Бежать нельзя остаться

      Розали было страшно. Она чувствовала, как бешено стучит её сердце, но почти не обращала на это внимания, сосредоточившись на окружающих звуках. Тяжёлые шаги... лязг меча, вытянутого из ножен... мелодия горна... и крик матери... громкий, пронзительный... затем тишина. И снова шаги. Он ищет её. Спасения нет.       Вдруг шаги стихли. Через пару мгновений с тихим скрипом начала отворяться дверь в комнату. Сердце принцессы упало; от страха хотелось закричать, но она закрыла себе рот рукой, в нелепой детской надежде, что так Розали никто не услышит и не найдёт. – Ваше Высочество, – послышался тихий обеспокоенный голос. – Тарон! – облегчённо прошептала принцесса и вышла из-за занавески. – Ваше Высочество, я уведу вас отсюда, вы в большой опасности. – Да, да, Тарон, прошу, скорее, мне страшно, мне так страшно!       Они тихо вышли из комнаты и пошли по коридору туда, где находился тайный ход в подземелье. Проводник одной рукой сжимал рукоять меча, готовый в любой момент отразить неожиданное нападение. В кромешной тьме подземелья Розали постоянно натыкалась на паутину, и ей ужасно хотелось стряхнуть эти липкие нити, но быстрый шаг и темнота не позволяли ей это сделать, и принцесса продолжала идти вперёд. Пути назад не было. ***       Убийца встал и огляделся. Осталась ещё одна, но она – он это чувствовал – всё дальше и дальше уходит от него. "Досадно, но уже ничего не сделаешь," – подумал он и посмотрел на мёртвую королеву. Ему было жаль эту ещё довольно молодую и красивую женщину. "Могла жить долго и счастливо в семье мелкопоместных дворян, не родись она в королевской семье," – подумал он и перевёл взгляд на тело её супруга. "А этот... Слабовольный, мягкий, но ведь умный был человек! Такому стать бы учёным вместо короля. Судьба бывает жестока..." – убийца вздохнул.       На долгие размышления времени не было – проникновение в замок заметили, и горн стражников уже прозвучал. Мужчина опомнился и наконец вышел из королевской опочивальни. Пройдя по коридору, он свернул на лестницу и попытался спуститься на нижний этаж. Увы! Стража уже всполошилась и отправила двух людей к Их Величествам. Столкновение с ними было неприятно убийце, так как не входило в его планы.       Двое на одного – неравный бой, даже если этот один обладает большей силой, чем обычные люди. Справившись со стражниками, убийца поморщился от боли. Его всё-таки успели ранить. Что самое неприятное, рана от меча пересекала лицо, и кровь попадала в глаза. Он выругался и пошёл дальше.       Через два поворота он остановился в узком коридорчике. В нише в конце коридорчика находилось зеркало, в которое и смотрел убийца. Через какое-то время в зеркале он увидел девушку и кивнул ей. – Всё в порядке? – спросила она. – Да, – лаконично ответил тот. – То есть они убиты? – Кроме девчонки, – он досадливо покачал головой. – Она сбежала. – Хм... Надеюсь, ей хватит ума не вставать у нас на пути. – Это уже не моё дело. – Да, точно! Всё время забываю, что ты не наш союзник, – она слегка улыбнулась. – Точно не присоединишься? – В политические интриги? Увольте. – Что ж, ты в целом справился с работой. Держи, – она протянула ему через зеркало мешочек. Едва коснувшись мешочка, убийца исчез, а вместе с ним и девушка в зеркале. ***       Тарон остановился только у самого выхода: там их поджидала Меидет – кормилица принцессы. Розали кинулась ей на шею, не желая расставаться с последним близким ей человеком. Постоянно оглядываясь по сторонам, кормилица вполголоса сказала: – Мы с вами ещё увидимся, Ваше Высочество, а сейчас уходите. Возьмите это, – она протянула две сумки. – Тут немного еды и самые необходимые вещи. До встречи, моя принцесса, – она старалась говорить твёрдо, но в глазах блестели слёзы. – Почему ты не едешь с нами? – Старая я для путешествий, буду вас задерживать. Да и опасности для меня здесь нет. Ой, чего это я? Время не терпит! Скорее переодевайся в дорожный костюм и беги.       Кормилица протянула ей две туники – нижнюю и верхнюю, свободные штаны и большой плащ с капюшоном. – Это же мужская одежда! – воскликнула принцесса, но замолкла и принялась переодеваться. – Тарон, – кормилица отвела юношу в сторону, – береги принцессу. И знай, что я горжусь тобой, сынок, – она обняла и его. – Я защищу её даже ценой своей жизни! Мы скоро вернёмся, матушка.       Через несколько минут двое всадников покинули замок и ускакали в направлении леса. Скакали беглецы недолго, вскоре перейдя на обычную рысь, а потом, достигнув кромки леса, они и вовсе остановились и спешились. – В лесу не будет возможности сидеть на лошади, – сказал Тарон. – Так или иначе с неё придётся всё время слезать и вести за собой, а это будет тормозить нас. Мы отпустим лошадей. – Хорошо, – тихо сказала принцесса и всхлипнула.       Только сейчас она в полной мере осознала случившееся и теперь, когда страх почти ушёл, больше не могла сдерживать слёз. Тарон был в растерянности. – Ваше... – Я знаю, знаю... – перебила она его. – Я сейчас перестану. Просто всё это случилось очень внезапно... Если честно, они меня не так уж любили, потому что всё время были заняты друг другом... Но они были хорошими людьми, и... это очень сложно. Тарон, – она заглянула ему в глаза, – что теперь будет? – Путешествие, принцесса. А что потом, увидим, – ободряюще сказал проводник. – Поднимайтесь. Нам пора идти.       Они пошли вперёд, в лес. Уже начало светать, и он не казался опасным или угрожающим, поэтому беглецы смело в него вошли, даже не оглянувшись.       Лес был редок, и идти по нему было легко и приятно. Свет проникал отовсюду, яркое солнце периодически выглядывало из-за деревьев и ласково улыбалось путникам. Было утро, но не раннее. Сейчас было как раз то время, которое землепашцы называли бабьим часом – около одиннадцати. Издревле жёны приходили в этот час в поле, в лес или иное место, где работали их мужи, и приносили обед. Но перед обедом муж обязательно должен был уделить время своей жене. И в этот час обсуждались самые важные новости, которые женщины принесли из дома. Часто они просили своих мужчин помочь с каким-нибудь делом или дать дельный совет, а те, в ожидании вкусного обеда, почти всегда помогали, подсказывали, да и беседовали с удовольствием – всё легче, чем работать. В двенадцать садились землепашцы со своими ненаглядными трапезничать, а уж после снова шла работа – бесконечная, бескрайняя. Приходя с работы, только и могли мужи, что поесть да спать лечь. Молодые успевали и любовью заняться, но уж с женщиной своей не заговаривали, ждали каждый день положенного времени. Было так с давних пор и есть по сей день, так и прижилось в народе название "бабий час".       Принцесса об этом выражении, конечно, не знала, так что называла это время "без часа полдень", как это было принято при дворе. Правда, сейчас она не думала о времени. Ей вообще не хотелось размышлять. Каждая мысль упорно возвращала девочку назад в замок, где так ужасно погибли король с королевой – её родители. Чтобы хоть как-то отвлечься и наконец узнать о цели путешествия, она спросила проводника: – Тарон, куда мы идём? – Вы узнаете, когда мы достигнем цели, – уклончиво ответил тот, слегка нахмурившись и не замедляя шаг. – Я хотела бы знать это сейчас, – чуть более твёрдо сказала Розали.       Тарон едва слышно вздохнул. – Мы идём к Рове́нн. Она даст совет, что делать, и приютит нас. Ровенн всегда была другом Вашей семьи, даже если немного странным. Извините, принцесса, если вам будет неприятно её общество, но я должен привести Вас именно к ней. – Я и не думала возражать, – с достоинством ответила та. – Я готова довериться тебе как проводнику. Только вот не уверена, что она сможет вернуть мой трон... Или дать разумный совет по этому поводу. Когда я видела её в последний раз, она предлагала моему отцу добровольно отречься от престола. Что это за советник короля, если он советует своему властелину отставку? – Не могу спорить с Вашим Высочеством, – почтительно ответил юноша. – Вы сможете поговорить с ней сами.       Пройдя три или четыре километра, они сделали привал. Подумав немного, принцесса заплела волосы в две косы, чтобы они не мешались, и стала выглядеть ещё младше. А ведь ей было всего шестнадцать. Конечно, некоторые девушки в этом возрасте уже выходили замуж, но Розали не знала в жизни никаких забот и была ещё совсем ребёнком.       Теперь юная наследница трона думала о том, что ей придётся повзрослеть. Оставшаяся в один день без родителей, своего королевства и уверенности в завтрашнем дне, теперь она должна была идти куда-то и просить там то ли помощи, то ли утешения...       Тем временем в старой хижине молодая ведьма смешивала зелья по инструкции и устало потирала глаза – ей давно хотелось спать. Но надо было закончить с работой до полуночи. "Чёрт бы побрал все эти заклинания..." – бормотала она, думая о том, что сейчас ей нужно только одно – добраться до своей кровати. Но, превозмогая себя, продолжала колдовать. "Я должна отомстить! Они должны понять!" – так говорила она себе, и слова, словно самое сильное заклинание, придавали ей сил.