Первое совместное преступление

Огромная и разлапистая рождественская ель, украшенная сладостями и мишурой, высилась посреди зала, достигая золочёной звездой на макушке до потолка. Она была так прекрасна, что казалось, глядя на неё, можно и впрямь услышать голоса возвещающих о рождении Христа ангелов, — но мысли неотрывно наблюдающего за ней Чезаре Борджиа были куда более практичного свойства. В свои семь лет третий сын кардинала Родриго Борджиа уже отличался выдающимся здавомыслием — поэтому и сейчас думал не о рождественском волшебстве, а о том, как стянуть с ёлки самый красивый и аппетитный на вид пряник. Разумеется, не попавшись на месте преступления никому из взрослых — потому что есть развешанные на ёлке сладости разрешалось только после наступления Рождества, а Сочельник был только завтра (следовательно, ждать его было ужасно долго). Заложив руки за спину, Чезаре с самым серьёзным видом обошёл ёлку по периметру и стал думать, как дотянуться до пряника. Высоковато. Не сильно, но всё равно высоковато. И почему он так медленно растёт? Все, конечно, говорят, что он выше большинства своих ровесников, — но ведь пряник-то достать не получается! — Залюбовался? — послышалось из-за спины. Чезаре вздрогнул, но тут же успокоился, узнав голос Микелетто Корельи — своего будущего телохранителя и с недавних пор лучшего друга. — Не залюбовался, — Чезаре нахмурился, чуть-чуть обидевшись на возможное предположение друга, что его может настолько увлечь красота ёлки. — Видишь? — Он указал на вожделенный пряник. — Его надо достать. — А почему именно его? — полюбопытствовал Микелетто, заинтересованно разглядывая пряник. — Потому что мне он больше всех нравится. И я не хочу ждать завтрашнего праздника. Сможешь до него дотянуться? Ты меня на год старше, и выше. Если достанешь, съедим вместе. — Попробую, — Микелетто тоже нахмурился и подошёл ближе к ёлке. — Я пока покараулю, не идёт ли кто… А если увидят, скажу, что это я тебе велел пряник достать. — Да какая разница, — проворчал Микелетто, приподнимаясь на цыпочки и пытаясь снять пряник с ветки. — Большая. Тебя тогда не накажут. Ты же должен выполнять мои приказы… если они не представляют угрозы для моей жизни. — Если он не отравленный, то угрозы точно не представляет, — Микелетто наконец достал пряник и теперь смотрел на него с не меньшим вожделением, чем Чезаре. — А на ёлку отравленное не повесят. Надо спрятаться. Чтобы никто не увидел, что мы его едим. — Надо, — кивнул Чезаре и, схватив друга за рукав курточки, потащил его прочь из зала. — Спрячь пока за пазуху. — Сейчас мы его надвое разделим, по-братски, — сообщил Чезаре, когда они наконец спрятались в укромном уголке. — У меня кинжал есть… правда, маленький, но пряник разрежет… — он извлёк из висящих на поясе ножн крохотный кинжальчик и принялся аккуратно делить добычу под внимательным взглядом Микелетто. — А у меня кинжала нет, — вздохнул юный Корелья и вонзил зубы в свою долю пряника. Обычно он не позволял себе жаловаться на что бы то ни было, но наедине с Чезаре изредка давал себе поблажку. В конце концов, отношения у них были куда более близкие, чем у будущих господина и слуги. — Это неправильно. Тебе он тоже нужен. Ты же мой телохранитель, — сказал Чезаре, тоже с аппетитом поедая пряник, а про себя подумал, что сегодня увидит отца и сможет попросить его подарить Микелетто кинжал на Рождество. Ну ведь правда — что за телохранитель без кинжала? — Нужен, наверно… Вкусно, — Микелетто слизнул с ладони последние сладкие крошки. — Мы теперь соучастники преступления. Мы же его вместе украли. — Ага, — согласился Микелетто. — Я тебя ни за что не выдам. Даже если пытать будут. — Я тебя тоже, — пообещал Чезаре и обнял Микелетто одной рукой за плечи. — Ты мой самый лучший друг и самый верный слуга. Поэтому я тебя люблю и ценю. Микелетто прочувствованно засопел. — Я тебя тоже, — сказал он и на долю секунды прижался виском к виску Чезаре. Близилось Рождество. В зале мерцала позолотой огромная ель, на ветвях которой покачивалось ещё немало пряников. А Чезаре Борджиа и Микелетто Корелья радовались блестящему успеху своего первого совместного преступления.