Halkegenia Online v1.0

      Юки Асуна осматривала новичка своего отряда со смешанными чувствами. После того, как он смыл чёрную краску с волос и умылся, Асуна почти готова была поверить, что молодой человек перед ней действительно был королевских кровей. В любом случае, Кино ручался за него: утверждал, что это кузен Миллии, Уэльс Тюдор, кронпринц Альбиона. Пока она осматривала его, принц также изучал её своими ясными голубыми глазами. Асуна было подумала об абсурдности встречи с целым принцем в подобных условиях, но поняла, что начала привыкать к подобному бреду в своей жизни.       После битвы им пришлось быстро ретироваться без шанса нормально представиться друг другу, ведь колокола тревоги всё не унимались. По пути Кино и Карамелла, с разъясняющими вставками Уэльса, рассказали о том, что произошло в городе. Асуна до сих пор старалась осмыслить всю эту историю. Карамелла, раскрывшая себя посреди города, взрыв пороха, подстроенный Кино и невероятная встреча с принцем.       Но самой важной, на взгляд Асуны, была находка Кино. Они были не одни в этом мире. Матросы в доках говорили о фейри, «Кайт Ши», которые появились в королевстве Тристейн. Кимура говорил, что это кошкообразная раса «Альфхейма». Одна мысль об этой новости поднимала девушке настроение. Они не одни были перенесены в этот мир, были и другие. Возможно, весь тот игровой мир был перенесён, а с ним может и…       «Кирито…»       Так что, хотя проникновение в Йорк и обернулось катастрофой, одновременно оно принесло и успех. Теперь они находились в большей опасности, чем когда-либо, так как Реконкиста знала об их существовании, однако же, теперь у них есть четкая цель и, возможно даже, средства для её достижения.       — Все дозорные на позициях, — доложился Аргуил, подходя к полянке, на которой друг напротив друга сидели Асуна и Уэльс.       В слабом свете раннего утра бывшие выжившие SAO лежали, свернувшись под одеялами и в спальниках, укрывшись под густыми кронами леса. На одном месте было опасно оставаться надолго, но ещё опаснее было путешествовать при свете дня. Разведчики отряда не раз замечали драконов и даже пару раз — военные корабли. Искали ли повстанцы именно их или же просто патрулировали — было неясно.       Следом за Аргуилом шли Нишида и Баку — неофициальные представители всех нонкомбатантов их группы, а также ещё двое: здоровяк в высококлассной броне, Иван, и высокий худощавый мужчина, Шио, оба — бывшие проходчики. Они были членами реформированных «Рыцарей Крови» и лидерами защитных отрядов В и С, ответственных за охрану их группы во время переходов.       — Хорошо, — сказала Асуна. — И ты точно убедился, что они будут прикрыты от наблюдения с воздуха?       Было бы глупо быть обнаруженными из-за собственных наблюдательных постов.       — Да, Асуна-сама.       — Значит, нам нужно воспользоваться свободным временем для планирования следующего шага.       После побега из Йорка не было времени, чтобы организованно спланировать что-либо. Как только они прибыли в лагерь, скрытый на некотором расстоянии от порта, Асуна приказала немедленно его сворачивать и готовиться к отбытию. Затем последовала истощающая ночь перехода, за время которой им удалось пройти в полтора раза дальше, чем когда-либо до этого. В пути было лишь время на короткие разговоры шёпотом.       — Стоит ли их будить? — Аргуил кивнул на Кино, что свернулся калачиком в объятьях Карамеллы под грубым пледом. Во сне, прижавшись друг к другу, они выглядели гораздо моложе. И невиннее.       — Нет, они истощены, пусть отдохнут, — Асуна покачала головой, игнорируя собственную усталость.       Девушка повернулась обратно к принцу Уэльсу. Она уже извинилась за свои действия при их встрече. Это было не то действие, что оставило бы положительное впечатление у отпрыска королевской семьи. К её удивлению, Уэльс также извинился за излишнюю прямоту и попросил прощения за нанесённое оскорбление (даже не понимая, как именно он его нанёс). Асуна не знала, как на это реагировать, так что просто решила, что теперь они квиты.       — Позвольте должным образом представить вас, — начала девушка. — Принц Уэльс, это Аргуил-сан, мой заместитель, — рыцарь уважительно поклонился принцу Альбиона. — Двое рядом с ним — Нишида-сан и Баку-сан, они представляют членов нашей группы, которые не являются бойцами.       — Это честь быть представленным вам, принц Уэльс, — сказал Нишида, а Баку сделал небольшой поклон.       — И наконец, сзади стоят Иван и Шио — лидеры двух из наших боевых отрядов.       — Принц Уэльс, — вежливо пророкотал Иван.       — Это честь, — сказал Шио, скрестив руки.       Принц поднялся на ноги и церемонно поклонился.       — Познакомиться со всеми вами — великая честь для меня. Я — принц Уэльс Тюдор, кронпринц Альбиона. И, хоть и с запозданием, от имени королевского дома Воздуха позвольте поприветствовать вас на земле Альбиона. Увы, я хотел бы, чтобы она приняла вас в более радостные времена.       — Это и является проблемой, — сказала Асуна. — Темой нашего сегодняшнего обсуждения является побег с Альбиона вниз, на континент.       — И я не виню вас в этом, — согласился Уэльс, грустно улыбнувшись. — Боюсь, стандарты альбионского гостеприимства упали в последнее время. Но в этом я могу вам помочь.       — Ваш корабль, — сказала девушка.       Уэльс кивнул, вновь став серьёзным.       — С уничтожением «Интерсептора», «Орёл» — это всё, что осталось от Королевского Флота, однако это один из лучших кораблей в небесах, и с опытной командой. Если какой корабль и сможет проскользнуть сквозь блокаду Реконкисты и доставить вас всех на континент в целости и сохранности, то это «Орёл». Единственная проблема — как до него добраться?       — Прошу прощения, — вежливо извинилась Асуна. — Мы увели вас от точки рандеву, не так ли?       Принц махнул рукой.       — Такое случается, — ответил Уэльс без толики беспокойства, будто девушка всего лишь чай пролила. — Хотя у нас есть план на тот случай, если я не смогу вовремя прийти в запасную точку эвакуации. Однако, боюсь, для этого придётся сделать крюк в глубь страны.       Остальные подошли поближе к принцу, который начал рисовать грубую карту Альбиона на земле.       — Нам нужно будет идти к одному городку, Квинсволлу. Оттуда я смогу подать своему кораблю сигнал о том, что нужно провести последнюю попытку эвакуации с побережья.       — Простите, что перебиваю, — сказал Нишида. — Но если это воздушный корабль, что мешает ему просто прилететь к вам над островом?       — Ничего. Кроме патрулей повстанцев, — объяснил Уэльс. — «Орёл» — отличный корабль, но до сих пор он выживал лишь на хитрости и опыте наших навигаторов. Если корабль пройдёт над островом — за ним погонится половина флота. А так как «Орёл» — наш последний корабль, то команде было приказано не рисковать. Даже ради меня.       — Значит, идём к Квинсволлу, чтобы вы могли отослать сообщение, — подвёл итог Аргуил. — А затем снова отправляемся к побережью?       — Именно, — сказал Тюдор и прочертил линию. — Если мы снова пойдём ночью, то должны добраться до города уже завтра. Оттуда — две ночи марша до точки рандеву. Три сотни пассажиров — это, конечно, много, но, потеснившись, разместим.       — Если разделимся — гражданские дойдут быстрее, — заметила Асуна, разглядывая грубую карту Уэльса. — Но я бы так не рисковала.       Аргуил согласно кивнул.       — Мы не знаем ландшафта местности, и мы не можем позволить себе потерять гражданских и их сопровождение. Баку-сан, как думаете, остальные смогут выдержать темп?       Бывший игрок «Армии» потёр переносицу, будто поправляя несуществующие очки.       — С чёткой целью, к которой можно и нужно стремиться — думаю, да. Мы отлично держались последние несколько дней. Даже Нишида-сан на удивление бодр.       — Даже несмотря на всю эту ходьбу, я не чувствовал себя так хорошо уже много лет, — согласился старик, задумчиво потирая подбородок.       Асуна задумалась:       — Может, было бы лучше, если бы мы разделились днём, когда основная группа отдыхает?       — «Мы»? — спросил Уэльс, изогнув бровь.       — Угу, — кивнула девушка, уставившись на карту. — Дороги сейчас опасны, вам понадобится эскорт. Я пойду с вами, а остальные подождут за городом.       — Асуна-сама! — запротестовал Аргуил. — Должна же быть менее… Заметная личность для сопровождения принца. Позвольте пойти мне вместо вас.       — Отклонено, — немедленно наложила вето девушка. — Я не собираюсь входить в город, и мы пойдём окольными путями, так что избегать патрулей будет легко, — она задумчиво потеребила плащ, в котором она выглядела не более чем простой бродяжкой, и не станет навлекать подозрения так далеко от Йорка. — А если что и случится — у меня наиболее высокие шансы вытащить принца Уэльса.       На это у Аргуила не нашлось что ответить. Асуна была быстрейшей из членов их отряда, а что она не могла обогнать по земле — могла обогнать по воздуху. В деревенской местности, вдали от городов, где её внешность вызвала бы подозрения, она была отличным выбором для подобной работы.       — Аргуил-сан, пожалуйста, позаботься о безопасности наших в моё отсутствие.       Мужчина вздохнул:       — Хорошо, Асуна-сама, но я хочу, чтобы вы знали: я против всего этого.       — Мне навряд ли понадобится ваше сопровождение, леди Асуна, — сказал принц с улыбкой, которая была тут же сметена взглядом девушки из-под капюшона. — В плане, принцу Воздуха нечего бояться путешествий в одиночку.       — Возможно, но ваша безопасность — критична, — сказала Асуна, скрестив руки на груди. — К тому же, вряд ли команда твоего корабля будет рада, если мы позволим вам убиться, сражаясь с драконами или прыгая со скал.       Принц понял, что проиграл спор, и сдался, продемонстрировав истинно королевскую дипломатичность.       — Остаётся лишь вопрос оплаты, — сказала Асуна, заработав удивлённый взгляды окружающих.       — Это так. Моё предложение имеет всё же свою цену, — извиняясь, признался Уэльс. — Мне всё же нужно получить кое-что в обмен на риск своей команды и время, что «Орёл» будет отсутствовать. Каждый день, когда он не выходит на патрули — это день, когда повстанцы получают поставки в полном объёме.       — И что же это за цена? — с любопытством спросил Аргуил.       Уэльс посмотрел на Аргуила, затем на Асуну.       — Я хотел бы попросить вас об услуге от лица Роялистов.       Проходчики быстро переглянулись. Асуна ожидала чего-то подобного, учитывая просьбы Милли ранее.       — Простите, принц Уэльс, но это не наша война. Я не буду рисковать жизнями своих людей.       — Я понимаю ваше беспокойство, — настаивал Тюдор. — Несмотря на то, что себе думает моя дорогая кузина, мы уже проиграли. У нас остался один корабль и несколько сотен солдат, и вскорости нас сметут. Но я видел, как вы сражаетесь. Леди Асуна, вы одна можете драться наравне с сильным магом-«треугольником», если не «квадратом». Бойцы с вашим талантом нам бы очень пригодились. Я не прошу вас сражаться вместе с нами до конца, только в последний раз насолить Кромвелю и дать всему континенту понять, что королевская семья Тюдоров не сдастся на милость тирана до последнего.       Асуна отвернулась и тихо сказала:       — Вы говорите об этом так легко…       Участвовать в гражданской войне Альбиона означало подвергнуть «Рыцарей Крови» и гражданских опасности. И больше убийств. Асуна сжала кулаки.       Уэльс закрыл глаза и склонил голову.       — Приношу свои извинения, леди Асуна, я не хотел вас оскорбить. В любом случае, вам нужно покинуть это место, пока вашу группу не обнаружили. Пока что я могу предложить вам безопасный проезд до Ньюкасла. Там вы на некоторое время будете в безопасности, а когда станет совсем жарко, мы можем провести вас обратно за блокаду повстанцев. Но чтобы доставить вас на континент, мне нужно что-то веское.       Собравшиеся Рыцари молчали, потому за всех заговорила Асуна.       — Я поняла. Мы принимаем ваше второе предложение. Об остальном договоримся в пути.       Это было не то, о чём просил Уэльс, однако принц выглядел удовлетворённым. Асуна медленно встала.       — Вам всем стоит отдохнуть. У нас впереди очередная долгая ночь.       На этом девушка отправилась куда-нибудь, где можно прилечь.       Некоторые члены группы всё ещё не спали или всё ещё пытались заснуть. Асуна проскользнула к огромной туше Кимуры, который, сдуваясь, мостился в ямку. Говорил — так ему удобнее. Слизень заметил её и одним из своих многочисленных щупалец склонил в сторону девушки кончик широкополой, полосатой шляпы. Головной убор был творением швеи Маки.       — Асуна-сама.       — Кимура-сан, — всё ещё с опаской ответила Асуна. Бывший учёный, запертый в теле монстра-слизня, стал менее раздражающим за время путешествия. А способность есть подножный корм, переносить тяжёлые грузы и без устали передвигаться наравне с гражданскими сделала его незаменимым. И хотя никто особо не любил его, в особенности Асуна, они хотя бы хорошо к нему относились.       — Если вы ищете, где бы прилечь, то под брезентом есть ещё место для вас обоих, — указал слизень щупальцем.       — Обоих?       Оглянувшись, Асуна увидела Уэльса, который только что двинулся вслед за ней. Он всё ещё был на некотором расстоянии, так что девушка его не заметила ранее.       — Чем я могу вам помочь, принц Уэльс? — спросила Асуна, подозрительно прищурившись.       — Я всего лишь хотел ещё раз извиниться за сказанное ранее, — ответил Тюдор, расправив плечи.       — В том нет вашей вины. Как я уже сказала — я отреагировала слишком остро. Это мне нужно просить прощения, — механически ответила девушка.       В данный момент она просто хотела поспать. Предстояло принять ещё столько трудных решений, но они могут подождать — Асуна не спала уже больше суток.       — Нет, я оскорбил вас после того, как вы спасли мне жизнь, — ответил принц. — Моя честь требует, чтобы я исправил ошибку.       Девушка пожала плечами.       — Тогда отвезите нас на континент.       На что Уэльс улыбнулся.       — Признаюсь, такая цена кусается, даже для чести принца. И всё же я не хотел вас оскорбить. Но когда я увидел вас в битве, думается мне, я понял, что моя кузина увидела в вас. И почему вы вселили в неё такую надежду.       — Это был не полёт, — горько сказала Асуна. — Я просто умею падать.       Девушка оглянулась через плечо, туда, где бледные крылья были скрыты плащом. Во время схватки она было подумала, что почувствовала что-то, короткий всплеск энергии во время воздушных манёвров. Однако, похоже, что это был просто плод её воображения.       — Они беспокоят вас, — заметил принц. — Ваши крылья.       Асуна чуть не рассмеялась. Когда она поняла, что этот мир реален, что это тело превратилось в плоть и кровь, девушка хотела сорвать с себя кожу, лишь бы избавиться от следов, оставленных Суго. Даже ещё не начав работать над её разумом, он уже стёр часть той, кем она была. Асуна не ощущала себя… собой, скорее куклой Юки Асуны. Остальные выжившие быстро уловили её дискомфорт, и никто не решался поговорить с ней об этом напрямую, только наиболее окольными путями.       — Более, чем беспокоят, — наконец ответила «фейри». — На самом деле я подумывала сорвать их, — глаза Уэльса расширились от удивления, — но друзья мне не дали, — она покачала головой. Эта забота окружающих была единственной причиной, по которой она не сделала то, что намеревалась. — Я даже не умею летать, на что они мне?       — Я понимаю, — сказал принц и тут же поправил себя. — Вернее нет, я не понимаю, но хотел бы. Я ничем не могу помочь?       Асуна ответила не сразу, обдумывая все их разговоры. Она знала очень мало об Уэльсе как о личности: только то, что Миллия за него ручалась, и что он рискнул жизнью ради спасения Карамеллы.       — Принц Уэльс, — внезапно тихо сказала девушка.       — Да?       — В нашей стране нас учат, что война — это ужасно. Что это наихудшее из того, что люди могут причинить друг другу. А гражданская война — худшая из них.       — Это правда, — признал принц с сожалением.       — Как вы выносите это всё? — спросила Асуна. — Все эти убийства?       Глаза Уэльса расширились, а затем его лицо посуровело.       — Отнятие жизни никогда не должно приносить удовольствия. И я не думаю об этом как об убийстве. Я сражаюсь, дабы защитить себя и то, во что верю. Да, отнятие жизни не должно приносить удовольствия, но также не должно быть и сожаления о том, что ты защищаешь других и свои идеалы.       — Это неправильно.       — Да, это неправильно, — согласился принц. — Но из-за этого я всё ещё жив, за что снова вас благодарю. Не за убийство тех людей, но за спасение моей жизни.       Асуна обдумала слова Уэльса. Они, хоть и лишь немного, но успокоили её.       — Всегда пожалуйста.       Принц снова улыбнулся.       — Надеюсь, мои слова помогли вам. Хотя, признаюсь, мне всё ещё кое-что любопытно было бы узнать о вас.       Девушка нахмурилась.       — О вашем отряде. Я хотел бы, чтобы вы сражались за нас, но я о вас ничего не знаю, — уточнил Уэльс. — Вы говорите, что вы — беженцы. Но из земель, о которых я никогда раньше не слышал. Я знаю, что вы не эльфы. Но и точно не люди. А вы заявляете, что не являетесь, по-настоящему, фейри, хотя на этом настаивает Эмили, и я не могу подобрать другого слова, чтобы описать вас. Я клянусь, что какова бы ни была правда — она не повлияет на наш уговор. Так что пожалуйста, скажите мне — кто вы?       Если бы принц спросил об этом по-другому, или же в любое друге время, Асуна бы просто пожелала бы ему спокойной ночи и пошла бы спать. Но Уэльс замер в ожидании ответа. Не было сомнений, что он примет отказ. Возможно, именно поэтому она решила рассказать ему.       Девушка с крыльями фейри тщательно продумала ответ и вздохнула.       — Я даже не знаю, откуда начать. Мы пытались объяснить всё Миллии-сан, но я не думаю, что она поверила нам. Такое нельзя просто так понять, — Асуна покачала головой. — Нет, даже не так, я буду говорить одно, а вы поймёте это совсем по-другому. Трудно объяснять, когда так получается. Пока что придётся говорить очень обобщёнными понятиями.       — Удивительная, должно быть, история, — заметил Уэльс.       — Может и так. Принц Уэльс, не хотите ли сказку на ночь?       Тюдор выгнул бровь, улыбнувшись.       — Сказка от фейри? Это что-то новенькое.       Асуна предложила принцу присесть, заметив краем глаза, что Кимура с любопытством приподнял глаза на стеблях. Уэльса же, похоже, совсем не удивлял бывший ученый. Если он мог принять существование фейри из сказок, что ему до говорящего слизня?       Принц смотрел на Асуну в нетерпении, пока девушка устраивалась поудобнее и собиралась с мыслями.       — Однажды, в далёких-далёких землях, жила молодая девушка-аристократка. Её отец был уважаемым главой гильдии, а её брат пошёл по стопам отца. Девушка была воспитана в духе элегантности и утонченности, на радость родителям, — начала рассказ Асуна. Без перерывов между фразами, будто репетировала свою «сказку» много раз. — Однажды брат девушки ушел по делам, оставив дома приглашение на великолепный маскарад, который устраивал величайший маг королевства в своём доме — огромном летающем замке из камня и стали…       Весь рассказ занял много времени, однако меньше, чем ожидала Асуна. Она рассказала принцу о летающем замке Айнкраде, каждый из этажей которого был будто отдельной страной, что громоздились один на другом, устремляясь в небеса и венчаясь Рубиновым Дворцом. Она рассказала ему о том, как девушка, заточенная жестоким магом, взяла в руки меч и превратилась из робкого ребёнка в непревзойдённую мечницу. Она рассказала ему о многих гильдиях приключенцев, о героях, что преодолевали невзгоды, об обычных людях, что сражались ради освобождения их всех. Она рассказала ему о войне, которую они вели против монстров, невиданных ранее, о битвах с могущественными тварями, что преграждали им путь к вершине замка. И она рассказала ему о добром пареньке, которого встретила девушка, и с которым прошла сквозь многие приключения. О Чёрном Мечнике, который убил мага и спас их всех.       Если бы это была сказка, то на этом бы всё и закончилось. Люди спасены, парень и девушка жили долго и счастливо. Но жизнь не так проста. Асуна продолжила рассказывать Уэльсу о том, как девушка, освобождённая из замка, попалась в руки ученику того самого мага, что завидовал достижениям учителя и хотел извратить их на свой лад. Она объяснила о том, как ученик использовал чары для того, чтобы придать своим жертвам внешность фейри, поместив их в мир снов. И о том, как внезапно, когда всякая надежда была утеряна, они были освобождены и, сбежав, оказались на земле Альбиона.       После того, как Асуна закончила свой рассказ, Уэльс долго молчал. Как девушка и подозревала, это всё сложно осмыслить. Она не винила бы принца, если бы он просто проигнорировал бы эту «сказку» и стал называть их «фейри».       — Вы правы. Это всё трудно объяснить. Я не уверен, что могу понять всё сказанное вами. Но в ваших словах чувствуется правда. Это объясняет многое о вас, леди Асуна. Сражаться, ни разу не убив — редкая удача. У меня лишь один вопрос.       — Какой же?       — Чёрный Мечник. Вы по уши влюблены в него, не так ли?       Асуна почувствовала, что краснеет.       — Это так очевидно?       Принц покачал головой.       — Нет, вы были осторожны, но это вас и выдало. Он, должно быть, действительно уникальный молодой человек, раз занимает такое место в вашем сердце.       «Уникальный»? Возможно. У Кирито было много свойств, но ни одно из них не было уникальным по отдельности. Однако, как и любой другой, он был суммой этих качеств. Его нельзя было описать, просто перечисляя слова, вроде «добрый», «щедрый», «храбрый». Асуна лишь знала, что если Кирито и есть в этом мире, он будет отчаянно искать её, как и она его.       — Наверное, вы правы.       К настоящему моменту солнце уже полностью встало, и свет пробивался сквозь кроны деревьев, падая на спящих выживших в SAO. Асуна почувствовала, как усталость, которую она сдерживала во время рассказа, навалилась на неё с новой силой, и девушка безуспешно попыталась сдержать зевок.       — Я отнял у вас слишком много времени, которое можно было потратить на сон, — сказал Уэльс. Асуна заметила признаки усталости и на лице принца. — Доброй ночи, леди Асуна. Или, что точнее, доброго дня. Как вы и сказали, впереди у нас долгий день. Благодарю за рассказ.       Асуна кивнула:       — И вам доброго дня, принц Уэльс.