Тайна

Крупные хлопья снега уже полностью покрыли пальто рыжего лиса. Он стоял на автобусной остановке около часа. Надвигались сумерки, город затихал, но лис не спешил домой. Ещё днём ранее ему был смысл возвращаться, чтобы утром пойти на свою любимую работу. Но теперь его уволили. Делал он свою работу хорошо. Вот только Буйволсон перевёлся в другой департамент, а новый шеф требовал всё больше раскрытых преступлений, повышая планку каждый месяц. Нику приходилось буквально ночевать на работе множество раз. За полгода такого напряжённого графика его нервная система претерпела множество изменений. Уайлд стал тревожным, его одолевали тяжелейшие приступы депрессии. В такие моменты самоубийство казалось ему лучшим решением всех проблем. Он старался скрыться от своих тревог, прибегая к выпивке, но алкоголь лишь усугублял его состояние. Безучастно взглянув по сторонам, он достал телефон и посмотрел на часы. Десять вечера. Вдали показался нужный ему автобус. Ник понял, что следующего сегодня уже не дождётся, и зашёл в салон. Автобус был практически пустой. Оплатив проезд, он решил сесть у окна. И вдруг его взгляд упал на маленькую чернобурку. Она ехала, крепко сжимая в лапах небольшой пакет. Несмотря на то, что зима уже вступила в свои права, на девочке была осенняя куртка и тоненькая шапка. А лапы она периодически согревала своим дыханием. Чёрная с белыми вкраплениями шерсть была скомкана, а изумрудные глаза устремились в пол. Сама лисица была худой и казалась изнемождённой. Сердце его сжалось от жалости. Он вздохнул. Множество мыслей уже готовились одолеть его, но он заметил, что на следующей остановке ему нужно сойти. Поднявшись с кресла, он с долей удивления и облегчения заметил, что бурая тоже устремилась к двери. Их взгляды встретились на миг, после чего она вышла из автобуса. Он вышел за ней, но вдруг у него сильно закружилась голова. Люси уже ступила на кирпичный тротуар, как вдруг услышала грохот. Вздрогнув от испуга, она обернулась и увидела, что рыжий лис лежит в снегу без движения. Подбежав к нему, она стала шарить у него по карманам в поисках телефона. Нащупав смартфон, лисица вытащила его и позвонила в скорую помощь. А до приезда привела его в чувство и отвела на ближайшую скамейку, где отряхнула снег с его шерсти. Ник был ещё не совсем адекватен и не понимал, что происходит. Лишь когда скорая приехала и лис почувствовал себя гораздо лучше, он понял, что произошло. — Вы в порядке?.. — обернувшись, он столкнулся взглядом с чернобуркой. — Да… — тихо произнёс лис. — Хорошо… Вот ваш телефон. Я не хотела его украсть, я с него просто в скорую позвонила, так что… — Спасибо большое… — лис с благодарностью взглянул на девочку и увидел, как её губы растянулись в слабой улыбке. Положив телефон в карман, он встал. — Идти сможете?.. — Да… Как я могу тебя отблагодарить?.. — Хватит простого «спасибо», — заверила она, улыбнувшись снова. Лис был настолько уставшим, что действительно просто поблагодарил её ещё раз и пошёл домой. А Люси решила проследить за ним до дома, чтобы в случае чего снова вызвать скорую. Но, к её облегчению, лис зашёл к себе домой. До бурой донёсся стук ботинок об пол: это рыжий отряхивал снег со своей обуви. Поняв, что беспокоиться не о чем, она пошла своей дорогой. Ей нужно было пройти лишь пару кварталов. Наконец, её взору предстало знакомое здание. Это был недостроенный детский сад, оборудованный под ночлежку. Люси не особо любила это место. Здесь она чувствовала себя неуютно и порой ей было страшно. Ведь ночевали в этом здании отбившиеся от нормальной жизни звери. Все, за редким исключением, занимались воровством, грабежами, почти все были алкоголиками. Люси с радостью предпочла бы этому месту ночёвку на улице, но зимой ночевать где-то на скамейке в парке было бы сродни самоубийству. Лисица заняла свободную койку и засунула пакет под подушку. Вздохнув, она собралась было отправиться в царство Морфея, как вдруг её ушко уловило звуки. Кто-то встал над ней и дыхнул перегаром. Сердце девочки замерло. — Вали с моего места подобру-поздорову. Иначе косточек не досчитаешься, малявка. Люси поспешно встала и вынула свои вещи из-под подушки. Увидев пакет, бездомный вырвал его из лап бурой. — Моё! — Отдай!!! — она попыталась вернуть свою собственность, но эта попытка оказалась заведомо неудачной: в следующую секунду лисица грохнулась на пол от сильного толчка. Девочку охватило отчаяние и она заревела, видя, как негодяй роется в её вещах. Её плач лишь разозлил грабителя и он попытался схватить её за хвост, но лисичка вовремя отбежала в сторону, после чего ринулась на улицу. Отбежав на приличное расстояние, она в страхе оглянулась. Преследования не было, а потому она смогла немного перевести дух. Слёзы душили её, а шерсть стояла дыбом. Не зная, к кому обратиться за помощью, она села на заснеженную лавку и расплакалась вновь, закрыв мордашку лапами. И вдруг её осенило… Лис сидел на полу, склонив голову. В лапе была пустая бутылка вина. Мысли засорили сознание, он не видел выхода из ситуации. Вся его жизнь, казалось, была разбита после увольнения. Он не только лишился работы своей мечты, но и источника дохода. Ник не допускал и мысли о том, чтобы вернуться на поприще мошенничества. Его больше не искушал доход в двести долларов в день, потому что он понимал, что это занятие — просто попытка пойти на поводу у тех, кто считает лисов хитрыми и подозрительными зверями. В какой-то момент эмоции взяли верх и всё стало как в тумане: он закричал и швырнул бутылку из-под вина в стену. Но не смог остановиться на этом. И через пять минут он рухнул на пол посреди разбитой мебели и осколков стекла. Глаза наполнились слезами и лис беззвучно заплакал. И вдруг услышал стук в дверь. Лис ещё несколько минут соображал, что происходит, и наконец пошёл открывать. Люси запаниковала и барабанила в дверь, не жалея лап и понимая, что если лис ушёл, то ей придётся слоняться по городу до утра. Дверь распахнулась и Люси увидела взъерошенного и пьяного рыжего лиса. — З-здравствуйте… — она вытерла слёзы. — Извините, ч-что так поздно… Но м-мне больше не к кому обратиться… — и тут она снова расплакалась, укоряя себя за то, что не смогла сдержать эмоций. Ник смотрел на бурую девочку несколько мгновений. Конечно же, он ей поможет… Ведь она не прошла мимо, когда ему потребовалась помощь. Он отступил на шаг, пропуская гостью. — Проходи… Учинённый в доме погром сразу же бросился ей на глаза. Её шерсть вновь встала дыбом, но Уайлд, увидев это, лишь вздохнул и дотронулся до её лапки. — Не обращай внимания. Присаживайся. Рассказывай, что произошло. Она присела и после недолгого молчания, глотая слёзы, начала: — Я… Я в ночлежке сплю… Там много п-плохих зверей… Выпивают, буянят… Но зимой мне пойти некуда… Вот и приходится терпеть… Сегодня пришла, свои вещи под подушку положила, пришёл один бездомный, прогнал меня с кровати… Отнял пакет с вещами… А т-там книга от р-родителей… На форзаце письмо специально для меня… Эта книга безумно мне дорога… — она расплакалась. Ник осторожно дотронулся до её макушки и она вздрогнула от неожиданности, на миг перестав плакать. Лис стал поглаживать её по голове. — Пойдём, покажешь мне, кто тебя обидел, — он попросил её продолжать у двери, а сам незаметно вытащил из прикроватной тумбочки боевой пистолет. — Не понимаю, как в такой вони можно спать, — поморщившись, сказал Ник. — Ко всему можно привыкнуть, — бурая вздохнула. — Вот он… Только я не вижу пакета… — лисица, сама того не ведая, вжалась в рыжего. — Постой здесь, — дальше он пошёл один. Люси трясло от страха. «А что, если он не сможет забрать её вещи обратно?», «а что, если его покалечат?», «а что, если теперь она не прижмёт к груди столь дорогую ей книгу, оставленную ей родителями перед скоропостижной гибелью?». Это была лишь малая часть «а что, если?», крутившаяся в её голове. Тем временем Ник подошёл к бездомному и его дружку. — Не хочу вдаваться в неприятные подробности. Просто верните мне пакет с вещами девчонки и разойдёмся с миром. — Чё? Ничё не знаем. Никакого пакета не видели. А ты сейчас огребёшь, лисья морда, если не свалишь, — два кабана стали угрожающе надвигаться. Ник вздохнул и на миг отвёл взгляд в сторону. После чего вытащил пистолет и выстрелил одному негодяю в колено, а второму прострелил насквозь копыто. Звуки выстрелов привлекли внимание всех, кто находился в помещении. На несколько секунд повисла мёртвая тишина, которую прервал полный боли вопль обоих негодяев. — Не будет по-хорошему — значит, будет по-плохому. Не отдадите вещи сейчас же — я убью вас прямо здесь. При всех. Мне плевать, что случится потом. Но жить вы не будете. У вас десять секунд. Время пошло. Один из кабанов упал на кровать и вытащил из-под матраса пакет. — На!!! Только не убивай!!! Прошу тебя!!! Я хочу жить!!! — его истерические крики разносились эхом от полуразрушенных стен. Второй негодяй лишь скулил от раздирающей боли. Ник отдал пакет Люси. — Посмотри, всё есть? Девочку пробирала дрожь. Она молча вытащила книгу и, взглянув на обложку, кивнула. — Д-да… — Хорошо, — он убрал пистолет в кобуру и подошёл к ней. — Пошли. — К-куда?.. Я здесь живу… Лис раздражённо вздохнул и повёл её прочь из этого клоповника. Люси не сопротивлялась, однако её одолевали смутные мысли. «Откуда же у него пистолет?.. Он что, бандит?.. А вдруг он ведёт меня к себе, чтобы пытать?..». Но тут здравый смысл отвесил ей подзатыльник. «Господи, Люсьена, зачем ему тебя пытать, если он только что за тебя заступился?! Маленькая бурая дурочка. Кто бы это ни был, стоит поблагодарить его». — Эй, Земля вызывает бурую. — А?.. — она вышла из своих раздумий. И увидела, как лис усмехнулся. — Ты чего зависла? Я спрашивал, как тебя зовут. — А… Меня Люси зовут… Люсьена Кларк. Кхм… Вот… Это вызвало у него ещё большую улыбку. — Ну, а я тогда Ник. Николас Уайлд. — Очень приятно… Вдруг подул сильный ветер, подняв собой клубы снега. Люси расфыркалась, поспешно вытерев мордашку от снега. А Ник поёжился. Наконец, они дошли до дома. — Проходи, — он открыл дверь. Бурая неуверенно ступила за порог. Лис закрыл дверь. - Вот здесь ванная, вот — туалет. Я пока поесть разогрею. — С-спасибо… Вчерашнее картофельное пюре было уже с комочками, но лисицу это никак не смутило и она слопала свою порцию за обе щеки. А после выпила стакан тёплого молока. Ник постелил ей в соседней комнате, когда она доела. — Спокойной ночи. Если что — обращайся, — он ушёл. — Спасибо… Он уже успел уснуть, как вдруг услышал плач. Проснувшись до конца, он поплёлся в комнату, где спала Люси. — Что случилось? Она держала в лапах книгу в синей обложке. — Здесь вырвано несколько страниц!!! — она зарыдала, открыв книгу в нужном месте. Лис вдруг вытряхнул её пакет и из него выпало два комочка. Развернув их, Ник понял, что это и есть недостающие страницы. — Сейчас исправлю, — он взял скотч и аккуратно приклеил разглаженные страницы на место. После чего хотел было закрыть книгу, но взгляд невольно упал на форзац. С молчаливого согласия Люси он прочёл: «Люсьена, вот тебе исполнилось десять лет. Ты у нас смышлёная девочка, и думаю, оценишь наш подарок. Эта книга помогла нам в трудные времена. Благодаря ней мы поняли, как мир взаимодействует с нами. Это очень ценное знание, которое поможет тебе в дальнейшем найти решение жизненных неурядиц. Пожалуйста, прочти её, когда посчитаешь нужным. С любовью, мама и папа». — «Тайна»… — вслух прочёл название книги, а потом аннотацию Уайлд. — Хм… Я в такое не особо верю… — А это и не важно… — она вытерла слёзы. — Экземпляров этой книги очень много. Но именно этот содержит в себе письмо, написанное моими родителями. Поэтому я храню эту книгу как зеницу ока. Ведь это последний их подарок мне… — Почему?.. — Потому что буквально через неделю после моего десятого дня рождения они погибли в автокатастрофе… — она всхлипнула. — Прошло уже три года… И это единственный их подарок, который сохранился до сих пор… Если я его потеряю, то просто сойду с ума… Лис был пьян, его одолевала апатия, но когда лисица разревелась вновь, он обнял её. Не говоря ни слова, он подождал, пока ей полегчает. Когда она успокоилась, он лишь произнёс: — Теперь твой подарок в целости и сохранности. Положи его себе под подушку и засыпай. Я слышал, что если положить под подушку вещь, связанную с тем, кого хочешь увидеть, он тебе обязательно приснится. Детское сердечко не нуждалось в доказательствах, и поэтому Люси положила книгу под подушку, загадала увидеть во сне своих родителей и практически мгновенно провалилась в сон. Ник ушёл к себе. Ему никак не спалось. И лишь под утро он смог уснуть. Ранним утром бурую разбудили первые лучи солнца. Ещё до того, как открыть глаза, она с удивлением поняла, что вокруг тихо и ничем не пахнет, а в шерсти не копошатся тараканы. И что самое главное — ей очень тепло. На миг она с ужасом подумала, что умерла. И распахнула глаза. Лишь спустя некоторое время события вчерашнего дня стали выстраиваться по кусочкам, словно мозаика, показывая ей целостную картину. Она встала и подошла к зеркалу. Взъерошенная шерсть, полураскрытые глаза… Люси провела лапой по лицу, чтобы согнать остатки сна. И заглянула в приоткрытую дверь в комнату Ника. Он спал, растянувшись на кровати. На полу лежали две бутылки вина. Она вздохнула и одними лишь губами прошептала «спасибо», после чего собрала свои вещи и напоследок написала ему записку, а потом покинула его дом. Уайлд проснулся в обед. У него сильно болела и кружилась голова. — Люси… — тихо позвал он, но ответа не последовало. Спустя несколько таких же неудачных попыток он нашёл в себе силы встать и зашёл в её комнату. На столе лежала записка: «Спасибо тебе, Ник. Я сытая, выспавшаяся и чистая. Но наглеть я не буду, потому я ухожу. Найду себе место для ночлега. Я никогда не забуду твою доброту. Если мы когда-нибудь встретимся вновь, я обязательно обниму тебя». Его будто током пробило. Он поймал себя на мысли, что волнуется о ней. К вечеру его самочувствие улучшилось и он вновь закупился вином. Его уже не смущало то, что он выпивает несколько дней подряд. Не смущало то, что он устроил погром у себя дома. После первой бутылки надежды на лучшую жизнь и вовсе покинули его. Подняв взгляд, он заметил фотографию. Улыбающийся рыжий лис в полицейской форме, преисполненный гордостью, смотрел на другого рыжего лиса: взъерошенного, с поблекшим взглядом. На лиса, который уже потерял веру во что-то хорошее. Которого одолевал приступ депрессии. Которого просто выбросили за борт, лишив мечты и стремлений. У него не осталось сил даже чтобы думать. — Ненавижу!!! — не своим голосом закричал Ник и, взяв пистолет, всадил обойму в свою фотографию в форме. После чего поднёс дуло к виску и нажал на курок. Люси успела сильно продрогнуть. Был уже вечер, а она так и не нашла места для ночлега. И ей пришлось идти к Уайлду. Отряхнувшись от снега, она робко постучала. Потом ещё и ещё. Но безрезультатно. Лисица уже хотела было уйти, как вдруг заметила, что дверь не заперта. Она сглотнула и зашла в прихожую. — Ник?.. Ответа не последовало. Её сердце уже выпрыгивало из груди. «Я стучала в дверь так сильно, что наверняка разбудила бы даже мертвеца… Но Ник не открыл. При этом дверь не закрыта на ключ… Что же произошло?..» Спустя секунду всё встало на свои места: лисица открыла дверь его комнаты и завизжала от ужаса. Скорая приехала спустя пять минут. И его повезли в госпиталь. Люси поехала вместе с ним. От запаха больницы и от скопления такого большого количества зверей в белых халатах у неё закружилась голова и она вцепилась в лапу одного из врачей. Ей дали нашатырь и успокоительное. Вскоре девочке полегчало. — Доктор, а с ним всё будет хорошо?.. - лисичка посмотрела на спящего Ника с перебинтованной головой. — У меня две новости: его жизни ничего не грозит. Потерял сознание, ударился головой, обошлось без потрясения. Но вместе с тем бригада доложила мне, что у мистера Уайлда дома найден полицейский жетон и форма. Учитывая то, что у него случился алкогольный психоз, думаю, что для него отныне закрыт путь по карьере полицейского. — Господи… — прошептала бурая. — Я всё слышал… — прохрипел Ник. Люси вздрогнула. — Я выпишу вам направление к психотерапевту, — пообещал доктор. — Он поможет справиться с кризисным состоянием. — Ничего не хочу. Отправьте меня домой, — уже более уверенно попросил Уайлд. — Хорошо. Но рекомендую вам завтра подойти к двум часам ко мне на приём. Кабинет укажу в бланке выписки. Через полчаса Люси, держа Ника за лапу, проводила его до дома.Он молчал всю дорогу. Люси не знала, что сказать, а потому так же предпочла молчать, лишь крепче сжав его лапу. Девочка буквально валилась с ног, когда они зашли домой. — Могу я сегодня остаться у тебя?.. — робко попросила девочка. На что лис махнул лапой. — Делай что хочешь, мне без разницы. Люсьена понимала, с чем связано его безразличие, но тем не менее на миг ей стало обидно. Но она не подала виду. — Хорошо. Пойдём спать, — бурая потянула его в комнату, где провела прошлую ночь. Ещё до приезда скорой она поняла, что оружие, патроны, форма и жетон хранятся в той комнате, где и произошёл погром. Также она поняла, что комната, где он позволил ей переночевать, закрывается на ключ. Она за несколько минут убрала из этой комнаты все потенциально опасные предметы и привела Уайлда туда. — Я хочу, чтобы сегодня ты поспал здесь. Ник не стал возражать и лёг к стене. Она принесла в комнату бутылку воды и закрылась вместе с Уайлдом на ключ, после чего легла рядом, а ключ убрала в карман. — Если захочешь в туалет — разбуди меня, я открою дверь и отведу, — тихо сказала она. — Зачем ты закрыла нас здесь? — Чтобы ты, не дай бог, ничего с собой не сделал. — Хах. Не будь такой наивной. Я смогу и на простыне вздёрнуться. — Ты разбудишь меня, если попытаешься выдернуть её из-под меня. Поэтому ты в любом случае в безопасности. Спи. Спорить он с этим не стал и, повернувшись к стене, закрыл глаза. Люси тоже закрыла, но сон всё никак не шёл. Её одолевали различные мысли. О родителях, о дальнейшей жизни, о Нике… Интересно, что бы её родители сказали на то, что она помогает малознакомому зверю? Похвалили бы или пытались предостеречь? Но от чего? Видно, что он добрый… Не оставил её в беде, когда ей потребовалась помощь. Она не могла оставить его сейчас. И не оставит. Но что насчёт дальнейшей жизни?.. Это была её больная тема. Она на год отставала по школьной программе, ей было негде жить, так как родственники родителей переехали в её дом, а её сдали в приют… Жизнь, казалось, была предопределена: скитания по ночлежкам, голод, холод и ранняя смерть. Боль унимала лишь книга, подаренная родителями. В самые беспросветные времена лисичка черпала веру оттуда, будучи уверенной в том, что сама Вселенная предоставляет возможности для решения насущных проблем. Проанализировав всё произошедшее с ней за эти несколько дней, она поняла, что родители были правы и эта книга — кладезь вдохновения и ключ к пониманию жизни. С этими мыслями пришло спокойствие, а вскоре и сон. Её сон прервался тихим плачем. Сквозь сон сперва подёргалось ушко бурой, а потом она открыла глаза и повернулась к рыжему. — Эй… Ник, ты чего?.. — прошептала она. — Я не хочу жить… — Что ты такое говоришь?.. Жить надо обязательно… — Ты не понимаешь! — воскликнул Уайлд, от чего бурая подскочила и шерсть её распушилась. Но лис не обратил на это никакого внимания. — Это была моя мечта!!! Я делал свою работу хорошо!!! Я даже множество раз оставался ночевать в департаменте!!! Мне было плевать на своё здоровье, эта работа придавала мне сил!!! Я хотел защищать зверей! Я что, виноват в том, планку раскрытия преступлений с момента ухода Буйволсона повысили в несколько раз?! Моё здоровье подорвалось и меня выбросили! Просто выкинули на улицу!!! Как мусор какой-то! Разве это справедливость?! Она не знала, кто такой Буйволсон, но предположила, что это прошлый руководитель Ника. — Н-нет, конечно… — ответила она, но лис её не услышал, так как зарыдал в голос, чем ещё больше ошарашил лисицу. Что она может сделать, чтобы успокоить его?.. Ответ пришёл сам собой: она крепко сжала его в объятиях обеими лапами, а Уайлд уткнулся ей в грудь и плакал. — Вот так… Умница… Тебе нужно выплакаться. И полегчает… Прошло несколько минут. Он лишь подрагивал и изредка всхлипывал в её объятиях. Бурая размеренно гладила его по спине. Её футболка была вся мокрая от его слёз, но девочка не обратила на это никакого внимания. Наконец, Ник отстранился от неё и посмотрел ей в глаза. — Спасибо… Только не уходи никуда… — Спи… Я рядом, — она улыбнулась и потрепала его по макушке, как лисёнка. Это вызвало у него улыбку. Наконец, они оба уснули. В течении следующей недели лиса периодически мучили приступы депрессии, но Люси не отходила от него ни на шаг. — Прочитай, — она протянула ему «Тайну». — Вот прямо при мне сиди и читай. — Люси, я не верю в подобное. — Прочитай, а потом решишь, верить или нет. А я пока посплю. — Хорошо… — читал он довольно быстро, а потому когда взъерошенная после сна лисичка пришла к нему, отдал ей книгу. — Прочитал… — Какой смысл в неё вложен, по-твоему? — она улыбнулась. — Там говорится о том, что каждая мысль имеет силу, ну и… что эту мысль слышат наверху. Вселенная или Бог, кому как угодно, и жизнь благодаря мыслям строится опредённым образом, Вселенная посылает ступеньки, из которых строится лестница к мечте… — Верно… Поэтому если ты хочешь вернуться на службу в полицию, то верь в свои силы, — она сжала его в объятиях. — Но мне трудно… — Я понимаю, Ник. Но я верю в тебя. Так вот и ты поверь в себя. Эти слова вызвали у него улыбку и слёзы одновременно. Лисица тут же смахнула его слёзы и лизнула в щёку. Ник положил голову Люси на коленки и закрыл глаза. Она вдруг заурчала. По телу Уайлда пробежали мурашки. Он удивлённо смотрел на бурую. — Спи, — с улыбкой прошептала она, поглаживая его по голове и не переставая урчать. Он крепко уснул. А ночью ей вдруг стало холодно. Он проснулся и прижал уже сам её к груди. — Так теплее? — Намного… — она уткнулась носом ему в шею. — Ну и хорошо… Спи, — кончик его хвоста уткнулся ей в щёчку. Она шутливо клацнула зубами, от чего лис подскочил и распушился. Она засмеялась. — Рыжий трусишка! — И ничего не трусишка… — Трусишка-трусишка! Ладно, давай спать! Они уснули в обнимку. Ближе к обеду Ника разбудил звонок в дверь, а вот бурая и ушком не повела, лишь причмокнув во сне. Рыжий пошёл открывать и обомлел, когда увидел, кто стоит за дверью. — Шеф? Не ожидал вас увидеть… Какими судьбами? — Пропустишь? — Конечно, проходите, — он проводил Буйволсона на кухню. Они сели за стол. — В общем, буду краток. Меня возвращают в центральный департамент. И я хочу видеть прежнюю команду копов в своём подчинении. У него дрогнуло сердце. — А что же нынешний шеф?.. — Его уволили за несоответствие. Под его руководством раскрываемость резко подлетела ввысь, и руководство было довольно. Но через полгода последовали массовые увольнения сотрудников. Статистика оказалась на самом дне. Преступность возросла на десять процентов. Я хочу, чтобы ты вернулся, Уайлд. Джуди уже отзвонилась, она тоже возвращается. И Когтяузер. — Когда я могу приступить к работе? — Завтра утром, как обычно. — Хорошо. — А кто это там спит у тебя? — Это… — он застыл на секунду, подбирая самые яркие и добрые слова для того, чтобы описать, что же это за лисица, но его прервал Бого: — Впрочем, не бодает. Не опаздывай, Уайлд. Иначе три шкуры с тебя спущу. Ты меня знаешь, — он ушёл. Люси мирно спала клубком. Но чёрт её дёрнул, даже ещё не открыв глаза, сладко зевнуть… Да ещё и случайно мяукнуть при этом. Её насторожил грохот. Она открыла глаза и увидела лишь что-то рыжее, хватающее её. Всё это произошло за доли секунды. Кто это?! Что с ней собираются делать?! Убивают?! Помогите!!! Так, стоп. Её… Тискают?.. Глаза привыкли к свету. Картинка обрела чёткость. Её действительно тискал рыжий лис. Она засмеялась от щекотки, после чего вырвалась, возмущённо приглаживая свою вставшую дыбом шерсть. — Ник! У меня чуть сердце не остановилось! Он засмеялся. — Прости! Просто я видел, как ты спала, а потом зевнула! И мяукнула ещё! Она улыбнулась. — Ты сперва буди, а потом тискай, ладно? — Люси обняла его. — Хорошо! А ещё мне завтра на работу! — Вот как?! Здорово! — она действительно была очень рада за него и вместе с тем чувствовала некую грусть. И понимала, что теперь ей здесь оставаться незачем. Ник в порядке, с собой ничего не сделает, ведь у него теперь снова есть смысл жизни. Она крепко сжимала его и молча слушала поток его радостных слов о том, как же он теперь счастлив и как же он ей благодарен за поддержку. Вечером он с гордым видом расхаживал по дому в своей полицейской форме, чуть ли не приплясывая от радости. Ему пришлось отойти к телефону, чтобы переговорить с Когтяузером. А когда он вернулся, Люси уже надела куртку, шапку и стояла с пакетом в лапе в прихожей. — Ты куда?.. — Мне, кажется, пора… Я рада, что с тобой теперь всё хорошо, что ты смог поверить в себя. Я благодарна тебе за то, что приютил меня и за то, что помог вернуть подарок родителей. Я буду помнить о тебе всю жизнь, Ник… За эти две недели, что мы знакомы, ты стал для меня самым дорогим существом в этом мире. Видимо, пришло время прощаться… — Люси улыбнулась, но только она сама знала, чего ей стоила эта улыбка: слёзы так и просились наружу, и она еле держалась, чтобы не зареветь. Лис застыл в шоке. Девочка видела, как быстро его радость сменилась сперва на смятение, а после огонёк в его глазах потух. Он стал расстёгивать металлические пуговицы на своей форме. — Стой! Что ты делаешь?! — Люси во все глаза смотрела на него. — Зачем мне всё это, если не будет тебя? — сдавленным голосом спросил Ник. Бурая обомлела. — Но… Я же не могу жить всю жизнь у тебя… — она всхлипнула. — У меня множество проблем… Я даже по школьной программе отстаю… Я сбежавшая из детдома девочка, которую так и так в любой момент могут забрать обратно, если найдут… И я буду тебе лишь обузой… — Нет! — он сжал её в объятиях. — Я знаю всех в этом городе, я помогу тебе и со школой, и со всем остальным! — он заплакал сам, гладя её по спине. — Н-ник… — Ни слова больше, бурая… Ты остаешься со мной… С детдомом разберёмся… Когда встанешь на ноги — решай сама, оставаться или уходить… Но сейчас ты останешься… Потому что ты спасла меня, я не оставлю тебя в беде… Я… Я даже обещаю больше так резко не тискать тебя, — он усмехнулся сквозь слёзы. Это обещание вызвало у неё улыбку. — Хорошо… Предупреждай и тискай, — она лизнула его в лоб. Солнечные лучи отражались от снежинок. Мороз тут же ударил по ним, стоило им только покинуть метро. Но это обстоятельство никак не могло отнять у них хорошего настроения: за поворотом показался такой родной Нику департамент полиции. Войдя в здание, он поёжился. Люси прижалась к нему. Шерсть под одеждой у обоих была дыбом от такого мороза. Им потребовалось ещё несколько минут, чтобы отогреться. — Вы готовы заступить на службу, офицер Уайлд? — шутливо спросила она, когда тот передал свою куртку в гардероб. На нём была идеально выглаженная синяя форма и жетон. — Всегда готов! — отрапортовал Ник, широко улыбаясь. В его глазах промелькнула искорка озорства, и в какой-то миг Люси поняла, что Ник — это лисёнок в теле взрослого лиса. Она взъерошила ему шерсть на макушке. Он недовольно пригладил её обратно. Но бурая взъерошила вновь. — Люси! — А иди так! — она рассмеялась. — Мне интересно, что начальство скажет! — Начальство ему выговор влепит за неподобающий вид, — ответил мимо проходивший Буйволсон. — Уайлд, попрощайся со своей подругой и на планёрку. — Будет сделано, шеф, — ответил лис и обнял Люси. — Поезжай домой, я буду вечером, — он поцеловал её в лоб. — Хорошо, рыжий! — она пригладила ему шерсть на макушке, обняла и они разошлись, светясь от счастья и понимая, что теперь они не одиноки. Что теперь они есть друг у друга. И не позволят никому друг друга обижать…