***
Пленных приволокли в единственную свободную камеру. Остальные же были переделаны под склады провианта или прочего хлама. Караульным поставили новичка и он стал пристально наблюдать за спящей Мидо. Уже на десятой минуте пленения, Ши подполз к решетке и просунул руки. - А ну, убрал свои культяпки! - сказал подошедший охранник и легонько наступил на запястье. Он даже не успел понять, когда пальцы вывернулись и ядовитые когти впились в лодыжку. Не дав ему упасть, Ши прислонил тело к решетке и принялся обыскивать на предмет ключей. Освободившись и обобрав надсмотрщика, он вошел в клетку к напарнице. «Что ж, попробуем так», сказал он и начал разламывать амулет голыми руками. Стоило ему надавить, как Мидо затряслась от боли. «Ладно. Легко тут ничего не бывает», сказал он и проглотил кровь звуковика. Расщепив её и воспроизведя генетический набор, он предпринял ещё одну попытку. Кулон слез без проблем. - Стало быть, действительно. Кто надевает, тот и снимает. - обрадовался Ши своей проницательности, но беспомощный стон Мидо прервал процесс самолюбования. Он ощутил её голод и беспомощность. - Похоже, - произнес он для своей еле живой подружки, - кулон не только поглощает имеющуюся магическую энергию, а осушает тело досуха. Видать, им не хочется, чтобы только-только освободившийся имел шанс незамедлительно отомстить. Посидев несколько минут, он подготовился и вонзил шип, вылезший из пальца, в вену на её руке. Через мгновение она вскочила и схватилась за сердце. - Что это было, черт возьми?! - вскрикнула она и незамедлительно встала. Увидев кровь на руке, она оторвала кусок от платья и перевязала рану. - Твой любимый коктейль, для принятия боевой формы. Быстро оглядевшись она посмотрела на него. - Ты безоружен? Где мой посох? Как будем выбираться? Все её действия были быстрыми и точными. Заметив свою энергичность она сказала: - В следующий раз, пусть будет меньше адреналина. - Учту. - ответил он и пошел к выходу. - Подожди! Мы так и пойдем? Он устало выдохнул. - А что? - Где твой костюм? Улыбнувшись, Ши взял её за руку и повел. - Не беспокойся о нем. Он уже большой и сам справиться.***
Солюн относил вещи на склад. Среди них была броня Ши. - Не, ну ты считаешь это нормальная реакция? - не имея возможности молча переварить полученный шок, он разговорился с безымянным солдатом. - Он пытался защитить её. - Защитить, от чего? Я хоть и не ангел, но ни одна женщина не была взята мной силой! Только красота и обаяние! - А деньги и выпивка, которыми вы расплачивались, входят в это понятие? - Это не противоречит моим словам! - выпалил он. - Урод! Он хоть знает, что эта гитара одна из тысячи на всю вселенную?! Солдат остановился. - Так вас не беспокоит рана? - Что? - сказал он и опомнился. - А, эта. Просто фрагмент кожи и немного крови. Асклепий залечит это в миг. - Вы же орали, что с такой раной вам требуется срочная медицинская помощь! - А, че? - сказал мистер Обаятельность, и поковырялся в носу. - Да не. Просто лень было все это разгребать и хотел свинтить, но старого полкана на это не поймать. Поняв, что он как-то уж слишком откровенничает с тем, кто может не дожить до конца месяца, Солюн поскорее закинул вещи на склад, кинул сверху броню пленника и пошел в направлении столовой. «С такими страшными ранами, мне понадобится двойная порция кабачков, а потом сразу начну ремонтировать свою гитару!», подумал он и улыбнулся, но тут же обратился к солдату. - Эй, ты, как там тебя! Где моя гитара? - Та, что вы привезли? На складе. - Что?! - Но командир сказал, чтобы мы все туда закинули… - Забей. Пф, придется ещё раз тащиться. - пробурчал Солюн. Увидев рядом стоящего солдата, он крикнул ему «Пошел вон!» и снова вернулся к хранилищу. Открывая дверь, он увидел, как лучи света падают на движущуюся белую броню из которой торчало бесчисленное количество ножек. - Что за… - начал ругаться Солюн, но на броне раскрылись глаза, с вертикальными зрачками, её кромка разошлась и оттуда показались острые зубы. Лишь мгновенная реакция спасла его, когда он со всех сил захлопнул дверь. Скрипы острых когтей и не довольное урчание подтверждали это. «Что это было?! Постой! Это была его броня? Он так умеет?! Как мы тогда вообще взяли его в плен! Твою мать, он не сдался в плен! Он обвел нас вокруг своего стручка, чтобы воссоединиться со своей пассией! Чертов «троянский конь»!», - подумал Солюн и уже собрался бежать доложить командиру, как по кораблю раздалась тревога. - Внимание, всем занять свои места! Нападение превосходящими силами противников! Это — пираты! Солюн заметил, что звуков из-за двери больше нет. «Единая вентиляционная система», прошептал он. - Мы реально обосрались. - а это произнес уже вслух.***
Ситуация была не из простых. Пираты заручились поддержкой местных вооруженных сил. Именно этим объясняется, как в такие короткие сроки им удалось найти подкрепления. Вооруженные силы этой звездной системы настолько погрязли в разврате и лишились какого-либо намека на благородство, что оставалось только гадать, запугали ли их или просто купили. Если в прошлый раз им повезло с уничтожением флагмана, больше надежды на такую помощь не было. Все силы уже были на корабле, а дистанционный способ управления системой обороны столицы была просто невозможна. Корабль пытался уйти от врагов, прячась среди обломков пиратских предшественников. - Командир, они нас обходят! - сообщил один из пилотов. Паттон улыбнулся в глубине своей брони. - Молодцы. Стоило только корвету, что раза в два был быстрее их корыта, совершить маневр и начать переть в бок, как прогремел мощный взрыв и разорвала его корпус на части. Паттон был доволен. Когда было время, он приказал заминировать останки вражеских кораблей, чтобы порадовать дружков-пиратов, что полезут грабить мертвых товарищей. Увидев взрыв, другие корабли, что уже намеревались взять в клещи, оперативно затормозили. - Отлично! - раздался голос командующего. - Подготовиться к прыжку. - Есть! - подтвердил второй пилот. Все приготовились. Начался отсчет. - Три, два, один! На несколько секунд погас свет, после чего включилось аварийное освещение. Не раздумывая ни секунды, Паттон включил связь. - Моторный отсек! Что у вас стряслось! - Командир, на нас напали! - раздался голос, который прерывался криками и звуками борьбы. - Какая-то тварюга пробралась на корабль и повредила систему питания. «Какой-то мутант?», - подумал он. «Но как он мог пробраться на корабль! Или это случилось, как в фильме «Чужие»?». - Командир, если это тварь белая и похожа на блин, с острыми зубами, то я знаю, что случилось! - раздался голос Солюна по внутренней связи. - Да, это именно вот эта вот хрень! - подтвердил механик. - Откуда тебе это известно? - Я видел эту штуку до трансформации! Это броня того придурка, которого мы с той стервой взяли. - Как он тебя задел-то, - вмешался в беседу Кастор. - Если девка узнает, что ты её стервой назвал, можешь даже не мечтать затащить её в постельку. - добавился голос Борея. Эта была отвратная ситуация. Хоть броня корабля и была усилена плазменными, способными отразить почти любой снаряд, а корпус не стал бы плавиться, даже под шквальным огнем лазеров, выжить в бою с современными фрегатами. - Кастор! - обратился командир. - Да, повелитель. «Завязывал бы ты со своим пафосом.» - подумал про себя командир. - Устрой ритуал и направь всю свою колдовскую мощь против этих предателей. Он не знал, но Кастор был счастлив от этого приказа. - Как прикажете! - Борей, - продолжил Паттон. - Подготовься. Если нам повезет, то либо мы пойдем на абордаж, либо враг рискнут. Я хочу, чтобы в обоих случаях эти трусы пожалели о своем предательстве! - Есть! - Солюн. Ты поможешь нашей команде разобраться с этой тварью. И что там с нашими пленниками? Камера перестала работать. - Хорошо, проверю и доложу. - И последнее. Механик! - Да. - Я хочу, чтобы наш корабль атаковал. Мне без разницы, хоть топи двигатель щенками, но чтобы через пятнадцать минут мы начали маневр! - Постараемся.***
Получив приказ, Кастор начал готовить магический круг. В большом помещении царил мрак и лишь одна большая свеча освещала это место. Благовония разносились по воздуху и травили жизнь всему экипажу, разносясь по вентиляции. Сама свеча стояла на большом деревянном столе, ломившимся от фруктов и сырого мяса. Самих фруктов было по двенадцать штук двенадцати сортов, и видит Бог, как трудно собрать такое пиратам в космосе. Часть вообще приходится выращивать самому на грядке, под грузовым отделением. На расстоянии в метре или более от стола, были расчерчены места. «Чертовы свиньи, как вы посмели осквернить мою броню! Почему меня так не уважают? Ну да ладно. Шоу начинается!», пронеслось в его голове. - О, семь послов, что возвещают о воле Потусторонних! Здесь ли вы? Семь человек в красных балахонах отозвались. - Да, мы здесь. «Я — могущественный колдун, который уже несколько лет вытаскивает их задницы из ситуаций на подобии этой!» - Видите ли вы места свои, на четырнадцати направления Могильных ветров? - Да, мы видим. - сказали они и подняли головы. «Почему они признают всех остальных, но не меня? Я же иду с ними почти в каждую битву!» - Стоите ли вы там, где указываем Трехпалая? - Да, мы стоим. - все семеро встали семь мест, выбрав их среди четырнадцати доступных, повинуясь каким-то неведомым мотивам. «Черт, да я первым вызвался спускаться в ту пещеру, полную плотоядных пауков! Все, внезапно, заболели арахнофобией и только когда я сжег пару тысяч этих тварей, остальные перебороли свои страхи!», пронеслось в его голове и он почувствовал, что опять теряет контроль. Лишние мысли всегда были опасны для колдунов. Во время служения они же вообще могли стать концом для всех. Поняв, что все готово, Кастор встал на восьмое место. - Да явится сюда Голодающий, и примет наше скромное подношение! Все замолчали. Свеча начала дрожать от порывов ветра, что так часто случаются в закрытых комнатах. По комнате стал разноситься звук чавканья. Кто-то смачно угощался, но все стояли на своих местах. Яблоки. Это был звук яблок, уплетаемых за обе щеки. Улыбка поползла по лицу Кастора. «Да. Бог смерти — это то, что мне сейчас нужно больше всего!», подумал он и начал отделять дух от своего тела. Покинув оболочку, он всеми силами не смотрел в сторону стола. Душа прошла через крепчайшую броню и ощутила щекотку по всему телу, проходя через плазменные щиты. Существо, что было призвано, летело за ним. «Повезло, что не встретился с этой девчонкой! Она бы сожгла меня за мгновение. Надо будет потом узнать, откуда сила в таком юном теле. Тогда бы за меня и этот не вступился.», - думал он, пока стрелой мчался к ближайшему кораблю. «У МЕНЯ ЕСТЬ ИМЯ», - эхом отозвалось в мыслях колдуна. «Я должен выбрать цель. Я должен выбрать цель. Я должен выбрать цель.», - повторял он по кругу. Самое главное правило призыва — не ввязываться в разговор с пришедшим. Если тебя самого съедят, а место в теле достанется призванному, то считай, что легко отделался. Спустя несколько минут, казавшихся вечностью, они прибыли к цели. Это был такой же десантник, полный пехоты. «Если он возьмет нас на абордаж, даже с кровожадностью Борея и мастерством Солюна и Грея, нам не отбиться так уж легко». Цель была выбрана. Оказавшись среди живых, Кастор возжелал их смерти. Он промчался среди них. - Как вы подняли оружие против бывших собратьев, так поднимите и против нынешних! - прокричал он, находясь по ту сторону реальности. Вначале ничего не произошло, но колдун почувствовал, призванное существо начало что-то делать. Кастор ожидая реакции, жадно наблюдал за солдатами. Ничего не происходило. «Черт, надеюсь меня правильно поняли. Мне не нужно, чтобы они все поумирали от старости, ведь время-то на исходе!», пронеслось в голове Кастора, когда десантник уже приблизился к их кораблю. «ВКУСНЫЕ ЯБЛОКИ. ЖДИ», снова пронеслось в его голове. Чавканье продолжалось. Оно вообще не прекращалось ни на секунду. Колдун решил не нервировать гостя и замолчал, даже перестав мыслить. Летая среди палуб, он пристально осматривал каждого встречного человека. Все они уже были вооружены и готовились рвануть к абордажным шлюзам, представляющих собой гибкие туннели, снабженные пилами, для прорезания даже самой толстой брони, с последующей полной солдат вбегающих внутрь. В казарме корабля сидели солдаты, радостно обсуждающие предстоящую победу и то, как они смогут повеселиться с пленными. - Я говорю, полюбому у них девки есть! - Ух, аж представляю, как они нас отблагодарят, когда мы их освободим. - А если они сами пираты? - Так будет даже веселей! Им было весело. Его начало трясти от нетерпения, но тут он заметил — гость больше не ест. Было слышно, как гость проглотил последнее яблоко и через секунду, из-за плеча Кастора пролетел маленький камешек. Хоть он и был нематериален, но упал на палубу корабля. В один миг корабль погрузился в бесконечную пучину насилия. Солдаты и члены экипажа бросились друг на друга и начали убивать. Победившие одних бросались на других. Ножи, которыми собирались разить команду Паттона, втыкались в спины товарищей. Те, кто оказались в лазарете получили больше всех. Обычно добрые и сочувствующие медики убивали пациентов прямо на койках. Когда пациентов не стало, медсестры, добившие доктора, кинулись друг на друга и разорвали себя в клочья. «ОЧЕНЬ ВКУСНЫЕ ЯБЛОКИ.», - раздался голос призванного в его голове. После этого, чернокнижник ощутил, что существо исчезло и вздохнул с облегчением, будучи бестелесным духом посреди космоса. Решив, что ему незачем наблюдать такие ужасы воочию, Кастор направил свой астральный дух подальше. Потеряв управления в следствии обматывания кишок первого пилота о штурвал вторым пилотом, транспортник остановился.***
Кастор направился ко следующей цели, как весь его разум заволокла боль. - Я нашел тебя! - певуче прошептал голос. - И зря! - ответил колдун. Собрав силы, он издал оглушающий клич. Когда, через мгновение, он ощутил боль кого-то вдали, все стало понятно. - Жалкий червь, - начал Кастор — тебе стоило прятаться и дальше на своем корабле, если ты не можешь убить астральный дух одним ударом! На самом деле, он мог это сделать, но Кастор был обвешан амулетами и защитными оберегами так, что его и из пушки не пробьешь. Решив, что надо поставить слабака на место, он отправился навстречу следующему кораблю. Сил хватало только на один продуманный шаг, и он его сделал. Ощутив души пилотов, он наложил на них морок на них. В них дремала горесть и обида за то, что они вынуждены подчиняться каким-то бандитам и убийцам. «Отлично! Гордость и патриотизм — это достойно!», - радостно заметил Кастор. - Смотри, ничтожество! - крикнул он в подпространстве так, чтобы его точно услышал вражеский маг. - Я уничтожу этих людей и ты ничего с этим не сделаешь! А когда пешки закончатся, я лично сдеру с тебя шкуру, и отдам её безымянным! В ответ ничего не поступило, и колдун довольно приступил к выполнению обещанного Пилоты начали видеть сны наяву. Мгновение, и вот они уже не за штурвалами, а на конях. Впереди варвары выстроились шеренгой. Деревянные щиты прикрывают грудь, пока короткие копья угрожающе выставлены в сторону их — величественных воинов, от действий которых зависит судьба империи. - Эти варвары стремятся в Вальгаллу? Ха! Они увидят лишь копыта наших коней! - произнес один из пилотов вслух. - Что? - отреагировал кто-то из команды. - Все бравые воины — за мной! - закричал второй Синхронно они повели свой корабль на таран движущегося рядом. - Чертовы придурки, что с вами такое?! - закричал перепуганный капитан. За секунду до столкновения, Кастор снял морок. Ещё два корабля вышли из боя. «Это было глупо, посылать на тигра стадо овец!», с гордостью подумал он. Уже будучи готовым спокойно вернуться к себе и набраться сил, колдун ощутил, как к нему что-то приближается. - ТЫ НЕ ТИГР! ТЫ ПРОСТО ОБЛЕЗЛА КОШКА, ЧТО ВОЗОМНИЛА СЕБЯ ХИЩНИКОМ! - проревел чей-то голос вдали. Его силы были на исходе и все, что ему оставалось — это бежать не оборачиваясь в свою оболочку, надеясь, что простенькие защитные руны смогут ослабить врага.***
Мидо и Ши пробирались по отсекам, пытаясь найти выход к транспортному отсеку. - А они нас не расстреляют из корабельных орудий, когда мы вылетим? - спросила она. - Не беспокойся. У них не будет такой возможности. Мой маленький помощник позаботился об этом. Мидо неуверенно посмотрела на него, а затем кивнула. - Хорошо. Спустя несколько коридоров, она снова обратилась: - Мы будем возвращать твою броню? - Нет. Пусть выиграет по-больше времени. Мне не составит большого труда «оживить» ещё одну. Мидо уже видела его способности в деле. А потом и в своих ночных кошмарах. Внезапно Ши замер. - Ладно, они нашли нас быстрее, чем я рассчитывал. - сказав, он развернулся к Мидо. - Ты иди вперед, а я тут подкараулю преследователя. - Ты точно справишься? - Это что ещё за сомнения?! - сказал он, изображая обиду. - Я буду ждать тебя у транспортников. Когда она ушла, он нашел вентиляционный блок, в котором с трудом поместился бы и ребенок. Слегка сместив суставы и расположения групп мышц, удалось не просто протиснуться, но и подготовиться к засаде. Раздался топот кованных сапог. Солюн и ещё двое парней шли по коридору. Дождавшись удобного момента, он, подобно питону, выполз из вентиляции и прыгнул на них. Солюн среагировал быстрее всех и отскочил дальше в коридор. Не было даже намека на попытку защитить своих товарищей, которые стали жертвами атаки. Нанеся каждому удар по лицу, Ши вырубил их и сразу кинулся на Солюна. «Интересно, насколько ты лучше того бугая?», подумал он. Кулак уже летел к лицу звуковика, как тот, с невероятной реакцией, перехватил его руку и вывернул её. Ши ничего не успел сделать, ведь ему всегда требовалось время для перестройки тела. Солюн подвел его руку поближе к своему лицу и уже через мгновение отбросил противника в самую даль. Почувствовав, что он теряет инициативу, парень кинулся во вторую атаку, но в его грудь попал звуковой снаряд. Будь на его месте обычный человек, он бы сейчас валялся без сил, пытаясь набрать воздуха в легкие, однако, тебе это не грозит, если ты не стал размениваться на столь примитивные органы. Он встал. - Ха, а ты быстры! - А ты шипастый и токсичный. - Вот это да! - сказал Ши и глянул на свои руки. - Эти шипи мельче, чем жало у пчелы, а ты за мгновение их разглядел? Солюн улыбнулся. На свет выглянули ровные, белые зубы какой-то кинозвезды, но никак не головореза. - Ты недооцениваешь меня, парень! - сказал он и указал на него пальцем. - Я ещё учуял запах яда, что окутывает их. Он смертелен? - перевел взгляд на валяющихся рядом сослуживцев. - Нет, конечно! Зачем убивать, когда можешь просто вырубить? Звуковик приподнял свои выщипанные брови. - А если потом поднимутся и будут мстить? Парень пожал плечами. - Уж лучше будут моими врагами те, кто помнит мою добродетель, чем их место заменят мстящие… - КРОВЬ ДЛЯ БОГА КРОВИ! - прокричал Борей мчась на подобии паровоза. Несмотря на свою массу, разогнался он так, что смог впечатать, не успевшего среагировать на столь странное поведение, противника. Решив не терять инициативы, Борей нанес удар топором и рассек кисть. Из раны брызнул яд, лицевую часть шлема воина. Тот мгновенно отшатнулся. К счастью, герметичность шлема и мощная система фильтрации, не позволили отраве свершить свое дело. - Это яд! - прокричал Борей и мгновенно обернулся к Солюну. - Почему ты не предупредил? Тот уже раскрыл рот, чтобы оправдаться, как придавленный противник начал приходить в себя. - Нет времени! Иди за девчонкой! Решив, что сейчас не лучшее время для объяснений, Солюн махнул рукой и направился на поиски. Ши встал в полный рост и осматривал броню противника, пытаясь найти хоть какую-то слабость. - Идем! - сохранил инициативу Борей и указал в сторону другого коридора. - Если ты хочешь, чтобы я не разрубил твою спутницу на куски при первой же встрече, ты сразишься со мной. - Ты думаешь она мне дорога? - Да. - И откуда такое мнение? - Лишь служители кровавого культа Баал-Зебуба и друзья рискуют своей жизнью, чтобы задерживать преследователей. На тебе нет печати Пасти, так что выбор невелик. Пришлось пожать плечами. «Даже удивительно, что в такой плотной туше нашлась полость для логики». - А тебе это зачем? - Чтобы стать лучше. Ши пошел в указанную сторону. «Уж лучше прибить его, пока отсутствуют какие-либо подкрепления, чем опять оказаться в той ситуации.». - Разве ты и так не на пике своих возможностей? - Нет. - отвечал он, не отступая ни на шаг. - А что мне полагается за победу? - Ничего. Решив больше не задавать вопросов, он молча продолжил путь. «Хотя бы в спину не ударит. Это было бы слишком умным ходом для такого «рыцаря», как он.»***
Когда Мидо ушла дальше, она заметила незримое присутствие кого-то до боли знакомого. Ужас охватил её от одной догадки. «Неужели это он?» - подумала она и пошла по направлению к источнику силы, что был ей знаком. Она увидела дверь, над которой горела табличка «Не входит! Проводится ритуал!». Из-за струилась знакомая энергия. Она была сродни крови и несла в себе отпечаток владельца. Отпечаток пальца — просто факт наличия головы, в сравнении с уникальностью аромата магии колдуна и именно этот запах был хорошо известен ей. Желание бежать исчезло. Только чистая жажда крови заполнила её. Силой мысли она смяла дверь и увидела. Семь человек в балахонах забились в угол, пока знакомый маг всеми силами отбивался от похожего на акулу, невидимого для глаз смертных, монстра. У него было человеческое лицо, с волосами на голове и огромными, человеческими, зубами. Существо кружило над беспомощным магом, снова и снова обрушиваясь и отгрызая куски его астрального тела. Когда будет съедена большая часть, маг впадет в кому. Когда будет съедено все, мага нельзя будет воскресить. Он станет куском астрального дерьма, которое из себя выдавит это чудище. Пользуясь тем, что её никто не заметил ни поедающий, ни поедаемый, она успела собрать магический шар огня и ударить им по туше монстра. Чудовище заорало и взмыло вверх. Комната была по-настоящему огромной и когда существо только-только добралось до потолка, по нему ударил ещё один заряд. К сожалению, на этом запасы энергии Мидо иссякли. Почувствовав это, монстр вернулся и направился к ней. - Мииииидо! - протянуло оно. - Я искал тебя! Существо раскрыло пасть и оттяпало солидный кусок. Этого было достаточно, чтобы её ноги подкосились и она упала. Нечто зашло на второй заход, но вдруг раздался голос мага. - Ешьте, те, что голодны! Пейте, те, что жаждут! С этими словами он раскрыл вытащенную из стола шкатулку и из неё вылетели существа чьи челюсти скреплялись малюсенькой переборкой. Они были несколько сантиметров в высоту, имели маленькие когтистые лапки и неутолимый голод. Врезавшись в тушу чудища, они начали выедать его, причиняя невероятные страдания. - Я убью вас обоих! - прокричал монстр, но колдун не слушал его. Он обмотал себя лентой из магических камней, содержащих магическую энергию и уже начал махать своим посохом, изрыгающим один магический удар за другим. Поняв, что положение сил изменилось, монстр отступил. «Небось, напьется энергии из жертвенников и вернется», - подумал Кастор и переключил внимание на незваную помощницу. - Хм, просто без сознания. - прошептал он, оценивая её состояние, после чего обратился он к перепуганным послушниками. - А вы! Жалкие трусы... Ну да ладно, потом выберу вам меру наказания. А пока, начертите новые защитные знаки на стенах и принесите эликсиры жизненной энергии, да поживее! Может быть, вы ещё умалите мой гнев своей расторопностью. Обвил её магическим эликсиром собственного приготовления, он дождался, когда она начнет приходить в себя и быстро встал, приготовившись уничтожить её, если не получит правильные ответы. - Отвечай быстро и честно, девчонка, ни то я взорву энергию, что накачал в тебя! Мидо прищурила глаза и посмотрела ему прямо в душу. - Если ты сделал что-то плохое, пока я спала, то Ши прикончит тебя, когда узнает. Хоть этого и не было видно, но под своей желтой маской он знатно покраснел. - Я имел ввиду совсем другое, бестолковая девка! Она перевела на него взгляд. Выглядел он угрожающе. Не то что в первый раз. Наверное, это связано с тем, что он не находился у кого-то на руках или с тем, что сейчас он мог контролировать ситуацию. - Что тебя связывает с тем колдуном, что атаковал нас? Мидо молчала. - Почему ты не зовешь своего архиепископа по имени? - Похоже, - усмехнулся он, - ты меня с кем-то путаешь, девчонка. Я подчиняюсь только Темным, а временно исполняю приказы полковника Самюэля Паттона. Больше никто не властен диктовать мне свою волю. Глаза Мидо забегали. - Так ты не из культа «Открытого глаза», и вы прибыли не для того, чтобы отвезти меня к Маледусу для свершения его темного ритуала? Кастор замолчал на минуту. «Может быть, она слишком сильно ударилась головой, когда упала?», подумал он. - Положа руку на сердце, заверяю тебя, что не состою ни в каких тоталитарных религиозных сектах апокалиптического плана, практикующих человеческие жертвоприношения уже порядка восьми лет. Почему-то эти слова немного напугали девушку. - Хватит! - внезапно вскрикнул Кастор. - В тебе гаснет пламя ярости и ненависти. Сажи, о ком ты сейчас думаешь? - Колдуне. - незамедлительно ответила она. - Что ты хочешь с ним сделать? - Уничтожить. - Приступи. Позволь ярости залить этот космос рекой. Я же помогу тебе. Доверишься ли ты мне, если я пообещаю, что не закончится день, как ты пресечешь его жалкую жизнь? Даже малейшего упоминания Маледуса было достаточно, чтобы из робкой и напуганной девчонки начинала источаться жажда насилия. Любой, даже самый второсортный маг понял бы ответ, только вдохнув чуточку её ауры. - Отлично! - сказал он протягивая руку. - Иди в центр рисунка, созданного моими подпевалами, пока я уведомлю командира о полученной информации. Колебание длилось лишь секунду и она направилась в центр непонятного для неё рисунка. - Командир, - обратился он по связи, - похоже, что все на так просто с нашими гостями. - Костюм парня может имитировать человеческий голос и плеваться кислотой. Да, Кастор, я это уже понял. - Все намного интереснее! - сказал он не обращая внимание на такие мелочи. - Похоже они не из пиратского клана, прибывшие по вашу душу. Деталей не знаю, но притормозите пока наших рубак. - Я тебя понял. Главное, не отправь наш корабль в Ад. Снова. Конец связи. Закончив разговор он повернулся к ней. - Ты слышала, что я говорил. А теперь, помоги мне убить этого старпера! - Хорошо! - уверено ответила она. Один из прислужников достал веревку и обвязал ей руку Мидо и Кастора. Как только это было сделано, она почувствовала его мощь, а он — её. - Выполняй то, что я буду тебе указывать и не отвлекайся по пустякам. - Хорошо. - Садись. Она села на красную подушку, принесенную одним из слуг. - Закрой глаза и не открывай, пока я не скажу. Они закрыли. - А теперь ощути третьего, что сидит с нами. Мидо не поняла, что он имел ввиду и уже захотела открыть, как вдруг она ощутила третьего. Он был больше, чем они вместе взятые. Его дыхание было тяжелым, а комната начала заполняться запахом какого-то… животного? Она начала проваливаться в сон. Тело потеряло тяжесть, а мысли остались где-то позади. - Отдай мне свой разум. - начал колдун - Стань зверем, что не ведает, что творит. Я буду твоим разумом, твоей совестью, твоей честью. Ты же станешь моими клыками. Будь гончей, что не оставит цель. Стань гончим псом, что рыщет среди кошмаров! Проблуждав во тьме, она снова увидела свет. Вот она, плавает в подпространстве, имея новое тело. Она ощущала, что у неё тело химеры, с туловищем акулы и длинными конечностями, увенчанными острыми когтями. Новый нюх позволил обнаружить цель мгновенно. Тело врага было тучным, почти бесформенным, но покрытым острыми зубастыми ртами. «Убей», приказал далекий голос. Кастор повелевал, а она подчинялась. Благодаря тому, что она больше не имела воли, у неё не было ни сомнений, ни жалости. Мысли о её слабости, что точили душу долгие годы исчезли, и теперь, наполненная эйфорией, она мчится к своей цели. Врагпочувствовал это испугалось. Он и так не смог бы сравнивать с ней в скорости, а раны усугубляли положение.Сама его природа заключалась в жадности и чревоугодии. Что-то до боли знакомое, идущее из далекого прошлого, всплывало в её разуме, но мгновенно подавлялось волей Кастора. Поняв, что убежать не получится, шар с зубами попытался пойти в атаку. Он распахнул свои рты и пошел прямо на неё, но Мидо увидела шрамы, покрывавшие его бок. Из них текла кровь и не было никакой защиты. Мысли о возможном знакомстве лишь подпитывали её желание доставить боль и страдание. «Я чувствую твои желания! Действуй, не думая ни о чем!», подбодрил её далекий голос и она почувствовала новые силы. Ей не было ведомо, что все это время Кастор вливал в неё все больше и больше магической энергии из своих запасов и запасов прислужников. «Будь она в сознании, то не смогла бы овладеть такой силой и это погубило бы её.», подумал Кастор, подавляя её бушующие воспоминания, вот-вот желающие прервать благотворный сон. Схватка началась. Не было и речи о тактике и плане. Вначале, ей попытались прокусить длинную шею, но она увернулась и впилась острыми клыками в брюхо. Враг силен, но она ещё сильнее. Из разорванных ран выливается новая порция крови. Существо завизжало и начало выпутываться, но она не позволяла этому случится. Поняв, что так просто не выкрутится, в мгновение, все его тело покрылось огнем и пришлось разжать челюсть. Только почувствовав, что хватка ослабла, туша начала быстро улепетывать куда-то вдаль. «За ним! Не упускать!», пронеслось в её голове и она отправилась в погоню. Ожоги ныли, но не умаляли стремительности. Откуда-то издали начали появляться существа по-меньше. Они обходили её стороной и сразу направлялись к кораблю. «Не отвлекаться! Их послали, чтобы дать чемпиону Маледуса выбраться отсюда», вновь прозвучал голос Кастора. - Эй вы, - крикнул тот же голос помощникам. - Быстро засыпали проход солью и подожгли благоуханья! К нам послали триксов. - О нет!- вскрикнул в страхе один из них. - Делай, что я говорю, и никого не выжрут изнутри. - подавил панику мастер. Она не могла их понять, как человек понимает речь, а интуитивно чувствовала указания. Подчиняясь чужой воле, она помчалась вперед, желая настичь жертву как можно быстрее. В это время, те мелкие существа, начали штурмовать барьер и пытаться дорваться до физического тела преследователя, но пробивая одну брешь, они натыкались на новую преграду, а стоило из замешкаться, как Кастор испепелял их одним ударом, не давая помешать столь ценной помощнице. Как бы враг не вертелся, но убежать не удавалось. То, что лишь несколько минут назад само хотело пировать душой мага, было переполнено страхом и отчаяньем настолько, что когда Мидо начала настигать, у существа не было даже попытки принять бой. Оно бежало, полностью оголяя спину, делая погоню только слаще. Настал миг и когти пробили шкуру в новом месте. Вцепившись, как пантера, она летела на спине монстра. Бой был окончен и началось лишь уничтожения. Впиваясь и поглощая все новые фрагменты тела, Мидо чувствовала, как обретает мощь. Новые знания стали заполнять её голову. Она поняла, что если поглотит все его тело, то станет сильна, как никогда прежде. Аппетит разгорелся в ней, как никогда ранее. «Не смей!», снова донесся голос, и она почувствовала, как отдаляется от своей добычи. Она забила руками и ногами, пытаясь принять пойманное, но ей это не удавалось. Прошел миг, и она очнулась, лежа головой на коленях колдуна. Слезы брызнули из её глаз и она замолотила кулаками по его нагрудной броне. - Почему, почему ты не дал мне насладиться добычей? Я бы стала сильнее! Я бы узнала столько нового! - кричала она, раздираемая неведанным ранее голодом и жалостью к упущенному. Кастор прижал её к себе и дал выплеснуться всей обиде. - Это — ловушка. - начал он. - Я встречал тех, кто искал силу в поглощении себе подобных. Это путь в никуда. Ты получишь силу побежденного, но не сможешь развить свою. Знания, полученные через это, не будут твоими. Ты станешь жалким подобием самого себя и ничем иным. Мидо всхлипывала у него на руках. Помощники молча стояли на своих местах, понимая, что они не в том положении, чтобы мешать своему повелителю. - Я так хочу стать сильной, чтобы развязаться со всем этим. Маг начал медленно гладить по голове. - Увы, как нет царской дороги к знаниям, так и нет царской дороги к силе. Поверь мне. Зная людей, если бы была альтернатива долгой учебы, ты бы в жизни никого с книгой не увидела! Хихикнув, она прижалась к нему и начала проваливаться в сон. Дождавшись, пока она заснет, он кивнул головой и слуги подняли её. Достав раскладушку, коей приходилось пользоваться после почти каждого ритуала, они аккуратно и немного лебезя положили её. - Ладно, - начал он тихим голосом, боясь разбудить, - девчонка сильно помогла мне, чего я не могу сказать о вас, бездари! Один из помощников упал в ноги. - Повелитель, прошу! Зверь был силен! Кастор зашипел на него, приставив палец к маске и он быстро замолчал. - Ну ладно, - продолжил он ещё тише, - вы смогли помочь в уничтожении монстра, и заслужили награду. Минус накладываю на плюс и получаем «всем готовиться ко следующему удару», лентяи! Послушники недовольно выдохнули, но не стали канючить большего. Маг ещё раз глянул на неё, после чего ушел за новыми припасами.***
Ши только и успевал уворачиваться от взмахов топора Борея. Дела шли не очень. Даже нанеся две царапины на руки и повредив плечо, берсеркера не посещала слабость ни в одном из налитых кровью глазу. Беспокойство за судьбу Мидо только нарастало. - Давай, слабак, покажи, что ты умеешь! - рычал Борей. Его сильно нервировало, что бой все никак не заканчивается. Проиграть из-за усталости было самым большим позором, который он только мог ощутить. Но двойственность была частью его простой натуры.Злиться от того, что не может победить и ликовать от истинного испытания. - Ого! А ты улучшил свои навыки! - ответил Ши. Он даже не запыхался. - Что-то случилось с момента нашего первого боя? Борей улыбнулся. - Благодаря той сороконожке из Преисподней, я выполнил договор и мне была дарована новая сила! Ши даже замедлился, услышав такую новость. Воспользовавшись моментом, Борей отсек ему руку, но вместо ожидаемого фонтана крови, он увидел лишь слегка поморщившегося паренька, который за два кульбита настиг её и приделал к телу, просто подержав на нужно месте несколько секунд. Берсеркер был доволен. - Даже если ты не расскажешь мне, что ты и откуда, я хорошенько повеселюсь, принося тебя в жертву своему богу войны! - Так это он даровал тебе силу? - буднично спросил Ши, пытаясь подправить сустав под нужное место. - Нет. Но большего я тебе не расскажу, просто потому-что сам ничего не понимаю. - Ну да. Лучший способ сохранить информацию — это не доверять её такому болтуну, как ты! Уворачиваясь от топора взбешенного берсеркера, он все равно смог чиркнуть по его броне острыми когтями, оставив глубокие борозды. Они уже начали наслаиваться друг на друга, но броня и не думала начинать крошиться. Отпрыгнув подальше, он смог увеличить дистанцию и прыгнуть на стену. Где-то на высоте пяти метров, находилась лестница для второго яруса. Сгруппировавшись, он снова прыгнул, надеясь, что ложный удар по шее отвлечет внимание и удастся перерубить плечо. Но воин просчитал его ход и отступил. Приземлившись и потеряв энерцию, он попал под дополнительную серию атак. Мелкие раны заживали почти мгновенно, но так не будет продолжаться вечно. Решившись на ещё одну атаку, вытянул один из когтей на руке и произвел удар похожий на хлыст. Коготь был залит ядом и даже касания с кожей было бы достаточно, но Борей просто увернулся и нанес удар тыльной стороной топора по лицу. Во время полета, случившегося от дикой силы удара, к нему в голову пришел интересный план. Заприметив неприметную трубу, он снова разорвал дистанцию, сгруппировался для прыжка и проскочил к ней. - Стой, трус! - закричал воин, уже изнывавший от слабости. Добравшись и нарастив дополнительные мышцы рядом к когтем, он рассек трубу. Пар начал безостановочно бить и заволакивать больше и больше пространства. - Ха, так и знал, что в этой колымаге избыток тепла от реактора гонится по всему кораблю! - рассмеялся он. Туман захватывал все новый и новый простор, заставляя Борея пятиться. - Что ж, - сказал он, - я никогда не думал об устройстве нашего корабля, но зря ты так, - ведь ты сам ничего не увидишь. В отличии от меня. С этими словами от отступил ко сложенной броне и надел шлем. Тот мгновенно включился и начал выдавать присутствие Ши. Его тепло и биение сердца. Из тумана донесся смех. Через пару мгновений показатели исчезли. - А ты так умеешь, комок мяса? Не было времени для восхищения будущей добычей и тому, как он посрамит всех служителей культа своей победой. Борей кинулся на звук. «Либо сейчас, либо никогда», подумал он и тараном врезался в непонимающего столь выверенную тактику Ши. Чудом избежав столкновения с сотней с лишним кило жажды битвы, он отскочил вглубь. «Вот ты и попался!», произнес он про себя, понимая, что бахвальство может иметь слишком высокую цену. Он видел берсеркера, стоявшего в полный рост. Тот начал смеяться. - Сейчас все и решится! - произнес он. «Я прошел множество битв, и если проиграю в этой, то не быть моего имени в списках величайших героев Баал-Зебуба!». Ши пошел в решающую атаку и попытался нанести удар по его голове, но топор отсек его лапу, а вторая рука схватила за шею. Он предпринял попытку ударить второй рукой, но и её отсек воин. Он не понимал, как его поймали, но в поражении сомнений не было. - Ты все время бил в одно и то же место, и всегда атакуя с разбега, парень. - с триумфом в голосе произнес Борей. - Похоже, опыт действительно имеет значение. - ответил он, чувствуя стальную хватку. «Даже выкинь он сейчас какой-то фокус, это не исправит ситуацию. Силы не равны», думал он. Борей был не в лучшем положении и напряженно думал. «Как и куда бить? Отсечь голову? А если и это не поможет? А вдруг там целая туча мелкий плотоядных жуков, которые заползут мне под броню, пролезут в уши и начнут выедать мозг заживо? Черт, знал бы, что с такой тварью драться придется, взял бы святую воду да огнемет, а не эту мечту дровосека! Кто-нибудь, помогите!». Да детишки, от арахнидофобии не защищен даже самый лютый воин.***
Нахождение в патовой ситуации было прервано, когда из рации Борея раздался голос. - Вы нашли беглецов? Не ослабляю хватку, Борей ответил. - Парня. Он у меня в руках. Буквально. - Отлично. Отпусти его и передай рацию. Многое изменилось, пока вы там бездельничали! «Одна из прелестей масок — за ней никто не увидит твоей обиды», сказал он про себя и разжал руку. Ши слышал часть диалога и был больше в смятении, нежели желании продолжить бой. Он уже хотел возразить, но сильная тряска прервала его. - С руками будут проблемы командир, - пробормотал он, но увидел, что мимо ног пробежало две толстые сороконожки. Лишь через секунду стало понятно, что насекомыми тут и не пахло. - Нет, проблемы не возникнут. - ответил Ши и протянул целую руку, на которой виднелся лишь невзрачный шрамик на месте среза. Маска скрывала изумление и со стороны казалось, что Борей спокоен, но в его голове выкрикивались самые разные замечания. - Я вас слушаю, полковник Паттон. - Буду краток: твоя напарница Мидо сейчас помогает Кастору, нашему колдуну, вырваться из этой преисподней. Из этого следует, что вы враги наших врагов и на этом основании я предлагаю перемирие. - Идет. - ответил он. Мышцы почти полностью восстановились - Отлично. Ну а так как вам будет невыгодно оказаться в плену толп полоумных фанатиков, практикующих каннибализм, то предлагаю тебе помочь в отражении абордажа нашего корабля, который вот-вот начнется. - Если я соглашусь, какие гарантии того, что нас не ударят в спину.? - Я гарантирую вам и вашей знакомой присутствие на моем корабле на правах гостей, со всеми вытекающими последствиями. - У меня будет только ваше слово? - Как вы помните, с последнего раза оно только прибавило в весе. Он улыбнулся. - Достойная валюта. Я в деле. - Хорошо. Верните рацию мистеру Борею и выполняйте его указания. Он знает, что делать в таких мясорубках. Отбой. Ши передал рацию. Оставалось решить только один вопрос. - Я выиграл — заявил воин. Немного подумав над выбором «испортить отношения, начав упираться, что он был готов победить» и «уступить и начать налаживать дружеские отношения», он сделал нужный выбор. - Интересное заявление от того, чья шкура была спасена перемирием. В свою очередь, Борей сделал выбор между «решить все здесь и сейчас» и «оставить грызню на потом». - Надеюсь, после этого боя, ты сохранишь присутствие духа, щенок. Идем в арсенал, чтобы увидев тебя, враги не подумали чего-лишнего. - О, не стоит об этом волноваться! - после этих слов из трубы вылезло некое существо. Оно вытянуло жгутики, на которых крепились его глаза и заметив Ши, бросилось ему на спину. Мгновение, и перед Бореем стоял воин в белой, рассыпающейся броне, которого он встретил на планете. - А ещё одного костюма Венона у тебя нет? - К сожалению, нет. - Интересно будет узнать, где такие как ты водятся, чтобы не быть съеденными чьими-то портками. - Не беспокойся! Если я не нарисую тебе детальную карту, да и сам не проведу по половине маршрута, ты никогда не достигнешь моего родного дома. Новый удар сотряс корабль. - Началось. - сказал Борей и помчался вперед. Ши бежал сзади.***
Оборона моторного отсека шла не очень. Солюн стрелял из своего орудия в толпы наступающих врагов и люди падали пачками, истекая кровью изо всех отверстий, но на их место всегда вставали другие. Враги представляли собой толпы неорганизованных солдат, одетых по принципу «кто во что горазд», лишь с одним обязательным отличительным признаком: восьмиконечной звездой в круге, с глазом внутри. Однако, вооружены они были достаточно неплохо, но отсутствие командования делало сей факт поводом для радости тех, кто будет забирать трофеи. - Давай, не трусь! - крикнул воин с нарисованной на шлеме смеющейся маской, редко выглядывающий из-за баррикады и стрелявший почти наугад. - Если учитель увидит нас в таком положении, то выгонит! Каждый выстрел, пролетавший мимо него, заставлял вжиматься в укрытие все сильнее и сильнее. - Ну хорошо. - ответил ем воин с плачущей маской, самым неуверенным голосом, на который только способен человек. Он рванул из укрытия дальней перегородке и под шквальным огнем смог достичь цели. Его броне хорошенько досталось и кровь начала бодро течь из ран, но оказавшись вблизи, он смог добросить несколько гранат в укрывавшихся противников. После взрыва, на жалкую секунду, послышался крик врагов, после чего они умолкли навсегда. - Ну как? - пристыженно спросил он у «смеющегося». - Ммм. Неплохо! Но надо лучше! - ответил он и еле-еле выдавил короткую очередь в готовившегося залить пламенем огнемета их позиции, после чего снова спрятался. Солюн оглядел поле битвы. - Черт! У нас хоть половина осталась? - крикнул он ближайшим соратникам. Снаряды для звукового оружия могли очень быстро закончиться, особенно. Когда враг не жалел своих рабов. Когда уже показалось, что враги отброшены, Солюн услышал топот чего-то большого, несущегося прямо к ним. Через мгновение, в его сторону прилетело тело противника с раздавленной грудной клеткой и врезалось в стену с такой силой, но отчетливый хруст костей услышали все. Из дальнего коридора появилась фигура. Это был высокий человек, держащий массивный молот с короткой ручкой. Лицо его покрывала маска с изображением восьмиконечной звезды в круге, а тело было покрыто шкурой какого-то подобия медведя и судя по всему, Потапыч умер отнюдь не легкой смерть. Впереди гиганта бежали враги. Острое зрение звуковика легко уловило страх перед великаном. Один попытался направить свое оружие на «полевого командира» и сразу отправился в полет за первым. «Что ж. Толковый менеджер всегда найдет средства мотивации», решил звуковик и первым делом выстрелил в главного. Удар пришелся в его грудную клетку, но вместо вида умирающего дурака, решившего, что он идет покорять англосаксов, а штурмовать корабль, стоимостью с небольшой город, перед звуковиком предстал виду несущегося поезда. Успев сделать ещё один оглушающий выстрел, ему пришло уворачиваться от молота, мелькавшего перед лицом. «Ну ладно, здоровяк, потанцуем!», принял решение Солюн и отбросил любимую пушку. Дождавшись ещё одного замаха, он совершил кувырок и оказался сбоку, на противоположной от молота стороне гиганта. Достав нож, он ударил им по ахилловому сухожилию. Враг зарычал от боли, но продолжил стоять. Увидев, что молотобоец замахивается, звуковик схватил его левую руку своей левой рукой, а правой рассек локоть. После этого он вытянул её на встречу молоту. Как он и ожидал, каким бы большим не был его противник, но человеческое строение тела не позволило ему нанести полноценный удар и вся сила ушла в разрезанную, а после удара молотом и переломанную, конечность. Ожидая, что сейчас противник начнет визжать от боли, Солюн расслабился, за что и получил тычок в нагрудную броню. Бой кипел не на шутку, но чувствовалось, что вражеские солдаты не горят желанием прикрывать своего начальника. Решив украсть победу, какой-то сопляк выбежал с криком на гиганта со штык-ножом и пырнул его в брюха. Вместо ожидаемых оваций, он получил молотом по голове. Кто-то решил отомстить за павшего товарища, и пара пуль попало по тему гиганта, но даже после этого он остался стоять. Оглядевшись, он взмахнул молотом и ещё раз ударил по солдату Солюна. Тот уже почти добрался до звукового орудия. - Давай, сделай это ещё раз, - крикнул он молотобойцу, с искривленным от ненависти лицом - я клянусь, что ты успеешь ощутить вкус собственной печени перед смертью! - Жалкие слабаки! - впервые произнесла слова эта туша. Но неожиданно труп зашевелился и встал. Глаза солдата горели фиолетовым огнем. - Я Тор! Я непобедим! - прокричал гигант. Секунда понадобилась для обработки увиденного Солюном. Благо, сие чудо захватило внимание всех, и своих, и чужих. Что сказать? Воскрешение мертвецов всегда занятное зрелище. «Тор? Молот? Этот кретин считает, что у него Мёль.. Мье… тот молот из «Мстителей»? Хм, значит он им убивает и воскрешает. Не мне удивляться увиденному, но надо действовать быстро», - промелькнуло в голове звуковика и он кинулся на мнимого Тора. Запрыгнув на эти три метра злобы, он вошел носком ботинка в рану на животе, обхватил его за выпирающую ключицу и начал пробираться к желанной сонной артерии. Несмотря на чудовищную боль, гигант продолжал стоять, хоть он не мог сделать и шаг, чтобы не свалиться. Но даже будучи безмозглым животным, он понимал, что упади, никто не позволит встать снова. «Как жаль, что твое лицо скрыто маской! Я бы посмотрел, как ты удивляешься моей скорости и мастерству, перевешивающих твою бесполезную силу!», подумал он, глядя на маску с вырезами для глаз, из-за которых виднелись бусинки полные безграничной ненависти. Из-за положения, противник не мог размахивать своим молотом, так как длинна ручки позволяла лишь похлопать набалдашником себя по плечу, а вторая рука безвольно болталась. В это время, «весельчак» успел подстрелить последнего противника, имевшего наглость стрелять в него, и гигант остался один, в окружении полудюжины бойцов. Остальные противники засели за баррикадами и ожидали исхода поединка. «Победа», - пронеслось в голове звуковика. Но стоило радости от победы проникнуть в сердце, как маска разорвалась изнутри и перед ним предстала огромная пасть с двумя рядами зубов. Не успев среагировать должным образом, Солюн успел только сунуть ему нож и в нёбо. Тот продолжил свои попытки загрызть, несмотря на чудовищные раны во рту. «Черт, теряю инициативу! А почему это придурок не бросит молот и не свернет мне шею?», подумал он и перевел взгляд. Рука была едина с молотом. Кожа руки перетекала в ручку и у самого набалдашника виднелись пульсирующие вены. «Ха, ну и дурак! Приделать оружие к руке, все равно, что прибить лошадь к земле!», - возрадовался он, пока пытался принести смерть омерзительному великану. - Какого… - только и успел он произнести, как по нож начал трещать. Клыки чудища оказались прочнее закаленной стали. «Ну уж нет! Стоит мне спрыгнуть, как мистер молот поцелует меня в голову! Ладно, придется действовать ещё жестче!», - решил он и быстрым движениям рук оставил нож и плечо, после чего воткнул большие пальцы в глазницы врага и повис на них. «Надеюсь, тут не окажется сюрприза в виде зубов!». Тот поднял ужасный вой, но сделать ничего не мог. Вся его мощь ничего не стоила против столь быстрого противника. Солюн же, убедившись, что он полностью ослепил, быстро спрыгнул. - Учитесь, молокососы! - крикнул он всем оставшимся в живых солдатам из своего отряда. - Скорость и ум — два клинка, которыми судьба срезает… - Обернитесь! - крикнул ему новичок, чья броня была украшена множеством изображений девушки из какого-то популярного сериала. Решив, что это слишком банально, Солюн сразу сделал большой кувырок вперед, подальше от своего врага и почувствовал, как пролетающий молот срезал все ненужные, по его мнению, волосы у него на затылке. Окончив маневр и развернувшись, пред ним предстал вид измученного воина, который не перестает сражаться, когда любая из его ран могла служить достойным оправданием. Ослепленный, он продолжал осознанно двигаться. Собрав всю силу в кулак, он ударил молотом по палубе, создав непередаваемый звон и пустив трещину по полу. - Встаньте! Я должен победить! - прокричал он и мертвые начали шевелиться. Но давать ему время и играть в благородства тут никто не собирался. - Мда, - сказал он, - похоже ты не хочет так просто сдохнуть. Эй, ты! - паренек с автоматом вздрогнул, когда перст звуковика направился на него. - Вышиби этой глыбе мозги, а я пока поищу пакеты, в которые его можно будет запихнуть. - Есть! - крикнул паренек и с улыбкой навел автомат. Он нажал на курок и короткая очередь вырвалась из автомата но прежде чем пули ударились о цель, перед ними появился молот и отразил в разные стороны, пытаясь отправить их обратно в стрелка. Это получилось и новичок согнулся пополам, когда кусок свинца попал ему в живот. Лишь благодаря реакции, Солюн избежал такой же участи. «Так-с. Походу, я уже минуту назад должен был понять, что это монстр. Видать, на таких, как я, только боссов и посылать!». Хоть враг и начал махать своим молотом, реагируя на каждый звук, пытаясь перебить всех вверенных Солюну солдат, получалось это у него не очень, так как те благополучно разбежались, будто играли в салки. Один слегка замялся и молот ударил его в грудь. Его броня была дешевле и хуже, чем у командира отряда, но пара сломанных ребер спереди, да ушиб при падении — это не самый худший итог. «Черт, и что делать?!, - забурлило в его голове, - Бежать к черту отсюда! - он обернулся в сторону коридора, рядом с которым валялся какой-то мусор. - Хм, он ведь не сможет нас атаковать на дальней дистанции, - глянул на молот, в очередной раз отбивший пулю в плечо стрелявшего, - а с такой раной и не догонит! - пришел к решению Солюн, глядя на зияющую рану в животе пришельца. - Что ж, кину гранату, - он достал из-за пазухи одну, - и пусть это дерьмо разгребает кто-то типа Борея. Ему понравится». И он уже открыл рот для команды, как «весельчак» крикнул ему: - Мы поняли! Всю последующую минуту легкое недоумение и сомнение крепко держалось за его лицо. После этой фразы воин набрал болтов с гайками из ближайшей кучи и с широким замахом кинул во врага. Тот легким движением руки отбил их всех. Но в этом и был план. Воин с грустной маской мчался во всю прыть и успел в долю секунды, пока великан отбивал гайки, которые могли оставить лишь царапины на броне солдат, пробежать в мертвую зону и закинуть гранату в зияющую рану, после чего проскочить дальше и спрятаться от взрыва за ящиками. Гранаты этого типа имели малый радиус поражения, но наносили больше повреждений. Специальная модификация для боев на бортах космических кораблей. Когда взрыв прозвучал, на полу остался только холодеющий труп непобедимого гиганта. - Так и лежи! - радостно крикнул воин с улыбающейся маской, указывая пальцем на поверженного врага. Однако, одной предсмертной судороги врага было достаточно, чтобы тот пробежал двадцать метров до ближайшего укрытия за одну секунду. Больше никаких попыток встать существо не предпринимало. Как только это стало понятно всем, исполняющий функции медика, подбежал к раненым, а оба воина прискакали к Солюну, сняли маски и начали неотрывно смотреть ему в глаза. - Мы молодцы? - крикнул «весельчак. - Ведь, мы не совершили ошибку? - тихо прошептал второй. Не выдержав такого напора, он отвернул голову и сказал. - Хо хо, а вы быстро смекнули. Смотрите не зазнавайтесь, у меня ещё много тузов в рукаве! «Таким макаром мне придется нормально работать, чтобы меня не выперли отсюда», - пронеслось в его голове. Увидав такой беспрецедентный поток лести и похвалы, они совершили свое торжественное рукопожатие. Несмотря на чудовищные раны, плавно сливающиеся воедино, самозваный Тор предпринял попытку подняться, но осознав бесплодность, выдохнул: - Я иду в Вальхаллу… Солюн медленно подошел к нему. - Увидимся на НГ+, сказал он и перерезал глотку. Тонкий слух уловил движение в их сторону. - Быстро, - тихим голосом сказал он, - враги идут! Солдаты мгновенно заняли позицию, готовые разорвать на части любого, кто высунется. - Он не настолько развращенный, - произнес первый голос, - просто иногда дразнит львов, не позаботившись выйти из клетки. - Я понимаю. - ответил второй. - Мне нужно было спровоцировать его для побега. Зла я не держу. - А, и ещё одно. У него есть два брата-акробата, От и Эфиальт. Они составляют пятьдесят процентов мощи его отряда и создают 90% шума. - Как они выглядят? - Это надо видеть. Они вот-вот должны были появиться из-за угла. - Не стрелять! - скомандовал Солюн. Шаги прекратились. Борей и Ши появились из-за угла. Первым делом Ши увидел двух особо примечательных воинов. Один был в светло-фиолетовой броне с улыбающейся маской на шлеме, а другой в темно-розовой с грустной. Они стояли с уже знакомым звуковиком и лишь на пару сантиметров были ниже его. Быстро поняв, что это о них шла речь, он перевел взгляд на тушу, валявшуюся у ног горделивого воина. - Как видите, пока вы там болтались и перемывали мне косточки, я разил самых разных тварей, прибывших к нам из самых глубин космоса! Повернув голову и, незаметно для пришедших, подмигнув братьям, он взял себе всю славу никого не обидев. Борей хотел было начал распинать гордеца, но его попутчик быстро подскочил к телу и попытался отрезать молот от тела воина. Стоило нанести удар по месту , где плоть переходила в орудие, как существо снова ожило. Ши это не испугала и он доделал дело. Стоило орудию отделиться от носителя, как туша испустила крик и начала уменьшаться до размера обычного человека средней комплекции. - Вот мы и закончили наше дело, сын Одина, - довольно прошептал Ши, после чего обернулся к Солюну. - А ты молодец! Этот гад не раз мне лицо поправлял! Но, видать, Рагнарок уже близок. - внезапно он осекся. - Черт, если он здесь, значит и весь квартет неподалеку... - Вы знакомы? - спросил Борей. - О да. Можешь сразу передать своему командиру, что мы ни в коей мере не враги и раз уж вы представили свои доказательства, за нами дело не заржавеет. Эти уродцы, - Ши указал пальцем на тело, - преследовали меня и мою подружку где-то год. Они опасные и могущественные твари, но даже у них есть слабости, известные мне. Где-то ещё кипит битва? - У арсенала. - встрял Солюн. - Паттон посчитал, что мы никак не удержим шлюз и лучше разделить силы на самых важных направлениях. - Значит, идем атаковать, - ответил Ши. «А паренек не трус, как может показаться», - подумал Борей и добавил вслух: - А где мои солдаты? - Ты про тех кретинов с волчьей символикой? - ответил Солюн. - Грей взял их для обороны прохода на мостик и в арсенал. Мне он оставил только лучших! - с гордостью за своих солдат, закончил он. - Хо. То есть он выбрал моих учеников, а не твоих? - ответил своими выводами Борей и не дожидаясь спора, закончил разговор, сказав, - Пошли. - Стойте! - остановил всех, бывший в раздумьях все это время Ши. - Этот урод, - он пнул ногой иссохший труп, - лишь один из компашки. Он был просто палачом и ему всегда доставалась грязная работа. Главные члены шайки никогда не идут в бой, а только добивают ослабших. Именно поэтому, даже будучи в десять раз сильнее нас с Мидо, они не могли победить. Страх льется по их венам! Как вам такой пример: НедоТор получил именно такую силу, потому-что все дрожал от страха при виде тех, кто бы больше него самого. Борей переглянулся с Солюном. - Если просто перебить пешек, то они отступят. Так мы и выигрывали. Ха, они даже не рискнут участвовать в бою, если он не происходит на их территории! Так что, решайте. Или мы здесь и сейчас добиваем их, или они будут вечно преследовать вам, как гиены, дожидаясь момента слабости. - Согласовывать с командиром опасно, - начал Борей, - ведь наш разговор могут перехватить, но идти в чрево корабля, где есть ещё подобные этому… - И кто остальные? - спросил второй. - В бой или домой, джентльмены. - Ши выпрямился. «Хех, десять очков Гриффиндору за храбрость», - подумал Солюн. - Ладно, но расскажи все об этих чудиках. Судя по том, что у нашего храбреца растрепались волосы, бой был тяжелым. Солюн решил вместо ответа на подкол дать задание остальным солдатам идти к позиции Грея и передать Паттону их цель.***
Как и предполагалось, кроме основного шлюза, враги состыковались и через побочные, но у них не было достаточно сил, чтобы окопаться у каждого. Вониы проходили на корабль врага, уничтожая противников самыми быстрыми способами на которые были способны. Прошмыгнув через одних и перерезав глотки другим, удалось встать на вражескую палубу. Шло только пятеро. Ши, Солюн, Борей и братья. Внутреннее состояние корабля сообщало о том, что сектанты знатно подпортили состояние не только камер наблюдений, но даже сам вид. Запах затхлости бил в ноздри и хуже всех доставалось звуковику. Благо, его силы воли и выдержки было достаточно, чтобы не проронить ни звука. Пройдя ещё немного, Ши увел их в отдельную комнату и там начал раздавать указания. - Я отлично знаю этот корабль, так как нас с Мидо отсюда вытравливали где-то неделю, когда мы зайцами проскочили с погибающей колонии. - Мда, - отреагировал Борей, - боюсь и с нашего корабля вы не сгинете так просто. Парень расчертил простенькую карту на электронном листе. - Здесь находятся покои Музыканта. Я лично возьмусь за эту тварь - Почему его так прозвали? - заинтересовался Солюн. - В лагере часто приходилось пытать людей и чтобы не нервировать остальных заключенных, этот уродец организовывал концерты с помощью заключенных. Пока одни играли что-нибудь возвышенное и с чувством, другие визжали от боли, пока с них сдирали кожу и ломали конечности. Да и сам он был жесток к тем, кто не хотел играть или делал это плохо. Очень жесток. Сказав это Ши умолк. Все ощутили его жажду убийств. - Хороший, плохо, уродливый! - вскочил Солюн, щелкнув пальцами. - Прошу прощения? - удивился Ши. - Это было в этом фильме! Ну вы помните, - он обернулся к послушникам, - мы смотрели его на прошлой неделе! - Я что-то припоминаю. - сказал сомневающийся Эфиальт. - А, точно! - подтвердил От. - Ты не знаешь, он не упоминал, откуда взял эту идею? - торопливо спросил звуковик. - Прости, но нет. При каждой нашей близкой встречи, он пытался оглушить меня, пока кто-нибудь из его дружков хотел либо размозжить мне голову, либо ещё что. Вежливых, подушевных бесед у нас не случалось. - А ты можешь спросить его, перед тем как отправишь в Ад? Это будет ооочень важно для меня! - глядя на возбужденное лицо, Ши понял, что это никакая не шутка. - Мм, хорошо. Я попробую выяснить это. - смущенно ответил он. - Ладно, - встрял Борей, - что там с целями? - Вот тут, - продолжил он после короткой паузы, - хоромы коменданта. Если что, он типа вампира. - Вампира? В космосе? - Ну, тут всегда темно, а раздобыть оружие из дерева или святую воду сложнее, чем плазменную винтовку со встроенным искусственным интеллектом —флегматично подметил Борей. Солюн снова встрял: - Если что, этот граф Отодракула пойдет мне в трофеи. Все с удивлением посмотрели на него. - Говорите, что хотите, но лучший писать во все времена - Брем Стокер, и как истинный фанат, хочу иметь свой череп носферату в личных покоях! Ши опять был вынужден остановиться и перевел взгляд на Борея, но увидев его отмашку, спокойно продолжил. - Я сам хотел тебе это предложить. Ты, вроде как, имеешь отличный слух? В его комнатушке беспросветный мрак и, как я полагаю, только ты и я можем там принять бой. - А почему не возьмешь себе кровососа, а господину Солюну не предложишь любителя легкой музыки? - заступился От. - Потому-что у меня есть четкий план, который я облизывал в своих фантазиях последние полгода, и мне проще перерезать вам всем глотки в этой комнатушке, чем доверить казнь этой скотины другому. Не учуяв и намека на утрирование или шутку, Солюн встал. - Ладно, пойду проверять, заменит ли стальной нож осиновый кол. Братья пошли за ним. - А не слишком ли много вас на одну цель? - удивился Ши. - Мистер Солюн — творец! А любому творцу требуется публика. Мы будем наблюдать за его триумфом! - Д-да! - пискнул Эфиальт. - Не указывай нам! Не став увязать в споре, они отправились. - Как только выполните миссию, прорывайтесь обратно! - сказал им в след Борей. - Тебе же придется отрабатывать за двоих. — с сожалением продолжил излагать план Ши. - Доберись до капитана корабля и выпотроши всех в рубке. После этого никто никуда не денется и мы сможем получить всю необходимую информацию о культе. - Кто это «мы»? У нас нет особых потребностей в данных, кроме тех, что мы получили на планете. - О, нет, ребята, - засмеялся парень. - Вы даже не представляете, сколько дерьма в этой кроличьей дыре! Борей поморщился, запомнил карту и вышел. Ши вдохнул. «Тише, тише, мертвецы! Ваша жажда крови утолится сегодня!». Выбежав из комнаты, он отправился на кухню для инструментов мести.***
Ши стоял перед комнатой цели, пока теплая кровь караула обтекала его ботинки. Войдя, он увидел большую ванную, посреди которого вольготно лежал огромный кальмар. Он держал в отростках, являющихся то ли человеческими руками, то ли щупальцами, множество музыкальных инструментов. Он был сам себе оркестром. Рядом находились чаны с маслом, которым намазывали мутанта, дабы он мог самостоятельно перемещаться по поверхностям самостоятельно. «Слуг рядом нет. Я надеюсь, он их отозвал. Просто отозвал, а не съел». - Я слышал твои шаги и ждал тебя, мальчишка! - пропел он переливающимся голосом. - Так что ж? Усладишь мой слух своими криками боли? Монстр, некогда бывший человеком, сложил инструменты в футляры, так аккуратно и так любовно, что вызвал бы одобрение у любого музыканта. Но Ши не был напуган и просто закрыл дверь, положив канистру с керосином у своей ноги. - Ох, и это для меня? - насмешливо произнес монстр. - Как мило! Знаешь, а ведь провидцы не предсказывали, что мы сегодня встретимся. Наверное, сама Вселенная, завороженная моей игрой, даровала такой шанс! У него не было лица. Только одна большая круглая челюсть, вокруг которой расположены органы, позволяющие слышать абсолютно все. Зрения этому монстру не досталось. - Жаль, что у меня мало времени, - прервал свое молчание Ши. - так что спрошу сразу одну важную вещь. Ты взял Идею с маскировкой криков боли под музыку из какого-нибудь фильма? - Что заглупости? - возмущающийся голос был невероятен и одновременно передавал смех, недовольство, ярость и ещё десятки чувств. «Восхитительно», - подумал Ши, «Он просто говорит, но я уже чувствую, как нервы перестают работать. Каждая сказанная им фраза делает его сильнее». - Я всегда знал, что крики — это звуки, издаваемые человеческими инструментами, и какие-то жалкие движущиеся картинки никогда меня не интересовали! -Хорошо Музыкант, или как тебя раньше звали, Алексий. - медленно начал он. - Ты всегда бы надменен, а твоя греховность произвела все эти мутации. Да, сейчас нет никого быстрее тебя, а твои щупальца принесли смерть и страдания дальше большим людям, чем руки до трансформации. Монстр внимательно слушал. Он обожал чувствовать, как осознание грядущей боли и страданий разъедает жертву. «Так они поют намного слаще». - Твои способности всегда превосходили мои, - продолжил Ши, и я согласен с этим. Он достал нож. На мгновение Музыкант испугался. Он и его дружки уже намучились с парочкой и ждать можно было многое. Внутренний голос корил его за всю эту театральщину. «Надо убить и все тут!», но тяга к искусству делала свое дело. - Я хочу выпустить твою кровь, чтобы жаждущие мести души напились её и смогли успокоиться. С этими словами он отшвырнул его подальше, чем вызвал удивления бывшего человеком чудовища. - Ты закончил? - пропело оно. - Ну, мы же играли с тобой в кошки-мышки долгое время. Нельзя же просто взять и прикончить тебя, не высказавшись о наболевшем! Твои дружки отделаются меньшем, но только в силу обстоятельств. Существо трепетало. Парень взял канистру с бензином и просто швырнул в кальмара. Тот, не долго думая рассек её и бросил в Ши. Горючее вещество облило его. - Ха, и это все? - пропело существо. - Жаль, что твоей девки рядом нет. Пытать пары — самое веселое, что мне доводилось! Но ничего, я ещё доберусь до неё. - сказал он и мерзко хихикнул. Но Ши просто достал зажигалку и уже через мгновение пламя охватило его. «Он что, дурак?», - лишь успел подумать хозяин комнаты, как пожарная система мгновенно откачала весь воздух. Судороги пробежали по отросткам существа, неприспособленного к безвоздушному пространству. Кальмар попытался оглушить Ши, но это было бесполезно, ведь нет звука в вакууме! Система продержит вакуум ещё некоторое время, прежде чем снова запустит воздух. Не зная, что будет дальше, существо попятилось в свою ванночку, но тут он увидело. Ши достал из-за пазухи то, чем будет вершиться месть. Открывалка для консервов. Увидев, что чудовище осознало свою участь, Ши бросился на него. Мягкие щупальца не могли поцарапать броню или сжать её, а если бы и смогли, сотни острых клыков буквально прогрызли путь к свободе. Система начала накачивать воздух в помещение, но это уже не имело значение, потому-что первые удары уже повредили звуковые органы. Когда он закончил, все помещение было залито содержимым монстра. Ванна была заполнена его кровью. Воздух уже давно циркулировал по помещению, а солдаты пытались вскрыт заблокированную дверь. - Надеюсь, - тихо прошептал единственный живой в комнате — , что тени умерших утолили свою жажду. Вся комната обесцветилась и время остановилось. Вода стала подобна пластилину и капли, падавшие с краев ванны, замерли в воздухе. - Ох, - вздохнула миловидная девушка, стоявшая на единственном пяточке суши, не залитого ни водой, ни кровью. - Ты заслуживаешь награды! Давай, колись, чего ты жаждешь? Силы, скорость, ума? - Не пытайся улучшить идеал, - процедил сквозь зубы Ши и направился в сторону вентиляции. - Бука! - обиженно сказала она и скорчила недовольную гримасу. В это время, она оборачивала вокруг пояса одну из оторванных конечностей монстра. - А они действительно мягкие и приятные! Увидев, что её шутка не сыграла свою роль, она сменила тон. - Гостям не следует обижать хозяев дома прямым отказом. Сделай выбор. - И я это сделаю. - сказал он, пользуясь тем, что время остановилось для всех, кроме него. Он открыл вентиляцию и уже собирался нырнуть. - Пойми, дело во мне, а не в тебе, - решил разъяснить он. - Не принимать дары богов также опасно, как и безостановочно просить их. - парировала девчонка. Немного призадумавшись, он развела руки. - Ладно. Пусть твои мечты будут прятаться в твоем разуме. Как созреешь — обращайся. Она исчезла и время продолжило ход. Когда дверь выломали, он уже бодро перемещался по кораблю, оставаясь незамеченным.***
Троица оперативно передвигалась по намеченному маршруту. Найдя дверь, на которой нарисована огромная зубастая пасть, они переглянулись и встали в боевой порядок. Первым шел трусишка Эфиальт, следом Солюн и замыкал отряд храбрец от. Имея два живых щита, звуковик чувствовал себя увереннее. В комнате царила тьма, но Солюн решил, что намного опаснее давать фору сильному врагу, чем бояться попасть в окружение и благополучно выбил петли из дверей. Свет из коридора освещал роскошные апартаменты. Четырехспальная кровать, которую возжелал бы любой баскетболист, обожающий оргии, картины с изображением мук и страданий людей, клетки с высохшими телами, подвешенные под самым потолком. - Оу, свежая пища, с доставкой на дом! - разнеслось эхом по помещению. «Ха, судя по размерам, кровосос отгрохал себе бывший склад или что-то типа зала для бриффинга!», - подумал Солюн. «Надо такое же себе выбить у Паттона». - Да, конечно! - произнес он уже в слух. - Не могли бы вы спуститься и расписаться о получении? Раздался тихий смех. «Люблю благодарную публику! Может быть, его и не убивать вовсе?», но потом добавил «Да не. Прикончу». Попытка определить источник звука не удалось из-за эхо. Приборы ночного виденья плохо работали. Настолько, что В ход вступил план «Б» и помощники бросили несколько осветительных шашек. «Какого черта? Потолок — это тьма?», подумал Эфиальт, но прежде чем в его голове вспыхнуло прозрение, он увидел безносое лицо по потолком, что смотрело прямо на него. В одно мгновение свет в коридоре погас, а на шашки упала вуаль. Тьма окутала молодого воина и он исчез. Солюн и От обернулись, но было уже поздно. Непонятно было даже откуда атаковал враг и куда он утащил его. - Эф, ответь! Где ты? - крикнул Солюн. Тишина. - Эф! - крикнул От. - Извините, детишки, - раздался тихий голос, - но вам пора спать… ВЕЧНЫМ СНОМ! - Фууу! - протянул Солюн. - И это ты называешь шуткой? Даже полусгнивший зомби выдал бы лучше! «Черт, надо подумать. У меня есть ещё время, потому-что следующий удар сто процентов будет по Оту», неслось в его голове, пока он не придумал план, а именно, бросить зажигательную гранату в дальний угол комнаты. Пламя вспыхнуло и погасло. - Ох, прости, но тут нечему гореть. - снова раздался смех. - Как и нет окон или внешней стороны корабля, чтобы ты смог таким образом пустить свет в мои покои. «Дайте угадаю, он уже хапнул моего помощника?», сказал Солюн, обернулся на место, где тот должен был стоять, увидел, что там уже никого нет и повернул голову в прежнею сторону, сказав про себя «Черт». «И почему вы не отвечаете, придури?», подумал он, но снова нашелся. «А и не нужны мне ваши ответы. Он снял шлем, в котором и так ничего не было видно и выстрелил малым зарядом у микрофона. Четкий слух уловил звук, издаваемый наушниками помощников. Они были наверху. Открыв огонь из звукового оружия, он спровоцировал вампира на атаку, но стоило тому приблизиться, как сработала светошумовая граната, что ослепила спускавшегося монстра. Застывший вблизи Солюна охотник не успел среагировать, как острый клинок врезался в его сердце. - В этом мире неизбежны только смерть и налоги, кровосос! - сказал он и начал пересиливать самозваного призрака ночи. - Сам знаешь, что за время пришло! Но вампир взял его за руку и медленно вытащил лезвие из руки. - И ты зовешь ЭТО хорошей шуткой? - негодующе произнес он и отшвырнул звуковика в другой конец комнаты. Приземлившись на огромную кровать он огляделся. «А тварюга-то живучая! О, а это шелк? Не время отвлекаться! Вначале прибью его, а потом проверю!», - решил воин, но вампир мгновенно прыгну на него, выпятив клыки, дабы попасть прямо в шею. Звуковик успел только заслонить её рукой, думая, что броня защитит от атаки и обломает зубы врага, однако клыки вошли в броню, как ножи в плоть. В них раскрылись каналы, расширившие раны и теплая кровь потекла в тело нежити. «Да, свежая, вкусная, горячая кровь!» - ликовал он. «Я чувствую, как силы наполняют меня!», говорил он про себя, в силу того, что часть брони терлась о его язык. Воин пытался что-то сделать, но резкое падение давления крови не позволяло пересилить вырдалака. Глаза упыря горели в ночи, как угли из проклятой печи, как вдруг, лицо монстра окаменело. Он вытащил свои клыки и начал отшатываться. - Что за… Откуда здесь эти бабы?! Откуда музыка? Перед глазами вампира вспыхивали цвета. Миловидные барышни окружали его, покрывая поцелуями и лаская. Он чувствовал тепло, впервые за долгие годы. Но в один момент все померкло. Лучи света превратились в змей, а лица танцовщиц стали посмертными масками, передающими настолько древний ужас, лежащий в глубине души любого человека, что даже столь противоестественное существо затряслось от страха. - Нет, нет, убирайтесь! Вы — пища! Вы не должны быть живы! Исчезните, проклятые! Солюн наблюдал за ним, после чего изрек. - Да у тебя же передоз, скотина! Маски кружились над головой в безумном круговороте, становясь неумолимо ближе, чтобы вампир не делал. Змеи обвивали его руки и ноги, не давая ни убежать, ни закрыться от вида мертвых лиц. И вдруг, они раскрыли рты, и все витавшие над ним и хором издали ужасающий крик боли и отчаянья, способный заставить любого смертного выпрыгнуть из своей кожи. Не будучи способным противостоять надвигающейся волне, вампир тоже издал истошный вопль, больше для того, чтобы заглушить их, но не вышло. Мертвое сердце остановилось и он беспомощно развалился на полу. Тьма, что удерживала братьев мгновенно растаяла, дав волю говорить и двигаться, привела к тому, что они упали с потолка и простонали. - Что произошло? - спросил От. - Лучшая социальная реклама об опасности наркотиков. - произнес Солюн и попытался встать. Все тело начало отдавать болью. - Вам плохо? - спросил Эфиальт. - Да. Чертов придурок высосал часть обезболивающего вместе с моей кровью. Походу, нам придется побыть здесь, некоторое время. В коридоре послышался топот сапог. - Давайте, мальчики. На вас вся надежда. Радующиеся боевой задачей, позволяющей смыть позор слабости, они бросились в бой. Ши скитался по проклятому кораблю, когда услышал предсмертные крики культистов. Аж целая группа из пяти воинов убегала из комнаты, в которой буйствовал берсеркер. Решив, что стоит вмешаться, он выбрал удобный момент и выпрыгнул на дезертиров. Острые лезвия лишь царапнули каждого и все они провалились в сон. Выбежавший за врагами воин оглядел стоящего перед ним Ши и усмирил свой гнев. - Справился? В ответ получил кивок. - Я видел, - продолжил Борей, - что наши оттеснили их от главного шлюза и сами задавили прямо в тыл. И я избавился от пилотов. Это корыто никуда не сорвется. - Отлично! Осталось дожать двоих, если только Мидо не разобралась с Охотником. - А это кто? - Псайкер. Ну да ладно. Будь он жив, нам бы мало не показалось. - Хорошо. - он направился к шлюзу вместе с Ши. - А что с твоим дружком? Не хочешь, чтобы мы захватили его? - Он пошел в бой со своими отморозками. Если победили их троих, то нам вообще делать нечего. Далее они молча направились к шлюзам. Только подобравшись к переходу на свой корабль, они увидели настоящий вихрь из огня и свинца. Длинный лысый мужчина, окруженный верными солдатами, стоял за укрытиями, пока по полю носились роботы, стилизованные под псов. Они снова и снова пытались атаковать солдат Паттона, пока культисты прикрывали огнем, но в результате их только становился меньше и меньше. Во главе атакующих войск стоял воин в серой броне. Он сам вел солдат в бой. Первым, что бросалось в глаза — это то, что в отличии от Солюна и Борея он не лез напролом и взаимодействовал с подчиненными. Ши и Борей наблюдали из-за укрытий за творящимся боем. В какой-то момент ещё одна пуля пролетела мимо лица лысого. Паника взяла верх и он скрылся в одном из коридоров, оставляя слуг на растерзание. - Знакомься. - сказал Ши. - Тот лысый был начальником охраны в одном милом-милом городке. Его песики любили поиграться с бунтовщиками. Но я впервые вижу, чтобы кто-то заставил его свалить. Напарник улыбнулся и они направились в погоню. Воспользовавшись смятением, силы Паттона забросали позиции врага дымовыми шашками и бросились в атаку. Решив не давать фору, они пошли за лысым. - Знакомься. Тот в серой броней — Карл Грей. Руки нашего командира. - А разве вашей с Солюном силы недостаточно? - Ну, - замялся берсеркер, - мы больше тонкие специалисты своего дела. Этот же — полевой командир, что превращает стадо солдат, которых я бы разрубил за десять минут боя, в слаженную машину, способную перемолоть даже двоих таких, как я. - Самонадеянно, - произнес Ши.Путь по которому они отправились оказался перекрыт. «Судя по тому, что солдат встречается немного, силы врага на исходе», - отметил Борей. Сделав крюк, они наткнулись на картину, в которой тощий и невысокий парень, с шкурой волка на голове, резким движением топора пробивает грудную клетку одного из сектантов. - Доложи о ситуации. - крикнул ему Борей. Солдат посмотрел на него и улыбнулся. У него не было шлема и были оголены руки. «Хм, не самая безопасная комплекция брони», - подумал Ши. - Все отлично. Жду, когда придет Большой Джо, чтобы двинуться дальше, командир. Наши уже выбили всех врагов с корабля. Эта посудина будет нашей! Борей кивнул и они направились дальше. Пройдя ещё по паре коридоров, они увидели, как какой-то верзила держал за шею двоих культистов. Воин с силой ударил их головами друг о друга и они испустили дух. На нем тоже была волчья шкура и тот же процент защиты тела. По виду и не скажешь, кто бы оказался сильней: он или Борей. Из оружия у него были кастеты, уже украшенные чьей-то кровью. - Справляетесь? - не стал оригинальничать с вопросом берсеркер. - Мы почти взяли их арсенал! Пушек там — тьма. Подожду, пока придет Большой Джо. «Он что, повторил слово в слово предыдущего?», подумал Ши, но сразу перешел к мысли «так это не есть Большой Джо?». Сделав ещё один крюк в надежде найти обход обороны противника, они наткнулись на хорошо укрепленной позиции врага. Пока они размышляли о лучшей тактике, в баррикады противника, на огромной скорости, врезалось тело одно из культистов. Баррикады были разбиты и виднелся широкий пролом. Через мгновением, огромная фигура промчалась следом за телом и началась бойня. Сила, по своей чудовищности сопоставимая со скоростью, рвала солдат на части. Приглядевшись, Ши разглядел воина в волчьей шкуре, только на сей раз, большего по размеру чем Борей. «Это где такого выкормили?», подумал он, глядя, как этот велика чуть ли не упирается головой в потолок. У него был широки серповидный клинок. «Им не наносят раны. Им рубят на части», добавил про себя Ши. - Молодец, - крикнул Борей и воин обернулся. - Мы идем дальше. Ты с нами? - Нет, - ответил он и, Ши готов был поклясться, лампочки замигали от его голоса, - мне велено дождаться Большого Джо и пойти в финальную атаку. «Кто же ты, Большой Джо?», думал про себя Ши. Проскочив дальше, они увидели вдали культистов, снаряжавших спасательную шлюпку. Решение «пойти в бой, не дожидаясь подкреплений», пришло им на ум мгновенно и они ринулись. Борей давил всех, кто попадался на встречу, отвлекая внимание, пока Ши пробирался к кораблю, но стоило понадеяться, что скоро все закончится, как из трюма шлюпки вынырнули зловредные шавки Мистера Френко, примелькавшегося своей лысиной ранее. Один из псов стрелой промчался к Ши и впился своими стальными челюстями ему в руку. Щек и языка не было, а были только отверстия, через которые, как через мясорубку, должны были выдавливаться отгрызаные роботом части тела. - Ах! Господин Ши снова решил забраться в мой яблоневый сад! - раздался гнусавый голос, пока псина порывалась искромсать его целиком. Но он больше беспокоился не о том, что его рвет на части этот пес, а о том, что всегда рядом таиться второй, чтобы пресечь жизнь пойманного. Ему уже не раз случалось оказаться в таких ловушках. И вот, как только он собрался, чтобы воткнуть клинок в шею механизма, на него выскочила вторая механическая собака и уже почти впилась ему в лицо, как мимо неё пролетел топор. Пес вовремя остановился и только благодаря этому не стал ещё одной жертвой топора могучего воина. Заметив, что ситуация изменилась, первый робот отпрыгнул от Ши, оставив ему обглоданную по локоть левую руку. - Давай, регенерируй и в бой! - Не могу, - тихо прошептал он. - Что?! Почему? - возмутился Борей. - Он не может не столь потому-что не хочет, ибо ему известна судьба нарушителей, - ответил, находящийся в комнате управления Мистер, - сколько по причине того яда, что закачан в ротовые полости моих песиков. Как-никак, он должен был стать моей целью, - усмехнувшись закончил он. Борей оглядел местность и заметил, что ещё две псины крались к нему. Благо, живых культистов не наблюдалось. - Смею предположить, что зря мы пошли в такую атаку не подготовившись. - заметил он. - Да, бывает. - подтвердил Ши. В его голове настойчиво трезвонил один нехороший план. Псы подбирались все ближе, а рука не могла восстановиться, какие бы усилия не были предприняты. - Так что, господин Ши, - раздался самый противный голос из звучавших за весь долгий день, - не желаете снова улизнуть? - У нас есть путь к отступлению? - обрадованным голосом сказал Борей. Из динамиков раздался смешок и Френко продолжил. - Если я не ошибаюсь, ты защищаешь только малышку Мидо. Не думаю, что ты так уж долго общаешься с этим бугаем и не имеешь обязанностей перед ним. Один из люков, ведущих в подпольные коммуникации открылся. - Давай, отдели от себя часть по-значимей и оставь мне на растерзание этого крепыша. Я хочу, чтобы он заплатил за страдания всех моих лапочек. Он же член всей это шайки. Борей старался не оглядываться. «Дело плохо, но выбора нет. Страх — убийца разума, а я убийца убийц», решил он. - Можешь идти. Честно скажу, что зла не держу, - сообщил он Ши. Тот в ответ мог лишь улыбнуться. - Тебе не откусят голову, чтобы ты умер мгновенно. Считай, что у этих псов терки Сатаны вместо ртов. Хоть эта новость и не обрадовала Борея, но он лишь пожал плечами. - Ну и у меня не зубочистка. - Давай же! Иди! Потом отметите его похороны - прервал их диалог Френко. Время истекало для всех. - Мидо моя богиня, - произнес в слух Ши. Псы подготовились к прыжку. - Но она богиня подношений, а не ритуалов! - прокричал он. Грудная клетка брони раскрылась и оттуда вывалилась граната, которую незамедлительно кинули в сторону корабля. Искусственный интеллект одно из псов распознал угрозу для последнего транспорта и бросился на бомбу. Она сдетонировала от простейшего касания и её не удалось перекусить. В этот же момент костюм Ши ожил снова и помчался через получившийся проход прямиком к надоедливому диктору. Ещё один пес кинулся на перехват, в то время, как оставшиеся два побежали к Борею. Смертоносный удар отсек стальному чудищу голову, но это было лишь уступкой, чтобы следовавший за ним пес не имел преград. Когда его стальные челюсти уже приблизились к шлему, броня которого уже не казалась серьезной защитой, несколько пуль врезалось прямо в нос робота и отбросило его. Стреляя на ходу, Грей мчался в атаку. Синхронный залп уничтожил механического монстра. В этот момент, из центра управления стали доноситься истошные крики. Грей, Ши, Борей и ещё несколько солдат для поддержки, отправилось на разведку. Зайдя они увидели хитрый комок слизи, некогда бывший броней, который ползал по телу человека, пока электронный пес пытался снять его единственным доступным ему способом: укусами своей челюсти. Искусственный интеллект нельзя винить. Он выбирал оптимальную глубину укуса, чтобы только слегка задеть кожу хозяина, но мерзкая слизь постоянно норовила сбежать с места предполагаемого укуса, и даже задев её, хозяин терял маленький фрагмент кожи. Все это длилось не больше пары минут, но пол уже был залит кровью и Мистер Френко, что никогда не поддавался на слезы, будь они женские или детские, рыдал от боли и беспомощности, пока робот продолжал защищать своего хозяина. Вот, кусок слизи оказался на шее и пес сомкнул свою челюсть. Несколько секунд кровь заливала панели управления и не стала одного из худший людей во вселенной. Получив данные об окончании жизненного пути хозяина, пес послушно сложил лапки. Остатки имитации шкуры животного разорвались на его голове, когда из черепа выдвинулась гладкая плитка. - Он ждет ДНК следующего хозяина. - произнес кто-то из солдат. - Хороший песик, - добавил Борей. Костюм благополучно миновал пса, которому он уже не был врагом, и покрыл своего хозяина. Братья и их учитель медленно пробирались вперед. - И я думаю, что Борею и уж тем более Паттону точно не следует знать, как мы распределяли наше время. - Но что делать, если спросят? - боязливо спросил От. - Не мели чепухи! - одернул брат. - Скажем, что на звуки борьбы прибыло не пятеро, а пятьдесят врагов! - Но ведь это легко проверить… - не успокаивался он. - Злопыхатели и завистники только и ждут, чтобы оклеветать учителя! «Черт, главное, чтобы Паттон не прознал сколько клевых штук упыря я запрятал в тайники, а не эти ваши «подвиги!»», - думал он про себя, пока увидел большую двойную дверь. - А это что? - задался вопросом От. - Бонус. - с улыбкой добавил Солюн. - Посмотрим, что тут внутри. - Н-но если там что-то опасное и запретное? - спросил Эфиальт. - Ха, какой же ты все ещё ребенок. - сказал Солюн. - В таком случае мы просто заберем это себе! Братья решили не указывать на некоторую нелогичность и приготовились к бою. Когда врата открылись все трое стали пересиливать свои желудки и пытаться оставить съеденные ранее деликатесы внутри. Десятки тел свисали с потолка, перевернутыми с выпущенными кишками и ещё множество валялось на полу с разбитыми головами. «Это какой-то уровень из DooM-а», подумал Солюн. В центре кровавой бойни находился трон, с восседающим на нем человеком. Он был мертв и судя по лицу, хоть его и не резали, но настрадался перед смертью он достаточно. Издалека раздался женский крик и они ринулись в бой. Найдя цель, они увидели несколько людей жмущихся к стене, в то время как два безликих голема ступали по убитым давя их тела. - Не знаю, что тут происходит, - сказал Солюн, но давайте сломаем этих увольней. Существа обернулись и кинулись в бой. - Солюн, - раздался голос Паттона в рации, - корабль взят. Можешь спокойно возвращаться. Звуковой удар отсек руку одному из големов. - Похоже я нашел что-то важное, командир. Тут какие-то твари и нам нужна помощь.- сказал он и приготовился ко следующему выстрелу, но существо подскочило и отшвырнуло учителя на добрый десяток метров. Оружие учеников не могло раздробить камень. - Что нам делать? - Не знаю. - обменялись репликами братья. Все вокруг задрожала и один из големов рассыпался в прах. Второй голем повернулся ко входу, но не успел он выбраться, как его настигла та же участь. - Так, так, так. Не могу поверить, но мне придется поблагодарить вас, жадных пройдох за то, что вы нарушили защиту печать этого места и позволили моему взору проникнуть в святая святых этого места. Голос принадлежал Кастору. Позади него стояла Мидо, но увидев звуковика, она поколебалась секунду, после чего кинулась к нему. Легкое синее свечение вышло из её рук, но сразу после этого братья обступили её. - Ты кто такая!? - Убери руки от учителя! - Тише, хулиганы! - приструнил их Солюн и встал. - Я разве вас не учил, как надо общаться с леди? - он повернулся к Мидо. - Хочешь, я покажу тебе огромную кровать в комнате без освящения? Оба покраснели. - Вы мне помогли, а теперь убирайтесь. - вежливо сказал Кастор. - Вы трое. Докажите, что способны выполнять команды и проведите леди к командиру. Им нужно будет во многом объясниться. Я присоединюсь позже. Мидо, так и не проронив ни слова, молча удалилась. Кастор посмотрел на труп на троне. Перед его взором показались спасенные звуковиком. - Что ж. А вот нас с вами ждет тяжелый разговор! - произнес он, закипая от ярости.