотеть реванша.       Кирито нервно ухмыльнулся, вспомнив ужасающую силу генерала Юджина и его невозможный меч.       — Правда? Я не думал, что он столь злопамятен.       — Он не злопамятный, — ответил Мортимер. — Он говорил, что давненько так не развлекался. Он настоящий маньяк по части битв и рвётся в бой даже после полученных недавно ранений. Однако пока я запретил ему вызывать тебя на дуэль, учитывая текущую ситуацию.       — Ну, это хорошо, я думаю.       — Действительно. Моим войскам был отдан приказ не ввязываться с тобой в бой без, как минимум, полностью снаряжённой рейдовой группы, — Мортимер разорвал рукопожатие и прошёл дальше по коридору, оставив Кирито размышлять о сказанном с отвисшей челюстью. Лорд Саламандр остановился и повернулся обратно. — Да, и ещё одно.       — Да-да?       — Ты сказал моему брату, что являешься представителем альянса Ундин и Спригганов. Однако, похоже, Моржана никогда о тебе даже не слышала, — заметил Мортимер.       — Ну, я это, приврал немного, — тихо сказал Кирито.       — Понятно, — кивнул саламандр и почти улыбнулся. — Подобная смелость делает тебе честь, но больше не делай так.       Лорд Саламандр развернулся и продолжил идти по коридору, сложив руки за спиной.       Мгновением позже из комнаты вышла Алисия Рю и помахала рукой перед глазами замершего сприггана.       — Арун вызывает Кирито-куна, приём. Что это только что было?       — Я думаю, лорд Саламандр только что пригрозил мне… комплиментом, — ответил Кирито, смотря вслед ушедшему мужчине.       Ему точно нужно выбить прибавку к зарплате на этой работе.