И все заверте...

Ничто не длиться вечно. Вот и Гермиона вернулась из Италии. — Ну как? — встретили ее друзья. — Все получилось, — важно проговорила девочка, — я прошла все испытания, и теперь меня тоже будут учить. Но я ничего не смогу вам рассказывать. А еще мы обедали вместе с синьорой Борджиа. Ей очень понравилась наша разработка. И я теперь официально ученица Мастера. Мне будут задания присылать и книги рекомендовать. Вот. И план дополнительных занятий, который мне надо будет показать профессору Снейпу. Гарри, а это план для тебя от синьоры Руджиери. И будем учить итальянский. И в латыни совершенствоваться. Рон, я тут подумала, может тебе тоже стоит учить иностранные языки? Это очень хорошая, уважаемая и высоко оплачиваемая работа. Я имею в виду переводчиков. — Есть же специальные артефакты-переводчики? — проговорил Невилл, откусывая кусочек от шоколадки, которыми всех угощала Гермиона. — Это немного не то. Я имею в виду — книги переводить. Хоть с той же латыни. Для тех, кто сам языки не выучил. Рон задумался. Гарри покачал головой. — Тут усидчивость нужна, — напомнил он. Рон вздохнул. — Ничего, меня на летние каникулы Невилл пригласил. Я попробую ему в теплицах помогать. Ну и еще чего. — Бабушка тебе что-нибудь посоветует, — кивнул Невилл, — она у меня строгая, но очень умная. — Это хорошо, — согласилась Гермиона. — Ладно, доедайте тут. А мне пора к профессору Снейпу. Гарри, ты со мной? Гарри прихватил еще одну конфету и поднялся. План дополнительных занятий надо было согласовать с профессором. Так что они с Гермионой направились в подземелья. Профессор Снейп им не обрадовался. Он выглядел каким-то вздрюченным и рассеянным одновременно. И это было странно. Впрочем, он пообещал обоим гриффиндорцам, что назначит им дополнительные часы, о чем и сообщит позже. — Как ты думаешь, что с ним такое? — спросил Гарри. — Понятия не имею, — пожала плечами Гермиона. А Северус договорился, что будет отсутствовать в ближайшие выходные и заказал порт-ключ в Италию. Нервничал он ужасно, все валилось из рук. От Нарциссы он узнал, что Блэк предложения еще не делал. Его задержали невыразимцы, которые старались адаптировать маленького рептилоида к жизни на поверхности земли. Малыша Сириус назвал Ашлеша. И шипящих много, и принадлежит к созвездию Гидры. Рептилоид на имя откликался и шипел что-то похожее. Окончательно свихнувшийся от родительских чувств Сириус носился с каким-то маггловским приспособлением, позволяющим всюду таскать с собой ребенка, кормил его по часам какой-то кашицей, сваренной по специальному рецепту, и даже соорудил ему шапочку из фольги и смастерил что-то вроде маггловских солнцезащитных очков, чтобы нежные глазки Ашлеши не пострадали от прямых солнечных лучей. По слухам, доставляемым Нарциссой, Кикимер был абсолютно счастлив, а портрет покойной матери Сириуса пребывал в перманентном обмороке. И надо же было такому случиться, что Сириус со своим питомцем и Северус столкнулись в гостиной синьоры Руджиери. Оба были при полном параде. Оба с букетами (у Блэка — из шикарных белых роз, а у Снейпа — из темно-красных), а также с вином и коробками тортов (у Блэка — безе, у Снейпа — шоколадный). Хозяйка дома пригласила располагаться. Оба жениха устроились в креслах и демонстративно отвернулись друг от друга. Маддалена улыбнулась. Призвала вазы, наполнила их водой и поставила туда цветы. — Обожаю розы! А по какому случаю угощение? Снейп и Блэк переглянулись. — Мы не могли бы поговорить наедине! — тут же выпалил Сириус. — Нет, уж! — не согласился Северус, который не забыл выпить зелье удачи. — Да что ты себе позволяешь! — возмутился Блэк. — А то! — Северуса несло по кочкам. Без влияния «Феликс Фелицис» он ни за что не стал бы вести себя подобным образом. Он встал. — Я так понимаю, что мы прибыли сюда с одинаковой целью. Так что... Дорогая Маддалена, прошу вас стать моей женой! Северус достал из кармана коробочку с кольцом. На столик легла редкая книга. Сириус хватал ртом воздух. Такого он явно не ожидал. — Нет, — наконец выговорил он, тоже встав и достав коробочку, — моей женой! Синьора с интересом смотрела на обоих претендентов на свою руку и сердце. — Я польщена, господа... Но это несколько... Женихи синхронно открыли коробочки. И оба бросили ревнивый взгляд на кольцо конкурента. Если Северус купил платиновое кольцо с большим изумрудом, окруженным бриллиантами, то Сириус принес золотое с огромным бриллиантом. В обоих случаях было на что посмотреть. Маддалена вздохнула. — Присаживайтесь, господа. Я так понимаю, что все это серьезно? Впрочем, и так было видно, что серьезнее некуда. — Видите ли, — проговорила Маддалена, разливая вино по бокалам, — есть одно обстоятельство, которое вы должны знать и принять к сведению. Разумеется, я уверена, что вы сохраните его в тайне. Оба кивнули. — Я вряд ли смогу быть хорошей женой. У меня никогда не будет детей. Северус пожал плечами. Эта сторона жизни его совершенно не интересовала. — Кроме того, я предпочитаю не привязываться к кому-либо настолько сильно, — продолжала синьора Руджиери. — Но почему? — удивленно спросил Сириус. — А вас не удивляет моя дружба с Фламмелями? — Вы талантливый Мастер Зелий, — ответил Блэк. У Северуса широко раскрылись глаза в предчувствии чего-то, доселе неуловимо витавшего в воздухе. — Благодарю. Но дело не только в этом. Я родилась 13 апреля 1573 года. Оба джентльмена поспешно произвели подсчеты в уме. Н-да... как говориться, а с виду и не скажешь. — Вы тоже создали Философский камень? — заинтересованно спросил Снейп. Она покачала головой. — Нет. Иначе было бы легко не расставаться с близким человеком. Как Николас и Пернель. Просто делилась бы эликсиром и все. Сириус рассеянно поглаживал Ашлешу. — На вас испытали что-то вроде средства Макропулоса? — не отставал Северус. — Тоже нет. Мой отец служил Катарине Медичи. Его боялись и ненавидели. После смерти черной королевы недоброжелатели почувствовали себя свободнее. Но они слишком боялись Рене Флорентийца. Решили ударить его, уничтожив дочь. Меня заживо замуровали в склепе на кладбище Невинноубиенных младенцев. — И как же вы выжили? — в ужасе спросил Сириус. — Я не могу об этом говорить, но, поверьте, это был ужасный опыт. Возможно, я там и умерла. Но так или иначе — я выбралась из этого адского места. Может быть я уже не совсем человек, кто знает. Тем не менее, я живу уже пятую сотню лет, совершенствуюсь в зельеварении. И стараюсь избегать слишком сильных привязанностей. Очень тяжело терять близких. — А если я создам Философский камень? — спросил Снейп. — Вы готовы даже на это? — потрясенно спросила Маддалена. — Ради вас? Да! Она на мгновение опустила глаза. -Я подумаю над вашим предложением, Северус.