***
ОЛЛАРИЯ Весна 398 год круга Скал — Вы лишили меня возможности отстоять свою честь! Герцог Окделл был в бешенстве. — Я не просил вас встревать! Вы лишили меня возможности отстоять свою честь! — Вы и впрямь полагаете, что дуэли существуют для этого? — Алва вновь смотрел на него, как на глупого мальчишку, который ничего не знает ни о жизни, ни о дуэлях. А Ричард, между прочим, Человек Чести! В ответ на каждое ехидное слово эра Дик только скрипел зубами и сжимал кулаки. Алва, тем временем, продолжал: — Занятно… У меня, как известно, чести нет и никогда не было, но я оптом и в розницу прикончил на дуэлях целое стадо наиблагороднейших дворян. Вернуло мне это честь? Нет, вестимо… А мои сопернички потеряли жизнь, но честь осталась при них! — Вы… — Я — твой эр покамест, так что, будь любезен, прими плащ и шляпу! — Это когда-нибудь кончится! Дик взял плащ и шляпу. Его так и подмывало бросить вещи на землю, но он, всё же, не посмел этого сделать. Мало ли что?.. Алва изобретателен, и за испорченные вещи вполне можно было поплатиться. А на фоне полного равнодушия эра в первые дни службы вероятная кара представлялась ещё более страшной. — Когда-нибудь кончается все, — кивнул Рокэ, — и это не может не радовать. — Эр Рокэ, когда я избавлюсь от вашей опеки, я потребую удовлетворения! Если бросить плащ и шляпу Дик не решился, то на дуэль вызвать было проще простого. За это точно не накажут. — Я правильно понял, это вызов? — Да! — выпалил юноша. — Что ж, — пожал плечами маршал. — В таком случае вам придется проститься с милой привычкой по вечерам болтаться с кузеном по тавернам, а по утрам спать. Завтра в семь я жду вас во дворе. Заодно расскажу, для чего, собственно, нужны дуэли… Алва сам собрался его обучать? Мир перевернулся с ног на голову. Дик был так удивлён, что брякнул: — И для чего? — Юноша, я рад, что вы об этом спросили! Дуэли нужны для решения разногласий. Но с убитых, увы, нечего взять… Лично я не получил ничего действительно стоящего. На самом деле дуэли — это бред! Только если они не служат развлечением и победитель не получает какой-нибудь приз. Дик не очень понимал, что хочет сказать его эр. — Вы поэтому решили меня обучать? — И поэтому тоже. Скучно всё время побеждать. Какое-то время мы с графом Савиньяком развлекались подобным образом. Вскоре и Эмиля склонили к тому же. А чуть позже, почуяв наживу, к нам присоединился Леонард Манрик. Правда, он ещё ни разу не выиграл, но надежды не теряет. Если хотите, юноша, мы можем обговорить плату сейчас, чтобы было интереснее отдавать её потом. Вам нужно возмужать и перестать быть моим оруженосцем, чтобы не нарушать произнесённые нами клятвы. Предложение Алвы пугало, но не больше, чем дуэль до смерти. Сама же идея унизить Ворона ещё при его жизни влекла необычайно. Победит Алва или проиграет, слава лучшего фехтовальщика всё равно останется за ним. Но унизить… “Получить приз” — так, кажется, сказал Ворон… — Значит, до первой крови? Ворон снова пожал плечами. — Получить долг с мертвеца трудно. Думаю, секунданты смогут разрешить все разногласия, раз уж вам так не терпится покончить со мной. И кто сказал, что проиграю именно я?.. Впрочем, пусть дуэль продолжается до первой крови… У каждого должен быть шанс… Заманчиво. Даже очень… Дик прикусил нижнюю губу, невольно краснея: ему просто нечего было предложить Ворону. У него ничего не было, разве что сёстры и Надор. И матушка… — Только не предлагайте мне своё кольцо или, упаси Леворукий, девиц Окделл. Дик вздрогнул. Ворон будто читал его мысли. — Хм, должно быть что-то заметное…, — тихо, словно про себя, продолжил эр. — И что есть у нас в данный момент, — смущаясь, вставил Ричард. — Конечно-конечно… И они принялись разглядывать друг друга. Сапоги? Не-е-е… Взгляд Дика прошёлся по ногам Алвы, потом по бёдрам… Внимание на миг привлёк изящный эфес шпаги. Талия… Скрещенные на груди руки… Может, потребовать самого Алву? Нет, не то!.. На миг их взгляды встретились, а потом скользнули к волосам. — Окделл, волосы у вас как раз успеют отрасти… — задумчиво проговорил Алва. Создатель, что этот негодяй хочет с ними сделать?.. Ворон расплылся в странной улыбке, и Дик невольно сглотнул. — Хорошо. Но тогда и вы не будете стричь волосы! Чем длиннее отрастите, тем лучше. — Условия приняты…***
ОЛЛАРИЯ Весна 1 год круга Ветра И вот этот день настал! Дик ждал слишком долго. Ему не терпелось скрестить с Алвой шпаги. А если он действительно сможет достать Рокэ в честном поединке? Что ж, всё ради этого и затевалось. Гуляя по Старому парку, Дик представлял, как проведёт несколько хитрых приёмчиков, которым обучился в Торке. Ворону не может вечно везти! А после он заставит бывшего эра пройтись с куртуазной причёской, украшенной цветами, по дворцу. Честь не позволит Повелителю Скал рассказать кому-либо о глупой дуэли на спор, но даже если будет знать только он, этого будет достаточно. Честно говоря, Дик несколько замечтался и пропустил поворот на нужную аллею. А потом окончательно заплутал, мысленно проклиная Рокэ, который решил устроить дуэль в глубине королевского парка. В этом лабиринте любой бы заблудился. Что там Рокэ говорил про деревце в форме шара?.. Лучше было сразу пойти вместе с Алвой, но Дик опасался словесных ударов, которыми Ворон любил пользоваться ещё до дуэли. А Ричарду сейчас нужна была спокойная холодная голова. Дерево нашлось само собой. Алва тоже. — Опаздываете, юноша! — сказал он. Дик достал из кармашка ленту, которой обычно стягивал волосы, готовясь к поединкам, и зажал её в зубах. — Я тоже долго ждал, — фыркнул Дик, собирая волосы в низкий хвост, и замер. На глаза ему попался куст, на который были повязаны такие же ленты, которыми пользовался он сам, но чёрных и синих цветов. Дик раздражённо обернулся к противнику. Алва приготовил ленты для него, это было очевидно. — Обычно они вдохновляют моих противников, — пояснил Алва, улыбаясь одними глазами. А он ещё собирался предложить Алве драться с тренировочными колпачками. Переживал, видите ли, что может серьёзно ранить. Расправившись с мешающими волосами, Дик недовольно пробормотал: — А говорили, что не будете стричь волосы. — Поверьте, юноша, того, что есть, хватит. Уверяю, такая длина не всем идёт и не всегда удобна. К тому же, вы ещё не выиграли, чтобы предъявлять мне претензии. — Будто сейчас мне удобно, — пробурчал Окделл, подходя ближе к Ворону. Непослушные волосы всегда лезли ему в рот. Но особенно мешали при сильном ветре. Не короткие, и, зараза, не длинные. — В позицию, юноша! Если первая кровь будет за мной, я дам вам возможность побурчать всласть. — Готовы? — нахально улыбнулся Дик. Рокэ ответил широкой улыбкой, принимая вызов: — К вашим услугам. Поклон... Дуэль проходила с переменным успехом. Сначала Дик довольно удачно атаковал, но потом Ворон показал, что всё ещё в состоянии гонять молодое поколение. — Вижу, мои тренировки не прошли для вас даром. Надо было учить Моро играть на гитаре. Жаль, он не дожил до этого момента. Дик не стал сдавать позиции, и напирал со звериным отчаянием. Шаг вперёд, в атаку, шпагу прямее и выпад… Промах!.. — О, это было близко! Кабанчик отрастил клыки, забавно, — Алва продолжал играть. — Больше вы меня не спровоцируете. Ворон хмыкнул и приподнял правую бровь. На этот раз атаковать начал Рокэ, и Дику пришлось стремительно отступать и лихорадочно отражать удары. — Нет, нет, нет, Дикон, не разрушай защиту! — кричал Ворон во время выпадов, продолжая учить даже сейчас и загоняя в какую-то грязь. — Не уподобляйтесь своему гербовому животному. Дик глубоко задышал. Он больше не мальчишка, и на провокации поддаваться не будет. — Чувствую злость и скорость. Это хорошо, очень интересно. Наверное, вы ни на миг не забывали тренироваться, как и отращивать волосы. Окделл дёрнулся, и шпага Ворона вспорола рукав его рубашки. Снова повезло. Удача — дама капризная, не всё Алве выигрывать. — Едва не проиграли, юноша. — Не ожидайте повторения, — фыркнул Дик. Настало время для припасённого удара. Дик приготовился использовать последнее средство, которое могло помочь ему выиграть. Удар. Выпад. Снова удар. Контрудар. В сторону… — Парируйте!.. — Ворон давал советы даже в этой ситуации. — Да чтоб вас!.. — Танцуйте, Дикон, танцуйте! — Раздражаете! — заявил Ричард, и Ворон громко рассмеялся. Дик постарался отдышаться после всех этих «танцев», а потом застонал, подняв глаза к небу. — Лит, помоги мне пережить эту дуэль! — Вы не рано начали молиться, Дикон? У вас ещё есть шанс. Не сдавайтесь! — подбодрил Рокэ. Как ему это удаётся? Вот так вывести из себя, что хочется не проткнуть, а задушить. — Готов признать, с вами стало интереснее. Вы уже не так тверды и незыблемы, как раньше. Запястье стало гибким. И появилось много тем для разговоров. — И для споров, — хмыкнул Дик. — Совершенно верно, — насмешливо подтвердил Алва. — Это существует между нами и по сей день, если вы заметили. — Заметил! Они помедлили пару мгновений и продолжили. Дик заметил, как Алва начал использовать более сложные приёмы, но ответить просто не успевал. Ворон решил взяться за него всерьёз. Слова закончились, осталось мастерство. Алва воспользовался преимуществом — более низким ростом, — сделал финт и поднял шпагу выше. Дик ушёл от выпада и тут же почувствовал обжигающую боль: Рокэ поймал его на этом движении и скользящим движением рассек ухо. Поединок был окончен.***
Через два часа… Переживать неудачу мешал Алва. Несмотря на ловкость пальцев, он то и дело запутывался в волосах и весьма болезненно их дёргал. Дик едва сдерживал раздражение. — Вы же впервые это делаете? В зеркале отражалось напряжённое лицо Рокэ, держащего в зубах черно-синие ленты и что-то старательно плетущего. — Никохда не пофна уфифся, — одной рукой господин Первый маршал завязывал узел, а зубами тянул за ленты. Дик закрыл лицо руками. — Я так не могу! Лучше убейте! — И лишить себя возможности доказать, что я по-прежнему лучшая шпага королевства? Никогда! — Не могли хотя бы ранить в какое-нибудь другое место? — вновь заныл Дик, не в силах смотреть на себя в зеркало. Он в который раз коснулся уха и отдёрнул руку: рану щипало. — Ничего, помучаетесь день и сможете скрыть вашу ужасную рану волосами, никто и не заметит. И не беспокойтесь, ваше прекрасное личико не пострадало. Дамы продолжат млеть, как и раньше. Все будут завидовать. Моро, например, завидовали. — Да вы… вы… Покраснев от злости, Ричард соскочил с места, и ещё не затянутая коса начала расплетаться. — Сидеть! — Рокэ надавил взбешённому надорцу на плечо, не позволяя встать. — Всё из-за вас развалилось. Вы это нарочно? Клянусь, я вас к стулу привяжу, если не уймётесь! Я и так весь день посвятил вам, а вы, как всегда, неблагодарны! — Неблагодарен?.. Дик дёрнулся, а Рокэ сжал его затылок и заставил смотреть в зеркало. Ленты вновь оказались в зубах Алвы. — Смифно, тифент! Это прозвучало настолько грозно, что Ричард даже спину выпрямил и принялся нервно теребить покрасневшее ухо. — Ах да. Юноша, помните, что вызовы на дуэль сегодня чреваты. Как бы вам без одежды не остаться. Или чего-то более ценного… Дик уныло сгорбился. Утешало только то, что о дуэли никто не знал.***
Вечер всё того же дня: Вслед им не смотрел только ленивый. Во дворце сегодня было на удивление многолюдно, и первым, с кем им посчастливилось встретиться, был Арно Савиньяк. — Ричард! — однополчанин, сияя фамильной улыбкой, шагнул откуда-то сбоку и с размаху опустил ладонь Ричарду на плечо. Рокэ, кивнув ему, отошёл в сторону поприветствовать кого-то из знакомых. Кажется, он тоже улыбался. Кажется, слишком широко. — Я тебя сразу узнал. Как успехи в фехтовании? Ты, помню, все эти годы так старался, так старался. Младший из Савиньяков вытащил из-за пазухи помятый цветок и быстро заложил его за ухо другу. — Арно, Леворукий тебя побери! — зарычал Дик и поспешно выбросил нелепое украшение. Вернувшийся Рокэ ухмыльнулся и начал разглядывать лепнину на потолке. — Удивительно, Дик, ты будто с картины сошёл. Северяне времён Золотой Анаксии отправлялись в бой вот точно с такими же косами и в шкурах диких животных. Очень грозно. Ну и правильно, Дик. Ату их! — Позвольте, виконт Сэ, — Рокэ подхватил Дика под локоть. — Северяне на удивление смелые люди. Они готовы с одним лишь кинжалом кинуться на медведя. Уверен, столь безрассудная смелость свойственна и нашему общему знакомому. Сегодня все мы прекрасно поохотимся. Оказавшись среди дворян, Дик предпочёл быть как можно незаметнее. Но, увы, рядом с Вороном это было просто невозможно. — Герцог Окделл, вы сменили куафера? — виконт Валме, как всегда роскошный, изящно всплеснул руками. Алва тихо кашлянул в кулак. — Смелый поступок, но согласен, эта прическа вам идёт. — Потрясающее зрелище. По такому случаю и выпить не грех, — откликнулся кардинал Бонифаций и тут же сделал большой глоток из своего бокала. Дик вспыхнул и с надеждой посмотрел на принцессу Матильду, стоявшую рядом с супругом. — Ну, правильно, он же не баран, чтобы завиваться! — ей коса, кажется, нравилась. Из-за спины послышался подозрительно сочувствующий голос Эпинэ: — Эти цвета, Дикон, тебе очень идут. — Что я вам говорил, юноша? — Алва, привлекая к себе внимание, тронул Дика за локоть. Дёрнувшись, Ричард поспешил отойти. Ему казалось, что он задыхается. Нет, не всё так плохо. Ну, прослывёт он более странным, чем Рокэ Алва. Главное — не сорваться. Вдоволь надышавшись свежим воздухом на террасе, Дик решил вернуться, пока его отсутствие не вызвало еще больше насмешек. Придя от этой мысли в ярость, он слишком сильно дёрнул занавесь, запутался и, пока отмахивался от неё, налетел спиной на Придда. Если не везёт, то не везёт по-настоящему. Валентин разглядывал Ричарда очень внимательно, будто искал что-то. Наконец взгляд его остановился на левом ухе Дика, и тот понял: Придд нашёл нужное, и всё кончится плохо. — Вы вышли из дуэли с герцогом Алва с удивительно малыми потерями… Ваше ранение обескураживает, — взгляд Спрута скользнул по волосам Ричарда. — Я вижу, господин регент возвращает старый стиль. Боюсь, я не смогу ему соответствовать. Что он сказал? Это невозможно. Никто не должен был знать. Он никому не говорил! Ричард осмотрел зал. Казалось, хихикали все. — Постарайтесь в следующий раз, герцог Окделл, и я обязательно поставлю на вас. Они все знают. — А-л-в-а!.. — зарычал Дик. Всё, дуэль!..