Halkegenia Online v1.0

      В такие ночи сэр Данвелл мог позволить себе практически расслабиться. С палубы фрегата Реконкисты «Хоукен» окутанные туманом скалы Белого Острова казались такими мирными. Подобные пейзажи встречали его всякий раз, когда он, ещё будучи молодым, возвращался домой. Рядом с ним его фамильяр, воздушный дракон Сирокко, тихо защебетала, оглядываясь вместе с хозяином.       — В последнее время у нас не было времени насладиться видами, а, подруга?       Сирокко склонила голову набок и издала тихое, низкое «кьюи».       — Снова разговариваете со своим драконом? — спросил сэр Вэллс, подойдя к начальству.       — Старая привычка. Мы вместе много лет, — ответил рыцарь, с нежностью положив руку на грубую, тёплую чешую передней ноги ящера.       — Среди наших ходит слух, что вы чуть ли не женаты на своём ездовом животном, — ляпнул Вэллс и скривился под взглядом старшего рыцаря. — Прошу прощения, сэр.       Данвелл хмыкнул.       — Нет, всё в порядке. Пусть говорят. У меня просто не было времени, чтобы завести семью. Или, возможно, у меня просто слишком высокие стандарты.       — Тогда, осмелюсь спросить, те слухи о любовнице…       — Абсолютно безосновательны, — махнул рукой Терренс.       — Хорошо, сэр. В любом случае, «Раптор» должен быть уже на позиции. Приготовления завершены.       Мужчины некоторое время простояли в комфортной тишине. Оставалось лишь ждать отклика от «Раптора» или сигнального огня. Сэр Данвелл был весьма занят последние пару дней. Из Квинсволла он вернулся в Йорк и обнаружил, что аристократы, управлявшие портом, до сих пор не выдали запрошенных им войск. Раздражённый очередным проявлением идиотизма чиновников, рыцарь воспользовался своей властью инквизитора лорда Кромвелля для того, чтобы попросту реквизировать два боевых корабля, фрегаты «Хаукен» и «Раптор», и дюжину драконьих рыцарей.       К счастью, командующий гарнизоном содействовал Данвеллу гораздо более охотно и немедленно отослал запрос на юг от имени рыцаря-командора. В ответ были присланы две роты обычной пехоты, эскадрон кавалерии и две дюжины магов-фронтовиков. Сводная группировка была погружена на фрегаты и вышла из Йорка. Офицеры-аристократы были поражены объёмом сил, запрошенных сэром Данвеллом, однако тот не собирался рисковать, недооценивая неизвестную переменную. Особенно — если та находится в компании Храброго Принца.       То, что противник будет использовать природную бухту в качестве точки эвакуации, было очевидно для старшего рыцаря, ведь он сделал бы точно так же. Однако оставался вопрос: какую именно? Данвеллу удалось сократить количество «подозреваемых» до двух. Одна, что ближе к Йорку, была больше и ночью ветра в ней были лучше. Вторая, возле Скайсэджа, была менее благоприятной, однако она не была нанесена на большинство карт. Рыцарь отослал половину всех войск вместе с одним из своих лейтенантов приглядывать за северной точкой, в то время как сам остался наблюдать за южной лично.       Конечно же была вероятность, что их добыча не воспользуется ни одной из этих бухт, или даже действительно выдвинулась на север, как утверждали жители Квинсволла. Однако патрули, высланные оттуда, так ничего и не нашли. Наземная кавалерия попросту не могла достаточно быстро покрыть большие расстояния, а драконы были слишком ценны, чтобы использовать их для патрулей. Если всё это было зря, то через пару дней они об этом узнают. Даже если так — то пусть. Реквизированные Данвеллом силы всё равно простаивали в Йорке.       Вдалеке, на берегу, расцвёл крошечный, едва заметный красный огонёк. Сигнальная ракета, изобретение, используемое простолюдинами для поднятия тревоги. Данвелл лично убедился, что их раздали всем отрядам, что сидели в засаде вдоль побережья. Рыцарь-командор довольно улыбнулся: его подозрения подтвердились.       — Сэр Вэллс, похоже, удача на нашей стороне. Готовьте людей.       — Так точно, сэр Данвелл! — маг отдал честь, после чего убежал исполнять приказ.       Терренс повернулся к своему фамильяру.       — Ну что, пошли, Сирокко?       Дракон согласно защебетал и опустился ниже, давая рыцарю забраться в седло. Как только Данвелл залез на ящера, он хлопнул по шее ездового зверя. Единым плавным движением Сирокко спрыгнула с края борта фрегата и расправила крылья. За ней последовали ещё пять драконов, все — огненные.       Старший рыцарь наблюдал, как в небе расцвёл ещё один сигнальный огонь, затем ещё. Бесконечные туманы под крыльями Сирокко сменились твердью Белого Острова. Редкие деревья ещё закрывали обзор, но, напрягшись, Данвелл смог разглядеть движение на земле. Затем какой-то огненный маг боевым заклинанием осветил всю опушку, и рыцарь-командор выругался. Он ожидал кучку беглецов, однако до того, как язык пламени исчез, он смог рассмотреть десятки фигур, бегущих к краю острова.       Нацелив палочку на драконов за ним, Данвелл начал раздавать приказы. Большинству магов Воздуха недоставало умения так распространять свой голос, однако старший рыцарь обучился этому умению, сильно облегчавшему командование.       — Сэр Вэллс, сделайте крюк и подожгите деревья, нам нужно больше света!       Словесного ответа не последовало, но несколько драконов отделились от строя и сделали заход, поджигая огненным дыханием кроны деревьев. В пламени пожара поле боя будет хотя бы видно. И, если повезёт, то они не подожгут своих.       Бой на земле стремительно терял всякие признаки организованности: за свой заход Данвелл заметил по меньшей мере сотню фигур, бегущих к берегу, в то время как наземные силы Ренконкисты отчаянно отбивались от нападающих. Рыцарь видел, как простолюдин, вооружённый мечом и щитом, ринулся на мага Огня. Тот веером метнул пламя, намереваясь накрыть нападавшего, однако воин, двигаясь с невероятной скоростью, прыгнул и, оттолкнувшись от ствола дерева, преодолел заклятие, обрушившись сверху на неудачливого мага.       Подобная скорость и нечеловеческая сила заставили сэра Данвелла задуматься. Он припомнил женщину в Йорке, истории о «фейри» в Квинсволле, мёртвых драконьих рыцарей и их ящеров. Выводов было два: он сильно недооценил силу своих врагов, и он не мог позволить им сбежать.       По всему полю боя всё больше бойцов, вооруженных лишь мечами и своими невозможными силой и ловкостью, сталкивались с войсками Реконкисты. Их было немного, но они передвигались небольшими группами по шесть-восемь, атаковали с наскока, чтобы затем рассеяться и отступить. Вот сломан и разогнан строй мушкетёров, на фланге — отброшена группа боевых магов, однако атакующие всегда успевали отступить до прибытия подкреплений.       Они выигрывают время. Связывают их боем, пока основная часть бежит к берегу.       — Сэр Вэллс, подайте сигнал на «Хаукен», скоро прибудет «Орёл». Остальным — отрезать огнём голову той колонны. Не дайте им добраться до берега, — рыцарь припомнил убитых драконьих рыцарей и способности к прыжкам, замеченные в Йорке и только что. — Держитесь повыше и используйте магию Воздуха, чтобы направлять пламя.       Доверив Сирокко обнаружение угроз, Данвелл сконцентрировался на личном управлении боем. Когда кое-какая координация между простыми войсками и разбросанной магической поддержкой была восстановлена, засадные войска возобновили своё наступление. Им даже удалось окружить один из отрядов таинственных воинов, одновременно удерживая остальных от прорыва.       В ответ на смену ситуации изменилось и поведение противника. Небольшие группы делали выпады, целью которых были маги, что досаждали их товарищам. А вела их… Данвелл моргнул: это что, девочка с крыльями? Длинные, тонкие, полупрозрачные, они свисали с её спины.       С обнажённой рапирой она танцевала среди заклинаний двух магов, двигаясь быстрее, чем те могли наводить свои жезлы, и нанося град выпадов так быстро, что глазом не уследить. Первый маг пал, и ещё до того, как он упал на землю, девочка припала на колено, уклоняясь от атаки второго, после чего рванулась вперёд, пронзив того рапирой со спины.       Значит фейри, о которой рассказывали люди Квинсволла, была настоящей. Прибытие лидера, похоже, придало противнику новых сил. Если Данвелл не предпримет немедленных мер, то они снова перехватят инициативу. Перелетев южнее, он обнаружил ещё одну группу солдат Реконкисты, где шестеро магов пытались отбиваться от атак группы бойцов врага. Оба отряда находились слишком близко друг к другу, и рыцарь-командор ничего не мог сделать с воздуха. В то же время деревья мешали ему приблизиться. Нет, сейчас координация с воздуха не принесёт желаемого результата. Придётся приниматься за более прямое управление.       — Охраняй меня с воздуха, подруга, — сказал Данвелл своему фамильяру, отстегнулся от седла и соскользнул вниз. Земля всё приближалась, и рыцарь начал творить заклинание, собирая воздух вокруг себя и закручивая его всё быстрее и быстрее. Когда скорость заклинания достигла критической отметки, он нашёл себе цель: бойца с мечом и щитом, примеченного им ранее.

***

      — Карамелла!       Крик Кино спас её. Если бы она в тот момент не отпрыгнула назад — быстро бы превратилась в фарш. Торнадо в форме копья, или что это там было, промахнувшись, ударилось в землю. Не то, чтобы это особо облегчило участь женщины: смерч тут же взорвался потоками воздуха и комьями земли, что врезались в мечницу и почти вырвали щит из её рук. Открыв глаза, она поняла, что лежит на земле, метрах в десяти от предыдущей своей позиции.       — Карамелла, ты цела? — крикнул Кино, подбегая к ней. В одной его руке был тяжелый кинжал, а в другой зажат метательный нож.       — Цела, — ответила женщина, садясь, и бросила взгляд мимо паренька.       В месте, куда ударил смерч, стоял маг. Он не сильно отличался от остальных, разве что одет получше. Что его отличало — так это возраст и стойка. Похоже, он уже начал седеть: белизна была хорошо заметна в короткой бороде. Старый маг в подобной схватке — не к добру. А то, как он двигался, подтверждало опасения Карамеллы. Остальным магам было крайне некомфортно в ближнем бою, который им навязали бывшие игроки SAO. Однако этот преспокойно рванул прямо на них.       Подняв взгляд, Карамелла заметила дракона, что тут же напомнило ей о Йорке. Она нутром почувствовала, что этот тот самый «босс», что загонял её тогда в городе.       — Ещё один сверху, это драконий рыцарь? — спросил стоявший слева от женщины «танк» со щитом, Клайд.       — Похоже. Будьте осторожнее, у меня плохое предчувствие насчет него.       Неизвестный противник был особо опасен в их ситуации: Аргуил ушел командовать арьергардом, а несколько минут назад они разделились с Асуной. Карамелла во всём этом хаосе даже не знала, где они находились по отношению к остальным группам.       — Скорее всего, он — один из «треугольников». Работаем по той же схеме, что и с остальными, — заговорил Клайд. — Прикрывайте друг друга — и мы его победим.       — Д-да, — процедила Карамелла.       Трое фейри разделились: Кино заходил с фланга, в то время как Карамелла рванула следом за Клайдом в лобовую. На фоне тяжелого щита мужчины баклер мечницы выглядел бледно, однако он не так сильно ограничивал подвижность бойца. Клайд прикроет её на подходе, после чего она, используя свою скорость, сделает рывок к противнику. Кино же, по возможности, постарается отвлечь либо нейтрализовать мага с фланга.       Так это должно было работать. В реальности всё вышло по-другому. Клайд сделал выпад своим копьём, вложив в удар всю свою нечеловеческую силу и скорость. Маг же поднял свой жезл в защитной стойке, будто шпагу. Он совершил… как показалось Карамелле — парирующее движение, и внезапно Клайд оказался открыт для удара. Здоровяк поднял щит, едва успев до контакта с жезлом. «Танка» снесло в сторону, прямо на мечницу, которая только и смогла, что уклониться перекатом. И оказалась слишком близко для безопасного отступления.       «Чёрт возьми!»       Ничего не оставалось, кроме как атаковать. Первый удар Карамеллы был отражен жезлом противника, как затем и второй.       «Проклятье, я же быстрее этого ублюдка, как ему это удаётся?»       При следующем ударе она заметила причину: её меч останавливался в сантиметре от инструмента мага.       «Читер!»       А затем драконий рыцарь отбросил противницу назад, сделав выпад жезлом, будто мечом. Судя по тому, что видела только что Карамелла — разницы было мало. Темп мужчины нарастал, и один выпад прошёл сквозь защиту мечницы, оцарапав щеку.       «Чёрт, надо контратаковать!»       Женщина пригнулась и прикрывшись щитом рванула вперёд, врезавшись во врага. Того отбросило, но не так далеко, как должно бы — в последний момент ему удалось создать воздушный барьер. Затем, всего лишь дёрнув кистью, маг заставил защитную стену воздуха буквально взорваться вперёд, в сторону противницы.       Карамелла почувствовала, как рвутся ремни баклера. Затем она поняла, что полулежит на земле, без щита, полностью открытая. Маг Воздуха пнул землю, подняв в воздух смесь из мелких камешков и песка. Проведя жезлом вдоль пыльного воздуха, он собрал весь поднятый мусор у его кончика. Особая техника? Враг взмахнул жезлом, и Карамелла подняла свой меч в отчаянной попытке защититься. В этот раз удар мага напоминал не рапиру, а мясницкий тесак. Мечница заметила, как с её клинка посыпались искры и он начал краснеть, перетекая в белый цвет. Она не стала больше сдерживать удар и откатилась в сторону. Только это и спасло ей жизнь: её меч сократился до короткого обрубка над рукоятью.       Карамеллу передёрнуло. Так рассечь сталь…       «Не может быть. Быть того не может, чёрт побери!»       Она посмотрела на мага. Тот крутанул жезлом, как дирижёр палочкой, намереваясь добить противницу. Однако, в самый последний момент, сверху раздалось:       «Кьюи!»       Мужчина бросил взгляд куда-то влево от Карамеллы, облако пыли исчезло с его жезла, и он отбил щитом воздуха один из метательных ножей Кино.       В мгновение ока парень оказался вплотную к драконьему рыцарю, бешено размахивая кинжалом и держа второй метательный нож в другой руке. Маг отступал, умело избегая ударов. А затем контратаковал, сначала слабым ударом ветра сбив паренька с темпа и заставив его пошатнуться, а затем вторым, более мощным, ударил ему в живот, выбив воздух из лёгких, отчего того отбросило по воздуху назад. Что-то сверкнуло, и магу пришлось снова защищаться, так как в последнюю секунду Кино метнул второй нож.       — Кьюи! — снова раздалось сверху, и драконий рыцарь, словно танцор, пируэтом уклонился в сторону. В то место, где он только что стоял, врезался новый участник их боя, одетый в красное и белое.       — Г-Гуил-кун! — заикаясь, воскликнула Карамелла.       — Карамелла, бери Кино и уходите! Арьергард уже почти достиг «Орла», бегите! — взревел Аргуил, заставляя мага отступать.       Рыцарь отпрыгнул назад, когда маг сделал выпад жезлом в его сторону, после чего снова налетел на противника. Карамелла будто примёрзла к месту. Так вот как сражаются топовые проходчики: неудержимая атака и защита, бесстрашие, инициатива и реакция. Да, у мага было больше голой мощи, но вплотную ему приходилось сражаться, как мечнику: быстрыми, частыми атаками. Однако Аргуилу этот бой давался нелегко, у мага, похоже, был бездонный запас грязных трюков и заклинаний на подобный случай.       Наконец рыцарь разорвал контакт, уклонившись в сторону от воздушного хлыста, который в щепки разбил ствол дерева позади него.       — Карамелла! «Орёл» скоро отбывает, и они заметили вражеский корабль! Если мы скоро не вернёмся, нас здесь и оставят!       — Кх, — Кино поднимался на ноги, держась руками за живот.       — Идите! — снова взревел Аргуил, вогнал свой двуручник в землю и взмахнул им, подняв облако пыли. После чего, пользуясь своей скоростью, начал огибать скрытого облаком мага. Карамелла едва заслышала странные, пищащие щелчки, что раздавались из пыли. Они напоминали ей звуки, что издавали дельфины… и летучие мыши.       — Гуил, нет!       Облако начало втягиваться вовнутрь, в одну точку на кончике жезла мага. Это было не похоже на странный воздушно-песочный меч, что он создавал ранее. В этот раз пыль собиралась в сферу размером с теннисный шар. Маг подловил Аргуила в выпаде, попросту пропустив удар мимо себя, и наставил жезл на торс рыцаря. Сфера взорвалась в сторону Аргуила. И сквозь него. Всё, о чём могла думать Карамелла в тот момент — крови было много.       Удар полностью остановил мужчину, меч вылетел из его рук и, пролетев некоторое расстояние, остановился в нескольких шагах от Карамеллы. Маг сделал шаг назад, осматривая противника, а затем дал тому упасть на землю. В груди рыцаря зияла дыра размером с кулак. Разделавшись с одним врагом, маг вновь повернулся к мечнице.       Карамелла попыталась заставить себя двигаться, но не смогла. Ноги её не слушались. Будто её «Nerve Gear» сломался, она не могла заставить пошевелиться это бесполезное тело. Почему она не могла двигаться? Женщина почувствовала, как слёзы наворачиваются на её глаза, когда маг навёл на неё свой жезл.       — Карамелла! — крикнул Кино, и мечница поднырнула под очередной воздушный удар и схватила меч Аргуила. Она скрестила клинки с магом, плача, крича от ярости и боли. Затем враг отступил… Нет, это Клайд подхватил её и побежал. «Танк» наконец пришёл в себя, хотя и потерял где-то свой тяжелый щит. Кино бежал рядом с ним.       — Чёрт, поставь меня! Пусти, дьявол тебя побери! Ублюдки! — но здоровяк не слушал её. — Кино, пожалуйста, скажи ему, чтобы он отпустил меня! Кино, прошу, умоляю, мы не можем его оставить! Мы не можем его там оставить! Пожалуйста!       А затем она уже ничего не могла рассмотреть за пеленой слёз.