Эники-беники

Лорен стоило бы догадаться раньше. Намного, намного раньше. Еще в то время, когда она тайно бегала на свидания то к одному, то к другому, самоуверенно полагая, что умело водит за нос обоих. Уже тогда и Такк, и Франклин вели себя настораживающе: у каждого из них был некий друг, который частенько звонил прямо на свиданиях, и во время этого разговора оба парня регулярно напрочь забывали о бедняжке Лорен, перекидываясь с невидимым ей собеседником короткими, но явно многозначительными фразами. Женская интуиция сработала, Лорен почувствовала неладное, но догадалась заподозрить только наличие соперниц с обеих сторон, иначе объяснить поведение парней она не могла. У Франклина в телефоне стояла особая мелодия на звонки этого самого друга. Услышав ее, самоуверенный плейбой неуловимо менялся в лице, на какую-то долю секунды сбрасывая с себя все свои плейбойские маски. Потом, разумеется, брал себя в руки, но эти мимолетные всплески эмоций, больше всего походившие на детский восторг, не могли остаться для Лорен незамеченными. Такк реагировал иначе: в его мобильнике на все входящие стояла одна-единственная мелодия из списка стандартных, но вычислить, когда звонил тот самый друг, было очень просто. Увидев знакомые цифры на дисплее, Такк начинал улыбаться, и в этой улыбке каждый раз было столько нежности и тепла, сколько не доставалось самой Лорен за все время их общения. А еще, и это настораживало девушку больше всего, прежде чем ответить, Такк Хенсен неизменно проводил большим пальцем по той части экрана, где высвечивался номер, и этот жест настолько походил на ласку, что у Лорен все сжималось внутри от ревности. Впрочем, к решению волновавшей ее проблемы она подошла с чисто женской логикой: во время очередного звонка «друга» она наклонилась к уху Франклина, делая вид, что хочет срочно сказать ему нечто важное, попутно прислушиваясь к разговору, а у Такка попросту одолжила телефон сразу после подозрительного звонка, сославшись на то, что в ее мобильнике сел аккумулятор, и быстро перезвонила по последнему входящему номеру. Оба раза голоса в динамике были мужскими, и Лорен успокоилась. А зря. Когда раскрылась правда о том, что все трое по кругу водили друг друга за нос, проблем меньше не стало. Достойно отыграв недельную сцену глубокой обиды и получив в качестве моральной компенсации с десяток букетов цветов и с пару тонн извинений от каждого, Лорен оказалась в еще более непростой ситуации: ей нужно было выбирать одного из двух парней, которые теперь открыто сражались друг с другом. Вот только за что конкретно они сражались, Лорен все никак не могла понять. Нет, вначале все было прекрасно: Такк и Франклин буквально выпрыгивали из штанов, пытаясь выжать из каждого свидания все до последней капли, чтобы переплюнуть соперника, но потом это внезапно изменилось, когда девушка по совету своей подруги Триш решила пойти на ужин с обоими сразу. Именно тогда она впервые почувствовала, что в ее королевстве все совсем не так сладко, как по логике должно было быть в ситуации «Я встречаюсь с двумя классными парнями сразу». Все началось с того, что едва они вошли в ресторан, Франклину позвонили, и он, извинившись, надолго исчез в уборной. Оставшись наедине с Такком, Лорен решилась, наконец, задать вопрос, который давно уже вертелся у нее на языке: – Какой он, Франклин, что он за человек? – она расстелила на коленях салфетку и забрала протянутое официантом меню. – Он хороший друг, – без раздумий ответил Такк. Похоже, вопрос его совсем не смутил. – Лучший друг, никого ближе и роднее у меня нет. Разве что сын, но тут все понятно, а Франклин – это человек, к которому я спокойно повернусь спиной, даже если он наставит на меня пушку. – Ты доверяешь ему, – констатировала Лорен очевидное. – Полностью. Он часть моей семьи, я никогда не сделаю что-либо ему во вред. И если ты выберешь его, а не меня, я не стану вам мешать. Его счастье для меня намного важнее, чем свое собственное, – он сморгнул, обдумывая сказанное, и быстро поправил сам себя: – То есть, ваше счастье, конечно. Твое и его. Материализовавшийся за спиной Такка официант вежливо откашлялся, и Лорен была вынуждена оставить расспросы и продиктовать свой заказ. – Мне только кофе, спасибо, – выдал Хенсен в ответ на вопросительный взгляд молодого парня в форменной одежде заведения. – Боюсь, я не смогу составить вам компанию надолго. Сын приболел, и бывшая попросила меня приехать его навещать не слишком поздно, она хочет уложить Джо спать около девяти, – пояснил он. – Извини, я хотел предупредить тебя, но потом узнал, что Франклин тоже будет на ужине, и решил ничего не говорить, ведь я оставляю тебя в надежных руках. Лорен неопределенно пожала плечами, не то соглашаясь, не то демонстрируя разочарование. Оценивая ее реакцию, Такк выбрал тот вариант, который ему больше понравился, и лучезарно улыбнулся: – Вот и замечательно. Я рад, что вы с Франклином хорошо проводите время. Эй, подождите! – окликнул он официанта, который, вырвав из блокнота лист с их заказом, уже собирался уйти. – С нами будет ужинать еще один человек. Думаю, нам стоит о нем позаботиться. – Можно я? – оживилась Лорен. – Конечно! – Такк передал ей раскрытое на первой странице меню. – Итак, что же у нас любит Франклин, – принялась вслух рассуждать девушка. – Как насчет салата «Цезарь», спагетти с сыром и запеченного окуня? – Прекрасный выбор, – мигом отозвался официант, снова начиная строчить в блокноте. – Что-нибудь на десерт? – Простите, что вмешиваюсь, – Такк тронул девушку за руку, обращая на себя внимание, – но «Цезарь» – не лучший вариант, разве что ты хочешь понаблюдать за тем, как Франклин мониторит тарелку в поисках грибов, чтобы поддеть каждый найденный вилкой и отложить к самому краю, а потом пробует кончиком языка заправку с листа салата и заявляет, что она все равно «воняет этими мерзкими сморчками». – Он не любит грибы? – удивленно переспросила Лорен. – Терпеть не может, – подтвердил Такк. – Как и рыбу, так что с запеченным окунем тоже не стоит рисковать. – Понятно, лучше ты заказывай, – разумно заключила девушка. Она отпила воду из бокала, поправила разложенные веером салфетки на столе, передвинула подставку со специями… Ей неожиданно стало настолько неуютно, что она не знала, куда деть руки. Пока Такк бодро диктовал заказ, сопровождая его подробностями вроде: «В заправку добавьте оливковое масло вместо кукурузного, его он любит больше, и никакого кунжута, у него аллергия», Лорен все пыталась вспомнить, откуда ей известно это мерзкое чувство, от которого сейчас так знакомо сжимается все внутри. И она вспомнила: не так давно, случайно повстречав на улице одного из своих бывших, Майкла, с новой пассией, Лорен была приглашена ими в кафе, где имела сомнительное удовольствие наблюдать, как голубки кормят друг друга из своих тарелок, и слушать монолог новой боевой подруги своего экса, который сводился к политкорректному варианту фразы: «Утрись, стерва, теперь он мой». Не слишком приятная ситуация. Лорен была вынуждена мило улыбаться и кивать, лишь изредка вставляя пару слов. Но соперница, видимо, посчитала реакцию бывшей девушки своего парня недостаточно красноречивой, и решила перейти к запрещенным приемам. Услышав фразу о том, что парочка недавно ходила на концерт любимой группы Майкла, Лорен сначала и не поняла коварных намерений темноволосой чертовки с хитрым взглядом. Ходили и ходили, что здесь такого? Они с Майклом в свое время тоже много на что ходили, о чем она и поспешила сообщить «новенькой». Но та пропустила реплику мимо ушей и продолжила гнуть свою линию. Рассказала, что они были в книжном, где Майкл нашел, наконец, книгу своего любимого писателя, за которой давно гонялся, а на прошлых выходных ходили в молочный ресторан, где Майкл съел пять порций своего любимого мороженого, а на сайте его любимого актера появился трейлер к будущему фильму… Лорен потребовался с десяток подобных фактов, прежде чем до нее дошло, что происходит. Да она никогда и понятия не имела, какие Майкл читает книги, что за сорт мороженого у него любимый, и о каком актере идет речь. Да уж, это была вершина женского коварства: показать, что твой бывший на самом деле никогда и не был твоим… Но почему то же самое чувство посещало ее сейчас, когда Такк с кропотливой дотошностью объяснял официанту нужную степень прожарки стейка для Франклина? Ответа Лорен не знала. – Какой стейк. Боже, это прекрасно, – урчал от удовольствия Франклин, вгрызаясь зубами в сочные куски мяса. Такк к тому времени уже давно ушел, но разговор между Лорен и Фостером все не клеился. Погруженная в свои мысли, девушка отвечала через раз, а потом и вовсе надолго замолчала. – Это Такк заказывал, – сказала, наконец, Лорен. – Он чудо, – тут же подхватил Франклин, обрадованный тем, что молчаливая собеседница хоть на что-то среагировала. – Стейк? – уточнила Лорен, приподняв бровь. – А, ну… Стейк тоже, – смущенно улыбнулся Фостер, вытирая губы салфеткой. Лорен отложила вилку, которую уже минут десять бесцельно сжимала в руке, и отодвинула тарелку с нетронутым лососем. – Расскажи мне о нем. О Такке, какой он? – попросила девушка, опираясь локтями о край стола. – Самый лучший, – мигом отозвался Франклин. – Во всем, что он делает, всегда и в любых ситуациях – он лучший. Самый надежный и верный друг, какой у меня был. Он заботливый, ответственный, с ним никогда не бывает скучно, – без пауз перечислял Фостер. – Он хороший отец, остается опорой для своей бывшей, хотя они давно уже не вместе. А еще, – парень бессознательно облизал губы, – Кэти часто говорила, что и любовник из него очень хороший. Франклин задорно подмигнул Лорен, и они оба рассмеялись. Подошедший официант наполнил вином их бокалы и забрал на поднос тарелки с основным блюдом. – Тебе стоит остаться с ним, – неожиданно грустно произнес Фостер и отвел от Лорен взгляд. – Потому что Такк – это лучшее, что может произойти в жизни. Он сделает счастливым любого, – парень тяжело вздохнул, думая о чем-то своем, но тут неожиданно спохватился, едва заметно вздрагивая. – Я имел в виду, любую, конечно, – быстро исправился он и поспешил перевести разговор на другую тему: – Ну, что, теперь десерт? С того самого дня все и пошло наперекосяк. Лорен злилась, кричала на парней по телефону и сбегала посреди свиданий, но ничего не менялось. Потому что о чем бы теперь ни зашла речь в разговоре с одним из них, все непременно сводилось к нахваливанию достоинств другого. Стреляя в тире по пластиковым банкам с Такком, Лорен попутно вынуждена была слушать о том, что Франклин по части стрельбы обходит Хенсена на порядок, хотя он не только в стрельбе замечательный, наш Франклин. Поход с Фостером на выставку живописи превращался в лекцию о том, какой Такк начитанный и образованный, и сколько медалей на школьных олимпиадах он завоевал… Это было похоже на нечто среднее между брачным агентством со свахами и полным безумием. Лорен начала путать их имена и забывать, с кем именно была вчера вечером, ведь на каждом свидании имя так называемого соперника звучало в сотни раз чаще, чем самого ее компаньона на вечер, да и в сотни раз чаще, чем имя самой Лорен. Это бесило, раздражало и вызывало желание рыдать в подушку по ночам. Пора было, наконец, что-то менять. – Я не знаю, кого выбрать, – пожаловалась Лорен по телефону своей подруге Триш, когда та в очередной раз сунула нос в ее дела и начала что-то советовать. – Выбери того, с кем тебе хорошо. – Мне хорошо с обоими. Было хорошо, – уточнила девушка, – пока они не начали вести себя по-идиотски и расхваливать друг друга на свиданиях. – Они в первую очередь друзья, а не соперники, это неплохо, – нравоучительно выдала Триш. – Неплохо, но как я должна выбирать? Или мне до старости с ними обоими встречаться? – Лорен злилась. На себя – за то, что пошла на поводу у подруги, скучающей домохозяйки, и вляпалась в эту историю с двойными свиданиями. На Триш – за то, что та и сейчас воспринимала все происходящее, как забавное реалити-шоу, за которым прикольно следить, сидя на диване с попкорном в руках. На самих парней, которые вели себя так странно, будто сама Лорен их интересовала только в качестве орудия, с помощью которого можно добиться самого главного, к чему они оба, по всей видимости, и стремились: осчастливить другого. – Столкни их лбами! – неожиданно предложила женщина. – Пригласи обоих к себе, чтобы не смогли сбежать, и пусть покажут, на что способны. – Не слишком хорошая идея, – с сомнением ответила Лорен, прикладывая телефон к другому уху и меняя руку. – Тогда остается считалочка, – беззаботно констатировала подруга. – Ну, детская игра, когда надо выбрать, кто выбывает, – пояснила она в ответ на недоуменный хмык в трубке. – Есть разные, «Эники-беники», например. – Прекрасно, – обреченно выдохнула Лорен. – Представляю, как я буду рассказывать это нашим детям: «Знаешь, сынок, твоему папе очень повезло, он стал «эникой», а вот если бы он стал «беникой», у тебя был бы совсем другой папа», – передразнила она. – «Бум», – рассмеялась подруга. – Последнее слово в считалочке – «бум». На кого попадет, тот и выбывает. – Бум… – устало повторила Лорен, опускаясь на стул. – Да уж, полный бум. Однако и этот совет вездесущей Триш Лорен Скотт по своей наивности решила воплотить в жизнь. Не считалочку, это было бы уже слишком, а очную ставку с разговором начистоту. Ничего особо хорошего девушка от своей затеи не ждала, да и от подруги реальной помощи не наблюдалось: та продолжала засыпать ее всяческими советами, то и дело подкидывая намеки о том, что разговор на троих вполне мог бы закончиться в постели. Как они будут раскручивать этот клубок после, Триш мало интересовало, зато на длинный рассказ Лорен с обилием интимных подробностей она уже явно настроилась. – Нам пора выяснить все раз и навсегда, – сразу перешла к делу Лорен, едва парни уселись на диван в ее гостиной. Такк тяжело вздохнул, Франклин заерзал на месте и расслабил туго затянутый узел на галстуке. Они пришли к ней при полном параде: оба в строгих дорогих костюмах, с галстуками и однотонными рубашками, словно готовились пройти финальный кастинг. Похоже, их отношения окончательно стали походить на реалити-шоу, в котором участники готовы прыгать через горящие обручи и засовывать головы в пасти ко львам, только чтобы их показали по телевизору. – Это не может и дальше так продолжаться, пора делать выбор, каким бы трудным он ни оказался, – твердо сказала девушка. – Пора, – неуверенно кивнул Франклин, и как будто съежился, втянув голову в плечи. – Пора, – эхом повторил Хенсен, переводя встревоженный взгляд с Лорен на Фостера и обратно. Поняв, что пауза все затягивается, и никто ничего говорить не собирается, девушка решила сменить тактику и начать с чего-то более приятного: – Хотите чаю? – бодро спросила она. – У меня есть отличное шоколадное печенье. Это моя соседка, Мисти, она работает в кондитерской на углу и угощает нас выпечкой каждую среду. – Чай, было бы здорово, – вяло отозвался Франклин, не поднимая глаз. – Мне черный, с кусочком сахара, а ему без сахара и с молоком, – ответил Такк за двоих. – Прекрасно, сейчас принесу, – Лорен едва сдержалась, чтобы не умчаться из гостиной бегом, вся эта ситуация настолько ее напрягала, что она была бы рада любому исходу, только чтобы прекратились эти безумные метания от одного к другому. Собирая на подносе комплект для чаепития, хозяйка дома думала только об одном: возможно, если судьба будет к ней благосклонна, она уже сегодня сможет остаться наедине, действительно наедине с тем единственным, с кем ей и будет суждено прожить до самой старости, нарожать кучу детей и открыть магазинчик садового инвентаря где-то рядом с парковой зоной. Она на самом деле верила, что все может быть именно так, а из возможных препятствий на пути к своему абсолютному счастью видела только одну: в ее холодильнике отродясь не водилось молоко. Со вздохом покосившись на заполненный поднос, Лорен решила проявить верх гостеприимства и пошла в прихожую за пальто. Увидев одетую девушку, оба парня синхронно вскочили с дивана, но она остановила их взмахом руки: – Я в магазин, буду минут через пятнадцать. Такк и Франклин недоуменно переглянулись, но останавливать решительно настроенную девушку не осмелились. Лорен затянула на талии пояс тонкого весеннего плаща, перекинула сумку через плечо, по привычке разглядывая в этот момент свое отражение в зеркале, и даже открыла входную дверь, но тут женское любопытство все-таки взяло верх. Показательно громко потопав на месте и хлопнув дверью, Лорен на цыпочках прокралась по коридору к входу в гостиную и заглянула в щель между косяком и дверной петлей. Парни по-прежнему в напряженных позах сидели на диване в полуметре друг от друга и демонстративно смотрели в разные стороны. Спустя минуту, первым не выдержал Такк: – Мне лучше уйти, – он встал, поправил брюки и протянул Франклину руку, прощаясь. – Как это, уйти? Ты что, вот так просто сдашься? – Фостер мгновенно вскочил на ноги, игнорируя протянутую ладонь. – Ты любишь ее, вы будете счастливы вместе, я не хочу мешать, – упрямо повторил Такк и пошел по направлению к двери. Лорен еще даже не успела испугаться, что сейчас они увидят ее, подглядывающей из коридора, как Франклин уже обогнал Хенсена в шаге от выхода из гостиной и встал перед ним, упираясь обеими руками ему в грудь. – Никуда ты не пойдешь. Это соперничество, так давай решим все по-мужски. – Как именно? – издевательским тоном начал Такк. – Будем и дальше выяснять, кто из нас круче? Все возможные шпионские штучки мы уже использовали, так что теперь, морду будем друг другу бить? Ну так давай, приступай, – Хенсен развел руки в разные стороны, показывая, что защищаться не собирается. Франклин недовольно засопел, но с места не двинулся. – Все, пусти, – раздраженно сказал Такк, отпихивая от себя руки Франклина, и снова сделал попытку дойти до двери, но Фостер не дал ему этого сделать, с силой толкнул парня в сторону и всем телом прижал к стене. – Я не позволю тебе уйти, не дождавшись Лорен. Пусть она выбирает, – твердо сказал парень Хенсену на ухо. – Да не может она выбрать, ты что, не видишь? – окончательно разозлился Такк. – Мы сами ее запутали, значит, и решение должны принять сами. Вот я и принял, я ухожу. Ты ее любишь, тебе будет с ней хорошо, вот и оставайтесь вдвоем, я не стану мешать, – пылко закончил он. – Ты самовлюбленный осел, Хенсен, – Франклин перешел на повышенные тона. – Не смей решать за меня. Ты ведешь свои игры, прикрываясь заботой обо мне, но все это ложь, тебе на меня плевать! – выкрикнул он. Такк извернулся, дернул Франклина за рукав, вынуждая сделать шаг вперед, и теперь уже сам приложил его спиной о стену. – Это ты не смей говорить, что мне на тебя плевать, слышишь? Никогда так не говори, – зло прошипел Хенсен ему в лицо. Лорен так и не поняла, что произошло потом. Секунда – парни смотрят друг другу в глаза, тяжело дыша и с трудом сдерживая ярость. Секунда – и они уже целуются, сталкиваясь носами и вжимаясь в губы друг друга с такой жадностью, как если бы эти двое падали с высоты без парашюта, и каждое прикосновение могло стать последним. – Что ты делаешь? – попытался возмутиться Франклин, когда Хенсен принялся вылизывать его шею, но при этом на всякий случай обнял Такка за талию. Такк мял руками его плечи, попутно стараясь расстегнуть пуговицы на пиджаке. – Знаешь, что, Фостер, – выдохнул он, наблюдая, как парень тянется к нему губами, пытаясь продолжить поцелуй, и специально прижал его к стене еще сильнее, – вот теперь уже просто заткнись, понял? Франклин понял. Поцелуи становились все более жаркими и развязными, в тонкую щель между приоткрытой дверью и стеной Лорен видела, как сплетаются их языки, как Такк заводит руки Фостера тому за спину и фиксирует запястья, не позволяя ему двигаться, и как Франклин утробно стонет Хенсену в рот и начинает откровенно тереться пахом о его бедро. Прервав поцелуй, Такк огляделся по сторонам, и начал отступать назад, шаг за шагом, ведя за собой Фостера, все еще удерживая его руки за спиной. Подойдя к дивану, он толкнул парня лицом вперед и, как только Франклин упал животом на кожаные подушки, сел на него сверху, вновь лишив свободы движения. Такк склонился ниже, провел пальцами по его волосам, сжал их в кулак и потянул на себя, вынуждая парня выгнуться и откинуть голову назад… Лорен не знала наверняка, от чего именно у нее мигом вспотели ладони: от того, как Такк проникал в рот Франклина глубокими неспешными движениями языка, от того, как он одновременно подавался вперед, вжимаясь в его бедра, или от того, как протяжно стонал распластанный под ним Фостер… – Перевернись, – прошептал Хенсен, ослабляя хватку, сам потянул Франклина за руку, заодно снимая с него пиджак, и тут же снова сел на него сверху, едва парень перевернулся на спину. Когда Такк расстегивал ремень на его штанах, они с Фостером смотрели друг другу в глаза, не отрываясь, и не было в этом взгляде ни стеснения, ни вопросов, ни сомнений. Как если бы они оба всегда были в глубине души уверены, что именно так и должно быть. Последнее, что видела Лорен, была рука Такка, медленно скользящая по члену Франклина вверх к крупной темной головке, и подставляющий шею поцелуям Фостер, ладони которого давно исследовали бедра и поясницу сидящего на нем Хенсена, а рваное дыхание то и дело прерывали стоны. Назад по коридору Лорен шла уже почти не скрываясь, каблуки звонко цокали по паркету. Прежде чем закрыть за собой входную дверь, она все-таки замерла на минуту, прислушиваясь. Но звуки, доносящиеся из гостиной, стали только громче… – Куда едем? – задорно подмигнул ей пузатый таксист, едва девушка устроилась на заднем сидении. – За молоком, – бесцветным тоном произнесла Лорен, глядя прямо перед собой. – А конкретнее? – нахмурился водитель. – Как можно дальше. На другой конец города, или даже в пригород, если вы знаете там магазины. – Долго будет, – хмыкнул таксист, прикидывая в уме расстояние. – Часа два в одну сторону, сейчас же пробки. – Очень хорошо, – кивнула девушка. – Поехали. *** Неделю спустя Лорен задумчиво соскребала чайной ложкой молочную пену с капучино, пока ее вездесущая подруга с наспех зачесанными в хвост волосами ерзала на стуле напротив, предвкушая очередное погружение в чужую личную жизнь. – Ну как? – не выдержала та затянувшейся паузы. – Разобрались? Лорен кивнула. – И что? Кто в итоге оказался лишним? Девушка рассмеялась. Не слишком весело, но уже вполне искренне. В полупустой кафешке было довольно шумно, и ее смех привлек внимание одного лишь скучающего за стойкой бармена. – Эники-беники, – начала Лорен детскую считалочку, а затем приставила палец к виску на манер пистолета: – Бум! ~Конец~