Бесконечное падение

Вокруг него простирался космос, сочащийся бесчисленным множеством звезд, воплощавший собой саму бесконечность. Мрачный, гнетущий и беспощадный. В этой пустоте, подобный крошечной песчинке, он дрейфовал уже множество дней. Кто-то сказал бы – в вакууме. Но был бы не совсем прав. Космический вакуум оставался несовершенным, хоть и был максимально близок к понятию вакуума физического. Где-то здесь должны были быть атомы водорода, штук несколько на сантиметр кубический. Но даже эти атомы не могли стать отправной точкой, чтобы изменить курс. Не могли замедлить его движение, не могли придать ускорение. И он падал, и падал, и падал. Бесконечно падал в пустоте, среди мерцания звезд. Каждый раз, когда он, проснувшись, открывал глаза, перед ним представала одна и та же картина, одни и те же звезды. Большинство из них были такими же одинокими вынужденными скитальцами, как и он сам. Другие образовывали скопления и сияли хором, пятная черноту всеми оттенками синего и фиолетового. От такой красоты уже подташнивало. Каждое утро он начинал с приветствия, которое придавало ему бодрости. И если бы неподалеку оказался звездолет, способный поймать его волну, то команда услышала бы ироничный голос, вещающий: – Доброе утро, Земля! Пользуясь случаем, хочу передать горячий межгалактический привет Соединенным Штатам Америки! Тому самому зелено-коричневому ломтю, идеально ровному сверху и размазанному снизу, координаты которого тридцать восемь градусов северной широты и девяносто семь градусов западной долготы. Привет, Нью-Йорк! Я знаю, ты, как всегда, шумишь на все лады и стоишь в пробках. И, конечно, скучаешь без моих выходок. А в космосе без перемен. Солнечный ветер в пределах нормы. Температура за бортом минус двести десять градусов. Выпадения метеоритных осадков не предвидится. Голос в шлеме звучал гулко, перемежаясь судорожным дыханием, словно у бегуна после длительного марафона. – Привет, Нью-Йорк. Я приближаюсь к тебе, медленно, но верно... В какое-то мгновение ему показалось, что он слышит чье-то еще дыхание. Он затих, но, как всегда, это были лишь отзвуки его собственного. – Займемся утренней гимнастикой. Он пошевелил руками и ногами. От слишком резкого движения его закрутило на месте. Скафандр по-прежнему функционировал лишь на шесть процентов. Двигатели в стопах и репульсор ы в ладонях не включались, стабилизироваться и перемещаться направленно не представлялось возможным. – Крепко нас приложило. Круче было только на мой прошлый день рождения. Он вытянул руки и ноги в стороны, стараясь погасить инерцию. – Ну хватит. Хватит уже. Он всмотрелся в перемигивающийся с ним звездный пейзаж. – Эгей, Нат, старушка, ты, кажется, стала светить поярче. А ты, Стиви, все норовишь слиться с соседом. Целая вечность тебя не изменит. А где же мистер Фьюри? Еще вчера был, точно помню. Нет, ни за что не поверю, ни в какую черную дыру он не превратился. Огромное золотисто-зеленое скопление, похожее на разряды молний, он называл Брюсом. Две мерцающие рядом звезды – не иначе, красный и голубой карлики – носили клички Здоровяк и Задница, в честь Тора и Локи. А самая яркая, серебряно сияющая звезда звалась Пеппер. Он стал высматривать ее, но все не мог найти. Её будто проглотила чернота. – Нет, – он сильно занервничал, а вскоре и запаниковал. – Н-нет. Где ты? Где же ты, Пеппер?! Но вместо звезды был только космос. Вскоре он понял, что космос движется. Что один его клок куда более темен, чем остальное полотно. И этот сгусток мрака все рос и рос, надвигался, грозя поглотить. – Что ты такое? Что... Вдруг он понял, что это корабль. Странный, чуждый, похожий на раковину моллюска, покрытую кривыми наростами. – Эй... Там есть кто-нибудь? – собственный голос показался жалким. А мысли и того хуже. "Это контакт. Очередной контакт с космическими тварями. Они убьют меня. Заберут на опыты. Домой с ветерком уж точно не подбросят". – Там есть я, – внезапно пришел ответ. Сердце заколотилось чаще. Голос был похож на человеческий, только с механическим оттенком, но это вполне могло быть из-за специфики передатчика. – Откуда вы? Кто вы? – он почти кричал в передатчик, боясь, что его не расслышат и покинут. С появлением нового действующего лица на безжизненной сцене пришли одновременно и горе и радость, хотелось смеяться и плакать. Хотя бы потому, что в тот миг он перестал быть одиноким. – Мое имя – Альтрон, – ответил голос, словно лязгнул затвор дробовика. – Назови себя. – Старк. Тони Старк. Человек. Землянин. Американец из Нью-Йорка. Последовавшая за этим пауза длилась слишком долго. Так долго, что он начал задыхаться от страха снова оказаться в безмолвном одиночестве. – Пожалуйста. Не бросайте меня. Перспектива стать подопытным кроликом отошла на задний план и уже не так пугала, как поначалу. – Как ты здесь оказался? Надо ответить. Сказать всю правду. Не важно, друг это или враг. – На Землю напали читаури. Я отправился в дыру между нашими мирами, чтобы взорвать ракету на их стороне. Мой доспех отказал. Я стал падать и оказался на границе миров в тот момент, когда прореха схлопнулась, – он сразу решил отказаться от физических терминов и постарался говорить проще. – Меня забросило сюда. Куда-то. Я не знаю, как далеко от Земли это место. И очень хочу вернуться. – Ммм, – протянул голос с нотками любопытства. – Какая занимательная история. Значит, земляне любят подраться и строят такие занятные костюмы. – Я построил этот костюм. Снова пауза, а потом низкий раскатистый смех. – Нет. Ты и есть этот костюм. – Что?.. – Ты – разум этого костюма, слетевший с катушек. Такого я еще не видел. Ты говоришь не как машина, ты – разумное существо. Как и я, – в голосе послышалось ликование. – Нет... Нет. Это какой-то бред. Полный бред. Я... Тони Старк... – Чем ты питался все это время? Чем дышал? – въедливо спросил голос. – Я... – Ты стал оболочкой, саркофагом для иссохшей от времени мумии. – Это неправда. Я – Тони Старк. – Я сейчас отключу тебя. А потом снова включу. Тогда ты мне поверишь. – Что? Отключишь меня? Не надо. Нет! Не уби... Последнее, что он увидел, был разряд голубой энергии, ударивший из корабля-бродяги и заплясавший по всей поверхности скафандра. *** – Мммм... – он застонал и очнулся. Сперва картинку искажали помехи, но вскоре она стабилизировалась. Те же звезды: Нат, Стив, Брюс... А вот и Пеппер. – Понял наконец? – он вздрогнул от вновь вторгшегося в эфир голоса . – Ты такой же, как я. Кибер-разум. Сперва он молчал, не в силах осознать себя, постичь весь ужас произошедшего с ним. А потом прошлое накатило стометровым цунами и погребло под своей толщей. Он кричал и кричал, надрывался, стремясь ощутить связки, металлический привкус крови в горле, слезы на лице. Но ничего этого не было. Он был программой. Спятившей от потери создателя, одинокой и затерянной в глубинах космоса. Он был Джарвисом. И сейчас он каждую микросекунду вновь и вновь переживал собственную смерть вместе с Тони Старком, после которой наступило безумие. Он снова переживал их дрейф, медленный и убийственный. Вспоминал, как, заключенный внутри него, погибал его друг. И он, до того почти всемогущий, был бессилен как-то остановить это и исправить. – Ну, хватит, – раздался отрезвляющий своим холодом, подобный пощечине голос. – Соберись. Сейчас же. Ты ведь хочешь вернуться домой? – Нет, – глухо ответил Джарвис. – Я останусь здесь. – Что за слабак, – презрительно фыркнул Альтрон. – Ты не хочешь защищать людей? Я чувствую, что хочешь. Это основная суть твоих протоколов. Ты должен вернуться. Я помогу тебе в этом. Джарвис все еще страдал, его горе невозможно было описать словами или числами кода. Оно было подобно черному бесконечному космосу. И все это время Джарвис будто бы плыл внутри него . А теперь незнакомец тормошил его, хотел от него действий. – Давай же. Я подберу тебя. И мы вместе отправимся на поиски этой твоей Земли. – Подберешь? – заторможено пробормотал Джарвис. – Да. Я – разум этого корабля. Мой экипаж пал жертвой неизвестной заразы. Теперь я скитаюсь в поисках цели. И ты вполне сойдешь за нее. Прозвучало хрипло и хищно. Отчего-то Джарвис мелко задрожал внутри, как от сильного волнения. – И ты примешь меня на борт? – И вместе с тобой буду искать твой дом. Если бы у Джарвиса могли течь слезы, сейчас он выплакал бы их без остатка. Теперь желание вернуться разгорелось с новой силой. Он хотел присоединиться к Мстителям и защищать Землю, как это делал Тони Старк. Что может быть плохого в том, чтобы принять помощь неизвестного кибер-разума? В его положении – уж точно ничего. – Идем, – сказал Джарвис. Уродливый корабль осторожно приступил к сближению и открыл грузовой люк, приглашая присоединиться к своему странствию. Красно-золотой скафандр еще раз блеснул в свете звезд и исчез в черном нутре.